Игра в галлюцинацию

      В полёте Соник снова очутился во власти невероятного холода, взявшегося из ниоткуда. Сильный ветер дул буквально навстречу ему, вызывая сопротивление падению. Будь он ещё сильнее – ежа откинуло бы обратно на Летающую Батарею, но всё-таки в этот раз аномальная стихия не стала долго сопротивляться, и позволила измученному герою рухнуть прямо в здоровенный сугроб.       Не став тратить время зря, Соник выскочил из него и приземлился рядом на более-менее устойчивую поверхность. Мир вокруг него буквально засиял разноцветными огоньками, окрашиваясь в мерцающий белый снег. Словно к глазам возвращалась способность далеко видеть – из ограниченной белой полянки вся местность превратилась в огромную простирающуюся снежную пустошь с несколькими подозрительно знакомыми строениями…       -Пескополис! – воскликнул Соник, узнав архитектуру, - только он… заснеженный?       Это выглядело чарующе и пугающе одновременно. Под солнцем бескрайние снежные поля мерцают словно кристаллы, а покрытые инеем башни руин светятся словно маяки. Видок поистине завораживающий, однако последний опыт не даёт забыть о том, что нельзя верить тому, что видят глаза!       Соник встряхнул головой, зажмурил глаза и через несколько секунд вновь открыл их – ничего не изменилось. Перед ним простирался подозрительно прекрасный покрытый снегом Пескополис… или же теперь его стоит называть Снегополис? В этом есть свой некоторый шарм.       -Хочешь сбить меня с толку, а, Глюк? – кричал ёж в пустоту, - тебе удалось меня впечатлить, но только и всего. Что дальше?       Не особо ожидая услышать ответ, Соник его и не услышал. Лишь бесконечное эхо его же собственного голоса много раз отразилось где-то в башнях руин, довольно быстро затихнув.       -Ладно… Похоже, я знаю, куда мне нужно двигаться, - сказал сам себе Соник и помчался вперёд. Разогнавшись на холме, он запнулся ногой об эластичную ловушку, которая откинула его в густой поток ниспадающего снега. Впрочем, плотности потока было достаточно, чтобы ёж смог от него оттолкнуться и прыгнуть выше – на склон, с которого он и падал, и побежать дальше. Там его встретил очень недружелюбный робот-скорпион кристально белого цвета. Размахнувшись своим длинным хвостом с булавой на конце, машина попыталась прикончить Соника, но тот успел отскочить в сторону и рывком с выставленной вперёд ногой пнуть противника, загнав его в пещеру позади.       Перед ним находилось небольшое помещение с транспортной линией, под которой ползал ещё один такой же робот. Спихнув на колёсики глыбу, Соник поехал на ней прямо на другую сторону, насмехаясь над машиной, которая даже не способна его заметить отсюда. На выходе из пещеры ежа попытался придавить огромный сползающий тотем, однако ёж успел совершить подкат с разгона и проскользить под опасной преградой, попав в ниспадающий поток снега, который потащил его вниз. Впрочем, соскочив с эдакой своеобразной «снежной горки», Соник лишь больше ускорился, развернулся и, пробежав по заснеженным холмам на такой скорости, что даже не успевал провалиться вниз, добежал до другой колонны и остановился перед обрывом.       Бескрайние заснеженные поля под ним изобиловали кучами спрятанных под покровом ловушек и врагов – в этом нет ни капли сомнения. Однако через всё это можно с лёгкостью перебраться по канатной дороге – между башнями протянуты специальные линии, по которым можно с лёгкостью перебираться. В реальности, где Пескополис действительно наполнен песком, это имеет смысл. Живший здесь клан пустынных ехидн был весьма изобретателен в плане мелких механизмов, упрощающих жизнь. Многочисленные линии передач протянуты по всему городу и даже внутри огромной гробницы, располагающейся прямо по его центру. Сложно даже представить, насколько оживлённым было это место до того, как этот клан был позже вовлечён в массовую войну и разбит в бою против Хаоса…       «Должен признать, заснеженный Пескополис выглядит не так жутко, как обычный…» - внезапно поймал себя на мысли Соник и содрогнулся от одной только мысли о том, что может его поджидать внутри гробницы. До сих пор от этого места у него появлялись мурашки по коже.       