Неправильный

В Институте царило привычное оживление, когда Алек переступил порог здания. Он вообще не часто видел, чтобы залы и коридоры Института пустовали. Здесь всегда кипела жизнь. Пока одни охотники сладко посапывали в своих постелях, другие отправлялись в рейды по городу, и так круглые сутки. Вот и сейчас в Институт возвращались группы охотников, после успешных, или не очень, миссий. Только его мало волновала царящая вокруг суета. Мысленно он до сих пор был в квартире Магнуса. Алека угнетала очередная ссора. В сотый раз он задавал себе вопрос: мог ли поступить иначе и проигнорировать приказ вышестоящего начальства? И сам себе отвечал: мог, только расплата не заставила бы себя ждать. В лучшем случае его бы сместили с поста главы института, в худшем могли снять руны и изгнать в мир примитивных. От Конклава можно ожидать чего угодно. Потому ему пришлось в очередной раз покинуть Магнуса. И Алек отчаянно боялся, что превысил лимит его терпения. От воспоминаний о взгляде Магнуса, в котором застыли боль и тоска, самому выть хотелось. Алек всегда знал, что управление Институтом требует уйму времени и накладывает массу обязательств, но у него не возникло и мысли отказаться, когда Джейс назначал его на этот пост. Напротив, он был несказанно рад этому. Наверное, немалую роль тут сыграли заложенные с рождения догмы, а именно: блюсти честь семьи и следовать своему долгу. Алека всю жизнь готовили к тому, что в своё время он станет главой, и в тот момент, когда он сорвал собственную свадьбу и прилюдно признался в своей ориентации, надежды на это рухнули. В Конклаве и слышать не хотели, чтобы старший отпрыск семейства Лайтвудов занял этот пост после такого скандала. Он состоял в дважды порочных отношениях с представителем нежити, и для Конклава этого было достаточно. И пусть родные — кто-то сразу, кто-то со временем — приняли его выбор и, как могли, поддерживали, Алек периодически ловил горькое разочарование в глазах родителей, и это сильно ранило. И потому он ухватился всеми руками и ногами за возможность доказать своей семье, что он чего-то стоит. И пусть он никогда не женится на выгодной невесте, да и вообще не женится, у него не будет своих детей, он по-прежнему Лайтвуд и с ним придётся считаться. А вышеперечисленное могут выполнить Иззи или Макс, Алек верил, их род не угаснет из-за него. Сейчас Алек чувствовал лишь глухую злость. Как никогда он жалел, что именно на его плечах висит этот груз ответственности, которую он добровольно взвалил на себя. Будь он рядовым охотником, как десятки других, его личная жизнь не висела бы на волоске и вообще всё было бы куда проще. — Джейс, — окликнул Алек своего парабатая и заместителя в одном лице, — где Имоджен? Что вообще случилось? — Алек, ты же знаешь, я не стал бы тебя дёргать по пустякам, — отозвался Джейс. — Она явилась без всякого предупреждения и была злая как сотня демонов. Паршиво. Сам по себе визит Инквизитора Конклава не был приятным явлением, а уж если эта старая грымза ещё и не в духе, то, похоже, дело и в правду серьёзное. Всё это не добавляло Алеку настроения. Последнее время в несколько раз участились случаи гибели представителей нежити, исключительно одиночек, и, конечно же, примитивных. Он как мог старался смягчить истину в отчётах, надеясь решить проблему своими силами, да, похоже, просчитался. Или случилось что-то ещё? — Алек, стой, — услышал он, направляясь в свой кабинет, подозревая, что именно там обосновалась Имоджен. — Ну что ещё? — буркнул Алек раздражённо. — Сейчас она беседует с Маризой и просила никому их не беспокоить. Придётся подождать, когда они закончат. Присутствие матери и младшего брата в Институте было ещё одним фактором, вынуждающим Алека раз за разом стараться доказать свою значимость, даже в ущерб личному счастью. У мамы был тяжёлый период в жизни, она всё же решилась на развод с отцом и просто не могла находится в Идрисе. Конечно, Алек любил свою мать, но само её присутствие казалось лишним давлением, ведь она никогда не жаловала Магнуса. И вот сейчас Инквизитор что-то обсуждает с мамой, и это лишь повышало градус тревоги Алека. — Стой, — остановился он тем