***
Когда юноша уходил из библиотеки, когда он возвращался к обязанностям служащего и даже когда уже настала ночь после длительного дня, он все еще прокручивал их разговор в той маленькой душной комнатенке. Акире удалось без происшествий выйти из читального зала. На прощание ему лишь кивнул тот парень, который передал книгу, отметив, что их встреча состоялась. Никто даже не заметил, что Акира спрятался между рядами книг и вышел спустя час. Все служащие были увлечены чтением. По пути к тренировочной площадке также не приключилось ничего странного. Юкихито удачно выгородил его перед Шики, с которым юноша так и не встретился больше. Его подгруппа тренировалась сегодня без своего командира. Акира даже не думал о том, заподозрил ли тот что-либо, он был полностью поглощен воспоминаниями о разговоре. Мотоми сказал, что следующая встреча будет, как только он разберется с Юки и Тойя. Он даже сказал, что постепенно им можно начать встречаться на глазах у всех. Если Акира является правой рукой одного из командиров, никто не упрекнет его, если он будет появляться несколько раз в неделю в медчасти. Несмотря на то, что второй штаб не доверяет третьему, подача всех служащих все же производится от последнего. Поэтому если грамотно все спланировать, то их встречи станут частью текущей жизни, а главное они будут естественно выглядеть в глазах окружающих. С этой частью Акира согласился, и ему даже стало легче, что ему не нужно ожидать нового служащего с рыбьей головой в руках и с предложением помочь ему, потому что служащие иногда помогают на кухне. Ожидания новой встречи сильно изматывали, но теперь, когда он точно знал, где можно найти Мотоми, Акира окончательно успокоился. Таким образом получалось, что его задача в текущее время состоит в том, чтобы переманить Тойя и Юкихито. После того, как у них будет достаточно сил для воплощения задуманного, они приступят к кульминационной части. А ведь то, что Акира и те двое из третьего штаба, плюс ко всему элитная группа, известная своей слаженностью и самыми высокими показателями в военной подготовке, огромный плюс. Ведь следующей задачей станет найти Императора, который подобен призраку. Никто никогда не видел его. По крайней мере из тех, кого он знал. Юноша не сомневался, что всем им предстоял долгий путь. Не только узнать личность Императора и не выдать себя, но и обнаружить локацию его Величества, а также проникнуть туда. Даже учитывая то, что с ними будет командир вроде Тойя, Акира не мог этого представить… Поэтому он подумал, что неплохо бы заручиться поддержкой еще одного… Но Мотоми… «Черт. И почему этот чертов старик ничего не знает о Шики? Если они длительное время наблюдали за теми двумя, как так вышло, что они ничего не знают о нем? Он же лучший среди всех! Конечно же, Император будет сильнее в мастерстве, чем Шики, и еще несколько из его приближенных, возможно даже каратели и Арбитро, но из элитной группы он лучший, и всем это известно. Тогда почему Мотоми ничего неизвестно? Он, конечно, пообещал расспросить Эму, может ли быть так, что он примкнет к нам, хотя ранее они его даже не рассматривали, считая обычным членом элитной группы. Почему меня так беспокоит этот факт? Мне кажется, что все четверо мы действительно справимся. С ним больше шансов на это, нежели без него. Особенно если вспомнить тренировку. Он отлично управляется с оружием, а его движения четкие и результативные. Он попадает в десятку из десяти. И хоть его все равно приравнивают к обычному служащему… У меня ощущение, что это не все, на что он способен. Есть в нем какая-то скрытая сила… Решено. Я просто обязан разузнать о нем все лично. Больше не стану избегать с ним встречи. Убью двух зайцев. Поговорю с Юкихито, чтобы он и Тойя примкнули к нам, а между этим подберусь к Шики и узнаю, можно ли ему доверять.»***
