Часодеи читают часодеев

— Фэш, у тебя появился серьёзный соперник, — повторил шутку подруги Маар. — Рыжие не в моем вкусе/У меня жених есть, — одновременно заявили Марк и Василиса. — Итак, глава окончена! Ура, — провозгласила Гроза с облегчением, передавая книгу Захарре. Та уже вовсю тянула руки, лишь бы быть следующей. — Никто же не хочет? — с надеждой спросила Драгоций. Никто не смог ей отказать, и Захарра, раскрыв книгу на нужной главе, громко прочитала. ГЛАВА 5 ПРАЗДНИК — Для кого как, — хором сказали ключники. В Тронной Зале собралось много народу. Здесь тоже висели гирлянды из живых цветов — роз, лилий и хризантем, но свечей и светильников было гораздо больше: потолок, стены и даже мозаичный пол — всё было в ярких, разноцветных огнях. Но первый взгляд входящего в залу приковывали к себе троны — серебряные кресла с очень высокими спинками. Они так блестели, что затмевали собою всё остальное. Печальный взгляд на Лиссу и вот уже Нортон опять в нормальном состоянии. Василиса правильно говорит, они разойдутся как в море Дриадэры. А значит надо продолжать жить так, как они жили до начала чтения книг. Василиса сразу приметила Нортона-старшего, стоявшего в окружении Елены, Мандигора и ещё каких-то незнакомых людей. Девочка не решилась подойти к отцу, опасаясь, как бы её ухо опять не пострадало. Но тот вдруг сам поманил её повелительным жестом. — Второе ухо решил оттяпать? — усмехнулся Миракл. — Конечно, мне же больше делать нечего, — закатил глаза Огнев. — И вообще, я не такой кровожадный. — Да, ты всего лишь запираешь принцесс в башне и не даёшь им выйти. А ещё копишь своё злато и никому не отдаёшь, — вспомнил самые первые главы в книге Константин. — Ха-ха. Как смешно, — саркастично заметил Огнев. Лишь только она подошла, Елена смерила её уничижительным взглядом, и губы её скривились — ну конечно, после долгого сидения на подоконнике платье Василисы изрядно помялось. — Как ты её этим порадовала, — вспомнила Дейла. — Та самая Чёрная Ключница. И такая неряха. — Ой, её мнение — это последнее, что мне бы хотелось услышать в своё время, — махнула рукой Огнева. Зато Мандигор прямо-таки воссиял лицом и широко улыбнулся девочке. — Ещё один соперник, — стрельнул глазами Маар. — Он слишком стар для меня, — скривилась Василиса. — Рад вас видеть, маленькая госпожа, — приветливо произнес он. — Как меня раздражадо это обращение, — скривилась, как от зубной боли Огнева. — Он так всех называл, даже меня, — закатила глаза Дейла. — Ну, не будем таить, тебе это обращение нравилось, — сдал с головой свою сестру Норт. — Тогда я думала, что это классно, а сейчас понимаю насколько нелепо это выглядело, — возразила Дейла. Елена шумно вздохнула, отчего её грудь произвела сильное волнообразное движение. Василиса невольно скосила взгляд на её декольте, пытаясь разглядеть тот самый, «тайный» шрам. — Ты его не увидишь, — покачала головой Лисса. — Ей надо полностью оголить плечо, чего Елена никогда не допускала. Но девочку отвлёк голос отца: — Будь добра, останься в этой зале. Скоро вас всех позовут наверх… А, вот и наши Драгоции. — Видишь, ты уже тогда называл их «нашими», — прыгала на месте Василиса. — Я просто выполнила твои слова. — И не прикопаешься ведь, — буркнул Нортон. К ним подходили Захарра, Рок и ещё один неизвестный парень. Все они выглядели нарядно, хотя были полностью одеты в чёрное. — Любимый цвет, — фыркнула Захарра. — А вообще, это форма, которую мы обязаны были носить. Нортон-старший представил их всех Мандигору и Елене. Неизвестный парень оказался Войтом Драгоцием. — Не очень приятный тип, — поделился эмоциями Норт. — А как посмотрит, так сразу бежать без оглядки хочется. — Это ещё на тебя Астрагор глазами Войта не смотрел, — успокоила Норта Захарра. — Вот это ещё более жутко. Конечно, он заинтересовал Василису, — И не надо говорить, что это очередной мой соперник, — прижимая невесту к себе, заявил Фэш. — Мне нет равных. — А так хотелось, — похлопал глазами Маар. — Я уже был готов новую тираду придумать. Эх… Видно не судьба. — Видно нет любви, — машинально ответил Лёша. — Видно надо мной посмеялся ты, — улыбнулась Огнева. — Не забыла, значит, шутки Осталы, — хмыкнул Рознев. — Как я могу их забыть? Это же святая святых. Остальные лишь переводили взгляд с одного на другого. Хоть об Остале они слышали и изучали её историю, но в культуру, а именно в песни они не лезли. ведь именно про него, как одного из самых старших учеников Астрагора, рассказывала Захарра. Если Рок напоминал тощую и неприятную ворону, — Я ему передам, — ласково заявила Захарра. — Не надо. Или ты хочешь, чтобы меня не стало? — спохватилась Королева. — Да, это её тайный план: избавиться от Василисы, — хохотнул Диаман. — Эй, я ещё племяшек хочу понянчить. Поэтому Василиса мне живой нужна, — воскликнула Захарра. — Ну и с кем я буду доводить братца до белого коления? — И это моя сестра, — закатил глаза Драгоций. — Любимая сестра, — поправила брата с довольной улыбкой Захарра. то Войт, наоборот, излучал силу, обаяние и недюжинное здоровье, — он больше походил на румяного бычка — среднего роста, с очень развитой мускулатурой. — Ахаха, — смеялась Диана. — Бык… Ахаа. — И так, хотите узнать о себе что-то интересное, то приходите на критику к Королеве Эфларского Времени. И посмеетесь, и узнаете о себе что-то новое, — смеялся Ник. — Да ну вас, — отмахнулась от всех Огнева. Его крупную голову покрывали жёсткие курчавые завитки. Вопреки внешности этакого амбала, его глаза смотрели зло, надменно и цинично, и этот пристальный взгляд, лишь на мгновение задержавшийся на Василисе, ей совсем не понравился. Впрочем, Войт смотрел таким же образом на всех, — казалось, ему претит быть в этой зале и он бы с удовольствием покинул собрание, но вынужден стоять здесь и терпеть… Терпеть этих мерзких людей. — Как чётко ты описала его, — восхитился Родион Хардиус. — Умеешь чувствовать людей. — Не разглядывай его так. — Захарра дернула Василису за пояс платья. — Он этого страшно не любит. — А я не люблю, когда мне кто-то угрожает. Но никто так и не перестал этого делать, — заявила Огнева. — Тебе сейчас угрожают? — тут же встрепенулся Нортон. — Не, я имею в виду, тогда, — замахала руками в протестующем жесте. — Сейчас, если ей кто-то будет угрожать, это будет уже преступление, — подметила Николь. — Ага, преступление против короны, — хмыкнул Лёша. — Переворотом может всё закончиться. — Лёшенька, ты кажется историю переучил, — ласково проговорила Огнева. Впрочем, Нортон-старший пригласил Рока и Войта следовать за собой. Издалека Василиса видела, что на выходе из залы к ним присоединился Фэш. — А подойти не судьба? — поинтересовалась Диана. — Не судьба, — ответил Фэш. — Он, видите ли, нас защищает, — закатил глаза Ник. — Лучше бы пообщался с другом. — Ага, а потом этого друга бы не стало, — спокойно ответил Драгоций. — Кажется, я уже говорил, что за мной наблюдал Астрагор. И смотрел, с кем общаюсь. И я даже представить себе не могу, чтобы он с вами сделал, если бы что-то заметил и понял. — Ты забыл одну маленькую деталь, — ухмыльнулся Ник. — И какую же? — поинтересовался Драгоций. — На нашей стороне была Василиса, которая нашла бы выход из любой ситуации, — улыбнулся Ник, гордо взирая на Королей. — Ага, она же первая и полетела бы в подземелье, — нахмурил брови Фэш. — Я, конечно, верю в Василису, но не до такой степени, чтобы отправлять её на верную смерть. Как и остальные Драгоции, он тоже был одет во все чёрное. Василиса огорчилась, что мальчик даже не посмотрел в её сторону. Мог же хотя бы кивнуть издалека? — Первая любовь и первое расстройство, — елейным голосом сказал Диаман. — Далеко не первое, — ответила Огнева. — Я имею в виду расстройство. — Всё-таки ты подтверждаешь, что Фэш был твоей первой любовью? — сразу же уцепилась за фразу Гроза. — Я и не отрицала этого. И мне ужасно повезло, что он стал единственным человеком в моей жизни и навсегда, — и девушка поцеловала Фэш в щёчку. — Всегда… — Завтра в школу, — неожиданно произнёс Мандигор, возвращая её к действительности. — Вы рады этому, маленькая госпожа? — Конечно, — драмматичекая пауза, — нет. Точнее поступить хотела, а вот Елену видеть — нет. К счастью, Елена уже направилась к группе нарядно одетых людей, и они остались втроём — Мандигор, Василиса и Захарра. — Мандигору срочно надо бежать, — заметил Данила. — Иначе что-нибудь будет. — Ой, да ладно, — махнула рукой Захарра. — Я добрая. Поэтому пожалею старикашку. — Между прочим, Мандигор мой ровесник, — оповестил её Огнев. — Ну, — скрываясь за книгой, протянула девушка. — Вы хорошо сохранились, — широко улыбнулась она и тут же начала читать, чем вызвала смешок у взрослых и ребят. — А она правду говорит, ты — старикашка, — рассмеялся Миракл. — Пф, — фыркнул Нортон. — На себя посмотри. Ещё старше меня. — Зато я не ношу звание дедушки, — сложил руки на груди и показал язык зодчий. — Какой же ты ещё ребёнок, — хмыкнула Диара. — Гордое звание дедушки, — поправил друга Огнев. — Теперь вы сможете стать часовщицей, — Типо ты до этого не была ей, — фыркнул Ник. — Фэш тебя большему научил за время лагеря, — хитро продолжил парень. — Ага, особенно научил целоваться, — продолжида издеваться Захарра. Фэш щёлкнул пальцем, и… — А-а-а-а, — визг был слышен кажется на всей Эфларе. Просто Король вылил воду на сестру. — В следующий раз что-нибудь новое придумаю, а пока твой старый трюк, — произнёс Драгоций. — Ну ты и злыдня, — покачал головой Маар, накрывая свою невесту тёплым пледом. — А если она заболеет? — А он м-меня н-не лю-любит-т, — стуча зубами, ответила Захарра. — Драгоций, вот тебе не жалко сестру? — поинтересовалась Диара. — А если она и правда заболеет? — Тогда будет помнить, что подкалывать меня не надо. Ну и принесу ей чай с мёдиком, — уже миролюбивым тоном закончил Фэш. — Всё же родная. — Что-то ты поздно вспомнил об этом, — улыбнулась Диана. — продолжал несносный лысый, и в голосе его звучало подобострастие. — И прославить род Огневых. Да и ваш брат Норт наконец-то сможет открыто ходить в мою школу… Ах, вы же не знаете, — поспешно добавил он в ответ на изумлённый взгляд девочки. — Я пребываю в должности директора Темночаса вот уже много лет. — Ну как же не похвастаться, — цокнула Чёрная Королева. — Вы не расскажете нам, господин директор, как новички попадают в вашу школу? Мы немного переживаем из-за этого приёмного испытания… — Захарра мило улыбнулась, всем своим видом выражая добродушие и кротость. — Тебе бы в разведчики, — хмыкнул Лёша. — Все узнаешь, а если откажутся говорить, то… Ну в любом случае тебе расскажут, просто уже под напором. — Я т-такая, — гордо заявила Захарра, все ещё дрожа, но не сдаваясь, продолжила читать. Василиса, хоть и не питала добрых чувств к Мандигору, тоже решила послушать. Но лысый директор лишь покачал головой: — К сожалению, я связан клятвой долга и не могу открыть вам секрет нашего лабиринта. Но могу посоветовать — не волнуйтесь. Успех испытания будет зависеть только от вашей сообразительности. — Обломись, как говорится, — торжественно произнёс Марк. Он поклонился девочкам и быстро отошёл в сторону. — Ну вот, теперь я действительно стала волноваться, — задумчиво