Часодеи читают часодеев

— Отставить пессимистическое отношение и ложись спать, — наставляла Диана. — Как говорится, утро вечера… — Мудренее, — закончила Николь. — И глава у нас тоже закончилась, — оповестила всех Захарра. — На, читай, — и с этими словами передала книгу жениху. ГЛАВА 6 ТАЙНОС — Ура, — захлопала в ладошки Диана. — Сейчас и узнаем, сколько же ты на самом деле получила. — Ставлю на восьмой круг, — подал голос Ник. — А я на девятый, — решил и Данила ввязаться в маленький спор. — А я на десятый, — пожала плечами Диана. — Диана, я с тобой, — подняла руку Захарра. — И я, — улыбнулась Дейла. — Ну, а я, пожалуй, на седьмой, — усмехнулся Марк. — Выше восьмого ты навряд ли смогла бы пройти. — Ух ты. Марк поверил в меня, — улыбнулась Василиса. — Ну, согласись, глупо отрицать твоё возможное попадание на седьмой круг. Я не думаю, что ты была настолько глупа, что попала на нулевой. — А ты поумнел, — хохотнул Маар. — Ставки сделаны, ставки больше не принимаются, — хлопнул в ладоши Рознев. — Теперь осталось узнать, кто же выиграл. Василиса открыла и закрыла рот. — Лучше читайте, не буду портить интригу, — в конечном счёте сказала Огнева. — А я ставлю на одиннадцатый круг, — на ушко шепнул Фэш. — Я в тебя верю, — и с этими словами поцеловал невесту. Несмотря на тревожную, бессонную ночь, с самого утра Василиса уже была на ногах. Ещё солнце не встало, как она облетела все восемь башен отцовского замка. — И вот делать-то тебе нечего, — заметил Норт. — Постоянно летала… — И сейчас летает, — закончил Фэш. — Это так бодрит, — поделилась Василиса. Погода была безветренной, крылья отлично слушались. Нацепив злосчастные очки для полётов, девочка носилась над морем, развивая огромную скорость. В комнату она вернулась довольной и разгорячённой — даже страх перед школой отступил. — Вот бы ещё и страх перед экзаменами снимал, — задумалась Василиса. — Было бы вообще классно. — Ой, да ладно. Ты и так нормально всё сдаёшь, — усмехнулась Диара. — Да, но сколько нервов мы тратим на ваши экзамены! — заметила Гроза. — Я столько в жизни не тратила, сколько трачу на каждый ваш экзамен. — Ну, наука требует жертв, — хмыкнул Родион Хардиус. — Но не таких, — возразила Захарра. — Скоро поседеем уже от ваших уроков. Сумка-таймер оказалась воистину удивительной вещью. В неё легко поместилась вся Василисина одежда и обувь, книги из замковой библиотеки, которые девочка взяла почитать «на всякий случай», яйцо луноптаха, аккуратно завёрнутое в ту же зелёную шапку, и комплект посуды на одного человека, который вдруг появился у неё на кровати — наверняка феи позаботились. — И правда, удобная вещь, — кивнул Лёшка. — Да. Самая незаменимая вещь в мире, — улыбнулась Захарра. — Особенно, когда есть отдел с холодильником. Через некоторое время раздался звонок — так няня предупреждала о своём приходе через зеркало. — Не люблю нянек, — буркнула Огнева. — В этом плане было удобно в Чернолюте. — Приятно слышать что-то хорошее о своём замке, — улыбнулась Чёрная Королева. — Вы так это произнесли, будто о вашем замке всегда только плохое говорят, — заметила Захарра. — Ну, не всегда, — уклончиво ответила Нерейва. — Просто матушка любит поворчать о том, что никто её не любит и не ценит, — ввернула Лисса. — Просто у меня достаточно ненавистников, вот и всё, — пробурчала Чёрная Королева. Госпожа Фиала помогла Василисе разобраться с формой часовщика: тёмно-синий галстук повязывался поверху белой рубашки. В дополнение к костюму шли тонкие лосины телесного цвета, плотно облегающие ноги, но почти не ощутимые, и узкие чёрные полусапожки с заостренными носами. Подошва ботинок была тонкой и резиновой, а сами они доходили до середины колена. — А у нас в школе не было никакой формы, — вспомнил Рознев. — Удобно было. Что хочешь, то и надевай. Как в колледже. — У каких-то школ форма была обязательной, — заметила Василиса. — Я когда-то ходила на олимпиады в разные школы, дети там в одинаковом были. — А зайдёшь в медицинский колледж или университет, то увидешь, что все студенты в белых халатах. А кто-то ещё и в шапочках стоит. Никакого разнообразия. Везде всё белое. Ну, иногда, у некоторых мелькали синие полоски. И всё, — заявил Лёша. — Это ты когда в медицинский колледж заходил? — заинтересовалась Огнева. — Олимпиаду по биологии там решал, — отмахнулся Лёша. — Я и биология вещи не совместимые, но меня всё равно отправили. — И смысл тогда идти писать олимпиаду по предмету, который ты не знаешь? — недоумевала Диана. — Ведь туда идут, чтобы завоевать награду, показать, что ты лучший из лучших. — Может и так. Но порой школа отправляет учеников, которые не знают о