Тёмному властелину в лом

ПВЖ увлечённо поглощала пирожные, глядя, кажется, Терминатора, когда вдруг замерла и нахмурилась. Я вздохнул и осведомился: - Опять гости? Она кивнула. - Мастер, мы отлучимся, поработай пока над теорией. - Как скажете, мистресс - отозвался змеепёс, и Элиза создала портал. Это место уже становится традиционным для "встречи гостей"… - Элиза, ты часом не в курсе, спутники за этим местом ещё не наблюдают? - осведомился я. Девушка подняла взгляд в небо и кивнула. - Есть парочка. Оперативно… С другой стороны, это же не просто дыра посреди ничего, здесь было правительственное убежище… Пусть и секретное. Как бы. Моя спутница меж тем перевела взгляд с неба над головой куда-то на горизонт и скривилась. - Вот же репей… - пробормотала она. - Что-то личное? - хмыкнул я, подняв бровь. - Можно и так сказать, к сожалению - проворчала ПВЖ. В следующий момент что-то вспыхнуло; через мгновение вспышка угасла, но не до конца. Открыв глаза, я обнаружил неподалёку впереди столб бьющего в небо синеватого света, в котором виднелась тёмная гуманоидная фигура. Сияние постепенно угасало, и я так же постепенно разбирал детали… …пока Элиза не схватилась левой рукой за лицо, правой направив на "гостя" сложенный зонт. Вокруг того - гостя, не зонта - мгновенно возникла, погасив сияние, чёрная сфера метров четырёх в диаметре и принялась быстро сжиматься. Через несколько секунд от неё ничего не осталось, включая содержимое. Я бросил взгляд на волшебницу, однако она продолжала следить сквозь пальцы на лице; и точно, пару секунд спустя поглощённый сферой вновь возник на прежнем месте. - Моя возлюбленная невеста, ты всё так же полна сил и энтузиазма… - довольно произнёс он, ничуть не смущённый таким "приветствием". Я же, сумев наконец его рассмотреть, испытал желание повторить жест девушки. Снизу вверх: 1. Чёрные туфли. Кажется, на каблуке. 2. Икры ног. В первый момент мне показалось, что он носит штаны, но потом понял, что это просто собственная чёрная кожа. 3. Чёрные же шорты… нет, скорее коротенькие обтягивающие лосины. Со стразиками, угу… И с тремя декоративными ремешками на каждой ноге. 4. Голый торс. Такой же чёрный, разумеется. На спине, впрочем, плащ, на шее ожерелье с кучей камней, и на каждой руке - в мягких перчатках с раструбами - по несколько браслетов, плюс через торс крест-накрест пара ремней с, если глаза мне не изменяют, выпивкой и закуской. 5. И на голове - корона. Пожалуй, единственный на нём предмет не в тёмных тонах - ну, не считая камушки. На вид ему можно было дать немного меньше тридцати, спортивного телосложения, аккуратная бородка-эспаньолка, но этот его прикид… Выглядел этот типус несмотря на финтифлюшки отнюдь не гейски, но, блин… Он себя в зеркало видел?.. Хотя, конечно, у него на родине это может считаться нормальным или даже образцом хорошего вкуса… Элиза, впрочем, явно так не считала, а при общении с женщиной главное - её мнение. - "Невеста"? - негромко осведомился я, бросив взгляд на неё. Девушка скривилась, словно съела лимон. - Он выдаёт желаемое за действительное - сообщила она, и взмахнула зонтом. На этот раз неизвестного - мне - мужчину окружили три вращающихся тёмно-красных кольца. Тот осмотрел их, поворачивая голову, а затем ухватил одно, и оно мгновенно рассыпалось. Остальные последовали за первым. Элиза нахмурилась; кажется, ситуация развивается не так, как она ожидала. Она раскрыла зонт. Зонт… Задымился? Клубы чёрного, плотного… я сомневаюсь, что это действительно дым, но выглядит похоже. Его завитки извивались, свиваясь в причудливые