***
— Пеппер Поттс, минуточку, пожалуйста! Рыжая макушка в конце пустого коридора обернулась и стала медленно подходить к Тони. Старк нервно сглотнул. Уроки уже давно кончились, дверцы шкафчиков в последний раз захлопнулись и усталые ученики потопали домой. Тони пришлось немного задержаться и отбыть вместе с Тором и Клинтом наказание. Они целый час после уроков соскребывали засохшие жвачки под партами из-за того, что на прошлой неделе случайно разбили окно в кабинет директора — футбольным мячом. Ник Фьюри тогда устало вздохнул и смилостивившись над ребятами, назначил им отработки после уроков, каждый день в течении недели. Клинт тогда долго ворчал, что отработки мешают его вечерним тренировкам по стрельбе из лука. Скоро же начнется отбор на Национальную Лигу по Стрельбе из Лука, а он вообще не готов! Тор вздыхал, что папа не терпит никаких плохих вестей от директора и поэтому объявит Тору домашний арест на неделю. А Тони грозился узнать тайну директора; он обещал выяснить, что же все-таки прячет Фьюри под своей пиратской повязкой на глаз. Там точно лежит, что-то очень ценное, иначе Фьюри запер бы это в обычном сейфе. Стив лишь закатывал глаза, и утверждал, что Фьюри обошелся с ребятами справедливо. На Пеппер был ее фирменный деловой костюм, волосы затянуты в высокий хвост, а в руках она держала толстую, синюю папку, набитую всякими школьными документами. Тони давно заглядывался на Поттс — еще с восьмого класса. Но тогда посчитав это просто за интерес к ее персоне, он не особо придавал значение своим чувствам. Но сейчас все изменилось. Он давно пытался пригласить ее на свидание, но кто-то будто каждый раз хватал его за шкирку и не давал ему сделать этого. Тони определенно боялся. Да-да, мальчик-гений, выживжий во время взрыва бомбы в прошлом году, который каким-то волшебным образом остался в живых, парень, к ногам которого падали все девчонки, боялся пригласить самую, по его мнению, очаровательную девушку в школе, на одно ничтожное свидание. Но на этот раз он решил действовать решительно. Он будет показывать, что его на самом деле не интересует Пеппер вообще. Эта тактика срабатывала со всеми девчонками. Никто из них не мог устоять перед альфа самцом и рыбка сама хваталась за крючок. Он будет вести себя высокомерно, слегка надменно и немного фригидно. — Да, Тони? — Пеппер полу-улыбнулась. Бух! Едва Тони встретился с ней глазами и увидел ее улыбку, ему как будто язык отрезали. Вся уверенность мигом куда-то улетучилась, а на ее место прибыл страх, паника и полный идиотизм, которого у него обычно не было в отношениях с девушками. Тони не хотел признаваться даже себе, что от испуга у него тряслись поджилки. «Соберись, тряпка!» — приказал он самому себе. Он вновь попытался посмотреть на нее безразлично, и увидел что она — насмешливо? — улыбается. Боже, какая же у нее очаровательная улыбка и какие у нее красивые губы! Интересно, а какие они на ощупь… — Тони, у меня школьное собрание через две минуты, я тороплюсь. Можно немного быстрее? — Тони подпрыгнул от неожиданности. Слова Пеппер вырвали его из оцепенения. Вот дурак! Он что, все это время стоял и пялился на ее губы? Старк откашлялся. В груди с каждой секундой все сильнее и сильнее нарастала паника, или это опять глючил реактор? Наконец, Старк принял вальяжную позу облокотившись о чью-то дверцу шкафчика и небрежно расслабившись, заговорил. — Я… Э-э-э… Ты случайно не знаешь, завтра… э-э… на ланче будет… м-м… шаурма? — слова в беспорядке летавшие в мозгу, связались в одну нелепую цепочку бессмысленного бреда. Тони осознал, что он сказал только через пару секунд и увидел что Пеппер одновременно удивлена (она вскинула брови) и немного раздражена. — То есть… Я хотел сказать… — Старк стал активно жестикулировать руками, при этом все еще опираясь туловищем о шкафчик. И вдруг его рука дернулась и Тони поскользнувшись на скользкой плитке, в следующую секунду сильно шлепнулся о нее пятой точкой. Пеппер ахнула и едва сдерживая смех, нагнулась, чтобы помочь Тони встать. Но Тони оказался побыстрее, поэтому он тут же вскочил на ноги и они с Пеппер больно ударились головами. Поттс вскрикнула, зажмурилась и схватилась за лоб. Старк чертыхнулся и уже кинулся было помочь Пеппер, как тут она заливисто расхохоталась, держась за лоб одной рукой. — Боже мой, Тони, — смеялась Пеппер. -Ты ради этого меня позвал? Чтобы мы стукнулись лбами? Тони глубоко вздохнул, мысленно приказывая своим бушевавшим гормонам заткнуться, а