предмете ничего. Потому что других учеников у них нет. А честь школы хоть как-нибудь, но надо защитить, — развёл руками Лёша. После этого няня расчесала девочке волосы и заплела две тугие косички. Василиса тут же машинально почесала голову. — Ненавижу тугие причёски, — пожаловалась она. — Поддерживаю, — как на уроке, подняла руку Захарра. — Поэтому я и обстриглась, — хмыкнула Диана. — Расчесался и пошёл. — Это хотя бы стрижка, — возразила Чёрная Королева. — А Василиса с космами постоянно ходит. — Ничего не космами! — обняла свои волосы Василиса. — Может и не космами, но убирать от лица тебе их всё равно надо. Или последуй примеру подруги и обстригись. Тебе же ещё твоя тренерша говорила. — Мне она тоже постоянно делала замечания по поводу волос, — обратилась Лисса к дочке. — Мне нравятся твои космы, — склонился к девушке Фэш. — Вот и назло ничего не буду с ними делать! — гордо вздёрнула носик Огнева. — Вас ждут у ворот ровно через полчаса, — сообщила на прощание госпожа Фиала. — А теперь я иду помогать собираться вашей сестре Дейле. — А обязательно было говорить что она будет делать дальше? — спросил Ник. — Видимо, да, — ответила Дейла, — потому что и мне тоже сообщила, что идёт будить братца. — Вообще-то я сам встал, — заявил Норт на смешливые взгляды со стороны друзей. Перед тем как выйти через зеркало, Василиса глянула на своё отражение и нашла свой вид вполне приличным. К счастью, благодаря искусству Захарры, от вчерашнего синяка не осталось и следа. — Я старалась, — гордо заявила Захарра. — Обращайся, если что. — Надеюсь этого «если что» больше не будет, — строго глянул на зачинщиков драки Нортон. — А я-то как надеюсь, — с полной надеждой в голосе, сказала Василиса. Возле ворот замка их всех действительно ждала карета, запряженная малевалами. — О, вот и возможность покататься, — улыбнулась Гроза. — Не, покататься верхом хочется, — поправила подругу Огнева. — Они не всем даются, очень своенравные животные, — заметил Ник. — А Василисе получилось втереться к ним в доверие и покататься, — вспомнила Диана момент из первой книги. — Это не считается, — сказала Василиса. — Тогда был приказ от Чёрной Королевы. — Да, но потом-то ты всё равно покаталась, — усмехнулся Маар. — Молчи… — взмолилась Василиса. — Это когда было? — поинтересовалась Чёрная Королева. — Случайно не тогда, когда вы пришли в Чернолют под утро, и Маар завалил экзамен по параллелям? — М-м-м-м, — замычал Маар. — Видимо тогда, — утвердительно кивнул Миракл. — А Василиса опоздала на экзамен. — Но сдала же на отлично, — защитилась девушка. — Ну что правда, то правда, — признал зодчий. Захарра отдала кучеру свою сумку, и Василиса сделала то же самое. — Я приказала доставить наши вещи в Лазорь, — шёпотом поделилась Захарра. — Я всё равно пойду тебя провожать к твоему новому дому. — Ага, а заодно и останется там жить, — фыркнул Ник. — Тебя что-то не устраивает? — выгнула бровь Захарра. — Да что Вы? — Ник начал шуточно кланяться, — Нас все устраивает, сама Захарра Драгоций с нами живет! — заверил её Лазарев. Василиса тут же скисла. (прим.автора: а сам автор пишет эту работу за 4 часа до нового года. И настроение у меня такое же, как у Василисы на данный момент. Одна сижу в тёмной комнате. И как же мне хочется сейчас плакать…) (прим.беты: не плачь! Я тебе текст вовремя редактировать буду! А читатели тебя отзывами закидают, правда же, читатели?) (прим.беты, которая всегда опаздывает: не сметь плакать! Сейчас уже конечно поздновато тебе об этом говорить, но плакать не надо. Радуйтесь, я раз в два года редактирую главу! Кстати, ошибок в пунктуации стало меньше))) — Не унывать, — подбодрил невесту Фэш. — Всё ещё будет, дорогая. — И где же ты был тогда, когда мне так нужна была твоя поддержка? — мило улыбнулась Огнева. — Играл в супер-пупер важного человека, — усмехнулся Ник. В ответ на эту реплику Фэш лишь бросил на Ника злой взгляд. — Я не уверена, буду ли жить в Лазоре, — сообщила она. — Я так и не успела поговорить об этом с отцом. — Вообще-то, успела, — заметил Огнев. — И я даже дал разрешение. — Но не в формальной обстановке, так вскользь сказал. Это не считается, — пожала плечами Василиса. — И если я правильно помню, то чёткого «да» не было. — Ох, — вздохнул Нортон. — Каюсь, моя вина. — То-то же. — Я тоже ещё не знаю, где поселюсь, — беззаботно махнула рукой Захарра. — Наверное, нам всё расскажут после экзамена с лабиринтом. Конечно, я бы хотела жить в Воздушном замке — Фэш говорил, там очень здорово. — Многого хочешь, — усмехнулся Марк. — Эх, лучше бы на тонкорогах полетели, — шепнула она Василисе. — О да, это очень красивые и ласковые