Часодеи читают часодеев

— Еда. — дружно прокричали все. — Ура. — Так. Давайте-ка вы мне помогайте. — улыбнулась Огнева. — Мужская часть будет тут стол, стулья эферить. А мы еду. И тут же все беспрекословно начали выполнять приказы её величества. Вот появился большой стол, вокруг стулья. А на столе стали появляться приборы (постарались Чёрная Королева и Диара Дэлш), суп (Лисса и Василиса), жаркое (Гроза и Диана), пряники и печеньки (ну конечно же Захарра с Николь) и компот (Дейла и Василиса-младшая). Когда все расселись, то дружно принялись за трапезу. — Всем приятного аппетита. — пожелал всем хозяин замка. В ответ ему раздался нестройный хор голосов с пожеланием ему того же. Все накинулись на еду. М-да, видимо сильно проголодались, так как в начале обеда никто ни о чем не говорил. Но уже когда было съедено первое, начали вести разговоры между собой. Кто о часолете, кто о свадьбе и даже путешествии.

***

— Ну что? Продолжим? — спросила Василиса, когда уже все было убрано. — Конечно. — ответили Нортон-младший и Василиса-младшая. — Ну тогда кто читать будет? — спросил Фэш. — Может я? — спросил Марк. — Давай. — согласилась Диана. Ляхтич взял книгу, открыл на нужной главе и… — Ну что ж… Тогда… ГЛАВА 5 ПОДАРОК — Какой? — удивился Лёша. — От Астрагора? Сомневаюсь, что он умеет дарить подарки. — Я думаю это будет часолист от отца. Они же сказали недавно. — заметила Гроза. — Молодец. Угадала. — хмыкнул Нортон. Василиса подумала, что Астрагор переместит их в коридор или остановит время, а может, создаст временную петлю. Но он пошел по коридору, как обычный человек, и ей пришлось последовать за ним. — Значит хочет о чем-то поговорить — заметила Захарра. Они спустились со стены по той же узкой лесенке и, вновь пройдя мимо фонтана с часовой стрелой и цветком, направились не куда-нибудь, а в главную башню замка. — А что там находится в этой главной башне? — спросил Маар. — Там покои Астрагора и старших учеников. — ответил Родион Хардиус. — Но там опасно ходить. Можно попасть во временную петлю, из которой очень сложно выйти. — Аа… — протянул Броннер. — И как ты там жила? — спросил он у своей невесты. — Даже не знаю, как-то. — хмыкнула Драгоций. — Она постоянно шутила над всеми вместе со мной. — довольно улыбнулся Фэш. — Вот это правильно. Вот это одобряю. — улыбнулся Маар и поцеловал в щёчку невесту. Захарра, которая хотела что-то сказать, замолкла и покраснела. — Теперь мы знаем как заставить Захарру замолчать. — довольно протянул Ник. — Иди ты. — буркнула Драгоций и кинула подушку в друга. Ник её поймал и рассмеялся. Ворота в башне оказались подъемными: железное полотно, для прочности прошитое полосами стали, поднималось медленно, со скрипом. Где-то вверху грохотали цепи, наматываемые на барабаны подъемного механизма. — В этом замке очень большие механизмы. — заметила Дейла. «Интересно, — подумалось Василисе, — почему вход в эту самую большую башню защищен такой прочной дверью? Да и сам замок окружен толстой крепостной стеной, украшенной зубцами, очень похожими на бойницы. Неужели на Змиулан нападали? Но кто мог пройти через такой сложный механизм, как турбийон, да еще провести по тонкой лестнице большую армию?» — А из тебя хороший стратег выйдет. — хмыкнул Миракл. — Не, — Василиса замотала головой. — Мне и моих обязанностей хватает. Хотя с работой зодчего — стратегия тоже важна. — Молодец. — похвалил её Миракл. Но самое необычное ожидало Василису внутри: они прошли темным, прохладным коридором и попали в комнату с часами. Здесь не было мебели, только стояли посредине огромные напольные часы, высотой в два человеческих роста. Их корпус был стеклянным и позволял рассмотреть не только маятник с гирями, но и сам механизм в деталях. — И это реально круто. — отозвалась Николь. — Полностью соглашусь с ней. Это просто прекрасно. — заметила Данила. На верху часов сидели два железных человечка и миниатюрными часовыми стрелами поочередно наносили друг другу удары по голове. — Жакемары? — спросил Александр. — Они самые. — ответила Чёрная Королева. — Это жакемары, — заметив интерес Василисы, пояснил Астрагор. — Редкий экземпляр. — У него все там редкое. — хмыкнула Диара Дэлш. — И всем он этим пользуется, а нам не даёт. — заметила Лисса. — Потому что жадина. — протянул Диаман. — Жадина-говядина, солёный огурец. По полу валяется, никто его не ест. — пропела Василиса-младшая. Зала взорвалась хохотом. — А у неё хороший голос. — заметила Диана. Неожиданно часы громко пробили несколько раз подряд. Девочка глянула на циферблат: ого, уже три часа ночи. — Вот это вы загостились. — усмехнулась Гроза. — Ну, хозяин не выгонял. — пожала плечами Диана. — Кстати, о чем вы говорили, когда я ушла? — поинтересовалась Огнева. — Мы сидели одни недолго. Скоро появился дядя. Но беседа все-таки состоялась. — начал Фэш. — И о чем же беседа была? — спросила Василиса. — О тебе. — сказала Диана. — Говорил в основном Марк. Сказал, что тебя мы больше не увидим. — хмыкнул Фэш. — Прости, золотце, что тебя расстроила, но я хочу жить. — состроила невинное личико Королева. Все улыбнулись, но промолчали. — Это часы для перехода? — вдруг спросила она. — Догадливая. — улыбнулся Константин. — Да, Василиса Огнева, это так, — последовал ответ. — Судя по тому, что