произнесла Захарра. — Ну и совет… — А как директор, он, в принципе, хороший, только слабохарактерный, — признал Фэш. — А в Тайносе и правда ничего страшного нет. — Да, но вот только кто-то мог и рассказать сестре о том, как испытание проходит, — заметила Захарра. — А не строить из себя крутого. — Как ты уже поняла, у всех разные испытания. Что бы я тебе сказал? Что было у меня? — недоумевал Драгоций. — Ну хотя бы это, — выдохнула Захарра. — Хорошо, что он наконец-то ушёл, — вздохнула Василиса. Сейчас ей не хотелось думать о школе и предстоящем испытании, потому что её голову занимали совсем другие мысли. — Как ты думаешь, куда мой отец повёл всех ваших? — Ты про своего собственного отца у подруги спрашиваешь? — хмыкнул Ник. Василиса выразительно на него глянула. — Да. Согласен, тупой вопрос. Девушка на это только плечами пожала. — На совещание, конечно! — ответила Захарра. — Вот видишь, я не зря спрашивала. Захарра всегда всё про всех знает. — Да, я такая, — хвастливо расправила плечи Драгоций, но тут же опять съёжилась, подхватывая почти упавший с плеч плед. — Я слышала, что скоро всех ключников пригласят в Змиулан, чтобы совершить первый поход во Временной Разрыв. Это будет где-то в ноябре. — Скорее бы уже. Так хочется узнать всё в подробностях, — предвкушающе потёр ладошки Лёша. — А то от вас ничего не дождёшься. — Все должны будут идти, да? — Конечно. Неизвестно же, кто из нас сможет найти часовую… — И что тебя остановило? — поинтересовался Маар. — Наряд, — пожала плечами Захарра. Ник недоумённо посмотрел на подругу. Захарра косо взглянула на неё и вдруг рассмеялась: — Послушай, какой у тебя смешной наряд! — А-а, а я-то думаю, какой ещё наряд, — протянул Ник. — А что в нём было не так? — Всё так, кроме самой Василисы, — улыбнулась Захарра. — Почему это?! — оскорбилась Василиса. — Ты похожа на куклу. — В глазах у девочки заплясали смешинки. — Даже волосы не растрепанные, как обычно, а какие-то прилизанные. — Вот поэтому, я и не люблю все эти балы и праздники. Сама на себя не похожа в эти дни, — буркнула Огнева. — Ну хотя бы на Королеву похожа, — резонно заметил Нортон. — В отличие от всего остального времени, — хмыкнула Диана. — А корона-то… Такая тяжёлая… — продолжала жаловаться девушка, не обратив внимания на комментарий подруги. — Тяжела эта ноша, — согласился Фэш. — И как люди могут в здравом уме и твёрдой памяти согласиться стать правителем. Это такая морока. Тяжесть и ответственность. — А вот не все этого понимают, — просто ответила Чёрная Королева. — Погоди, что ты сказала? — до Василисы только дошёл смысл фразы, сказанной Дианой. — Тебе послышалось, — хмыкнула та. — Нет-нет, я чётко услышала, — начала было спорить Василиса, но тут же расслабилась в объятиях жениха. — Ну ладно, послышалось, так послышалось. Диана только умилённо улыбнулась, глядя на парочку. Мысленно Василиса прокляла всех фей на этом свете, вместе взятых. — Ой, — Василиса пожелала сейчас сделаться маленькой и незаметно ускользнуть из залы. — А я уже и забыла про эти слова. — Удивительная логика у вас, — начал говорить Ярис. — То вы спасаете юную фею от зачасования, то говорите, что ненавидите всех фей, — с улыбкой на лице закончил он. — Ну бывает. В порыве злости, чего только не наговоришь, — развела руками Огнева. Но улыбнулась: — На себя посмотри! Ты сама как кукла. — Согласен. Было не привычно видеть этих двоих в бальных платьях, — признался Драгоций. — Это ещё одно чудо света. — Сам ты чудо света, — огрызнулись Захарра с Василисой. И действительно, сегодня на Захарре было надето чёрное платье с корсетом, расшитым чёрным и белым бисером, а свои короткие волосы девочка аккуратно зачесала за уши. — Ну просто красотка. Жаль, тебя не видел в тот момент, — приобнимая невесту, заключил Маар. — Что поделать, иногда приходится одеваться по-дурацки. — Захарра философски пожала плечами. — Если честно, мне уже так надоел этот праздник! А ведь он ещё толком не начался… — Хоть кто-то меня понимает, — радостно заявила Огнева. — Ну, не всё ж тебе в одиночестве отдуваться, — хмыкнула Захарра. Не спорю, здесь очень красиво. — Она обвела рукой Тронную Залу. — Столько свечей… Но скучно, ведь здесь одни взрослые и нам всё равно нельзя ни с кем разговаривать. Ты знаешь, что всем этим людям запрещено обращаться к нам? За этим строго следит ваша охрана. — Мне вот просто интересно, а почему Василисе никто об этом не сообщил? — поинтересовалась Гроза. — Опять всё узнает от третьего лица. — Забыл сказать, — почесал макушку Нортон и опустил глаза, понимая, что здесь его оплошность. И только его. Василиса действительно ловила на себе заинтересованные взгляды, но никто из гостей не осмеливался заговорить с ними. — Боялись вас, наверное, — издевался Ярис. — И правильно делали, — не обиделась на подколку Захарра. — А где ты видишь охрану? — Она с любопытством огляделась, но не увидела никого, похожего на охранника. — Они же невидимы, — рассеяла её сомнения Захарра. — И знаешь, иногда ты меня очень удивляешь. Понятно, ты же выросла в другом мире, где наверняка нет невидимых стражей, сокрытых собственными крыльями… Но вот смотри, возле дверей стоит смешной толстый чудак в шляпе-котелке. У него ещё очки с большими стеклами, видишь? Уверена, что это часодейная вещь. И через эти очки можно увидеть тех, кто невидим. — Таким образом, можно и школу не посещать, — заметила Диана. — Мы постепенно тебе всю информацию рассказывали. — А я о чём, — согласилась Огнева. — Информация хотя бы была важная и нужная, а не как у Мортиновой в её хваленой школе СветлоЧасов, где почти ничему новому меня не научили. Ну, кроме уроков у Астариуса, то есть у прадеда. Василиса скосила глаза и увидела странного типа в длинной чёрной мантии и очках с толстыми голубыми линзами — он делал вид, что заинтересован появлением столиков с едой и напитками. — Наверное, именно там и стоял один из охранников, — сделал умозаключение Лёша. — Скорее всего, — согласилась Николь. — Не смотри на него в упор, — вновь одернула её Захарра. — Ты совершенно не умеешь действовать исподтишка… Это явно шпион, может быть даже наш. — Нет, не ваш, — покачал головой Нортон. — А мой. Чтобы следил за этими оболтусами. — А ты и правда исподтишка не умеешь ничего делать, — заметила Чёрная Королева. — И не вижу в этом ничего плохого. Действовать исподтишка очень подло. Хотя, смотря в каком контексте, — задумалась Огнева. — Иногда это даже нужно. Василиса притихла, про себя решив вообще больше ни на кого не смотреть. Но Захарра вдруг озорно улыбнулась: — Стало скучно — ждите выходки от Захарры, — рассмеялся Фэш. — Да ладно, — возмутилась девушка. — Не настолько я и непоседливая. — Поверь, сестрёнка, именно настолько, — уверенно возразил Драгоций. — Эх, я бы сейчас как свистнула! Вот было бы смеху! — Ага, и разбирательств с Астрагором, — Фэш тут же перешёл в модус серьёзного заботливого брата, — И возможное наказание, — сдвинул брови на лбу он. — Ты головой-то думаешь? — Бе-бе-бе. Ничего же я не сделала, — и девушка сложила руки на груди, надув губы. — Пошутить уже нельзя. И как ты, Василис, с ним уживаешься? — Не знаю, — улыбнулась Огнева. — Мне с ним вполне комфортно. — А ты умеешь свистеть? — с любопытством спросила Василиса. Захарра развернулась к ней всем телом. — Вот это да?! Маленькая Огнева не умеет свистеть? — И вот почему все меня называют маленькой? — недоумевла Василиса. — Потому что ты и есть маленькая, — произнёс Фэш и поцеловал невесту в щёчку. — Почему это маленькая? — возмутилась девочка. — Ты старше меня всего на год! — Но ведь старше, — похлопала глазками Драгоций. — Но ведь старше! — не унималась Захарра. — А ты не меняешься, — хмыкнул Маар. — И умею свистеть… — Теперь это у нас показатель старшинства? — поинтересовался Ник. — На тот момент, когда она не умела свистеть — да, а сейчас — нет, — ответила Захарра, указывая на подругу. — И опять дискриминация, — вздохнула Василиса. Кстати, — она понизила голос, — луноптахи лучше всего запоминают свист. Поэтому тебе просто необходимо этому научиться, чтобы выдумать особенный сигнал. — Теперь понятно, кто научил мою дочь свистеть, — закатила глаза Лисса. — Сказала та, которая в детстве соревновалась с Нортоном в свисте, — скрывая коварную улыбку, сказал Миракл. — Ага, — воскликнула Василиса, внимательно следя за родителями. — Что я узнаю? Ладно уж, хотя бы мне не запрещают. Василиса задумалась, какой бы именно сигнал подошел её будущему лунопташку, поэтому не заметила, как подошел Фэш. — О-о, сейчас что-то будет, — предвкушающе проговорил Данила. И даже придвинулся от нетерпения на краешек кресла, чтобы лучше слышать Захарру. Все ждали чуда. — Меня послали за вами, — быстро произнёс он, одновременно с этим выискивая взглядом кого-то в зале. — Идите в Северную башню… А мне ещё надо найти эту Резникову. — И даже не взглянешь? — разочаровался Александр. — Ну, я же искал Резникову, — развел руками Драгоций. Он сморщил нос, быстро кивнул сестре и молниеносно скрылся в праздничной толпе, — как ветерок пронесся. — И всё? — скорчил лицо Данила. — А я-то думал… — Как говорится, облом, — заключила Василиса. — И контакт вновь потерян, — печально вздохнул Лёша. У Василисы пропал дар речи. Он же с ней даже не поздоровался! — Здравствуй, дорогая Василиса. Тебя ожидают в кабинете твоего отца. Будь так добра последовать туда, — официальным тоном поговорил Фэш, обращаясь непосредственно к Василисе. — Теперь довольна? — Сейчас может быть и довольна, дорогой Фэшиар, за то, что поговорили со мной. Но эти слова, или хотя бы менее официальные, я бы хотела услышать несколько лет назад, — не менее официальным тоном ответила Огнева. — Не зря мы с вами работали над речью, — улыбнулся Константин. — Вам осталось только светские вечера вести. — Ни за что, — одновременно и далеко уже не официальным тоном, воскликнули Короли Времени. — Ой, видели бы вы свои лица, — расхохоталась Диана. — Я бы посмотрел на твоё, когда будешь вести эти вечера, — буркнул Фэш. — Приятного там мало, — подтвердила его слова Василиса. — Да ладно вам, — махнула рукой Фрезер. — Я же фрейлина, не забыли? Кому, как не мне знать, что это за скукотища. — она подмигнула Василисе. — Эй! — возмутилась Лисса. — Я всегда старалась сделать все эти встречи не такими уж и официальными. — Простите, — Диана потупилась. — Вам лучше знать, подростку всегда скучно. — Так уж и быть, прощаю, — сменила гнев на милость Лисса. — И пусть я уже не королева, но мне неприятно, когда плохо отзываются о том месте, где я так долго правила. — и она погрозила Диане пальцем. Та понятливо кивнула, но тут решил вмешаться Фэш. — Вы знаете, мне всё равно, как там кто-либо будет отзываться о моём королевстве, если бы он перенял на себя управление этой самой страной. — Не соглашусь, — отрицательно качнула головой Василиса. — Я долго этим занимаюсь, как и ты. Пусть мы не всегда всё делаем правильно, но мы же в ответе за своё королевство. — хмыкнула она. Фэш задумчиво помотал головой из стороны в сторону, а потом уверенно кивнул, подтверждая мысли своей невесты. — Слова настоящей королевы, — гордо сказала Диара. — Сейчас я понимаю, что никого лучше на