***
Дрожащая рухлядь еле-еле набирала обороты, но ощущение потрепанного руля между пальцев приносила Джеймисону странное ощущение раскованности и свободы. Будто бы он наконец-то стал что-то значить, словно хотя бы на этой узкой дороге, занесенной снегом, он был главным, он был не нулем, а единицей. Теперь простые пешеходы вызывали у него чувство неполноценности и медлительности, раздраженность от их расхлябанности лишь усиливалась. Он и сам был таким всего пару минут назад, но возросшая важность его бытия превалировала над здравым смыслом, отчего Фокс неустанно улыбался. Его разразило счастливым смехом, когда древняя магнитола, прожевавшая по заверению продавца забытый там диск, сумела поймать какую-то радиостанцию, разразившись музыкой на весь затертый салон. Эта заедающая и безвкусная мелодия могла вызвать тошноту у любого, кто послушал ее хотя бы несколько секунд, но чувство обретенной собственности и скорой встречи с Сатьей веселили австралийца и не давали ему и момента, чтобы вникать в слова этой попсовой песни. Голоса наконец ушли. На их место пришли успокаивающий треск обшивки и кашляющая радиостанция, ласкающая уши некачественным звуком. Но это было прекрасно. И он был счастлив. — Что мне сказать Вашвани? Стоит ли проехать мимо ее окон и посигналить? Черт, как я доеду до домика, это глупость… Пригласить выйти, чтобы посмотреть на эту малышку? А если она откажет? Хотя как она может отказать? Я рвал спину ради нее и этой тачки больше полутора лет, терпел все унижения, все побои, все неприятности в учебе… Она точно это оценит! Я просто позову ее на свидание и дело в шляпе! Прокачу по ночному Лос-Анджелесу и потом… Ух-ух-ух! Дело в шляпе!***
— Что значит нельзя оставить на общей парковке? Серьезно, ты что, не знаешь меня? Я здесь почти второй год, Броук! Пусти! — помотав головой, грузный охранник, славившийся своим беспринципным следованием правил, отвечал через открытое окошко в его будке: — Если честно, то не особо припоминаю. Но вроде студенческий билет у тебя есть… В любом случае, сначала нужно запросить разрешение у Директора, затем подписать пару бумаг, зарегистрировать автомобиль и прислать отчет на почту… — развернувшись, Джеймисон побрел обратно к машине, вырывая из нее ключи. Хорошо, просто очередная проблема, которая ни за что его не остановит, вот и все. Мстительно вернувшись, Фокс попытался разглядеть из-за ворот свою малышку, но ярко-желтое ведро на колесах тактично спряталось за поворотом. Плевать, он совсем скоро вернется. Нужно только нагнать Сатью!***
— Как ее нет в доме? А где она? Что делает в такое позднее время? Отвечай, Окстон! — зевнув, уставшая от очередной тренировки с Моррисоном студентка пожала плечами, елозя от налетевшего с улицы холода: — Без поня-я-ятия, если честно. Но можешь попытать счастье в Восточном Крыле, она там частенько зависает. Третий этаж, последняя дверь по коридору. Но если она там занята, то советую ее не дергать… Эй, Джейми! — рыхля снег своими залатанными кроссовками, парень ринулся дальше, не обращая внимания на слизывающий кожу ледяной ветер. Сейчас или никогда! — Вы кто? Эй, подождите, вход только для учащихся… Эй! — перемахнув через турникет на входе, австралиец попытался понять, где именно находится. Судя по словам Лены, нужно бежать на предпоследний этаж и там повернуть налево… Остановившись перед дверью, за которой сиял яркий свет и был слышен недовольный голос индианки, Джейми опешил. Что ему сейчас сказать? Просто позвать на улицу? Но если она не согласится, то… Открывшийся вход в кабинет ударил его по лицу, отчего Фокс попятился, держась за горящий нос. Кожа тут же покраснела еще больше, чем от мороза, а длинные пальцы побелели от напряжения. Перед ним стояла та самая Сатья Вашвани, стирающая очередные записи с голографического планшета, неизвестно откуда взявшегося в ее руках: — Ты чего здесь забыл? Тебя кто-то пропустил? Моррисон послал