***
«Выжившему, который найдёт это. Будьте осторожны. В большом мире вас не ждут с распростёртыми объятиями. Ваш иммунитет может стать причиной немалых проблем для вас. Вас будут пытаться исследовать, подвергать различным тестам, а возможно, попытаются посадить за решётку, которую назовут карантином. Однако положение не безнадёжно. Вам нужно лишь незаметно выбраться с острова. Не давайте о себе знать, действуйте скрытно, не привлекайте внимания. Паланай, как и Баной, находится под наблюдением военных. Однако он не очень хорошо оцеплен. Выбравшись с острова, попытайтесь выйти на контакт с нашими связными. Это упростится тем, что они сами будут вас искать. Кодовое слово — корпорация Трайселл». — Теперь я вообще ни хрена не понимаю! — заявил Сэм и в сердцах ударил кулаком по столу. — Сначала мутаген, потом это письмо… Что вообще за херня происходит? — За нами действительно следят, — пояснила Сянь. — Именно это подтолкнуло меня на идею о настоящей природе нашего иммунитета. Слушайте внимательно. — Она обвела взглядом лица друзей. Тревор и простые выжившие притихли, у Сэма был такой вид, будто он вот-вот выскочит на улицу и голыми руками разорвёт первого попавшегося зомби. Логан, устроившись на ближайшей паре ящиков, нетерпеливо хмурился. У Джона до сих пор был слегка потерянный вид. И только Парна изучала письмо так же внимательно, как Сянь. — Если за нами следят, значит, мы действительно интересны сильным мира сего. Значит, мы не превратимся. Не станем супер-зомби. И мне кажется, я знаю, почему. — Сянь, в волнении прижимая руки к груди, подошла к парапету башни, обернулась. Её взгляд будто приковывал слушающих к месту. — Наши внутренние… свойства позволяют нам не только подавлять, но и преобразовывать вирус. Вот почему и военные, и эта неведомая корпорация с радостью заполучили бы наши головы. Не потому, что мы можем мутировать! Это Харлоу пыталась нас запугать! Да только зря! Вдумайтесь сами — кому нужны ещё полдесятка зомби, даже супер-зомби? Кому нужны уродливые мутанты? Военные вовсе не настолько идиоты, чтобы прятать нас в секретные лаборатории — и ждать, пока новое чудовище не разнесёт всё изнутри! И не испортит весь проект! Нет, мы нужны им — потому что мы и есть противоядие. Мы и есть лекарство. — Погоди, погоди, девочка… — пробормотала ошарашенная Парна. Логан крякнул и присвистнул, и даже Джон, очнувшись, встревоженно следил за Сянь. А та продолжала: — Да! Мы и есть лекарство. Это редкий шанс. Можно сказать, это Божий дар. Из сотни, а может и больше, человек — оказывается иммунным один. У меня есть немного смутная идея… теория, за которую любой микробиолог поджарит меня на медленном костре. Но что, если мы и есть лекарство? Она подошла ближе к товарищам, в волнении взяла Парну за руку: — Ты служила в полиции. Там ты научилась дисциплине и хладнокровному расчёту. Несмотря на весь свой гнев и природную импульсивность, ты научилась сдерживать свою ярость. Я научилась примерно такому же самоконтролю благодаря отцу. Когда он преподавал мне уроки обращения с холодным оружием. Джон прошёл солдатскую выручку. Это тоже самоконтроль и дисциплина. — Всего лишь умение выполнять приказы… и не задавать вопросов, — с глухой усталостью в голосе отозвался Джон. Но Сянь покачала головой: — У каждого из нас есть умение сдерживать себя. Самоконтроль. Возможно, наш мозг — в том числе и спинной — выделяет некие вещества… или антитела — которые поглотили этот вирус. Так что мы не просто противоядие и лекарство. Противоядия нет. Нельзя вылечить уже укушенного. Но есть шанс не стать зомби. Есть шанс стать новой ступенькой в развитии человека как вида. — Ну допустим, — Логан спрыгнул с ящиков и помахал указательным пальцем почти перед лицом Сянь. — Допустим, вы трое — да. Порядочные, умные, вежливые… дисциплина, мировой порядок, все дела. Вы все в белом… а остальные вовсе не в шоколаде. Но, крошка, я в эту картину мира не вписываюсь! Как и он! Сэм, уловив кивок Логана, поддержал его: — Да! Может, ты и дело говоришь! Я был бы