фигуры, и внезапно вся эта масса колышущихся щупалец и пастей ринулась на врага. Чернокожий не сдвинулся с места, лишь открыл рот - и в поток "дыма" ударил поток изумрудного пламени. Две силы столкнулись и замерли в равновесии; блин, насколько шаблонная ситуация… Я отошёл немного в сторону, чтобы мои печати не так сильно мешали волшебнице, и, видимо, это действительно помогло: её… ну, пусть будут "фантомы", принялись теснить зелёный огонь. Зелёные искры разлетались в стороны, оставляя в покрывающем землю чёрном стекле глубокие борозды и быстро застывающие вновь раскалённые капли, пламя ревело, но фантомы неуклонно приближались к цели. Огнедышащий маг слегка поморщился и поднял руку, из которой протянулись четыре закрученых спиралями нити синего огня. Нити немедленно оплели поток фантомов, и вновь возник паритет. …или нет. Фантомы Элизы начали отступать. Я вздохнул, бросил ещё один взгляд на висящего в воздухе - пара метров будет, думаю - жениха ПВЖ, сделал шаг назад… Иэхх! Атлетичным я себя назвать не могу, но на то, чтобы с разбегу подпрыгнуть и ухватить мага за ногу, меня хватило. Нельзя сказать, чтобы он меня не заметил; на бегу я поймал "каплю" зелёного огня в грудь, но без каких-либо последствий: несмотря на очевидную по ожогам в "полу" эффективность пламени, весь его жар был магическим и сосредоточен внутри, не разогревая окружающий воздух. На самом деле, глупый и рискованный поступок, но - что сделано, то сделано… В общем, проигнорировав огненный удар, я подпрыгнул и схватил этого негра за ногу. В следующий момент мы оба упали. Ну, как "мы оба"… Я-то был невысоко, а вот попытавшийся лягнуть меня жених с размаху грохнулся спиной о землю, едва не сбив с ног и меня… эх, всё-таки не удержался. И, главное, ногу выпустил… В следующий момент в то место, где он лежал, ударил поток фантомов, моментально превратившийся в сферу непроглядной тьмы, в которой что-то приглушённо хрустело. - Ты его достала? - осведомился я у приближающейся ПВЖ. - Нет - недовольно буркнула она, и тьма рассеялась, обнажив глубокую яму с погрызеными оплавлеными стенками… хмм, дна не вижу. - Зачем ты вмешался? Я пожал плечами. - Он мне не понравился. А если серьёзно, судя по тому, как шёл бой, он к нему хорошо подготовился, и лучше было сломать картину. - Стоило хотя бы у меня спросить… - недовольно сообщила она, но судя по тону, мой поступок не был глупым или неправильным. - Ты бы сказала, что справишься сама. Гордость же… Да и отвлекать было бы неразумно. - …Тоже верно - устало вздохнула девушка. - Ему кто-то помогает. Он не настолько силён, чтобы заставить меня так напрягаться… Я кивнул. - Возможно, его использует тот печатник? - Возможно. Или кто-то другой. Когда всё это закончится, мне определённо нужно будет отдохнуть… Ты долго намерен это держать? Пожав плечами, я выбросил туфлю. Змеепёс немедленно заметил, что печать немного укрепилась, и тут же принялся подробно - но очень вежливо - расспрашивать меня и Элизу о деталях. - Как думаешь, этот… негр ещё вернётся? - осведомился я у волшебницы, когда печатник вновь принялся за свою работу. - Всенепременнейше - с усталостью и фатализмом вздохнула девушка. Н-да, похоже, он её изрядно достал… - Прикончить окончательно я его не могу по ряду причин, а сам он не сдаётся, так что остаётся только использовать в качестве тренажёра… Пока не стану официально главой рода. Тогда можно будет заняться им всерьёз. Но пока что он действительно может стать большой занозой. И в следующий раз тебе действительно лучше не вмешиваться - он не дурак… к сожалению. Так что