Тёмному властелину в лом

Пока она проверяла, замерев на месте с закрытыми глазами, я убедился, что девичье тело вполне себе живое, а так же что прикрыть его мне нечем. Дом, где можно было бы что-нибудь взять, оказался уничтожен вместе со всем содержимым, так что оставалось только попросить Элизу... ...хотя, с другой стороны - зачем? Всё равно порталом вернёмся прямо в номер, а там уже разберёмся. Вообще ей нужнее не одежда, а антимагические кандалы, или что-то подобное. ... В помещении повисла пауза. Двое мужчин в строгих костюмах, в одном из которых я узнал американского чиновника из тех, кто работает с нами, отвели глаза. Когда мы вернулись, они уже были в гостиной, то ли как раз войдя, то ли ожидая нашего возвращения. Определённо, нашего появления из портала с обнажённой зеленоволосой девицей через плечо они не ожидали... Справедливости ради, я тоже в первый момент растерялся, но затем мы все сделали вид, что всё нормально. Ну, кроме Элизы - для неё действительно всё было нормально. С другой стороны, после неудачной схватки у неё было скверное настроение. - Какие ещё консультации? Или вы безоговорочно капитулируете, или собираете войска. - Она повернулась ко мне. - Владыка?.. Намёк был ясен, так что я протянул ей свой трофей. Девушка вообще-то была не тяжёлой, но ПВЖ приняла её одной рукой, на зонт. - Думаю, я ненадолго - сообщила она, вновь исчезая - впрочем, не забыла оставить тень. - Вы её слышали - заметил я. - Детские хитрости с переименованием слона в муху тут не прокатят. Как бы это ни было сложно, вам пора принять реальность, или она приложит в лоб с размаху… возможно, фатально. Я предпочёл бы обойтись без бесполезных жертв, но если вы настаиваете… - Ну, почему же бесполезные? Пресные и тощие, но всё же - заметила тень. - В общем, больше не появляйтесь без чёткого решения - сообщил я. - Свободны. Нервничающий американец потянул своего коллегу, оказавшегося представителем ЕС - или что-то в этом роде - к выходу. Провожать их я не стал. - Что ты имела в виду под "Пресные и тощие"? - обратился я к тени, когда они исчезли. Получить нужные ответы оказалось не так просто. Тень с готовностью отвечала на всё, но чтобы получить ответ, для начала нужно знать вопрос, а игры и художественную литературу вряд ли можно считать приемлемым фундаментом знаний о магии… Тем не менее, мне удалось разобраться. И то, что я узнал, мне очень не нравилось. Эти… печатники, не знаю, как их лучше назвать, испортили механизм реинкарнации. Не мой личный - в него пытались влезть, но безуспешно - а всего мира. В смысле, планеты. Система напоминала "колесо кармы"; в нормальных условиях все души в процессе жизни накапливают магию и развиваются; затем после смерти реинкарнируют в подходящее уровню развития тело, теряя часть запасов, и процесс повторяется. Пусть медленно, но с ходом времени развиваются все души, постепенно достигая высших форм существования; это не связано с "добром-злом", только с условиями и стремлением расти над собой. Кто-то застревает на определённых этапах, но всё же рост есть у всех. Только не на моей Земле. Печатный комплекс, наложенный на меня, не только высасывал всю относительно свободную ману, до которой мог дотянуться - со всей планеты - но и профильтровывал поток душ, выжимая из них всё, что может, и сбрасывая их развитие. В нормальных мирах, по словам тени, нормальным является сохранение фрагментов воспоминаний о прошлой жизни, или даже всех, в зависимости от силы души, но здесь все начинают с чистого листа. Я не считаю, что "есть вещи, не предназначенные для человека", но это… У людей воруют их прошлое и будущее, даже не позволяя этого заметить. Эту пакость определённо следует раздолбать… и сказать пару ласковых её разработчикам. Мои список планов на будущее пока не определён, но этот пункт определённо следует туда добавить. - Согласна, это разумно - сообщила тень. Я что, это вслух произнёс?.. - Хотя это будет непросто даже вам - печатники ожидают такой реакции, и несомненно хорошо подготовились. С другой стороны, раньше вы не пытались их уничтожать… Дальнейший допрос принёс чувство облома. Меня интересовало, не могу ли я хотя бы использовать магические предметы - но, увы. Прожорливые печати моментально поглощали магию из того, до чего я дотрагиваюсь, так что большинство магических предметов в моих руках моментально теряют свои свойства. Те, что покруче, вроде трофейной плётки, не портятся полностью, но всё равно в моих руках проявить себя не способны. Вдобавок даже хайтек "Содружества Миров" использует магию в той или иной форме, так что и он бесполезен… хотя можно достать и что-то чисто