Часовое сердце. Глава 4
11 мая 2020 г., 17:04
— Давайте я. — и с этими словами Лёша забрал книгу у Норта.
— Пока вы не начали читать, хочу сообщить, что долго находиться здесь не смогу. Поэтому пара глав и я обратно. — заявил Марк.
— Почему? — не поняла Николь.
— Ну, во-первых Безвременье меня тащит обратно, здесь мне тяжело находится. Плюс у меня там жена. — ответил Ляхтич. — Поэтому только до вечера смогу остаться.
Фэш радостно выдохнул.
— Ну ладно. — протянула Чёрная Королева.
— Но буду наведываться частенько. — улыбнулся Ляхтич.
ГЛАВА 4 ЗМИУЛАН
— Ура. Скоро я появлюсь. — воскликнула Захарра.
Вечером, сразу после отбоя, с Василисой связалась Диана. Часовой браслет вдруг запищал и засветился мягким голубоватым светом. Чтобы скрыть это, Василиса еле успела выскочить на улицу через окно под неодобрительными взглядами Инги и Светланы, пришедшей к ним в гости.
— Насколько я помню правила, так делать нельзя было. После отбоя из домиков выходить запрещено. — заметила Диана.
— Нельзя. Но и мы эти правила тоже нарушали. — ответил Лёша.
— У нас дело было. — заметил Ник.
— У них тоже. — хмыкнула Огнева. — Поговорить о новой коллекции одежды.
Голос Дианы, шедший словно ниоткуда, сообщил, что Василисе нужно подойти к первому домику на их улице, но так, чтобы ее никто не увидел.
— Крыльями накрылась и вперёд. — улыбнулась Диана.
— Не, я не так шла. — хмыкнула Василиса.
— А как? — спросил Маар.
Девушка кинула взгляд на книгу, говоря мол, читайте.
Крадучись вдоль забора позади домов, девочка преодолела весь путь до первого домика без приключений. Диана и Фэш ждали ее, сидя на перилах.
— А не легче было крыльями накрыться? — поинтересовался Данила.
— Не легче. — ответила Огнева.
— Василиса и лёгкие пути — это две несовместимые вещи. — улыбнулся Данила.
— В вот сидеть на перилах нельзя. — заметил Рознев.
— Лёш, я люблю твою маму, но пожалуйста, не напоминай мне об этом. — усмехнулась Василиса.
— Откуда мы знали, что она так отреагирует на это. — воскликнул Алексей.
— Вы о чем? — не понял Константин.
— Да так. О моей маме и о перилах. — махнул рукой Рознев.
— А… — протянула Захарра.
— Но рассказывать не будем. — оборвала Огнева.
— Соглашусь. — кивнул Лёша. — Не хочу позориться. — хмыкнул он.
— Здесь никто не живет, — сообщил среброключник. — Поэтому нас никто не сгонит.
Диана рассказала, что ее поселили с девочками из волейбольной команды. Соседки вручили ей отдельный ключ, сказав, что готовятся к серьезным соревнованиям и поэтому будут пропадать целыми днями на тренировках. Когда она выходила, уставшие за день волейболистки спали самым сладким сном.
— Вот им я в тот момент завидовала. — произнесла Диана. — Так хотелось лечь спать ночью, а не бродить по лесу.
— Этого хотели все. — заметил Норт.
— Но Астрагорушка нам не дал этого. — хмыкнул Марк.
Все засмеялись.
— Какое милое обращение к нему. — съехидничал Ник.
— Хорошо тебе, а я живу с Ингой, — пожаловалась ей Василиса. — А это значит, что у нас постоянно будут гости. Даже сейчас я еле смогла смыться.
— У тебя все в порядке? — вдруг спросил Фэш. — Никто больше не доставал? Не приходил?
— Волнуешься за неё? — ехидно спросил Александр.
— Ещё как. — ответил Драгоций.
— В лагере наоборот за вами надо было следить. — заметила Василиса. — Вы же ничего не знали.
— Что верно, то верно. — согласилась Диана.
Василиса с удивлением взглянула на него:
— Я как раз хотела кое-что сообщить…
Как только она закончила свой рассказ, Фэш воскликнул:
— Надо было согласиться!
— Чего? — воскликнул Марк, Норт, Захарра и Ник.
— Ты серьёзно хотел, чтобы она перешла на сторону нашего врага? — удивился Ник.
— Ага. — ответил Драгоций.
— Ты вроде к ней симпатию стал проявлять, а тут избавиться хочешь. — недоумевала Захарра.
— Читайте дальше и узнаете. — ответила Диана.
Мальчик недоуменно покачал головой, косясь на нее с явным неодобрением. Диана лишь руками развела: мол, меня не впутывайте.
А Василиса, конечно, обиделась.
— На что согласиться?! — Уперев руки в бока, она подступила ближе к Фэшу. — Марк хотел переманить меня на свою сторону. Что я, мол, Огнева и должна быть с ними заодно… Они явно что-то плохое задумали.
— Ближе — это насколько близко? — спросила Захарра.
— Так чтобы мы стояли на расстоянии двух-трех шагов. — ответила Огнева.
Захарра тяжко вздохнула. Ну вот. Она то думала…
— Вот именно! Если бы ты сделала вид, что согласна, то могла бы все выпытать. Но теперь поздно об этом говорить: они тебя не примут. Поймут, что второй раз ты специально соглашаешься.
— Заметь, я хотела узнать, что они замышляют. — заявила Василиса.
— Уже слышал. — ответил Драгоций с улыбкой.
— Правда очень слабо. — хмыкнул Ляхтич.
— И вообще не хочу быть я оборотнем в погонах. — возмутилась Огнева.
— Кем? — не поняли все, кроме Лешки.
— Забейте. — отмахнулся Рознев.
— Не хочу я ничего выпытывать!
— Не ссорьтесь, — примирительно сказала Диана. — Пока старшие не посылали нам тревожных писем, беспокоиться нечего. Это может быть простое гм… озорство. Кстати, что-то Марка с компанией до сих пор не видать.
— Опаздываете. — едко подметил Фэш.
— Нисколечко. — ответил Марк. — Мы пришли вовремя.
Василиса глянула на часовой браслет: ого, осталось пять минут до полуночи!
— Запаздывают, — подтвердил ее опасения Фэш. — А дядя не любит, когда приходят не вовремя.
— Кажется, он вообще ничего не любит. — хмыкнула Гроза.
— Он любит только одно — власть. — сказал Хардиус.
— Все равно мы не знаем, куда идти, — сказала Диана.
Фэш мотнул головой, но промолчал, лишь по привычке губу закусил — значит, нервничал.
— Оп-па, похоже кто-то изучает повадки Фэша. — ехидный взгляд упал на красную Василису.
— Захарра, она просто внимательна. — спас девушку Ник.
Василиса улыбнулась другу и одними губами сказала «спасибо», на что в ответ также прочла «пожалуйста».
От феи это не укрылось, но, по-видимому, памятуя об их утренней ссоре, она не стала расспрашивать.
— Жалко, что Ник не может с нами пойти. — Василиса вздохнула. — Ему бы наверняка понравился такой интересный замок.
— Спасибо, что думаешь обо мне. — улыбнулся Лазарев. — Замок оказался и правда хорош, только хозяин у него не ахти.
— Зато сейчас хозяин там отличный. — улыбнулась Захарра.
— Да, Рок хорошо справляется со своими обязанностями. — заметил Миракл.
— Интересно, а как у них там с Юстой… — задумалась Захарра.
При данном имени Василиса и Фэш поморщились.
— Кстати, все никак не могу понять. Что вы так свои лица морщите, когда говорят о ней. — заметила Диана.
— У нас с ней не самые лучшие воспоминания. — объяснил Драгоций.
— Особенно у меня. — добавила Огнева.
— А что случилось-то? — спросил Маар.
— Скажем так, Столетты хотели женить Фэша на Юсте-капусте. — едко ответила Василиса.
— Ааа, ну теперь понятно, почему Василиса так зла на неё. — хихикнула Дейла.
— А кто здесь будет добрый, когда жениха из-под носа уводят. — хихикнула Николь.
— Ничего там нет интересного, — пробурчал Фэш.
— Ладно, ошибся есть. — признался Драгоций.
— И Лешка бы захотел…
— О, обо мне тоже помнят. — довольно улыбнулся Рознев.
— Этому вообще стоит в лагере сидеть и носа не высовывать.
— Эй. — возмутился Рознев.
— На «эй», зовут лошадей. — тут же ответила Василиса. — Мистер Эй. — смеялась девушка.
— Видимо кто-то пересмотрел Мэри Поппинс. — буркнул Лёша.
— Они похоже вместе смотрели. Дейла тоже недавно ходила и всех так называла. — хмыкнул Норт.
— Мэри Поппинс — эта та девушка, что на зонтике летает? — поинтересовался Марк.
— Она самая. — улыбнулась Гроза, которая смотрела этот фильм с Лешей, когда пришла к нему в гости.
— Я смотрю все знают этот фильм, но, почему мы ничего об этом не слышали? — удивилась Диара.
— Потому что мало уделяем детям внимание. — отозвалась Лисса. — Лично я видела этот фильм, как и мои дети. — улыбнулась Белка.
Василиса замолкла и насупилась, решив больше не говорить на эту тему.
— Правильно. Поговорите о ваших чувствах. — ехидно улыбнулась Захарра. — Я подожду вас ради этого.
— Какие вы добрые оказывается. — улыбнулся Ник, обращаясь к подруге на «вы».
— А то. — довольно улыбнулась Драгоций. — Я им личную жизнь стараюсь наладить.
— Мы сами, без вашей помощи справимся. — ответил Король.
— Ну да. Справитесь. — не удержался Маар. — На протяжении всего путешествия, вы вечно ругались, спорили, мирились и многое другое, но никак не налаживали личную жизнь.
— Ну, для кого как. — хитро улыбнулся Фэш, смотря на свою Королеву. Они вспомнили все милые моменты, их прогулки и самое главное… Их первый поцелуй… Который получился просто волшебно.
— Давайте, скорее читать дальше. Может что очень интересное вычитаем. — коварно улыбнулась Дейла, смотря на такую милую парочку.
Краем глаза она подметила, что Диана переоделась в обычный белый спортивный костюм и такого же цвета кроссовки.
— Это было у меня в сумке, — ответила фея, заметив взгляд Василисы. — Я подумала, что для похода в Змиулан остальская одежда подойдет лучше всего.
— Тебе очень идет, — заверила Василиса.
— Эх, жалко я не видел. — вздохнул Лазарев.
— Увидишь ещё. У тебя целая жизнь впереди рядом с Дианой. — ответил Константин.
Фрезер покраснела.
— Ты не видела моих платьев для торжественных случаев. С этим и не сравнится… Но не в школьной же форме идти.
— Я не думаю, что платье — это подходящая одежда для похода в лес. — заметила Николь.
— Школьная форма осталась на Эфларе, — вмешался Фэш, соскакивая с перил. — Если бы знал, что придется столько ждать, то попросил бы Ника прийти. Не слушать же ваши разговоры об одежде.
— Ой, сказали всего пару предложений. А ты уже завёлся. — махнула на него рукой Диана.
Диана закатила глаза, после чего со всей насмешливостью посмотрела на мальчишку.
— Когда нас пригласят в полном составе, надеюсь, ты позволишь нам говорить друг с другом, о чем мы хотим.
— Молодец, Диана. Наш человек. — улыбнулась Захарра.
Фэш глянул на нее так страшно, что фея отпрянула.
— Ты в тот день был очень зол. — заметила Огнева.
— А каким мне ещё надо было быть? — возмутился Драгоций. — Я возвращаюсь к Астрагору. Я бежал от него. А тут по воле случая попадаю вновь туда. Я не думаю, что надо этому радоваться. — злился Фэш.