Хоть Акира и решил все безапелляционно, расставив свои приоритеты таким образом, что Юки и Тойя стояли на первом месте, а изучение подопытного Шики оставалось в качестве приложения, ему все равно не удавалось следовать этим приоритетам. Всю ночь и все утро он думал только о Шики. Его маниакальное желание сделать мужчину союзником росло в геометрической прогрессии. С каждой минутой, с каждым часом желание узнать его становилось сильнее. Было что-то странное в этой его одержимости. Ведь некоторое время назад он старательно избегал его и ненавидел находиться рядом, но сейчас, когда он убедился в своей интуиции насчет Юкихито, желание сблизиться с Шики не было таким уж и диким. День начался как и обычно. Акира позавтракал со служащими из своей подгруппы. За исключением Шики она была в полном составе. Во время завтрака он на мгновение встретил взглядом Юкихито и Тойя, которые отправились к противоположному от него столу. После этого Акира длительное время боролся со своим желанием застрелиться от недвусмысленных взглядов Юкихито, который будто бы ждал обещанной беседы. Однако Акира совершенно не был готов, чтобы приступать к запланированному именно в этот день. Хоть все и казалось просто, он не имел права на ошибку. Несмотря на то, что Юкихито стал достаточно сговорчив по сравнению с прошлым его поведением, Акира не исключал возможности обратной реакции парня. Он показал себя как сильного бойца с норовистым характером, и то, что он заинтересован в Акире, не дает стопроцентной уверенности в том, что он не сдаст его после услышанного. Юноша подумывал о том, чтобы поговорить сначала с Тойя, но, внимательно приглядевшись к нему во время завтрака, решил еще некоторое время понаблюдать. Тойя был сдержан и почти не выказывал своей индивидуальности, если Юкихито не было рядом. Когда они были вместе, юноша все сильнее замечал странную химию между ними. Прорва улыбочек по отношению к Юкихито и будто бы бессилие в длительных взглядах, обращенных к нему. Акире пришло на ум, что для Тойя анфас Юкихито подобен иконе, перед которой тот обнажал все свои чувства. «Интересно, в курсе ли Юкихито? Или он профан в таких вещах, когда они прямо перед ним?» Юноша старался убедить себя в том, что, лишний раз понаблюдав за ними, он решит, как лучше действовать, а вовсе не хочет отсрочить этот момент, чтобы приблизиться к Шики. «Лучше же привести сразу троих, нежели по одиночке? Блять, я будто бы в протестантскую секту вступил. Очередная подушка-пердушка от Ее Величества Судьбы.» Утро не успело начаться, как всех служащих элитного взвода собрали на площади. Когда все выстроились в одну шеренгу, перед ними предстали все четыре командира. Акира заметил, что все четверо были полностью экипированы, что наводило на мысль о новом задании вне штаба. В таких случаях, когда их всех собирали, все четверо военачальников начинали объяснять суть задания. Иногда они говорили по очереди или выбирали одного из четырех. Сегодня перед ними предстал Тойя, а остальные стояли позади него, отдалившись друг от друга. Юноша заметил, что у Шики и Тойя была одинаковая экипировка. С той лишь разницей, что на рукаве Тойя была повязка с буквой «В», а у Шики — с буквой «А». У двух других экипировка была частичной, такой, которую они обычно использовали на территории штаба. — Сегодня мы разделимся на четыре группы и попрактикуем два типа маскировки, — громко и четко проговорил Тойя, обращаясь к подчиненным. — Группа А, — когда Шики произнес всего несколько слов, Акира внутренне вздрогнул. Всякий раз, когда тот неожиданно начинал свою речь, кажется, только он чувствовал неловкость. Было сложно объяснить, как звучал его голос. Казалось, он вообще не повышал его и не кричал ни на кого, в отличие от остальных, которые во время задания могли даже выйти из себя и надавать подзатыльников. Брюнет всегда держал себя в руках. Его голос и взгляд уже