только чертовски рад этому. Но… я — и самоконтроль? Дисциплина? Не, не смеши меня, малая… Я-то знаю, что такое — потерять контроль! Сянь немного помолчала, собираясь с мыслями. Затем глубоко вдохнула и продолжила: — У каждого из нас в жизни наверняка был момент, когда мы готовы были переступить некую грань. Потерять контроль… потерять прежнюю человечность. Логан, для спорта нужна ещё большая сила воли и настойчивость, чем для службы в полиции! Вот, правда, Сэм… Но, может быть, выходя на сцену, он впадает в некое состояние… которое на него и повлияло. Я знаю, это всё звучит как полубред. Но других мыслей у меня нет. Мы не превратились — потому что сумели сдержаться задолго до стычки с вирусом. А постоянные… тренировки, скажем так — закалили наш иммунитет. И если нас схватят… из нашей крови нельзя будет получить сыворотку. Поэтому, когда нам удастся выбраться с острова, лучше не терять контакт. Логан хотел было что-то возразить, но его опередил Сэм: — Слушай, а ведь… Нет, я не знаю, что со мной случается на сцене! Чтоб Бог был ниггером, если я это знаю! Но… как это сказать-то! Да, мной что-то овладевает… Все привыкли что думать о знаменитостях? Об известных музыкантах? Что те, как правило, крутятся в среде спиртного, наркотиков и прочих развлечений… в духе богемы! Но есть и артисты, которые стали известными через упорный труд. Через десятки часов напряжённого труда… Что-то в её словах есть, чувак, — глянул он на Логана. — Когда я выхожу на сцену… типа, одолеваю зомби внутри себя? Одолеваю лень, гнев, другие пороки… А?! Чем не теория? — развеселился Сэм. Логан хлопнул его по плечу: — Это всё здорово. Но допустим, что мы не превратимся. Допустим, что нам удастся выбраться с острова. Тогда встаёт два вопроса. Как именно выбираться? И как поддерживать связь? — Об этом надо подумать, — цокнула языком Парна. Сянь решительно шагнула вперёд: — Насчёт связи не знаю, а как выбраться… мысли есть. Мы не можем раскатывать на яхте, как туристы. Это простых выживших, скорее всего, отпустят… — Она осеклась и направилась прямо между Парной и Джоном — прямиком к Тревору. Он наблюдал за всем происходящим с некоторой тревогой — и был несказанно удивлён, когда Сянь вдруг по-дошла почти вплотную к нему: — Простите. Обычно мы решаем за вас… строим планы. А тут… спасение замаячило буквально в двух шагах. Только, чую я, добыть его будет непросто… Но что делать после — вы вольны решать сами. Как и каждый выживший. — А что, есть варианты стибрить яхту в обход Харлоу? — Парна подошла вслед за Сянь. Поднялся с ног Джон, Логан неосознанным жестом погладил ножи на поясе. Пора было поставить точку в этом вопросе. — В какое бы чудовище она ни превратилась, ей против нас пятерых не сдюжить! Мы одолели Райдера Уайта? Одолеем и эту психопатку! — бодро заявил Сэм. Парна вбросила револьвер в кобуру: — Неплохая речь была про наш самоконтроль. Типа, если человек хороший и волевой, то он может и не превратиться? — Ну… не совсем так, — смутилась Сянь. Парна лукаво улыбнулась ей: — Да ладно. Хороший, плохой… Пушка-то у меня!17.
3 февраля 2018 г. в 16:36
Новость не то чтобы вызвала большой переполох в лагере выживших, но порядком их встревожила. Тревор и Чимаманда посматривали на иммунных с некоторым беспокойством — а ну как в самом деле превратятся в монстров? И угораздило же Сэма в пылу искренней речи выложить всё как на духу!
Но вечером, когда отдохнувшие иммунные собрались у костра, разговора по душам не вышло. Сначала Парна развешивала кое-какие выстиранные тряпки, затем Джон растянулся в гамаке и почти полчаса травил анекдоты с Логаном. А затем в свете гарнизонных ламп явилась Сянь и толкнула речугу. Правда, сначала она собрала всех выживших вместе — и протянула им небольшой конверт:
— Вот. Это я нашла, когда возвращалась. И у меня такое чувство, что за нами кто–то в самом деле следит…
В письме был сложенный вдвое лист довольно прочной бумаги (позже Джон выяснил, что она ещё и непромокаемая). Простой шрифт, безо всяких шифров и пометок, гласил: