***
Осторожно заходя в распахнутые настежь двери Головного Здания, Сатья следовала за уверенно шагающим Фоксом, впервые чувствовавшим себя в своей тарелке. Остановившись в холле, парень сглотнул комок в горле, борясь с накатившим страхом. Повернувшись к своей сопровождающей, Джеймисон произнес: — Закрой глаза, — стискивая кулаки, индианка могла уловить легкий запах разложения даже отсюда. Поморщившись от брезгливости и отвращения, Вашвани кивнула, послушавшись совета австралийца. Вздохнув, он взял ее горячие пальцы в свои, медленно ведя по неведомой для нее тропинке. Она пыталась не вслушиваться в чавкающие звуки под своими ногами, не старалась сосредотачиваться на лужах, которые шли заметными волнениями от ее шагов. Дышала только ртом, надеясь больше не поймать этот сладковатый запах в собственные ноздри. Джейми же, прикрывая лицо рукавом, не мог сдержать тошноту, начавшуюся при виде разрушенного фойе и множества персонала, который больше не пойдет на свою работу. Только мокрые от снега пальцы Сатьи хоть как-то придавали ему уверенности. «Иди вперед. Только вперед» — говорил голос в его голове, отчего Фокс начинал обильнее потеть. Голова закружилась от волнения, а ноги опасно подкосились, но парень слушался и шел дальше по коридору. Несколько минут спустя Сатья услышала его тихий шепот: — Можешь открывать глаза, — часто моргая, студентка подавила в себе резкое желание обернуться и наконец увидеть, что захотел от нее скрыть ее проводник. — Спасибо, — благодарно ответила она, стискивая длинные и тонкие пальцы Джеймисона. Заметно краснея посреди этого безумного и кровавого хаоса, парень кивнул: — Нам нужно пройти еще пару пролетов и будем на месте… — приглушенные выстрели оказались совсем рядом. Попятившись, пара студентов со скрежетом в зубах ожидали собственной смерти. Вашвани, поднимая грозное оружие, заметила, как Фокс поднял руку, пытаясь ее защитить. Но его услуги не понадобились. Одна из стен коридора треснула, а затем из образовавшегося разлома появились две фигуры. Верхняя, яростно обрушивая удары на нижнюю, взревела, отбрасывая чужой шлем прочь. Затем, поднявшись, сделала точный выстрел из автомата, прекратив хлюпающие звуки. Моментально повернувшись на встречу незнакомому шуму, мужчина направил дуло на пару, останавливаясь в последнюю секунду: — Фокс? Вашвани? Что вы здесь делаете? — дрогнув, Джеймисон продолжал защищать девушку, стараясь держать ее за спиной: — Вы в порядке, мистер Моррисон? — водружая автомат себе на плечо, директор выдохнул, косясь куда-то на второй этаж: — Относительно. Пришлось вспомнить старые деньки, когда я еще служил в армии. Так и знал, что они когда-нибудь мне пригодятся. Вы, я вижу, тоже в порядке? Сатья, это чужая кровь на тебе? Ты цела? — молчаливо кивая, индианка старалась не смотреть на искореженный труп солдата, пачкающего пол: — Да… Я успела закончить прототип и он спас меня. — посмотрев на настороженного Джейми, продолжила. — И он тоже. Спокойно кивнув, Джек подошел чуть ближе, спрашивая: — Взрыв на парковке — твоих рук дело? — директор был так близко, что можно было рассмотреть каждую капельку крови на его седой щетине, окрасившуюся в нежно-розовый: — Типа того. Пришлось попотеть, прежде чем я разгадал механизм разблокировки их гранат. На пушки побольше тоже распространяется такая система защиты? Или это ваша игрушка, мистер Моррисон? — спросил Фокс, недоверчиво смотря мужчине в голубые глаза. Замечая его подозрительность, бывший профессор поднял бровь: — В моем случае все просто. Отпечаток пальца одного из них. — он кивнул на тело наемника. — Неплохо сработал. Надежный способ, знаешь ли. — На вас напали? Вы сами-то в порядке? — обеспокоенно спросила Сатья, обходя долговязого Фокса. Молчаливо кивнув, директор вновь посмотрел на