сами по себе имели разрушительную мощь, которую он обрушивал на подчиненных. Акира ни разу не заметил, чтобы его выражение как-то менялось, когда он что-то вещал всему взводу. Его тембр всегда был размеренный — и ни тоном выше. — Подгруппа в моем подчинении с этих пор именуется группой А. Каждый из вас получит такой отличительный символ… — мужчина жестом указал на нарукавную повязку с упомянутой буквой. — и отправится с выездом за город, сосредоточившись в западной части леса в нескольких метрах от «населенного пункта». Если вы еще не догадались, речь идет о радиолокационной маскировке. Она искажает разведывательную информацию, получаемую с помощью радиолокационных станций. По прибытию группа А расположится в полях невидимости, а затем будет создавать помехи с помощью подготовленного нами оборудования. Оценкой послужит другая группа, которая останется на нашем полигоне. Они в течении нескольких суток будут принимать сигналы от группы А. Задание последней будет использование уголковых отражателей, которые создадут ложные цели. По завершению мы испытаем не только качество нашей техники, но и потренируем ваши полевые умения. Когда мужчина закончил, несколько служащих, не относящихся к элитному взводу, принесли подготовленное заранее снаряжение для полевых походов. Множество рюкзаков, палаток и снаряжения намекнули, что задание продлится не один день, отчего Акира занервничал с еще большей силой. «Я, конечно, собрался приблизиться к нему, но эта вылазка… Черт, ну почему я не в группе Юкихито. Даже испытывать на себе его взгляд не так стремно, как выйти на несколько дней в лес с Шики. Хотя чего я парюсь? Вся наша группа будет там, ведь вряд ли военачальник станет делить одну палатку с подчиненным. Обычно в таких случаях у них были свои «апартаменты». Несмотря на то, что Акира пытался успокоить себя, он все еще волновался. Что будет, если он поторопился и Шики окажется совсем не таким, каким он думает? В таком случае каждое его неосторожное слово подпишет ему смертный приговор. — Группа В… — вновь раздался голос Тойя. Он немного выступил вперед, соблюдая небольшую дистанцию между ним и Шики. — займется тепловой маскировкой, которая противодействует обнаружению войск средствами тепловой разведки и поражению объектов снарядами с тепловыми головками самонаведения. В качестве местности будет выбран населённый пункт за пределами штаба. Такой тип маскировки достигается использованием скрывающих свойств местности. Другими словами, группа будет создавать экран для рабочих боевых машин и других объектов. Такой экран станет видимым для инфракрасных излучений другой группы, которая также остается на нашей базе. По окончанию она даст оценку преградам группы В и ее применениям ложных тепловых целей. Таким образом, группы А и В под командованием своих военачальников отправятся в намеченные пункты. Две остальные группы останутся здесь и будут вашими противниками, которых вы должны убедить в расположении своих войск и всей боевой техники. После завершения своего монолога, Тойя подозвал к себе свою подгруппу, чтобы отделить их от двух других, к которым также подошли их военачальники. Когда все четверо командиров о чем-то говорили между собой, Акиру неожиданно толкнули в бок. В одно мгновение юноша откликнулся на раздражительный фактор, по привычке ухватив за руку таким образом, чтобы в случае нападения вывернуть кисть. — Спокойно, Акира, это всего лишь я, — положив свою другую руку на плечо юноши проговорил Юкихито негромким голосом. Его голос стал тише, когда он вновь обратился к Акире, стоило тому отпустить его руку. — Я, конечно, все понимаю, но так реагировать… Слишком странно, не находишь? — через секунду он вновь приблизился таким образом, что его рот опалил своим дыханием ухо Акиры. — Не забывай, что в штабе врагов нет и служащим бояться нечего. Даже если мы элитный