Часодеи читают часодеев

— Давайте на этой интересной, и даже немного загадочной ноте, мы с вами разгадаем одну тайну, — хитро и предвкушающе предложил Миракл. — Надеюсь, это та самая великая тайна, которую держат в секрете наши Короли Времени, — весело протянула Захарра. — Да. Это именно та самая тайна, — хитро проговорил зодчий. — Вы в этом так сильно уверены? — запаниковала Василиса и начала теребить кончик своего хвоста. — Да. Помните одно из путешествий в Расколотый Замок? — задал риторический вопрос Миракл, но все равно получил лёгкие кивки. — Так вот. Тогда я нашёл клубок нити. В котором были судьбы Фэша и Василисы. Там я узнал, что следующее Время будут именно они. — Ну? И какое отношение это имеет к нашей великой тайне? — передразнил сестру Фэш. — Прямое, — ответил Миракл. — Недавно мне попался интереснейший клубок… — растягивая слова и дразня всех остальных, начал зодчий. — В котором мне понравилась одна нить. Такая чудесная. Которая потом раздвоилась, — продолжал держать всех в неведенье Миракл. — Ну не тяни, а то я уже не знаю за что мне хвататься. За сердце или за голову, — поторопил друга Нортон. — В твоём случае за сердце, — хохотнул Миракл. — Говори уже, — хмыкнул Константин. — А то Нортон и правда сейчас нас покинет. — У нашего Времени скоро будет пополнение в семье, — не сдерживая улыбки объявил Миракл. Надо было видеть лица собравшихся здесь людей. Минута была шока. Все переваривали полученную информацию. Нортон закрывал и открывал рот, не в силах произнести ни слова. — Что? — только и смогла выдавить Лисса. — Да, — выдохнула Василиса, боясь реакции родителей. Да и бабушка с прадедушкой не лыком шиты. — Миракл прав. — Я стану тётей!!! — закричала Захарра, первой отойдя от шока. — У меня будут племянники. Я буду тётей. Ура, — скакала по комнате девушка. — Это самый лучший день в моей жизни. — Самый лучший день в твоей жизни будет, когда ты сама забеременеешь, — машинально поправила её Чёрная Королева. — И ты скрывала? — резко воскликнула Нерейва. — Начинается, — грустно прошептала Огнева. — Теперь я поняла, что так сильно ускользало от меня. Тошнота, рвота, смена настроения, — перечисляла Лисса. — Как же я сразу не догадалась. — Мать пятерых детей и до тебя не дошло, — усмехнулась Диара. — Что ж. Пока тебя не прибили твои родственнички, поздравляю тебя. Это и правда грандиозная, великая, а самое главное счастливая и радостная новость. — Спасибо, — искренне улыбнулась Василиса. — Я буду тетей, — визжала Захарра. — Спасибо, — и с криком девушка повисла на брате. — Я тебе за это прощу все твои выходки. — Какая щедрость, — усмехнулся Фэш. — Ты мамашу будущую лучше поздравь. — И до этого дойду, — и девушка сместила свои объятия в сторону Василисы. — Поздравляю. Я за тебя так рада, так рада. Просто описать словами даже не могу. — Спасибо, — сдержанно улыбнулась Василиса, готовясь к перепалке со взрослыми. — Так, а об этом вы нам когда решили бы сообщить? — это первый вопрос, который назрел в голове Нортона. — Кто счастливый отец, думаю можно не спрашивать, — продолжал ошарашено Нортон. — Это и так понятно. — Мы собирались рассказать либо после шестой книги, когда будет конец истории, либо после второй, — неуверенно ответила Василиса, решив проигнорировать предложение со счастливым отцом. Главное, чтобы её отец сейчас не прибил Фэша. — Да? Я что-то не заметил, — саркатически ответил Нортон, нервно улыбаясь. — Миракл нас опередил, честное слово, — заверил его Фэш. — И как бы вы нам это сообщили? Мам, пап, я беременна? — нервно спросила Лисса. — Что-то типо того, — неуверенно ответила Василиса. — Василиска, я так рада за тебя. Поздравляю, — завизжала Диана, которая наконец-то отошла от шока. И кинулась обнимать подругу. — Как думаешь, кто у вас будет? Мальчик или девочка? — А вы сами кого хотите? — весело спросил Ник. — Поздравляю, дружище, станешь молодым папашей, как и хотел, — пожал руку другу Лазарев. — Раньше нас всех, — дополнил с улыбкой Ник. — Мальчика хочу. И девочку тоже, — начала отвечать Василиса. — А я больше девочку, — заметил Драгоций. — Ну мы же не зря с Ярисом сказали, что сын ваш будет отличным правителем, а дочь просто прелесть, — начал Марк. — Мы же видим зарождение жизни. Да и не зря Миракл сказал, что нить раздвоится, — продолжал Ярис. — То есть, ты хочешь сказать, что у меня будет два племянника? — радостно спросил Норт. — Да. Мальчик и девочка, — ответила Николь. — Что ж. Я первая догадалась. Но держала в тайне. Поздравляю, — и с этими словами девушка обняла сестру. — У меня будет двойня. Мальчик и девочка, — радостно воскликнула Королева. — Фэш, ты слышал? У нас будет сразу два ребёнка! — Слышал, слышал. Это же прекрасно, — и Драгоций закружил беременную невесту по залу. — Это самый лучший день в моей жизни. — Лучший день в твоей жизни будет, когда эти два ребёнка будут лежать у тебя на руках, — опять поправила Чёрная Королева. — Ааааа, я дважды стану тетей, — визжала от радости Захарра. — Ну от меня ты уже слышала поздравление, но для живописности картины поздравляю ещё раз, — и Норт утянул сестру в крепкие объятия. — Ты будешь самой лучшей мамой на свете. Знай это, — прошептал на ухо Норт. — Да, правнучка, не перестаёшь удивлять нас, — провел по волосам рукой Хардиус. — Каждый день что-то новое. Я смотрю у вас это семейное. В раннем возрасте становиться мамой. — Дядя Гена наследил, — виновато пожала плечами Василиса. — А разве это плохо? — Конечно не плохо. Дети — это цветы жизни, — напомнил всем фразу Белой Королевы Лёша. — И все же, хоть я и рад за тебя и за Фэша. Поздравляю вас обоих. Но я на тебя в обиде. Ты мне ничего не говорила до последнего. А я твой лучший друг между прочим. Ценный друг. С Осталы, — с укором проговорил Лёша. — Лёшенька, об этой тайне, если её можно так назвать, знали немногие: Марк, Ярис, Николь и Норт, который догадался недавно. Так вот. Они чуть не сдали нас. А если бы узнал ещё и ты, то всё. Нам капец настал бы в тот же момент, — ответил Драгоций, спасая свою любимую от вопросов. — Ну вы даёте. Такую новость скрывали от нас! Точно шпионы, — хмыкнула Гроза. — Теперь с тобой на времмах не поборишься. Иначе твой женишок меня прибьет. — Конечно прибью. Это может быть опасно для детей и самой Василисы. Лучше не рисковать. — Ты её теперь вообще никуда не будешь пускать? Запрешь в комнате? — смеялся Маар. — Хорошо было бы так и сделать, — начал Фэш. — Ты забыл, что я беременная, а не больная, — напомнила шикарную новость Василиса. — Нет, ты больная. Причём на голову, — издевалась Дейла. — Такую новость от нас скрывать. Мелкая зараза ты. Ладно уж. Иди сюда. Обнимать тебя буду. — Ты только не задуши её от счастья, — смеялся Данила. — Это что же получается? Я скоро стану дядей? Причём дважды? Мне скакать, как Захарра? — подходя к Огневой и обнимая её, спросил Диаман. — О, нет. Только не это. От неё одной столько шума, а если вас будет двое, то я не вынесу это всё, — призналась Василиса. — Ладно, уж так и быть, не буду тебя бесить. А то выгонишь ещё, — смеялся Диаман. — Тебя уже давно пора из дома выгнать. Такой взрослый, а на маминой шее сидишь, — рассмеялся Александр. — Сам недалеко ушёл, — парировал Диаман. — Так. А теперь самое главное. Почему вы раньше не сказали? — возмутилась Чёрная Королева. — Может врача? — мягко спросила Василиса, смотря на мать и отца. — Вы что-то молчите. И это страшнее всего. — Я вот думаю, мне сначала тебя поздравить? Или же прочитать лекцию на тему, что девятнадцать лет это слишком рано для того, чтобы становится мамой? — предложил выбор дочери Нортон. — А можно просто поздравить без лекций? — попросила Огнева. — Эх, ладно. Иди сюда. Все