9.
13 марта 2013 г., 20:40
Просторная шикарная комната: дорогие картины на стенах, тяжелые портьеры закрывают окна, серебряные канделябры с изысканными свечами ручной работы развешаны по стенам. Идеальная зала. В огромном, вылепленном под старину камине, пылает жаркий огонь. Чуть слышно играет журчащая музыка. Худощавый мужчина в облегающей футболке стоит у мольберта посреди комнаты. В руках – широкая кисть. Лицо напряжено и задумчиво. Мысли его – где-то не здесь, в другом измерении. Может быть, он думает о своей картине. Возможно, прокручивает в памяти что-то давно ушедшее, но чрезвычайно важное. Широкие, уверенные мазки ложатся на холст. Взмах кисти, еще один. Одухотворенное лицо белокурого ангела проступает на полотне.
- Опять творишь очередной шедевр, брат? – в комнату неслышно вошел элегантный брюнет в идеальном черном костюме.
- Элайджа… - задумчивый художник приветственно кивает нежданному гостю.
- Кто сегодня удостоился чести стать твоей музой? – брюнет подходит ближе к картине, чуть приподнимает брови. – Понятно. Ничего не изменилось. Опять рисуешь ее, а завтра растопишь камин этим портретом?
Элайджа налил себе виски в широкий стеклянный стакан, добавил кубики льда, уселся на диван напротив художника. Тот невнятно промычал в ответ, предпочитая не комментировать очевидное заявление брата, и принялся смешивать краски на палитре.
За окном загрохотало. Тяжелые темные шторы на окнах осветила ярко вспыхнувшая молния.
- Клаус, присядь и посмотри на меня. Мы должны поговорить.
Ник вскинул глаза на старшего брата, мгновенно нахмурился.
- В чем дело, Эл? Я не припомню, чтобы видел тебя таким взволнованным хоть раз за тысячу лет.
- Наша мать… Эстер вернулась.
Кисть с громким стуком упала на пол, забрызгав идеальный паркет синей краской. Никлаус уже стоял напротив брата, глаза налились рубиново-красным, лицо пылало от злости.
- Расскажи все по порядку, - шипит он, стараясь успокоиться.
Элайджа. Старший брат в семье первородных. Защитник, стратег и настоящий джентльмен с претензией на благородство. Используя силу, утонченные манеры и всеобщий страх, он создал целую сеть информаторов по всей планете. Не одна мелочь не ускользала от первородного, целью жизни которого стало сохранение древней семьи, рушащейся на глазах. Информацию ему добывают вампиры, оборотни, ведьмы и люди, составляя подчас очень странные и дикие в своих сочетаниях команды.
От них древний узнал, что ведьмы подозрительно активизировались в последнее время. Один из сильнейших кланов организованно и скрытно работал над каким-то важным ритуалом. И лишь по чистой случайности планы ведьм были раскрыты.
- Одна из моих ведьм, я спас ее когда-то в Кордильерах, уловила мощный всплеск энергии, поток темной силы неподалеку отсюда. Она вошла в транс и успела увидеть ритуал воскрешения Эстер. На наше счастье с ней был вампир. Сестры убили ее мгновенно, но ведьма успела передать информацию.
- Черт, - лицо Клауса побелело от переполнявшей его ненависти. Стакан с виски, который гибрид только что взял в руки, полетел через всю комнату в огонь и со звоном рассыпался там тысячей ярких осколков.
- Я снова убью ее. Теперь не просто вырву ей сердце, я сожгу ее заживо, а пепел развею над морем…
Ник бушевал, он расшвыривал по комнате стулья, сметал украшения и безделушки со столов, бил вазы и горшки с цветами. Невероятный погром и хаос устроил он в идеальной еще несколько минут назад комнате. Казалось, что здесь только что отражали нашествие варварских орд.
- Никлаус, уймись, - тихо сказал Элайджа.
Беснующийся первородный замер, безумными глазами уставился на внешне спокойного брата.
- Нам нужно узнать, зачем она вернулась. Убить ее мало. Ведь даже на той стороне она постоянная угроза для нас, - медленно произнес брюнет.
-Кааак мы можем узнать хоть что-то? – Клаус не мог сдержаться, глаза метали молнии, кулаки сжимались и разжимались. Казалось, паника подошла очень близко к бессмертному, погладила его ледяной рукой по щеке.
- Ведьма. Умирая, она прошептала одно имя: Беннет. Видимо, их линия приложила руку к воскрешению нашей матушки. Нам нужна ведьма Беннет.