техническое. Но больше смысла разрушить хотя бы часть печатей и получить доступ к собственным силам - судя по тому, что на их сдерживание уходит целая планета, это будет серьёзно. - Кстати… Моя печать - самая сильная из известных? - Вторая, насколько мне известно. Относительно недавно была обнаружена играющая роль печати звёздная система. Однако я не знаю, что запечатано в звезде - доступ есть только у гильдии печатников. … Ради интереса я глянул новости, и обнаружил, что политики начали действовать: объявлялось о грядущей "Масштабной реформе властей и государства, дабы лучше соответствовать текущему положению в мире и внутри страны". Интересно, народные волнения будут?.. Наверняка. И придётся их подавлять. Вот нафиг мне всё это нужно, на кой мне ответственность за целый мир? Да даже за одну страну… Меня вполне устроил бы небольшой собственный остров в тёплом море, со всей инфраструктурой. Впрочем… От меня и не требуется всё разгребать. На это просто не предвидится времени - сперва работа с печатями, затем прежняя собственность и проблемы ПВЖ… Так что пусть всё идёт, как идёт, и будь что будет. Хотя немного повлиять всё же постараюсь. - Как успехи? Когда Элиза снова появилась - без тела сестры - она выглядела в целом довольной, но на всякий случай я вручил ей большую чашу мороженого, которую она приняла и немедленно принялась опустошать… я поспешил выдать ещё одну. - Можно сказать, что неплохо, хотя и не удалось захватить печатника. И… Я должна поблагодарить за помощь и извиниться за постыдную демонстрацию слабости. Я очень сомневался, что нечто вроде "да ничего, всё нормально" тут подойдёт, так что просто промолчал. - Она воспользовалась фамильным артефактом, которого у неё не должно быть, но всё же - это моя промашка - наконец, произнесла ПВЖ после небольшой паузы. - С другой стороны… Она оказалась сильнее, чем мы все считали, и чем можно ожидать от такого образа жизни, так что она… не так сильно позорит род. - Главное такого не повторять - заметил я, и девушка кивнула. - К слову, сколько вас в семье всего? - Четыре сестры. Был брат, но он пропал несколько лет назад на миссии. - И вы все наёмники-боевые маги? - скорее утвердительно, чем вопросительно произнёс я. - Верно. С рассвета времён наш род продаёт свои силы тем, кто может это себе позволить. - И каков процент смертности? - Примерно десять процентов окончательно убитыми, пятнадцать - запечатанными - сообщила волшебница. - Нас нанимают против сильных врагов. В любом случае, не стоит терять время - попытаемся сделать что-то с печатью… Новой идеей волшебницы было отсечь печати от источников энергии, или хотя бы ослабить получаемое питание. Впрочем, для меня ничего не изменилось: я сидел в центре причудливой фигуры, начерченой на земле, хрустел чипсами, и ничего не происходило. Никаких необычных ощущений, никаких визуальных эффектов, ничего… Я бы осведомился, как успехи, но по лицу Элизы и так было очевидно, что неважно. Ну, солнце ещё высоко… Неожиданно послышался какой-то звук… хм?.. Что-то приближается… Бабахнуло. Земля вздрогнула, меня окатило волной пламени… и всё кончилось. Эффект оказался заметно слабее, чем от удара стражей… Но я бы на их месте выпустил пару ракет, для надёжности. Угу… Впрочем, вторая не взорвалась: раздражённая Элиза перехватила её, остановив в воздухе, и разломала пополам, а затем эта хреновина длиной в пару метров превратилась в прах. - Они настойчивы - заметила девушка. Я кивнул. - Людям свойственно надеяться, а с кем-то вроде тебя они раньше не сталкивались. Вопрос только в том, как они определили место… Похоже, подцепили на меня какой-то маячок. - Всё бы ничего, но эти уроды запороли мою работу! ПВЖ вздохнула. - Впрочем, результатов всё равно не было… Остаётся попробовать перетащить тебя в какой-то пустой мир, если изоляция не даёт результата. - Или поискать специалиста. - Или это - неохотно кивнула девушка. - Я понимала, что будет сложно, но тут попросту не за что зацепиться… Я промолчал. Уж я-то во всём этом вообще не разбираюсь… Внезапно волшебница встряхнулась, и задумчивость исчезла с её лица. - Новый гость - сообщила она. - Медиум-переговорщик от сестрицы, полагаю. - Ты совершенно права, любезная сестра - сообщил женский голос, и перед нами на уровне груди возник крупный чёрный паук, чьи лапки примерно соответствовали моей кисти руки - вернее, охватывали примерно такое расстояние. - Я хочу обсудить возвращение моего тела. Пусть я и не придаю ему такое значение, как остальные сёстры, но предпочла бы получить его обратно. - И что ты можешь предложить? - осведомилась Элиза. - Мой нейтралитет, разумеется. - Пфф! - Элиза