я слышал о тебе, ты могла бы ими воспользоваться. Ведь кто-то уже ходил по часовому мосту и попал на собрание Ордена Непростых. — И я ими воспользовалась. — вспомнила Королева. — И поплатилась, — добавил Фэш. — подземелье. — напомнил он. — Из-за тебя между прочим. — нахмурилась девушка. — Я тебя спасал. — парировал парень. Василиса долго смотрела в глаза Фэшу. Между ними шла безмолвная перепалка. — Ладно. — сдалась Василиса. — Не будем ругаться. — Вот и правильно. — довольно протянул Фэш. — Я могу продолжить? — выгнул бровь Марк. — Продолжай. — Непростых? — Так называют себя часовщики, не желающие подчиняться глупым законам РадоСвета. — Законы созданы, что бы их нарушать? — хмыкнула Захарра. — Вы имеете в виду законы о Времени? — вновь поинтересовалась Василиса. — Тогда чему вы подчиняетесь? — Самому себе. — ответила Василиса на свой вопрос. И видя удивлённые взгляды, объяснила. — Он заложник своих мыслей и идей. Он подчиняется им. — Интересная формулировка. — задумался Нортон. Видя, как изменилось худое лицо Астрагора, Василиса пожалела о том, что спросила, но хозяин замка ей ответил: — Подчиняются только слабые, Василиса Огнева. Сильные сами создают законы. — Так и есть. — согласился Родион Хардиус. Он подошел к стене из простого красного кирпича, неуловимо надавил на нее в нескольких местах, и кусок стены аккуратно отошел в сторону, открывая слабо освещенный проем. Астрагор знаком пригласил следовать за ним. Они начали долгий подъем по каменной винтовой лестнице — у Василисы от этого даже закружилась голова, — прошли через несколько комнат, преодолели еще две винтовые лестницы — на этот раз с железными ступенями. — Странно. Почему он молчит. — не понимала Захарра. — Потому что он не хотел со мной говорить. — ответила Огнева. За всю дорогу они не проронили ни слова. И Василиса не выдержала: — Зачем вы позвали меня на прогулку? Вы хотели мне что-то сказать? — Смелая, однако. — хмыкнул Маар. — Нет. Ну позвал он меня, а сам молчит! Естественно меня это раздражало. — объяснила Королева. Астрагор остановился перед небольшой дверью, запертой на висячий замок. Он вновь вытащил свою часовую стрелу, прикоснулся ею к замку и лишь тогда сказал: — Не я. — Красиво так сказано. — улыбнулась Дейла. — А что там красивого? — не поняла Василиса. — Я там чуть в обморок не падаю около него, а она «красиво сказано». — хмыкнула девушка. — Знаешь… Ну блин… Не знаю как объяснить. — задумалась Дейла. — Вот это небрежное «не я» было сказано очень красиво. Знаешь подталкивает на раскрытие ещё одной тайны. Ты начинаешь думать, кто же тогда может прийти. Есть в этом выражение что-то загадочное. — Ладно. Я тебя поняла. Беру свои слова назад. — улыбнулась Огнева. Пламя свечей тонуло в черноте бархатных штор. Потолок и пол тоже оказались черными — по-видимому, это был любимый цвет хозяина замка. — Ну почти. — хмыкнул Фэш. — Как говорил дядя, он не любит, когда в глазах пестрит от ваших красок. — Зануда. — тут же откликнулась Николь. — Ещё какой. — согласилась Захарра. На стенах, выложенных из кирпича, висели картины с изображенными на них часами разных эпох. Откуда-то дул ветер, в комнате чувствовалась прохлада, и это неудивительно, ведь Астрагор привел свою гостью на самый верх башни. — В личные покои? — удивились многие. — Ага. — согласилась Василиса. — И как ты ещё жива осталась? — весело хмыкнула Захарра. — Я просто живучая. — улыбнулась Королева. — Это, кстати, заметно. — хихикнула Диана. Как только Василиса переступила порог комнаты, то сразу же увидела отца. — А ты что там забыл? — тут же спросила Чёрная Королева. — А разве можно вам, взрослым, появляться на Остале? Дух же запретил. — недоумевал Лёша. — А Нортон у нас избранный. — хохотнул Миракл. — Сам ты избранный, а у меня дело было. — парировал Нортон. Очевидно, Нортон-старший давно находился здесь — на столе стояла едва начатая бутылка вина и бокал, рядом валялась недокуренная сигара, прислоненная к пепельнице, — от нее поднимался кверху тонкий сизый дымок. — Ну ты и пьяница. — хмыкнул Миракл. — Ой, на себя бы лучше посмотрел. — отозвался Огнев. — Вот и посмотрю. — начал Миракл. — Вот и посмотри. — продолжил Нортон. — Это никогда не закончится. — пробурчала Василиса. — А мы вам не мешаем? — чуть громче спросила, чем заставила обоих замолчать. — Вот и славненько! — довольно потерла ладошки девушка. Фэш улыбнулся до самых ушей, показав ямочки, которые пленили Василису. Умеет его невеста, а скоро и жена, успокаивать всех. И с детьми хорошо ладит. Интересно, а сколько у них будет детей? — Фэш, ты что там, завис? — хмыкнул Маар. — А? — вырвался парень из страны грёз. — А я… Просто задумался. — ответил Драгоций. — Наверняка о Василиске. — тут же встряла Захарра. — А ты, Захарра, много будешь знать — скоро состаришься. И уже не возьмёт тебя в жены Маар. — с наглой улыбочкой ответил Фэш. Захарра показала язык, надула губы, скрестила руки на груди и отвернулась от брата в сторону жениха. Который с радостью принял её в свои объятия. Ещё и поцеловал в макушку. Отец выглядел как всегда; его серо-зеленые глаза смотрели все так же равнодушно, а лицо не потеряло обычной надменности. — Хотя бы сейчас мог нормально себя вести? — спросила Лисса. Но ответа она не дождалась. — Садись. — Я