Рубикон

*не бечено* — Кэролайн, не думай обо мне настолько плохо, я не посмею пропустить «Мисс Мистик-Фоллс», — уже в который раз повторила я, осматривая номер в поисках забытых вещей. Меня просто не поймут, если я пропущу этот конкурс. Да и самой забавно поучаствовать в подобном. — Но ты ведь пропускаешь все репетиции танца! — я слегка поморщилась от ее возмущенного окрика и отодвинула подальше телефон. — Значит, у тебя будет еще больше шансов опередить меня, — привела я новый аргумент, заранее абстрагируясь от следующей череды выговоров насчет того, что я могу опоздать ко Дню Основателей. Опоздаешь тут, ага, словно я рискнула бы такое пропустить. Правда, мотивация у нас с Форбс разная. — А если серьезно, то не думаешь же ты, что Дженна не учила меня? Все будет нормально. — Ты готова? — постучавшись, в дверь заглянул Аларик уже с собранным чемоданом. Я махнула ему, чтобы подождал минутку. — Кэролайн, уверяю тебя, уже завтра я буду в городе, и ты сможешь лично проверить, насколько я готова к конкурсу красоты, — я проигнорировала вопрошающий взгляд Зальцмана. — И с кем же ты пойдешь? — ехидно уточнила она. — С Сальваторе, — я даже не задумывалась над ответом. — С которым? — с еще большим ехидством переспросила она, вызывая у меня тяжелый вздох. Словно я знаю, с которым. Разберемся по ходу дела. — А вот будет тебе, над чем подумать до моего приезда. Пока-а-а, Кэролайн, — не дожидаясь ответа, я сбросила, уже в последний раз осматривая комнату. Так, вроде, все сложила. — Завтра? — наконец, добился моего внимания Аларик. — Оу, — замялась я, преувеличенно задумчиво рассматривая люстру на потолке. А красивая, но я больше люблю настенные светильники, особенно винтажные подсвечники, прямо завораживает. — Я забыла тебе сказать, но мы заедем кое-куда по дороге. Почти по дороге, подумала я про себя. — И куда же? — заранее настороженно уточнил мужчина. — В Дьюк, — как можно более обыденно и беззаботно ответила я, подтверждая его опасения. — Елена, ты ведь знаешь, что Дьюк в два раза дальше от Вашингтона, чем Мистик-Фоллс, — ну говорю же, почти по пути. — Пустяк, всего час на самолете, я уже заказала билеты. Узнаем там все, что надо, и уже утром отправимся домой, — быстро протараторив это, в лучших традициях Кэролайн, я сделала как можно более жалобное лицо. — Ладно, — присаживаясь на край кровати, осторожно согласился он, стараясь не задумываться над тем, что я ставлю его перед фактом: билеты уже куплены. — Но что ты хочешь узнать в Дьюке? — Ты говорил, что Изабель проводила много исследований, я хочу их изучить, — не стала долго юлить я, это ни к чему. — Елена, я не совсем понимаю твою одержимость, — было заметно, что он пытался подобрать слова, но я и так поняла, что он провел параллель между мною и биологической матерью этого тела. Я ее даже своей биологической матерью назвать не могу. Не скажу, что не понимаю его опасений. А после взгляда, брошенного на стопку исписанных тетрадей и ноутбук с сотней отсканированных в библиотеке книг, причины его настороженности становились еще более очевидными. — Рик, я… Я хочу, чтобы ты правильно меня понял. У меня нехорошее предчувствие. Нет, не так. Я боюсь. Каждый день боюсь с тех пор, как узнала, что монстры из сказок родителей реальны. И какого бы высокого мнения я не была о себе, я знаю, насколько я слаба и уязвима. Может, со мной не согласятся, но я считаю, что в знаниях иногда большая сила, чем в клыках и суперскорости. Я хочу знать больше, если в какой-то момент это поможет мне выжить. Я двойник пятисотлетней вампирши, которая боялась чего-то настолько, что, пожертвовав кучей вампиров, подстроила свою смерть. Довольно мастерски, легенда продержалась полтора века. И уж прости, что хочу разобраться, каким хреном в этом всем могу быть замешана я. — Извини, я тебя понимаю, — он показался сконфуженным от моей речи и встал, подхватывая мои чемоданы. — Ты права. Информация лишней точно не будет. — И разве это все не захватывающе, профессор Зальцман? — лукаво спросила я, запирая дверь. — Совсем немного, — усмехнулся Рик. — Все эти мифы, легенды… А что насчет того проклятья ацтеков, которым ты так заинтересовалась, ты действительно думаешь, что оно существует? Человек-волк, звучит слишком фантастично и нереально. — Как и та невероятная сказочка про вампиров, да?