презрительно фыркнула. - Проигравшая предлагает больше не попадаться под удар? Как щедро… - Ценность платы зависит и от того, когда её предлагают. Мой нейтралитет сейчас для тебя куда ценнее, чем в какое-то другое время. Ты же не думаешь, что тебя оставят в покое? - Этого мало - отрицательно покачала головой Элиза. - Если со мной что-то случится, ты падёшь следующей. Свой козырь ты уже истратила, а о том, что ты сильнее, чем делала вид, я сестёр уже предупредила. - …Ладно. Паук трансформировался в миниатюрную версию Иволки, задумчиво потирающей подбородок. - Я согласна докинуть ключ управления от моего кнута. Но на ещё что-то не рассчитывай, моё тело действительно того не стоит, тем более что мне ещё после тебя его проверять и убирать закладки. - Согласна - кивнула Элиза. - Но что насчёт твоего контракта? - Расторгнут, клиент не предупредил о важном факторе - миниатюрная фигурка бросила взгляд на меня, а затем - в небо. - Хмм, что это?.. - Похоже, ещё пара ракет - вздохнул я. - Надеюсь, они не дошли до атомных боеголовок… Обе дамы, и полноразмерная, и мини-версия, дружно повернулись в небо, в направлении ставших заметными чёрных точек, и столь же синхронно подняли руки. Возникшие в поле зрения ракеты остановились, затем провернулись на месте, и помчались в обратном направлении. - Тебе стоит раздеться - сообщила Элиза, обращаясь ко мне. - Хорошая идея - согласилась её сестра, явно заинтересовавшаяся. Элиза поморщилась и добавила: - Искать маячок, когда она на тебе, неудобно. Логично, печати сожрут её магию… Я кивнул и принялся снимать верхнюю одежду. Иволка вопросительно подняла бровь, когда я прекратил процесс, оставшись в трусах и футболке, но мы с Элизой постарались её игнорировать. - …Готово - сообщила волшебница, и я снова оделся. Она перевела взгляд на медиум сестры. - Обмен? Та кивнула, и несколько секунд они молча смотрели друг на друга. Опять какая-то магия, которую я даже не вижу… - …Ну и долго ты намерена в гляделки играть? - сварливо осведомилась мини-волшебница. Или нет. Впрочем, обмен всё равно оказался не зрелищным. ПВЖ - хотя, они же обе, наверное… - воззвала к своим богам, затем дамы обменялись… ну, не клятвами, но словами договора, и затем из руки Элизы выплыла чёрная сфера, исчезнувшая в теле медиума. "Ключа" я не видел, так что, видимо, он был чисто магическим. Возможно, мне тоже следовало что-то потребовать - в конце концов, это я захватил тело - но что именно? В данном случае я счёл лучшим не вмешиваться. - С этим закончили, чудно - довольно сообщила мини-волшебница. - Теперь перейдём ко второму вопросу. Я хочу участвовать в деле. Элиза скептически-вопросительно подняла бровь, и Иволка продолжила. - Я вижу твой прогресс в разрушении печатей… полное отсутствие прогресса, вернее. Если ты думаешь, что у тебя полно времени, ты очень сильно ошибаешься… А у меня есть связи, которые могут помочь. - …Я изначально это затеяла, чтобы не делить с вами - сообщила Элиза. - Ну, мы уже выяснили, что со мной ты и так способна справиться - заметила её сестра. - А без моей помощи ты можешь вообще потерять всё. Тем более, что сёстры тоже знают, что ты что-то затеяла… - Я всё это учитывала изначально, так что обойдусь без твоего вмешательства - фыркнула волшебница. - Наша сделка завершена, так что уматывай. - А что скажет сам владыка? - осведомилась Иволка. - Мне пофиг - хмыкнул я. - Что с одной, что с двумя, для меня ситуация не меняется. Единственно, не вижу причин доверять недавнему врагу. - Как раз это не проблема - неохотно признала "моя" волшебница. - Её мотивы не отличаются от моих, после расторжения контракта она заинтересована в возможности. - Тогда выгоднее держать её под рукой, разве нет? - пожал я плечами. - Впрочем, я уже сказал, мне пофиг. В моей ситуации это мало что меняет. Иволка вопросительно посмотрела на сестру. - Отказано - решительно сообщила Элиза. - …Мы ещё к этому вернёмся - пообещала маленькая фигурка и исчезла. - Надеюсь, ты уверена, что не выйдет хуже - заметил я. - Пожалуй, хорошо, что у меня нет братьев и сестёр… Или есть? Девушка отрицательно мотнула головой. - Мне о таковых неизвестно, по крайней мере. И это прекрасно. Только родственников-тёмных магов, желающих урвать кусок - и, возможно, непосредственно от меня - мне не хватало… Семейки отмороженых - по земным меркам - волшебниц мне за глаза хватит. - Ну, продолжим? - предложил я. - Нет, сперва стоит позаботиться об этом "евросоюзе" - ответила девушка. - Будет досадно, если они опять влезут, когда не надо, так что лучше сперва разобраться с ними. Я кивнул. Прекрасно её понимаю… эм, в своих аналогиях, разумеется.