взвод и нам нужно быть всегда начеку, ты слишком дерганый, — даже когда Юкихито говорил важные вещи, Акира не мог на них сконцентрироваться, поэтому, как только тот закончил шептать ему в ухо, он тут же отстранился на расстояние вдвое больше прежнего. — Спасибо за совет, — с трудом сдерживая свой нрав, процедил сквозь зубы юноша. Ох, если бы его сейчас видели вездесущие голубые глаза, страшно было подумать, что только они могли нафантазировать. — Если будет возможность улизнуть под покровом ночи, может быть встретимся? — Юкихито как ни в чем не бывало вновь сократил дистанцию, однако на этот раз обошелся лишь словами. — Вряд ли это мне удастся. У нас с Шики не такие отношения, как у вас с Тойя. Если он заметит мое отсутствие, не думаю, что он спустит это мне с рук, — даже если бы все обстояло иначе, Акира не был готов к такому повороту, хоть и обещал себе приступить к запланированному при любой представившейся возможности. Настойчивость молодого человека пугала до мурашек по коже. Хотя это в разы было слабее, нежели та гамма ощущений, которые он испытывал при общении с Шики. — Ты же говорил, что он тебя прикрывает, поэтому и сделал правой рукой — Все немного сложнее, позже объясню. Когда юноша окончил свою фразу, то выдохнул с облегчением, ибо Тойя подозвал свою группу к себе и начал отдавать распоряжения. Когда все остальные группы покинули площадь, Шики отдал распоряжение готовиться к отбытию через четверть часа. После чего он удалился, а его подчиненные принялись за сбор инвентаря и экипировки. Спустя отведенное Шики время, все служащие в полном составе были экипированы и готовились к выходу. Акира как всегда показал самое короткое время по сбору. Каждый из служащих был снаряжен короткоствольной винтовкой по тридцать патронов в каждой из трех связок. По паре самозарядных пистолетов под 9–ти миллиметровый калибр с дополнительными заполненными магазинами к каждому, штык-ножами, а также походными рюкзаками и подсумками. Рюкзаки были собраны ими в тот же день, когда Акира мило побеседовал с Шики. Помимо этого, у половины из них было по палатке и сумки из брезента для полевой кухни. Несмотря на то, что они порядком привыкли таскать на себе полное снаряжение, поход обещал был затруднительным, так как они точно не знали протяженность дистанции, которую необходимо преодолевать пешком. На их группу было выделена всего пара автомобилей, чтобы перевезти необходимую технику для выполнения задания. Сначала Акира предположил, что Шики будет за рулем одного из них или просто пассажиром. Однако за рулем были обычные служащие, не входящие в их группу. Полный состав группы, сопровождаемый командиром, выдвинулся в путь. «Нет, ну, как не посмотри, это странно. Даже в армии при выполнении марш броска на такие дистанции вышестоящие командиры не участвовали в подобном, а отправляли с нами кого-то ниже званием. Это как если бы с нами сам полковник отправился в поход, причем снаряженный не менее нас. Он что, идиот отказываться от привилегий? Или мазохист? Даже Тойя и Юкихито отправились на бронеавтомобиле. Конечно, их группе предоставили в трое больше из-за задания, но он что, не устал вот так топать? У меня сейчас ноги отвалятся, я точно буду спать сегодня как убитый. Сколько часов мы уже идем? Я даже слышу, как все переговариваются, мечтая об отдыхе… Еще бы. У самого сил нет. А этот топает как ни в чем не бывало. Как будто энергетиков перепил.» Акира никогда себя не считал лучше всех, но из-за того, что ему это часто говорили, он и правда подумал, что выносливее, чем остальные, однако сейчас у него не осталось сил, чтобы продолжать путь. Они уже давно покинули Тошиму и теперь пробирались сквозь нескончаемые леса. «Как далеко находится его «на запад», черт дери этого Шики? Блять. Я должен был идти не далеко от него, однако уже несколько часов назад отстал, но все