должен был показать, что равнодушен к ней. И сам пытался это понять, чтобы не было больно, когда она зачасует меня. Чтобы и ей не было больно. Я не хотел привязываться. Но привязался в первый же день, когда увидел её у себя в замке. Такую маленькую и напуганную. Как ты в первый день нашего знакомства. — грустно вздохнул Нортон. — Так хотелось её обнять, прижать к себе и успокоить, защитить… Но это глупое предсказание… Оно испортило всё. — закончил Огнев в полной тишине. На лице Василисы текли дорожки слез. Таких слов от отца она не слышала. Много прощений, но не таких… Она молча подошла к отцу, разрывая объятия Фэша, и прижалась к нему, уткнувшись отцу в грудь. — Я люблю тебя, пап. — тихо прошептала Огнева. — Я тоже тебя люблю, мой лучик солнца. — поцеловал в макушку свою дочь Нортон. Никто… Никто не позволил разрушить такую семейную идиллию. Только спустя время Марк продолжил. Он указал ей на высокий деревянный стул с украшенной позолотой спинкой. Василиса послушалась и присела, неестественно выпрямившись. Как она ни старалась, не могла посмотреть отцу в глаза. Ей стало очень страшно. — Ну вот. Запугал собственную дочь. — грустно вздохнула Чёрная Королева. — Итак, ты все-таки меня ослушалась. Стала ключником. — О. Только чтобы услышать эту фразу вновь, я готова снова стать ключником. — задорно протянула Василиса. — Ах так… — Нортон хотел было начать щекотать девушку, как та исчезла. — Куда? — удивился он. — Вот сюда. — последовал короткий ответ. Василиса уже сидела в обнимку с Фэшем. — Вот значит как. К нему сбежала? — протянул Нортон. — Ага. — кивнула девушка. — Ну-ну, ну-ну. — последовал ответ Нортона. Девочка с тоской оглянулась на дверь. — Ты только пришла и уже хочешь сбежать? — хмыкнул Марк. — Было такое дело. Но не сбежать, а уйти. — поправила золотого ключника Василиса. Больше всего на свете ей хотелось опрометью выскочить через нее и скрыться в глубине коридоров замка Змиулан. А если за дверью поджидает Астрагор? Ведь это он привел ее… Да и вряд ли она сможет сама выбраться наружу. — Как показала практика — смогу. — довольно улыбнулась Василиса. — И что ты собираешься делать дальше? — мягко спросил отец. — Вау. — Миракл похлопал в ладоши. — Ты становишься человеком. — Ой, помолчал бы. — Неужели так веришь в собственные силы? — Она почти все этими своими силами и сделала. — улыбнулась Диана. — Но мне помогали верные друзья. — добавила Василиса. — А ещё и тянули вниз, поскольку надо было их спасать. — заметил Норт. — Наоборот, у меня набивалась рука. Зарабатывался опыт. Так что этим они мне тоже помогали. — ответила Василиса. Что-то не замечал в тебе раньше столь ярко выраженной самоуверенности. Или думаешь, что Черная Королева придет в любой момент и защитит тебя? — Иногда надеялась на это. — согласилась Огнева. Василиса молчала. — Ты что, боишься меня? Она вскинула подбородок. — Нет. — Сразу видно. Гордость не даст признаться. — улыбнулся Лёша. — Там была не совсем гордость. — потянула Гроза. — Скорее нежелание, чтобы противник узнал твои слабости. Нортон-старший взял другой стул и, придвинув поближе к Василисе, присел на него. — Поговорим начистоту. Я, мягко говоря, очень недоволен тем, что ты согласилась принять ЧерноКлюч. — Мягко не доволен? — хмыкнула Чёрная Королева. — Это ещё мягко сказано. По лицам учеников поползли улыбки. — Тавтология, ваше величество. Тавтология. — широко улыбнулась Захарра. Это был глупый, никому не нужный поступок. Безрассудный! — слегка повысил он голос. — Знай я раньше, что у тебя есть этот Ключ, отнял бы без всяких раздумий. — И кому бы вы его отдали? — тут же вскинула голову Королева Времени. — Мне. — последовал короткий ответ — Мне. Ведь меня же готовили на роль черноключника. — повторил Маар. — Но Ключ слушался меня. — запротестовала девушка. — Мне подарили его на посвящении, — огрызнулась Василиса. — Так что выбора у меня не было. — Папочкин характер. — хмыкнула Диара Дэлш. — Именно этим и притягивает она. Ни у одного из моих детей нет этого характера. Всем достался от матери, а ей от меня. — хмыкнул Нортон. — Какую захотел, такую и получил. — показала язык Василиса. — Она точно Королева? Может все же ребёнок? — с улыбкой уточнил Диаман. — Точно. — ответили взрослые. Отец рассерженно вздохнул: — В любом случае ты зря ввязалась в эту авантюру. — Конечно, лучше было бы сидеть взаперти в Одинокой Башне! — выпалила на одном дыхании девочка. — Да еще терпеть издевательства Елены… Которая, между прочим, хотела убить меня! — Молодец. Так его. — улыбалась Чёрная Королева. — Ты преувеличиваешь. — Что? — удивился Ник. — А разве Мортинова не кричала каждый раз, что хочет её убить? Нортон лишь тяжело вздохнул. — Что?! — Василиса так возмутилась, что у нее перехватило дыхание. Она решительно подалась вперед. — Твоя Елена кричала: «Умри!» — и чертила огненные кресты передо мной. С ней часто такое бывает?! — Частенько. — смеялась Дейла. — А, ну тогда я спокойна. — ответила Василиса. — Значит я оказалась права. Она—сумасшедшая. — просто закончила Огнева. Все засмеялись, даже Марк, который когда-то был предан своей госпоже. Отец молчал. Девочка вновь услышала тиканье часов — тихое, но четкое. Может, это слышны те самые часы в прозрачном корпусе? Неужели они так громко