подготовит что-нибудь… Я кивнул. - Но тебе тоже стоит что-нибудь подготовить. - Уже. Просто если сразу идти с козырей, они быстро закончатся… - …Логично. Надеюсь, она действительно знает, о чём говорит, а не просто проявляет самоуверенность… Пока что она не очень-то соответствует заявленному статусу… хотя, конечно, Землю завоёвывает вполне успешно, этого не отнять. Да и противники тоже были не абы кто, вдобавок подготовившиеся специально против неё… В любом случае, посмотрим, как дальше будет - мои возможности плыть в этом течении ограничены подгребаниями туда-сюда. Что-то чувствительно ткнуло меня в бок. Чего?.. Я недовольно выглянул из-под одеяла и в первый момент решил, что сплю, но затем вспомнил, в каком дурдоме живу в последнее время, и зевнул. - Что такое? - осведомился я висящей у кровати с указкой в руках - раза в три длиннее её - миниатюрной Иволки. Она поменяла цвет волос, одежду и причёску, но я её узнал… конечно, если ей не притворяется кто-то ещё. Мало ли… - Тсс, тише - прошептала она, приложив палец к губам. - Я хочу предупредить. У вас сложности, Конси готовит… В следующий момент она исчезла, а в спальню ворвалась её сестра и отошедший по какому-то своему делу печатник. Они оба во сне, похоже, не нуждались… - Я почувствовала постороннее магическое присутствие - сообщила волшебница. Принюхалась, водя руками в воздухе… Подошла к тому месту, где была её сестра - медиум её сестры - и скривилась. - Иволка… И, естественно, в спальню. - Размер у неё был… не тот - усмехнулся я, однако Элиза только хмыкнула. - Ты её серьёзно недооцениваешь… Эм, она меня… Заинтриговала, да. Однако, не надо забивать голову посторонними вещами… кыш, кыш, пошлости! - Она о чём-то предупредить хотела - сообщил я. - Видимо, тоже подмазывается на будущее. ПВЖ раздражённо скривилась, затем вздохнула. - Этого следовало ожидать… - Чем больше козырей, тем лучше, разве нет? Или считаешь, что она пытается надуть? - …В любом случае, что она сказала? То ли Элиза предприняла дополнительные меры, то ли сама Иволка решила не рисковать повторно, но снова она не появилась. Старшая сестра уверяла, что справится и без ненужной помощи, но меня это беспокоило. О чём хотела нас предупредить младшая?.. Тьма, и беспорядочно тянущиеся в разные стороны тускло светящиеся зелёным белые нити, уходящие в бесконечность. Пожалуй, напоминает огромную паутину, только не плоскую, а объёмную… Кажется, я сплю, хотя в моём положении ни в чём нельзя быть уверенным. В любом случае, даже если это сон, то явно необычный… в принципе, печатник сообщал, что попытается аккуратно подковырнуть один из узелков печати, так что это может быть результатом. В любом случае… Равновесие на пусть довольно толстой, но всё же верёвке, так что опоре довольно сомнительной, я удерживал с трудом, а падать совсем не хотелось, так что я решил добраться хотя бы до ближайшего ответвления нити - по крайней мере будет за что ухватиться. Вообще, этот сон воспринимался куда реальнее обычных, и влиять на него не получалось, что вдвойне усиливало желание не упасть. Хмм?.. С расстояния ближайший узел казался соединением четырёх нитей, однако уже через пару осторожных шагов я вдруг заметил, что их там сплетается куда больше, но большая часть не светятся и тоньше светящихся, так что в темноте практически не видны. Ещё шаг, и новое открытие: нити соединяются не просто между собой, они закреплены на чём-то вроде кокона размером примерно с арбуз. И эта штука… Пульсирует? Нет, что-то бьётся изнутри… Я замер. С другой стороны, это же моя печать… Да и развернуться