пялящегося студента, закономерно спросив: — Что-то не так, сынок? — ухмылка, потянувшаяся в уголке его губы, переросла в настоящую улыбку, когда от ответил: — Нет. Все абсолютно так, мистер Моррисон. Не считая кромешного Ада вокруг и десятков трупов в кампусе, все просто замечательно. У этих уродов стоит какой-то генератор поля, который блокирует звуки и создает проекцию. Снаружи с Академией все нормально, а внутри… Не подскажите, что могло заинтересовать таким хорошо вооруженных наемников в подобном месте? Взглянув на инструмент в руках Сатьи, мужчина прохрипел: — Ты… Ты смогла создать прототип, не так ли? Это очень хорошая новость, мисс Вашвани. Ты даже не представляешь, насколько… — довольно улыбнувшись, девушка подошла ближе, но Фокс повторил: — Вы не ответили на вопрос. Могу задать еще один — почему по всему периметру Академии стоят нефункционирующие турели? Я не особо силен в механике, но камеры от боевых установок смогу отличить. Их кто-то вырубил, или же перенаправил. Не переусердствовали ли вы с системой защиты для обычного Института, профессор? — возвышаясь на две головы, широкоплечий Джек сказал: — Я не мог поскупиться. Только не в деле всей моей жизни, сынок. Тебя что-то не устраивает? И почему вы оказались здесь? Вам никто не встретился по пути? Профессор Амари? Фария? Всех собирают в Восточном Крыле, там есть убежище, которое… — Но Джейми сказал, что убежище находится здесь, под Головным Зданием, — прервала его Сатья, отчего Моррисон вздрогнул. Повернувшись к австралийцу, который продолжал сверлить его взглядом, он спросил: — Почему ты так решил, Фокс? — храня гнетущее молчание, Джеймисон стиснул кулак, обдумывая свои дальнейшие действия. Все оказалось намного сложнее, чем он думал. — Берегитесь! — крикнула девушка, как директор оттолкнул их обоих прочь, уводя от перекрестного огня. Оказавшись на полу, мужчина выстрелил очередью, но град пуль продолжался. Совершая очередной выстрел, он услышал неприятный щелк, понимая, что у него кончились патроны. Повернувшись к спрятавшимся за углом ученикам, Моррисон крикнул: — Бегите в Восточное Крыло, там вас встретят! Давайте, я отвлеку их! — поднимаясь на ноги, он схватил труп солдата и стал им прикрываться, вновь ринувшись в атаку. Фокс же, не теряя ни секунды времени, схватил Сатью за локоть и ринулся в противоположное от указанного директором направление, слыша крики Вашвани: — Какого черта ты творишь?! — Джек, повернувшись к ним, увернулся от ножа, ломая чужую руку лишь с помощью нечеловеческой силы: — Что ты задумал, Фокс?***
Смотря на тусклую панель, Джеймисон усмехнулся, видя перед собой лишь пустую стену. Точнее, так думала индианка, недоуменно подходя ближе: — Какого дьявола мы здесь забыли? Ты слышал, что сказал мистер Моррисон? Нужно бежать отсюда! Ну же! — почесывая подбородок, студент скривился от боли в висках, переставая дышать. Словно чья-то ледяная ладонь схватила его сердце, не давая тому биться в такт. Протянув руку к консоли, Фокс прошептал: — Я знаю, что ты лжешь, Джек Моррисон. Вы все здесь лжете… — вводя неизвестный ему до этого момента код, австралиец закашлял, падая на пол от перенапряжения. Многочисленный хор голосов вновь сменился на единственный, настоящий. Нечеловеческий. — Откуда ты знаешь пароль? Ты мне можешь объяснить, что именно здесь происходит?! — запротестовала Сатья, но Джейми уже вошел во тьму, которую открыли ему ворота. Свет наполнил белоснежную комнату размером с половину футбольного поля, отчего Вашвани неуютно попятилась. Царящее здесь эхо сбивало с толку, но то, как уверенно австралиец шел вперед, пугало не меньше: — Джейми! Постой! Прошу тебя! Что это за место? — но тот, ведомый подобно кукле, не отвечал, борясь с собственным страхом. Приказы были четкими, ударяющими прямо