— Успокойся, Драгоций. Вернулся и вернулся. Мне тоже было несладко находится рядом со своей семейкой, потом рядом с твоей жить, учиться и пытаться спасти тебя. Не ною. Сижу и мило улыбаюсь. Вот и ты сиди и мило улыбайся. — строго и немного зло, как настоящая Королева и взрослая девушка, ответила Василиса.
Фэш дёрнулся. Такого обращения к себе от неё он ещё не слышал. Он был в недоумении, как и многие.
Драгоций, аккуратненько придвинулся ближе к невесте, обнял её сильно-сильно, поцеловал в макушку и тихо-тихо сказал:
— Сижу и мило улыбаюсь. И не надо на меня злиться. Я не хотел тебя обидеть. Ты же знаешь, как я тебя люблю.
Всё, лёд растаял и перед ними вновь маленькая девочка. Правда девочка взрослая. Но это мелочи, ведь в душе она именно ребенок.
— И как они ещё вместе, если постоянно ругаются. — не понимал Нортон.
— Ты многое не замечаешь. — ответила Чёрная Королева.
— Надеюсь, одного посещения хватит, — мрачно произнес он. — И то, если выберемся обратно.
— Очень пессимистично. — заметил Диаман.
— Как это?! Можем не выбраться? — с волнением спросила Василиса.
— Ну вот. Запугал девочку. — вздохнул Александр.
— Не пугай нас, — тут же вмешалась Диана. — Астрагор не тронет ключников. Диара Дэлш, моя наставница при дворе Белой Королевы, писала мне, что Дух Осталы дал клятву, что не причинит нам вреда. Так что тебе… Тебе тоже не стоит бояться его гнева.
— Ты как всегда спокойна и рассудительна. — улыбнулся Родион Хардиус.
— Я не боюсь его, — вскинулся мальчишка. — Я его ненавижу. А это, между прочим, разные вещи.
— Но и боишься тоже. — поддел парня Марк.
— Если кто и боится, так это ты. — ответил Фэш. — Потому что у тебя нет близких, которые за тебя смогли бы постоять.
Это было сильно. Удар. Не физический — моральный. Драгоций сказал правду. Настоящую.
Марк закипал. Ему хотелось поколотить Драгоция
— Хватит. Оба успокоились. В своём замке не позволю устраивать бои. — строго заявила Королева Эфларского Времени. — И успокойтесь уже наконец. Вроде бы повзрослели, но нет. Продолжаете ругаться на пустом месте.
Марк поник.
— Драгоций прав.
Это было шоком для всех. Сам Ляхтич признал правоту Фэша.
— Он прав. Ведь, когда Драгоций попадал в беду, его друзья и родственники спешили на помощь и вытаскивали его. Даже когда в него вселился Астрагор. За меня же никто не заступился. Никто даже пальцем не шевельнул, чтобы спасти меня. Хоть как-то. Это очень страшно жить и знать, что у тебя нет преданных тебе друзей и близких. Знать, что ты один и никто руку помощи в беде не протянет.
Это была исповедь человека, которого все называли злым и бесчеловечным.
Норт и Дейла проникли. Они же его друзья… И именно они должны были хоть как-то спасти друга.
— Давайте всё же продолжим читать. Не будем упускать столь драгоценное время. — сказал Миракл.
— Вы правы, дорогой зодчий. — улыбнулся Родион Хардиус. — И мне очень приятно, что мои ученики поняли, что такое дружба.
— Так ты сбежал не потому, что испугался? — довольно жестко спросила Диана. — Или твой дядя сделал нечто страшное, из-за чего ты теперь так ненавидишь его?
— После такого его бы все ненавидели. — буркнула Василиса.
Василиса поняла, что фея специально провоцирует Фэша, чтобы тот рассказал хоть что-нибудь про своего загадочного дядю.
— Ну вот. Меня раскусили. — улыбнулась Диана.
— Причём не только Василиса. — заметил Фэш.
Но мальчик раскусил ее замысел.
— Ну и ладно. — скрестив руки на груди, заявила Фрезер.
— Много будешь знать, фея, голова лопнет.
— Интересная формулировка. — хмыкнул Норт.
— Да, обычно говорят, что скоро состаришься. — заметил Рознев.
Но Василиса поддержала Диану:
— Кто бы сомневался. — хмыкнули Марк и Диаман.
— Мы хотим больше знать о твоем дяде и Змиулане, чтобы понять, с чем нам предстоит столкнуться.
— Молодец. Всегда надо знать врага в лицо и быть готовым ко всему. — похвалила подругу Гроза.
— Ничего не буду рассказывать. Лучше вам не знать, а то вообще не пойдете.
— Я вам сейчас дам — не пойду. Я вас там жду вообще-то. — воскликнула Захарра и пригрозила кулаком.
— Наоборот, всегда лучше знать, к чему стоит приготовиться, — тут же возразила Василиса.
— Вы с Грозой сговорились? — спросил Маар.
— Нет. — ответили Гроза и Василиса.
— Что-то незаметно. — хмыкнул Ник.
Она немного расстроилась, поняв, что Фэш вряд ли станет им что-либо говорить. Но тот вдруг передумал.
— Ты все-таки решился. — довольно улыбнулась Драгоций.
— Ладно, сами напросились, — нехотя буркнул он. — В общем, так… Мой дядя — великий Дух Астрагор, самый сильный часовщик Осталы… Его духовный род начинается с тех самых первых духов, освоивших часодейство. Астрагор знает столько всего… Самые древние часодейные эферы доступны ему… — говорил Фэш медленно, словно бы специально фильтровал свою речь, боясь проговориться о чем-то важном.
— Так оно и было. — согласился со словами Драгоций.
— Первое, что вам будет интересно узнать, — он презирает и поэтому не соблюдает Закон о Часовом Равновесии. То есть использует все часодейство — и белое, и темное.
— Ужас какой. — заметила Дейла.
— Ты это только сейчас поняла? — выгнула бровь Николь.
— Когда уже этот вопрос прекратится? — спросила Дейла. — На любое наше предложение — этот вопрос. — заметила Огнева.
— Кстати, да. — улыбнулся Данила.
— Ну, мы просто подкалываем друг друга таким образом. — улыбнулся Александр.
— Да, но уже не интересно. Надо что-то новое придумать. — улыбнулась Николь.
— Надо. Думайте. — заявила Захарра.
— Так. Теперь, кто скажет это предложение… — задумалась Василиса.
— Тому щелбан. — пришла на помощь сестре Василиса-младшая.
— Точно. — улыбнулась Огнева. — Ну все. Можно продолжать. — довольно улыбнулась она.
— И что это сейчас было? — выгнула бровь Чёрная Королева.
— Ребячество. — ответил Константин. — Мы такими же были.
— Ты хочешь сказать, иногда он часует с помощью запретных эферов? — нахмурилась Диана.
— Мне это не понравилось. — нахмурила брови Фрезер.
— Это никому не нравилось. — поправил её Данила.
— Для кого-то это было выгодно. — заметил Нортон.
— Для кого-то, но не для всех. — парировала его Лисса.
— Да. Он учил нас всяким вещам. Например, как зачасовать человека, причиняя боль. Как убить фею… даже с высокой часовой степенью… Как отнять часовой дар. Сломать крылья и передать другому… И даже как забрать у человека душу.
— Бррр… — Лёшу передернуло. — Это точно человек?
— Нет. В нем ничего человечного не осталось ещё давно. — ответил Миракл.
— И как вы с ним в одном замке уживались? — удивился Рознев.
— Было не сладко. Но он помогал в учёбе. — ответили все, кто когда-то учился и жил в Змиулане.
— М-да. — только и ответил осталец.
Последние слова он произнес очень тихо.
— Не может быть! — ахнула Диана. — И ты… Ты все это умеешь?!
— В тот момент я очень забоялась тебя. Очень. — призналась фея.
— Догадывался. — пожал плечами Драгоций.
— Нет! — отрезал Фэш. — Но если бы остался, конечно, научился бы.
Произнеся это, мальчишка так свирепо глянул на фею, что она смутилась и отступила в тень веранды.
— Извини, — пробормотала она. — Теперь я понимаю, почему ты сбежал.
— Ну сбежал не совсем из-за этого. — протянул Фэш.
— Но из-за этого тоже. — закончила Василиса.
— Я ушел не из-за этого. Запретное часодейство по-своему интересно. И не смотри на меня так, Диана Фрезер. Интересно в теории.
— Ты всегда хорошо учился. — улыбнулся Родион Хардиус.
— Учился? А что сейчас плохо учусь? — удивился Король.
— Скажем так. Любовь немного ударила тебе в голову. И ты стал больше уделять время своей невесте, нежели учёбе. Но оценки не изменились. — коварно улыбнулся Миракл. — Это же касается и тебя, Василиса.
Время покраснело.
— Спалились. — тихо и довольно протянула Захарра.
— А у вас тоже любовь в голове играет. — усмехнулась Диара Дэлш. — Только и думаете друг о друге.
На этот раз пришлось краснеть Захарре с Мааром.
— А как же Ник с Дианой? — хитро спросил Фэш.
— У них любовь давно. С детства точно. Они, конечно, умело скрывали, но было заметно. А сейчас… — широко улыбался Константин. — А сейчас они все свободное время уделяют друг другу, про уроки забывая, но делая их вовремя. И как это возможно? — недоумевал Лазарев.
— Могу. Умею. Практикую. — ответили Ник и Диана.
— Не, они на уроках в облаках летают. — спалил их Нортон. — Не дозовешься до них.
Теперь уже краснели Ник и Диана.
Воцарилось молчание.
В лесу за забором стрекотали цикады, слышался шелест листьев, ленивый скрип сосен. Вот где-то в чаще деревьев громко треснула ветка и вслед за этим сонно вскрикнула неизвестная птица. Представив, что вскоре они углубятся в самую чащу леса, Василиса поежилась.
— Это было прекрасно, но страшно. — прокомментировала Диана.
— А я жила в этом прекрасном и страшном. — хмыкнула Драгоций.
— А из-за чего ты ушел, Фэш? — тихо спросила она.
— Всем интересно, почему ты сбежал. — хмыкнул Ляхтич.
— Заметьте, я сказала «ушёл», а не «сбежал». Две разные вещи
— на защиту жениха выступила Василиса.
— Ну да, ну да. С тобой никто не спорит. — улыбнулась Гроза.
Тот никак не прореагировал на ее слова, и девочка вновь подумала, что он ей не ответит.
И опять ошиблась.
— Теряешь хватку. — хмыкнула Николь.
— Скорее нарабатываю опыт. — мило улыбнулась Огнева.
— Я ушел, потому что стал лучшим. — Он глянул на нее с вызовом, будто опасался, что Василиса осудит его за хвастовство. — Лучшим из лучших десяти… Конечно, если не считать самого старшего из нашего рода — Рока Драгоция.
— Это и правда похвально. Ты стал лучшим учеником. — заметил Родион Хардиус.
— Только я этого не хотел.- заметил Драгоций.
— А кто это, Рок Драгоций?
— Это очень классный парень, который строгий, но добрый. — ответила сама же Василиса на свой прошлый вопрос.
— Я сейчас ревновать буду. — выгнул бровь Фэш.
— Он мне не нравится. Не в моём вкусе. — улыбнулась девушка.
— А кто в твоём вкусе? — уточнил Драгоций.
— В моём вкусе голубоглазые, темноволосые и наглые парни. Точнее один парень. — мило улыбнулась Василиса и покраснела.
— Эх, какая же ты прекрасная девушка. — сильнее прижимая невесту к себе, сказал Драгоций.
— Вы так красиво смотритесь вместе. — заметил Александр.
— О, надо тебе вручить награду. — воскликнула Огнева.
— За что? — не понял он.
— Ты первый кто сказал по поводу нас что-то ещё, кроме «милые». — сказала Огнева.
Секунда… И… Зала заполнилась смехом.