равно уже ничего не исправишь, — и Нортон заключил Василису в крепкие объятия. — Знай, я всегда буду на твоей стороне. И если что, беги ко мне. — Обязательно, но лучше к маме пойду, — посмеялась Василиса. — Ты сначала лекции будешь читать. — Зараза ты. Знаешь об этом? — Знаю, — кивнула Огнева. Дальше Нортон отпустил дочь и подошёл к счастливому отцу его внуков. — Обидишь её — прибью, — тут же начал Огнев. — Такую обидишь, — хмыкнул Фэш, наблюдая как к его невесте подходят все и поздравляют с такой чудесной новостью. — Всё равно, — не отступал от своего Огнев. — Ну и. Раз такое дело. То поздравляю. А то тебя почти никто не поздравлял, хотя тебе надо ещё пожелать терпения. Беременные они такие… Непредсказуемые. Резкие смены настроения. Непонятный вкус и все такое. Так что. Держись, — улыбнулся Нортон. — Если что, можешь прийти ко мне, отдохнешь от невестушки своей, а с ней пока посидят её подруги. — Спасибо. Вот честно. Большое вам спасибо даже за то, что не прибили меня на месте, — хохотнул Драгоций. — Мог бы. Но я не слепой и вижу, что Василиса очень сильно тебя любит. Как и ты её. Так что, если я тебя сейчас трону, то могу потерять дочь. Опять. А я этого никак не хочу. — Так, а ну разойдись, — скомандовала Лисса. — Дайте проход матери. А то не дело. Всё уже поздравили, а я нет. Не порядок. Во-первых, надо было сказать раньше, — начала Белая Королева. — Во-вторых, как уже сказал Нортон, ты зараза мелкая, потому что молчала до последнего. В-третьих, знай, что я мать пятерых детей и я тебе помогу. Ну, а в-четвёртых, поздравляю, — воскликнула Лисса. — Я стану бабушкой, — шептала Лисса, вытирая собственные слезы. Слезы радости за дочь. — А мой вопрос остался без ответа, — напомнила о себе Чёрная Королева. — Потому что боялись реакции. Вашей, — виновато протянула Василиса. — Ну то есть, всех старших. — Моя реакция положительна. Дети — это цветы жизни, — повторил уже всем надоевшую фразу Константин. — Так понятно, — пробормотала Нерейва. — Что ж, говорить о том, что рано не буду. Сама в этом возрасте была беременна. Будущий папаша известен, относится к тебе хорошо. Правда я не планировала так рано становиться прабабушкой. Ладно. Претензий нет. Это и правда счастливая новость. Поздравляю, внученька, — улыбнулась Нерейва. — Спасибо всем большое, — сдерживая слезы счастья, проговорила Василиса. — Ну всё. Началось. Гормоны шалят. Она начинает плакать на пустом месте, — издевался Марк. — Иди ты, — махнул на него Фэш. — Это нормальная реакция её. — А давайте отметим такую радостную новость, — предложил Миракл. — Я бы сейчас не отказался и поесть. Например, сочную курочку с картошечкой. Жареной. Ммм… Вкуснятина… После этих слов, Огнева вновь покинула общество, убегая на встречу к подарку Марка. — Наверное, к моему подарку ускакала, — хмыкнул Марк. — Токсикоз, — пожал плечами Ярис. — Что поделать. — Я могу сделать вывод из этого всего, что читать мы будем теперь гораздо медленнее, — усмехнулся Лёша. — И что? Зато я стану тётей. Дважды, — не унималась Захарра. — А когда я стану дядей? — перевёл тему Драгоций. — Ааа… Ээээммм, нууу не знаю, — начала мямлить Захарра. — Как только, так сразу, — ответил Маар и протянул девушку к себе. — Да, дорогая? — Да, — твёрдо кивнула Захарра. — Ну-ну, — смеялся Фэш. — Ну что? Будем читать или есть? — весело спросил Ник. — И сразу отвечу на вопрос Василисы: мы тоже не планировали детей, — предупреждая вопрос Королевы, которая появилась в дверях. — Да? Жалко. Надо найти клубок и узнать когда уже вас появится очень интереснейшая ниточка, — передразнила зодчего Огнева. — Ну так что решили? Кушаем или читаем? — напомнила всем вопрос Диана. — Читаем, — ответила Огнева. — Я сейчас не в состоянии кушать. — А мы в полном состоянии, — издевался Данила. — Давайте компромисс. Читаем одну главу и кушаем. Все равно скоро обед, — предложил Норт. — Ладно. Хорошо, — согласился Ник. — Кто у нас следующий на очереди? — поинтересовался Диаман. — Может я? — предложил свою кандидатуру Норт. — Давай, — кивнула Дейла. — Ура, мы начинаем уже третью книгу, — радостно похлопала в ладоши Николь. — Здесь нет предисловия, — заметил Норт, взяв книгу в руки и открыв в самом начале. — Значит читай первую главу. Интересно, а какая здесь будет мини история? — задумался Рознев. — Как я выживала у Елены, — фыркнула Огнева. — О, уже интересно, Норт, читай быстрее, — потребовал Александр. ГЛАВА 1 УТРО В ЧЕРНОВОДЕ — О, это было незабываемое утро, — оскаблился Марк. — О, да. Я тоже помню, — мило улыбнулась Василиса. — Только из-за тебя меня наказали, — возмутилась Огнева. — Ты сама виновата. Это же ты… — Не надо спойлерить. Пускай сами узнают, — прервала золотого ключника Дейла. Сильный порыв морского ветра ударил в тяжелые витражные ставни и с грохотом распахнул их. От шума Василиса проснулась и резко села в постели. — Надо крепче закрывать, — наставлял Нортон. — Если покрепче закрою, то потом не открою, — парировала Василиса. — А Фэш тебе на что? — хитро спросил Ярис. — Вот он и будет то закрывать, то открывать. Потому что тебе будет то холодно, то жарко, — издевался Чаклош. — Что-то я не помню, чтобы тогда Фэш был рядом, — нашлась с ответом Василиса. — Рядом были только Норт и Дейла. А они уж точно не помогли бы. В прямоугольнике окна небо выглядело хмурым и сонным, только на горизонте, где через плотную пелену туч пробивались лучи восходящего солнца, разлилась ярко-алая полоса. — Рассвет — самое прекрасное время дня, — улыбнулся Александр. Пожалуй, пора вставать. Висящие над зеркалом часы в виде желтого лунного диска показывали без пяти шесть. Скоро они превратятся в тарелку, утыканную ложками и вилками — время завтрака. После этого часы станут оранжевым солнцем, обозначающим свободное время, а ровно в два часа дня превратятся в круглый поднос с ручками — знак семейного обеда. Когда поднос сменит чайник, наступит время чаепития, самая строго соблюдаемая традиция: на низком овальном столике появится чашка горячего чая и не исчезнет, пока Василиса его не выпьет. — Хотя я не понимаю — зачем такая традиция? А если я не люблю чай? — не понимала Дейла. — Признаться честно, я его вечно выливала. — Ты не любишь чай? — удивился Диаман. — Люблю, но не постоянно его пить, — призналась Огнева. — У меня оказывается не одна зараза. А целых две, — покачал головой Нортон. Если часы превратятся в колесо, значит, впереди поездка; а ровно в десять часов вечера, когда придет пора укладываться спать, на стену вновь вернется Луна. — Удобные часы, — восхитился Лёша. — Вот бы мне такие. Эксклюзив будет. — Хочешь тебе сделаю? — предложил Константин. — Конечно, — активно закивал Рознев. — А матери скажу, что это от Василисы подарок. Она думает, что ты за границей. — Тогда лучше скажи, что от друга Василисы. Ведь это не я буду делать часы, — поправила Огнева. Василисе ужасно нравились эти волшебные часы, — Ай-ай-ай, — усмехнулся Данила. — Такая большая, уже многое прошла, а называешь часы волшебными. ведь, кроме прочего, они передавали специальные сообщения. Например, когда приезжал кто-нибудь из семьи — раздавалось три громких удара, и циферблат превращался в герб Огневых — сломанную золотую стрелу на черном фоне. — Почему сломанную? — поинтересовался Маар. — Все же знают простую истину: золото не подчиняется времени? — задал риторический вопрос Нортон. — А наше золотце исключение, — усмехнулась Захарра. — Ой, помолчи, — закатил глаза Ляхтич. — Так вот, — пропустил мимо ушей маленькую перепалку Огнев. — Во время великой войны, между Духами и часодеями, это было ещё задолго до битвы, в которой участвовал Миракл. Тогда Родион Хардиус и делал свои великие и