в мозг, отчего из его носа тут же потекла кровь. Смахнув горячие капли, студент остановился у самой дальней стены, посмотрев наверх. Сатья, догнав его, дернула того за плечо, пытаясь хоть как-то привлечь к себе внимание: — Очнись, Джейми! Ну же! Ты меня слышишь? Что это за место, что мы здесь делаем? Почему мистер Моррисон пытается увести всех отсюда? За этим пришли те наемники? Прошу, скажи мне… — вздохнув, австралиец пожал плечами: — Ты можешь спросить у него лично, что там, за той дверью, — повернувшись к выходу, девушка увидела бегущего к ним директора, хромающего из-за простреленной ноги: — Отойдите оттуда! Это опасно, ну же! Сатья, это не Фокс, беги отсюда прочь! Ну же! Это приказ! — переводя взгляд то на парня, то на приближающегося мужчину, Вашвани спросила: — Что там? Ответьте мне! — Как думаешь, это стоило всех тех смертей? Там, наверху? Стоит жизни Ангелы? Или Лены? Или Лакруа? Или любого другого ученика? Жалкая тайна. Страх в глазах директора. Ты сама знаешь, что он тебе лжет. Но продолжаешь верить ему, потому что он дал тебе мнимую свободу. Ты тоже просто пешка в его игре, Сатья. Как и мы все, — прошептал австралиец, пытаясь коснуться отозвавшейся на его зов панели. — Это опасно! Не смейте! Прошу тебя, Сатья! Я все объясню, когда этот кошмар кончится! Обещаю! Ну же… — мужчина ударился о барьер, который девушка создала из ядра своего устройства. Закричав, Джек ударил по прозрачной стене кулаком, заставляя преграду затрещать от мощи удара. Индианка, посмотрев на Фокса, прохрипела: — Покажи мне, что там, — благодарно улыбнувшись, парень лишь коснулся своей ладонью панели, как по его коже пробежали прозрачные искры. Разум слегка помутился, но он смог устоять на ногах. Ему помогла девушка, подставляя хрупкое плечо. Это была необычная вспышка. Взрыв, который должен был уничтожить все живое, наоборот, дал ему шанс понять, что на самом деле является настоящей жизнью. Позволил прикоснуться к неведомому, к чему-то необъяснимому и необъятному. К самому таинству творения. Их родной дом превратился в радиоактивную пустыню, которая стала черным пятном на карте истории и мира. Австралия прекратила свое существования, уйдя во власть безумцев и мародеров, погрязших в собственных грехах. Он был одним из них. Точнее… он никогда не был один. Этот голос появился в момент вспышки. Как и прочие. Как сотни и сотни прочих голосов, которые закричали в порыве боли и тут же смолкли, уходя в вечность. В вечность податливого человеческого разума. Его разума. Внутри следующего просторного помещения, скрывающегося в постоянной тьме, сияло исполинское Ядро, постоянно испускавшее потоки неконтролируемой энергии. Те, касаясь стен и потолка, испарялись, оставляя неизвестные символы на месте соприкосновения. Весь этот гул, сдерживаемый толстыми слоями странного металла, оглушил Сатью, но та не могла не оценить весь масштаб этого сооружения, спрятанного прямиком под всей Академией. Все эти удерживающие колоны, множество приборов и панелей, которые фиксировали данные и выводили их на дисплеи. Будто само солнце оказалось на Земле, приняв более спокойный, голубоватый оттенок, напоминая Вашвани о волнительном море. Не находя других слов, она коснулась пальцев Фокса, спрашивая: — Что… Что это такое? Джеймисон, вглядываясь в саму суть этого Ядра, слышал голос все более отчетливо, будто бы его собеседник находился прямо у уха. Наконец-то… Наконец-то он достиг своей цели. Сжимая ладонь ошарашенной Сатьи, он спокойно ответил, пока светящийся исполинский шар словно специально притих, давая себя представить: — Это то, что послужило началом и концом Омнической Войны. То, что за рамками человеческого понимания… Это — «Программа Богов». Одинокая спичка, болтающаяся у него в коробке, ждала своего заветного часа.