— Эй, не замерзли? — раздался ехидный голос Норта.
Василиса обернулась. Марк шел под руку с Маришкой, словно на балу. За ними плелись Норт с Ярисом.
— Тоже в матрице побывали? — усмехнулся Рознев.
— Нет, в этот раз они там не были. — хмыкнула Огнева.
Фэш бросил хмурый взгляд на Марка:
— Сами опаздываете. Заснули, что ли?
— Заснешь в этом домике, где столько детей разговаривают на разные темы. — возмутился Марк.
— Дети, которые являются тебе ровесниками. — заметил Норт.
Золотой ключник пожал плечами:
— Просто решили дать тебе больше времени.
— Я давно все обдумал, — ответил Фэш. Он подошел к Марку почти вплотную.
Василиса в который раз подумала, что, несмотря на разницу во внешности — Марк был высоким, худощавым, светловолосым, а Фэш — коренастым и темноволосым, — эти двое были очень похожи чем-то неуловимым… Может, решимостью и стремлением всегда побеждать, может, сильным, но эгоистичным характером.
— О, да. В этом вы похожи. — улыбнулась Николь.
— Мы не похожи. — одновременно воскликнули Марк и Фэш.
— Есть тайная тропа в Змиулан… — с оттенком превосходства начал Фэш. — Конечно, я хорошо помню, как ее найти, находясь в любой точке Осталы. Даже очень хорошо. И дядя прекрасно об этом знает. Но вряд ли он захотел бы, чтобы я болтал о ней каждому встречному.
-Эту тропу никому не показывают. — заметила Захарра. — И вообще-то вам выслали приглашение. Разве нет?
— Выслали. Но кое-кто решил поиграть. — заметил Ник.
— А какая сейчас тебе разница? — делано удивился Марк. — Ты ведь покинул замок Драгоциев. А значит, можешь трепаться о дядиных тайнах кому хочешь.
— Я никогда и никого не предаю. — отчеканил Фэш.
— Ладно, ладно. Просто проверить тебя хотел. — хмыкнул Марк.
Постой, а может, ты захотел вернуться? — Он сощурил в насмешке глаза. — Почему бы тебе не приползти к нему на коленях? Момент очень подходящий — сейчас, когда Астрагор приглядывает за нами.
— Кстати, ты это и сделал. — хмыкнул Марк.
— Ляхтич, помолчи. — огрызнулась Василиса.
— Всё-все. Молчу. — сдался парень. — Ты изменилась с последней нашей встречи. И как ты с ней уживаешься? — спросил у Фэша Марк.
— А это уже не твоё дело. — ответил Драгоций.
— Хватит уже ругаться. — вздохнула Диана. — Как дети малые.
— А ты, Фрезер, не изменилась. Такая же правильная и рассудительная. — хмыкнул Марк Ляхтич.
В полумраке казалось, будто лицо Фэша застыло, превратившись в гипсовую маску. Василиса, находившаяся неподалеку, почти физически ощущала его гнев. Остальные тоже притихли.
— А сколько между вами вражда? — поинтересовался Лёшка.
— Долго уже. Как только Фэш сбежал от дяди. — ответил равнодушно Ляхтич. — Он умеет находить врагов. Потому что ему все не нравится.
— Марк, я бы тебя зачасовал сейчас. Жалко, что и ты так зачасован. — мило улыбнулся Фэш.
— Не дождёшься, Драгоций. — оскалился Марк.
— Они когда-нибудь прекратят? — выгнула бровь Гроза. — Как дети.
— Не мешай. Может им надоест быстрее. — махнула рукой Драгоций.
— Не скоро надоест. — заметил Маар.
— А это уже их проблемы. — ответил Ник.
— Проблемы может и их, но выслушиваем мы. — высказала Дейла.
— Мы как бы здесь. — выгнул бровь Драгоций.
— И что? Думаете это поможет? — хмыкнула Николь. — Вы же продолжите опять ругаться при удобном случае.
Марк и Фэш промолчали, но прекрасно понимали, что девушка права.
Некоторое время мальчишки молча разглядывали друг друга. Остальные наблюдали, затаив дыхание. Только Диана, выдавая волнение, нервно крутила обод часового браслета на руке.
— Запороли бы нам миссию. — отозвалась Диана.
— Они могут. — широко улыбнулся Данила.
Фэш лишь закатил глаза.
Марк не выдержал первым.
— Проиграл. — весело хмыкнула Захарра. — С Драгоциями лучше не играть в гляделки. Мы в этом мастера. — воскликнула девушка.
— Мастер, блин. А вот ради печеньки готова и проиграть. — хмыкнул Маар.
— Просто лучше сладкий проигрыш, чем скучная победа. — заметила Захарра.
Он криво усмехнулся:
— Успокойся, малыш. Астрагор еще утром выслал приглашение всем ключникам. Мне просто стало интересно, знаешь ли ты сам, где находится Змиулан.
— Глупо этим интересоваться. Их учат так, что век не забудешь. — хмыкнула Чёрная Королева.
— Что правда, то правда. — заметил Миракл.
С этими словами Марк взмахнул стрелой, вызывая часолист, после чего картинным жестом, явно позируя, открыл его.
— Выпендрежник. — буркнул Фэш.
Над ошеломленными ребятами вспорхнула стайка светящихся шаров, которые тут же рассеялись, зависнув по одному над каждым ключником. При ближайшем рассмотрении шары оказались фонариками: в прозрачных стеклянных сферах горело по одной толстой свече.
— Проводники. — улыбнулся Александр.
Василисе стало любопытно, и она протянула палец, норовя коснуться тонкой поверхности, похожей на дрожащий мыльный пузырь, но Фэш вдруг резко отбросил ее руку.
— Заботится. — протянул Диаман.
— Ах, любовь, любовь. — хихикнула Василиса-младшая.
— Цыц, мелкая. — улыбнулась Василиса.
Маленькая девочка посмеялась.
— Устами ребёнка глаголит истина. — мудро сказал Рознев и засмеялся.
— Это проводники, — мрачно сказал он. — Блуждающие огоньки. Если коснешься его, кто-нибудь из проживающих в замке сможет заглянуть к тебе в мысли. Или считать твой часовой код… Когда придем в Змиулан, — он обернулся к Диане, — лучше вам ничего не касаться, нигде не гулять. И вообще — быть очень и очень осторожными.
— Предупреждение, кстати, очень хорошее. — заметила Захарра. — Но когда уже я появлюсь. — прохныкала девушка.
— Скоро уже. — ответил Норт. — Осталось только через лес пройти.
Маришка и Марк одновременно с презрением хмыкнули, только Норт, явно внявший речи серебряного ключника, боязливо поежился. Пожалуй, одному Ярису удалось сохранить бесстрастный вид.
— Он всегда такой ходил. — заметила Дейла. — Улыбки почти не видно было.
— Он знал слишком много тайн. Ему проще было молчать. — объяснил Нортон.
Не говоря больше ни слова, Марк первым шагнул за своим фонарем-проводником и пропал в засеребрившейся вокруг него дымке. Его примеру тут же последовали Норт, Маришка и Ярис. Диана ободряюще улыбнулась Василисе, шагнула к своему шару и тоже исчезла.
— И вот остались вы наедине. — туманно протянула Николь.
— И ничего не произошло. — в тон ей протянула Василиса.
— Жалко. — насупилась девушка.
— Поторопись, Огнева! — прикрикнул Фэш.
Девочка посмотрела на шар, зависший над головой, и в ту же секунду ее затянуло в слепяще-белую сверкающую воронку, словно она оказалась в центре вихря из зеркальных осколков.
— Красиво. — протянул Нортон-младший.
— Может быть и красиво, но опасно. Мог кто-нибудь залезть в голову, в твои мысли, узнать тайны… И не факт, что все обошлось тогда. — строго сказал Родион Хардиус.
Не успела она как следует испугаться, как вновь очутилась в полумраке ночи. Вокруг густо росли деревья, а наверху, в кольце из темных вершин, сияла полная луна. В просветах между ровными и гладкими сосновыми стволами показалась цепь блуждающих огоньков, и Василиса со своим проводником пошла в том же направлении.
— Вот и правильно. — сказала Диара Дэлш. — Нечего вам по-одиночке ходить.
Она старалась идти мягко и осторожно, чтобы не сильно хрустеть сухими сучьями под ногами. В лесу пахло хвоей, прелой землей и ягодами; несколько раз, хватаясь в полумраке за ствол или ветку, Василиса вляпывалась в липкую и душистую сосновую смолу и потом долго оттирала ее сорванным украдкой листом папоротника.
— Это был «прекрасный» поход. — пробурчала Диана.
Иногда девочка тайком оглядывалась и неизменно видела сосредоточенное лицо Фэша, казавшееся в свете фонарика особо хмурым и тревожным, — мальчишка замыкал шествие ключников. Он сам то и дело оборачивался, всматриваясь в пышные, разлапистые кусты орешника, нависающего по обеим сторонам тропинки.
— Любуешься мной? — хитро спросил Фэш.
— Наблюдаю. — в тон ему ответила Василиса.
Вскоре дорога стала намного шире. Лес изменился — вместо гладких стволов сосен стали попадаться низкие, кряжистые дубы и грабы, промелькнуло несколько березок.
— И стало легче идти. — заметил Норт.
— Посмотри, сколько здесь кустов папоротника, — шепнула Диана, когда Василиса поравнялась с ней.
— Вижу…
— Возможно, Алый Цветок вырастет где-то в этих местах — на священной земле Духов… — Фея хихикнула.
— Диана, ты почти угадала. Он вырос неподалёку от земли Астрагора. — хмыкнул Марк.
Василиса покосилась на нее с удивлением: кажется, Диана очень нервничала.
— Очень нервничала. — согласилась Фрезер.
— Там все нервничали. — улыбнулась ей Огнева.
— Я нисколечки не нервничал. — заметил Ляхтич.
— Ты хоть самому себе не ври. — хмыкнула Королева.
Фэш довольно улыбнулся.
— Умничка, моя хорошая. — тихо сказал он ей на ушко.
Марк немного покраснел, но потом взял себя в руки и отвернулся от хитрых взглядов.
— Мне страшно идти в замок Духов, — подтвердила ее догадку фея. — Духи — самые сильные враги нашего часового мира, самые древние… Не забывай, именно из-за них часодеи сбежали на Эфлару.
Василиса кивнула.
— А где вырос первый Алый Цветок, с помощью которого часовщики спаслись? Ну, то есть сотворили этот Временной Разрыв между планетами?
— Молодец, что интересуешься. — похвалил правнучку Хардиус.
— Только я бы хотела узнать все раньше, а не так, что всю информацию мне дают прямо перед этим событием. Я узнавала все в последний момент. — возмутилась девушка.
— Ты просто неожиданно появилась. — ответил Константин.
— Толком никто не знает, — откликнулась Диана. — Известно только, что где-то на Остале.
— Мы знаем. — ответила Драгоций. — Каждый день наблюдала эту кучку золы.
— Почему никто не знает? — встрял Фэш, как-то незаметно оказавшийся рядом с девочками. — Место, где он вырос, находится во внутреннем дворе нашего замка. Я имею в виду Змиулан. Собственно, сначала там находился Алтарь Алого Цветка, и все часовщики Земли ходили к нему на поклон. А после мой дядя выстроил вокруг священного места замок. Думаю, нам всё покажут. Правда, смотреть не на что — кучка золы в фонтане.
— Сразу видно, что вы брат и сестра. — улыбнулся Диаман.
— А с чего Астрагор забрал себе это священное место? — не понимал Лёша. — Оно же типо общее. Не?
— Просто никто ему не сказал «нет», когда он строил замок. — ответил Хардиус.
Диана, не сдержавшись, рассерженно покачала головой:
— Почему ты нам раньше не сказал?!
— А вы и не спрашивали. — удивился Драгоций.
Фэш хмыкнул.
— А ты не спрашивала. Да и, — добавил он тише, — не думал я сюда возвращаться.
— Ты не изменился. — хмыкнула Василиса. — И прости, что из-за меня ты все же вернулся. — печально улыбнулась Огнева.
— Тебе незачем извиняться. Ты много раз меня спасала. Могу же и я тебя спасти. — выгнул бровь Драгоций и сильнее прижал к себе Василису. А потом ещё поцеловал в макушку, так как объятий ему не хватило.
Он недобро глянул на Василису и немного отстал. Девочка почувствовала неловкость. Ну да, во время перемещения на Часовом Круге она думала о летнем лагере, и оказалось, именно поэтому ЧерноКлюч переместил их всех на Осталу. Откуда же она знала, что загадочный Дух Астрагор пригласит их в свой ужасный замок? Да и, по всей видимости, будет опекать, пока Алый Цвет не расцветет. Но сама Василиса не могла остаться на Эфларе, иначе бы ей тоже грозила опасность.
— Правильно мыслишь. — кивнула головой Чёрная Королева. — На Эфларе тебе не дала прохода Елена и Нортон. На Остале есть, конечно, Астрагор. Но ему всегда интересно, как поведёт себя противник и поэтому даёт шанс действовать. А здесь бы даже этого не дали.
Густое переплетение ветвей разомкнулось, и ребята оказались перед высокой скалой, окруженной неглубокой, но быстрой речкой.
— Пришли. — радостно похлопала в ладошки Захарра. — Сейчас я появлюсь.
Это была очень странная скала: похожая на пирамиду, она состояла из круглых ступеней, постепенно сужающихся кверху.
— Турбийон. — удивился Диаман.
— Он самый. — ответила Николь.
Со стороны казалось, что, если взять да хорошо стукнуть по скале, все ступени сложатся в одно кольцо. Василиса насчитала двенадцать таких колец. Больше всего скала смахивала на огромный многоступенчатый механизм, изготовленный из каменных глыб. На самом верху, словно россыпь драгоценных камней, светили огни — кажется, там и находился замок Змиулан.
— Умница. — похвалил девушку Фэш.
— И что теперь? — с усмешкой спросил Марк.
— Ну ты же предводитель. Ты и решай
— хмыкнула Гроза.
Ребята выстроились на берегу, невольно разделившись на две группки: в одной — Василиса, Фэш и Диана, а в другой все остальные. Они стали ключниками и имели общую цель, но все равно продолжали оставаться врагами.
— Надо было объединиться вам. — покачала головой Диара Дэлш.
— И как вы себе это представляете? — удивился Марк. — Мы враждуем давно. И просто взять и простить или помириться — тяжело.
— А надо было. У вас великая цель. А вы… — воскликнула Диара.
— Диара, дорогая, успокойся. Это дети. Тем более они выполнили миссию. Что уж теперь об этом говорить. — мягко сказала Лисса.
— Не очень-то вы спешите, дорогие ключники, — неожиданно окликнул их озорной девчоночий голос. — Эй, братец, не хочется возвращаться?
— А вот и я. — радостно воскликнула Захарра.
— Мы уже поняли. — хмыкнул Маар.
Вспыхнул еще один фонарик, осветив невысокую фигурку девчонки с двумя куцыми хвостиками. На незнакомке было длинное темное платье с ярким белым воротничком и манжетами: ни дать ни взять — школьница, заблудившаяся в лесу.
— Эй, я не заблудилась. Я там живу.
— Ой. Тогда. Школьница, которая живёт в лесу вместе с обитателями данной фауны. — улыбнулась Огнева.
Многие рассмеялись.
— Лучше первый вариант. — ответила Захарра.
— Захарра… — прошептал Фэш. В его голосе как-то странно перемешивались досада и радость.
— Что не рад был меня видеть? — хмыкнула девушка.
— Ещё как рад был. Просто давно не видел тебя. — заметил Король. — Соскучился.
— Чудесно, еще одна из семейки Драгоциев, — пробормотал Марк.
— Ты аккуратней со словами. — заметил Нортон. — Если не хочешь, конечно, неприятностей нажить.
— Вот вот. Находиться в родовом замке Драгоциев и такое говорить — опасно. — высказался Миракл.
— Меня зовут Захарра Драгоций, я двоюродная сестра Фэша, — подтвердила девчонка, подходя ближе.
Она принялась всем пожимать руки. Судя по всему, иногда ее пожатие оказывалось довольно крепким — Маришка скривилась и даже незаметно потрясла рукой.
— Между прочим, пожатия были не сильными. Это Маришка слабая у вас. — отозвалась Драгоций.
— Добро пожаловать, братец, — улыбнулась девчонка Фэшу. И добавила чуть тише, так, что услышали только стоящие рядом Василиса с Дианой: — Не бойся его… он уже не сердится… ждет тебя.
— Это уже повод бояться, если он меня ждёт. — заметил Фэш. — Так что ты меня не успокоила.
— Прости. Хотела как лучше. — развела руками девушка.
К Василисе Захарра подошла последней.
— А это что за малышка? — удивилась она, пожимая руку и ей. — Вы там на своей Эфларе совсем обезумели, еще бы новорожденных в ключники вырядили.
— Вот вам и моё знакомство с Захаррой. — хмыкнула Королева. — Обозвали малышкой. — насупилась девушка.
— Ты и так маленькая. Так что она правду сказала. — усмехнулся Александр.
— Я не маленькая. И вообще, ты меня младше. — воскликнула Королева.
— Мне уже тринадцать! — вспылила Василиса, выдергивая ладонь.
— Какая уже взрослая. — ехидно протянул Марк.
Сестра Фэша сдвинула брови к переносице и смешно поморщилась, показывая, что Василиса ее не убедила.
— Вот ни капельки не убедила. — подтвердила слова Драгоций.
— Кому-то в мае четырнадцать исполнилось, — хмыкнул Фэш. — Ты сама еще маленькая.
— Ну вот. Сдал с потрохами. — рассмеялся Рознев.
— Ничего тебе, братец, доверять нельзя. — насупилась девушка.
Появление сестры вернуло ему хорошее расположение духа.
— Это уже хорошо. — улыбнулся Ник.
— Между прочим, я не видела от тебя подарка, — шутливо огрызнулась Захарра. — Вечно ты меня подводишь. Не сердись, — широко улыбнулась она Василисе. — Ты мне нравишься, у тебя прямой и честный взгляд. В отличие от этих белоголовых, — она покосилась на Норта с Маришкой. — Я тебя просто поддразнила. Какой у тебя Ключ?
— Нормально нас так назвали. — удивился Норт.
— Интересно, как ты отреагируешь на ключ. — улыбнулся Маар.
— У нее ЧерноКлюч, — вкрадчиво подсказал двоюродный брат. — И это — Огнева.
— Я могла и сама представиться. — заметила Королева.
— Да. Но ты тогда в ступоре стояла. — хмыкнул Король.
— И ещё. Он мне рассказал про семью Огневых. И отдельно про тебя. — коварно улыбнулась Захарра.
Василиса широко улыбнулась.
— Значит рассказывал. — довольно протянула она.
— Угу. — ответил Фэш. И взглядом попросил Норта продолжить читать.
Улыбка сползла с лица девочки. Она взглянула на Василису куда пристальней.
— Значит, сейчас среди них ты самая крутая, — шепотом произнесла сестра Фэша.
— Вот видите. — воскликнула Королева. — Я крутая.
— Мы вам не мешаем? — язвительно спросила Маришка, явно задетая речью Захарры. — Кошмар-р с этими Драгоциями…
— Кошмар-р с этими белоголовыми. — в тон девушки ответил Данила.
И все улыбнулись. Маришку удачно парень скопировал.
— Кто у вас старший? — спросила Захарра, обращаясь ко всем сразу.
Марк вышел вперед:
— Допустим, я.
— Я и так знала, что он главный. — хмыкнула Захарра. — Но по традиции должна была спросить.
— Тогда тебе предстоит разгадать загадку.
— Заметьте. — указал Фэш. — Она сказала «тебе», а не «вам». Марк там вообще ничего не сделал.
— Драгоций, замолчи. — вздохнул Марк.
Девочка взмахнула рукой — в ней сверкнула огнем часовая стрела — и пустила ослепительно-белую спираль в землю. Тотчас на этом месте трава мягко разошлась в стороны, открывая большой, около метра в диаметре, циферблат часов. На молочно-белой поверхности ярким алым огнем светились арабские цифры, обозначающие время, а стрелки — часовая, минутная и секундная — казались сотворенными из живого огня.
— Так и было. — согласился с утверждением из книги Миракл.
Ребята тотчас сгрудились вокруг.
— Надо завести часы. Ровно двенадцать раз. Скала, на которой построен наш Змиулан, представляет собой многоступенчатый кольцевой механизм. Видите? — Захарра махнула рукой. — Его кольца расположены одно над другим, и поэтому мы иногда называем нашу скалу пирамидой. Ступени находятся в разном времени: каждую из них сооружали с интервалом в несколько десятков лет… И лишь когда последняя из двенадцати ступеней была воздвигнута, на ней построили Змиулан. Помните, вы должны точно выставить время.
— И вот скажите-ка мне, как я мог это выставить, если не являюсь Драгоцием? — спросил Марк.
— Не надо было ссориться с человеком который однажды тебе может помочь. — заметила Николь.
— Умница, дочка. — похвалил её Нортон.
— Так это турбийон? — неожиданно восхитился Марк. — Настоящий, один из первых?
— Да, именно так.
— Самый первый турбийон, балда, — процедил Фэш и обратился к Диане: — У фей есть такие?
— У нас таких нет. — ответила Жемчужная Королева.
— Нет, — усмехнулась Диана. — Громоздкие механизмы подобного рода принадлежат к древнему часодейству Духов. Часовое искусство фей куда более изящно и в основном строится на эферах.
Фэш протяжно, с явной иронией, фыркнул.
Василиса благоразумно промолчала. Она-то вообще впервые видела столь громадный механизм, управляемый Временем. Или с помощью Времени? Интересно, как он заводится? И главное, сможет ли Марк это сделать?
— Управляемый Временем. Скоро узнаешь, как заводится. Не сможет. — ответил Фэш на все вопросы девушки.
— Уже знаю. — поцеловала в щёчку Фэша Василиса.
По всей видимости, золотой ключник тоже не был в этом уверен.
— Откуда я могу знать, в каком времени находится каждая из ступеней? На то, чтобы вычислить правильный год хотя бы одной, этой ночи и то не хватит!
— Я бы сказал, что вычислить правильный год тебе понадобится вся твоя жизнь. — хмыкнул Нортон.
Судя по голосу, Марк явно разозлился.
— Возможно, кто-то из твоей команды поможет тебе в этом, честно скажу, безнадежном деле. Деле, требующем специального знания.
— Какая же ты молодец. — чмокнул в щёчку Захарру Маар. — Подняла авторитет брата одним предложением.
Захарра засмущалась.
Марк не удержался и кинул взгляд на Фэша, но тот делал вид, что рассматривает траву под ногами.
— Интересно? — поинтересовался Маар.
— Ты не представляешь насколько. — улыбнулся Фэш. — Столько много узнал.
— Например, что трава зелёная? — хмыкнула Дейла.
— И это кстати тоже. — улыбнулся Драгоций.
Василиса, справедливо решившая, что она им вообще помочь не сможет,
— И в результате — помогла. — улыбнулся Норт и продолжил читать.
незаметно сделала шажок вперед, чтобы получше рассмотреть диковинные часы.
— А как выставить время? — тихо спросила она у Дианы. — Ведь должен быть календарь, а не часы?
— Молодец, внимательна. — похвалила её Чёрная Королева.
Ей ответила Захарра:
— Молодец, разумный вопрос, — ободряюще кивнула она. — Смотри, календарь находится под основанием стрелок.
Василиса, смущенная тем, что ее услышали, робко кивнула.
— Я стояла около тебя, поэтому и услышала. — улыбнулась Захарра.
— Хочешь открыть его? — неожиданно предложила Захарра. — Коснись циферблата своей часовой стрелой.
— Она не умеет пользоваться стрелой! — тут же выкрикнул Норт.
— Ну ты и дурак. — воскликнула Дейла. — Свою сестру…
— Люблю, ценю и уважаю. — ответил Норт и продолжил чтение.
Василиса, взволнованная перспективой поучаствовать в настоящем часодействе, поникла головой. Несносный брат прав…
— Ой. Я тебя обидел. Прости. — заметил Норт.
— Ничего страшного. Ты все-таки оказался прав. — ответила Огнева.
— Просто позови стрелу по числовому имени, балда, — прошептал Фэш. — Только говори про себя, не забудь.
— Ну да, сам-то уже услышал имя. — буркнул Нортон. — Хотя бы предупредил.
— Это было так мило. Ты её учил. — сказала Захарра и пожалела. В неё полетела подушка. Две подушки. — Эй, я вообще-то правду сказала. — насупилась девушка.
Маар стал спасать любимую из плена подушек, тихо смеясь над сложившейся ситуацией.
Одарив усмехающегося Фэша красноречивым взглядом, девочка так и сделала: стрела мгновенно сползла с запястья, и Василиса уверенно сжала ее в пальцах, словно сто раз так делала. Диана тихо похлопала в ладоши.
— Это было твоё новое достижение. — улыбнулась Диана.
— Да ладно. Просто стрелу вытащила. — хмыкнул Марк.
— Ты себя вспомни, когда первый раз стрелу вытащил. — заметил Константин.
— И что теперь?
Ободренная успехом, Василиса вновь смутилась — все ребята пристально наблюдали за ее действиями.
— Коснись поверхности часов, — вновь подсказала Захарра.
Как только девочка дотронулась острым концом стрелы до циферблата, под основанием часов открылось маленькое прямоугольное окошко, поделенное на три равных промежутка. В каждом из них было выставлено по два нуля.
— Молодец, — кивнула Захарра. — У тебя очень хорошая, быстродействующая стрела. Явно с древнего механизма.
— Я тогда не знала, как проводят посвещение у фей и часовщиков. — пожала плечами Захарра. — Но стрела реально тебя хорошо слушалась.
— Я получила ее из лепестка цветка-старочаса.
Василиса вспомнила посвящение, Белую Королеву и поморщилась.
Лисса тяжело вздохнула. Ну да, она же сказала, что бы дочь не искала с ней встречи.
— Как интересно! — искренне изумилась Захарра. — Никогда о таком не слышала.
— А у вас разве по-другому? — удивилась Василиса, подозревая, что снова попала впросак.
— Не ты одна. — хмыкнула Фрезер.
— На Остале по-другому, темнота, — тут же снисходительно пояснил Фэш.
— Какое милое прозвище. — улыбнулся Лёша и вовремя выставил блок из рук. В него полетели подушки, которые долетая до рук, падали на пол.
— Вот блин, ушуист. — буркнула Огнева.
— Здесь получают стрелы, срывая их с механических часов. И чем стариннее часы, тем круче будет сама стрела, ведь она прошла много часовых кругов, а значит, Время будет подчиняться ей охотнее.
— Как интересно! — воскликнул Ник.
— Здорово! — невольно восхитилась Василиса. И тут же подумала: «Интересно, сколько лет тем часам, что находятся у отца в библиотеке? Тем, с помощью которых можно перейти на Эфлару по часовому мосту…»
— Всё-то ты помнишь. — заметил Нортон. — Много лет. Ещё твой прадед ими пользовался. — ответил на вопрос дочери мужчина.
— Как дела у старшего? — полюбопытствовала Захарра.
— Плохо у него дела. — ответила Гроза.
— С чего такая уверенность? — поинтересовался Марк.
— Пройти турбийон достаточно сложно. А если ты не знаешь даты, то пиши-пропало… Все плохо. — ответила Гроза.
— Разве непонятно, что никак? — последовал злой, прерывистый ответ.
— Может, это ты должна подсказать нам? — холодно спросила Маришка, подходя ближе. — На то, чтобы узнать, в каком году было построено каждое из колец, у нас самих уйдут годы.
— Я ничего не должна была помогать. Моя задача — вам сказать, что делать.
— Ничего. Времени у нас предостаточно. — улыбнулся Фэш.
— Это точно. — согласилась с ним Василиса.
— Явный подвох, — тихо сказала Диана.
— Ещё какой подвох. — хмыкнул Диаман.
— Неужели никто из вас не может помочь старшему? — вновь раздался насмешливый голос Захарры.
— Ты прекрасно знала, что я единственный из этой компании знал года. — усмехнулся Драгоций.
— Конечно. Надо было же позлить старшенького. — ответила девушка.
— Драгоции, вы такие… Драгоции. — проворчал Ляхтич. — Ещё и Огнева скоро Драгоций станет. Вот это взрывная смесь будет.
— Ты имеешь что-то против? — выгнул бровь Король.
— Нет. — нагло ответил Ляхтич.
Все взоры обратились к Фэшу. Конечно, раз он жил в этом замке и убегал из него, он должен знать, как туда попасть.
— Пусть наш старший хорошенько попросит, — нагло сообщил мальчик.
— Ну я не мог не воспользоваться ситуацией. — ухмыльнулся Фэш.
— Даже не собираюсь, — процедил Марк. — Если не скажешь, как завести этот проклятый турбийон, мы все не попадем к Астрагору на прием. А виноват ты будешь.
— Виноваты будут все. — заметила Диара.
— Оба будете виноваты, — насмешливо поправила Захарра. — Вернее, все семеро, раз не смогли договориться.
— Правильно. — похвалил ученицу Родион.
— Это такое испытание? — шепотом спросила Василиса у Дианы. — Астрагор проверяет, сможем ли мы работать… хм… вместе?
— Догадливая моя. — чмокнул в лоб девушку Фэш.
Захарра услышала это и, заговорщицки подмигнув, кивнула.
Фэш, открыто насмехаясь, ждал. Но Марк, демонстративно отвернувшись, делал вид, что разглядывает скалу-турбийон. Маришка подошла к нему ближе и что-то прошептала на ухо, но тот лишь сердито отмахнулся.
— Скала-турбийон тоже интересна была? — ехидно спросила Гроза.
— Ты не представляешь на сколько. — огрызнулся Ляхтич.
— А что тебе Маришка прошептала? — спросил Данила.
— Ничего. — ответил Марк.
— Ну да, конечно, ничего. — покачал головой Александр.
— Ладно, — сдался Драгоций. — Я попробую завести этот механизм. Тем более что, кроме меня, из нашей компании точно некому.
— Молодец. Несмотря на разногласия в команде, ты все равно пошёл на выручку старшему. — похвалил парня Родион Хардиус.
Захарра улыбнулась:
— Рискни, братец.
— Это было так сказано, будто вы все даты поменяли и решили посмеяться над нами. — заметила Диана.
— Нет. Это просто Захарра у нас так любит делать. — хмыкнул Фэш.
Он шутливо погрозил сестре пальцем и подошел к часам. Присев на корточки, мальчик вытащил свою часовую стрелу и начал выводить острием цифры на календаре.
Все, как один, затаили дыхание. Стало тихо, лишь миролюбиво журчала речка, омывающая древний механизм, да где-то, намекая на близость болота, квакали жабы.
— Может Жаба оттуда ту жабу притащил? — хмыкнул Лёша.
— Всё возможно. — улыбнулась в ответ Дейла.
— Какая Жаба? — не поняли взрослые.
— Не какая, а какой. — поправил Ник. — Это парень в лагере. Его так прозвали, потому что пошутил над докторшей, подсунув той в еду жабу.
— Ааа. — протянули в ответ все, кто не знал о Жабе.
— И с кем вы общаетесь. — протянул Нортон.
— С нормальными людьми. — ответила Василиса.
— Я заметил. — буркнул Огнев.
— Ой, тебя, пап, не заставляют с ним общаться. — отмахнулась от него Василиса.
Раздался сильнейший грохот. Залюбовавшись величием громадной скалы-турбийона, Василиса дернулась от неожиданности и схватилась за руку стоявшей рядом Дианы. Та ответила легким, успокаивающим пожатием.
— Грохот и правда был сильным. — согласился Норт.
— И как его не услышали в лагере? — спросил Лёша.
— Замок находится под защитным куполом, который глушит сильнейшие звуки. — объяснил Миракл.
— Ааа… — протянул Рознев.
Подножие скалы заволокло серовато-белым туманом; самое нижнее из колец содрогнулось и начало медленное вращение — по часовой стрелке. Через несколько секунд оно заскрежетало, замедляя ход, и остановилось. Василиса, не веря своим глазам, различила в массиве камня прямую железную лестницу высотой около двадцати металлических перекладин.
— Это было красиво. — сказала Дейла.
— Согласна. — подтвердила слова Василиса.
— Начало пути положено, — веселым голосом произнесла Захарра. — Вижу, память у тебя по-прежнему отличная, зубрилка… Дальше, братец?
— Ну вот. Взяла и обозвала брата. — весело заявил Ник. — Ну за что ты его так?
— А за все хорошее. — также весело ответила Захарра.
— Значит я оказалась права — ты зубрилка. — хмыкнула Василиса.
— А ты — темнота. — также довольно ответил Фэш, не обижаясь на такое прозвище. Тем более, сказанное устами его любимой.
Василиса не знала, что ещё сказать, поэтому просто замолчала. Драгоций победно улыбнулся.
— Не торопи, — буркнул Фэш.
Прошло несколько секунд. Вновь послышался надрывный скрежет, опять грохнуло — завертелось второе каменное кольцо.
Как только оно остановилось, Василиса увидела, что над лестницей первого кольца появилась вторая — точь-в-точь такая же.
— Это сколько вам подниматься придётся? — удивился Нортон-младший.
— Недолго. — загадочно улыбнулась Дейла.
— Как недолго, если уже ступеней сорок, а там ещё кольца есть. — не понимал мальчик.
— Узнаешь. — только и ответила девушка.
— Пока все идет хорошо, — шепнула Диана в ухо Василисе. — Фэш должен выстроить ровную железную лестницу из двенадцати частей турбийона. Тогда мы наконец пройдем в замок.
— А как работает этот турбийон? — не удержалась от вопроса Василиса. — Как связаны время, которое выставляет в календаре Фэш, и эти лестницы?
— Молодец. Любопытство это хорошо. — усмехнулась Лисса.
— Ты чему ребёнка учишь? — удивилась Диара. — Любопытство её чуть не погубило.
— Любопытство её спасло. — поправила Чёрная Королева.
— Любопытство хорошо только в знаниях. — поправил всех Нортон.
— Вы тут ещё на два часа дискуссию разведите, на тему «любопытство — плохо или хорошо». — улыбнулась Василиса.
Диана придвинулась к ней ближе.
— Каждое из колец турбийона было возведено одно над другим в разное время. Наверняка наш друг Драгоций знает эти числа назубок с детства, раз столько лет прожил в этом замке. И лестницы изначально составляли одну большую: видишь, каждая новая является продолжением предыдущей? Потом эти кольца провертели в разные стороны, чтобы спутать постороннего наблюдателя. И теперь, чтобы вновь соединить все части лестницы, Фэшу нужно вспомнить все двенадцать дат.
— Ой, как сложно…
— Сложный только механизм. А вот двенадцать дат запомнить не сложно. — хмыкнул Родион.
— Ничего сложного, — пожала плечами Диана. — Конечно, если знаешь даты-пароли. А вот наш золотой ключник долго бы просидел над этим заданием.
— Вы тоже бы долго просидели. — заметил Марк.
— Так мы и не являемся старшими. — хмыкнула Диана.
Тем временем Фэш удачно справился с третьим, четвертым и пятым кольцом — железная лестница все росла.
— Диана, — вновь позвала Василиса. Ей в голову пришел еще один любопытный вопрос. — Но ведь мы все умеем летать. Не проще было бы просто подняться в воздух и долететь до самого замка?
— Сразу видно, что человек только что прошёл посвящение. — улыбнулся Диаман.
— Не проще, — ответила Захарра. Все это время она прислушивалась к их разговору.
— Ай-ай-ай. — покачала головой Николь. — Нельзя подслушивать.
— Так я и не подслушивала. Я прислушивалась. — поправила Захарра.
— Конечно, ты долетишь до верха скалы. Но окажешься в прошлом, когда никакого замка и в помине не было. Вот почему в Змиулан можно попасть только через часовой механизм — турбийон.
— И это, кстати, лучшая защита. — заметил Константин.
— А как же обратно спуститься? — вновь спросила Василиса. — А вдруг кто-то бы случайно залетел на самый верх скалы? Птицы, например…
— Умеешь ты вопросы задавать. — хмыкнула Захарра.
— Могу. Умею. Практикую. — довольно улыбнулась Василиса. — Знаешь как это помогает на уроках. — хмыкнула девушка. — Один вопрос и взрослые на весь урок задумаются над ответом.
— Хитрая лиса. — протянули учителя.
— Какая есть. — довольно улыбнулась Королева.
Захарра чуть помедлила с ответом.
— Нет. Те, кто хочет попасть в замок Змиулан без приглашения, навеки остаются на самом верху скалы. И поделом!
— Ну ты и кровожадная. — протянул Диаман.
— Я? Ни в коем случае. — сделав миленькие личико, заявила Захарра.
— Мы заметили. — хмыкнул Александр.
На лице девчонки появилась злая, ироничная усмешка.
Василиса втянула голову в плечи. Характер Захарры явно не был подарком. Наверное, эти Драгоции все такие. Особенно если вспомнить, что сам Фэш рассказывал про их обучение…
— Вы с Фэшем были там самыми нормальными. Ну ещё Примаро и Рэт. Ну и Рок. — стала перечислять Огнева.
— Ты сейчас так всех перечислишь. — заметил Константин.
— Не. На этом мой список закончился. — улыбнулась Василиса.
Василиса глянула на длинную лестницу, уже достигшую восьмого кольца, и ей окончательно расхотелось идти в этот замок. Но Фэш уже подобрался к последнему, двенадцатому кольцу. Внезапно Захарра перехватила его руку.
— Что случилось? — не поняла Гроза.
— Сейчас узнаешь. — ответил Марк.
— Не спеши.
И она сама стала выводить цифры на календаре. Как Василиса ни пыталась разглядеть, ничего не увидела: острие часовой стрелы Захарры было скрыто белым туманом.
— Успели перестроить? — догадался Фэш и добавил невесело: — Неужели из-за меня?
— А зачем перестраивать? — поинтересовался Лёша.
— Сейчас узнаешь. — ответила Диана.
— Не льсти себе, — тут же парировала Захарра. — Ты же знаешь — это обычная предосторожность: раз в десять лет последнее кольцо турбийона убирают в другое время.
— Угу, ясно.
Марк первым подступил к лестнице. Помедлив, поставил ногу на перекладину, подскочил и ухватился за верхнюю, после чего перелез еще выше. За ним потянулись остальные, а замыкали цепочку Фэш и Захарра.
— И вот пошли они солнцем палимы… — начал цитировать Маар Некрасова.
— Повторяя: «Суди его бог!»,
Разводя безнадежно руками,
И, покуда я видеть их мог,
С непокрытыми шли головами… — закончил Лёша. — Откуда знаем Некрасова? — тут же спросил он.
— Ты забыл, что я на Осталу частенько мотался? — спросил Маар.
— А да, точно. — вспомнил Леша.
— Только мой дорогой. На улице ночь. Ты где солнце взял? — поинтересовалась Захарра.
— Мне просто вспомнилась строчка. — почесал затылок парень.
Василиса ожидала, что ползти по лестнице будет трудновато — вон какая она большая, но лишь только они все уцепились за холодные железные перекладины, лестница плавно дрогнула и начала равномерное движение вверх, как будто они находились на эскалаторе.
— На чём? — не поняли многие.
— Эскалатор — это лестница, которая с помощью специального механизма движется. — пояснил Лёша.
— Аа. — протянули все.
Змиулан оказался огромной квадратной башней, увенчанной зубчатой короной, резко выделявшейся на фоне залитого лунным сиянием неба. Башню огибала высокая и толстая каменная стена. Внутри ее наверняка находилось много жилых помещений: через узкие зарешеченные оконца в ней кое-где проходил свет.
Вход в замок был ярко освещен летающими фонариками, похожими на те, что сопровождали ребят по дороге. Ключники прошли через распахнутые настежь железные ворота, в некоторых местах покрытые ржавчиной, и очутились в просторном дворе. Здесь было темновато, только из самых верхних окон галерей, тянущихся по всей стене, струился неровный красноватый свет.
— Красиво было. Но страшновато. — заявила Диана.
Их повели не в главную башню, а вправо — туда, где поднималась на стену узкая лесенка.
— И хорошо, что не в главную. — сказали те, кто когда то учился в Змиулане.
Ребята долго шли по навесной галерее, откуда хорошо просматривалось все внутреннее пространство замковой крепости, включая часть сада с клумбами, беседками и молочно-белыми в свете луны статуями; вторую половину сада закрывала главная башня.
— И когда же вы придёте? — спросил Маар.
— Скоро. — ответил Фэш.
Вскоре они спустились в другой двор — небольшой, но хорошо освещаемый множеством летающих фонарей-шаров — в каждом из них находилось по нескольку свечей. По верхнему краю стен, густо увитых ярко-зеленым плющом, шли открытые галереи, расположенные в три яруса — одна над другой.
— Такое ощущение, что он специально вас водит по замку, что бы вы поняли все его прелести. — хмыкнула Гроза.
— Так и есть. — ответила Захарра.
В этом дворе, мощенном булыжником, как старые мостовые, находился на небольшом возвышении круглый фонтан. В его центре возвышалась необычная статуя, вырезанная из камня: побег вьюнка с одним цветком, обвивающий часовую стрелу, направленную в небо. Статуя подсвечивалась изнутри, отчего единственный среди листьев цветок, неестественно большой по размеру, светился нежно-алым. Казалось, он вот-вот да и покачнется на ветру.
— Вот вам и священное место цветения Алого Цветка. — хмыкнул Фэш.
Но ключники пошли дальше, погружаясь в темноту новой галереи с высокими полукруглыми сводами.
— Мне нравится этот замок, — вполголоса произнес Марк, обращаясь к Норту. — Лучше бы жить здесь до рождения Алого Цветка. Наш детский лагерь меня раздражает.
— Лучше вам остаться в лагере. Там безопаснее. — ответил Нортон.
— Вот же придурок! — бросил ему в спину Фэш. — Когда мы будем выходить отсюда, ты первый будешь умолять о том, чтобы никогда не возвращаться.
— И это кстати, правда. — сказала Захарра. — Но теперь все изменилось.
— Поосторожнее со словами, Драгоций, — не сбавляя хода, прошипел Марк. — А то двину так, что семейка не защитит…
— А вот это ты зря. Астрагор за своих учеников, тем более старших, может и зачасовать. — заявил Хардиус. — Так что аккуратнее со словами.
— Рискни здоровьем, — мрачно усмехнулся тот. — И уйдешь из замка по частям и в разное время.
— Что я и говорил. — кивнул Родион Хардиус.
Их ссора внезапно прервалась, потому что Захарра, шедшая теперь первой, остановилась у больших деревянных дверей.
— Вы пришли? — спросил Маар.
— Ага. — кивнула Диана.
— Мы пришли, — сообщила она. — Добро пожаловать в Каменную Залу!
Захарра улыбнулась Фэшу, хлопнула в ладоши и исчезла.
— Куда? — не понял Маар.
— К себе. — ответила Захарра.
Одновременно с этим двери распахнулись, приглашая гостей в таинственный полумрак. К удивлению Василисы, ожидавшей увидеть большую помпезную залу — вроде Тронной Залы в Черноводе, — это помещение оказалось небольшим и абсолютно пустым: пол и потолок в нем были отделаны гладкими черными плитами, а стены, облицованные голубым в белых прожилках камнем, излучали холодный, загадочный свет. Правда, с потолка еще свисала хрустальная люстра в виде каскада шаров-подсвечников, но свечи на ней не горели. У дальней стены располагался большой камин, украшенный черными и золотыми узорами: в нем ярко пылало пламя, что немного смягчало впечатление от мрачноватых тонов интерьера. Но самым необычным предметом обстановки была картина, висящая над камином, — абсолютно черное полотно, вставленное в богатую золотую раму.
— Замок, несмотря на хозяина, и правда великолепен. — заявил Ник.
— Очень плохо, что и ты там появилась. — нахмурился Фэш.
— То есть ты не хочешь, чтобы мы стали родственниками? — надула губки и щеки Василиса.
— Хочу, конечно. — улыбнулся Фэш и поцеловал её. В губы.
— Вы такие милые. — протянула Захарра.
Щелчок… И…
— Ааааа… — завизжала Захарра.
— А я предупреждала. — довольно улыбнулась Огнева.
Всё очень просто, Василиса вылила на Захарру холодную воду.
— Ты издеваешься? — обиделась на подругу Захарра.
— Теперь мы квиты. Утром нас ты облила. Теперь мы тебя. — улыбнулась Гроза.
— Вообще-то я не одна. — буркнула девушка.
Ещё один щелчок. И…
— Захарра, зараза мелкая. Кто тебя просил, кто тебя за язык тянул. — это уже был Маар.
Всё смеялись. На этот раз Фэш облил Маара.
— И я тебя люблю. — чмокнула в щёчку Маара Захарра.
— Вы такие классные. — протянула Диана.
Когда все успокоились и наши ребята высохли, Норт продолжил читать.
Ключники сгрудились в центре залы. Василиса украдкой покосилась на Фэша — тот выглядел спокойным. Диана с интересом разглядывала свечи в разноцветных шарах, летающие под потолком: отражаясь в голубом и черном камне, они создавали веселую игру бликов.
— Эх, как я давно там не была. — улыбнулась Огнева.
— Что хочешь вернуться в прошлое? — спросил Марк.
— Не очень. Хотя некоторые моменты я готова пережить заново. — довольно улыбнулась Василиса.
Фэш тоже улыбнулся. Невеста говорит правду. Например, их первый поцелуй. Можно хоть каждый день возвращаться в прошлое, ради этого.
Василиса сразу поняла, что это Астрагор, — при его появлении голубые глаза Фэша распахнулись от страха, а лицо его стало напряженным.
— Боишься? — оскалился Марк.
— Ляхтич, помолчи. Даже, если ты мне и помог и я тебя простила. За своих друзей и любимого человека, я готова на все. И ты прекрасно знаешь, что мне это удастся. — строго сказала Королева.
— У малышки появились зубки? — хмыкнул Марк.
— И уже давно. — парировала его девушка.
Астрагор был одет в длинный темно-фиолетовый плащ, скрывавший лицо под широким капюшоном; Василиса видела такую же форму одежды у людей Ордена.
— Всё то ты помнишь. — нахмурился Нортон.
— Я реально случайно туда попала. — отозвалась Василиса.
В некотором отдалении за хозяином, словно телохранители, стояли еще три такие же фигуры.
— Добрый вечер, господа и дамы.
Астрагор снял капюшон. Василиса ожидала увидеть мерзкое и отвратительное существо — одного из тех самых легендарных Духов, прогнавших часовщиков с планеты, но лицо Астрагора оказалось вполне человеческим: благородная посадка головы на худой шее, упакованной в тесный черный воротничок, прямой и длинный нос, цепкий, изучающий взгляд темных глаз под тяжелыми веками, выдающийся вперед подбородок. Его черный костюм, похожий на мундир, делал худое тело еще более худым, даже каким-то щуплым, словно под одеждой находился только скелет.
— Не удивлюсь. — хмыкнула Диара Дэлш.
Несмотря на хрупкое телосложение, Астрагор не производил впечатления слабого существа: наоборот, весь его облик напоминал дремлющую змею, в любой момент готовую броситься на врага.
— Почему всех своих врагов, ты сравниваешь со змеями? — поинтересовалась Николь.
Не знаю. Может, потому что они похожи на них. — пожала плечами Василиса.
Хозяин замка оглядел всех по очереди — безразлично, даже скучающе, но глаза его задержались на Фэше. Мальчишка втянул голову в плечи. Василиса видела, что он сильно напуган, но изо всех сил старается не подавать виду. И ей тоже стало очень страшно.
Драгоций сжал ладошку Василисы, показывая, мол, я с тобой.
— Я — Астрагор, глава Ордена благородных Драгоциев. Добро пожаловать в Змиулан, ключники. Прошу вас, садитесь.
— «Благородных Драгоциев». — хмыкнула Чёрная Королева. — Что-то я не видела от него благородных поступков.
Кресло возле камина с грохотом перевернулось в их сторону; возле него возник, словно бы отделившись от гладкого пола, стол — круглый, как циферблат, накрытый идеально белой скатертью, сервированный на двенадцать персон. Вокруг стола, по направлению часовой стрелки, один за другим возникали стулья из темного дерева с высокими и узкими спинками.
Пространство комнаты также сильно изменилось; оно вдруг расширилось в разные стороны, словно состояло из выдвижных панелей: на стенах появились зеркала в овальных рамах, между ними зажглись светильники в виде молочно-белых шаров на золоченых рожках, а потолок прогнулся дугой, как резиновый, да так и застыл — в виде огромного купола. На люстре зажглись все свечи, и в Каменной Зале стало очень уютно.
Василиса, еще не привыкшая к подобным чудесам, с интересом разглядывала обстановку комнаты; от ее внимания не укрылось, что черная картина перестала быть таковой: на ней оказался изображен Астрагор в окружении детей разного возраста.
— А так хотелось, что бы нас там не было. — печально вздохнул Фэш. — И вообще зачем ты пошла к дяде.
— Он был моим врагом. Но у него я узнала много нового. Тем более, врага надо знать в лицо. Знать его повадки и слабые места. А узнать это можно только находясь в непосредственной близости с ним. — сказала Василиса.
— И где та маленькая девочка, которую надо было всегда спасать. — удивилась Дейла.
— А её и сейчас нужно спасать. — улыбнулся Фэш.
Девочка еле сдержала изумленный вздох: среди тех восьмерых, что были на картине, она узнала Фэша и Захарру. Все мальчики были одеты в черную форму, похожую на простой кадетский мундир, а Захарра, как единственная девочка в этом обществе, — в темно-фиолетовое платье с узким белым воротничком и манжетами. Казалось, это ученики старинной гимназии — подтянутые, нахмуренные, серьезные. В их глазах застыло одинаковое вызывающее выражение, словно они приготовились к войне со всем миром.
— Так оно и было. — ответила Захарра. — Кстати, ты, Василис, до сих пор на той картине есть. Рок оттуда убрал Астрагора. Ну и вы с Фэшем стоите вместе во главе картины. Рок очень благодарен вам. — улыбнулась девушка.
— Что-то я соскучился по Року. Надо будет его навестить. — сказал Фэш.
Пока гости рассаживались, Астрагор щелкнул пальцами, и на середине стола появилось огромное серебряное блюдо: на нем лежал большой, еще горячий пирог. Судя по запаху, приятно щекотавшему ноздри, он был с мясом, сыром и еще чем-то очень вкусным.
У всех тут же потекли слюнки. Время подходило к обеду и многие проголодались.
Василиса оказалась между Дианой и Марком; конечно, соседство с последним ее не порадовало. По правую руку от Астрагора сидели Ярис и Марк, по левую — Маришка, Норт и Фэш, очутившийся, таким образом, возле Дианы. Бедная фея оказалась прямо напротив хозяина дома и отчаянно старалась не смотреть ему в глаза.
— Это было жутко. — нахмурилась Диана.
Ник, заметив состояние своей невесты, поцеловал её и крепко-крепко обнял.
— Вы такие милые. — протянула Василиса. Надо же было и ей над ними поиздеваться.
— Кажется, кто-то поставил запрет на это слово. — заметил Ник.
— Запрет на это слово по отношению к нам. Но не вас. — хмыкнул Фэш.
— Так нечестно. — воскликнула Диана.
— Всё честно. - ответила Василиса.
— Наверное, вы проголодались? — с холодной учтивостью спросил Астрагор. — Сейчас вам предложат много блюд…
У всех был такой взгляд, что они разжалобили хозяйку замка.
— Ладно. После этой главы будет перерыв. — улыбнулась Королева.
— Ура. — радостно похлопала в ладоши Захарра. — Мы скоро будем кушать. Мы скоро будем кушать. Норт, читай скорей.
В воздух поднялся большой кухонный нож и принялся деловито нарезать пирог. Огни люстры весело играли на его сверкающей стали, невольно приковывая к себе взгляд.
— Не беспокойтесь, — поспешил заверить хозяин. — Это работают мои слуги. Чтобы они не отвлекали вас, я сделал их невидимыми.
— Это феи, — шепнула Диана, наклоняясь к Василисе. — Я фея, поэтому все равно их вижу.
Лисса, Диана и Диара нахмурились.
Она с неприязнью взглянула на Астрагора, и от него это не укрылось.
— Феи — волшебные существа, поэтому обязаны служить тем, кто их создал, — произнес он без тени улыбки.
— Все равны перед временем. — строго сказала Жемчужная Королева.
Диана выпрямилась.
— Все равны перед Временем, — звенящим от волнения голосом произнесла она. — Люди и духи, феи и люты…
— Молодец. Несмотря на то, что боишься его, ты сказала это и можно сказать, поставила его на место. — улыбнулся ученик Миракл.
— Птицы и зверушки, русалки да рыбы, — скучающе продолжил Астрагор под насмешливое фырканье Норта и Маришки. — Дать вам волю, милочка, так вы наделите разумом и неодушевленные предметы.
— Нам незачем это делать. — ответила Лисса.
— Первый Часодейный Закон гласит…
— С вашего позволения, юная фея, мы отложим этот никому не нужный разговор как-нибудь на потом, — перебил Астрагор, и Диана, осекшись, сникла. Хозяин замка повернулся к Марку. — Как прошло перемещение на Часовом Круге?
— Легко, — учтиво ответил тот. — И быстро.
— Я бы так не сказал. Неделя — это не быстро. — заметил Миракл.
На серебряных тарелках появилось картофельное пюре.
— Кто хочет другой гарнир, пусть попросит, — мягко сказал Астрагор. — Например, кто любит рис и овощи, как мой дорогой племянник.
— Это и правда моё любимое блюдо. — улыбнулся Фэш. — Только жаль, что это помнит и дядя.
— Когда ты сбежал, он всем запретил это блюдо. — заявила Захарра.
— Вот даже как. — хмыкнул Фэш.
Василиса украдкой глянула на Фэша. Тот молчал, сжав зубы и наклонив голову так низко, словно собирался упасть лицом в тарелку. Это было бы нежелательно, потому что перед ним стояла порция горячего вареного риса, на котором таял кусок масла.
— Волнуешься за меня? — улыбнулся Фэш.
— Конечно.
— Как вы уже знаете, — начал Астрагор, — мне поручено присматривать за вами. Наверняка ваши родители и опекуны прислали вам тысячи советов и замечаний по этому поводу… Рассказали обо мне и о моей роли в истории будущего спасения Эфлары.
— Что правда то правда. — хмыкнул Норт.
Василиса подметила, что Марк переглянулся с Нортом и Маришкой. Все трое выглядели так, будто знают что-то очень важное об Астрагоре. Диана, все еще красная и злая после разговора с Астрагором, только поджала губы, а Фэш, заслонившись от остальных локтями, изучал содержимое своей тарелки — к его рису добавились жареное мясо и горка тушеных овощей.
— Есть ли те, кто ничего или почти ничего обо мне не слышал?
— А то он не знает. — буркнула Василиса.
Вопрос был с явной провокацией — Астрагор смотрел именно на Василису.
— Наверное, это я? — несмело произнесла она, стараясь игнорировать насмешливые взгляды некоторых «товарищей», собравшихся за этим столом. — Я почти ничего про вас не знаю. Кроме того, что вы — глава рода Драгоциев и еще… Еще не можете передвигаться по часовому мосту между Осталой и Эфларой.
— Эх, и сразу на больное место. — хмыкнул Миракл.
— А не боялась ли ты его гнева? — спросила Диара.
— Если только немного. — ответила Огнева.
Бледные губы Астрагора растянулись в подобии улыбки.
— Дочь Нортона Огнева, — произнес Астрагор. — Та самая, что завладела ЧерноКлючом. Та самая, которая любит везде ходить без спросу и даже посещать тайные собрания.
— Как чётко он тебя описал. — улыбнулась Лисса.
Василиса оробела, ее сердце бешено заколотилось. Все, даже Фэш с Дианой, посмотрели на нее с изумлением.
— Это реально было удивлением для нас. — сказал Марк.
— Это вышло случайно… — пробормотала она, чувствуя, что краснеет. — Я не хотела никому помешать.
— У тебя все входило случайно. — улыбнулась Николь. — Ты даже Временем стала случайно.
— И это чистая правда. — воскликнула Василиса под насмешливыми взглядами друзей.
Астрагор откинулся на спинку стула и в глубокой задумчивости уставился на Василису.
— Все вы знаете историю рождения Алого Цветка, — вдруг сказал он. — Когда-то часовщики решили переселиться в параллельный мир, сотворив Временной Разрыв, — так появилась Эфлара. Как справедливо заметила дочь Нортона Огнева, Духи не могут ходить по часовому мосту… Не могут попасть в будущее. Но теперь время изменилось. Может, нашим мирам следует объединиться? Действовать в союзе… Признаюсь, техническая цивилизация людей все больше давит на нас, выселяя в самые дикие места — в леса и горы. Вот поэтому я помогу вам найти Алый Цветок и загадать правильное желание.
Василиса огляделась: никто из ключников не решился уточнить, и она спросила сама:
— А какое желание вы считаете правильным?
— Для всех оказалось правильно, кроме Василисы. — улыбнулся Миракл.
— И это очень хорошо. — улыбнулась Чёрная Королева.
Астрагор прищурился:
— Неужели только у Василисы Огневой нет часолиста?
Ответом ему стал злорадный смешок Норта.
— И в этом виновата не я. — заметила Василиса.
— Ой, ну подарю я тебе часолист. — отмахнулся Нортон.
— А когда? — поинтересовалась Гроза.
— Буквально в эту ночь. — ответила Диана.
— Да будет тебе известно, маленькая госпожа,
— Как меня бесит это обращение. — вздохнула Василиса.
— Ну да. К вам надо обращаться: ваше величество. — хмыкнула Захарра.
— И это тоже бесит. — нахмурилась Королева.
что на Эфларе прошел совет. Общим голосованием постановили сделать Временной Разрыв бесконечным. По техническим расчетам именно это решение признали единственно правильным. Все ключники получили по почте письмо с точной формулировкой желания.
— А у меня было другое желание. — заявила Огнева.
От пронизывающего взгляда Астрагора Василисе стало не по себе, ее щеки будто превратились в два маленьких костра, девочка не знала, куда деваться от стыда, поэтому просто склонила голову.
К счастью, хозяин замка переключился на другую тему.