ходят? Словно само Время живет в этих стенах… — Правильно мыслишь. — похвалил девушку Родион Хардиус. Сейчас, находясь в древнем таинственном замке Змиулан, Василиса могла поверить во что угодно, в любое часодейство. Молчание все затягивалось, и девочка заерзала на стуле: пауза ее угнетала. Наконец Нортон-старший поднялся, вызвал часовую стрелу и обрисовал ею стремительный круг. Вспыхнуло золотым огнем нарисованное кольцо, и из него выплыла красная книга — на ней красовался черно-золотой обод с единственной часовой стрелкой. — Часолист. — тут же все оживились. — Это часолист. Ты уже видела такие, не правда ли? Обычно его дарят на посвящении… Но, учитывая все обстоятельства, пришлось повременить. — Что-то слишком долго повременил. — хмыкнула Николь. — Дела, дела. — только и ответил Нортон. Василиса не могла оторвать взгляда от столь желанной вещи. Ох, даже кисточка есть, вон торчит между страниц. Отец дарит ей часолист. Наверное, из-за того, что она стала ключницей. — Нет, потому что ты прошла посвящение. — ответил Огнев. Или вдруг захотел позаботиться о дочери? — И это тоже. — кивнул Нортон. Ярко-красная поверхность манила, золотой циферблат переливался крохотными, то и дело вспыхивающими искрами. Василисе так хотелось прикоснуться к часолисту, открыть его и посмотреть, что же там внутри! Руки сами тянулись, чтобы потрогать матовую поверхность, наверняка гладкую и прохладную на ощупь. И все же девочка пересилила себя: — Я так и знал, что он тебе понравился сразу. — заметил Нортон. — Зачем ты отказывалась? — Ты отказывалась от часолиста? — воскликнул Данила. — Было дело. — не стала отпираться Василиса. — Но почему? — удивилась Гроза. — Это подарок отца. Я ничего не хотела от него. — объяснила Огнева. — Я не возьму. Отец слегка нахмурился — на лбу его пролегла тонкая вертикальная черта. — Я даже такой вариант событий не рассматривал. — заметил Огнев. — Но надо отдать должное. Со своим характером трудно спорить. И как вы со мной уживаетесь? — не понимал Нортон. — Ахахахах. — засмеялись все. — И ты только сейчас это понял? — смеялся Миракл. — Наконец-то признал, что он упертый баран. — тут же заявила Чёрная Королева. — Эй, я не упертый. — тут же откликнулся Нортон. — Да ладно? — удивилась Лисса. — Серьёзно? — Да что вы на меня накинулись? — возмущался Огнев. — Сам начал. — смеялась Василиса. У неё уже начал болеть живот и щеки от смеха. Нортон надулся, от этого смех возобновился с новой силой. Когда все утихли, Марк продолжил. — Извини, но у тебя нет выбора, — жестко сказал он. — Выбор есть всегда. Просто не все его видят. — парировала Василиса. — У всех ключников есть часолисты. Я оказываю тебе большую услугу, предлагая столь бесценную вещь бесплатно. Ты сможешь получать письма, советоваться с друзьями, завести собственный уголок на планете — какой захочешь… Но главное — ты наконец-то прочтешь и заучишь наизусть правильное желание, которое вы все должны загадать при новом рождении Алого Цветка. И не забывай, вам придется так или иначе использовать силу своих Ключей. А для этого тебе просто необходимо немного подучиться, уметь выполнять самые простые из часодейных эферов. Ведь всем вам придется ходить в прошлое, а тебе, возможно, дальше всех. — Ты решил ей помогать? — удивился Константин. — Да. Это было бы лучше, чем ставить ей палки в колеса, тем самым отдаляя дочь от себя все дальше и дальше. — ответил Нортон. — Почему это? — испугалась Василиса. Нортон-старший сложил руки за спиной и в задумчивости оглядел дочь с ног до головы. — Потому что ЧерноКлюч сделал сам Эфларус — изобретатель Временного Разрыва. Он вложил в него некое… Некую тайну, о которой никто, кроме него, не знает. В лезвии твоего ключа находятся сильные часоводы. Если его немного подтолкнуть, может, он приведет тебя к самому хозяину? А путь в тысячу с лишним лет довольно труден, особенно для начинающего. — Труден, но Василиса сама прыгнула в колодец. — вспомнила Диана. — Я просто поняла, что ЧерноКлюч отличается от всех остальных. У него главная хозяйка и её выбор, когда же у остальных ведомый Ключ. — объяснила черноключница. — Молодец. Ты правильно все растолковала. — кивнула Чёрная Королева. — В тысячу лет?! — Василиса не на шутку испугалась. Конечно, ей очень хотелось попутешествовать во времени. Но ведь не на тысячу лет! — И все-таки на тысячу лет. — выдохнула Огнева — Но это было классно. Поговорить с самим Эфларусом. Он многое мне сказал, но окончательно все слова я поняла только со временем. — Так и задуманы предсказания. — пояснил Александр. — Не волнуйся, основную часть работы Ключ берет на себя, — заверил Нортон-старший. — Возьми часолист. Через него я пришлю тебе несколько интересных уроков. Ты ведь желаешь хоть в чем-то догнать своих новых друзей-часовщиков? — О, это должно подействовать. — улыбнулся Лёша. — Тяга к знаниям у неё отличная. Василиса поджала губы, стараясь не выдать своих чувств. Конечно, перспективы, обрисованные отцом, ее заинтересовали. Но… — Ты просто решил меня контролировать. — Такой вариант тоже можно рассматривать. — заметил Фэш. — А может, помогать? — Отражая каминный свет, глаза отца блеснули таинственной золотой искрой. — Даже находясь в отдалении, я смогу обучить тебя кое-чему. Основам, которые