Он мчался по сугробам и катался на потоках из снега, ездил по лавинам и бегал по стенам, углубляясь всё дальше и дальше в заледеневшие руины. Даже находясь в постоянном движении и будучи разогретым, Соник ощущал дрожь по телу. Ветер непрерывно пытался сбить его с курса, поднимая метели и застилая обзор, и ежу приходилось двигаться больше по памяти, нежели по виду. Благо, с точной «репродукцией» миражного Пескополиса у Глюка всё получилось точно.       И всё-таки Соник никак не мог выбросить из головы мысли об этом злодее. Во сне – особенно кошмарном сне – может твориться что угодно, однако конкретно этот сон выглядит и даже ощущается слишком реальным. Ёж понимал, что в реальном мире нет заснеженного Пескополиса, нет замороженной Летающей Батареи и нет кристально-ледяных деревьев в Зоне Грибного Леса. Всё это – его разыгравшееся воображение, которое зашло слишком далеко. Однако…       Волнующая мысль заставила Соника остановиться и посмотреть по сторонам, выискивая какие-нибудь подтверждения его собственной теории.       Когда-то Тейлз сказанул ему одну странную штуку – предположение того, что все они существуют в цифровой симуляции. Симуляции настолько качественной, что её даже не отличить от реальности – и как такое опровергнуть, когда всё выглядит реальным? А если не выглядит, то тогда как на самом деле выглядит реальность?       Такими философскими заморочками Соник никогда не тревожил свой разум, но в этот раз это ему показалось подозрительно схожим с его ситуацией. Вдруг доктор Роботник как-то запихнул его в виртуальную симуляцию, нарисовал массу всякой дичи и теперь издевается над ним, как только может? Если окружающее его слишком реально, чтобы быть сном, но и слишком нереально, чтобы быть… реальностью, то что это?       Как бы то ни было, Соник не был особо знаком с тем, что вообще такое эта «симуляция». Единственное – он знал, что это похоже на один из экспериментов Эггмана с «переселением разума». Старик как-то создал машину, которая подключила его мозг напрямую к роботу, дав возможность управлять аппаратом силой мысли. Оказавшись в теле могущественного киборга, злодей весьма неплохо сражался с Соником, не рискуя совершенно ничем, и именно это бесстрашие, граничащее с безумием, позволило ему довольно близко подобраться к победе… На его пути встало лишь то, что этот проект был лишь прототипным, чрезмерно ресурсозатратным и просто нерентабельным, поэтому робот через некоторое время просто отключился, что дало Сонику возможность его добить. Тело доктора при этом никуда не девалось, и когда доктор помер внутри своего аватара, то спокойно вернулся обратно в настоящего себя.       И если прямо сейчас настоящее тело Соника валяется где-то в красной ванне, а окружающий его мир – всего лишь безумная матрица, то он может попытаться рискнуть и вернуться самым опасным способом…       …но если это не так?       «Нет, это бред какой-то… - думал Соник, отбросив в сторону эту мысль, - жирный не мог заниматься всем этим! Он же создавал серию Е-9000, организовывал игры, большую лазерную штуковину строил…»       Но что, если погружение в матрицу началось ещё до этого?       -Нет, Соник остановись! – сказал сам себе ёж и плюхнулся в сугроб лицом вниз. Лишь спустя минуту, когда он начал ощущать обморожение лёгких, он позволил себе встать, чтобы отвесить самому себе несколько звонких шлепков по лицу, - успокойся. Сосредоточься. Соберись! Никаких лишних мыслей. Вперёд!       Придя в себя, Соник продолжил свой путь через заснеженные руины древней цивилизации. Как-никак, а не думать у него получалось лучше всего.       Вскоре Соник добрался до сердца города – огромной пирамиды, погружённой в снег. Только приблизившись к ней, он ощутил лёгкую дрожь земли, которая со временем всё усиливалась и усиливалась. Прόклятые стражи гробницы пробуждались ото сна, поднимая всю массивную конструкцию наверх, чтобы дать отпор посмевшему вторгнуться на их территорию. Строение считалось неприступным, потому что не имело входа… потому что вход был зарыт глубоко внизу.       