— Пусть каждый из вас представится, — произнес он. — Назовет имя, часовую степень и свой Ключ. А также расскажет, как он получил его.
— Интересно, как будет Норт выкручиваться. — хмыкнул Маар.
— Выкручусь. — ответил Норт и продолжил читать.
Норт при этих словах испуганно сморщил нос. Маришка успокаивающе сжала его локоть и что-то шепнула.
— Интересно, как твой брат будет выкручиваться, — тихо сказала Диана.
— Поверьте, Астрагор и так знает все про вас. — хмыкнул Фэш.
Фэш услышал это и добавил, нагнувшись ближе:
— Сомневаюсь, что Астрагор не знает о вас намного больше, чем вы только можете представить.
— О чем я и говорил.
— Даже про часолист ему известно, — расстроенно ответила Василиса. — Угу…
Их перешептывание не осталось незамеченным.
— Начнем с тебя, дорогой племянник. — Темные глаза Астрагора сузились в оценивающем прищуре. — Я давно не слышал о твоих успехах.
— Ну конечно. Не слышал он. — буркнул Фэш.
Мальчишка нехотя встал.
— Фэш Драгоций, высшая степень… — начал он с иронией, смотря дяде прямо в глаза. — Я получил СреброКлюч от светлых фей.
— Вот как? — делано усмехнулся тот. — Значит, в подарок? От фей… Как мило. Но я слышал, ты участвовал в соревнованиях темночасов и даже претендовал на ЗлатоКлюч. Неужели ты проиграл? Ведь когда-то именно ты был моим лучшим учеником. Ну, или почти лучшим. Таким, как Рок Драгоций.
— Я и остался лучшим учеником. — заявил Драгоций.
Фэш не ответил. Все молчали, но Астрагор выжидал.
И Марк не вытерпел.
— ЗлатоКлюч достался мне, — вставая, произнес он. — Маркус Ляхтич, высшая степень.
— Врун. — воскликнули ребята. — У тебя первая степень.
Астрагор кивнул ему:
— Наш старший. Да-да, ты победил. Именно поэтому я и выбрал тебя главным.
— Зато я старший. — нагло улыбнулся Марк.
— А мы и не хотели быть старшими. — заявила Диана.
За Марком поднялась Маришка.
— Меня зовут Мариша Резникова, — произнесла она смиренным, почтительным голосом. — Я выиграла Хрустальный Ключ в Школе светлочасов… Ах да, у меня первая степень.
Василиса нахмурилась.
Астрагор склонил голову в знак одобрения и перевел взгляд на следующего.
— Нортон Огнев, — гордо и немного напыщенно произнес брат Василисы. — Рубиновый Ключ, первая степень.
Видя, что Дух не сводит с него взгляда, он нехотя продолжил:
— Ключ мне подарили… Мой отец подарил.
— Ну частично это правда. — сказал Нортон.
— - Только не совсем нормальным образом. — едко заметила Чёрная Королева.
Оскорбленная его ложью, Василиса тихо хмыкнула и тотчас удостоилась строгого взгляда Астрагора. Она потупилась, как вдруг Марк незаметно толкнул ее в бок, да еще изловчился больно наступить на ногу. Василиса еле подавила вскрик и вовремя — Дух Осталы явно ждал от нее следующего ответа.
Фэш хотел уже хорошенько врезать Марку, но его остановила лёгкая рука невесты.
— Успокойся. Его уже жизнь наказала.
— Василиса Огнева. — Девочка поднялась. — ЧерноКлюч — это подарок от темных фей. У меня высшая степень.
— Я видел это, — неожиданно сказал Астрагор — Что один из детей Огнева завладеет ЧерноКлючом. Но в свое время не сказал твоему отцу, сообщив лишь о Рубиновом Ключе. Впрочем, тебе это отлично известно.
— Странно, что он не сказал. — задумался Нортон.
— Значит ему было выгодно это. — заметила Чёрная Королева.
— По всем расчётам великих часодеев Василиса должна была погибнуть после цветения Алого Цветка. И Астрагору это было выгодно, поэтому он не сказал ничего. Во всех вероятностях, Василиса погибала. И здесь вдруг, она выживает.
— Я не хотела смириться с этим. Я хотела жить. Мне предлагали варианты судеб, но они мне не нравились. И приходилось идти на перекор судьбе. Было тяжело, но ради жизни стоило этого. — пояснила Василиса.
— Именно это и спасло тебя. Именно это раздражало Астрагора. — ответил Константин.
Норт бросил на Василису полный ненависти взгляд. Она же не без злорадства подумала, что братцу не удалось утаить свое злодеяние.
— Но сейчас я гляжу на твою часовую ауру и не вижу в ней будущего… — продолжил Астрагор. — Его нет. Как досадно…
— Надоел. — буркнула Василиса.
У Василисы холодок пробежал по коже. Как это — не видит будущего? А у других, что, видит?
— Ты уже знаешь про свой тайный дар?
Василиса медленно помотала головой из стороны в сторону.
— У твоей матери был занятный дар. Возможно, и ты нас удивишь… когда-нибудь. А может быть, и не успеешь. Итак, — неожиданно повысил голос Дух. — Кто у нас остался?
— Диана Фрезер, — тут же откликнулась фея. — Железный Ключ — мой. Мне его подарила Белая Королева. У меня высшая часовая степень.
Астрагор никак не прокомментировал ее речь и тут же перевел взгляд на Яриса.
Тот мгновенно поднялся.
— Ярис Чаклош, Бронзовый Ключ. Первая степень часодейства. Я получил его в соревнованиях, проводимых в Школе темночасов.
Мальчишка говорил уверенно, четко. Интересно, чьи интересы он представляет? Судя по тому, что бронзовый ключник находится в компании с Марком и Нортом, он предан отцу Василисы и его помощнице — Елене Мортиновой.
— Ты почти угадала. — ответил Марк.
— Молодец, мальчик. Я уверен, ты заслужил право носить Бронзовый Ключ. — По голосу хозяина замка было не совсем понятно, хвалит он или говорит с иронией.
— Господин Астрагор, — неожиданно произнес Марк, — нельзя ли нам остаться в вашем замке до… до великого часа цветения? Мы сейчас находимся в этом ужасном лагере…
— Ой дурак. — сказал Фэш.
— Нет, вы должны остаться на месте, — спокойно ответил тот. — Видите ли, я должен охранять вас, и в первую очередь — от Духов всего мира. Далеко не все часодеи нашей Земли настроены так же дружелюбно, как я. — Будто опровергая собственные слова, Астрагор сжал губы в тонкую линию и сурово оглядел гостей. — Скажу больше: земные Духи желают вашей смерти, ключники… Каждого из вас. Чтобы вы не смогли собраться вокруг Алого Цветка и загадать правильное желание.
— Правильное только для его решения. — тут же поправила Огнева.
— Он тоже хотел нашей смерти. Но только после. — хмыкнула Захарра.
В зале стало очень тихо. И в этом безмолвии Василиса вдруг услышала нечто новое: ее ухо различило четкое, монотонное, едва уловимое тиканье часов. Она оглянулась в поисках часового механизма, но ничего похожего не увидела. Неужели звук шел из коридора? А может, доносился откуда-то со двора?
— Ты слышала время? — удивился Миракл. — Ой, ты же сама Время.
— Поэтому вы должны находиться там, куда вас привел ЧерноКлюч, — продолжал Астрагор. — Мы окружили этот летний лагерь и прилегающую к нему территорию крепкой часовой защитой. Даже если кто-то узнает о вашем местоположении, он не сможет проникнуть — я уже выставил надежных часовых. Никто не сможет входить и выходить из лагеря, кроме вас семерых, ваших смотрителей и… еще нескольких часовщиков, получивших особое разрешение, — тайных наблюдателей. Вы слышали меня, госпожа Огнева?
— Надоел до чёртиков. — буркнула Василиса.
— Не тебя одну, мой чертенок. — улыбнулся Фэш и сжал ладошку девушке.
Все взгляды тут же обратились к Василисе, и она пожелала одного: провалиться сквозь землю и выскочить где-нибудь далеко-далеко в самом дремучем лесу, самых диких джунглях или самой жаркой пустыне на свете, только бы остаться поскорее одной.
— Какие у вас желания, ваше величество. — хмыкнула Захарра. — Правда мне самой так хотелось сделать.
— Нельзя выходить за пределы вашего лагеря, — повторил Астрагор. — Один из часовых доложил мне о нарушении. Надеюсь, тот, о ком я говорю, понимает, какую совершил глупость.
— Сам же и назвал, что это я. — буркнула Василиса.
Хозяин замка не смотрел на Василису, но все поняли, что говорит он именно о ней.
— Ну, а теперь начнем наш маленький торжественный ужин.
Все жалобно вздохнули. И Василиса начасовала всем бутерброды.
— Спасибо. — сказали все и накинулись на еду.
Где-то под потолком заиграли с надрывом невидимые скрипки, зазвучали струнные переливы арфы, запела нежно и бархатно виолончель.
Ужин прошел в полном молчании: все ели и делали вид, что наслаждаются приятной музыкой. Василисе кусок не лез в горло, поэтому она лишь ковыряла еду вилкой.
— Тем более ночью кушать вредно. — отозвалась Огнева.
Наконец подали десерт — сырный пирог, воздушные безе и разноцветные шоколадные конфеты в вазочках. Возле каждого гостя появилась чашка с горячим чаем и небольшая сахарница с миниатюрной ложкой.
— Не хотите ли прогуляться со мной по замку?
— Это он кому? — спросил Маар.
Королева подняла руку.
— Зачем? — спросил Диаман.
— Узнаете.
Василиса, делавшая в эту секунду глоток горячего чая, поперхнулась, закашлялась и тут же отставила чашку. Она не ошиблась — Астрагор смотрел прямо на нее, а значит, его вопрос был адресован черной ключнице.
— Я? С вами?
— Да, маленькая госпожа. — Астрагор встал, одергивая небрежным жестом одежду. — Я приглашаю именно вас.
Под пытливыми взглядами ключников Василиса медленно встала, неловко отодвинув стул, и застыла, не зная, куда направляться дальше. Но Астрагор помог ей: он подошел сам и предложил руку, согнутую в локте. Василиса ухватилась за нее, как никогда близкая к обмороку.
— Это было бы эпично. — хмыкнула Захарра.
Неожиданно приподнялся Фэш, но тут же снова сел. Его лицо в свете настенных канделябров казалось неестественно белым.
— Естественно я беспокоился. Кто знает, куда он её заведёт.
Астрагор заметил его движение.
— Ты хотел что-то сказать, дорогой племянник?
— Нет. — Фэш хмуро глянул на дядю. — Я ничего не хотел сказать.
— Значит, показалось, — мягко согласился Астрагор. — Мы вернемся… через несколько минут.
Василиса оглянулась на Фэша — мальчишка смотрел на нее в упор. Складывалось впечатление, что он сильно недоволен тем, что девочка приняла приглашение Духа прогуляться по замку. Но тот же сказал: они вернутся через несколько минут. Что может случиться за такое короткое время?
— Много чего. — ответили Взрослые.
— Всё. Глава. Закончилась. — хмыкнул Норт.
— Еда. — закричали все.
Примечания:
И нет мне прощения!..
Ваш блудный автор вернулся)
Надеюсь читатели ещё не разбежались.
Простите, что так долго не выставляла главы. Мне надо было отдохнуть.
И ещё я написала главу. Такую прекрасную главу. Но... Все удалилось. И я стала заново писать. Многие классные моменты не восстановлены(
Но я старалась)
Надеюсь вам понравится)
Пишите отзывы,
С любовью,
Ваша книжка) 🤗❤️😁😘
![[Не]одинокие люди](https://assets.teinon.net/fanfic-covers/d_8EyRAXTr5dP5e6LPvyastaThsDVXpciQ.webp)