необходимо знать юному часовщику, вдруг возомнившему себя ключником. — Это был удар по гордости и самолюбию. — заметил Норт. — После этого точно все возьмут часолист. — заметила Дейла. Василиса вспыхнула. Отец что, насмехается над ней? — Если только чуть-чуть. Чтобы заставить тебя взять. — нагло улыбнулся Нортон. — И чему конкретно ты собираешься учить меня? — бросила она с вызовом. — Увидишь. Неожиданно Василиса вновь услышала тиканье часов — то отдаляющееся, то приближающееся, как будто время с трудом прорывалось сквозь стены. Она замерла, невольно прислушиваясь. — Это меня немного удивило. — улыбнулся Нортон. — Ты должен был мне все рассказать. — тут же возмутился Миракл. — Твоя дочь столько всего проделывала, что обычному часовщику не по силам. А ты молчал. — Не задумывался как-то. — почесал затылок Нортон. — Ты слышишь часы? — Отец посмотрел на нее с любопытством. — Забавно… Отсчет по минутам или секундам? — По секундам, — пожала плечами девочка. — Они то тихо тикают, то громко… Я слышала их еще в Каменной Зале. Не могу понять, где они находятся. — Везде, — ответил Нортон-старший. — В этих стенах царствует Время. Змиулан — очень старый замок. Здесь специально ничего не меняют, не достраивают, только делают поверхностный ремонт, чтобы сохранить дух Времени. Здесь каждая вещь дышит стариной, хранит воспоминание о былом, являясь частью своей давней эпохи. В этом замке легко часовать, легко делать самое сложное. — Да, там лучше всего учиться. — протянула Василиса. — Часодейство охотнее поддаётся. — В Черноводе не так? — удивилась Василиса. — Или в Воздушном замке? Отец взглянул на нее с иронией. — На Эфларе все было построено заново. Лишь здесь, на Остале, в замках Духов сохранилось самое старое часодейство. Люди путешествовали во времени с помощью огневых, солнечных, водяных и песочных часов. Появление часовых механизмов ознаменовало рождение новой часовой эпохи, начало новой эры. Мы выкинули свои волшебные палочки, — он усмехнулся, — и стали пользоваться часовыми стрелами. Вот почему Алый Цветок должен возродиться только здесь, на старой земле, где время имеет особую силу. — Видите! Я правильно сделала, что отправила вас на Осталу. — сложила руки на груди Василиса. — Наверное, тебе очень нравится на Остале, — внезапно произнесла Василиса, поднимая глаза на отца. — Ведь ты — Дух, да? — Да. — вздохнул отец. — От тебя вообще ничего не скроешь. — Ну вот, такая я любопытная. Нортон-старший будто очнулся; рассеянно-одухотворенное выражение на его лице вновь сменилось насмешливым. — Что за чушь, — холодно произнес он. — Это неправда. Будь я Духом, не смог бы даже раз перейти на Эфлару. — Но ты мог. — заявила Огнева. — Но Елена сказала… Вспомнив о битве с госпожой Мортиновой, девочка побледнела. Да, проклятая часовщица действительно кое-что рассказала ей. — Очень много она выболтала тебе. — заметил Нортон. — И как ты её не зачасовал после этого. — не понимала Дейла. — Она нужна была. — ответил Огнев. — Для чего? — тут же вскинула голову Лисса. Ррревность. — Чисто деловые дела. Как уже сказала наша дочь. Врага надо держать подле себя. — Только я не позволяла врагам играть мною и действовать за моей спиной. А ты позволял. — тут же сказала Василиса. — Мой косяк. Но дочь превзошла отца. Не так ли? — улыбнулся Нортон. — Именно так. — Елена сказала… — вновь начала она. — Не стоит придавать значения тому, что говорит человек в приступе ярости, — оборвал отец. — Я бы советовал вообще забыть весь ваш разговор. — Ага. Сейчас. Бегу. Волосы назад. Неси седло. — запротестовала Василиса. Многие её не поняли. Выражения то остальские. А вот Лёша угарал во всю. — Ой, Василиса. До сих пор помню, как часто ты это говорила учителям. А они знать не знали, что ответить. — Могу. Умею. Практикую. — широко улыбнулась Василиса. Но Василиса решила пойти до конца. — Упрямая. — хмыкнула Диана. — Как отец. — добавила Диара Дэлш. — А то, что Белая Королева — моя мама, тоже неправда? Отец с шумом выдохнул и закрыл глаза, небрежно откинувшись на спинку кресла. — Да, я всё еще люблю тебя. — тихо сказал Нортон. Но услышали все. — Тебя забыть и выкинуть из головы тяжело. Ты прочно и навеки осталась в моём сердце. И каждое напоминание о тебе, отдаётся болью. Болью, что ты больше не со мной. Я очень огорчён, что поверил горькой лжи, а не сладкой правде. — горько усмехнулся Огнев. У Лиссы, как недавно у Василисы, текли слезы, которые она быстрым движением руки стёрла. Норт, Дейла и Николь поникли. Тяжело осознавать, что их отец любит другую. И так открыто это говорит. А как же их мать? Но и Василису можно понять. Ей ещё труднее. Она без родителей почти все детство. Диаман и Александр тоже были немного огорчены. Лисса же тоже любит до сих пор Нортона. Василиса воспользовалась этим, чтобы получше рассмотреть его: острый, немного выдающийся вперед подбородок, прямой нос с тонкими крыльями, выделяющиеся скулы… Под веками затаилась легкая синева, свидетельствующая о постоянной усталости… Интересно, сколько ему? Около сорока, а может, и больше? — Тридцать девять тогда было, Шерлок Холмс. — хмыкнул Нортон. — Подожди, Шерлок? Ты это откуда знаешь? — переспросила недоумевая Василиса. — Ну, допустим в библиотеке я нашёл парочку книг... — Так вот куда они