животные, — одобрила идею Николь. — Угу, — кивнула та. — Тем более нам придется ехать в одной карете с остальными. — Оу, печально-то как, — грустненько протянула Диана. — Несчастья только начинаются, — обречённо заявила Василиса. — Но мы же отомстили, — подмигнула Захарра подруге. И действительно, к ним уже подошли Норт, Дейла и Марк. — Золотое трио? — задумался Лёша. — Похоже, конечно. Но Дейла не такая, как Гермиона, Марк — не Гарри, Норт — не Рон. Хотя Марк проявил храбрость в конце истории, — перечислила Василиса. Вместо утреннего приветствия все без исключения скривились, как будто их одновременно затошнило. — А это уже похоже на Креба, Гойла и Драко, — усмехнулась Гроза. Василиса одобряюще покачала головой, и щёлкнув пальцами, указала на Грозу, якобы утверждая её слова. Марк лишь в недоумении покосился на них. — Хорошо, что это будет только раз в неделю, — процедил Норт. — Раз в неделю, — закатила глаза Захарра. — Это так много. В месяц четыре раза, в год сорок восемь раз, — издевалась девушка. — И правда, много, — всплеснул руками Норт. — Как это я раньше не догадался? — продолжал играть плохого брата Норт. — Потому что ты был тупой, — ну не могла Дейла не подколоть брата. — Да и сейчас не изменился, — не осталась в долгу и Николь. — Спасибо вам, конечно. А что ты, Василис, в мой адрес скажешь? — похлопал глазками Норт. — Ну, девчонки сами уже всё сказали. Могу добавить только, что… — и тут девушка задумалась. — Ах, неважно, а то загордишься ещё, — махнула рукой Василиса. — Даже стало интересно, что же ты хотела сказать, — протянул Ярис. Королева решила промолчать и принялась внимательно слушать продолжение своей истории. Захарра фыркнула, насмешливо выгнув одну бровь, и первой заскочила на подножку. Василиса поспешила за ней. — У вас это семейное? — поинтересовался Александр. — Что именно? — не понял Фэш. — Выгибание брови, — ответил за брата Диаман. — Не-е, — замотала головой Захарра. — Просто кто-то умеет, а кто-то нет. (прим.вечно-опаздывающей беты: Ну, наша любимая Захарра брала отдельные уроки по выгибанию брови у Фэша) Девочки быстро уселись, и остальным пришлось уместиться с другой стороны — спиной к движению. Норт оказался напротив Василисы, что её не очень обрадовало. — Это гораздо лучше, чем Дейла и Марк, — заметила Диана. — Марк с Дейлой могли что угодно сделать, а вот Норт, прости, конечно, но ты бы струсил ей что-нибудь сделать. — А давайте посмотрим на ситуацию с другой стороны, — вдруг заговорила Николь. — Что если Норт не был трусом, что если он просто не хотел причинять зло сестре? Да, он её не любил по понятным нам причинам. Но не настолько, чтобы желать смерти. Вспомним действия отца: он специально так плохо вёл себя с Василисой, чтобы она к нему не привязывались. Норт пошёл в отца. Как говорится, яблоко от яблони не далеко упало? А если Норт всё просчитал и специально на людях так вёл себя? Показывал раздражение, но думал совершенно о другом. — В твоих словах Норт выглядит как герой, — хмыкнул Лёша. — Любой человек, если посмотреть с другой стороны, будет героем, — ответила Николь. — Насколько я помню, Робин Гуд был злодеем для богатых. Он их грабил до последнего цента, но для жителей окрестности он был героем. Потому что именно им он и отдавал деньги. — Да ладно, Нортон, — удивилась Чёрная Королева. — Ты смог воспитать детей подобающим образом. Они больше не плюют кислотой. — Это всё заслуга Ниры, — признался Огнев, почесав затылок. — Ты вообще-то тоже участвуешь в нашем воспитании, — вкрадчиво добавил Норт. — Хорошо, — удивительно покладисто исправился Нортон, — Это, в основном, заслуга Ниры. — он специально сделал акцент на середине фразы. — Итак, Огнева, — лишь только они тронулись, начал Марк своим обычным тягучим, насмешливым голосом, — ты всё-таки попала в школу. Поздравляю… Хотя поздравлять ещё рано. — Почему же? — похлопала глазками Василиса. — Меня можно было поздравлять каждый день, ведь мне обещали, что жизнь моя будет коротка, и, главное, я не пройду ни одно из ключевых событий истории. А я каждый раз находила нужный ход в той партии. — Ну, правда, кое-где, ты просчиталась с ходом и всё пошло не по плану… — протянул Нортон. — Да, был косяк. Но я хотя бы попала в эту школу, и то радует. Конечно, на нулевой круг, но зато всё с самого начала, — улыбнулась девушка. — Спасибо, — сухо поблагодарила Василиса, только чтобы не молчать. — Если хочешь знать моё мнение, — Нет, не хотим, — прервал друга Фэш. — А тебя никто и не спрашивал, — оскалился Марк. то я просто уверен, что ты не пройдёшь Тайнос, — продолжил Марк. — Окей, ошибся, — Ляхтич поднял руки в жесте «сдаюсь». — Для