грандиозные открытия и помог выиграть нам за счёт того, что смог подчинить золото времени. Отсюда и герб — сломанная стрела. Мы ломаем стереотипы, — просто ответил Огнев. В его словах была только гордость за деда. — Это уж точно. Стереотипы вы ломаете здорово, — кивнул Константин. — Но почему тогда Астрагор собирался строить мост из золота, если вы его подчинили? — не понимала Гроза. — Да и почему нам об этом не известно? — задался вопросом Диаман. — Я прекрасно понимал, что если об этом узнают остальные, то будет плохо для всех миров. Хоть это и великое открытие, но я не хотел новой войны и, чтобы расчёты попали в плохие руки. Я уничтожил всё, что связано с изучением. Уж лучше все будут в неведенье, чем гибнут от этого знания, — признался Родион Хардиус. — Почему же этой трактовке не последовали расчёты для зачасования? — поинтересовался Александр. — Эти расчёты быстро распространились, я не мог ничего сделать, — развёл руками Хардиус. — Да и зачасования не всегда плохо, — напомнил случай с Астрагором Родион. Если приезжали почетные гости — часы показывали их герб. Няня детей — госпожа Фиала, добродушная полноватая женщина средних лет — рассказывала Василисе, что, когда в их доме царило напряжение, часы начинали спешить, а если семье что-то угрожало — ход времени на часах замедлялся, циферблат чернел и покрывался слоем пыли. — Вау, класс, — восхищённо проговорил Лёша. Но Василису больше всего интересовали главные часы, висящие на самой высокой башне замка — Часовой. При первом осмотре Черновода отец рассказал ей, что эти часы есть не что иное, как сердце Часового замка, сохраняющее Время. — А я думал, это мы сохраняем Время, — усмехнулся Фэш. По ним сверяли все остальные часовые механизмы дома, о них заботились в первую очередь. Эти часы могли навсегда остановиться только в случае окончательной гибели замка. Во время войны, при осаде, сражение в замке шло до тех пор, пока работали эти главные часы. Если они останавливались, жители крепости сдавались, потому что вместе со временем уходила последняя надежда возродить свой дом… Прогоняя сонливость, Василиса энергично помотала головой, вскочила и принялась размахивать руками и ногами. — Это теперь у тебя такая зарядка? — улыбнулась Дейла. — Да, пыталась проснуться и держать форму, — кивнула Огнева. — Скоро у тебя будет большой живот и никакой формы уже не будет, — хитро улыбалась Захарра. — А после родов вновь вернусь в форму, — заверила подругу Василиса. — Если заново не забеременеешь, — хмыкнула Диана. — Вот поэтому мы и не рассказывали, — обречённо выдохнул Фэш. — Из-за ваших подколов. — Да ладно вам, — махнула Гроза. — Ничего же страшного. В замке вставали рано, до завтрака оставалось всего два часа, а она еще собиралась немного полетать над морем. — Твоё любимое занятие, — улыбнулась Дейла. — И судя по всему, продолжаешь летать. — Да, голову в миг проветривет, — согласилась Василиса. — Мне вот интересно, а ты, когда будешь на восьмом или девятом месяце, ты свою тушу большую и тяжёлую поднимешь, чтобы полетать? — смеялся Марк. — Хорош издеваться, — насупилась Огнева. — Я и обидеться могу. — А я врезать, — мило добавил Фэш. — Ой-ой-ой, уже и пошутить нельзя, — фыркнул Ляхтич. Черновод представлял собой огромный многоэтажный замок, на самом верху располагались восемь одинаковых башен с узкими конусообразными крышами. Башни носили названия сторон света: Северная, Северо-Восточная, Восточная, Юго-Восточная и так далее. Они окружали главную высокую башню замка — Часовую. — Вот и краткий экскурс по Черноводу, — протянул Ник. Зеленая комната Василисы находилась на самом верху Восточной башни. Распахнув ставни, отсюда можно было наблюдать за кораблями, уплывающими в сторону бескрайнего моря. — Там просто прекрасный вид, — блаженно улыбнулась Огнева. — Я знал, что тебе понравится, — кивнул Нортон. Справа, на юго-востоке, тянулась цепь островов, едва заметных в густой туманной дымке. Василиса дала себе обещание как-нибудь решиться на долгое путешествие и непременно там побывать. — Побывала? — поинтересовался Нортон-младший. — Не срослось, — вздохнула Огнева. — Так там и не побывала. Но зато другое путешествие получилось. — Это какое? — не понял Норт. — То, которое мы сейчас читаем, — усмехнулась Николь. — Я угадала? — Да, — кивнул Фэш. С первого дня появления в Черноводе у Василисы вошло в привычку каждое утро летать вокруг замка. Поначалу она боялась, что кто-нибудь ее остановит, но этого ни разу не случилось — может, в пределах определенного пространства можно было летать без опаски, а может, Нортон-старший дал приказ не мешать дочери упражняться в полетах. — И то, и другое, — ответил Огнев. — Но вообще, по правилам нельзя было, — признался Нортон. — Ну мне никто ничего не говорил, — развела руками Огнева, — значит я ничего не нарушаю. — Незнание законов, не освобождает от ответственности, — продекламировал Данила. — Я сейчас этому умнику по шее настучу, — мило улыбнулся Фэш. Единственное, что не нравилось Василисе — это близкое соседство Норта, — Прости, но меня тоже не радовало такое соседство, — признался Норт. проживавшего в Юго-Восточной башне. Однажды, сидя на подоконнике, она так засмотрелась на закат, что не заметила, как Норт тихо открыл окно своей комнаты и кинул в нее большой грецкий орех, метко попав ей в лоб. У нее потом весь день голова гудела! — Какой чёткий бросок, — улыбнулся Марк. — М-да, и это мои дети, — вздохнул Нортон. — И какая кошка пробежала между вами… — Скорее кот, — ответила Дейла. — Какой кот? — не поняла Лисса. — Кот пробежал. А зовут его Нортон, — ответила Василиса. После этого она стала осторожней и, вылетая утром на прогулку, всегда посматривала на окна башни слева. К счастью, Северо-Восточная башня пустовала, а комната Дейлы находилась далеко — в Южной. Сам Нортон-старший проживал в Северной, и детям запрещалось ступать даже на лестницу, ведущую в башню. Западная башня звалась Одинокой, она всегда пустовала. Но Василиса прекрасно помнила угрозу Елены как-нибудь запереть ее там навечно, поэтому, несмотря на страх, девочке все же хотелось когда-нибудь туда заглянуть — просто так, ради любопытства. — Побывала. Больше не хочу. И вообще, зачем такие башни держать у себя в замке? — недоумевала Огнева. — Пленников держать, — пожал плечами Нортон. — И детей пугать, — дополнил Константин. В ее воображении это было мрачное и холодное помещение, — Начало правдоподобное, — кивнула Чёрная Королева. где по стенам развешаны веревки и цепи, а с потолка клочками свисает древняя паутина. Василиса готова была поспорить, что для полного устрашения в этой комнате висит портрет самой Елены Мортиновой. Секунда, вторая… — Пхахаха, — не мог сдержаться Миракл. — Для устрашения картины. Я не могу, — от смеха у зодчего выступили слезы на глазах. Но при осмотре замка отец почему-то пропустил эту башню, да и вход на лестницу преграждала тяжелая железная дверь с часовым механизмом. — И правильно, что там дверь, — заявила Диана. — Чтобы другим неповадно было даже пошутить, — и она стрельнула глазами в Марка. — Даже в мыслях не было, — заверил фею Ляхтич, правильно расценив взгляд девушки. А время летело незаметно. Василиса часами просиживала в библиотеке, пытаясь как можно больше узнать о часодействе. — Тяга к знаниям — это похвально, — кивнул Родион Хардиус. Обычно она проходила туда через нуль-зеркало, установленное в ее комнате, хотя ей нравилось гулять по замку. Но в коридоре можно было встретить Норта или Дейлу. — Ну вот, вы ей мешали, — наигранно грустно проговорил Маар. — Старались, как могли, — растягивая гласные, протянула Дейла. — Я заметил, — хмыкнул Броннер. Василиса