затем собрался с духом. — Извини. Просто… На этой неделе, у меня дома будет вечеринка и я думал… — Прости, Тони, но я не люблю вечеринки, — она не дала ему закончить и грустно пожав плечами, пошла прочь к повороту, в конце коридора. Такого поворота событий Старк не ожидал, и он вообще не знал, что дальше делать. Первым порывом было догнать ее и на коленях умолять, чтобы она пришла, но Старк скривился от неприязни к самому себе. Как ему только в голову это могло прийти? Ага, как же. Станет он бегать за какой-то гордой девчонкой. Да таких как она в школе сотни, и намного фигуристее ее! Но Старк знал, что все эти слова лишь самообман. Он знал, что если понадобится, он побежит за нею и станет просить и просить; лишь бы она согласилась. Поэтому глубоко набрав воздух в легкие он засунул свою гордость куда подальше и стал действовать. Надежда стала угасать с каждой секундой, но Тони решил бороться до конца. Он подбежал к ней спереди, таким образом загородив ей путь и остановил ее. — Пожалуйста, просто приди на эту. Обещаю, если тебе не понравится, то я больше не буду доставать тебя приглашениями, — Тони умоляюще блеснул карими глазами. Пеппер вздохнула и раздумывала о чем-то с минуту. — Когда? — наконец спросила она. Тони вытянулся в струнку, хрустнув спиной и изо всех сил пытался подавить широченную, глупую улыбку. — В пятницу, 8:45, у меня дома, — четко отчеканил он. — Лучше позаботьтесь о том, что это будет приятный вечер, мистер Старк, — она подмигнула ему и продолжила идти вниз по холлу. Тони улыбался так, как никогда прежде. Ведь он наконец пригласил девушку своей мечты к себе домой. Пускай они будут не одни, но это уже что-то. Если сегодня был вторник, значит у него есть несколько дней, чтобы замутить величайшую тусовку века в Орландо. Он улыбнулся самому себе и засунув руки в карманы своих джинсов зашагал дальше по холлу, направляясь к выходу. Его реактор засветился еще ярче под футболкой с его любимой группой AC/DC. Он вытащил телефон и послал в группу сообщение. Тони: Вечеринка в Пятницу, 8:45, у меня дома. И мне нужны вы, ребята, чтобы она вошла в историю нашего захолустного городишка, как самая охрененная!!! Наташа: В честь чего? Тор: В САМОМ ДЕЛЕ, ЧЕГО ЭТО ТЫ ТАК РАЗОРАЛСЯ? Тони: Я пригласил на нее Пеппер Поттс. Клинт: Да неужели?! Нобелевская премия награждается, похотливому кобелю и мнимому нытику одновременно, ученому и гению, миллиардеру и филантропу! Итак, встречайте — Тооооони Стаааааарк!!! Тони: Заткнись, Бартон. Стив: У меня встреча утром в субботу, поэтому, сомневаюсь, что смогу остаться допоздна. Тони: Ну же, Мистер Старожил. Тебе надо немного оторваться! Стив: В прошлый раз, я проснулся с изрисованным фломастером лицом. Особенно вас всех порадовала намалеванная на моем лице повязка, как у Фьюри. Тони улыбнулся, вспомнив тот день. Тони: Тогда в этот раз, обойдемся без игр на пьяные бошки, Бойскаут. Брюс, ты с нами? Брюс: Определенно. Всё как обычно, да? Наташа: Клинт и я принесем побольше пиццы. Тор: Я ПРИНЕСУ УКРАШЕНИЯ ДЛЯ ДЕКОРАЦИЙ, ЧТОБЫ ПОМЕЩЕНИЕ ВЫГЛЯДЕЛО БОЛЕЕ КРАСИВО! Стив: С меня БЕЗалкогольные напитки. Кола и Пепси все еще актуальны, надеюсь? Тони: Окей. А я принесу кое-что клевое)) Клинт: Тони, в прошлый раз, из-за этого «кое-чего клевого» у тебя было похмелье до понедельника. Ты тогда пролежал целый день на диване, обещая, что больше никогда не будешь бухать. Забыл? Тони: Ну… Во-первых я был не в себе и пьяным. Во-вторых я просто пошутил. Так что… в этот раз все будет чики-пуки) Клинт: Под воздействием алкоголя ты можешь только сочинять пошлые и похабные шуточки, чувак. Не ври мне, я вижу тебя насквозь! Тони: О Господи… Ладно, поговорим завтра на ланче. Кликнув, Тони схватил свой рюкзак из шкафчика и захлопнув его, напевая себе под нос какую-то песенку, отправился домой.***