не менее, — то есть, ты по телефону мне сказал, что, я цитирую: «Срочно возвращайся в Институт, чем бы ты не был занят. Тут Имоджен и ей нужен ты, прямо сейчас. Судя по всему, опять случилась какая-то дрянь». А теперь ты просишь меня подождать? — Типа того, — буркнул Джейс, прекрасно понимая чувства своего парабатая. Буквально. Ведь они долетали до него против воли. — Да вы издеваетесь! — Алек, я… — друг, почти брат, отчаянно искал слова. На языке у Алека вертелась ещё уйма не самых ласковых слов. Лишь воспитанная годами самоограничения выдержка дала ему совладать с собой. Он понимал: Джейс тут не при чём, он всего лишь выполнил приказ, но легче от этого не становилось. Алек прекрасно знал, что такие беседы могут длиться порой довольно долго, и всё это время он мог провести с Магнусом, в его объятиях. Но реальность такова, какова есть. Надо с ней смириться и постараться извлечь из неё максимум пользы. — Ладно, — избавил он Джейса от мук. — В моё отсутствие что-нибудь произошло? — Ничего серьёзного, — улыбнулся Джейс, расслабившись. — Если только новенькая отличилась. — Чем? — спросил Алек. Сам же он старался вспомнить всё, что знал о новом сумеречном охотнике, точнее, охотнице. И данных было немного. Знал лишь, что была переведена в его Институт сегодня указом Конклава и получила небывалую, по меркам охотников, льготу — разрешение жить вне Института. Узнав о пополнении, Алек не придал этому особо значения. Периодически в Институте появляются новые охотники, и это не новость. Тем более, после вакханалии, устроенной демонами из Адского портала, Нью-Йоркский филиал сумеречных охотников испытывал дефицит кадров. Слишком много людей полегло в ту страшную ночь. Потому Алек лишь пробежал глазами по личному делу новенькой, выхватывая основное: имя, бывшее место обитания, показания по основным дисциплинам и профессиональные характеристики. Всё было более, чем хорошо. Можно сказать, идеально. Остальное он и читать не стал. В тот момент были более важные дела, и Алек отложил подробное изучение личного дела на потом. Судя по всему, зря. — Она покинула Институт и ушла на охоту, а разрешения я ей не давал! Страшно представить, что эта девица могла бы натворить, не зная местных порядков. К тому времени, как я её нашёл, она уже успела уничтожить двух демонов. Вот ведь…! У Алека не хватало слов. В своё время именно самовольные вылазки подорвали авторитет, как его, так и его семьи, вынуждая Алека сделать Лидии предложение. Это жесточайшее нарушение дисциплины, и новенькая в первый же день выкинула такой фортель! Похоже, придётся просить Конклав отправить её обратно. Сейчас единственное, чем Алек мог похвалиться — железная дисциплина в Институте, и он не позволит испортить всё взбалмошной девице. Да и чего было ещё от неё ожидать? Другой континент, другая страна. Свой менталитет и порядки. Он слышал даже, что в Московском филиале пусть и соблюдаются основополагающие законы, но всё совсем иначе. Даже поговаривали, они не брезгуют развлечениями мира примитивных. — Где она сейчас? — спросил Алек. — В тренировочном зале. Я сделал ей выговор, и в наказание не разрешил покидать стены Института до поступления иного распоряжения. По сути, не пустил её домой. Жестоко. Наверняка, девица сейчас невероятно зла. — Ты проверил её навыки боя? — продолжал Алек выяснять подробности о новоприбывшей охотнице. — Конечно, — в голосе Джейса послышалось раздражение, это же подтверждала их связь. — Что? — выгнул Алек бровь. — Она так плоха? — Да, нет, — буркнул недовольно Джейс. — Стоп. Не говори, что она посадила тебя на задницу, — хохотнул Алек, делая предположение. — Да ты бы видел её! — возмутился Джейс. — Росту метр с кепкой, тонкая и мелкая. Не понимаю, как она вообще может быть охотницей! Джейс буквально кипел от негодования. Его! Признанного мастера, уделала какая-то мелкая пигалица! Он жаждал реванша, и вообще, после позорного поражения в учебном поединке проникся к новенькой неприязнью. И даже задумываться не желал, насколько она обоснована. — Всё, я хочу на неё посмотреть, — подвёл Алек итог. К этому времени они как раз дошли до тренировочного зала. От открывшейся