была рада, что видела брата и сестру только во время завтрака или обеда, и всегда — в присутствии кого-нибудь из прислуги. Обычно все они молча поглощали еду, лишь изредка обмениваясь холодными, ненавидящими взглядами. Ужинать разрешали в своих комнатах, и Василиса, конечно, никогда не упускала этой возможности. — Впрочём, как и мы, — согласился Норт. — Да, никто не спускался на ужин, — фыркнул Нортон. — Судя по всему, никому не нравилось сидеть в одной компании. — Если бы это была моя компания, то есть Ник, Диана, Захарра, Маар, Данила, Николь, Лёша, Гроза и Фэш, то я бы спускалась. Но увы, их не было. А с некоторыми в тот момент я вообще была не знакома, — пояснила Огнева. Как обычно, в предпоследний день августа завтрак проходил в столовой. Несмотря ни на что, Василисе нравилось это помещение, потому что здесь было очень уютно: с невысокого потолка свисали на длинных шнурах бронзовые люстры, в большом камине, с высокой узорной решеткой, всегда горел огонь. В центре комнаты стоял овальный стол, накрытый белоснежной скатертью, а вдоль стен тянулись ряды низких деревянных буфетов, заставленных серебряной посудой. На самих стенах, покрытых неяркими полосатыми обоями, висели старинные картины в тяжелых рамах — преимущественно морские пейзажи, корабли, изображения крылатых людей. — Думаю, что Нортон сейчас упивается гордостью за свой замок, — хмыкнула Чёрная Королева. — Поправка. Мой замок, — заявил Константин. — Суть дела не меняет. Ведь изначально замок был Огнева, и рассказывается в книге про владения Нортона, — пожала плечами Диара. — О, хоть кто-то за меня, — воскликнул Нортон. Василиса всегда садилась лицом к камину. — Вызывала злых духов? — усмехнулся Маар. — Ага, — локанично согласилась Василиса. — И просила, чтобы они послали вам за раз восьмерых детей, — с милой такой улыбочкой ответила Огнева. — Или лучше сразу десятерых? — Нам и одного хватит, — буркнула Захарра. На каминной полке стояли огромные песочные часы в виде скалы, окруженной феями с разноцветными стеклянными крыльями. — Ты до сих пор хранишь мой подарок? — удивилась Лисса. — Я не мог его выкинуть, — покачал головой Нортон. — Должно же у меня остаться что-то, что напоминает о тебе. — Я думаю, что Василиса отлично напоминает тебе о Лиссе, — фыркнул Миракл. — Даже очень сильно. До тех пор, пока не начинает что-то делать и говорить, — с усмешкой добавил Нортон. — Тогда она напоминает меня, матушку и дедушку. Какой прекрасный набор. — Уникум, — улыбнулся Константин. Когда становилось особенно скучно, их можно было с интересом разглядывать, изучая мельчайшие детали. — Эх, ты. Обманывать нельзя, — шуточно укорил подругу Ник. — И в чем же я обманула вас? — не поняла Василиса. — В том, что злых духов вызываешь, — смеялся Данила. — Пф, так это не я вам такую чушь сказала, а Маар. Его и вините, — фыркнула Огнева. Сегодня утром в столовой не было и следа привычной сонной тишины. Василиса сразу поняла причину оживления: в центре овального стола восседал отец. — Ты опять куда свалил? — нахмурилась Нерейва. — Твоя дочь в змеином гнезде одна была? — Это мой дом, а не змеиное гнездо, — начал Огнев. — Раз там Елена, то уже не дом, — заметила Чёрная Королева. — Её там не было, так как она со мной ездила по делам. — Хотя бы так, — качнула головой Нерейва. Он выглядел невозмутимым и немного усталым — наверное, только-только снял дорожный плащ. Хотя Нортон-старший появлялся в замке на короткое время (об этом сообщали часы в Зеленой комнате), Василиса видела его только в первый день своего прибытия в Черновод, когда они вместе осматривали замок. — Провел экскурсию и сбежал, — хмыкнул Константин. — Здравствуй, Василиса, — в обычной равнодушной манере произнес отец. — Опаздываешь. — Никогда не понимал такой странной традиции. Приходить к завтраку точно ко времени. Особенно если это выходные, — пробормотал Лёша. — Это глупо. Летом надо отдыхать. А не вставать рано утром, чтобы не опоздать на завтрак. — Таковы традиция и правила, — пожал плечами Нортон. — Глупые правила, — кивнул Норт. — Они мне тоже не нравились. — Учитесь на ошибках своих родителей и не делайте так же, — мудро заметил Хардиус. — Если вам это не нравится, значит в своей семье не делайте так. Василиса хотела ответить, да так и застыла на месте — она увидела ту, что сидела по правую руку от Нортона-старшего. — Привидение? — предположила Василиса-младшая. — Если это было бы оно, то я бы так не испугалась, — пояснила Огнева. — Привет, милочка, — кисло сказала Елена Мортинова и обратила на девочку холодные ярко-голубые глаза. — И куда же делась её теплота? — притворно удивилась Лисса. — Канула в лету, — ответил Ярис. — Мы тебя заждались, дорогая. — Несмотря на ласковые слова, ее голос источал яд. — Если бы она умела плеваться ядом, — начал Диаман. — То меня не было бы в живых, — закончила Василиса. — Она всегда опаздывает, — тут же ввернул Норт, а Дейла в подтверждение кивнула. — Ябеды, — протянул Нортон-младший. — А я бы другое слово сюда подобрал, — заметил Александр. — Стукачи, — по слогам проговорил он. — У тебя красные глаза, — заметил отец, пристально вглядываясь в лицо Василисы. — Наверняка от ветра… И часто ты летаешь? — И дайте угадаю, ответит не Василиса, а Норт, — тут же заявила Гроза. — Она каждое утро носится над морем, хотя это запрещено! — пожаловалась Дейла. — Упс, промахнулась, — протянула Гроза. — Но на половину оказалась права. Тем не менее в ее голосе слышалась зависть, ведь только у нее в семье Огневых не было крыльев. — Да. Зависть была. Всегда, — понурила голову Дейла. — Это обидно, что у меня у единственной не было крыльев. — Мне никто не запрещал, — огрызнулась Василиса. — Я просто тренируюсь. — Какая наглость, — усмехнулась Елена, постукивая пальцами по своему часовому браслету. — Ты должен отдать ее в какую-нибудь закрытую школу, где царит строгая дисциплина, а за каждый проступок стегают розгами. Она воспитывалась вдали от столицы, ей не хватает изящества. В нашей школе над ней смеяться будут. — Думаю, Елену надо отправить в закрытое место, где за каждое грубое слово и проступок стегают розгами, — буркнула Огнева. Василиса даже не посмотрела в сторону госпожи Мортиновой. Для себя она решила всегда игнорировать подружку отца. — Ч-чего? Какую подружку? — возмущался Нортон. — Ты слепой? — усмехнулся Константин. — С нашей стороны выглядело именно так. Мы же не знали, что творится в твоей голове. Нортон задумался и принял поражение, поднимая руки вверх. Правда, Василиса не ожидала, что придется так скоро с ней встретиться, да еще и завтракать за одним столом. Стараясь унять дрожь в руках и ногах, вызванную скорее неприязнью, чем страхом, девочка села на свое привычное место — напротив камина — и уставилась на песочные часы, окруженные феями. — Только они меня и спасали, — хмыкнула Огнева. Воцарилась тяжелая пауза. — Для полетов над морем нужны защитные очки, — неожиданно произнес Нортон-старший и посмотрел на дочь. — Особенно если хочешь научиться летать быстро… Норт, ведь у тебя есть несколько пар? Отдай одну из них сестре. — И кто же знал, что ты полезешь за ними сама, — без злобы заявил Норт, отрываясь от чтения. — Ты не хотел мне их отдавать. А они мне нужны были, — оправдывалась Василиса. Покраснев, брат медленно кивнул, словно его кто-то с силой нагнул за шкирку. — Не забудь, сегодня же, — строго добавил отец, и мальчишка еще больше скис — понял, что это приказ. — Это была просьба, — мягко ответил Нортон. — Скрытая под приказ, — хохотнул Миракл. — Это мой обычный тон, — оправдывался Огнев. — Нортон, не стоит потакать детям в их прихотях, — сладко пропела Елена. — Им нужна дисциплина. — И