же я по-прежнему иду впереди группы, которая уже из последних сил плетется, то и дело спотыкаясь об камни.» — Шевелитесь, девочки на каблуках и то передвигаются активнее. Когда вся группа отстала больше, чем на десять метров, Шики наконец остановился, и то только ради того, чтобы прокомментировать их старания по борьбе с гравитацией. «Не, ну это уже слишком». — Разрешите обратиться, — проклиная самого себя, проговорил Акира, направившись к Шики, который терпеливо дожидался всех остальных. Однако кроме Акиры никто не смог преодолеть более метра. «Как будто мне больше всех надо». Юноша оказался возле Шики гораздо быстрее, чем шагал все это время, отчего на лице брюнета отразилась одна из его редких мин вроде «ну вот, а говорил не можешь». — Ответ — нет, — коротко, словно заранее догадываясь о том, какой вопрос прозвучит. — Но вы даже не знаете, что я хочу спросить, — и, хоть настаивать было довольно опасно, Акира рискнул, учитывая, что ранее Шики был свидетелем и не такого, однако не выдал его. — Акира, мне не нужен хрустальный шар, чтобы заглянуть в будущее. Все и так очевидно. Ты хочешь попросить устроить пикник на травяной подстилке, однако напомню, что мы прибыли сюда не чтобы делать селфи между сосенок. Поэтому мой ответ — нет. Это ощущение, от которого пальцы сжимаются в кулаки, Акира испытывал и так чаще обычного, но после этого самодовольного и резкого монолога возникло желание оглушить его тактической лопатой, которую он нес на протяжении всего пути в собственной сумке. — Вам же без разницы, кого бесить, да? — Абсолютно. «Сдохни, урод несчастный! В гроб тебе ведро помоев!» Как и ожидал Акира, Шики вновь никак не отреагировал на его манеру речи. На самом деле, парень еще до выхода из штаба пообещал себе выкинуть нечто подобное, чтобы убедиться в том, что Шики проигнорирует такое отклонение от системы. Даже если он привык общаться с Тойя или Юкихито в такой манере зная, что они лишь частично прошли программирование, Акира — не тот случай. Он должен быть таким же, как и все служащие, по крайней мере, такие характеристики ему должны были передать. Юноша выдохнул, делая вид, что сдался, еще более показывая себя с легкомысленной стороны. — Но группа уже устала и скоро стемнеет, а следов от автомобилей даже не видно, или нам еще и под покровом ночи придется шагать? — на этот раз Акира говорил искренне, он на самом деле устал. Они даже не останавливались, чтобы справить нужду, не говоря уже об ужине, который как раз должен быть, если следовать расписанию штаба. — Если ты и эти принцессы позади тебя будут меня задерживать, тогда я заставлю вас шагать до самого утра, — на этот раз Акире на самом деле стало не по себе. Если до этого момента он просто с презрением иронизировал, то сейчас он был серьезен, отчего Акира поверил его словам. Юноша замолчал и уже собирался продолжить путь, не задавая больше вопросов и не испытывая его терпения, как неожиданно его речь смягчилась. — На самом деле мы уже почти прибыли. Осталось чуть менее часа. Если поторопишь своих подружек, то после установления палаток мы закончим на сегодня, — договорив, он сразу же отвернулся и продолжил свой путь в прежнем темпе, оставив недоумевающего Акиру одного. Было слишком много странностей в его поведении: например то, как его тон и взгляд неожиданно стали мягче, словно это не он пару минут назад заживо поджаривал его на совковой лопате, а также то, что он сказал… Он буквально пообещал не нагружать их и позволить отдыхать до самого утра несмотря на то, что было всего около шести часов. По плану после прибытия они должны были не только установить палатки и приготовить ужин, но и разгрузить автомобили и установить снаряжение. А это еще как минимум два часа. Юноша больше не стал размышлять, что послужило таким переменам в его поведении, поэтому он вернулся к остальным и передал им слова Шики, подбадривая информацией о скором прибытии. Ведь, если они продолжат в том же духе, Шики возьмет свои слова назад. Как ни странно, ему удалось прибавить сил своей группе на столько, что его чуть ли не окрестили спасителем команды А. И уже через несколько минут вся группа смогла догнать Шики, мечтая о скором отдыхе.***