- Она никогда не поможет, - едва различимо прошептал Никлаус, закрывая глаза. …
- Ты ошибаешься, первородный, - услышали вдруг братья звонкий, уверенный голос, скрывающий злость за мнимой веселостью.
Смуглая невысокая девушка со смоляными волосами уверенно входит в залу. Темная косая челка почти скрывает глаза. Она чуть поворачивает голову, и сотни витых свечей в канделябрах вдоль стен вспыхивают ярким пламенем, разгоняя полумрак, рассеивая тени.
- Люблю, когда много света, - поясняет она, холодно улыбаясь.
- Бонни, чем обязаны? – Ник иронично поднимает брови, усмехается. Будто не он еще мгновение назад был на пороге отчаяния и не чаял добиться помощи этой ненавидящей его ведьмы.
- Я нужна вам. Сейчас не до церемоний и не до принципов, Клаус, - тихо промолвила ведьма, - ваша мать неразборчива в средствах. Я должна защитить моих друзей.
- Твои друзья, при чем тут они?- даже невозмутимый обычно Элайджа казался удивленным.
- Вы правда не понимаете? – она раздраженно переводит взгляд с одного брата на другого. – Эстер не может убить вас, не в ближайшие столетия. Слишком много ведьминских сил ушло на воскрешение. Она намерена мстить. Ваша мать ударит в самое больное место.
Ведьма буквально выплевывала из себя слова.
Никлаус инстинктивно повернулся к незаконченному портрету, одиноко возвышающемуся среди массового погрома. Элайджа откинулся на спинку дивана, прикрыл рукой глаза.
- Кэролайн, - прошептал кто-то из них.
Древний медленно подошел к Бонни. Та отшатнулась, прочитав в глазах первородного страх и тоску.
- Спаси ее, ведьма. Я сделаю все, что захочешь, - он почти умолял.
Бонни покачала головой, изумляясь все больше произошедшим в нем переменам. ТАКИМ она не видела древнего вампира-убийцу ни разу. Оказывается, этот садист способен на глубокие, нежные чувства.
- Эстер уже провела ритуал, - проговорила она, опуская глаза.
Глядя в пол, она медленно рассказала первородным все, что открылось ей в видении.
- Откуда ты знаешь? – спросил Эл.
- Я – часть клана Беннет. Я чувствую их магию даже сейчас, когда отошла от них. Я просто видела это. Теперь жизнь Кэр висит на волоске. Мы не знаем, когда и в каком мире может погибнуть двойник.
- Так разорви эту связь, - заорал Ник, окончательно теряя контроль над эмоциями, - ты ведьма или кто?!!! Делай, что должна, твори заклинание!
- Спокойно, брат. Она здесь, чтобы помочь, не торопи ее. – Элайджа единственный из всех более-менее держал себя в руках.
- Не все так просто. С помощью вашей крови я разорву связывающие двойников узы. Частично. Смерть какой-то из копий от естественных причин или несчастного случая не навредит Кэролайн…
Ведьма взяла хрустальный кубок, вылила в него несколько капель крови из прозрачной бутылочки. Первородные подошли ближе, каждый из них молча прокусил ладонь, яркие красные струи весело потекли в сосуд. Беннет закрыла глаза, подняла руки и что-то громко зашептала.
Звуки творимого заклинания нарастают, усиливаются. Внезапно окна распахиваются настежь, впускают в дом косые струи дождя. Ветер хватает вампиров и ведьму за волосы. Подхватывает разбросанные по комнате листы бумаги, закручивает вихрь из разбросанных безделушек. Оглушающий раскат грома бьет по перепонкам, серебристая вспышка молнии на мгновение слепит глаза. И вслед за этим огонь в канделябрах взвивается под потолок. Голос, читающий заклинание, дрожит, но усиливается, перекрывая вопли стихии. Последний звенящий аккорд срывается с губ ведьмы, устремляется в небо. Кровь в бокале начинает бурлить и кипеть. И сразу без перехода комната погружается в тишину и во мрак, словно кто-то незримый выключил вдруг свет и звук. Обессиленная Бонни падает в кресло.
- Готово, - бормочет она. Ник начинает улыбаться, но ведьма прерывает его взмахом руки. – Теперь самое сложное, - продолжает Беннет.
- Что??? – почти ревет первородный.
- Никлаус, будь мужчиной, - Элайджа дотрагивается до руки Клауса, призывая к терпению.
Бонни полулежит в кресле не в силах пошевелиться. Старший из братьев наливает виски в стеклянный бокал, протягивает ей. Ведьма делает большой глоток, благодарно кивает, прикрывая глаза. Наклоняет голову так, что черные завитки волос почти закрывают лицо.