или как? Не важно, я собиралась немного пройтись и подышать, подвинься, — сглотнув комок в горле, студент крикнул ей вслед, собирая последние силы: — Я… Я себе тачку купил, не хочешь сходить посмотреть? Здесь недалеко, буквально за воротами, заодно могу прокатить куда-нибудь, развеешься… — задумавшись, индианка с почти незаинтересованным лицом пожала плечами, отвечая: — Ну давай, почему нет. Все равно пока ничего не получается, может на свежую голову что-то придет, — засияв от мига победы, к которому он стремился больше года, парень подал ей куртку, стараясь не улыбаться, словно маньяк. Выходя на улицу, он старательно выбирал тему для диалога, чтобы не погрузиться в неловкое молчание, сохраняющееся с момента их встречи. Нужно было решать скорее, иначе эта девушка заскучает и просто уйдет, не дав ему ни единого шанса. Просто открыть рот и говорить, спросить хоть что-нибудь… — А ты… Чем там вообще занимаешься? Не знал, что студентам можно посещать аудитории вне учебного времени, да еще и использовать оборудование… — У меня есть кое-какие привилегии, которые простым ученикам не доступны. Надеюсь ты понимаешь, что рассказать про них я тебе не могу, верно? — заикнувшись, парень вздохнул, ощущая холодок в ее голосе. Ничего, буквально через пару минут это изменится и все станет так, как должно быть. — И рассказать про то, что за проект готовишь — тоже? — сухо кивнув, Сатья засунула руки в карманы, боясь отморозить пальцы. К вечеру в этой стране действительно становится морозно, а привыкнуть к такому все труднее и труднее. Поскорее бы пришла весна и вся эта белоснежная слякоть и лед сошли на нет… Хмыкнув, Джеймисон махнул Мистеру Броуку, что недовольно проигнорировал его, увлекаясь чтением журнала намного больше, чем двумя студентами, решившими прогуляться практически под начало комендантского часа. Ничего, если опоздают хотя бы на пару минут, то точно останутся ночевать на улице, поблажек не будет никому, даже зазнавшейся Вашвани с ее вечно надменным видом. Заходя за угол, Фокс довольно кивнул на свою желтоватую малышку, уже обильно скрывшуюся за слоем налетевшего снега. Улыбнувшись, парень одернул ручку, чтобы открыть дверь. Та, со скрежетом поддалась, поборовшись несколько мгновений. Встав рядом с этим тарантасом, он выжидающе смотрел на эмоции девушки, боясь даже шевельнуться. Сейчас вся его жизнь зависела только от одного-единственного момента. Нужно впечатлить ее не самим автомобилем, а тем старанием, что скрывалось за ним. Ну же, не молчи! Поднимая тонкие брови, индианка последовала за ним, пытаясь открыть примороженную дверцу. Смекнув, что нужно ей помочь, студент подбежал и подобно джентльмену отбил лед с пошарпанной стали: — Присаживайся. Там сейчас может быть немного прохладно, но как только печка разогреется, то… — Здесь есть печка? Я удивлена, Фокс, серьезно удивлена. Не думала, что у древних повозок может быть что-то, кроме запряженных лошадей, — пропустив мимо ушей ее скептический тон, Джеймисон засмеялся, принимая все как шутку: — Ты просто недооцениваешь эту малышку! Она почти новая, купил только сегодня и решил показать тебе! Итак, куда хочешь поехать? — усевшись на водительское место, спросил он, стараясь включить зажигание. Повернувшись к студенту, Вашвани нахмурилась, замерзая в промёрзлом салоне: — Для начала неплохо было бы завестись, а уже потом решать, куда ехать, как считаешь? — то и дело пытаясь разогнать свою приобретенную покупку, Фокс фальшиво улыбнулся, намекая на то, что все идет по плану: — Она своенравна, зато с характером! Нужно немного времени, чтобы… Давай же, кусок дерьма… — стискивая кулаки, он едва сдерживался, чтобы не ударить по этому хламу. Надеялся, что может хоть это поможет. Спустя еще несколько неудачных попыток завести вставшую на снежную мель машину, Джейми отчаянно откинулся в кресле, облизывая губы. Еще одна попытка и точно получится… — Ладно, я думаю, что