эту роль мы бы и сыскать не смогли. Все хором согласились. Ведь даже старших рядом не было, поэтому вполне можно было буркнуть: «Привет». — Вот-вот, — поучительно поддакнула Гроза. Да она сама хороша — ни слова не сказала… — Вот. Правильно думаешь, — коварно произнёс Фэш. — Ты даже не заметила, как я подошёл. Ай-ай-ай. — А я вся такая недоступная, — взмахнула волосами Василиса. — Вот и не заметила. Чтобы ты обратил на меня внимание. — А дождалась обратного эффекта, — засмеялся Ник. Ну и что же выходит? Неужели Фэш действительно решил перестать общаться с ней, да и с Ником, наверное, тоже… — С нашей стороны выглядело именно так, — не дал раскрыть рта Фэшу Ник. — Так что… — Послушай, а ведь в Северной башне живёт твой отец? — вывела её из огорченного состояния Захарра. — Да-да… — Тогда лучше пойти побыстрее. — Хоть кто-то мыслит благоразумно, — проговорил Нортон. — Слишком часто вы стали повторять эту фразу. И каждый раз используя по отношению к разному человеку, — заявила Диана. — Всё. Ввожу новый запрет на эту фразу, — довольно улыбнулась Огнева. — Давайте сместим их с власти, — предложил Миракл. — Я слышу назревается заговор, — сверкнул глазами Лёша. — Против Королей. Итак, кто красный, кто белый? Кто будет за большевиков? — Кажется, кто-то переучил историю, — вновь повторила Василиса. — Кто-то только что заявлял о том, что мы идеальные правители, — хмыкнул Фэш. — А у кого-то тут же выросла корона до небес, — поддел в ответ друга Ник. — Кто такие красные? А кто белые? — нетепеливо спросил Данила, перебивая Лазарева. — Это стороны в гражданской войне. Белые были за то, чтобы осталась царская власть. А красные, то есть большевики, были за свержение царской власти и создание пролетариата. Социалистической республики. И главным там был Ульянов, то есть Ленин. И большевики победили, — кратко объяснил Рознев. — Вот бы нам так кратко в школе объясняли, а не на двадцать листов бесполезного текста, — заметила Огнева. Они молча поднимались по винтовой лестнице, ведущей в покои Нортона Огнева. Василиса заметила, что ступеньки были сделаны из того же коралла, что и основные стены замка, и даже слабо светились в темноте. — Удобно. Ноги не сломаешь в темноте, — прокомментировал Ник. — Сколько раз это меня выручало, — пробормотал себе под нос Огнев. — Что говоришь, дружище? — подался к нему Миракл. — Говорю, сколько раз это вора обличало, — поспешил перефразировать Огнев. — К тебе так легко пробраться? — подозрительно нахмурилась Василиса. — Нет, но иногда стоит ждать подставы от своих, — хмыкнул Огнев, глядя на Фэша. Тот лишь молча поднял руки, не желая вступать в споры. Наверное, именно по этой причине здесь вообще не было факелов, девочки шли медленно, боясь оступиться. — А, ну ладно, — почесал затылок Лазарев. — Ошибочка… Наконец они очутились на верхней лестничной площадке и сразу увидели приоткрытую дверь. Захарра неожиданно оробела, и Василисе пришлось пройти в комнату первой, хотя ей самой вдруг стало не по себе. — К родному отцу страшно идти. Дожили, — цокнула Чёрная Королева. — А отцу может быть и не так страшно. А вот к Драгоциям-старшим. Вот к ним страшно, — ответила Василиса. Дело в том, что Василиса никогда не была в Северной башне, хотя эту комнату она прекрасно знала: диван, накрытый серебристо-синим плюшем, шкуру медведя в бело-рыжих подпалинах и часы-замок на стене. Неожиданно со всей ясностью девочка вспомнила своё посвящение, когда огромный полупрозрачный циферблат с золотыми цифрами показал, что у неё высшая степень часодейства. Все это происходило именно здесь, в гостиной, каким-то образом перенесенной отцом на другую планету. — Она и у нас в параллели есть, — проговорил Норт. — И я тоже каждый раз вспоминаю своё посвящение. Только вот вспоминаю не то посвящение, которое описано в книге. — Заходите, — поторопил Нортон-старший. Видя, что Василиса не реагирует, Захарра ощутимо подтолкнула её в спину. С разных сторон дивана сидели Рок и Войт. Первый едва поднял руку в знак приветствия, а Войт лишь поджал губы. — Ну хотя бы у Рока есть воспитание, — буркнула Захарра. — Ведут себя как-то не воспитано. — Кто бы говорил, — хмыкнул Фэш. — Мы будем вызывать всех ключников по очереди, — начал Нортон-старший. — Так как Захарра Драгоций только недавно стала железной ключницей, поэтому мало знает остальных ребят, она останется с нами на время всех предстоящих бесед. — Он указал ей на диван, и девочка поспешила сесть между братьями. — Я и так вас всех знаю, — недоумевала Захарра. — Можно было и не сидеть там. Скучать. Конечно, я что-то новое узнала. Но блин. В процессе общения так и так узнала бы больше. — Это всё формальности. Тебе давно следовало бы привыкнуть к ним, сестрёнка, — пробурчал Фэш. — Как будто ты привык, — цокнула Захарра. — У меня как-то выбора не было, — рассмеялся Фэш. — А ты, Василиса, присаживайся в это кресло. Она подчинилась и сразу же оказалась под перекрестием взглядов. — Не самое лучшее место, — заметил Данила. — Где-то в ноябре мы все соберёмся в Змиулане — для того чтобы решить, откуда нам лучше стартовать, — начал своим низким голосом Рок. — Гадательное зеркало подскажет нам верное решение… — Очень по-вашему, полагаться на магические… — перед тем, как все уже настроились его поправить, Лёшка исправился. — Часодейные предметы. — Это что-то вроде гороскопа, — пожала плечами Василиса. — Только мы доверяем зеркалу гораздо больше, чем остальцы. — Да знаю, я просто всё никак не могу осознать это. Не мозгом, а сознанием, — Лёша попытался объяснить свои чувства. — Да, я, вот, так и не смогла научиться доверять чему-то неживому на сто процентов, — Василиса поддержала Лёшку в его мыслях. Они понимающе посмотрели друг на друга. — Мы не знаем, удастся ли нам хоть что-нибудь найти во Временном Разрыве, — взял слово Нортон-старший. — Поэтому самые большие надежды возлагаем на ту, в чьём сердце поселилась синяя искра. — В то время как я сама на себя не возлагала никаких надежд, — поделилась своим мнением Огнева. — Так уж люди устроены, и всегда нужно переложить на кого-нибудь ответственность, — развёл руками Родион Хардиус. Василиса смутилась — все, даже Захарра, глядели на неё в упор и явно ждали от неё какой-нибудь реакции. — А что мне надо будет сделать? — Деловой подход, — гордо сказал Родион. — Сразу к делу: что, когда и где нужно сделать. Сразу же узнаёшь, что от тебя хотят. — А от тех, кто не сообщает, беги, как от огня, — радостно подтвердила Василиса. Войт громко и пренебрежительно хмыкнул, всем своим видом выражая неодобрение. По всей видимости, ему очень не нравилось то, что синяя искра принадлежит Василисе, а не Астрагору. — Конечно ему не нравилось, — фыркнул Драгоций. — Он предан своему учителю всецело. — Увы и ах, я вашему учителю никогда не доверяла, и плюс не была ему предана. Так что обойдётся, — вздернула нос Василиса. — Просто слушай своё сердце, — спокойно произнёс отец. — И может быть, ты услышишь отголоски времени, давно ушедшего из Расколотого Замка. — Ага, конечно, — кивала Королева. — Не помогло… — Разве? — обратился к правнучке Родион Хардиус. — А на моём уроке разве не ты увидела расколотую башню? — Так это была ты?! — воскликнул Марк. — Ну, видела… — призналась Василиса. — А говоришь, что синяя искра не помогла, — улыбнулся Хардиус. — А разве это синяя искра показала башню? — недоумевал Миракл. — Она только может… — Воскресить в памяти то, что уже было видно, — с довольной улыбкой закончил Хардиус. — К счастью, вы все обладаете часовыми Ключами, — продолжил он. — Каждый из них крепко связан с одной из комнат, которые находятся в этом замке. Поэтому есть надежда, что один из них обязательно укажет нам путь к замку. — А мой меня сам найдёт и приведёт, — гордо проговорила Огнева. — Ты должна пристально следить за своим ключом, девчушка, — холодно добавил Войт. — В нём заложены сильные часоводы. — А то я не слежу, — всплеснула руками Огнева, высказывая всё своё недовольство. — Да, я знаю, — вежливо кивнула Василиса. — Какая ты вежливая, — хмыкнул Ярис. — Жаль, что не всегда, — фыркнул Маар. — Со мной она не церемонится. — А ты со мной? — парировала девушка. Броннер не нашёлся с ответом и просто промолчал. — Дайте угадаю, это не понравится Войту, — заверил всех Миракл. Почему-то её ответ разъярил Войта Драгоция. — И я оказался прав, — расплылся в победой улыбке зодчий. — Знаешь? — усмехнулся он, едва разжав губы. — Да что ты можешь знать, глупая?! — Теперь, в добавок ко всему, я ещё и глупая, — грустно вздохнула Василиса. Чёрная Королева помешалась умом, когда решила доверить тебе Стальной Зубок! — Я в здравом уме была, есть и буду, — ответила Чёрная Королева. — В этом я был согласен с Астрагором, — печально проговорил Нортон. Он вскочил с места. От испуга Василиса вжалась в кресло, с силой вцепившись в его подлокотники. — Как нашкодивший треугл, — хмыкнул Марк. Секунда. И Василиса разразилась истерическим хохотом. Все на неё воззрились в непонимании. И даже Фэш смотрел на невесту с лёгким испугом. — Что с ней? — задал вопрос, который волновал всех Лёша. — Не знаю, — тыкая в девушку пальцем, ответил Фэш. — Истерика, — заключила Чёрная Королева. А Огнева даже и не пыталась успокоиться. Тыканье пальцев только увеличило поток смеха. — Психушка поехала, — протянула Диана. — И судя по всему надолго. — Нет… Просто… Просто я вспомнила один момент… — сквозь смех пыталась выговорить Василиса. — С треуглом… Нашкодившим… — постепенно успокаиваясь, продолжала девушка. — Такой смешной момент. — И что за момент? — подталкивала подругу Захарра. — Потом узнаете. Это будет в книгах, наверное, — поспешно добавила Огнева, вытирая слёзы, которые выступили в порыве смеха. — Так нечестно. Тебя одну тут что-то расмешило, а мы сидим в неведенье, — возмутился Диаман. — Потом узнаете о моём маленьком позоре, — отмахнулся Фэш, вспомнив этот момент. (прим.