это почему-то касалось только меня, — скисла Василиса. Сначала ты разрешаешь ей летать, а потом она почувствует свободу и будет во всем тебе перечить. Да и позволять носиться неизвестно где, без присмотра… А вдруг убьется? — Последние слова женщина произнесла с затаенной надеждой. — Не дождётесь, — усмехнулась Николь. — Её хрен убьёшь. — О да, здесь ты права, — улыбнулся Фэш и притянул невесту к себе, целуя её в висок. — А ты что? Пытался? — коварно спросил Данила. — Не я. Но полно других, кто хотел бы от неё избавиться, — напомнил всем путешествие Огневой Драгоций. — А мне кажется, есть более надежные случаи убиться, не правда ли? — не выдержала Василиса. — Например, попасть во временную петлю с какой-нибудь сумасшедшей. — Ты точно не эрантия? — поинтересовался Маар. — По твоим словам и действиям, можно понять, что ты давно уже должна быть зачасовна. Как минимум десять раз. — Она слишком живучая, — усмехнулся Ник. У госпожи Мортиновой вытянулось лицо. — Молодец, тебе получилось застать её в расплох, — похвалила внучку Чёрная Королева. — Всегда к вашим услугам, — и Огнева шуточно поклонилась, а затем вновь вернулась в объятия жениха. Ей понадобилось несколько секунд для того, чтобы справиться с собой, но вот ее лицо вновь приняло безмятежный вид. Она даже снисходительно улыбнулась: мол, что дети только не выдумывают. — Интересно, — неумолимо продолжила Василиса, — наказывают ли за эфер огненного креста? Наверняка наказывают, это же преступление! — Безбашенная, — прокомментировала Диана. И Елена не выдержала. — Ах ты ж, фейра! — прошипела часовщица, но ее мгновенно прервали: Нортон-старший постучал кофейной ложечкой о ножку кубка. — Василиса, ты будешь наказана за грубость, — И опять крайняя я, — насупилась Огнева. — А почему сразу Василиса? Она правду же сказала, — не понимал Александр. — И ещё грубость показала Елена, — добавил Диаман. — Василиса тактично напомнила события предшествующих дней. — Это же Нортон, — издевательски протянул Миракл. — Он по-другому не может. — как ни в чем не бывало сказал он. — Ну, а теперь, если общество не возражает, мы могли бы приступить к завтраку. — А вы что? До сих пор не приступили к трапезе? — удивилась Захарра. — Я думала вы уже закончили её. — Нет, Захарр. Мы не такие шустрые в поглащении еды, как ты, — хмыкнула Дейла. На столе появилось большое серебряное блюдо — блинчики с разными начинками, а рядом несколько чаш со сливками. — Ммм, вкуснятина, — в голос сказали девушки. — Зато я теперь знаю, чем её кормить, — засиял Фэш. — Она же сейчас нормально ничем питаться не может. А на блинчики вон какая реакция. — Ты у меня самый лучший, — прошептала Огнева и прижалась к Драгоцию, кладя голову ему на грудь. — Я сейчас заплачу от милоты, — похлопал глазками Марк. После сегодняшнего долгого полета Василиса очень проголодалась. — Она всегда голодная, — усмехнулась Захарра. — Не надо на меня наговаривать. Ты ешь чаще меня, — парировала Королева. — Ну теперь все изменится, — ехидно проговорила Драгоций. — Давай сотрем ей память? — предложил Фэш. — Я согласна, — активно закивала головой Огнева. — А я нет, — возмутилась Захарра. — Тогда придётся терпеть, — скис Ник. Поэтому, несмотря на гнев, вызванный не совсем справедливым наказанием, девочка ухватила сразу три блина под самый неодобрительный взгляд Елены. — Никакого воспитания, — пробормотала госпожа Мортинова. — Правильно, она же воспитывалась в нормальной семье, где не надо приходить на завтрак к определенному времени, — заявил Лёша, выделяя слово «нормальной». — И вообще. Что такого в том, что она взяла три блинчика? — недоумевала Диана. — Вот поэтому в моем доме не будет Мортиновой, — заверила всех Василиса. Вдруг двери столовой широко распахнулись, пропуская еще одного гостя. — И кто же этот счастливчик, который опоздал на завтрак? — заинтересовалась Диана. — Ах, ты же не знаешь самого главного, — пропел Фэш. — Как наша Василиса на этом завтраке отличилась. — Сейчас они это и узнают, — кивнула Дейла. Марк был одет в обычный для часовщиков костюм — длинную рубашку с воротником-стойкой и широкими манжетами, которую носили поверх брюк. — Его тоже наказали за опоздание? — хохотнул Маар. — А я же говорила, что все наказания касаются только меня. — Прошу простить меня за опоздание, — начал он, поклонившись хозяину. — Меня задержало одно важное дело. — Гладил брючки и жилеточку, чтобы госпоже понравиться, — издевался Фэш. — Хорош издеваться, — пригрозил Ляхтич. — Вам можно, а нам нельзя? Непорядок, — проговорил Драгоций. После столь пафосной речи он подошел к Елене и галантно поцеловал ей руку. Василиса закашлялась, чтобы скрыть рвущийся наружу смех: трепетное отношение золотого ключника к великой часовщице невозможно было не заметить. Марк был готов сгореть от стыда. Это надо же такое написать здесь. Так обозначить. Тем более сейчас он и сам понимал на сколько комично это выглядело со стороны. Ну и главное. Смешки со стороны всех здесь собравшихся. Нортон-старший улыбнулся краешком глаза — очевидно, его это тоже забавляло. — Это забаляло всех, — заверил Марка Ярис. — Даже нас. — Мы только приступили, мой дорогой. — Госпожа Мортинова послала мальчику приветливую улыбку. — «Мой дорогой», — приторно сладким голосом передразнил Фэш. -Хотя бы так. Тебя вообще надменным назвали, — нашёлся с ответом Ляхтич. — Да лучше так, чем от Мортиновой такие слова услышать, — брезгливо поморщился Драгоций. — Присаживайся на свободное место, — кивнул Нортон-старший. — Там свободного места было ого-го сколько. Зачем ко мне? — бормотала Огнева. — Влюбился? — хитро спросила Захарра. — Уже поздно. Поезд ушёл. — В Василису уж точно я не влюблюсь, — фыркнул Марк. — Не в обиду тебе, конечно, — поспешно добавил парень, обращаясь к Василисе. Марк обменялся приветствием с Нортом, учтиво кивнул Дейле, заслужив легкий румянец на ее щеках, — Дейла, прости меня, — обратился к старшей Огневой Ляхтич. — Что сразу тебя не заметил. — Здесь тоже поздно влюбляться. Поезд также уже ушёл, — издевался Маар. и опустился на стул рядом с Василисой. — Привет, рыженькая, — тихо поздоровался он и добавил почти неслышно: — Что-то ты слишком радостна для человека, по вине которого погибло двое друзей. — Во-первых, я не рыженькая, — начала Огнева. — Во-вторых, только мне так можно её называть, — с улыбкой продолжил Фэш. — В-третьих, мы не погибли, — закончила Диана. — И сколько защитников. Сколько защитников, — махал руками Марк. — Диана просто заснула, — процедила в ответ Василиса. — А с Фэшем все в порядке… — Хоть кто-то верит в нас, — воскликнула Фрезер. Марк не ответил, но по его злорадной ухмылке девочка поняла, что с Драгоцием наверняка не все в порядке, и сердце ее застучало сильнее. — Ну разве это не люююбоооофь, — весело протянула Захарра. — А со мной всё было в порядке, — тихо прошептал на ушко невесте Драгоций. — Да, но я об этом не знала. — Больше двух говорят вслух, — прервал милую беседу Ник. Между тем разговор за столом зашел о предстоящем празднике: завтра вечером, в последний день лета, в Черновод должны съехаться часовщики со всей Эфлары. Будут чествовать всех ключников и праздновать спасение мира. — Оо, не самый лучший праздник для меня будет, — вспомнила Василиса. — Почему? — поинтересовался Ник. — Фэш меня будет тупо игнорировать. Захарра будет сидеть с родственничками и знакомиться с ключниками. Астрагор мне будет угрожать. Но хитро. Это будет делать как бы Войт, но Астрагор. Ещё я окажусь самой счастливой и встречу пьяную Елену, — объяснила Огнева. — А, ещё забыла про больное ухо, которое мне оттянул отец. — И правда, не самый лучший праздник, — согласился Диаман. — Ты