Тёмному властелину в лом

В общем, вернув меня в гостиничный номер под присмотр тени, девушка снова исчезла. Вернулась она часа через два со смесью эмоций на лице. - Кажется, я приблизилась к пониманию истинного хаоса… - то ли сообщила мне, то ли просто изложила мысли вслух волшебница. - Я думала, что более идиотской системы власти, чем в этой Америке, быть не может, но Евросоюз - это что-то с чем-то… Она покачала головой, кажется, даже с оттенком восхищения. - Они на порядок, если не на два, превзошли Конгресс Свободных Баронств. Никогда бы не подумала, что такое возможно… Национальные правительства, европарламент, командиры отсюда - и никто не знает, кто на самом деле главный, каждый норовит взбрыкнуть… Думаю, печатники заодно проводили здесь какой-то социальный эксперимент. Или даже не социальный. Или это просто побочный эффект влияния печатей?.. Элиза задумчиво и вопросительно посмотрела на меня, как будто я знаю ответ. - Думаю, лучше спросить у самих печатников - сообщил я, и она кивнула. - Да, ты прав… В любом случае, я приняла меры. Их верхушка будет нести личную ответственность, если опять произойдёт что-то подобное. Пары смен состава определённо должно хватить… Боюсь, более эффективные меры просто невозможны. - Надеюсь, они не сменят наш состав… - пробормотал я. - Хотя, как я погляжу, шансы этого стремятся к нулю. ПВЖ кивнула. - Здешнее оружие слишком прямолинейно, использует самые базовые принципы физики, и слишком статично, так что защищаться от него очень просто… Даже то, что здесь идёт за тяжёлое вооружение, основано на тех же принципах, просто увеличены мощность и размеры. После того, как динамические чары вошли в широкое распространение, подобное оружие потеряло всякий смысл. - Интересно. Можешь объяснить? Девушка кивнула. - С удовольствием. Я уже упоминала эволюцию магических битв, помнишь? Теперь кивнул я. Она действительно говорила об этом во время нападения стражей. - Ну вот, на определённом этапе развития магии - и это было довольно давно, хочу отметить - сперва потеряло всякий смысл оружие, основанное на применении кинетической энергии снаряда, поскольку эти снаряды слишком просто отклонить, а затем и вообще любое с фиксироваными свойствами - квалифицированый маг, даже посредственный, в состоянии создать специализированую защиту со стопроцентной эффективностью, если знает, с чем имеет дело. Конечно, какое-то время ещё шла борьба по принципу "мы изобретём что-то, о чём вы не знаете и не умеете защищаться", но это быстро устаревало, а сил и времени на разработку уходило много. Я снова кивнул. Разумеется, всех тонкостей я не знал, но в целом картина была понятна. - А когда была изобретена динамическая защита, статические методы атаки вовсе утратили всякий смысл - их в лучшем случае хватало на один удар, а с развитием адаптивных защит и вовсе перестали работать. Так что естественным образом началось развитие динамических адаптивных средств атаки, включая оружие. В конце концов, не все - боевики, а средства защиты, включая оружие, нужны всем - Элиза пожала плечами. - Если все займутся изучением боевой магии, прогресс остановится. - И как же тогда действует ваше оружие? - осведомился я. Эм… По объяснениям ПВЖ, у них там любое оружие обладает искуственным интеллектом. Или естественным, если к нему привязан не синтетический дух, а обычный… Попросту, в любом оружии обитает дух, анализирующий защиту противника и подбирающий контрмеры; по сути, это даже сложно назвать оружием, скорее искуственный специализированый маг в предмете. Жесть… - Развитый у вас мир, однако - я уважительно покачал головой. - У нас - поправила девушка. - Но вообще-то у нас всё сложно. Уровень развития, уровень и образ жизни, всё очень сильно различается в зависимости от правителя. И, к слову, наше оружие хотя и достаточно эффективно в большинстве случаев, но против элиты немногим полезнее здешнего. Обычных магов, даже сильных, можно задавить массой, но сильнейшие находятся на ином уровне… Архимаги, к примеру, просто изменяют законы мира вокруг себя, так что стандартное вооружение перестаёт оказывать эффект. Высшему классу могут противостоять только те, кто тоже относятся к этому классу. - Как-то это… Нечестно - заметил я. - Когда нет даже возможности. Девушка пожала плечами. - Жизнь вообще нечестна. Но вообще-то в теории любой может стать если и не архимагом, то по крайней мере достаточно могущественным магом. Просто этому нужно посвятить несколько жизней, а большинству это неинтересно. - Фанатики и те, для кого это семейный бизнес - хмыкнул я. - Н-да… Причём я отношусь к первым. Причудливое должно быть общество… ПВЖ кивнула. - Только скорее "общества", чем "общество" - заметила она. - У нас много разных культур. Очень разных… Ладно, всё это интересно, но всё-таки Иволка была права в том, что у нас не так много времени, как хотелось бы. - Продолжим предыдущее или у тебя есть новые идеи? - И то, и то, пожалуй. Для начала отправимся в место, которое я подготовила… Это звучало немного подозрительно; впрочем, назвался груздём - полезай в кузов… Я кивнул. На этот раз портал открылся в странного вида маленькое помещение, напоминающее… Даже не знаю, что. Каюты на военных кораблях, виденные в новостных репортажах, возможно? - Это что? - осведомился я. - И где? - Здешняя луна - сообщила ПВЖ. - Стоит проверить, что будет с печатями на ненаселённой планете, в стороне от потока душ. Я с сомнением глянул на открывающийся за порталом интерьер. - Обитаемый модуль работы аборигенов - пояснила Элиза, отвечая на мои мысли. - Магии нет, так что не испортится, а на пару часов его точно хватит, проверить. Я вздохнул и хотел было шагнуть в портал, но тут кое-что сообразил. - Слушай, а можно проверить одно место?.. Американского флага в указанном месте не обнаружилось, однако я всё-таки был не первым человеком на Луне: Элиза опередила меня, когда устанавливала модуль. Досадно… Или она не человек?.. Определённо, перенос на Луну дал некий эффект… Мне было хреново. Сперва просто возникло некое ощущение тоскливости и депрессии; затем - хотя это, возможно, естественное - стало страшно, что со стенами моего убежища что-то случится, или какая-то утечка, или ещё что-то в этом духе. Потом началось вообще нечто странное. Поперемено нападали то сонливость, то голод, то вовсе непонятные ощущения; усталость то появлялась, то исчезала. ПВЖ, дабы не подкармливать печать своей магией, рядом не было; скорее всего, она как-то наблюдала за происходящим, но мне, признаться было не до неё… хреново мне было. Ну и пакость же эта ваша печать… Скорее всего, лишившись стандартного питания, принялась усиленно жрать то, что осталось - то есть меня. Хотя, конечно, это мнение дилетанта, но похоже на правду… - Как самочувствие? - осведомился женский голос. - Хреново - отозвался я, не поворачиваясь. Упадка сил не было, но и никакого желания вставать с койки - или вообще шевелиться - тоже не было. - Ну, было очевидно, что этот метод не сработает, но подобного эффекта можно было ожидать… ?.. Я всё-таки обернулся. - Не опасаешься? - осведомился я у Иволки. Женщина - сейчас она выглядела определённо старше Элизы, и была одета в чёрный деловой костюм - отрицательно мотнула головой. - Нет, она моего присутствия не заметит. Но серьёзно, нельзя же быть такой прямолинейной… Очевидно, что печатники предусмотрели подобный вариант, идиоты не смогли бы создать такую систему. Ну, Элиза всегда была склонна недооценивать противника, врождённые таланты способствуют… Посоветуйте ей перестать упрямиться и воспользоваться помощью специалиста, Владыка. Я постараюсь выиграть время, но не уверена, насколько это получится. Я хмыкнул и кивнул. - Я это запомню. - Это и было моей целью - улыбнулась волшебница и исчезла. Элиза объявилась через пару минут, и, как и заявила её сестра, присутствия конкурентки она не заметила. Хм. Скорее всего, Иволка действительно просто тоже хочет "кусок пирога", но стоит относиться ко всему с долей подозрительности. Её совет, впрочем, я решил принять. - Послушай, тебе, конечно, виднее картина в целом, но мне сдаётся, что мы просто теряем время впустую. Если у тебя есть возможность воспользоваться помощью специалиста, не привлекая внимания, почему это не сделать? - Если хочешь что-то сделать, делай это самостоятельно - поморщилась Элиза. - Но, пожалуй, ты прав. За всё время мне удалось добиться… Очень немногого. Она вздохнула и самокритично добавила: - Сражаться у меня действительно получается намного лучше, чем решать загадки. Надеялась, что тут можно будет обойтись силой, но не срослось… Дальше упрямиться действительно не смысла, можно всё потерять. Вернёмся в отель, и я сгоняю за специалистом. Специалист, которого притащила волшебница, выглядел… Причудливо. Мягко говоря. Тело чёрного дога мне по бедро высотой, но вместо головы и шеи торчат три змеи… Цербер наоборот, прямо-таки. - Интересно… - сообщило это странное существо, едва оказавшись рядом; змеи извивались и рассматривали меня с разных сторон. - Очечечень интересно! Оно улеглось на землю; змеиные головы выстроились треугольником, и их соединило сияющее кольцо, из которого начали вылетать - рабочие инструменты печатника, видимо. Странные штуковины, в основном похожие на геометрические фигуры, разлетались по комнате, располагаясь на полу и мебели в непонятном, но определённо порядке. - Это будет очечень интересно… - повторил печатник. - Сколько неожиданных решений в первом же слое, мм!.. - Ты сможешь вскрыть? - спросила Элиза. - Не уверен - весело (по крайней мере, у человека это точно был бы весёлый тон) ответил маг. - Но хотя бы частично расшатать систему - определённо. И, возможно, указать пути её дальнейшего разрушения. Вы не представляете - прошу прощения, мистресс - насколько это сложная система, и насколько перестрахованная… Колоссальный запас надёжности. Хотятя, хмм… У неё наблюдаются дефекты. Следы повреждения, изнутри. Да-да, дайте время, и даже этот шедевр разрушится сам собой, мм… Но даже так, разрушить его извне будет крайне сложно. - Сделай что можешь - вздохнула Элиза. - Работай, и сообщи, если что-то понадобится. - Разумеется, мистресс. Чрезвычайно, чрезвычачайно интересно… В итоге волшебница села смотреть телевизор, а змеепёс принялся за работу. Понятное дело, я не только не имел ни малейшего понятия, что именно он делает, но и большую часть его действий вообще не воспринимал, но что-то он делал… Наверное. Вряд ли Элиза позволила бы ему тратить время впустую. Хотя если бы сразу его позвала, истратила бы меньше… Наш печатник нарезал вокруг меня круги, временами просил что-то сделать, его инструменты мерцали разноцветными огоньками - но я всё так же ничего не ощущал. Ожидаемо, но как-то всё это не воспринимается, как волшебство… ну, почти - внешность мага и то, что он манипулировал инструментами, не прикасаясь к ним, всё же производили некоторое впечатление. Впрочем, уже через полчаса и это воспринималось как данность. Честно говоря, более странным казался выбор того, что Элиза смотрела: помимо уже упомянутого мультика про разноцветных лошадей, она с явным интересом смотрела какую-то передачу про готовку, а затем и вовсе какую-то фэнтезюшку. Вот уж, казалось бы, что должно бы выходцу из магического мира казаться глупостью… Ан нет - смотрит. Женщины - загадочные существа… - Мессир, будьте так любезны, поднимите правую руку, пожалуйста - сообщил змеепёс. - Да-да, вот так, благодарю… Специалист вообще был крайне вежлив… прекрасно его понимаю. Тут пожалуй что намного опаснее, чем обезвреживать бомбу - скорее, ближе к "обезвреживать бомбу, заложенную прямо в сейф с компроматом". Хотя нет, не совсем то - "бомбу, которую положили на спину большой шишке, когда он занимался сексом"… да, это самое точное. Не так опасна бомба, как сам клиент… Не скажу за себя - как выяснилось, я себя очень плохо знаю - но уж ПВЖ определённо опасна, куда там бомбе, даже атомной… - Чудно, чучудно… - в своей странной манере повторения слогов пробормотал печатник. - Базовую разметку завершил, да… Такими темпами ещё пара дней, и можно будет приступать к вскрытию. Учитывая обстоятельства, это скорее всего очень быстро, но Элиза поморщилась. Озвучивать недовольство не стала, впрочем. Печатник, похоже, вообще не спал; во всяком случае, когда я проснулся, он продолжал суетиться вокруг моей кровати. Разрешение он вчера получил, если что… Не до капризов, время дорого. Молчаливый обмен кивками с Элизой в столовой, завтрак… Маг продолжал держаться рядом.