Вечерний лес, сквозь который они пробирались, казался сказочным. Это уже не тот скудный пейзаж, который виднелся на окраине города, полностью запечатлевший на себе безжалостную суть человека. Тот унылый вид не был загадочен и прекрасен, как тот, что манил их сейчас магической красотой. Как будто полотно, которого мастерски коснулась кисть для масляной живописи, разукрасив в разные оттенки цветов всю панораму, представшую перед глазами. Казалось воздух наполнен запахом трав, отчего даже волосы пропитывались этой свежестью. Несколько раз Акира даже слышал щебетание птиц. Поразительно, насколько обычные вещи могут быть прекрасными, особенно если ранее они находились под гнетом человечества. Сколько времени юноша уже не ощущал такого спокойствия на душе? Там, где не было птиц, там, где всегда один и тот же вид с искусственно выращенными цветами, созерцание которых находится под запретом или сопровождается электрошоком. Там, где даже небо свинцового цвета и красная, как кровь, луна. Все это совсем не кажется частью того мира, где Акира сейчас очутился. Даже усталость в ногах не заставила его пожалеть об этом походе. Если бы ему предложили вновь пройтись сквозь этот лес, он без раздумий согласился бы. Чего не скажешь о других парнях. Юноша почти с жалостью посмотрел на свою группу, которая, не успев поставить палатки, завалились на землю, чуть ли не рыдая от боли в плечах и ногах. Акире и самому хотелось опуститься на землю и передохнуть немного, пока Шики проверял оборудование, прибывшее в автомобилях. Кажется, он совершенно не измотан несмотря на то, что тащил на себе даже больше, чем они, если учитывать его меч. Даже Акира снял с себя все снаряжение, а при возможности и тяжеловесные ботинки скинет. Однако брюнет не расстался со своим мечом, который был явно не из легких аксессуаров. — Может достаточно уже рефлексировать и стоит поставить палатку? — низкий голос, прозвучавший крайне неодобрительно, вновь застал Акиру врасплох. Он даже не заметил, как Шики оказался рядом, словно тот телепортировался из одного места в другое в непосредственной близости к нему. «И как ему это удается? Словно хищник, подкравшийся к ни о чем не подозревавшей жертве.» — А, да… Каким образом их расположить? — юноша еще раз бросил взгляд на местность, ища наилучший способ для разведения костра, чтобы дым не попадал на палатки. «Так, где-то по двое-трое человек в каждой палатке, не считая палатку Шики. Нужно сказать парням, чтобы разделились на тех, кто будет их устанавливать и тех, что займутся готовкой. Я-то определенно в первой группе.» — Ты что, из института благородных девиц сбежал? Мы это не раз отрабатывали, поскорее приступай к делу и проследи, чтобы все остальные поровну распределили нагрузку, не потерплю, если увижу, что кто-то прохлаждается. Шики вновь вернулся к своей привычной манере речи. Акира даже не удивился, когда он вновь приукрасил все извращенными метафорами в своей голове. Он уже было готовился приступить к делу, как тот вновь продолжил говорить, чуть ли не доведя парня до нервного тика. — Мне нужно проверить исправность техники. Кстати, нашу с тобой палатку установи поближе к автомобилям, так легче за ней проследить. «Что, блять, простите?» Даже не нужно вдаваться в подробности, чтобы описать, насколько Акира был шокирован. Отправляясь в поход, он был не против разделить палатку с кем угодно, но не с Шики. Даже представить страшно оказаться с ним наедине на целую ночь, не говоря уже о последующих днях. Ему и в голову не могло