забыла про меня, — тактично напомнил о себе Миракл. — Ах, ну да. Я встречу Миракла. А вот при каких обстоятельствах узнаете сами, — огорошила всех Василиса. А кроме того, Нортон-старший собирался созвать закрытый для посторонних совет по поводу «обостренной политической ситуации». Больше по этому поводу он ничего не сказал, хотя Василисе очень хотелось узнать, что он имеет в виду. — Даже не удивлён, — хмыкнул Нортон. — Зато теперь я в курсе ваших «обостренных политических ситуаций», — гордо проговорила Королева Времени. — Потому что ты сама теперь созываешь закрытый для посторонних совет, — фыркнула Чёрная Королева. — Да, и один раз настолько закрытый, что нас на него не пригласила, — напомнил недавний случай Миракл. — Вы бы только мешали. А так, мы быстро все решили и разрулили. А с вами мы бы сидели полдня, — оправдывалась Огнева. — Если не дольше, — поддержал Королеву Драгоций. — И достались же Короли на наши головы, — усмехнулась Диара Дэлш. — Самые лучшие Короли, — с улыбочкой добавил Драгоций. — Сам себя не похвалишь, никто не похвалит? — ехидно поинтересовался Марк. — Даже если и так. И если ты не заметил, то я сделал комплимент своей Королеве. — И про себя не забыл, — так между прочим добавил Ярис. Елена сообщила, что всю организацию мероприятия возьмет на себя: встречу почетных гостей, украшение зал и, конечно, банкетное меню. Василиса слушала вполуха, раздумывая о том, как бы ей увильнуть с этого дурацкого праздника, тем более что всем будет заправлять несносная Мортинова. — Вот я даже не удивлён, — заявил Нортон с наглой улыбочкой. — А что ты хотел? — развела руками Василиса. — Я не люблю все эти мероприятия. — Это мы уже поняли, — кивнула Чёрная Королева. — Но ты должна на них быть. Может, притвориться больной? — Не прокатит, — заверила сестру Дейла. — Пыталась один раз. Ничего хорошего из этого не вышло. Или подраться с Нортом, чтобы ее наказали? — Отличная идея посетила голову моей дочери, — с сарказмом проговорил Нортон. — Подраться с Нортом? Это что? Новый вид избегания неизбежного? — воскликнул Лёша. — Если да, то я согласен проводить такую терапию. — Эй, я вам не груша для битья, — возмутился Норт. — Ты был моей единственной надёждой. — Всё равно не прокатило бы, — вдруг заметила Диана. — На мероприятие всё равно бы пошла. А вот наказание понесла бы потом. Так что. Драться с Нортом не вариант. — А я всё ждал, кому же первому в голову придёт эта мысль, — восхитился Нортон. Последняя мысль девочке особенно понравилась. — Пойдём подеремся? — предложил сестре Норт. — Ты с дуба рухнул? — не понял Маар. — На времмах, — поспешно добавил Норт. — Я подумаю над вашим предложением на досуге. В данный момент я очень занята чтением увлекательный книги в компании друзей и взрослых. Позже у меня начнутся экзамены. Потом я же все-таки Королева. Обязанности никто не отменял. А там уже и девятый месяц, роды, дети, — начала перечислять Огнева. — Я понял. Ты так красиво отшиваешь, — сделал комплимент Норт. — Ну что ж. Нет, так нет. Настаивать не буду. — Должны присутствовать все ключники, — громко произнесла Елена и пристально глянула на Василису, как будто догадываясь, о чем она думает. — Конечно, кроме нашей бедняжки Фрезер. Как же из-за этого расстроились феи… — Она зло ухмыльнулась. — Ссссс, — начала Диана, но быстро осеклась. — В другом бы случае, я тебя бы отругала. Но в этом — я с тобой согласна, — выдохнула Диара Дэлш. — Уже известно, кто напал на Диану? — громко спросила Василиса, с надеждой взглянув на отца. Она даже привстала от волнения. Марк с Нортом мгновенно навострили уши, а Дейла заинтересовано прищурила глаза. — Всем это было интересно, — заверил всех Ник. — Надо же было знать, кому лицо начистить. — Известно, — в полной тишине ответил Нортон-старший. — Группа специально обученных часовщиков ходила в прошлое этого знаменательного события с целью узнать и записать, как же все было на самом деле. Такие вещи следует делать очень осторожно, чтобы не нарушить ход истории. Мы выяснили все, что хотели знать. — А сколько пафоса, — фыркнула Лисса. — И кто же это? — продолжала напирать Василиса. Взгляд Нортона-старшего посуровел. — Это секретная информация. Не для болтливых тинейджерских ртов. — Секретная информация, секретная информация, — передразнила отца Василиса. — Диану спасла и узнала кто это был. И как видишь, никто об этом лишний не узнал. — Тебе все равно эта информация ничем не помогла бы, — парировал Нортон. — Помогла бы. Знали бы кого допрашивать, — буркнул Ник. — И только лишние стычки были бы. Отвлекались от учёбы, — поддержал друга Константин. — Уверена, что это сделала Резникова! — разозлилась девочка. — Упс, ошибочка, — протянула Огнева. — А вы ее… покрываете! А может, и он! — Она ткнула в Марка пальцем. — Он точно мог напасть на Диану! — Упс, и здесь ошибочка, — передразнил девушку Марк. — Или ты? — гаденько ухмыльнулся тот. — Может, это тебя… хм… покрывают? — Она чисто физически сделать это не могла, — насмешливо протянул Данила. — Ты первым прорвался ко мне и забрал Алый Цветок! — Прекратить дискуссии! — сурово прикрикнул Нортон-старший. — Я и так сказал вам слишком много. Будет лучше, если мы вернемся к обсуждению праздника. — И вот зачем обсуждать праздник? — негодовала Николь. — Какого цвета салфетки и шторы? А шампанское триста или триста одну бутылку? — Я так понял, Николь и Василиса очень сильно не любят праздники, — усмехнулся Диаман. — Мы любим праздники, — в голос возразили девушки. — Мы мероприятия не любим. — Особенно те, которые устраивает Мортинова, — добавила Огнева. — Неплохо бы пересмотреть список гостей, — тут же ввернула Елена. — Приедет несколько человек из РадоСвета. Астариуса не будет, он опять закрылся в своей Звездной Башне. По слухам, он снова блуждает в будущем… — Она выгнула бровь в явном неодобрении. — Даже удивительно, что свои занятия с учениками он никогда не пропускает. — Занятия — это святое, — протянул Хардиус. — Да и надо же общаться с юным поколением. — Возможно, приближается его час. — Глаза Нортона-старшего таинственно блеснули. — Но не будем об этом. — Ошибся ты по крупному, дружище, — хохотнул Миракл. — Да, я живее всех живых, — улыбнулся Родион. Василиса заметила, что при этих словах на лице Елены появилось необычайное волнение, которое она тут же постаралась скрыть. — А что у нас с другим великим часодеем? — Астрагор обещал прислать несколько Драгоциев, — продолжил отец Василисы. — И, конечно, на этих словах наша Василиса навострила ушки, — коварно протянул Ярис. — Это очень интересная тема, — согласилась Диана. — Так как Диана Фрезер заснула… назовем это так… Ключ будет нести один из часового круга, а именно Захарра Драгоций. Насколько я знаю, очень способная девочка, она не раз путешествовала во времени. — Не в обиду Диане, но такой выбор мне понравился. Хотя бы знакомый человек, — проговорил Фэш. — Но я также был рад, когда Диана вернулась к жизни и к своим обязанностям, — поспешно добавил парень. — Я тебя поняла, — успокоила друга Фрезер. Василиса радостно встрепенулась. — Всегда к вашим услугам, — весело поклонилась Захарра. — Всегда готова прийти на помощь. — А потом говорить: «все на мне, все на мне», — смеялась Гроза. — Куда же без этого, — закатила глаза Захарра. Марк со свистом выдохнул: видимо, ему не нравились все Драгоции без исключения. — Придется мириться, — тяжко вздохнул Марк. — Тем более скоро на три Драгоция станет больше. — Почему на три? — не понял Ник. — Они же двойняшек ждут. — Ты забыл, что наша Василиса скоро будет не Огневой, а Драгоций, — напомнила столь чудесную новость Диана. — Аа, точно. — Когда они приезжают? — быстро спросила