автора: для тех, кто не вспомнил или не понял, объясняю: момент, когда Фэш увидел Василису в Змиулане. И когда Огневу отправили в Подземелье, Фэш, который принял облик треугла, принёс хлеб, кажется. И Василиса его за хвост дёрнула) — Полегче, уважаемый Драгоций, — холодно произнёс Нортон-старший. — Ты разговариваешь с наследницей рода Огневых. — О, признал наконец-то это, — хмыкнул Константин. — Глупо было это отрицать, — пожал плечами Огнев. — Я ничего не смог бы сделать. Я бы никогда не позволил говорить в таком тоне с твоими детьми, которые, надеюсь, у тебя когда-нибудь будут, Войт Драгоций. — И, о да, они всё-таки есть, — запрыгала на месте Захарра. — Просто чудо-дети. В отличие от их отца, — поспешно добавила девушка. — Ты в детский садик устроиться не думала? — спросил у неё Лёша. — Нет. У нас и нет их на Эфларе. — А это идея, — протянула Огнева. — Давайте устроим садики на Эфларе. И там детям будут немного рассказывать о часодействе, подготавливая их к будущему. — Идея хорошая, — потёр подбородок Родион Хардиус. — Мне определённо нужно над этим поразмыслить. — А я всецело за, — вдруг проявила инициативу Диара. — Это же просто превосходная идея. — Лёшка, ты гений, — протянула Василиса, с гордостью смотря на друга. — Да я чего, я так, ничего, — зарделся тот. Но Войт послушался не сразу: он долго смотрел в глаза Нортону-старшему, но всё же сел. По-видимому, отец Василисы всё-таки пользовался некоторым авторитетом в замке Змиулан. — А ещё, плюсом к этому, он являлся хозяином замка, в котором сидит Войт. А это значит, что Астрагор там не имеет никакой власти, как и его родственники, — добавил Константин Лазарев. — В чужой монастырь со своим уставом не лезут, — поучительно добавил Миракл. — Прошу меня простить, — пробормотал Войт, одновременно кидая лютый взгляд на Василису. Девочке показалось, что через этот взгляд на неё посмотрел сам Астрагор. — Пф. Так оно и было, — заметил Нортон. — И Астрагор это плохо скрывал. — Видимо, он хотел, чтобы Василиса поняла, что это был он, — предположил Данила. — Ага. Чтоб показать, какой он страшный и ужасный. — хмыкнула Василиса. — Скорее, это была очередная демонстрация того, как он недоволен тем, что ты отобрала у него искру, — задумчиво сказал Нортон. — Всё может быть, — пожала плечами Василиса. — Теперь мы этого уже никогда не узнаем. — Ну почему же? — скрывая улыбку, проговорил Маар. — Можем выпустить, спросить? — Ты дурак? — только так и смогла отреагировать Николь. — Давайте-ка без обзывательств, — предупредила Диара. — Я шучу, — усмехнулся Броннер. — Видели бы вы свои лица… Она даже тряхнула головой, чтобы отогнать неприятное впечатление, но всё равно у неё мурашки так и забегали по телу. — В догонялки пошли играть, — хмыкнул Рознев. — Да, у ЧерноКлюча сильные часоводы, — невозмутимо продолжил Нортон-старший. — Поэтому мы все ждем от тебя многого, Василиса. И надеемся, что именно с твоей помощью мы найдем Расколотый Замок. — И я вам ничем не помогла, так что не надо было возлагать на меня такую ответственность. С ней неплохо справилась и Резникова, — вновь прокомментировала Огнева. — Эту фразу можно запечатлеть, так как в первый раз Василиса спокойно говорит о Резниковой. И даже не обзывает её, а хвалит, — восхитился Маар, после чего послышалось смешки. — С этой миссией она и правда хорошо справилась, так что… Зачем принижать чьи-то достоинства? — развела руками Огнева. — Но моё отношение к ней не поменяется, — вмиг нахмурилась девушка. — Узнаю свою Василису, — ласково проговорил Фэш и приобнял невесту, как бы случайно кладя руку на живот девушки. Туда, где уже зародилась новая жизнь. Две новых жизни. — Я буду стараться, — едва слышно произнесла девочка, всё ещё напуганная поведением одного из братьев Драгоциев. Ей хотелось поскорее уйти из этой комнаты. Тем более что Войт не сводил с неё угрюмого немигающего взгляда, словно пытался просканировать её мозг. — Таких способностей у него нет. Ни у кого нет, — успокоил правнучку Хардиус. — Это понятно, — отмахнулась Василиса. — В таком случае мы тебя больше не задерживаем. Желаю удачи завтра в школе. — И пусть удача всегда будет на вашей стороне, — хмыкнула Захарра. — А тебе, Василис, она и правда не помешает. Ведь экзамен принимала Мортинова, — добавила Гроза. — Здравствуйте, здравствуйте, здравствуйте, — начал Лёша в невпопад. — Счастливых вам Голодных игр. И пусть удача всегда будет на вашей стороне, — стараясь подражать голосу из фильма проговорил Рознев. — Только ради этой фразы хочу стать директором школы, — добавил с улыбкой парень. — Думаю, у тебя найдутся сторонники, — улыбнулась Огнева. — Потому что учёба и правда, как голодные игры. Разница лишь в том, что в школе не надо убивать друг друга, а просто грызть гранит науки. — Убивать друг друга? — испуганно проговорила Диана. — Вы сейчас про что? — Есть такой фильм. «Голодные игры». И там, в наказание за восстание стали каждый год проводиться голодные игры. Где выбирают двадцать четыре участника. Но должен остаться один человек. И да, там убивали людей, — кивнул Лёша на вопрошающий взгляд Фрезер. — Ужас. И получается, чтобы снять какой-то фильм вы убиваете людей? — ужаснулся Александр. — Нет, — поспешно воскликнула Огнева. — Это всё постановка. Человек остаётся живым. — Фух, — спокойно выдохнул Диаман. — Вы так не пугайте… — М-да… Обычаи Осталы вам ещё учить и учить, — прокомментировал Рознев. — Как тебе Эфлару, — не остался в долгу Маар. Уже на выходе из башни Василиса вспомнила о том, что ещё не спросила у отца по поводу разрешения пожить в Лазоре. Но и момент был неподходящий. Оставалось дождаться отца в праздничной зале. Жалко, что Захарре тоже пришлось остаться в Северной башне… — И ты вновь одна? — усмехнулся Марк. — Ох, ну что ты. Ты же скрасишь мой скучный и испорченный вечер, — мило ответила Огнева. — Так что я не одна. — У вас будет свидание? — навострила ушки Дейла и в глазах появились смешинки. — Обойдётся, — одновременно сказали Марк и Василиса. …Вот уже целых два часа Василиса стояла возле дерева с жёлтыми лимонными цветами и делала вид, что поглощена лимонадом в бокале. На самом деле она незаметно наблюдала за Нортоном-старшим. — Шпион во плоти, — фыркнул Ник. — А я о чём говорил на протяжении всей первой книги? — задал риторический вопрос Фэш. — И ты только что подтвердил мои слова, — с довольной улыбкой закончил Драгоций. За что и получил свой законный толчок под ребра от невестушки. Она ждала удобного момента. Отец пожелал ей удачи завтра, и это значит, что уже сегодня он уедет, как обещал. — Гениальное умозаключение, — саркастическим тоном проговорил Марк. Надо обязательно переговорить с отцом, иначе ей придется жить в Рубиновом Шпиле, под присмотром самой Елены Мортиновой. Но, как назло, вокруг отца всё время крутились какие-то люди, и девочка не решалась подойти к нему. Василиса и сама чувствовала повышенное, напряжённое внимание людей к своей персоне, поэтому и решила спрятаться в уголке за ярко-жёлтым, благоухающим деревом. — И правильно сделала, хотя к тебе так и так никто не подошёл бы, — заявила Диара. — Потому что было запрещено. Несколько раз Василиса ловила на себе пристальный взгляд Марка, но не обращала на него внимания: при таком количестве людей он ничего ей не сделает. — И как я ошибалась, — закатила глаза Огнева. Как назло, Елена не отходила от Нортона-старшего ни на шаг. Почти каждую минуту в зале раздавался её громкий и раздражающий смех. — Ссссс… — прошипела Захарра, но под внимательными взглядами взрослых завершила фразу совершенно не так, как хотела. — Совершенно непозволительное поведение. Василиса со вздохом допила лимонад и грустным взглядом обвела залу: гости веселились, танцевали, пили и ели — в общем, явно не собирались уходить, чтобы оставить её наедине с Нортоном-старшим. — Самый ужасный праздник? — печально спросил Александр. — Один из них, — легко согласилась Огнева. — Самый худший — это был мой день рождения. После него всё вверх дном пошло. — Да-а, не очень красиво получилось, — почесал затылок Нортон. Неожиданно зазвучала мелодия вальса, по залу закружились пары. — Время танцев, — весело протянула Николь и даже попрыгала на месте. Елену пригласил высокий, ухмыляющийся бородач в чёрно-белом костюме, и Нортон-старший наконец-то остался один. — Ура, ура, ура, — похлопала в ладоши Диана. — Сейчас ты попросишь, тебе разрешат. И всё будет отлично. — Ты слишком оптимистична, Диан, — ухмыльнулся Ник, приобнимая невесту. — Все не так хорошо? — осторожно уточнила фея. — Сейчас узнаешь, — оскалился Марк. Сердце у Василисы радостно забилось: она быстро, но осторожно, стараясь не задевать танцующих, двинулась через толпу к отцу. Внезапно кто-то ухватил её за талию и привлёк себе. — Это наш Король решил обратить внимание на свою любимую? — подколол друга Маар. — Нет, не я, — хмуро ответил Драгоций. Василисе понадобилось некоторое время, чтобы оправиться от шока, когда она увидела прямо перед собой узкое лицо в обрамлении пепельных волос и злые чёрные глаза под длинной чёлкой. — Ясно-понятно, — кивала головой Фрезер. — Как же без тебя, Ляхтич? — Всегда старался, — съехидничал Марк. Василиса рванулась в сторону, но Марк ощутимо придержал её за плечо. — Силёнок у кого-то маловато, — хмыкнул Ярис. — Хочешь проверить? — лаконично поинтересовалась Василиса. — Я с девчонками не дерусь, — развёл руками Чаклош. — Так что. Не судьба. — Тише, тише, — наклоняясь к самому её уху, прошептал он. — Мне кажется или у тебя её уводят? — вселился Маар. — Смотри, чтобы у тебя не увели невесту, — буркнул Фэш. У него уже чесались руки. Так хотелось врезать этому златоключнику. — Не веди себя, как маленькая девочка. — Пф, она ей и является, — фыркнул Норт. — У меня были другие планы, — процедила Василиса. — Отпусти сейчас же! — Слушаюсь и повинуюсь, Ваше Величество, — поклонился в кресле Марк. — Танец только начался, — удивлённо возразил Марк. — Не переживай, я долго тебя не задержу… И не стой на месте, как деревянная, двигайся в такт под музыку. Видишь, все за нами наблюдают. — Делать им больше нечего, — буркнула Огнева. — Мне просто надо было тебе о чём-то говорить, — раздражённо повёл плечами Ляхтич. Василиса машинально переставляла ноги, наблюдая через плечо Марка, как Мандигор спешно уводит её отца из залы. — Ну вот… — расстроенно протянула Диана. Она чуть не взвыла. А если Нортон-старший уедет именно сейчас, а она так и не выпросила у него разрешения! Следует срочно избавиться от этого Ляхтича, но тот словно чувствовал её настроение, поэтому держал очень крепко. От мальчишки пахло какими-то очень противными цветочными духами, и это разозлило Василису окончательно. — Чем это тебе мой парфюм не нравится? — возмутился Ляхтич. — Там же написан ответ, — заметила Гроза. — Противный цветочный запах. — Па-а-адумаешь (не бетить), — закатил глаза Марк. — Ну?! — едва не рявкнула она. — Я тебя слушаю! Что тебе опять надо? — Кто-то разозлился, — улыбнулся Ярис. — Сразу в наступление? — хмыкнул Лёша. — С места в карьер и только так, — довольно протянул Фэш. — Да ничего не надо, — удивился Марк, продолжая кружить Василису по залу. — Просто решил потанцевать с одной из клана Огневых. — Серьёзно? Ты думаешь, что это правдоподобно звучит? — удивился Маар. — Ну, часть предложения ведь и правда правдоподобна, — развёл руками Ляхтич. — Тавтология вошла в чат, — хмыкнул Лёша. Он довольно улыбнулся. Василиса невольно отметила, что двигался он очень уверенно. Наверное, в часовой школе танцам тоже обучают. — Не учат, но мне приятно, — смягчился Марк. — Вот и танцевал бы с Дейлой! Она была бы не против. — Василиса не могла простить Марку того, что из-за него она так и не поговорила с отцом. — Так ради этого я и танцевал с тобой, — коварно произнёс златоключник. — А ты, значит, против? — Взгляд мальчишки из насмешливого стал надменным, а в голосе проскользнула холодность. — Естественно, — кивнула Василиса. — Я уж лучше ни с кем не потанцую, чем с тобой, — буркнула Огнева. — Я имею в виду тогда. Сейчас может быть, и то не факт. Остаток танца они провели в молчании. Наконец, к большому облегчению Василисы, музыка стихла. — Нужна ты мне, — бросил Марк, отпуская её. — Я бы в жизни не стал с тобой танцевать, но… — Он поймал пальцы её левой руки и, ухмыляясь, прикоснулся к ним губами. — Правила этикета, — с довольной улыбочкой ответил на хмурый взгляд Драгоция Марк. — Госпожа Елена попросила. Корабль твоего отца вот-вот отчалит с