делись! А я их искала. — воскликнула Василиса. — Твою мать зовут Лисса, — произнес отец, не открывая глаз. — Мы познакомились здесь, в Змиулане. Задолго до того, как она стала Белой Королевой. — Ты решил ей рассказать? — удивилась Лисса. — Она должна была знать правду. — ответил Огнев. — Здесь?! — У Василисы округлились глаза. — А разве тут не обучаются только Драгоции? — Ой, лоханулась. — протянула Василиса. — Я же тоже там училась. — Так ты тоже скоро станешь Драгоций. — поцеловал в щёчку Василису Фэш. — Конечно нет. — Отец раздраженно мотнул головой и встал с кресла. — У Астрагора всегда было много учеников. К счастью, только родственники на особом счету. — Он зло усмехнулся. — Здесь великий Дух основал Орден Непростых — тех, кто не подчиняется правилам, созданным для доверчивых простаков, и создает собственные законы. — Я смотрю вы отлично спелись с Астрагором. — хмыкнула Чёрная Королева. Василиса вспомнила, что ровно то же говорил ей и Астрагор. — Если вы не подчиняетесь законам, то вы — преступники! — не выдержала она. — Фэш рассказывал, что Астрагор обучает очень страшным вещам… Запретным! — Ой. Ну спасибо, что помнишь мои слова — улыбнулся Фэш. — Фэш — своевольный мальчишка, убежавший из дома, — с раздражением произнес Нортон-старший. — В силу своей юности он делает неправильные выводы и, что хуже всего, совершенно не хочет подчиняться. — Сколько лестных слов в мой адрес. А сами-то подчиняетесь правилам? — хмыкнул Драгоций. — Значит, ему самое место в Ордене Непростых, — заметила Василиса. — Вы ведь все делаете точно так же. — Так вот кто подсказал такую прекрасную идею. — протянул Фэш. — Ой. Ты вообще-то и так входил в него. — Тогда ещё не входил. — заметил Фэш. Отец с удивлением уставился на нее и вдруг громко расхохотался. — Действительно, — сквозь подступившие слезы произнес он. — Как я раньше не подумал… Надо будет сказать Астрагору, чтобы не наказывал парня слишком сильно, когда тот вернется. — Фэш не вернется, — упрямо сказала Василиса, сама не зная, почему так защищает друга. — Он точно не хочет, — добавила она чуть тише. — Потому что он тебе не друг, а муж. — тут же ответила Гроза. — Пока еще жених. А тогда вообще друг. — парировала Василиса. Нортон-старший хмыкнул. — Время на нашей стороне, — туманно изрек он. — Но что-то я не услышал ответа на собственный вопрос. Принимаешь ли ты мой подарок? — А что случилось с Ольгой Михайловной? — неожиданно спросила Василиса. — Моим тренером по гимнастике! Почему она попала в больницу? — Ты знала, у кого спрашивать. — улыбнулся Константин. Скривившись, будто от зубной боли, Нортон-старший встал и круто повернулся к окну. — Мне это неизвестно, — сухо произнес он, следя за игрой света на черных шторах. — Я тебе не верю! — И правильно делаешь. — кивнул Миракл. — Ты вообще за кого? — недоумевал Нортон. — Я кажется уже отвечал. За твою дочь, конечно же. — хмыкнул Миракл. — Имеешь право, — скучающим голосом ответил отец. — Но, прежде чем спрашивать, куда вежливее с твоей стороны было бы ответить на мой вопрос. — Тогда… — Василиса шумно вздохнула. — Ладно, я согласна. Но с условием. — Мелкая зараза ты. — заявил Нортон. — Вся, в тебя, папочка, вся в тебя. — лучезарно улыбнулась девушка. Отец слегка повернул голову, глаза его недовольно прищурились. — И каким же? Василиса переступила с ноги на ногу, медля с ответом. — Я принимаю твой подарок, если ты возвращаешь Ольгу Михайловну в лагерь. — Каким образом, позволь спросить? — Уверена, ты знаешь как. Изменишь какую-нибудь временную ветку в прошлом… Или отменишь то, что сам сделал… Не знаю. — Молодец. — похвалил Родион Хардиус. — Правильно растолковала все. Нортон-старший развернулся и, вопросительно подняв бровь, довольно долго смотрел на дочь. И наконец сказал: — Хорошо. — Я просто думал, откуда она уже знает про временные ветви. — пояснил Огнев. — У неё хорошие друзья. — ответил Ник. — Это я уже понял. — хмыкнул Нортон. Василиса, не ожидавшая, что он согласится, растерянно заморгала. — Застал врасплох. — объяснила Королева Эфларского Времени. — Надеюсь, это все условия на сегодня? Василиса собралась с духом. — Что ещё? — подалась вперед Николь. — А что случилось с Мартой Ми… — С Мартой Михайловной все отлично, — перебил ее Нортон-старший. — Она получила крупное вознаграждение за свои труды и теперь живет за границей в собственном коттедже со своими настоящими внуками. Со здоровьем у нее тоже все в порядке. — С одной стороны радует, с другой стороны обидно. — сказала Василиса. — Это что, все правда? — Клянусь своим именем. Василисе стало грустно. Не очень-то приятно узнать, что ее воспитывали за деньги. С другой стороны, хорошо, что с опекуншей все в порядке. — Что я и говорила. — кивнула девушка. — Что тебя еще интересует? — Вау. Ты стал добрым. — воскликнул Миракл. — Помолчи уже! — шикнул на Миракла Огнев. — Ну-у, если можно, тогда еще один вопрос… — Прежде чем продолжить, Василиса сделала глубокий вздох. — Про мои крылья… Что означает этот красный цвет? — Пока выдалась такая возможность, я решила узнать все, что успею. — улыбнулась Василиса. — И это правильно. — поддержала её Захарра. — Надо пользоваться ситуацией. — О, это просто, — облегченно произнес отец. — Ты боишься собственную дочь? — удивилась