прийти, что его желание «узнать Шики ближе» обернется настоящей катастрофой. — Р-разве вы не в отдельной палатке разместитесь? Будет неудобно стеснять моего командира, и я могу лечь третьим в чью-нибудь из моих сослуживцев, к тому… Акира не успел договорить, как его тут же грубо прервали: — У меня что, проблемы сегодня с дикцией? — злой прищур красных глаз окончательно убедил Акиру. Ничего не говоря больше, он развернулся, чтобы на ватных ногах отправиться к уже отдохнувшей порядком группе. Если бы они только могли понять, что он сейчас чувствовал. Как так вышло, что именно он должен спать в одной палатке с тем, кто и так уже знает о его «странностях». Это тот самый шанс, который Акира ждал, чтобы поговорить с ним о насущной проблеме, но почему он пришел так рано? Юноша был не готов к этому разговору ни морально, ни физически. Его словно на каторгу отправляют.***
Спустя некоторое время, когда каждый был занят своим делом, Акира начал готовиться к разговору с Шики. В голове он прокручивал возможные варианты вопросов, которые стоит задать брюнету так, чтобы его не отправили на профилактику по прибытию. Между тем, пока он устанавливал «их» палатку, он все время поглядывал на Шики, который был полностью поглощен своим делом. В ноздри ударил запах свежесваренной рисовой каши, отчего юноша еще более ощутил чувство голода. Его желудок напомнил о себе уже раз двадцать по пути сюда. Запах еды заставил всю группу поторопиться и завершить установку. Уже спустя десять минут вся команда А расположилась у костра, за исключением командира, который все еще занимался своими делами. — Хорошо ли будет, если мы приступим к еде? — сглотнув слюну и не отводя голодного взгляда от кастрюли с кашей, проговорил один из парней. «Валяй, а на завтрак будут твои гениталии, приправленные базиликом». Разумеется, Акира не сказал ничего подобного вслух, вместо этого другой участник их группы прокомментировал слова первого. — Нам стоит дождаться его, все же командир не присел даже на минутку в отличие от нас. — Да, но время ужина уже давно прошло, разве мы не должны следовать расписанию? Странно и то, что командир не выглядит голодным, когда мы уже в обморок падаем. «Может он трескал чипсы по дороге, откуда тебе знать, ты-то все время плелся в самом конце». В тот момент, когда уже все готовы были перегрызться за миску с едой, соизволил явиться Шики. В его руках была фляжка, совсем такая же, как и у всех присутствующих, однако то, как он пил из нее, наводило на мысль, что содержимое далеко не вода. — Приступайте, у вас не так много времени, чтобы отдохнуть. В пять подъем. Служащие даже не успели дослушать последнюю, не менее важную часть предложения. Словно голодные псы все, кроме Акиры и Шики, принялись опустошать пластиковые пиалы. Однако Акиру куда более волновало столь ранее пробуждение учитывая то, что ночь обещала быть бессонной. Спустя недолгое время почти все уже закончили с едой. И хоть в их животах все еще было место, еды совсем не осталось, поэтому, разочарованные столь малой порцией, они отправились готовиться ко сну, поблагодарив повара за ужин и пожелав командиру спокойной ночи. У костра остались Шики и Акира. Юноша все еще продолжал есть, так как из-за кое-чьего присутствия ему кусок в горло не лез, несмотря на голод, отчего он пережевывал крайне медленно. Но Шики прикончил свою порцию гораздо быстрее него, хоть и приступил к еде позже Акиры. Он понемногу отпивал из фляжки, не отводя своего взгляда от костра. Сейчас, в свете огня, он казался еще более пугающим, чем при дневном свете. Его темные волосы обрамляли светлую кожу лица, а оранжевые языки пламени почти что сливались с цветом его глаз, как будто на дне этого алого марева зарождался свой собственный костер. «Сколько можно пить? Он что, сбежал из Шоушенка? Прополз под землей?» — Ты что, колечко-хамелеон? Твое