пристани. — Вот блин. Жить нормально не даёт, — вздохнула Диана. — И как ты на этот раз выкрутилась? — Нагло пришла ко мне домой, — хмыкнул Константин. — А что мне ещё оставалось? Жить под одной крышей с врагом? — возмутилась Огнева. — Ты в одном замке с Астрагором и его учениками жила, — подметил Гроза. — Вот кто посерьёзней будет. — Нет. Тут есть изъян, — довольно протянула Василиса. — Астрагор слишком стар, и просто так убрать врага, это не в его интересах. Ему бы поиграть. Попугать жертву. Он любит играть по правилам, но везде найдёт лазейку. У нас был договор, который он нарушить не мог. Зато в обмен он получал информацию обо мне и следил за мной. А Елена выберет любой способ лишь бы избавиться от меня, — объяснила Огнева. — Святой Эфларус, и в кого ты такой хороший стратег? — закатил глаза Нортон. — Явно не в нас с тобой, — подала голос Лисса. — Наши планы всегда шли прахом. — Это не план. А просто наблюдательность, сбор информации и составление портрета врага, — пожала плечами Огнева. Он злорадно хмыкнул. Василиса почти физически ощутила, как её словно облило водой из ледяного душа. Не говоря ни слова, она бросилась к выходу из залы. Кровь гулко стучала в висках, пока она бежала по коридорам замка, всё ещё надеясь, что успеет. Но возле ворот её задержал часовой. — Вот ведь блин, — растроенно протянула Гроза. — И все против тебя. После быстрого, сбивчивого объяснения Василисы он всё же пропустил е на пристань, учтиво сообщив, что корабль «Лисса» уже в пути. Лисса метнула взгляд на Нортона. Неужели он и правда назвал корабль её именем? — Как корабль назовёшь, так он и поплывёт, — изрёк Константин. — Думаю, корабль был хороший и не раз тебя выручал. — Именно, — согласился Огнев. Василиса гулко пробежала по дощатому помосту и остановилась у самого края причала. На горизонте, где небо сплеталось с морем в кружеве серовато-синих туманных полос, ярко светилась точка — наверное, на судне зажгли кормовой фонарь. — Опоздала, — сказала девочка сама себе. — Печалька, — грустно подтвердила Диана. Она села на голые сырые доски и, поджав ноги к подбородку, просидела так целый час. — Ой, дура, ты же простудиться могла, — возмутилась Николь. — Никто не учил, что на холодном сидеть нельзя? — А меня рядом нет, вот она и распустилась, — грозно проговорил Лёшка. — И Фэш не следит за своей ненаглядной. И как вам её здесь оставлять? — Уже слежу, — поправил Драгоций. — Так что не надо мне тут нотаций читать. Девочка размышляла о том, что не попросила у отца самого главного! Она надеялась, что её всё же примут в школу. И тогда ей придется жить в Рубиновом Шпиле! Конечно, за завтраком отец дал разрешение Василисе пожить в Лазоре, но весьма сомнительное, ведь тогда он был разозлён и мог передумать. Но отец должен понимать, что жизнь в замке Елены будет для его дочери совершенно несносной! — Естественно, я это понимал, и ради тебя переступил черту вражды и попросил Константина приютить тебя, — спокойно ответил Нортон. — А как я-то был удивлён, — в пустоту протянул Константин. — Зато это стало первым шагом к вашему примирению, — довольно прищурилась Василиса. — Да, я очень рад, что вы, в конце концов, разрешили свои разногласия, — сказал Ник. Василиса вернулась в замок в самых расстроенных чувствах. Как назло, у лестницы, ведущей в Восточную башню, она столкнулась с Дейлой: и надо же, сестра явно возвращалась из Василисиной комнаты! — И как ты это поняла? — поинтересовался Маар. — Сейчас всё узнаешь, — вмешалась в разговор Захарра. Но хуже всего было другое — Дейла прижимала к груди зелёную вязаную шапку с помпоном — и, судя по выпуклости, яйцо луноптаха тоже было внутри. — А-а-а, ну теперь понятно, — закивал головой Броннер. — Что-то у вас совсем с личным пространством плохо, — заметила Гроза. — Входите без разрешения друг другу в комнаты, берёте чужие вещи… — Совсем они у тебя, Нортон, от рук отбились, — укорила сына Чёрная Королева. — Ничего мы не отбились, — в голос ответили дети Огнева. — Видишь, матушка, как слаженно отвечают, — гордо и с улыбкой сказал Огнев. — Отдай сейчас же, — бледнея, тихо сказала Василиса. Её руки непроизвольно сжались в кулаки. — Сейчас будет драка, — глаза у Лёши загорелись, и он чуть ближе придвинулся, в ожидании. Но Дейла даже не отступила. Наоборот, она решительно вздёрнула нос. — А не боишься? — хмыкнул Гроза. — Сзади защитники стояли, — фыркнула Захарра. — Ну вот ещё! Не отдам. — А я тебя заставлю! — От гнева щёки Василисы вспыхнули ярким огнем. — Это моё! — Так и пахнет дракой. Надеюсь, Василиса, ты им покажешь, — всё больше воодушевлялся Рознев. — Не в этот раз, — лаконично ответила Василиса. — Ты её не заставишь. За спиной Дейлы появился Марк — очевидно, он тоже побывал в Зелёной комнате. — Да ну нет, — печально застонала Гроза. — Почему тебе все чинят препятствия? — Без малейшего понятия, — пожала плечами Василиса. — Ты ведь помнишь, у тебя должок? — Он неприятно усмехнулся. — Поэтому давай рассказывай. Что это за яйцо и кто его тебе дал? — Похоже кто-то плохо слушал препода на уроке, — ехидно протянула Николь. — Яйцо луноптаха можно отличить по характерным признакам. — Мне было не интересно слушать про яйца эфларских животных. Куда круче изучать их уже вылупившихся, — парировал девушку Марк. — Ничего я тебе не буду рассказывать! — Только подумать, младшая Огнева собралась вырастить в своей комнате какое-то неизвестное чудовище. — Мальчик с брезгливым осуждением покачал головой. — Что скажет отец? А госпожа Елена? Вот кто этого точно не одобрит. — Отец мне разрешит, — с коварной улыбкой, обращаясь к Марку проговорила Огнева. — А на Елену мне плевать с высокой колокольни. — Да мне как-то тоже, — спокойно ответил Ляхтич, не замечая интонации Королевы. Василиса картинно на него воззрилась. — Что? — протянул Марк. — Я переосмыслил своё к ней отношение. И я стал более взрослым. — Какое счастье, — саркастично протянула Захарра. — Наш мальчик вырос. — Перестаньте, — попросила Василиса. — Это моё! — с отчаянием выкрикнула Василиса. — Ты не имел права лезть в мою комнату… — Она осеклась под ехидно-торжествующим взглядом Марка. — Вот и попалась мышка в ловушку, — хмыкнул Ярис. — А ты — в мою! — истерично выкрикнул Норт прямо над ухом Василисы. — А я и не знал, что ты у нас истеричка, — подколол Норта Александр. Очевидно, брат вышел самым первым, и она его не заметила. От испуга девочка крутнулась на месте, поворачиваясь к своему новому противнику, и тут же получила от него удар точно в переносицу. — А вот это было подло. Бить из-за спины, — скрестила руки на груди Гроза. — Что она вам такого сделала? — Родилась, — невозмутимо ответил Фэш. — А что? — спросил парень, увидев обращенные к нему взгляды. — Разве я не прав? — ответом ему была тишина. Это и был ответ. Все понимали, что юный Король прав. Сильная боль прошила мозг, словно раскалённая добела игла; девочке показалось, что она на мгновение ослепла. Из носа мгновенно хлынула кровь и потекла по подбородку — Василиса постаралась остановить её, зажав ноздри пальцами, но безуспешно. — И как ты теперь? В школу же надо идти. Не знаю, как у вас, а у нас, если так придёшь — разговоров не избежать, — заметил Рознев. — И у нас, — кивнула Дейла. — Я её спасу, — гордо проговорила Захарра и продолжила читать. — Ну и вид будет у Огневой в первый школьный день, — посочувствовал Марк, широко улыбаясь. — Норт, что ты застыл? Поставь ещё синячок, только целься поточнее — и смотри, не выбей глаза… За это уже могут наказать. — Ну всё, это уже за гранью, — хмуро сказал Нортон. По нему было видно что он еле сдерживал гнев. Прошлые реплики он ещё терпел, потому что дочь уже простила и брата, и златоключника. Но здесь Огнев просто не смог молчать. Миг и Марк вновь жив. Он вполне осязаем, он не призрак, не затерянный. — Ох… — послышалось ото всех. Такого чуда, если это так можно назвать, никто не ожидал. Даже Родион Хардиус сидел в шоке. Сам Марк ещё не успел всё осознать, как был схвачен за ухо и оттащен в другую комнату. — Я всё понимал, я всё терпел ради дочери. Чтобы не портить с ней отношения. Но это уже за гранью всего разумного, — бормотал Нортон, пока вёл Ляхтича. — Это же было давно. Василиса меня уже простила, — лепетал Марк. — Я давно уже поплатился за свои ошибки. — Она простила по доброте душевной. Маленькую беззащитную девочку бить, — продолжал Нортон, закрывая дверь в комнату, подальше от главной залы, где сейчас и сидели остальные ошарашенные учатсники чтения. — Я уже ответил за свои ошибки, — тяжело дышал Марк. — Подумайте о Василисе. Что она вам скажет, если узнает, что вы со мной сделали. Тем более это не я её ударил. — Зато зачинщиком был ты. А организатор всегда получает больший срок, чем исполнитель. А ещё, я пока не решил, что с тобой сделаю. Морду бить слишком банально. Зачасовать — так уже. — Простите, конечно, что прерываю вас, но как вы меня вернули? — рискнул перебить Ляхтич. Ему это было важно знать. — Ты думал я сдался, когда зачасовали Лиссу? — печально усмехнулся Огнев. — Я искал. Искал любой выход из ситуации. И нашёл. Только вот на фей по-другому всё действует. — То есть, вы можете вернуть часодея к жизни? — затаив дыхание, спросил златоключник. — Пока только на время. Поэтому зачасовать тебя не вариант. Вернёшься всё равно в исходное положение, так сказать, — Нортон вновь нахмурился. И тут на его лице появилась гаденькая улыбочка. — Русалочья тропа или поле СтароЧасов. Выбор за тобой. — Нет. Пожалуйста. Я готов вымыть Черновод, Расколотый Замок без часодейства, но только не русалочья тропа с полем. — Выбор за тобой, — довольно ответил Огнев. — Если маленькая девочка, которую ты постоянно бил и подставлял, смогла пройти. Значит и ты сможешь.

