***
Странное поведение сестры он замечает не сразу, ведь Люси всегда была другой: смеялась и кружилась на сильном ветру, позволяя тому играть с волосами, — все еще короткими, она не дает им отрасти ниже лопаток — тянула руки к дождю и пела. Те самые нежные, лесные песни, отпечатавшиеся на сердце нарнийским послевкусием свободы. Когда-то минувшей, покинувшей их. И Люси правда ведет себя странно. Куда страннее, казалось бы? Но ее руки, необычно грациозные и тонкие, колеблют воздух в небольшом расстоянии от груди. Она что-то шепчет и позволяет себе заливисто хохотать. О, Эдмунд отдал бы все на свете, только бы тонуть в ее звонком смехе. Только бы слушать и чувствовать, как в груди все сжимается от счастья. И уже не так важно, что там у младшей на уме. Пусть только смеется. Ему это надо. Эдмунду Пэвенси уже двадцать. У него карие, почти черные, как сама тьма, глаза, слегка вьющиеся волосы цвета вороньего крыла и небольшая щетина на лице. Он повзрослел — стали больше и его чувства к Люси. Чувства, от которых он отчаянно хочет отказаться. От которых он уже отказывался множество раз. Чувства, высеченные клеймом на его пылком сердце.***
Люси плачет. Его младшая сестра захлебывается горькими слезами, прижимает руки к грудине и сжимается в комочек у кровати в своей комнате — вчера родители подали на развод. Вчера родители разрушили нити, связывающие их с младшей дочерью. Эдмунд видит, как ей больно. Ему тоже, если честно, но он понимает. Он знал, что так будет. Он видел все. Видели и Питер, и Сьюзен. И им ведь правда проще — они всегда были обычными. Простыми. Нарния сделала своим сердцем лишь маленькую, чистую и светлую Люси, лишь ей она подарила всю себя, без остатка. И парень четко осознает это. Всегда осознавал. Но сейчас ей бесконечно больно. Он чувствует. Он хочет помочь, правда, но руки упрямо сжимаются в кулаки, а ноги не пытаются сдвинуться с места. Неприятная дрожь в виске, быстрые удары сердца — в мыслях набатом «она должна справиться сама». Люси пора повзрослеть. Эдмунд соглашается, собирает эмоции в кулак и идет спать.***
Эдмунд Пэвенси прощается с родным домом. Новенький чемодан, полный вещей, стоит у ног и приковывает к себе взгляд ошарашенной Люси. Парень видит, как она мнется, как пытается сдержать слезы, что собрались в небольшие кучки в уголках ее карих глаз. Янтарных, одергивает сам себя, тянет потресканные губы в улыбку и не раскидывает руки в сторону. Люси обижена. Люси не станет его обнимать. Люси почему-то снова касается своей груди, сгребает ткань платья в кулак и, развернувшись на сто восемьдесят, покидает прихожую. Эдмунд усмехается, наклоняется за чемоданом и отсалютывает ладонью стоящему рядом Питеру. Тот хмурится, понимает чувства младшей, но не спешит отговаривать. У них все пошло не так. Семья разрушалась на глазах, но старший не знал, что делать. Не знала и Сьзен. Она могла только успокаивающе гладить его по плечам — сгорбленного, сломанного, когда-то короля — и шептать, что исправить уже ничего нельзя. Эдмунд покидает дом на закате, садится в такси и глухо ударяет себя по груди — Люси все еще по венам разливается горячей жидкостью, ломает кости и бьет под дых. В двадцать один его жизнь ломается под натиском проблем и умоляюще-упрекающего взгляда младшей сестры.***
Нарния дает о себе знать, когда в очередном европейском городе — он не помнил каком, правда, — в одной старой книжной лавке увидел мужчину, смутно напоминающего Аслана. Казалось бы, лев и человек — где здесь связь? Но Эдмунд, который все еще король где-то на задворках своей поломанной души, сумел разглядеть нечто родное в темных, с проседью, волосах и морщинистых щеках. И оказался неожиданно прав. Неожиданно счастлив. Мужчина был загадочен, мудр и говорил совсем мало. Что-то отдаленно знакомое было во всем: жесты, интонация и даже прищур теплых, не утративших своей яркости с годами, карих глаз. Эдмунд, уже двадцатидевятилетний, уверен не был, честно говоря, списывал все на воображение и просто слушал. Потому что нравилось. Потому что это было нужно.***
Люси была все такой же красивой. Местами поломанной, покалеченной, но все еще безумно красивой — необычной, странной. Волшебной. Лишние года пошли ей только на пользу, да только в потухшем взгляде все еще проскальзывали знакомые нотки детского любопытства и озорства. Она смотрела на него с подозрением, недоверием, обидой. Делала все рвано, дергано, пыталась зацепить словом. Младшая сестра буквально кричала о ненависти и боли, пытаясь донести до него, что ей было одиноко, тоскливо, пусто. Да только Эдмунд это знал. Всегда знал. Все помнил свой поступок, свой уход, ее осуждение в глазах. Ее утраченную веру и любовь. То, что так сильно он жаждал вернуть, зажать в крепких тисках и никогда больше не терять. Не поступать так, как когда-то поступили их родители.***
Эдмунду бесконечно жаль. Он хватается за послушное тело какой-то блондинки, подцепленной в баре, вдалбливается в нее, ловит стоны ушами и понимает, что делает что-то не то. Почему-то невыносимо жжет в груди, ноет и плачет — зовет в другое место. Пэвенси пьян и возбужден, но он чувствует это отчетливо — вязкую боль и очертание знакомого лица перед глазами. Он пытается отмахнуться: от назойливых галлюцинаций, от зовущей его по имени девушки, что елозит под ним, пытаясь получить больше удовольствия. Он пытается отмахнуться от ее лица, что продолжает мелькать и затягивать бесконечную пучину болей и пустот. Эдмунду бесконечно жаль, ведь, придя домой, он понимает причину ее красных и опухших от слез глаз, ее темные круги под глазами и дрожащие руки, которые снова упираются в пространство перед маленькой женской грудью. Цепляются за что-то, тянут и он чувствует. Он, черт возьми, чувствует это — тянущее ей навстречу. Словно нить, связывающая их тела, души. И впервые за последнее время он слышит ее смех, ее искаженной улыбкой лицо и губы. Впервые за последнее время он чувствует себя свободным. Им стало легче дышать. Мир взрывается потоком ярких красок и тонет в них. Эдмунду тридцать. У него под боком каждую ночь засыпает счастливая Люси. У него постепенно зарастает большая дыра в сердце. У него красная нить из груди тянется навстречу такой родной и горячо любимой Люси. Нить, которую и он сам теперь может потрогать и почувствовать.