***
Я отключилась от реальности в тот момент, как переступила порог пансионата. Джон с трудом выпустил меня из дома — не то чтобы мне действительно требовалось его позволение — лишь после заверения, что я устрою ему встречу с Элайджей. Сам Майклсон только прислал мне сообщение, чтобы я занималась своими делами, ни о чем не беспокоясь. Черт знает, чем он занимался. Даже не спросил про лунный камень. Ну и ладно, мы вроде как установили, что я все равно сотрудничаю. Так вот, пансионат. Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем калейдоскоп перед глазами начал приобретать четкость, а из оглушающего многоголосого шума я начала вычленять что-то имеющее смысл. Но первым, на чем я сфокусировалась, была ухмыляющаяся физиономия Деймона в стороне от этого хаоса. Он действительно прямо молил, чтобы ему врезали. То, что основной шум производила всего одна блондинистая голова, было вторым, на что я обратила внимание. — А вас много, — растерянно заметила я, неловко похлопывая прилипшую ко мне Кэролайн по спине. Бонни получила свою порцию обнимашек и отступила, делая вид, что она сильная и независимая, и это ей просто что-то в глаз попало. Прежде, чем я успела открыть рот и еще хоть что-то сказать, Кэролайн и Лекси, которую кажется до этого сдерживал Стефан, заговорили в один голос, продолжая бросать в меня что-то обвинительное. На самом деле, испуганная до чертиков, я опять отключилась, с мольбой глядя на Стефана, Аларика и Деймона. — Похоже на ад, не так ли? — понимающе кивнул старший Сальваторе, когда блондинки наконец замолчали. — … и ни одно заклинание не работало… — А? — я повернулась к Бонни, уловив что-то важное. — Но как вы тогда нашли меня? И ты же прислала мне записку, что Деймон и Стефан в пути. Я посмотрела на мнущуюся Розу, когда она заговорила, избегая встречаться со мной взглядом. И кому из нас пять сотен лет, скажите. — Твой телефон был в машине Тревора. — Мы его отследили, ни одно поисковое заклинание на тебе не работало, — добавила Лекси, доставая свой собственный телефон. — Пойду позвоню Бри, что ее помощь пока не нужна. — Вы действительно подняли большой шум, — осторожно заметила я, отрываясь от Кэролайн, чтобы обнять Стефана и Аларика, и посмотрела на свою дорогую «Сабрину». — Зачем вообще магия, если есть GPS? — Записка была игрой на удачу, — игнорируя колкость, объяснила Бонни, когда Стефан повел меня в гостиную. Хоть у кого-то есть манеры, чтобы не держать меня у порога. — Ты понимаешь, что может означать не срабатывающее поисковое заклинание? — В моем случае, вероятно, что кто-то очень постарался меня скрыть, но ты говоришь о варианте, где пациент скорее мертв, чем жив, я полагаю? А вот об этом надо спросить Элайджу. Теперь я почему-то думаю, что заклинание на меня наложили еще до похищения. Учитывая наличие этих его колдунов здесь неопределенное время, это кажется вполне возможным и даже логичным, если он не хочет навести на меня Клауса раньше времени. Ну, или если хочет увезти вот так вот, чтобы никто не нашел. — У тебя просто отвратительный юмор, — покачала головой Кэролайн. — Я бы обвинила его, — вернувшаяся после разговора с ведьмой Лекси ткнула пальцем на оскорбленного подобным заявлением Деймона. — Но кажется, даже он не настолько плох. — Почему я продолжаю чувствовать себя в меньшинстве? — как-то жалобно прозвучало. Ладно, я этого и добивалась. — Объясни, что, черт возьми, произошло, и почему ты остаешься такой раздражающе спокойной?! — воскликнула Кэролайн, и я аж дернулась, прижимаясь на диване сильнее к Стефану, который в ответ приобнял меня за плечи. Всегда знала, что он будет на моей стороне. Я показала язык Деймону, который только закатил глаза, так и попивая бурбон в сторонке. — Ну, короткая версия: я собираюсь еще пожить, а Элайджа мне с этим поможет. Взаимовыгодное партнерство и все такое. Я вроде как до смерти испугана всей этой ситуацией, конечно, и всего час назад запила успокоительное бутылкой вина, но все под контролем. Роза выпучила глаза, но остальные не выглядели столь впечатленными. — Но Элайдже нужен мертвый двойник! — не сдержалась Роза и стушевалась под одинаковыми взглядами всех присутствующих. Ну, серьезно? — Поправка! Я нужна Клаусу. А Клаус нужен Элайдже. Хотя там все сложно и не особенно важно. — Только проклятие Солнца и Луны предусматривает смерть двойника. А ты двойник, — заговорил молчавший до этого Рик. Я открыла рот и закрыла, впечатленная правильным выводом, ритуал вроде как не уточнялся особенно. Пора перестать считать себя самой умной. Но как-нибудь потом. — Вот здесь мы и сошлись на том, что Кэтрин тупее меня, — я гордо улыбнулась, но опять никого не впечатлила. Даже как-то обидно. — Для ритуала требуется не моя смерть, а вся моя кровь до последней капли. — Я один не вижу разницы? — сарказм так и лился из Деймона, но, если задуматься, он вообще-то прав. Где-то я упустила важный момент. — Тебе необязательно оставаться мертвой, — сообразил Стефан. — И это поправка номер два, — ну, наконец еще кто-то соображает. — И поскольку я пока не стремлюсь быть вампиром, — или скорее, это только отстрочит мою смерть, когда Клаус взбесится, узнав, что не может делать гибридов без моей человеческой крови, — остается еще уйма вариантов, с которыми мне и поможет Элайджа. — Прямо-таки уйма? — не оценил Деймон и увернулся от брошенной в него подушки. — Дай чуть больше веры знаниям тысячелетнего вампира. Я, вроде, уже говорила, что не самоубийца. — Но почему мы должны верить Элайдже? — Аларик, от тебя я такой подставы не ожидала. — Нет причин, только его слово, — я пожала плечами, и только Лекси с Розой кивнули убежденные. — Поэтому мы с Джоном уже ищем варианты, как перестраховаться. Как насчет вечеринки в честь моего возвращения? Я хочу текилы.***
— Привет, Энзо! — крикнула я, захлопывая ногой дверь. Через секунду передо мной появился вампир, забирающий из моих рук пакеты. — Доктор Зло еще жив, или мне стоит беспокоиться об изуродованном трупе в моем подвале? — Я же в гостях, было бы невежливо не прибрать за собой. И почему меня окружают одни психи. — Даже спрашивать дальше не хочу, — пробормотала я, проходя на кухню, где Энзо уже начал разбирать пакеты. Стоило ему достать бутылку бурбона из пакета, полного другого алкоголя, как его глаза сразу засияли. — Я знал, что ты не зря мне сразу понравилась, красавица, — он разлил выпивку по бокалам, добавив крови в один из них, и устроился на барном стуле, внимательно глядя на меня. — Удивлен увидеть тебя так скоро и без сопровождения. — Не рад? Я действительно могу обидеться, — я фыркнула, а он моментально рассыпался в наигранных извинениях. Легко заметить, что они с Деймоном могли подружиться не только из-за того, что были единственной компанией друг для друга. Я все еще чувствовала, как во мне отрабатывала свое предназначение текила, и бурбон сверху был приветливо встречен моим организмом, позволяя легко поддаться попыткам Энзо развеселить меня. На самом деле, наверное, было плохой идеей садиться выпившей за руль, но я все еще держалась за убеждение, что я не в том сериале, чтобы умереть так нелепо. Мое предложение о вечеринке было моментально принято. Первой радостно вскрикнувшей была, совсем не неожиданно, Лекси. Против нее никто не мог пойти, но было очевидно, что после этой пары дней всем нужна была разрядка. Кажется, Роза и Лекси действительно сгустили краски своими рассказами о Клаусе и Элайдже. Хотя ладно, сложно представить, что там реально что-то преувеличить. Важно то, что в разгар вечеринки, когда все перестали каждую минуту проверять, что я больше не собираюсь исчезать и все действительно в полном порядке, мне повезло стащить так много крови из подвала, как это только может остаться незамеченным, опять ограбив Сальваторе еще и на выпивку. Кажется, они с этим уже смирились, потому что, поймав меня на выходе из пансионата со звоном бутылок, Деймон только закатил глаза и пожелал спокойной ночи. Наверное, я действительно превращаюсь в пьянчужку, если он так легко ведется на то, что дома бар совсем опустел. Или он понимает, что я не покупаю выпивку, а только забираю у него. Не то чтобы меня это заботило, на самом деле. — Я не выпивал с красивой девушкой уже более полувека. И как бы я ни наслаждался твоей прекрасной компанией, меня просто разбирает любопытство, — улыбка на его лице была действительно грешной, а от этого акцента дрожали коленки. — Я, конечно, немного сука, но забочусь о карме, кто знает, что ждет нас по ту сторону. Рай, ад, чистилище. Пустота, — словно произношение вслух могло материализовать мои мысли, по телу пробегала дрожь. Потому что я знала про другую сторону, где призраки обречены в одиночестве оставаться безучастными зрителями мира живых. Знала про тюремные миры. Знала про мир Када. Я могла бы бояться не обрести покой. Попасть в ад. Потому что, честно, рай? Он меня не ждал. И, по правде, я больше боялась просто исчезнуть. — Для семнадцатилетней девочки ты очень много говоришь о смерти, — вот спасибо за очередное напоминание о том, что я заперта в теле подростка. Конечно, каждая женщина мечтает быть вечно юной, но я не ожидала, что это желание сбудется таким вывернутым образом. — Для семнадцатилетней девочки меня удивительно часто пытаются убить. И кто знает, когда мне на голову упадет кирпич, нужно держать дела в порядке, — я закатила глаза, когда он поднял бокал за это, ну спасибо. Вот бы дожить до двадцати одного. — И почему же ты думаешь, что мое спасение улучшит твою карму? Я монстр, дорогуша, — он подался вперед, явно проверяя меня, но впечатлить меня так уже было действительно сложно. — Не больший, чем те, кто держал тебя все эти годы за свою лабораторную крысу, — мне действительно было мерзко даже думать об этом. Дело даже не в жестокости пыток. — Они лицемеры, ненавижу таких. Говорят о каком-то великом благе, оправдывая свои поступки. Если хочешь убить, то убей. Если ты социопат, то не говори, что ищешь способ чудесного спасения всего человечества. Смертная казнь в этой стране для худших из человеческих монстров гуманна. Издевательства над животными осуждаются, это тоже преследуется законом. Но они почему-то продолжают убеждать, что пытки над вампирами делают их лучшими людьми. Поэтому да, моя карма в порядке пока. Что-то поменялось в его поведении, и Энзо выглядел еще более заинтригованным, азартным. Он перевел взгляд, вглядываясь в темноту за окном, после чего подался вперед сильнее, вторгаясь в мое личное пространство. Я подавила желание скрестить руки на груди, встретив его скучающим взглядом. — Даже если я скажу, что ты спасла того, кто будет убивать невинных людей? Например, того мальчика Аарона, которого ты попросила отпустить. — От этого уже будет страдать твоя карма, красавчик. — Разве не лицемерно думать, что бездействие — меньшее преступление? — он вскинул брови, провоцируя, неизвестно зачем. — Предлагаешь всадить тебе кол в сердце? Или ждешь пространственных моральных речей от меня? Его усмешка была чистым грехом, я не откажусь от своих слов. Вот интересно, у него действительно не было девушки более полувека? Если так и было, то на его месте я бы не стала тянуть и проверила ближайших соседок. Стоит спрашивать? Да, мне определенно интересно. — А если я убью тебя, красавица? Рядом нет большого сильного вампира, который бы тебя защитил. Любые ненужные сейчас мысли вылетели из головы. — Во-первых, один или два больших, сильных и более страшных, чем ты, вампира очень расстроятся, если я умру раньше, чем это надо им, — брови Энзо полезли на лоб, но я пока не собиралась объяснять. — Во-вторых, сначала попытайся, дорогуша, — чистая бравада, но я не могла не покривляться на обращении. — В-третьих, просто предупреждаю, я дождусь тебя на той стороне, и ты будешь мечтательно вспоминать годы в Августин. В-четвертых, я думала, мы друзья. Эй, я украла для тебя бурбон! Он откинулся назад на спинку стула и засмеялся, а я только фыркнула. Весело ему. — У тебя фантастический моральный компас, напрочь скрюченный. Мы определенно друзья, красавица. Мне давно не было так весело. — Ну спасибо, — я поджала губы, думая, обижаться мне или нет. — Приму это за комплимент. Энзо подмигнул, вставая, чтобы достать себе еще один пакет с кровью. Я тем временем проверила телефон на пропущенные звонки, но в этой глуши сигнал все также отказывался принимать. В любом случае, я написала Джону, прежде чем поехать в домик у озера. Сам он должен уже был встретиться с одним из известных ему контактов Изабель в Ричмонде. Очень известным мне контактом, на самом деле, вампиром Слейтером. Мы с Джоном пришли к общему мнению, что неплохо продолжать держать руку на пульсе, а Слейтер был отличным источником информации о происходящем вокруг. К тому же был шанс, что он сможет направить нас к тому, кто увеличит мои шансы на выживание. На самом деле, в этом вопросе я больше доверяла Элайдже, чем какой-то левой ведьме, но Джон был прав в том, что нам нужна страховка. — Ну, так ты расскажешь, кто и почему так жаждет твоей смерти? — уточнил Энзо, облокачиваясь на край столешницы. Мне пришлось слегка запрокинуть голову, чтобы видеть его лицо. Любопытно проверить, насколько сильно он соскучился по женской компании. — Из-за моей невероятной красоты, разумеется, — я снова подмигнула, не вдаваясь в подробности о своей волшебной кровушке. — В жертву минотавру всегда приносят прекраснейшую из девиц. — Насколько я помню, ему приносили в жертву семерых девушек и юношей? — он явно позабавился моей гримасе. — Ну, вот зачем портить такую историю? В любом случае, я вообще не поклонница девицы в беде, поэтому и минотавра накормлю, и сама с головой останусь, — легче сказать, чем сделать, конечно. — И чем же скромный Тесей может помочь прекрасной Ариадне? — Не оставляй меня одну на острове, для начала. Меня там, конечно, заберет прекрасный Дионис, а бог вина — предел моих мечтаний, но я могу и обидеться. — Уговор, красавица. Но, кажется, твой Дионис тебя уже заждался. Прежде, чем я успела уточнить, что он имеет в виду, в дверь постучали, и я разочаровано вздохнула. — Лучше бы ему иметь при себе вино. Ну, у меня действительно было не так много вариантов, кто бы это мог быть, поэтому я поспешила попрощаться с Энзо, достав из сумки купленный специально для него телефон. Джон взял еще по пути в Мистик-Фоллс по моей просьбе. Лоренцо вроде неплохо разбирался в современном мире, насколько я могу судить. Очевидно, его не настолько ограничивали в информации все эти годы, поэтому разберется сам. Вон Перл пропустила побольше, а моментально приняла образ современной бизнес-леди. — Я уже записала свой номер, поэтому можешь звонить или писать, когда станет скучно. Ну, и тебе всегда здесь рады, если надумаешь погостить. Было бы глупо предполагать, что он здесь задержится. Для меня было совершенно очевидно, что он вскоре уедет, после нашей беседы я только убедилась в этом. На эти сутки он, вероятно, задержался, только чтобы домучить злого доктора, а после полюбопытствовать о моих мотивах. Когда оба пункта были выполнены… Ну, что ж, его и правда никто не собирался держать. Я, вроде, даже была рада, что смогла помочь. Это словно кричало, что все не безнадежно, что я могу изменить судьбу. Ну, главное, не в худшую сторону. — Как только я тебе понадоблюсь, красавица… — улыбнулся он, прощаясь. — Это может произойти раньше, чем ты думаешь, — отозвалась я уже с порога. Только сейчас не время обсуждать Майкла. Худший из монстров, Кронос, пожирающий своих детей. И, конечно же, у двери стоял Элайджа во всем своем безупречном великолепии. Хотя непроницаемой маски в этот раз на лице не было. Удивленно приподнятые брови и легкая ироничная улыбка встретили меня, когда вампир помог удержать в вертикальном положении мое пошатывающееся тело, стоило мне так удачно споткнуться через порог. — Сомневаюсь, что похожу на Диониса, но ты действительно сравнила моего брата с Минотавром? — вот подслушивать нехорошо. Я шмыгнула носом, нагло буквально вешаясь на его руку от усталости, пока он повел меня к машине. Даже не хочу знать, как он нашел меня здесь. Хотя, вот где он был целые сутки, мне интересно. — Слишком много чести звать его Аидом, хотя образ Персефоны мне, конечно, нравится больше. И если у тебя нет с собой вина, то мог бы так сразу и сказать. Он только хмыкнул, опять накрывая меня своим пиджаком, когда я удобно устроилась в машине, прикрывая глаза. Плюсик в карму за отсутствие комментария о том, что во мне уже и без того достаточно алкоголя.