этого нужно очень хорошо соображать. — А соображалка у неё работает ого-го как, — усмехнулся Миракл. — Сам иногда поражаюсь её мыслям! Если повезет, ты просто затеряешься в лабиринте, и тебя больше никогда не найдут. — На это надеялись многие, — вздохнула Василиса. — Но я им на радость не хотела погибать. Такой случай был в прошлом году, когда один ремесленник пожелал стать часовщиком. Он так и не смог выйти из Тайноса, такой был скандал… — Ну ты и гад, Маркус, — растягивая гласные, заявил Ник. — Сам вспомнил бы себя, когда проходил Тайнос. И кто тебе помогал в его прохождении. Ляхтич, несмотря на то, что он был затерянным, аж побраговел. Было видно, что он еле сдерживал себя, чтобы не накричать в ответ и не сделать своё положение ещё хуже. Он открыл рот, будто собирался что-то сказать, но поспешно его закрыл. Василиса угрюмо молчала. Надо сказать, что слова Марка немного обеспокоили её, но Захарра слушала золотого ключника с ироничной полуулыбкой на лице. — Никогда не стоит показывать свой страх. Враги именно этим и воспользуются, — поучительным тоном, заявила Захарра. Василиса важно кивала, записывая слова Захарры в несуществующий блокнот. — Кроме того, я не уверен, что ты сдашь теорию часодейства, — невозмутимо продолжил Марк. — Естественно, она это не сможет сдать. Она попала в этот мир при очень странных обстоятельствах и толком ничего не знает, — защитил черноключницу Ярис. — Ты знаешь хоть какие-то часовые законы? Сможешь начертить схему самых простых часов? А рассчитать временную ветку? Ты завалишься, Огнева. На твоём месте я бы уже выскочил из кареты, чтобы избежать столь ужасного позора. — Этому всему она должна научиться как раз в школе. Разве нет? — недоумевал Лёша. — Если бы в нашей школе надо было перед поступлением сдавать экзамен, то никто бы не поступил. — Да, и тем более, зачем вообще школа, если учиться надо до неё? — не понимала Диана. — У нас проще поступить в школу. Не надо экзамены сдавать, особенно по тому, чему должны учить на старших кругах. — Не пугай её, — вдруг оборвала его речь Захарра. — Фэш рассказывал, что в лабиринте главное — показать, на что ты способен. А Василиса доказала, что в трудную минуту не растеряется. — Я забыла тогда тебе сказать спасибо, поэтому говорю сейчас: спасибо, что верила в меня, — улыбнулась Огнева. — Всегда пожалуйста, — с такой же яркой улыбкой ответила Захарра. Несмотря на заверения подруги, Василиса не была так сильно в этом уверена — у неё начинался мандраж — точно такой же, как от волнения перед ответственным выступлением: сердце её бешено колотилось, зубы выбивали мелкую дрожь, и даже дышать стало труднее. — Уверена, что кое-кто этим воспользуется, — недовольно проговорила Диана. — Без этого никак, — фыркнул Фэш. — В каждой бочке затычка. Кажется, Марк это заметил, потому что продолжил издеваться: — Естественно! — хлопнула в ладоши Диана. — И как мы догадались? — безэмоцианально спросил Фэш, не обращаясь ни к кому конкретному. — Уверен, ты попадешь на самый начальный круг! — И я угадал, — выдохнул Ляхтич. — И всё же интересно, куда ты попала на самом деле. Василиса что-то неопределённо промычала. — Блин, мне всё интереснее и интереснее, — вздохнула Захарра. — Накаляем интригу! — Василиса загадочно помахала руками в воздухе. Нулевой! — Всё когда-то начинали с нуля. Да, Нортон? — усмехнулся Родион Хардиус. — Да, дед, — скривился Огнев. Будешь учиться с ремесленниками, на самом низу социального общества… — Это низко: недооценивать ремесленников, — спокойно заявил Константин. — Ведь именно они и придумывают все те вещи, которыми часовщики пользуются. — Да, мы уже поняли, что в этом мире всё так взаимосвязано, — покачал головой Марк. — Без одного не будет и другого. — А ты поумнел за то время, что провёл в зачасованном состоянии, — уважительно заявил Драгоций, чем удивил многих. — Когда тебе нечем заняться, ты отправляешься в библиотеку. Единственное место, где можно скрасить унылые будни, — пробубнил Марк. — Затерянный мальчик так и говорил, — тихо пробормотала Василиса. — Может тебя взять к нам на работу? — задумался Фэшиар. — Будешь улаживать проблемы связанные с затерянными. А то не самая приятная вещь, когда они стараются занять твоё место. — Они же не имеют права! Ты — Время, — не понял Марк. — Знаю, но их это не останавливает. Встать на моё место они не могут, но и приятного с ними в общении я не нахожу. А раз ты свободно ходишь туда-сюда, как будто мой замок проходной двор, — с долей раздражения добавил Король, — То проще назначить тебя на эту должность. Ты же не против? — Не против. Всё равно уже заняться нечем, — с радостью ответил Ляхтич. — Ты принят. И спасибо тебе, — улыбнулся Король Остальского Времени. — Всегда пожалуйста, — улыбнулся новый работник по переговорам с затерянными. Всё остальные сидели в шоке и переводили взгляд с одного на другого. И у всех крутился один вопрос: ЧТО СЕЙЧАС БЫЛО? Заклятые враги спокойно общались друг с другом? Драгоций позвал Ляхтича к себе на работу? А Маркус согласился на предложение Фэшиара? (прим.