***

— Как он это сделал? — только и смогла вымолвить Чёрная Королева. — Нашёл всё-таки записи, — покачал головой Хардиус. — Вот же не угомонный. — Какие записи? — поинтересовалась Лисса. — Сейчас это не важно, — отмахнулась Василиса. — Важно узнать, что собрался делать отец с Марком. — Что бы не сделал, я буду только рад, — расплылся в улыбке Фэш. — Это так приятно, что от Огнева получаю наконец-то не я, а кто-то другой. Диана закатила глаза на такое заявление, но всё же промолчала. — Не такой уж Нортон и кровожадный. Так что возможно всё обойдётся, — ободрил всех Миракл. — А вот тебе, Норт, надо быть готовым ко всему. Потому что ты ударил Василису, — дал совет Константин. Но он и не нужен был. Норт и так сидел как на иголках, нервно поглядывая на дверь, откуда не доносилось ни звука. И это только ещё больше пугало. — Может пойти проверить? — предложила Диана. — Жалко парня. Вдруг опять зачасуют… — Уж лучше это, чем то, что мне придётся сделать, — угрюмо шествовал к своему месту уже вновь затерянный Марк. А Нортон шёл довольный. — Ах да, Норт, ты будешь помогать Маару мыть Расколотый замок, как и Дейла. Только ты немного поработаешь и уйдёшь, — с той же улыбочкой проговорил Огнев. — То есть Марку всего лишь надо вымыть полы? — огорчённо спросил Фэш. — Твоя радость Драгоций, что нет. Гораздо хуже, — не меняя своего выражения лица, ответил Ляхтич. — Поделишься горем? — наигранно грустно поинтересовался Ник. — Я выбрал самое безопасное — поле СтароЧасов, — Марка аж передернуло от этих слов. — Если это безопасное, то мне страшно представить из чего ты выбирал, — подала голос Николь. — Так как вы вернули Марка к жизни, и почему он опять затерянный? — задала вопрос Николь, который мучал всех. — Нашёл записи деда и немного доработал. Но не до конца. Я способен вернуть зачасованного к жизни, но только на несколько минут, — ответил Огнев. — Эй, отдай! — вдруг пискнула Дейла. — Это кто же помог нашей Василисе? Кто такой добрый, что забрал яйцо у Дейлы? — поинтересовался Лёша. — Я, собственной персоной, — гордо ответила Драгоций. Василиса, не спускавшая глаз с брата, явно намеревающегося последовать «совету» Марка, неожиданно услышала голос Захарры: — Развлекаетесь, ребята? — А ты нам помешала, — скривил лицо Марк. — Не нарывайся, дружище, — дал совет Ярис. — Тебе-то чего? — оскалился Норт. — Проваливай, иди куда шла! — Я шла в гости, — спокойно возразила та. — К твоей сестре, которую ты снова собираешься ударить… А я-то ещё думала, что у нас ненормальная семейка. — Девочка усмехнулась. — Ошибалась. — Всё познаётся в сравнении, — поучительно продекламировала Гроза. — А семейки у вас у обеих чокнутые, — ответил Ник. — Ой, — сконфузился парень под взглядом Огнева. — Но это же правда. Василиса скосила глаза и увидела, что Захарра стоит с наведённой на Марка стрелой. А вот в другой руке она держит… зелёную шапку с яйцом! — Вот радость-то какая, — фыркнул Норт, ему терять уже было нечего. — Что здесь происходит, позвольте спросить? — Господин Огнев вроде уехал, тогда кто это? — задумалась Диана. — Василисин враг, страх и кошмар, — ответила Захарра. — Астрагор? — недоверчиво уточнил Александр. — Не-е, Мортинова, — ответила Диана, прекрасно зная свою подругу. Сердце у Василисы испуганно сжалось: этот язвительный, высокомерный голос она не перепутала бы ни с каким другим. — Ну, естественно, — хмыкнула Василиса. — Она мне до сих пор в кошмарах снится. — Всё в порядке, госпожа Елена, Захарра скривилась и показательно изобразила то, как её тошнит. Под строгим взглядом Чёрной Королевы она осеклась. — первой отозвалась Захарра, пряча обе руки за спину. — Мы шли с Василисой к ней в комнату… Она поскользнулась на лестнице и очень неудачно упала. — Что? — не понял Ник. — Норт же ударил… — Захарра всё правильно сделала. Елена всё равно не наказала бы Норта. А так есть возможность выйти сухим из воды, — похвалил сестру Драгоций. — А мы предложили помощь, — учтиво подхватил Марк. — Но девочки отказались, сообщив, что справятся сами. — Ну ты и подхалим, — хмыкнул Диаман. — Какой есть, — развёл руками Марк. Некоторое время Елена с весьма удовлетворенным видом осматривала лицо Василисы. — В этот момент ей не нравилось только одно, — внесла лепту Гроза. — То, что это сделала не она, — хором ответил Орден Дружбы. — Иди же умойся, — с отвращением произнесла она. — Весь ковёр заляпан твоей кровью. И в следующий раз смотри под ноги, иначе я накажу тебя за невнимательность. — Наказывать ни за что. Как же это знакомо, — вздохнула Захарра. Норт с Марком обменялись торжествующими ухмылками. — А где же улыбка Дейлы? — не понял Лёша. — Она уже ушла? — Не, не ушла. Просто почему-то меня не описали, — состроила печальное личико Дейла. Тем временем госпожа Мортинова привычно щёлкнула пальцами: из-за поворота коридора выпорхнула стайка фей и тут же занялась уборкой. Лисса, Диара и Диана скривились, как от зубной боли. — Дейла, милая, — обратилась Елена к сестре Василисы, — тебя искала няня. Ведь я привезла тебе в подарок несколько дорогих костюмов и несколько браслетов ручной работы… Иди посмотри… Надеюсь, они подойдут тебе. — Такой себе подарок, — заметила Гроза. — Это для тебя, меня, Захарры, но не для Дейлы, — поправила подругу Василиса. — Только не обижайся, сестрёнка. Лицо девочки озарилось радостью: — Как мало кому-то надо для счастья, — закатил глаза Ярис. — О, спасибо, госпожа Елена… Присев в реверансе, сестра чуть ли не вприпрыжку убежала смотреть свои новые наряды. — Вприпрыжку, — ехидно повторил Норт. — Да, я такая, и я это признаю, — гордо ответила Дейла. — А сам-то? Норт картинно потупился. — Мальчики, я искала вас. — Елена поманила к себе Норта и Марка и приобняла их за плечи, нависнув над их головами, точно наседка над своими цыплятами. Секунда на то, чтобы понять, вторая, чтобы обработать услышанное… И… — Хахаха, — рассмеялись все. — Я всегда знал, что ты петух, — сквозь смех проговорила Дейла, обращаясь к брату-близнецу. — Для вас у меня тоже есть подарки… Марк, милый, ты помнишь, я рассказывала тебе о старинных часах с прозрачным корпусом? Я привезла вам с Нортом по одному экземпляру. — А вот на этот подарок, я бы посмотрел, — живо откликнулся Маар. — Кстати, я бы тоже, — поддакнул Ник. — Если будете хорошо себя вести, то покажу, — нагло растягивая слова, заявил Марк. (прим.автора: хотелось бы добавить, что он нагло улыбнулся, но думаю это будет лишним)) — А я свои потерял, — потёр затылок Норт. — Она бы всё равно их не наказала, — произнесла Захарра, лишь только все враги скрылись за поворотом коридора. — Поэтому я не стала ей жаловаться. Зато Мортинова не отобрала у тебя яйцо луноптаха… Такая неприятная женщина… И опасная. — Вот. Хоть кто-то меня понимает, — продолжала играть роль Василиса. — Тебя здесь все понимают, — хмыкнула Николь. — Так что не жалуйся. — Ну и пожалуйста. Не очень-то и хотелось, — отвернулась Василиса, скрестив руки на груди. — Не то слово, — прогундосила Василиса. — Эх, хотелось бы тебя увидеть с таким носиком, — мечтательно проговорил Ярис, и после гневных взглядов от семейки Огневых, добавил: — Я шучу. — Вот то-то же, — довольно ответил Фэш, прижимая невесту и целуя её в носик, целый и невредимый, слава Эфларусу. — Даже Астрагор всегда уважительно отзывается о ней, — задумчиво продолжила Захарра. — А ведь он не любит женщин, считает их глупыми. — А вот это уже сексизм, — проворчала Василиса. — Кхм, что? — закашлялся Нортон. — Эх, папа-папа. Столько лет прожил на Остале, а не в курсе. Это дискриминация по половому признаку, если просто говорить. — Очень просто, — саркастично хмыкнула Николь. — Это необоснованно плохое отношение к кому-то, опять же по какому-либо критерию. — Теперь всё стало понятно, — с умным видом покивал Лёша. — Потому что ты дурачок, — хмыкнула Василиса. — Эй! — возмутился Лёшка. — Это дискриминация по умственному признаку. — Читай, Захарра, — закатила глаза Василиса. Вот почему он вряд ли когда-нибудь введёт меня в Круг старших учеников. Да я не особо и хочу, конечно. — Сглупил и ввёл в старший круг девчонку, — заметил Лёша. — Если я ничего не путаю. — Не путаешь, дорогой, — произнесла Гроза. Девочка достала из кармана платья платок и отдала его Василисе. — Спасибо, — буркнула та. Василисе было неловко, что Захарра стала свидетельницей её позора: мало того что недоглядела за яйцом луноптаха, так ещё нос так распух… — Да ничего страшного, — отмахнулась Захарра. — Братец пострашнее позорился при мне, — со смешком добавила девушка. — Это когда я при тебе позорился? — прищурился Фэш. — То есть ты не отрицаешь того, что всё-таки позорился? — зацепился за фразу Маар. — Например, когда не мог обратить внимание Василисы на себя, — начала с самого интересного Захарра. — Потом, когда Рэт и Примаро… — Всё-всё-всё. Я понял, — замахал руками Драгоций. — Можешь не продолжать. — Может все же расскажешь? — у Яриса аж глаза блеснули. — Ну, это позор брата, не мой, — пожала плечами Драгоций. — Я же не могу выдать любимого родственничка. — Ну у тебя и шнобель! — подтвердила её опасения подруга. — Поддержала подругу, — хохотнул Норт. — Ещё что-то про мужскую дружбу говорят. — Скорее идём в твою комнату. — Угу. Василиса с силой прижала платок к носу. Она боялась шевелить губами, — переживала, что снова пойдёт кровь. — Ситуацию бы это не изменило, — подметила Диана. — Бедная девочка, — сочувственно покачала головой Диара. — Жить тебе нормально не дают. Что уж там говорить, об учёбе. — А с этими дураками позже рассчитаемся, — зло добавила Захарра и добавила со значением: — В школе отомстим. — Зато КАК отомстили, — засмеялся Ник. — Хотел бы я это видеть своими глазами, — мечтательно проговорил парень. — И что же вы придумали? — спросил Миракл, поддавшись вперёд. — Подлость, — буркнул Норт, немного покраснев, вспомнив свой позор в первый же день в школе. — Как будто ты подлости не совершал, — закатила глаза Василиса. Василиса не ответила. Для начала неплохо бы поступить в эту школу. И что будет, когда она завтра заявится на экзамен с таким лицом? Проклятый Норт… — И я тебя люблю, сестричка, — ответил Огнев. В полном молчании девочки поднялись по лестнице к Восточной башне и вошли в Зелёную комнату через дверь. — Надо же, — поражённо покачал головой Фэш. — Через дверь! — Ради разнообразия, — покивала Василиса. — Да уж, когда у тебя появились крылья, они тебе такое разнообразие представили, — произнёс Лёшка. — Ах, ну, извините, что я не веду себя как королева круглый год, — притворно возмутилась Василиса. — Извиняю, — с царственным видом кивнул Лёшка. Увидев себя в зеркале, Василиса расстроенно охнула: её нос теперь занимал половину лица. — Страшное зрелище, — скривился Ярис. — Я в этом не виновата, — по слогам отчеканила Королева. — Как я завтра появлюсь в школе?! — У тебя холодно. — Захарра поежилась, подошла к окну и плотно закрыла его. — Давай сначала растопим твой камин — Захарра-хозяюшка, — умилённо улыбнулась Диана. и положим лунопташка поближе к огню. Бедняга такой стресс пережил… Хорошо, что эта нерасторопная Дейла зазевалась и я смогла легко выхватить шапку из её рук — яйцо осталось невредимым… Ну, а потом займемся твоим носом. — Бедняга стресс пережил, а я как будто нет, — продолжала в шутку обижаться Василиса. — И где справедливость? Они вместе покидали дрова в камин, а Захарра, щёлкнув пальцами, поднесла огонёк — вскоре пламя вспыхнуло и в комнате сразу стало теплее. — А могла и Василиса зажечь, не зря же Фэш её учил, — с коварной улыбкой протянула Диана. — Такой урок не забудешь никогда, да, Василис? — Да, Диан, — девушка покраснела и поспешила спрятать лицо на груди у жениха. — А что я пропустил? — зацепился за предложение Марк. — Неужели, Фэш, ты и правда признался ей в любви? — А по-моему тебя это не касается, — поглаживая невесту, ответил Драгоций. — Я в твою личную жизнь не лезу, вот и ты в мою не лезь. — Я же всё равно узнаю, Драгоций. Тем более, здесь описывается именно ваша личная жизнь, — наклоняя голову в бок, и закусывая губу, чтобы спрятать улыбку, заметил Ляхтич. — Но и о тебе там тоже пару слов будет, — влезла в разговор Гроза. — Особенно один пикантный момент, когда ты скрючился пополам. Улыбка вновь сползла с лица бывшего златоключника и сменилась на гримасу боли и злости. Захарра ещё какое-то время дула на поленья, чтобы они получше разгорелись, после чего выпрямилась, вытянула стрелу и направила на Василисино лицо. — Защищайся, — хохотнул Лёша. — Стой спокойно, — приказала она. — Я сейчас починю твой нос. — Как будто говорите не о живом организме, а какой-нибудь технике, — заметил Рознев. — Что ты собралась делать? — Василиса испуганно взирала на остриё часовой стрелы подруги. — Это не больно? — Самый часто задаваемый вопрос, — хмыкнула Гроза. — Неприятно. Мне придется отмотать ветку прошлого для твоего носа. Только сделать это следует аккуратно, так что не отвлекай меня, а то я могу увлечься и случайно уменьшить его до младенческого… И будешь ходить с носиком-кнопкой. — Было бы интересно увидеть, — расплылся в улыбке Диаман. — Вам всем, я смотрю, хотелось бы что-то увидеть. Обломитесь, — голос Василисы звучал немного заглушено. Так как она продолжала прятать лицо, но уже не из-за стеснения, а из-за того, что так ей приятней было лежать. Захарра принялась осторожно водить стрелой по кругу. Василиса замерла, широко расплющив глаза, и боялась даже дышать. — Не убей там мне подругу, — хохотнул Лёша. — Но она же жива, вон, — и чтица указала на королеву, — жива, здорова. — А кто вас знает, вдруг ты её убила, а потом время отмотала. Василиса же такое с Фэшем провернула, — ответил Рознев. — Василиса немного другое сделала. Но мыслишь в нужное русло, — кивнул Родион Хардиус. Внезапно её лицо охватил жар, щёки запылали, как два угля, а в области носа началось сильное жжение, вскоре переросшее в нестерпимый зуд. Но, глядя на сосредоточенное лицо Захарры, она молчала и только изо всех сил стискивала зубы. — Боец, — одобрительно кивнул Миракл. — Ну вот, мне кажется, я могу собой гордиться. — Захарра наконец-то опустила стрелу и удовлетворённо оглядела свою работу. — Нос на месте? — со страхом спросила Гроза. — На месте, — успокоила подругу Василиса. Василиса подбежала к зеркалу. — Спасибо, — облегчённо произнесла она. — Пожалуй, теперь можно подумать о школе. — Ага, а именно, как в неё попасть, — буркнула Огнева. — Это оказалось не так уж и просто. — Ну, не обижайся, дорогая. Нолик не такой уж и плохой результат, — издевался Марк. — Жду не дождусь, когда мы будем читать мой Тайнос и позор Норта, — с ликующей улыбкой проговорила Огнева. — А что инстересного в твоём испытании? — поинтересовался Маар. — У тебя там то ли доминó, то ли двери были. — Узнаешь, — отмахнулась Королева. — Вас ждёт великое потрясение, — глаза у Нортона сверкнули, ведь, кроме Василисы, только он и Елена знали о настоящих результатах. — Хуже нуля? — скрывая издевку, поинтересовался Марк. — Что-то ты как-то стал сильно разговорчив, — заметил Фэш. — Давай лучше что-нибудь перекусим? — предложила Захарра. — Кто о чём, а Захарра о еде, — ласково улыбнулся Маар. — Три часа в Северной башне меня очень утомили… Зато я лучше узнала всех ключников и теперь примерно представляю, с кем иметь дело. Хотя золотого и рубинового ключников по-настоящему я узнала только что в коридоре. — Она пренебрежительно фыркнула. — И знаешь, они идиоты, конечно, оба. Но Марка я бы тебе советовала опасаться. Когда его вызвали на совещание, он вёл себя очень вежливо… — непроизвольно Захарра понизила голос. — Такой услужливый, умный, всё понимающий… Вот же двуличный тип. Он хочет выделиться среди вас и не остановится ни перед чем. — От меня никто не скроется. Всех вычислю, — гордо проговорила Захарра. — Ничего я не двуличный, — вступил в разговор Марк. — Просто я… — Подхалим, — перебил его Ник. — А как тебе Маришка? — поинтересовалась Василиса. — Госпожа кошмар-р? — Так вот кто придумал эту кличку, — усмехнулся Ярис. — А я всё гадал. Девочки одновременно прыснули. — Она хитрая. — Захарра в задумчивости почесала нос. — Но не такая умная, как Марк. Но тоже зловредная. А вот Ярис мне понравился. Симпатичный. И на все вопросы хорошо отвечал — честно и прямо. — Я не понял. Мне начинать ревновать? — внимательный взгляд в сторону любимой от Броннера. — Большое спасибо за комплимент, — одновременно с Мааром сказал Ярис. — Одного бронзового ключника на другого, — шепнула Василиса. — Мы все слышим, — послышался нестройный хор трёх голосов. — Ну-у, в летнем лагере он себя по-всякому показал, — протянула Василиса. — И дружит он не с нами, а с Марком и Нортом. — И поэтому ты считала меня врагом? — обратился к королеве Чаклош. — Я не считала тебя врагом. Просто ты общался с Марком, а значит вряд ли пошёл бы на нашу сторону. Ты не мог общаться и с ними, и с нами одновременно, — объяснила свою точку зрения Огнева. — Меня больше всего взволновало другое, — внезапно произнесла Захарра. — Это Войт. — Он волнует кого-то постоянно, — буркнул Фэш. — Везде суёт свой нос, всё разнюхивает. — Этот Войт мне вообще не понравился! — тут же взвилась Василиса. — Он такой злой и… — Это был Астрагор, — перебила её Захарра. — Я не сразу это поняла… — А он считал, что ты не настолько догадливая, сестрёнка, — хмыкнул Драгоций. — Не обижайся только. — А я и не обижаюсь, — лаконично ответила Захарра. В комнате стало очень тихо. У Василисы мурашки побежали по спине: на какое-то мгновение ей показалось, что Захарра спятила. — На какое-то мгновение? — переспросил Маар. — По-моему, уже давно и окончательно. — Эй! — возмутилась та. — Да ладно тебе, я же любя. Захарра сразу успокоилась. — Он недооценивает меня, — задумчиво продолжила та. — Уверена, он думает, что я не догадалась. Хотя я давно знаю, что он переселяется в Войта, когда хочет побыть среди учеников и выведать, о чём они между собой говорят. Не затевают ли чего… Иногда он переселяется в Рока. Все старшие об этом знают, конечно… — Неужели такое возможно? — Василису передёрнуло от омерзения. Как и многих в зале. Переселение… Как много боли оно принесло здесь многим. Кого-то лишило жизни, а кто-то лишь чудом успел спастись. Захарра скривилась. — Астрагор — высший Дух. Он может переселиться в любого, кому исполнилось восемнадцать. У детей организм ещё неокрепший, поэтому они не смогли бы вынести чужого вмешательства, и Дух оказался бы заточен в чужом теле как в ловушке, а после смерти своей жертвы сам стал бы затерянным во времени. — Тогда почему он вселился в Фэша, если тому ещё не было восемнадцати? — не понял Лёша. — Астрагор уже не мог терпеть до совершеннолетия Фэша, его силы иссякали, так что… — попытался объяснить Константин. — Какие страшные вещи ты рассказываешь! Василиса была по-настоящему потрясена: этот проклятый Астрагор пугал её всё больше. Теперь она ещё сильнее боялась за Фэша… — Спасибо, дорогая, что волнуешься за меня, — и парень поцеловал девушку в макушку. — Самое главное, тебе сейчас не волноваться. Это будет вредно. — А я и не волнуюсь. Все, кем я дорожу, живы и здоровы, — улыбнулась Огнева. Наверное, поэтому мальчик не хочет с ней общаться. Ведь получается, пусть и косвенно, именно из-за неё Фэш вернулся к такому страшному учителю! — Опять неверная догадка, — покачал головой Фэш, на лице оставалась улыбка. — Хуже другое… — Захарра обернулась к Василисе и пристально взглянула ей в глаза. — Я уверена, что Астрагор хотел увидеть только тебя. После того, как ты вышла из комнаты, он… ну, то есть Войт, тоже встал и ушёл. Это значит, что остальные ключники его не интересовали. Ведь мы с тобой пришли первыми из всех. — Мне кажется, он бы убил тебя на месте, не владей ты синей искрой, — вновь продолжила Захарра. — Получается, что синяя искра — твой пропуск к жизни? — задумался Александр. — В какой-то степени, да, — ответил за ученицу Миракл. — Интересно, что же будет, когда ты её отдашь Замку, — настороженно проговорил Диаман. — Всё как всегда будет, — успокоила его Василиса. — Меня так же будут хотеть убить. — Не успокоила, — покачал головой Александр. — Если бы не эта искра из хрустального сердца, я бы и так умерла! — огрызнулась Василиса. Её начала раздражать откровенность подруги. — Прости, сказала бы, — виновато проговорила Драгоций. — И вообще, горькая правда… — Лучше сладкой лжи, — закончила Диана. — Так что всё правильно, что вы это обсуждаете. Предупреждён… — Значит вооружён, — закончил Ник. — И долго вы ещё будете заканчивать друг за друга пословицы? — поинтересовался Данила, который до этого очень долго молчал. (прим.автора: или автор про него забыл) — Не знаю, пока все не закончатся, — усмехнулась Захарра. — А их много, — растягивая гласные добавил Лёша. — Но прикольнее всего выговорить все скороговорки за раз. — Не получится, — покачал головой Данила. — Спорим? — глаза Лёши весело сверкнули. — Вам не кажется, что мы стали слишком много спорить? — подала голос Диара. — Так интересней, не всё же нам читать. Так и уснуть можно, — хмыкнул Маар. — На что спорите? — Давайте на этот раз ни на что. А то ещё с прошлых споров, мне тут столько помощников на уборку Замка нашлось, — хохотнула Василиса. — Ну ладно, — выдохнул Лёша. — Просто так, тогда скажу. Готовы? — Всегда готовы, — ответил Орден Дружбы. — В четверг четвёртого числа в четыре с четвертью часа лигурийский регулировщик регулировал в Лигурии. Василиса уже начала улыбаться, предчувтствуя, что будет. — Но тридцать три корабля лавировали, лавировали, да так и не вылавировали. Диана уже хотела сказать, что и она эту скороговорку знает, но Лёшка продолжил, и фея в шоке на него уставилась. — И потом протокол про протокол протоколом запротоколировал, как интервьюером интервьюируемый лигурийский регулировщик речисто. Ник уже подумал, что скороговорка закончилась, ведь опять появился регулировщик, но Лёша всё ещё продолжал. Ник с Дианой поражённо переглянулись. — Не чисто рапортовал, да так зарапортовался про размокропогодившуюся погоду, что дабы инцидент не стал претендентом на судебный прецедент, лигурийский регулировщик акклиматизировался в неконституционном Константинополе. Захарра попыталась что-то сказать, но не смогла вклиниться в Лёшин монолог. — Где хохлатые хохотушки хохотом хохотали и кричали турке, который начерно обкурен трубкой: не кури, турка, трубку, купи лучше кипу пик, лучше пик кипу купи. Гроза с беспокойством посмотрела на своего парня. Покрасневший от недостатка воздуха Лёша прервался на пару секунд — сделать глубокий вдох. — А то придёт бомбардир из Бранденбурга — бомбами забомбардирует за то, что некто чернорылый у него полдвора рылом изрыл, вырыл и подрыл. Миракл почтительно посмотрел на Лешку. Дикция у того и правда была великолепная. — Но на самом деле турка не был в деле, да и Клара-краля в то время кралась к ларю, пока Карл у Клары крал кораллы, за что Клара у Карла украла кларнет. Василиса громко щёлкнула пальцами. У Лёшки никогда не получалась эта скороговорка, несмотря на её достаточную простоту. А потому Василиса ожидала этого момента, чтобы подтвердить твои догадки. И Лёша таки вспоткнулся на этой части. — Потом на дворе деготниковой вдовы Варвары два этих вора дрова воровали; но грех — не смех — не уложить в орех: о Кларе с Карлом во мраке все раки шумели в драке, — вот и не до бомбардира ворам было, но и не до деготниковой вдовы, и не до деготниковых детей. Лёша по цвету уже напоминал помидор. Он весь взмок. Он сделал ещё один перерыв уже секунд на пять и сделаль максииально возможный глубокий вдох. — Зато рассердившаяся вдова убрала в сарай дрова: раз дрова, два дрова, три дрова — не вместились все дрова, и два дровосека, два дровокола-дроворуба для расчувствовавшейся Варвары выдворили дрова вширь двора обратно на дровяной двор, где цапля чахла, цапля