его взору картины Алек на время завис. Девушка сражалась парными клинками сразу с двумя противниками, точнее, противницами, коими были Иззи и Клэри. — Забыл тебе сказать, за какой-то день эта Мила умудрилась очаровать и Клэри, и твою сестру, — произнёс Джейс. — Хм, — только и смог выдать Алек. В принципе, Иззи и Клэри были достаточно общительны, но он не замечал, чтобы кто-то из них так быстро сходился с людьми. Алек хорошо знал свою сестру, и, несмотря на общительный нрав, она была не из доверчивых. — А она хороша, — произнёс Алек, наблюдая за поединком. — Не особо, — буркнул стоящий рядом Джейс, не желая признавать очевидного. Поединок был весьма красочным. Новенькая и в самом деле была весьма миниатюрной — не выше Клэри — и казалась ещё более хрупкой. При этом она была поразительно гибкой и быстрой. Мастерски отражала удары соперниц и умудрялась наносить свои, используя при этом сложные связки и приёмы. Неудивительно, что Джейс её недооценил, увидев. Сам бы Алек тоже в жизни бы не поверил, что эта тростинка способна на такое. Заметив их, девушки остановились и направились к ним. И только в этот момент Алек обратил внимание на цвет волос новенькой. Темно-рыжие, почти каштановые, очень яркие. — Опять рыжая, — ляпнул он, заставляя Джейса непонимающе посмотреть на него. Со времён появления Клэри рыжие волосы ассоциировались у Алека с неприятностями. Именно с появления девушки с морковно-рыжими волосами в жизни охотников, да в Сумеречном Мире в целом, наступил хаос. Появление Клэри принесло слишком много судьбоносных событий, и большинство были отнюдь не радужными. И в жизни самого Алека наступил переломный момент, заставивший его наконец признать себя таким, какой он есть. — Неплохо, — прокомментировал Алек, когда три девушки подошли к ним. — Ерунда, — махнула рукой новенькая. — Ерунда? — изумилась Иззи. — Да ты монстр! Такая скорость! — Иззи, поверь, это всё фигня. Ты когда-нибудь встречалась с разочарованной толпой фанатов «Спартака» в футболке «Локомотив сила!»? Вот там реально нужна скорость! А это так, ничего особенного. — Чего? — хлопнула Изабель ресницами. — Забей, — отмахнулась от расспросов Мила. — Ладно. Мила, позволь тебе представить Александра Лайтвуда, или просто Алека. Главу нашего Института и моего дорогого братца. Алек, это — Людмила Соколова, наша новая охотница. — Людмила Соколова, значит? А скажи-ка мне, Людмила, кто дал тебе право отправляться на несанкционированную охоту? — прищурился Алек. Каким бы хорошим воином она ни была, это не давало ей права подрывать установленные правила. И Алек хотел дать ей это понять. — О, Ангел! — закатила Мила глаза. — Подумаешь! Всего-то пару демонов убила, улицы чище. — Ты не знаешь местных порядков и могла вызвать конфликт между местной нежитью и охотниками, — внушал Алек. — Я похожа на дуру? — возмутилась Мила, — Я изначально не планировала связываться с местными обитателями. А демоны, они везде дрянь, уничтожению подлежащая. Никакого риска не было. — Ты могла пострадать или даже погибнуть! — начал раздражаться Алек. — Пока ты относишься к этому Институту, я за тебя отвечаю! Так что будь добра соблюдать местные правила. — Ты — зануда, — фыркнула Мила, вызвав невольные смешки трёх охотников. — Соблюдай субординацию! — взорвался Алек. Его злила её беспардонность. — Я — глава Института, а ты всего лишь охотница, которая тут совершенно не к месту. Конклав распорядился принять тебя, но это не значит, что ты можешь творить всё, что вздумается. Тут я решаю, кто и что делает, запомни это! — Есть, ваше Занудное Величество! — издевательски отозвалась она. Всё это время Джейс, Иззи и Клэри буквально давились смехом. Им не хотелось оскорблять Алека, но наблюдать за этой перепалкой было и правда забавно. Джейс даже подумал, что, может, эта Мила не так уж и плоха. — Иди ты… домой, — прорычал Алек и, круто развернувшись, направился прочь. И всё же он прав: рыжие приносят беды. Вот и сейчас, сегодня явилось это рыжее чудовище и сразу нанёс визит Инквизитор. Интересное совпадение, не правда ли? Тут Алек заметил свою мать. Значит, уже можно поговорить с Имоджен и узнать, что же её сюда привело.