бета: так, я не понял. Где договор? Где документы?) (прим.автора: это осталось за кадром)) — Мир сошёл с ума, остановите, я сойду, — ошарашенно проговорила Василиса. — Никто не куда не сходил, и ты тоже никуда не уходишь, — усмехнулся Фэш, показывая ямочки на щеках и приобнимая невесту за талию. Огнева поцеловала жениха в щёчку и блаженно расположилась в его руках. — Так удобнее, — добавила она чуть тише. Какой позор для рода Огневых. — А стала она далеко не позором, — возразила Лисса. — Я бы сказал, перегнала всех нас, — задумался Родион Хардиус. — Далеко ей до позора, в общем, — заключил Марк. — Что? — ответил он на удивлённые взгляды ещё не отошедших от их с Фэшем союза. — Я не могу это отрицать, после того, как она стала Временем. Василиса встала и сделала шутливый реверанс. После чего Фэш её тут же утащил обратно на колени. Василиса невольно скосила глаза на галстук Марка: к синей ткани была прикреплена римская цифра девять. Галстуки Норта и Дейлы пустовали: наверное, до посвящения двойняшки учились в какой-то другой школе, поэтому теперь тоже будут сдавать приёмный экзамен в Школу тёмных и светлых часов. — Какая ты наблюдательная, — сказал Норт. — И да, мы учились в другой школе. Всё это время Норт молчал, не сводя с сестры неприятного, угрюмого взгляда. Складывалось впечатление, будто он не спеша обдумывал, чем же ещё насолить сестре. «Вообще-то гадал, дали ли тебе ответы на Тайнос» — пришло Василисе на браслет. «Нет, не дали» — пришёл краткий ответ Норту. «Понятно. Значит ты честно сражалась за круг. Не откроешь секрет брату, на какой ты попала?» «Скоро всё сам узнаешь. Я не дам тебе такого преимущества перед остальными)» — ответила Огнева и стала дальше слушать Маара. "Похоже, что ты забыла маленькую деталь" - написав это Норт посмотрел на сестру с нескрываемым торжеством. "Какую?" - девушка даже нахмурилась, пытаясь вспомнить, что же она забыла. "Я знаю на какой ты круг попадёшь. Двенадцатый. И предвещая твой вопрос, отвечу сразу. Агата. Та что видит звезды. Там я и узнал о твоей круге." "Точно, а я и забыла." - Василиса еле сдержала себя, чтобы не сделать знакомый всем жест "рука-лицо". — Такой великий и славный род часовщиков и вот на репутации, сложенной веками, большое чёрное пятно… — монотонно продолжал Марк, словно повторял домашнее задание. — И правда, пятно. Только оно не чёрное. А великое, — уважительно заявила Диара. — А ведь ты ещё в наследницы метишь, фейра, — ожесточившимся голосом добавил он. — Хочешь всё отобрать у брата и сестры. — Да не собиралась я ничего у них забирать! Какое счастье, что мы уже приняли новый закон с Фэшем, при котором наследство делится поровну между детьми, — спокойно ответила Королева Эфларского Времени. — Теперь не будет споров и скандалов на тему наследства. Взрослые уважительно покачали головами. Они не подавали Повелителям такой идеи. — Очень хорошая мысль! — озвучил Миракл. — Я на своём опыте поняла, что это правило бессмысленно, — улыбнулась Василиса. — Это ты любишь присваивать чужое, — не стерпела Василиса. — То победу в школе, то мой ключ, то Алый Цветок. Странное поведение для того, кто явно сам хочет стать великим и славным часовщиком! — Девочка перекривила его голос. — А всё потому, что тебе не хватает личной силы на то, чтобы выходить победителем даже в самом ерундовом деле! — Вот это ты даёшь, — уважительно и немного шокированно протянул Маар, отрываясь от книги. — Ты точно живая? Может здесь эрантия твоя? — Полегче, Огнева… — И всё? И весь ответ? — удивился Ник. — Я думал, Василису сейчас убивать будут. — Хороший друг. Сразу видно, — рассмеялся Миракл. — Даже про свою часовую степень ты соврал! — победно продолжила Василиса, всё больше распаляясь. — В тот раз, когда мы первый раз пришли в Змиулан! — Василиса использовала против тебя твоё же оружие, — хмыкнул Фэш. — Совершила наблюдение, сделала выводы, приберегла до нужной ситуации. И вот результат! — он победно хлопнул в ладоши. — Выглядит злопамятно, — хмыкнул Маар. — А так оно и есть, — экспертно заявила Захарра. — Попробуй с ними не быть злопамятной, — подтвердила Василиса. — Тут же заклюют. И в метафорическом, и в буквальном смысле, — улыбнулась она. — У меня высшая