мы с тобой поняли, на что способна твоя «своенравная» машина, но чувствую, что не смогу просидеть на этом холоде еще хотя бы пару минут. Доброй ночи, — наблюдая за тем, как она выходит из автомобиля, студент недоуменно устремился за ней, не забывая при этом побороться с заклинившей дверцей: — Постой! — обернувшись, Вашвани кивнула острым подбородком, спрашивая: — Я до сих пор не слышу звук работающего двигателя, или на чем там работает эта штуковина… — Ты ничего не понимаешь? Разве я бы стал ехать сюда сломя голову, искать тебя по всему корпусу и звать покататься на этой рухляди просто так? Неужели ты правда не догоняешь, Сатья? — вздыхая, девушка укуталась в меховую подкладку, говоря: — К чему ты клонишь, Фокс? Давай быстрее, мне холодно, — выбирая нужные слова, парень уселся на ледяной капот, пожимая плечами. Голова вновь ныла от гудящего гула голосов, разрывающих все его сознание изнутри. Только не снова, только не сейчас… Твою мать! — Я работал все эти полтора года, терпел все унижения, все проблемы с учебой только ради того, чтобы купить эту машину и показать ее тебе. Думал, что ты оценишь это и… — Никто не просил тебя об этом, Фокс. Ты придумал себе сложный путь и сам достиг его, не приписывай сюда и меня. Твои фантазии — это исключительно твоя прерогатива, понимаешь меня? — стискивая зубы, австралиец забывал дышать, бегая крысиными глазками туда-сюда: — Но я ведь… Черт, все это время машина была только для тебя! Я ненавидел эти полтора года, но мысль о том, что она тебе понравится и что мы… — Нет никакого «мы», Фокс. Ты хотел подкупить мои чувства ЭТИМ? О чем ты вообще думал? Это работает совершенно не так, но, видимо, это слишком сложно понять простаку из Австралии, не видевшего ничего, кроме полей и дочерей фермера. В том, что ты разочаровался во всем, никто не виноват. Прости, если мои слова слишком резкие, но девушку нельзя просто купить, как бы сильно этого не хотелось. Мы находимся в слишком разных мирах, Джеймисон, ты и сам это прекрасно понимаешь. Слишком разных. Мне жаль, — смотря в уходящую спину его собственной цели, ради которой он умирал внутри каждый раз, как только мыл чужую машину, надевал дурацкий клоунский парик и подметал бесконечное количество улиц, стирая руки в кровавые мозоли, студент ударил кулаком по капоту, крича вслед: — ТОГДА КАКАЯ РАЗНИЦА МЕЖДУ МНОЙ И ЧЕРТОВЫМ ДОС САНТОСОМ?! ЧЕМ ОН ЛУЧШЕ МЕНЯ, А? ТЕМ, ЧТО У НЕГО СМАЗЛИВОЕ ЛИЧИКО? ЧТО ОН ИЗВЕСТНЫЙ МУЗЫКАНТ? ОН ТАКОЙ ЖЕ НИЩИЙ НЕУДАЧНИК, КАК И Я, НО ПОЧЕМУ ТОГДА ОН С ТОБОЙ, ДАЖЕ КОГДА БРОСИЛ ТЕБЯ, КАК НЕНУЖНУЮ НИКОМУ ХРОМУЮ СОБАКУ, ТРУСЛИВО СБЕЖАВ?! ПОЧЕМУ ТЫ ДО СИХ ПОР ЕГО ЛЮБИШЬ, ЕСЛИ РЯДОМ ЕСТЬ ЛЮДИ, КОТОРЫЕ РЕАЛЬНО ЧТО-ТО ЧУВСТВУЮТ К ТЕБЕ?! ОТВЕТЬ, ВАШВАНИ! Опешив от одного только упоминания Лусио, девушка остановилась у самого поворота, дрожащими пальцами сжимая ткань куртки. Действительно, почему же? Это все из-за этой чертовой стены, которая становилась все толще? Из-за той самой стены, из-за которой чувства других людей были все более недостижимыми понятиями? Как ей быть? Как существовать, не понимая простых людских принципов? Где этот чертов доктор, когда он так нужен… — Отличие в том, что… Лусио любил меня, а не себя. Думаю, в этом вся проблема, Джеймисон. Ты, как и я, не умеешь чувствовать что-то, кроме собственной гордыни и самолюбования, даже если сам об этом не подозреваешь. Чувства — не цель. Это что-то спонтанное, то, к чему нельзя подойти с холодным расчетом или планом. Может я бы и оценила твой жест, будь мне не все равно на это. Будь мне не все равно на тебя, если быть точнее. Все очень просто, — уйдя прочь, Сатья оставила парня в одиночестве, пока он продолжал смотреть в пустоту, не зная, что ему делать. Оставалось только скрипеть зубами, пока длинные пальцы, подобно лапкам паука, скребли обледеневший металл, цепляясь сгрызенными от нервов ногтями о неровности краски и кусочки льда. Между висков