Диара. — Есть такое. Даже не знаю, что она может ещё такое сделать. — хмыкнул Нортон. — В тебе течет немного духовной крови… Может, когда-то в нашему роду были Духи. — Он криво улыбнулся. — Поэтому у тебя может обнаружиться некий скрытый талант… — Может? — удивился Родион. — Они были и есть. — сказал Хардиус. — И талант у меня есть. — сказала Василиса. — А черные пятна? — С этим сложнее. — Неожиданно в глазах отца вспыхнул интерес. — Возможно, ты сама поведаешь мне о чем-нибудь необычном. Например, не происходило ли с тобой чего-нибудь странного, любопытного до знакомства с часовым миром? Судя по твоему виду на семейном посвящении, тебя просто распирало от некоей тайны. Ты явно что-то скрыла от нас. — Так ты заметил. — удивилась Дейла. — А как же. Трудно было не заметить. — ответил Нортон. — Но почему тогда не спросил? — поинтересовался Норт. — Потому что на посвящении были Елена и Марк. А им знать не обязательно. — объяснил Нортон. Не выдержав его пристального взгляда, Василиса скосила глаза в сторону. Она раздумывала, стоит ли говорить отцу о часовом флере. — Ну и? — поторопил отец. — Не забывай, остальные ключники ждут тебя. Да и неизвестно, когда мы вновь увидимся. Возможно, в следующий раз я не буду столь благодушен и уж точно — столь откровенен. — Уголок его рта чуть заметно дернулся. — О да. Это точно. Надо было пользоваться моментом — хмыкнула Огнева. — Ты это и так делала. — улыбнулась Николь. — Ладно, — буркнула Василиса. Чтобы собраться с духом, она выпрямилась в струнку, положив руки на колени. — В каждое полнолуние, почти с детства, — нехотя начала она, — происходит одна непонятная вещь. Ни с того ни с сего вокруг меня появляются цифры — золотые, серебряные, огненно-красные… всякие. — Василиса видела, что в глазах Нортона-старшего что-то промелькнуло — легкий блеск, отражение скрытой мысли. Интересно, плохой или хорошей? — Хорошей для тебя. А для меня в тот момент — плохой. — объяснил Огнев. Волнуясь, она заговорила быстрее: — Я не знаю, почему так, но каждый раз это происходит само собой. Появляется, и все! Эрик называл это часовым флером. Услышав имя сына, отец поморщился: — Эрик… Вот уж кто всегда много болтал. Наверное, поэтому так и не смог разбудить свой часовой дар. Василиса, — он подошел к ней ближе, присел на корточки и, облокотившись на подлокотник ее кресла, глянул снизу вверх, — советую никому больше не рассказывать об этом. — Советовал никому не рассказывать и сам рассказал. — нахмурилась девушка. — Так надо было. — ответил Нортон. — Но что этот флер обозначает? — горячо спросила она. — Я должна знать! Отец резко поднялся и раздраженно взмахнул рукой, словно хотел отогнать муху. — Если ты научишься управлять этими цифрами, то сможешь делать занятные вещи. Например, путешествовать во времени безо всяких часовых механизмов и приспособлений. Вот, кстати, почему ты смогла пройти по часовому мосту, — протянул он, словно обращаясь сам к себе. — И легко справилась с огненной лестницей. Да. Это весьма… забавно. — А для меня непонятно. — хмыкнула Василиса. — Для меня тем более. — улыбнулся Лёша. Помолчав, он вновь обратился к Василисе. — Никому не рассказывай об этом. Особенно, — его голос стал жестче, — Черной Королеве. — С чего это? — удивилась Чёрная Королева. — Надо было так. — ответил Нортон. — А Белой? — вдруг спросила Василиса. — Белой Королеве тоже не рассказывать? — Она сама потом узнает. — улыбнулась Василиса. — Да, и ей тоже. Мало того, советую больше не стараться увидеться с матерью. — Ну вот. За меня опять все решили. — протянула Лисса. — Значит, Белая Королева действительно моя мама? Василиса глянула на отца с ненавистью. — Ааа… — не понял Нортон. — С чего это вдруг? — А не ты ли мне говорил, что мать мертва? — выгнула бровь Огнева. — Говорил. Но чтобы защитить тебя. — почесал затылок Нортон. Ее сердце бешено колотилось в эту минуту, кровь прилила к вискам, дыхание стало прерывистым — она не чувствовала ничего, кроме горькой и жгучей обиды. Сейчас девочке хотелось только одного: броситься на него и бить, бить его по надменному лицу, пока хватит сил. — Разрешаю. Можешь так сделать. — заявила Чёрная Королева. Она крепко зажмурилась, борясь с собственными чувствами. — Зачем ты спас меня? — Чтобы не выдать волнения, Василиса вновь принялась рассматривать каменные плитки пола. — От Елены? Ты ведь знал, что она рано или поздно нападет на меня. Захочет… убить. — Она вздрогнула, не сумев справиться со страхом, и тут же обняла себя за плечи, словно бы желая защититься от прошлых и будущих угроз. — Бедная девочка. — вздохнула Захарра. — Вот так сразу в самый омут проблем кинули. От отца это не укрылось. — Елена больше не нападет на тебя, — сухо произнес он. — Я приказал ей, она больше не посмеет. — Она уже один раз ослушалась тебя. — заметила Василиса. — Правильно. Но как уже сказал, мне надо было её держать около себя. Василиса хотела возразить, что один раз госпожа Мортинова его ослушалась, поэтому вряд ли ей можно доверять, но, взглянув на отца, передумала. — Вот почему я не хотел брать тебя в дом. — Зато здесь мне все объяснили. — улыбнулась Огнева. Нортон-старший заложил руки за спину и снова отвернулся от нее. Девочка видела, как крепко он сжал пальцы в замок. — Я знал, что в