на этой "паутине" довольно сложно. Несколько секунд я нерешительно стоял на месте, но потом всё же сделал шаг вперёд. По крайней мере, стоит взглянуть… …наверное. Или нет… Вспомнились "Правила выживания в фильмах ужасов". Блин, чувствую себя Буридановым ослом, неспособным выбрать… Э?.. Что-то изменилось под ногами. Блин, нить наклоняется! Я вынужденно поторопился вперёд, пока по наклонной опоре ещё можно двигаться. В конце концов, как уже отметил, это же моя печать, её содержимое уж мне-то должно быть не опасно. По идее. Хочется верить. Я ухватился за одну из светящихся нитей, подальше от кокона, и принялся его осторожно изучать… Хм? Кажется, он тает под моим взглядом… Удар изнутри кокона; ещё удар. Поверхность вспухала буграми, и… При очередном ударе что-то вырвалось наружу, бросившись на меня. Чёрная птица?.. Нет, это… Книга?.. Но я даже не успел толком удивиться этому открытию, когда машущая страницами чёрная книга врезалась в меня, сбрасывая с опоры. Я падаю… …падаю… …и я обрушился на… э? Я лежал в свой постели. С гудящей головой и чувством странного дискомфорта… и ещё. - Я знаю кунг-фу… - пробормотал я. Покачал головой. - Да, мастер, тебе удалось кое-что расковырять… Кунг-фу - не кунг-фу, но расковыряный узел печати, содержимое которого я неожиданно заполучил, действительно содержал ценное знание. Правда, насколько полезное - пока большой вопрос… Я знаю магию тени. "Магия тени" - это очень условное название магии, работающей с отсутствием чего-то… Скорее даже, с иллюзией отсутствия. Сложно объяснить в двух словах… Она скрывает объект от мира. О, кажется, сообразил - она отключает взаимодействие объекта с миром. Очень странное направление магической науки… В моей голове был существенный массив информации о теории и практике "магии тени", но я прямо-таки ощущал, что он ещё в процессе занятия своего места в памяти и рефлексах. Вдобавок энергия… Большой вопрос, смогу ли я воспользоваться хотя бы чем-то с высасывающей всю магию в себя печатью. Это примерно как пылесосить в аэродинамической трубе. Хотя… Хмм. Я прислушался к своим ощущениям, воспользовавшись новым знанием. Возможно, я ошибаюсь, но, кажется, всё не так плохо… После вскрытия узла печати в ней осталось небольшое повреждение, и, возможно, этим удастся воспользоваться. Я встал с кровати и подошёл к столику в углу комнаты. Так… Я провёл пальцем по столешнице, и следом за ним полированное дерево исчезало, превращаясь в клубящуюся тень, напоминающую фантомов Элизы. Ткнул в неё ручкой - проходит сквозь, но с небольшим усилием. "Перевод в тень" неполный, но - работает… … Вау. Прежде чем я успел осознать и порадоваться, в комнате возникла Элиза, ожидаемо среагировав на применение магии. - Поздравляю - с явным сомнением в голосе произнесла она, выслушав мои объяснения. - Продолжай в том же духе, мастер. - Разумеется, мистресс - отозвался змеепёс. - Сделаю всё, что в моих силах… Хотя это было самое простое, да… ПВЖ кивнула и снова переключилась на меня. - Держи, может пригодиться. Она протянула мне толстый и широкий чёрный перстень с маленькой черепахой вместо камня или печати. - И что это такое? - осведомился я. - Модуль персональной защиты из одного техногенного мира. Он работает и автоматически, и вручную… собственно, сейчас как раз удобный момент, чтобы испытать. Где-то на расстоянии послышался взрыв. - Кто-то решил попытаться использовать против нас независимую группу террористов - пояснила девушка. - Кажется, они хотят взорвать всё здание… - Но у них возникли сложности - хмыкнул я. - Как эта штука активируется?