Она разжимает смуглую ладонь, протягивает вперед. Луч света словно мини-прожектор поднимается вверх, раскрываясь небольшой книгой. И вот перед ними парит нечто, похожее на плоский трехмерный экран. Мгновение они видят лишь белый пустой прямоугольник, но тут же после нескольких вспышек внутри него можно различить какое-то движение. Через секунду троица видит Кэролайн в непривычной зимней одежде. Девушка катается на лыжах и счастливо, беззаботно хохочет, окруженная какими-то людьми. Ник не узнал ни одного из них, сколько ни всматривался. Более того, он разглядел непривычный, чужой пейзаж за спиной блондинки. Заснеженные и какие-то очень мрачные горы, необъятные пространства, неопрятный, косматый лес.
- Где это она? – прошептал Ник, опасаясь спугнуть видение.
- Это не она. Это двойник, Катерина. Единственная из двойников, связь с которой я смогла разорвать лишь частично.
- Я не понимаю… - начал Клаус, но Бонни взмахом ресниц просила его замолчать.
- Этот мир, мир двойника, там вообще нет сверхъестественных существ. Но они стоят на пороге апокалипсиса. Даже моих сил не хватит остановить то зло, которое скоро хлынет туда через энергетические врата…
- Какое нам дело, пусть катятся в преисподнюю, - перебил первородный.
- Связь прервано лишь частично, - продолжала, как ни в чем не бывало, ведьма, - если двойник погибнет в той мясорубке, которая их ожидает, Кэр не выживет…
Бонни сжала ладонь, и картинка пропала.
- Забрать двойника… - Клаус нервно расхаживал по комнате, запустил руки в волосы, яростно взлохматил их.
- Исключено, копия и оригинал не выживут рядом. Обе просто погибнут, - Бонни очень внимательно, оценивающе смотрела на первородного.
- Что ты предлагаешь? – выкрикнул он, стальные глаза полыхнули злобой и нетерпением.
- Есть лишь один путь. Ты отправишься в тот мир и спасешь двойника, остановив апокалипсис, - она выжидающе замолчала.
- ЧТО? Ведьма, ты рехнулась? А план захвата мирового господства мне случайно не нужно претворить в жизнь? – Клаус не мог поверить своим ушам.
- Ты справишься, Ник, - спокойно сказал Эл, - ты всегда спасал Кэролайн. Эта блондинка свела тебя с ума и лишила последних остатков осторожности.
- Предотвратить прорыв темных сил в ту реальность можно только одним способом, - Бонни помолчала, - придется работать с двойником… кхм… очень тесно… С двойником Кэролайн, - она сделала ударение на последнем слове. – Ты доверишь это кому-то еще, Клаус?
Никлаус нахмурился, потом закатил глаза и поднял обе руки, соглашаясь на все условия ведьмы.
- Слушай и запоминай… - начала Беннет.
…
-… Важно, что проходы между мирами опасны и непредсказуемы. Я отправлю тебя туда, но синхронизацию по времени не обещаю. Возможно, придется ждать недели или месяцы прежде, чем наступит час икс…- подытожила она.
Клаус дернул щекой. Взгляд упал на недописанный портрет. Первородный в который раз залюбовался совершенными чертами блондинки…
- Делай, что должна, ведьма. Я готов, - резко произнес он и отвернулся к камину.
- Ты можешь погибнуть, Клаус, - осторожно предупредила колдунья.
Он не счел нужным ответить, лишь небрежно передернул плечами. Такие пустяки не волновали древнейший ужас этой планеты. Он не верил в смерть. Или ему было все равно.
Никлаус смотрел на языки пламени, пожирающие потрескивающие поленья. Откуда-то издалека доносилось бормотание ведьмы, читающей заклинание перемещения. Ник смотрел на огонь не в силах пошевелиться или хотя бы перевести взгляд. Словно пламя (или ведьма в его гостиной?) парализовало самое сильное существо на земле. С каждой секундой он будто проваливался в пылающее жерло вулкана. Невыносимый жар дохнул гибриду в лицо… и Клаус будто растворился в воздухе.
Ветер ворвался в комнату через распахнутые окна. Элайджа и Бонни вздрогнули, выходя из оцепенения, и переглянулись.
- Это на самом деле был он? - тихо спросила ошарашенная ведьма.
- Ник просто любит твою подругу. Он любит впервые за долгую тысячу лет, - пожал плечами Элайджа.
Древний встал с дивана и вышел из комнаты, так больше ничего и не сказав.
Далеко за окном завыли волки. Гроза прекратилась. Всходила луна.