этом случае у меня не будет выбора и придется отправить тебя к Белой Королеве за Рубиновым Ключом. Она бы ни за что не отдала его мне или моему сыну… Вот почему пришлось силой забрать твой Ключ. Я не хотел подвергать тебя опасности — быть ключником совсем непросто. — Врешь. — заметила Огнева. — Да. Но я не мог сказать всей правды. — Знаю. — ответила Василиса. — А Норта, значит, хочешь подвергать опасностям? — Василиса скептически хмыкнула. — Он мальчик. — ответила Гроза. — Всё же посильнее женского пола. — Только не в этом случае. — протянул Ник. — Здесь все наоборот. Василиса оказалась сильнее. — Признаться, из вас двоих я больше доверял бы Норту. Во-первых, он — мальчишка, — сказал отец со значением. — Он сильный, ловкий, хитрый, амбициозный. Немного трусоват, но с возрастом это проходит… Правда, — продолжил Нортон-старший, — я абсолютно не подозревал, что ты окажешься такой безрассудной и продолжишь борьбу за Ключи. Но признаюсь, меня мучает любопытство. Зачем ты согласилась стать ключницей? Незнакомый мир, такой волшебный и таинственный, безусловно, притягателен, не спорю. Но только до первой опасности, до первой встречи с настоящим врагом лицом к лицу. Лишь почуяв малейшую угрозу собственной жизни, люди обычно разворачиваются на сто восемьдесят градусов и бегут, бегут прочь, только пятки сверкают… Зачем тебе это, Василиса? — повторил он. — А я не все. — покачала головой Василиса. — Вы смеётесь, что я как белая ворона, ничего не знаю, но лезу и пытаюсь что-то узнать. А я смеюсь над вами, что вы серая масса, которая все знает, но не хочет развиваться. И как уже сказала, я не хотела, чтобы мной пользовались как пешкой. У меня была своя игра. Только я не знала, что будет в конце. — Какая тебе лично разница, если Эфлара погибнет? Ты выросла здесь, на Земле, на Остале… Для тебя часовой мир — абсолютно чужая земля. Что на самом деле движет тобой? Где-то раздался бой часов. Девочка начала машинально считать их: раз… два… три… четыре. Выходит, только что пробило четыре часа. — Вы уже час разговариваете. — заметил Данила. — Ничего не движет, — пробурчала она. — Я просто решила, что все-таки хочу стать часовщицей. Нортон-старший вновь подошел к ней и присел на одно колено. Взял ее руки в свои — Василису даже озноб пробрал от этого прикосновения. Но куда больше ее испугал взгляд отца: глаза необычайно светлого зеленого оттенка, казалось, смотрели в самую душу. — Страшно. — отозвалась Диана. — В таком случае тебе просто необходим часолист. — Отец вновь сощурился. — Я хочу дать тебе всего лишь несколько самых важных уроков. Посмотрим, сможешь ли ты с ними справиться. Но пообещай мне, что ты никому пока что не расскажешь об этом: ни своим друзьям-ключникам, ни королевам, никому вообще. Никто не должен знать, что я помогаю тебе. — И не сдержала обещание. Судя по тому, что твои друзья знают о подарке. — хмыкнул Нортон. — А я и не обещала. — заметила Василиса. Миракл рассмеялся. — Подловила тебя дочка. — А если я не хочу твоей помощи? — Тебе угрожает опасность, — твердо сказал он. — От противника гораздо худшего, чем Елена. Если хочешь выжить — слушайся меня. А будешь вести себя, как маленькая капризная девочка, быстро обожжешь свои крылышки. — Не надо меня запугивать, — вырываясь, процедила Василиса. — Я сама разберусь. И не собираюсь принимать участие в твоих загадочных планах! — Характер. — протянул Маар. — Как хочешь. — Отец встал во весь рост, его лицо приняло обычное равнодушное выражение. — Но не забывай: я уже спас тебя один раз. У тебя есть основание мне доверять. Больше, чем кому-либо. Развернувшись на носках, он прошел быстрым шагом к двери и пропал. Василиса не успела удивиться его скорой капитуляции: стены комнаты подернулись туманной дымкой, очертания мебели исказились, огонь в камине взметнулся яркой спиралью — рывок! — и девочка вновь очутилась во дворе замка Змиулан возле фонтана с цветком, обвивающим часовую стрелу. — Вот и поговорили папа с дочкой. —улыбнулся Диаман. — Посмотрите, юные ключники, — как ни в чем не бывало вещал Астрагор собравшимся возле него ребятам. — Именно здесь расцвел первый Алый Цвет. В честь столь значительного события был возведен мемориальный памятник: стрела — как символ часодейства и цветок, означающий новую эру. Когда стебель Алого Цветка был перерезан, Эфларус загадал желание, сотворив новый мир, и бросил огненную чашу на каменный алтарь. Посмотрите, что осталось от священного места, — алтарь сгорел дотла. — Интересно было? — поинтересовалась Захарра. — Ни капельки. — ответил Фэш. Появление Василисы почти никто не заметил. Только Фэш глянул искоса, но, убедившись, что с ней все в порядке, тут же отвернулся. — Беспокоился значит. — довольно улыбнулся Александр. Судя по вытянувшимся лицам ребят, сгрудившихся вокруг мемориала, их только что постигло серьезное разочарование. Василиса подошла ближе и высунулась из-за спины Дианы: вместо воды в круглой нише фонтана находилась… серая зола. Всего лишь слабое напоминание о страшном костре, догоревшем ровно тысячу лет назад. — Всё. — оповестил всех Марк. — Глава закончилась. — Что-то она короткая по сравнению с предыдущими. — заметил Маар. — Это точно. — согласилась с ним Захарра. — Кто следующий? — спросил Ляхтич. — Давайте я.