степень, — процедил Марк. — А Ярис говорил, что первая! — ехидно возразила девочка. — Ты сумашедшая. Ну кто же лезет в самую пасть дракона? — не понимала Диана. — Он же тебя сейчас с этой кареты же и сбросит. — А что, хорошая идея. Жаль, что так поздно мне её озвучали, — елейным голосом проговорил златоключник — А теперь — высшая! — разъярился мальчишка. — Почти… — Так быть не может. Либо первая, либо высшая, — победно усмехнулся Драгоций. — Вот теперь всё встало на свои места. Можно никуда не уходить, — улыбнулась Василиса. — Почти — не считается, — сладким голоском ввернула Захарра. — Непросто перескочить с одной степени на более высшую… Личные связи здесь не помогут, золотой ты наш. — Захарра, как всегда, в ударе, — довольно улыбнулся Ник. — А прозвище-то какое, — усмехнулся Данила. — Ты мастер придумывать их. — Спасибо, — смутилась девушка от неожиданной похвалы. — Ой, что мы видим, — тут же отреагировал Маар. — Вы её смутили. А она мне такой даже больше нравится, — ласково проговорил парень и притянул ближе к себе невесту. Марк побагровел. Василиса не выдержала и улыбнулась: Захарра неожиданно точно попала в цель. А может, и догадалась про особое благоволение Елены Мортиновой к золотому ключнику. — Тогда я ещё не знала, но догадывалась, — уже не так бойко ответила Драгоций, всё ещё находясь в объятиях жениха. — Я тебе не мешаю читать? — Не мешаешь, у любви нет преград, — заявил Броннер и продолжил читать. А своими словами он вновь смутил Захарру. Правда не надолго. К счастью, карета остановилась. — Боюсь, что не «к счастью», а наоборт, — буркнул Норт. — Ну что ты, — елейным голоском проговорила Дейла. — Это было очень эпично. — Как один из учеников так спешил в школу, что забыл… — продолжила Николь. — Одеться, — учтиво подсказала Василиса. Хоть брата она и простила, но посмеяться вдоволь все любят. — Ещё сёстрами называются, — буркнул Норт. — Ваше счастье, что мы приехали, дамы, — процедил Марк. — Не хочется портить настроение в первый день. — Нам или тебе? — поинтересовалась Василиса. — И вам, и нам, — ответил Ляхтич. Он толкнул дверцу кареты и вышел первым. — И это была твоя главная ошибка, — официально проговрил Ник, прекрасно зная, что будет дальше. — Чего это, моя? — удивился Ляхтич. — Со мной-то всё в порядке было. Это главная ошибка Норта, — добавил он, ухмыляясь. Норт задержался, чтобы смерить девочек уничижительным взглядом, — Как будто ты нас напугал, — фыркнула Захарра. и это стало его роковой ошибкой. — Сейчас всё будет, — предвкушающе потёр ладошки Фэш. Ему единственному рассказали обо всём не друзья, а ученики школы. Но явно не так красочно и эпично, как сейчас это опишется в книге. Захарра с силой потянула дверцу назад и дернула защёлку. В её руке появилась часовая стрела, которую она тут же направила на Норта. — Так, ну что вы хотели сделать я знаю, но вот зачем… — недоумевал Нортон. — Серьёзно, не знаешь почему? — удивился Миракл. — Догадываюсь, но… — Твои старшие дети в компании Марка и Маришки столько раз подставляли, и даже били девочку. Унижали на виду у всех. Просто у Василисы нашлись друзья, готовые вступиться за неё, — горячо произнёс зодчий. Тишина… Нортон обдумывал слова своего друга и понимал, что тот прав. Целиком и полностью прав. Огнев был задумчив и хмур, он не понимал, где же допустил ошибку в воспитании детей. И потом он понял, что так и не занимался ими, а дети просто привлекали к себе внимание отца. — Простите, — только и смог, тихо и спокойно, выговорить Огнев. — Я виноват. — И наконец-то ты это признал, — выдохнула Нерейва. Это действие привело мальчишку в сильнейшее замешательство, но, вместо того чтобы защититься или хотя бы убежать, он плюхнулся обратно на сиденье. Ярис хлопнул себя по лбу. — Это же надо так. Так легко сдаться девчонкам. — Я был в шоке. — попытался оправдаться Норт. — Ну да, — издевательским тоном протянула Василиса. — Бедный Нортик впервые оказался один против двух. И против кого? Девчонок! — Да! — крикнул Норт. Казалось, его самого смутило то, как громко он это сказал. — Да, — продолжил он уже чуть тише. — Я струсил. Потому что был трусом. Я признаю это. Василиса тепло улыбнулась. — Я горжусь тобой, Норт. Не каждый сможет признать свою слабость, а уж тем более — побороть её, — Василиса смотрела на брата, не отрывая глаз. — Люблю тебя, сестрёнка, — вдруг произнёс Норт. — И я тебя, — просто ответила Василиса. Норт встал, подошёл к Василисе с Фэшем. Тот молча подвинулся, и теперь они уже вместе обнимали девушку. Та поёрзала, устраиваясь поудобнее. Никто не счёл нужным как-то комментировать произошедшее. Маар продолжил читать. Стрела Захарры начала вращение, и с Нортом стало происходить нечто странное: мальчик принялся размахивать руками и ногами, улыбался, тут же грустнел, сердился, корчил рожи, жевал губами, делал вид, что чистит зубы невидимой зубной щёткой, постоянно зевал, потягивался… Василиса догадалась, что Захарра отматывает его время назад. До этого молчавшая Дейла вдруг заверещала изо всех сил, испуганно вжавшись в угол кареты. — А, то есть там была и Дейла, — протянул Фэш. — А что это мы брату не помогли? — Испугалась, — спокойно ответила Огнева. — Зато хотя бы честный ответ, — пожал плечами Ник. — Эй! Что там происходит?! — рявкнул снаружи Марк. — И сейчас вам попадёт, — констатировал факт Александр. — Вас спалили. — Не боись. Всё под контролем, — усмехнулась Василиса. — Помнится, мне это уже как-то говорили, — растягивая слова заявил Фэшиар. — Правда, закончилось это не очень славно. — Ну и подумаешь. Ну сломала я случайно шкаф. Ну с кем не бывает, — бегая глазами по зале ответила Огнева. — Ни с кем не бывает, — улыбнулся Лёша. Дверца кареты тут же заходила ходуном. — Так, ещё немного, — бормотала Захарра, продолжая водить стрелой. — До того момента, как он начнёт одеваться… — С тобой шутки плохи, — хмыкнул Данила. — А то, — храбро ответила Драгоций. Василиса с весёлым ужасом наблюдала, — Ага, значит за брата всё-таки боялась, — сказал Нортон. — За кого ты меня принимаешь? — удивилась Василиса, и Нортон даже уже успел выдохнуть, но следующие слова дочери вновь его ввергли его в шок, — естественно, не за него. За нас с Захаррой. Потому что, если Марк смог бы открыть дверцу, нам не жить. Ну и если бы тебе донесли… — чуть тише добавила Огнева. — Ох, — закатил глаза Нортон. — И это моя дочь. И это мои дети. — Сами этому удивляемся, — хором ответили дети Огнева. как с брата начинает исчезать одежда: сначала пропала его обувь, затем — синий галстук, белая рубашка, штаны, носки. — Как быстро тебя раздевают, и даже карты не нужны, — хохотнул Лёша. — Алексей, — одёрнула его Василиса. — Что? — прикинулся дурачком Рознев. — Ничего, — показывая глазами на взрослых, ответила Василиса. — Ты со своими Остальскими играми поаккуратней. — Это не моя игра, так что не надо тут, — буркнул Лёша. — А что за игра? — поинтересовалась Диара. — Не важно, — выдохнули одновременно Василиса и Лёша. — Ой, поверьте, дорогие мои, Нортон знает эту вашу игру в карты, — усмехнулся Миракл. — Он же жил на Остале. Надо было видеть лица Лёши и Василисы. Последней Норт стянул с себя белую майку, оставшись в серых трикотажных трусах. Напоследок он смешно дёрнул ногой и вместо ботинок на его ногах оказались пушистые сиреневые шлёпанцы. — Какой красивый наряд, — сдерживая смех, заявила Диана. — Все девчонки будут твои, — смеялся Диаман. — Ну ладно, бельё ему оставим, — смилостивилась Захарра. — Какая ты у нас великодушная, — улыбался Фэш. — Даже нижнее белье оставила. — Да, я такая, — гордо кивала головой Захарра. В следующий миг она открыла дверцу и пинком вытолкнула наружу ошалевшего и ничего не понимающего Норта. К счастью для Дейлы, та сама догадалась ринуться к выходу. — И правильно сделала. Иначе бы и ты отказалась в такой же ситуации, что и Норт, — хмыкнул Ник. — Нет, на неё бы времени не хватило, — призналась Василиса. — Кажется, кому-то надо поменьше проводить время с Захаррой, а лучше и со всеми Драгоциями, — многозначительный взгляд на Драгоциев от Чёрной Королевы. — Эй, — возмутилась Захарра. — Зовут лошадей, — автоматически, даже не задумываясь, ответили Лёша и Василиса. Лёша тепло улыбнулся Василисе, ведь повзрослели, но они не прекращают говорить в унисон! В следующую секунду грянул хохот — кажется, появление на школьном дворе типа в одних трусах среди бела дня имело большой успех. — Очень большой, — поддакнул Фэш. — Эту историю потом передавали из уст в уста. Ты стал популярен. — Не самая лучшая популярность, — буркнул Норт. — Убью!!! — взревел наконец очнувшийся Норт. — Бежать вам надо, — довольно сказал Миракл. — Иначе эту же процедуру проведут с вами. — Не успеют, — небрежно заявила Захарра. — Бежим! — Правильное решение, — кивнул Марк. — Иначе бы, и правда, с вами случилось то же самое, или что похуже. — Это можно расценивать как угрозу? — елейным голосом спросила Василиса. — Наверное, нет, — задумался Ляхтич. — Вот и будь аккуратней со словами, — порекомендовала Огнева. — Иначе бежать придётся тебе, — усмехнулся Фэш. Захарра дёрнула Василису за рукав и вывалилась с нею через дверцу с другой стороны. Лишь только девочки очутились на ногах, то сразу дали деру, петляя между каретами прибывавших в школу учеников. — Вот вам и бег с препятствиями, — щёлкнул