***

— Кафедра антропологии значит, миленько, — я продолжила осматривать место, где работала Изабель, давая Аларику возможность поговорить с милой девушкой, работающей здесь. Надеюсь, нас пустят в ее кабинет. Я не помню, в сериале кто-то сюда ездил или нет? Наверное, ездил, было бы глупо проигнорировать подборку информации о Мистик-Фоллс, собираемую фанатичкой долгие годы. — Я Ванесса Монро, научный ассистент по изучению фольклора, — я кивнула девушке в знак приветствия. О, неужели настоящий саркофаг? А нет, подделка, хоть и качественная. Жаль. — Сейчас только возьму ключи Изабель. Провожая нас в офис, Ванесса продолжала что-то рассказывать о том, что Изабель была ее научным руководителем, но я не сильно вникала. Хотя, пожалуй, к ней можно будет обратиться с вопросами. У нас не так много времени, чтобы закапываться здесь. А простор для изучения неплохой: книжные шкафы, до самого потолка забитые книгами, стоят практически у каждой стены, какие-то карты, свитки, разбросанные на столе. — Я пойду, принесу свет, а вы осматривайтесь, — предложила девушка, выходя из кабинета. Да, столько древних письмен, что неудивительно, почему здесь нет постоянного освещения. Все как можно сильнее акклиматизировано для того, чтобы не повредить рукописи и различные экспонаты, предметы быта старых культур, собранных здесь. Изабель действительно была фанатиком своего дела. А еще, наверное, прикрывала интерес к вампирам и другой работой, отметила я, замечая книгу сказок стран восточной Европы. Хотя, был же там Кощей Бессмертный, чем не вампир? Упыри, опять-таки. Надо забрать с собой, книга еще и на языке славянской группы. Это что, болгарский? Точно заберу. — Фантастика, — пробубнила я себе под нос, заметив прямо на столе то, что меня изначально очень интересовало. — Что ты говоришь? — переспросил Зальцман, когда я потянулась к массивной книге с красочной подписью «Петровы». — Смотри… — начала, оборачиваясь к нему, да так и застыла, заметив вернувшуюся с арбалетом в руках Ванессу. Мать твою. — Ах ты ж гребанная ж ты сучка, — только и смогла выдавить я на родном языке, медленно оседая на пол с проткнутой из арбалета грудиной. — Елена? — дрогнувшим голосом настойчиво позвал меня Рик, припирающий к стене эту чокнутую. — Она… она промахнулась, стрела прошла в плечо, — судорожно хватая воздух, объяснила я. Вернее не она промахнулась, а я вовремя дернулась, целилась она в сердце метко. — Н-но у меня начинается шок. Я начала кашлять, чувствуя, как в груди что-то сжимает и не хватает воздуха. В глазах начало темнеть и я слышала, как пульсирует кровь в висках. Отброшенная в сторону Ванесса, глядя на мое состояние, начинала понимать, что она натворила. — Я думала, я думала она вампир, — донеслись до меня ее всхлипы. — Хренова ты бл… — хотела сказать я, но только вновь закашлялась от нехватки воздуха, поэтому постаралась сосредоточиться на Аларике, сжимающем сейчас мою рану. — Елена, я должен сейчас вытащить стрелу, — как можно более спокойно предупредил меня Рик, крикнув перед этим той покойнице, чтобы она принесла его сумку из машины. — Она, кажется, задела легкое, — едва слышно просипела я. Я уже когда-то ломала ребра, знаю, что такое пневмоторакс. — Если я не вытащу стрелу, то у меня не получится тебе помочь, — я кивнула и зажмурилась, беря в зубы протянутую деревяшку, пока он прикрикивал на Ванессу, чтобы она быстрее шевелилась. — На счет три. — Раз… Два… — так и знала, что вытащит раньше, подумала я, теряя сознание.