распевали свои песни проснувшиеся голоса, довольные и одновременно недовольные провалом своего хозяина. С волос стекал таявший снег, пока уголки губ трескались от обдувавшего их ветра. Все возвращалось на свои законные места. Сев обратно в салон, Фокс коснулся ребристого руля, выдыхая целый сноп воздуха, хранившегося в легких. Напряжение в его теле росло и продолжало натягиваться тонкой струной, готовой порваться в любой момент. Ударив кулаком о крышу, парень провел ладонь по голове, пытаясь смахнуть прочь все негативные мысли — все, что у него сейчас оставалось. Столько месяцев, столько недель, потраченных впустую сейчас предстали перед ним — поцарапанная приборная панель, едва показывающая правильную скорость, полупустой бак, разорванные в клочья задние сиденья — все было как на ладони, олицетворяя беспомощность и неизбежность провала. На что он вообще надеялся? Она была богатой. Очень богатой. Он же показывал ей ржавое ведро на колесах, надеясь покорить. Сейчас все это казалось таким жалким и несущественным, что сам австралиец засмеялся. Махнув по рулю, он понял, что клаксон не работает. Упираясь ногами в педали, он судорожно вытянулся на месте, едва не сломав спинку. Локти угодили в дверь, костяшки стерлись об лобовое стекло, чудом выдержавшее удар, лишь треснув в нескольких местах. Судорожно закричав от самого себя, Фокс продолжал бить собственную машину, не видя в ней никакого смысла. — Это было… Довольно жалко. — А по мне так — интересно. — Мне показалось, или между вами было какое-то напряжение? — Может стоит ее догнать? — Ага, и ударить ее вместо бедной рухляди! — Она может позвать на помощь, Броук услышит… — Да все равно! Кто успеет прийти, когда пару смачных ударов уже… Схватившись за голову, Джейми угодил лбом об руль, шепча сквозь слезы: — Заткнитесь, заткнитесь, заткнитесь, заткнитесь, заткнитесь, заткнитесь, заткнитесь, заткнитесь, заткнитесь, заткнитесь, заткнитесь, заткнитесь, заткнитесь, заткнитесь, заткнитесь, заткнитесь, заткнитесь, заткнитесь, заткнитесь, заткнитесь, заткнитесь, заткнитесь, заткнитесь, заткнитесь, заткнитесь, заткнитесь, заткнитесь, заткнитесь, заткнитесь, заткнитесь, заткнитесь… — Чего ты ожидал? Идиот… — …заткнитесь, заткнитесь, заткнитесь, заткнитесь, заткнитесь, заткнитесь, заткнитесь, заткнитесь, заткнитесь, заткнитесь, заткнитесь, заткнитесь, заткнитесь, заткнитесь, заткнитесь, заткнитесь, заткнитесь, заткнитесь… — Чем Лусио лучше тебя? Ты прикалываешься? Да всем! — …заткнитесь, заткнитесь, заткнитесь, заткнитесь, заткнитесь, заткнитесь, заткнитесь, заткнитесь, заткнитесь, заткнитесь, заткнитесь, заткнитесь, заткнитесь, заткнитесь, заткнитесь, заткнитесь, заткнитесь, заткнитесь… — Стоило лучше рассказать ей шутку! Какую-нибудь из тех, что ты рассказываешь тупорылым детишкам, танцующим вокруг тебя! Заведя двигатель с первого раза, Фокс включил радио, вслушиваясь в мелодии, набирающие популярность в это время года. Пытался вникнуть в их голоса, присвоить их себе, заглушить самого себя хотя бы на секунду. Всего на секунду! Выдыхая, парень спокойно закрыл глаза, кивая в такт надоевшей всем песни. Она действительно была ужасна, но почему-то любая музыка, исходившая из его собственного автомобиля, мгновенно успокаивала разбушевавшееся сознание давно переставшего пить таблетки больного человека, решившего, что они занимают слишком большое место в его бюджете. Вынимая сигарету, он закурил, понимая, как легко сейчас завелся двигатель. Даже чертова машина смеется над ним, не давая существовать в том мире, котором он хочет. Выдыхая дым прямо в салон, парень засмеялся: — «Чувства — не цель», а? Интересная мысль от той, кто ничего не чувствует. Хм… Ладно, посмотрим, что будет дальше, Сатья Вашвани. Посмотрим, что будет дальше… — выбрасывая сигарету прочь, Фокс решил не возвращаться сегодня в домик, громко стартуя и разнося едкий дым из выхлопной трубы по всему кварталу.