Тони всегда был немного избалованным, богатеньким ребенком, который всегда получал, то что хотел. Да, он не особо скрывал свою богатство. Его отец конструировал оружие для национальной армии, и правительство за это очень хорошо платило. Он жил в одном из самых высоких небоскребов Нью-Йорка. А от Орландо до Нью-Йорка — рукой подать. Впрочем, причина того, что он отказался от современных Нью-Йоркских школ крылась в одиночестве. Он любил свою семью, но очень редко виделся с ней. Его отец не особо им интересовался, а его мама каждую неделю была в разъездах из города в город, из штата в штат, с целью найти покупателей, торговаться, словом — сплошной бизнес. Но он любил свою мать. Пожалуй, даже больше, чем отца. Но оба не всегда присутствовали в жизни Тони. А Нью-Йорк хоть и продвинутый город, в котором кипит жизнь большого мегаполиса, казался Тони каким-то высокомерным и надменным. И школы тут тоже были напыщенными заведениями, словно от них зависел уровень интеллекта всех учащихся Америки. Нет, Тони мог запросто завести кучу друзей в Нью-Йоркских школах, просто он ненавидел некоторых здешних людей за их фальшивость и притворно-дружеские улыбки, адресованные ему. Он знал, что некоторые, искренне его боготворя и обещая верность и поддержку, сплетничают у него за спиной, и, откровенно говоря, поносят его. Поэтому Тони попросил маму перевести его в ближайшую школу в ближайшем к Нью-Йорке городке — Орландо. Маленький городок, где все люди знают друг друга, и молодежь все время ходит группками, показался ему теплым и приветливым. Каким он и оказался на самом деле. Тут он завел себе друзей, причем, самых что ни на есть верных. Даже если это может показаться совсем не так на первый взгляд. И он был счастлив среди Мстителей — имя их группировки, которое они придумали после одного случая. Тони добрался до высокой башни, конец которой упирался в небо. Эта высотка служила и офисом для его отца и местом его жительства одновременно. Тони забрал себе целых два этажа, которые, если, честно сказать, были не так уж ему и нужны, но места всегда хватало для работы над школьными научными проектами, над которыми он по ночам трудился. А еще места хватало для убийственно офигительных вечеринок, одну из которых он собирался устроить. Он поднялся на лифте на 35-й этаж и вошел в свою просторную комнату, отремонтированную в стиле хай-тек. По всей комнате раздавались песни Роллинг Стоунз, которые он так любил. Как только он ступил на порог, на огромных окнах во всю стену выявились интерактивные панели, выводящие информацию о погоде, об электронной email почте, сообщений и заданной на дом домашней работы. — Джарвис, случилось что-нибудь пока меня не было? — спросил Тони в пустоту. Но, тут же, мелодичный глубокий голос ответил. — Ничего особенного, сэр. Но ваша мама оставила вам сообщение из Ирака. Джарвис являлся собственным изобретением Тони, своеобразным дворецким и помощником в любых случаях. Старк даже добавил в голосовую систему управления Британский акцент — чисто ради прикола. Джарвис начал проигрывать голосовую запись. Раздался немного усталый, но все же веселый голос мамы. — Привет, Тони! Как дела в школе? Надеюсь, все хорошо… Хотя, чего это я вдруг заволновалась? Ты такой же умный, как и твой отец! Постарайся как-нибудь обойтись без меня, пока я нахожусь в поездке. Твой отец на этой неделе должен быть в Лос-Анджелесе, так что, никаких шумных вечеринок! Да и вечеринок в целом! Или Джарвис все мне об этом расскажет. Скоро буду дома. Люблю тебя. Пока. А затем сообщение остановилось. — Джарвис. — Да, сэр? — Я запрещаю тебе говорить маме о вечеринке в эту пятницу, — скомандовал Старк, скрестив руки на груди, словно Джарвис мог его видеть. — Но, мистер Старк… — Джарвис, я тебя создал, поэтому ты должен выполнять то, что я говорю, — спокойно улыбнулся Тони, решив сыграть на послушности андроида. — Я запрещаю говорить об этом моей маме. Скажи ей, что я пошел на футбольный матч Тора. Все ясно? — Полностью, — промолвил Джарвис своим бесстрастным механическим тоном. — Спасибо, дружище, — счастливо поблагодарил его Тони и сел за уроки, которые, впрочем, были слишком для него легки. Он пытался сконцентрироваться на астрофизике, но все его мысли возвращались к как всегда идеальной Пеппер Поттс. Он все еще не мог поверить, что пригласил ее к себе домой, на вечеринку. — Ущипни меня, Джарвис, — счастливо прошептал он, скорее самому себе, нежели кому-нибудь. — Простите, сэр? — Ничего, приятель. — Боюсь, такой функции в моем протоколе еще не существует. Но я могу позвонить в службу поддержки, чтобы они выполнили Ваш приказ. Тони закатил глаза. — Расслабься, дружок. Просто я самый счастливый парень на земле. — Отчего же, сэр? Тони откинулся на спинку мягкого кресла и сцепил руки за головой. — Ну, я… Просто пригласил девушку своей мечты к себе. Робот раздумывал над ответом пару секунд. — Полагаю, это действительно радует Вас, сэр. Хотя мне никогда и не удавалось пригласить даму сердца в свое место жительства, — ровным голосом вынес вердикт Джарвис. Старк расхохотался. — Может стоит, создать тебе подружку, а, старик?