настроение меняется каждую секунду, и на лице отображаются все твои эмоции. «Интересно, смогу ли я привыкнуть к его метафорам? Ну хоть когда-нибудь?» — Я ничего такого не делал, — успокаивая себя и настраивая на вечный бан со своей стороны, юноша отправил еще одну ложку каши в рот. — Да ладно? Минуту назад у тебя был взгляд, словно ты представлял эротическую прелюдию в своей голове, а секунду спустя — Вивьен Ли в свои пятьдесят три года. — Это что, когда она умерла? Насколько нужно быть озабоченным, чтобы фантазировать о старой женщине, да еще и при смерти? — Это ты мне расскажи… «Как странно. Сейчас у нас сложилась весьма обычная беседа, тем более с упоминанием об актрисе другого века, причем он первый это начал… Может ли быть так, что он неосознанно подталкивает меня к тому, чтобы раскрыть себя?» — Говорил же, что не думаю о таком… — юноша почти что закончил с трапезой и был уже готов уйти, как его взгляд упал на длинные пальцы, держащие фляжку. «Почему так внезапно захотелось пить?» — В чем дело? Хочешь попробовать? — лукавый взгляд действительно видел его насквозь. Акира и не догадывался, насколько просто для Шики было его прочесть. Неосознанно сглотнув, юноша поднял свой стальной взгляд, чтобы встретиться с винным взглядом брюнета. — Мне правда можно? — Акира не мог понять, почему ему так захотелось попробовать то, что так медленно вкушал брюнет, словно искушение в его крови. Чтобы он не делал, как бы не смотрел и чтобы не говорил — все волновало Акиру, заставляя следовать низменным желаниям и поддаваться соблазну. Юноша не заметил и сам, как его рука потянулась за протянутой ему фляжкой, словно под гипнозом он коснулся губами медного горлышка, пропитанного странной горечью, словно такой вкус имели его губы. Глаза сами по себе закрылись, когда он чуть запрокинув голову и жадно сделал три глотка. «Что за… гадость!» Через секунду Акира вышел из транса, скорчив гримасу, как от кислого лимона. — Горечь какая, что это такое вообще? Тут что, когда-то был кофе? — юноша не мог терпеть этот привкус у себя во рту. Когда он вернул фляжку хозяину под жуткий и ехидный смех, то сразу же начал рыться в собственной сумке в поисках своей фляги, чтобы хоть как-то заглушить вкус. — Это и есть кофе, — как ни в чем не бывало проговорил брюнет, будто нарочно делая глоток с таким видом, будто вкушает дорогущее, с отменным вкусом вино. — Быть не может! Кто пьет холодный горький кофе? — Акира все еще кривился только от одного воспоминания об этом странном вкусе. До сих пор он не пил ничего подобного. Не то чтобы он не любил кофе, он просто не пил его холодным и без единого куска сахара или сливок. — Я пью, — Шики закрывал фляжку и смотрел на Акиру с таким выражением, будто оскорбили его лучшие чувства. Хоть Акира и знал, что эти чувства были наиграны, ему все равно стало неловко. — Ох, ну простите меня, вкус просто ужасен. Разбавленное водой вино, которое подают в столовой, и то приятнее на вкус, — он увлекся до такой степени, что забыл, с кем разговаривает, и вспомнил лишь в тот момент, когда после его фразы повисла неловкая пауза. «Черт меня за язык дернул! Акира, ну ты жжешь!» — Стало быть… Тебе не нравится текущее положение дел в штабе, — мужчина ставил вопрос так, что и вопросом его было назвать сложно. Простая констатация факта. Стальной взгляд пересекся с алым, словно для лезвия соприкоснулись, издав характерный звук. Обстановка накалилась, не оставив и следа от прежней, расслабляющей атмосферы, что царила ранее. Но дело было сделано, и слово сказано. Акира никак не мог повернуть время вспять и забрать свои слова назад, а его взгляд показывал, что того непонимания, которое случилось с Юкихито, не возникнет. _____________________________________________________________________________ *Королева Франции, участвовавшая в революционных заговорах против монархии.