Сглотнув, Соник опустил взгляд вниз, чтобы увидеть площадку для приземления. Несмотря на то, что прямо рядом с ним вдоль стены висела верёвка, он не желал тратить время зря и просто с разгона прыгнул вперёд, ускорившись в свободном падении и удачно приземлившись на ноги посреди площади. Не связанная с поднимающейся гробницей платформа оставалась на месте, хоть и немного дрожала, сбрасывая с себя крупицы снега в бездонную пучину.       Соник удержал равновесие и уставился ровно в пространство перед собой, выжидая верного момента. Из-под снега перед ним поднялись массивные ворота – единственный путь внутрь древней гробницы. Лишь когда они полностью явились из-под земли, движение гигантского строения остановилось. Ёж принял настороженную позицию, с подозрением всматриваясь в ворота.       -Ну же, удиви меня… - злостно произнёс он, бросая вызов тому, что стоит по другую сторону камня.       Через несколько секунд ворота пришли в движение и опустились, открыв взору ежа мрачные тоннели гробницы. Но он не спешил заходить внутрь – он знал, что ему предстоит сделать ещё одно дело.       Громкий гул донёсся до него, глася приближение чего-то крупного. И правда – несколько мгновений спустя из ворот выкатился массивный булыжник, издалека похожий на громадный кристалл.       -Оу… удивил! – от восторга Соник даже разинул рот. Он ожидал, что сейчас перед ним явится один из стражей, однако раньше он был просто каменным, скучным и ничуть не красивым. Теперь же, в этом его насквозь промёрзшем кошмаре, даже големы стали выглядеть круче.       Глыба пришла в движение: по бокам выдвинулись блоки рук, появились массивные ноги, которые начали поднимать корпус вверх, и вскоре перед ежом во всей красе возвышался Каменный Страж… точнее, теперь Ледяной Страж.       «Эх, видел бы ты это, дружище…» - подумал Соник, представляя, в какой восторг от этого пришёл бы Тейлз.       Столкновение с этой махиной в самый первый раз было необычным делом. Лис, неистово верующий во всемогущую науку, никак не мог понять, как древним ехиднам удалось вселить жизнь в гигантский камень без каких-либо механизмов. Про то, что Хранители когда-то практиковали весьма сомнительные чародейства, он и слышать не хотел. Магии не существует.       Соника же никогда не волновало, каким образом ехидны наделили камень способностью трансформироваться и двигаться. Всё, что его волновало всегда – это не попасть под этот самый камень. А с учётом того, что камень очень неплохо и метко прыгает, это было непросто.       Взмахнув руками, голем взмыл ввысь и под всем своим весом грохнулся в землю, вызвав дрожь по всей платформе. Соник лишь отступал назад, пытаясь найти что-то похожее на участок зыбучих песков – ну, или, в крайнем случае, снега. В бою против Стража они с Тейлзом далеко не сразу придумали, что делать – упорный негодяй после каждого удара сворачивался обратно в форму круглого камня и полностью восстанавливался буквально моментально. Лишь некоторое время спустя они заманили глупый булыжник именно в зону зыбучих песков, где он застрял, неспособный более двигаться.       -Ага! – довольно насмехнулся Соник, приметив неплохую позицию, где можно утопить его несносного противника.       Осторожно направившись в выбранном направлении, ёж ещё раз увернулся от ноги голема и даже подтолкнул того сзади. Громадина вертелась вокруг своей оси, пытаясь найти стремительного героя, и наносила мощные удары ровно в то место, где он был буквально секунду назад. Впрочем, ударная волна всё равно достигала его и выводила из баланса, грозясь каждый раз опрокинуть на ровном месте.       Однако для Соника не всё так шло гладко – стремясь уйти из-под удара Стража, он всегда отходил дальше и дальше от зыбучей зоны, заодно и уводя босса от его же цели. Даже не подозревая этого, ёж потерял инициативу в бою – не он вёл громадину, а громадина вела его.       -Да стой же ты! – не выдержал Соник и прыжком снёс Стражу голову, из-за чего тот распался на кучу кристальных булыжников. Однако в таком состоянии он пробыл недолго, и почти сразу же собрался заново. Всё ещё сильно разозлённый, ёж прыгнул ещё раз, снова разбив противника, но тот снова не захотел оставаться разобранным, и быстренько сконструировался обратно и топнул ногой, вызвав мощную ударную волну, которая отбросила ежа назад.       Пока Соник поднимался на ноги, живая глыба подпрыгнула на месте и грохнулась вниз, впечатавшись в землю и вызвав огромной силы бурю вокруг них, застав ежа врасплох. До этого его дела были плохи – теперь же, когда он ещё и ничего не видит, всё стало ещё хуже.       -Да ты издеваешься… - пробурчал он себе под нос, прикрыв лицо руками и защитив его от яростного вихря. Острые градины били по всем местам тела, причиняя сильную боль, но он продолжал сопротивляться и идти вперёд – против ветра. Звуки Стража заглушила вьюга невиданной мощи, лишив Соника даже такого ориентира. Единственным ориентиром стала толстенная нога босса, вылетевшая прямо из стены ветра и оттолкнувшая ежа назад – прямо в ту самую зыбучую зону, в которую он сам пытался завести противника.       «Как так может быть? – не понимал Соник, изо всех сил стараясь выкарабкаться из огромного сугроба, тянущего его назад, - он же не мог обхитрить меня!!!»       Факты же указывали на обратное… Либо Страж как-то всё-таки научился на своих ошибках из прошлого, либо… Глюк управлял им! Давно не было от него ничего слышно.       Почему-то Соника это только разозлило. Глюк с самого начала был постоянно где-то рядом, но в абсолютной недосягаемости. Он показывался на глаза или нагнетал атмосферу, или же просто говорил внутрь головы… сейчас же его нет совсем. Неужто, когда Соник разгадал его тайну, он посчитал ненужным находиться здесь?       Стиснув зубы, Соник всё же выпрыгнул из зыбучего снега и самонаводящейся атакой вдарил прямо по телу голема. Тот снова рассыпался на части, однако в этот раз ёж не дал основному телу даже коснуться земли, и ещё одной атакой откинул его назад.       Словно волейбольный мячик, глыба летала над полем, постоянно подбрасываемая Соником в нужном ему направлении. Непробиваемый, словно алмаз, корпус Стража не поддавался атакам ежа, однако с каждым ударом у самого Соника оставался новый синяк. Но он больше не ощущал боли – рассвирепев, он продолжал гнать противника всё дальше и дальше от платформы, прилагая огромные усилия, чтобы отбрасывать его в направлении зыбучей зоны, пока, наконец, он с последним рёвом не столкнул глыбу на самый край платформы.       Противник моментально начал подниматься, притягивая к себе валяющиеся вдалеке обломки, пока не сформировал заново своё тело. Приготовившись снова вступить в бой, Страж поднял ногу, однако Соник был быстрее – ещё один прицельный удар прямо в голову разбил противника и отбросил его прямиком в бездонные глубины, заполненные снегом, где он под собственным весом ушёл вниз глубоко… и навсегда.       Буря стихла.       Соник продолжал тяжело дышать, уставившись в глубокую вмятину, оставленную Стражем. Он ожидал, что хранитель врат гробницы восстанет и выпрыгнет на него, однако даже через минуту ничего не произошло.       Над Снегополисом нависла смертоносная тишина.       -Поделом тебе… - выдохнув, сказал Соник и повернулся в сторону гробницы.       Врата оставались открытыми, будто намеренно приглашая героя ступить внутрь этого ужасающего строения. Соник прекрасно знал, что ничего хорошего его там не ждёт – из всех Зон на Мобиусе этой он боялся, пожалуй, даже сильнее, чем всех затопленных руин вместе взятых.       Но интуицией он ощущал, что ему нужно идти туда. Неважно – симуляция это Эггмана или же грибной кошмар Глюка – дорога ведёт его лишь в одном направлении. И именно туда он должен идти, чтобы найти правду.       Или что-то похуже…