***

Я очнулась, резко садясь и судорожно глотая воздух, и завертела головой, пытаясь понять, где я и что происходит. Аларик дернулся от моего внезапного пробуждения и свалился со стула, на котором сидел. — Елена, — облегченно выдохнул он. Заметив мой непонимающий взгляд, когда я схватилась за рану, обнаруживая от нее одно напоминание в виде слипшейся крови и порванной рубашки, он тут же добавил: — Деймон перед моим отъездом дал мне флакон своей крови. Сказал, что, зная тебя, она точно понадобится. Как бы мне не хотелось у него что-то брать даже после… но, очевидно, это было не зря. Я расхохоталась, снова ощупывая место, где меня пронзила стрела. Класс, пережить встречу с первородным вампиром и едва не умереть из-за какой-то ненормальной с арбалетом. — Ты долго не приходила в себя, я очень беспокоился, — объяснил он, когда я запнулась, взглянув в окно, за которым была глубокая ночь. Судя по голосу, он очень устал. — Мне так жаль, я… — подала голос стоящая у порога смертница. — Я тебе эту стрелу засуну … — только ловкий Аларик, схвативший меня поперек, не дал мне надрать зад этой стерве. — Тебе жаль?! Ты о чем вообще думала, направляя на меня арбалет?! — Она думала, что ты Кэтрин Пирс, — сказал Аларик, бросая такой же яростный, как и мой, взгляд на всхлипывающую девушку и пытаясь усадить меня назад. — Я ей уже все объяснил. — Мне от этого охренеть, как легче, — прошипела я. А если бы у него не было вампирской крови? — Я правда не знала… — Лучше заткнись, — зло бросила я, переставая вырываться из рук мужчины. Глубоко вздохнув, я уже спокойнее посмотрела на них обоих. Отметив измученный вид Рика, я вспомнила, что мы и предыдущую ночь практически не спали, зачитавшись легендами, и, судя по всему, все время, что я была в отключке, он тоже не смыкал глаз. — Ложись, поспи, — сказала я, вставая. Предотвращая его попытки возразить, я продолжила: — через пару часов нам выезжать назад, тебе лучше отдохнуть, а я уже выспалась. Если мы не приедем домой, как я обещала, то Кэролайн закончит то, что не вышло у мисс Монро. Я бросила злой взгляд на мнущуюся у двери Ванессу и начала укладывать на потрепанный диванчик уже не так сильно сопротивляющегося мужчину. — А я пока посмотрю исследования Изабель, не зря же мы сюда приехали. Надеюсь, Ванесса не откажет мне в помощи, — она быстро закивала под моим тяжелым взглядом, глядя на меня слегка испуганно, а Рик снова попытался встать. — Не волнуйся, я ее не убью.

***

— И что же у вас с Деймоном произошло, пока меня не было? — спросила я Аларика, закидывая вещи в арендованную машину. Наш рейс уже через час, стоит поторопиться. Может, путешествовать самолетом и дороговато, но зато быстро и удобно, да и я могу позволить себе не экономить. В конце концов, мой личный счет, и так немалые деньги с которого я выгодно вложила, продолжает пополняться, несмотря на многочисленные растраты. Очень хорошо знать некоторые факты на восемь лет вперед. — О чем ты? — Цитирую: « Как бы мне не хотелось у него что-то брать даже после…», — напомнила я ему его же слова. — Я, может, и была в шоке, после пробуждения, но оговорку услышала. После чего? Впрочем, если это что-то слишком личное, то, конечно, можешь не говорить, я не настаиваю. — Как ты знаешь, после открытия гробницы у них были немного напряженные отношения с другими вампирами, — начал он издалека. Я припоминаю, как там все было в другой версии, но мы же, вроде, постарались все предусмотреть. Даже выпустили меньше десятка вампиров, в чем проблема то? — Несколько вампиров, узнав, что Анна сожгла остальных, решили отомстить. Они смогли похитить Стефана и Анну. Я поддался на уговоры и помог им их вытащить, все же Стефан… — Им? — настороженно уточнила я. — Что? А, да… — он запнулся, отводя на секунду взгляд. — Деймону и маме Анны, Перл. Она была очень обеспокоена за дочь, ну и ей немного помог более мирный вампир. Просто им нужен был человек, чтобы попасть в дом… — Джереми, — снова перебила я его. — Джереми ведь тоже в это ввязался, да? Маленький гаденыш, хоть бы слово сказал! И ты, и Сальваторе молчали! — Он в порядке, — поспешил заверить меня Аларик, зная, что я и так не в духе, мягко говоря. — Забыли, — закрыла я тему, садясь в машину и сминая в руке оставленную на переднем сидении записку.

Кажется, твое «чутье» начинает тебя подводить. Береги себя, Елена. Э.М.

***

Оставив Рика разбираться с багажом, я отошла в поисках Дженны, которая должна была нас встретить в аэропорту. Не найдя взглядом знакомую рыжую макушку, я еще раз осмотрелась: она могла и не приезжать самой, но нас обещали встретить. — Елена, — я повернулась на оклик, да так и стала, слыша, как в голове снова заворочались шестеренки. Несколько проказнически ухмыльнувшись, я прошла к улыбающемуся мне мужчине. — Не ожидала тебя увидеть, дядя Джон, — проговорила я, даже позволяя себя обнять. — Или лучше сказать папуля Джон?