сохла, цапля сдохла. Николь прыснула. Диана строго приставила палец к губам, не желая мешать такому действу. Теперь она смотрела на Лёшку неверяще. — Цыпленок же цапли цепко цеплялся за цепь; молодец против овец, а против молодца сама овца, которой носит Сеня сено в сани, потом везёт Сенька Соньку с Санькой на санках: санки — скок, Сеньку — в бок, Соньку — в лоб, все — в сугроб, а оттуда только Сашка шапкой шишки сшиб, затем по шоссе Саша пошёл, саше на шоссе Саша нашёл. Фэш восхищённо покачал головой. Не верилось, что можно столько разных скороговорок соединить в одну. Да ещё и выучить. — Сонька же — Сашкина подружка шла по шоссе и сосала сушку, да притом у Соньки-вертушки во рту ещё и три ватрушки — аккурат в медовик, но ей не до медовика — Сонька и с ватрушками во рту пономаря перепономарит, — перевыпономарит. Теперь уже вся зала уставилась на Лёшку с восхищением. Каждый раз казалось, что вот, уже конец, но Лёша всё продолжал и продолжал. Даже Нортон-старший заинтересовался, чем же это всё закончится. — жужжит, как жýжелица, жужжит, да кружится: была у Фрола — Фролу на Лавра наврала, пойдёт к Лавру на Фрола Лавру наврёт, что — вахмистр с вахмистршей, ротмистр с ротмистршей, у ужа — ужата, у ежа — ежата. Лёша сдела ещё один глубокий вдох. Не зря он так много времени уделял спорту. Благодаря нему, у Лёши была очень натренирована дыхалка. — А у него высокопоставленный гость унёс трость, и вскоре опять пять ребят съели пять опят с пол четвертью четверика чечевицы без червоточины, да тысячу шестьсот шестьдесят шесть пирогов с творогом из сыворотки из-под простокваши. Захарра мечтательно зажмурилась, даже тут думая о еде. — О всём о том около кола колокола звоном раззванивали, да так, что даже Константин Зальцбуржский бесперспективняк из-под бронетранспортёра констатировал: как все колокола не переколоколовать, не перевыколоколовать, так и всех скороговорок не перескороговорить, не перевыскороговорить; но попытка — не пытка. (прим.автора: да простят меня мои читатели за столь длинную скороговорку) — Фух, еле выговорил, — устало выдохнул Рознев. — Вот это скороговорочка, — широко раскрыв глаза, вымолвил Данила. — Как долго учил? — поинтересовалась Огнева. — Не считал. Но очень долго, — заверил её друг. — Ты молодец, — и Гроза поцеловала парня. — Что ж, с вашего позволения я дальше буду читать, — ошарашенно проговорила Захарра и уткнулась в книгу. — И хватит меня пугать, — со злостью добавила она. — Мне давно страшно. — Оп-па, — Марк потёр ладошки. — Сама призналась. — А я и не скрывала, — протянула Огнева. — Бояться — это нормально. Хуже, если нет страха, ведь тогда человек способен на многие поступки, которые влекут за собой не самые лучшие последствия. — Не горячись, — замахала на неё руками Захарра. — Ты сама как искра — слово тебе скажи, тут же вспыхиваешь. Недаром у тебя фамилия Огнева… Всё-всё-всё, молчу. — Скоро уже Драгоций, — сама себя перебила девушка. — И ведь тогда я ещё не думала о том, что у меня будут племянники, — мечтательно проговорила Захарра. — Просто день у меня сегодня был неважный. — Василиса глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. — А ещё в школу эту собираться. — Ох, как вспомню тридцать первое августа. Подготовка к школе. Последний день лета, — перечислял Лёша. — Даже не знаю, вернул бы я это время. Скорее всего нет, — размышлял Рознев. — ещё раз окончить девять классов не желаю. Она кинула взгляд на кровать, где была разложена её школьная форма, и тут же удивлённо подскочила. — Что? — всполошилась Диана. — Что случилось? Луноптах вылупился? Астрагор в гости зашёл? Елена пришла? Что опять с тобой случилось за короткий вечер? — Ничего из этого. Так что выдыхай, — хохотнула Захарра. — А кто вас знает? На одну минуту вас оставить нельзя. Что-нибудь да натворите, — покачала головой Фрезер. — Что это? На зелёном покрывале лежал небольшой рюкзак. Он был чёрный, замшевый, с одной металлической застежкой. На верхнем клапане красовался большой серебряный знак в виде штурвального колеса корабля, а в центре к нему крепилась тонкая стрелка. По кругу шли надписи: сумка, саквояж, рюкзак, чемодан большой, чемодан маленький, мешок, холодильник… — Сумка-таймер. И всего? — удивилась Диана. — Но отделов много, — одобрительно добавила фея. — Ты забыла, что я только недавно познакомилась с часодейным миром? — вкрадчиво поинтересовалась Огнева. — Уже третья книга, а она так мало знает об Эфларе, — покачал головой Маар. Захарра тоже увидела новую вещь и подошла поближе. — Так это же сумка-таймер! У меня тоже такая есть. — Что-что? Василиса осторожно клацнула застежкой и открыла рюкзак. Внутри оказался комплект для умывания: мыло, зубная паста, зеркальце с расческой, салфетки и даже свёрнутое вчетверо небольшое полотенце. На самом низу она обнаружила короткую записку от отца: … «Удачи! Н. Огнев» — Спасибо, — поблагодарила девушка отца. — А то в той суматохе совсем забыла поблагодарить. — Всегда пожалуйста, — улыбнулся Нортон. — О, так это отец подарил? — через плечо заглянула Захарра. — Теперь ты сможешь уместить в него все свои вещи. Хорошая штука. У меня такой же, правда всего на шесть отделений. — Позвольте узнать, как туда все вещи поместятся? Или эта та самая крутая вещь, которая меняет пространства как наоборот-комната? — предположил Лёша. — Да, эта та самая крутая вещь, — усмехнулся Ник. — Ты что, смеёшься? — Василиса покосилась на гору одежды, приготовленную к школе. — Ну, может, сюда ещё рубашка и этот синий галстук влезут. И то, если хорошо втиснуть. — Ты думаешь, что я бы стал дарить тебе такой маленький рюкзачок, зная, что вещей будет много? — спросил Огнев. — От тебя можно ждать всё что угодно, — спокойно ответила Василиса. Но втайне Василисе было очень приятно, что отец сделал ей подарок к первому дню школы. — Рад стараться, — улыбнулся Огнев. Ему тоже было безумно хорошо и приятно от того, что смог угодить дочери. — Вот темнота! — снисходительно усмехнулась Захарра, моментально напомнив своего брата. — Это мои слова, — возмутился Фэш. — Только я могу так называть мелкую. — Мелкая скоро станет мамой. Так что хватит называть меня так, — шепнула жениху Василиса. — Это же та-айме-ер! Ты можешь сложить в него полкомнаты, и ещё место останется. Видишь колесо с восемью отделениями, да? Сейчас стрелка указывает на «сумку» — наверное, это самое небольшое отображение твоего таймера… Смотри-ка, у тебя тут даже холодильник есть, неплохо, — девочка уважительно покивала. — У меня такого нет… — Такое отделение спасает, — подал голос Ник. — Не всегда есть возможность найти покушать. А так раз… И уже ешь. — Я тебя вообще не понимаю, — удручённо помотала головой Василиса. — Чувствую, что тебе предстоит ещё много чудных открытий… — Захарра фыркнула. — Ну что, ты хочешь узнать секрет этого таймера? — Она ещё спрашивает, — фыркнула Николь. — Естественно, она хочет узнать как можно больше об этом мире. — И каждый день для тебя был открытием, — улыбнулся Данила. — Это точно, — согласилась Василиса. Сгорая от предвкушения чего-то необычного, Василиса кивнула: — Ещё бы! Захарра нарочито медленно повернула колесо, переместив стрелку на отделение «саквояж». Внутри сумки что-то тихо щелкнуло, и на глазах изумлённой Василисы чёрная сумка превратилась в большой продолговатый саквояж из тёмно-коричневой кожи с бронзовой ручкой наверху. Штурвальное колесо таймера теперь красовалось на его пузатом боку. — Классная вещь. Мне бы такую, удобно брать в долгие поездки. В тот же лагерь, — проговорил Рознев. — Я бы тебе подарила, но не уверена, что сумка будет работать на Остале. — Я думаю, что он подходит для одежды… — продолжила разъяснения Захарра. — А теперь я перемещу стрелку на холодильник. А ну-ка, ну-ка… Саквояж превратился в квадратную тканевую сумку. Василиса приоткрыла его крышку, и в лицо ей пахнуло холодом. — Можешь набрать в него всякой еды, — посоветовала Захарра. — Кто знает, как будут кормить в школе? Кстати, давай-ка я что-нибудь нам сейчас закажу. — И опять о еде? — улыбнулся Александр. — Только о ней и говоришь. — Не правда. Вообще-то ещё о сумке-таймере, яйце луноптаха, — перечисляла девушка. — Так что не надо тут мне. А то научился у Фэша подколкам в мою сторону. Захарра что-то нашептала серебряному блюду: под крышкой тихонько звякнуло, и девочка вытащила на свет большие заварные пирожные, политые шоколадом. — М-м-м, вкуснятина, — в голос проговорила женская половина залы. Парни лишь со вздохом начасовали дамам эти самые заварные пирожные, политые шоколадом и получили своё заслуженное «спасибо» и поцелуй в щёку. — Я видела такие в зале, — довольно сообщила она. — Но не успела попробовать. Следом за пирожными появились две чашки с горячим чаем, и девочки, усевшись прямо на коврике возле камина, принялись за пирожные. Захарра остановилась на минуту, чтобы доесть пирожное и продолжила читать, ведь осталось совсем немного до конца этой большой главы. Они засиделись до самой ночи, поочерёдно упаковывая вещи Василисы в сумку-таймер. И лишь когда часы на стене превратились в жёлтый диск Луны, Захарра попрощалась с Василисой и ушла к себе в Юго-Восточную башню. — Долго вы однако сидели, — заметил Ник. — Мы вещи собирали, а это очень много времени занимает, — заметила Захарра. За окном в тёмном небе сверкали звезды, бриллиантовыми россыпями отражаясь в небывало тихой, неподвижной морской воде. Словно Черновод, превратившись в сказочный корабль, не спеша летел сквозь бескрайнее пространство ночи, а тысячи маяков с далеких волшебных земель подмигивали ему, провожая в путь. — Как атмосферно всё расписано, — закрыв глаза и представляя себе замок, проговорила Лисса. Захарра молча взмахнула рукой, и вот, у неё на коленях уже лежали лист и карандаши, чтобы после окончания главы нарисовать такую прекрасную картину Василиса еще долго просидела на подоконнике. Она думала о Фэше, — Ой, — Василиса покраснела от лукавых улыбок со стороны друзей. с которым так и не удалось поговорить, об отце, — Польщён, — кивнул Огнев. который уехал надолго, об Астрагоре, — Хотелось бы посоветовать не думать о нём, но это было бы глупым советом, — заметил Миракл. умеющем вселяться в своих учеников, о Норте — Интересно, что же ты обо мне думала… и Марке, — О, и даже я затесался в твоих мыслях, — хмыкнул Ляхтич. которых она ещё больше возненавидела, — Какой интересный поворот событий, — улыбнулся Константин. о Захарре, — А я хорошая, — прервала себя девушка. не побоявшейся вступиться за неё сегодня, — Рада помочь. Ты же моя подруга. о Нике — Похоже все затесались в твои мысли, — добродушно улыбнулся Ник. и… Диане, — И меня не забыла, — улыбнулась Фрезер. которую, возможно, она больше никогда не увидит… — Отставить пессимистичное отношение, и ложись спать, — наставляла Диана. — Как говорится, утро вечера… — Мудренее, — закончила Николь. Нас уже 352, и ещё есть те, кто не зарегистрирован, и их увы посчитать я не могу. Я так рада, что даже когда я не добавляю главы, новые читатели прибавляются, а старые не уходят и покорно ждут. Ради вас я и стараюсь. Простите, что последние главы выходили с большими промежутками, учёба занимала всё свободное время.