Елена Мортинова. — Они прибудут сегодня часов в семь вечера. Думаю, пройдут по часовому мосту, как и всегда. — Ох, такой неприятный переход… — Нормальный переход, — возразила Захарра. — И главное, быстрый, — добавил Миракл. Василиса тихонько хмыкнула, но, как ни странно, все это заметили. Елена поджала губы. — Нортон… А ты не думал, что твоей дочери просто необходимо вступить в Орден Непростых и таким образом связать себя клятвой молчания? Она слишком болтлива. — Она вступила. Только ничего не изменилось, — рассмеялся Нортон. Василиса хотела сказать, что не собирается никуда вступать и вообще — вовсе не болтлива! Но передумала, иначе окажется, что она действительно разговорилась. — Ахахахах, — смеялись абсолютно все. — А я все голову ломал, почему ты не ответила, — улыбался Марк. — Хотя было видно, что сказать ты что-то хочешь. — Пока вы не разошлись, я хочу сделать одно объявление. — Нортон-старший обвел взглядом всех своих детей. — К сожалению, вскоре я буду вынужден уехать. Возможно, надолго. — Куда?! — вырвалось у Василисы. Над ухом раздался еле слышный шепот Марка: — Тяжелые времена настают, не правда ли, Огнева? — Это можно расценивать, как угрозу? — поинтересовалась Василиса. — Хотя что я спрашиваю. Я же сама Королева, — нахмурилась девушка. — Я расцениваю это как угрозу для жизни девочки Василисы Огневой, то есть меня. — И что тебе это даёт? — насмешливо спросил Марк. — Эта, как ты выразилась, угроза была сделана слишком давно. Сейчас же я даже к тебе на день рождения пришёл. Общаюсь нормально. — Да, но надо же отыграться за все твои шуточки, — пожала плечами Огнева, задумываясь над наказанием. — Мне кажется, или ты уже на нем отыгралась? — скрывая улыбку, спросила Дейла. — Да? И когда же? — пыталась вспомнить Огнева. — В тот же день, когда ты мне в нос зарядила, — тактично напомнила Дейла. — Ааа, — весело протянул Орден Дружбы, скрывая улыбки. — Не самый лучший день, — поморщился Ляхтич. — Знаешь, а мне понравилось, — протянула Василиса. — Что понравилось? Бить людей? — насмешливо спросил Марк. — А мне вот интересно, что же такое вы сказали, что так сильно Василису разозлили, — задумался Ник. — Слушая вас, я все больше хочу узнать, что же натворила Василиска, — заметил Лёша. — Узнаешь ещё, — отмахнулся Фэш. Василиса незаметно толкнула его коленом, заслужив в ответ тихий, насмешливый свист. — За вами будет приглядывать госпожа Мортинова, — игнорируя восклицание дочери, продолжил Нортон-старший. — Она любезно согласилась взять на себя заботы о вашем официальном поступлении в Школу светлых и темных часов. Ну и будет приглядывать за вами на протяжении всего времени… — Это будет сущий ад, — нервно усмехнулась Гроза. — И правда. Книга о том, как ты выживала под покровительством Мортиновой. И как ты выжила? — Мне Константин Лазарев помог, — довольно улыбнулась Огнева. — А также заниматься подготовкой путешествия во Временной Разрыв, — мягко дополнила Елена. — Я уже поговорила с Астариусом о том, чтобы он побольше уделял внимания временным переходам. — Она со мной даже не начинала говорить, — заверил всех Родион Хардиус. — Да, именно так, — поддержал Нортон-старший. — Нам всем хотелось бы как можно скорее найти замок Эфларуса. — Кстати, первый кто увидел Расколотый Замок была Василиса, — с гордостью продекламировала Захарра. — Вообще-то Норт, — напомнила Диана. — На испытании Ключей. Ну, а я, думаю, успею вернуться к празднику Листопада. Елена кивнула и грациозно подняла руку, вновь призывая к вниманию. — В стихе о Ключах сказано, что Расколотый Замок укажет Хрустальный Ключ, — произнесла она щебечущим голоском. — Будем надеяться, что Мариша оправдает наши надежды и мы сможем вернуть время в самый легендарный из часовых замков… Сможем возродить его, подарить новую жизнь. — Хоть что-то хорошее сделала, — фыркнул Ник. — Надеюсь, так и будет… Василиса не слушала: от сильного волнения у нее вспыхнули щеки и кончики ушей. Отец дал обещание защищать ее! — Так я и не отказываютсь, — заметил Огнев. И вот он уезжает неизвестно куда, неизвестно насколько… Ответом стала ему книга. — Я не мог взять тебя с собой. И дома остаться тоже не мог, — оправдывался Нортон. — Но и должен понять, что ей там никто житья не даст, — строго проговорила Чёрная Королева. И мало того, оставляет на попечении злейшего врага — Елены! — А я думал, что твой злейший враг Астрагор, — усмехнулся Миракл. — Не, мой враг — это Елена, — замотала головой Огнева. — С Астрагором можно хотя бы под одной крышей ужиться. А с Еленой на одной земле — невозможно. — Значит, мы действительно будем путешествовать по Временному Разрыву? — спросил Норт. На его лице появилось боязливое выражение. — А это не очень опасно? — Ну и трус ты был, — сделал заключение Диаман. — Теперь, когда нашим планетам ничего не угрожает, беспокоиться не стоит, — заверил отец. — Кроме того, как я уже говорил, вас не оставят без присмотра. — Лучше уж к Астрагору сбежать, — буркнула Огнева. — На помощь своему благоверному, — съязвил Александр. — О да, конечно, не оставим. На лице Елены появилось странное задумчивое выражение. Она не смотрела на Василису, но у девочки сложилось впечатление, что великая часовщица сейчас думает именно о ней. — Ух ты, Василиса сделала комплимент Мортиновой. Где-то что-то упало. Наверное, надо срочно возвращаться на Осталу и смотреть, не упал ли где метеорит, — хмыкнул Лёша. — Противника нельзя недооценивать, — мудро проговорила Огнева. — Но все равно. Эту женщину я недолюбливаю. — Мы это и так поняли, — усмехнулся Маар. — Ты это говоришь при каждом удобном случае. А ещё и Маришку прибавляешь. — Маар, — рыкнул Драгоций. — Ну зачем ты вообще про Резникову напомнил? — Её и так слишком много будет в книгах, — добавил Данила. — Одной больше, одной меньше, — пожал плечами Броннер. — Ну напомнил он? Ну и что? — спокойно отреагировала Василиса. — Её же рядом нет? Нет. Фэш мой жених? Мой. А детей под своим сердцем чьих ношу? Наших, то есть и Фэша, — перечисляла Василиса. — И так просто? — удивился Фэш. — Я же сказала, что как только она забеременет, то сразу отпадёт вопрос о Маришке, — ехидно протянула Захарра. — Надо было раньше так сделать, — пробормотал себе под нос Драгоций. — Не надо было раньше, — всё же услышал парня Нортон. — Если раньше, то я точно бы инфаркт схватил. — Да, Нортон, ты спрашивал, как идут дела с приготовлениями к школе… Апартаменты для твоих дочерей уже готовы. У Дейлы будет отдельная комната в стиле барокко — алые ткани, золотая лепнина, зеркала и расписные гобелены на стенах. Ты же знаешь, это мой любимый стиль! — Её, но не мой, — возразила Дейла. Эпоха раннего часодейства, времена мушкетов, париков, кружевных платьев… — Фээ, — скривилась Захарра, как и Василиса. — Вот они — родственные души, — улыбнулся Маар. — Припиши туда ещё и Николь, — хмыкнул Данила. Новая заря механицизма, эра великих ученых и отважных путешественников. — Она мечтательно улыбнулась, и взгляд ее затуманился. — Я люблю наведываться в это время… Сколько же прекрасных вещей было создано в те годы! — Мне больше нравится Викторианская эпоха, — в тон ей ответил Нортон-старший. — Времена сумасбродных открытий и великих путешествий… Времена чудовищных механизмов, век свободомыслия, крушения старых стен и создания новых идеалов. Мой дед, ты знаешь, о ком я, прекрасно жил в то время — и время отплатило ему благодарностью, его не забыли. — И всё же, ты мной восхищаешься, — довольно протянул Родион Хардиус. — И долго они разговаривали о их любимых эпохах? — тихо спросил Фэш у Василисы. — Не, вроде больше не будут. Если только немного, — ответила Огнева. Василиса удивилась, как изменилось лицо отца: его глаза, обычно холодные и равнодушные, сейчас сверкали лихорадочным огнем. — Ты очень часто обращаешь внимание на мои глаза, — заметил Огнев. — Глаза — зеркало души, — мудро проговорил Лёша. — Глаза умеют говорить. Кричать от счастья или плакать. Глазами можно ободрить, С ума свести, заставить плакать. Словами можно обмануть, Глазами это невозможно. Во взгляде можно утонуть, Если смотреть неосторожно, — прочитала стихотворение Василиса. — Омар Хайям. — Молодец, — похлопал в ладоши Диаман. — Красивое стихотворение. — По глазам можно было понять какое у тебя настроение, что ты чувствуешь. Стоит ли с тобой вообще разговаривать. Гневаешься ты или радуешься. — О да, твой дед был великим человеком, — почтительно склонила голову Елена. — Он принес часовому миру много ценных изобретений. — Сколько похвалы этому маразматику, — скривилась Нерейва. — Ты наверняка ничего не знаешь о своем знаменитом прадеде, — вдруг шепнул Марк Василисе. — А это был по-настоящему великий часовщик. И хотя он не всегда действовал по закону, часто использовал запретные вещи… общество прославляет его дела. А ты даже не знаешь об этом. Вот почему ты — ненастоящая Огнева. — У меня все ещё впереди, — заверила Ляхтича Василиса. — Ещё все узнаю и разузнаю. — Настоящая Огнева, — с гордостью заявил Родион Хардиус. — Скоро Драгоций, — в голос сказали Захарра, Фэш и Василиса. Василиса не ответила, но так сильно ткнула вилкой в блинчик с вишневым вареньем, что разбрызгала всю начинку. — Да еще не аккуратная. — Марк брезгливо стряхнул несколько капель, попавших ему на рукав. — Это только начало, — обречённо выдохнул Марк. — Не надо было меня бесить, — возразила Василиса. — Без этого было бы скучно, — парировал Ляхтич. — Вот и мне было скучно без блина на рубашке. — Какого блина? — тут же влезла в разговор Фрезер. — Сейчас узнаешь. Должно быть весело, — предупредил Драгоций. — Ты-то откуда знаешь? Тебя же не было на завтраке, — не понимал Норт. — Ты совсем забыл, что Мортинова слишком болтлива, — мило улыбнулся Фэш. — Для Василисы тоже готова комната? — В голосе отца снова послышалась холодная вежливость. — О да, — рассеянно ответила Елена. — У другой твоей дочери комната будет не хуже… Ну, может, в более спокойных тонах. Ты же видишь, твоя младшая и так слишком нервная. — Эй, обидно вообще-то, — возмутилась Николь. — Она меня ещё не видела, а уже говорит, что я нервная, — усмехнулась девушка, вызывая улыбки у остальных. Василиса живо представила, какое жилище будет уготовано ей Еленой. Почему-то вновь вспомнилась Одинокая башня. — С портретом Елены, — смеялась Захарра. Девочка решительно встала и произнесла: — Я не хочу жить в Рубиновом Шпиле. — А я все думал, как ты решилась на это, — протянул Константин. За столом воцарилось молчание. — И где же ты собираешься ночевать в таком случае? — холодно спросила Елена. — Может, в Лазоре, с простыми ремесленниками?! — То есть все-таки тебе подсказали эту гениальную идею, — улыбнулся Ник. — А это возможно? — обрадовалась девочка. — Если это правда, то я бы… Она взглянула на хмурое лицо отца и замолчала. — Великое время, ты хочешь жить с ремесленниками? — Елена Мортинова так искренне изумилась, что растеряла всю свою надменность. — В комнатах, где живут несколько человек? В грязи, убожестве и вечном несмолкаемом шуме? — Жила я далеко от ремесленников. Хотя мне было все равно. В комнате я жила только с Захаррой. Ник иногда заходил в гости. Грязь достаточно самим убирать. Ноги, руки есть и главное. Шума не было, — быстренько обрисовала всю картину Огнева. — Взяла и все проспойлерила, — без злобы заявил Диаман. — Я просто зла на Елену, вот и высказала, — виновато протянула Василиса. — И что мне с тобой делать? — ласково спросил Фэш, обнимая невесту. — Любить, — несмело предложила Василиса. — Да, звучит чудесно, — согласилась Василиса, думая, что среди спокойных тонов ей будет хуже. — Вот что делают спокойные тона с человеком, — продекламировала Захарра. — Они сбегают к друзьям, — закончила Диана. — Я смотрю, весело у вас было без меня. — Это только начало, — успокоил её Ник. — Именно это меня и пугает, — заверила всех Фрезер. — Я очень хочу жить в Лазоре, — твердо произнесла она, глядя только на отца. — Ты хочешь жить в доме моего врага? — сухо осведомился он. — В доме часовщика Лазарева? — Да, — с вызовом ответила Василиса. — Он твой враг, а не мой. — Уже и не мой, — кивнул Нортон. — Твоя дочь нас и примирила, — улыбнулся Константин. — Я ничего не делала. Не надо мне лишних заслуг прибавлять. От своих не отобъешься, — замахала руками Огнева. — Стесняшка ты наша, — весело проговорила Николь. — Моя стесняшка, — и с этими словами Фэш поцеловал любимую. Норт с Дейлой одновременно скривились, будто каждый из них съел по половине лимона. — Хорошо, — вдруг согласился Нортон-старший. — Пусть будет так. — Вот так легко? — удивился Миракл. — И не надо уговаривать? — Да. Так легко. В Лазоре под надзором Константина она будет в безопасности и с друзьями. А в Рубиновом Шпиле на неё вдруг «случайно» упадёт шкаф какой-нибудь. Или вдруг, случайно с окна упадёт, — спокойно объяснил Огнев. — Я рада, что ты это понимаешь, — улыбнулась сыну Чёрная Королева. Елена шумно и нервно вздохнула, явно не одобряя излишней снисходительности хозяина дома. — Вот её это вообще не должно касаться, — возмутилась Лисса. — Это не её дочь. — Мы тебя и там достанем, Огнева, — очень тихо шепнул Марк Василисе, когда она вновь опустилась на стул. Судя по всему, его очень забавляла семейная перепалка. — И все же надо придумать наказание. Получил свое ты всего лишь за четверть твоих проделок, — задумчиво проговорила Королева. — Так, я понимаю мне пора сваливать? — задал риторический вопрос Марк. — Можешь начинать, — коварно предложил Фэш. — Я буду помогать придумывать. — Отстань от меня, — огрызнулась Василиса. Вместо ответа Марк сильно наступил ей на ногу, каблук его сапога оказался очень острым. — Марк, — прорычали Нортон и Драгоций. Ляхтич понял, что запахло жареным, и испарился. — Ляхтич, я знаю, что ты здесь и вечно тебе прятаться не получится, — угрожал Фэш. — Я всего лишь наступил на ногу, — подал голос Ляхтич. — Ты не передашь мне блинчик? — улыбаясь самым фальшивым образом, попросил он. Василиса молча взяла блинчик прямо с блюда, хорошенько обмакнула его в сливки и ловко припечатала на черную рубашку Марка. Секунда… Другая… — Молодец, — активно захлопала ладошками Захарра, растягиваясь в довольной улыбке. — Весело у вас завтраки проходят, — весело протянул Данила. Дейла ахнула, прикрыв рот руками, Норт даже привстал от неожиданности, отец изумленно поднял бровь, а у Елены выскользнула вилка и звонко поскакала по полу… — Это первый признак того, что её надо наказать. Она не воспитанна и груба, — сделал самое серьёзное лицо Маар. — Ты это ей скажи, — фыркнула Диара. — Ага, и она меня тут же зачасует. — Не забывай, что ты входишь в Зодчий Круг. И просто так её в этом не простят, — строго проговорил Ярис. — Её это не остановит, — заявила Дейла. За столом воцарилось тягостное молчание. Лицо Марка каждую секунду меняло цвет: то бледнело, то краснело, то казалось идеально белым. — Какая палитра красок, — восхитился Драгоций. — Буду знать как тебя довести. Его глаза смотрели в одну точку, и лишь губы мелко дрожали, выдавая гнев. По всему было видно, что только присутствие взрослых мешает ему убить Василису на месте. — О, ты правильно всё разгадала, — подал голос из неоткуда Ляхтич. — Ты ведешь себя отвратительно, — холодно произнес Нортон-старший. — Будь добра, покинь нас. — Это было не справедливо, — заметила Гроза. — Она просто защищалась. — Блинами?