пальцами Лёша. — Лагерь помог? — поинтересовалась Диара. — Вы там здорово побегали по лесу. — И это тоже, — согласилась Василиса. Вслед им неслись проклятия Марка, визг Дейлы и хохот остальных свидетелей курьёзной ситуации. — Прекрасная картина, — наслаждался Фэш. — Жаль, нас там не было, — вздохнул Ник. — Зато это всё, мы прочитали только что, — заявил Маар и продолжил чтение. Оббежав «место преступления» по кругу, девочки быстро прошмыгнули через распахнутые настежь огромные кованые ворота замка и остановились в холле. — Ну всё, — выдохнул Фэш и поцеловал невесту в макушку. — Там вас найти будет тяжелее, а значит вы в безопасности. Норт, посчитав, что контакт произошёл, снова встал и направился на своё прежнее место. Здесь было довольно людно — очутившись в некоторой безопасности, девочки наконец-то смогли перевести дух. — Можно выдохнуть после забега, — улыбнулась Лисса. — Вижу знакомую улыбку, — попытавшись не расмеяться, заявил Миракл. — Только посмей! — в голос крикнули Константин и Нортон. — Оп-па, — предвкушающе потёр ладошки Ник. — Что я сейчас узнаю? — Что-то очень интересное, — Николь даже придвинулась на краешек дивана, чтобы лучше слышать рассказ зодчего. — Нет, — взмолился Константин. — Только молчи. Прошу… — А что мне за это будет? — хитро спросил Миракл. — Проси что хочешь, но не рассказывай эту историю, — на стороне Константина был Нортон. Который тоже боялся того, что его дети могут узнать правду об одном из его детских моментов. — Ну, я потом придумаю свою просьбу, — смилостивился зодчий. Дети даже успели разочарованно вздохнуть, как… — А я ничего им не обещала, — у Чёрной Королевы блеснули глаза, — так что я, пожалуй, расскажу, как мой сын и его друг Константин решили украсть у меня вино, но попали в одну очень интересную ловушку. — Матушка, — взмолился Нортон. — Пожалуйста, ну не позорь меня перед моими же детьми. — А я уже знаю эту историю, — хитро проговорила Василиса. — Миракл мне проиграл в карты желание, — еле скрывая торжествующую улыбку, заявила Василиса. — Больше всего мне понравилось, где вы убегали от бабушки все в перьях, мокрые, а из одежды было ровно столько же, сколько и на Норте, когда он выскочил из кареты, — смеялась девушка. — А что ещё тебе рассказал этот болтун? — тяжело дыша спросил Нортон. Но надо отдать должное, красных пятен у него было меньше, чем у Констанстина. — Много чего, дружище, — почесал затылок зодчий. — Она ловко играет во все настольные игры. В частности, в карточные… — Ну, ты не бойся, Миракл, — ехидно ответил Нортон. — У меня она тоже выигрывает, — это звучало как предупреждение, и зодчий понял, что и Нортон успел рассказать пару историй про него Василисе. — Василисочка, так ты кладезь интересных историй и ценной информации про взрослых, — глаза Грозы сверкнули. — О, да. И ими удобно шантажировать, — улыбнулась Огнева. — И до этого времени никто из нас не пострадал от шантажа, — заметил Константин. — Потому что я не такая коварная, — похлопала глазками Королева. — Или просто жду подходящего момента, — мило добавила она. Великая троица прошлого: Константин, Миракл и Нортон тяжело вздохнули. Впрочем, едва отдышавшись, Захарра сложилась пополам от смеха. — Видала лицо своего братика? — с трудом выговорила она. — Вот это появление в школе! Я думаю, он забрался обратно в карету, ха-ха… — И кто помог ему вернуть свой прежний облик? — поинтересовался Данила. — Марк, кто же ещё, — сдала брата Дейла. — Немного жестоко, — сочувственно произнесла Василиса. — Видишь, братец, я о тебе волнуюсь, — растягивая гласные заявила Василиса. — Ещё не вечер, — вспомнил аффоризм Норт. Но, вспомнив о вчерашнем происшествии в коридоре, добавила: — Но вообще — так ему и надо! Заслужил. — Я же сказал, — усмехнулся Норт. — Спустя секунду уже не волнуешься. — Потому что ты заслужил, — и Василиса показала язык брату. — И это наша Королева, — покачала головой Нерейва. — А я о чём, — кивнула Захарра. По-видимому, её вообще не мучила совесть по поводу случившегося. — И правильно, — кивнул Фэш. — Тем более её никогда она не мучила. Особенно, когда она нам подставы в Змиулане делала. — Ну так, — гордо проговорила Захарра. — Нужно же мне было хоть как-то развлекаться среди вас, пацанов. — А, так это развлечения были? — выпучил глаза Фэш. — Да ладно тебе, братец, ты же в большинстве из них и учавствовал, — она подмигнула Фэшу. Тем временем Василиса обвела взглядом холл: здесь было много школьников в такой же форме, как у них, иногда попадались взрослые в тёмно-синих мундирах и мантиях. Все они передвигались по лестницам, тянущимся в самых неожиданных направлениях. Больше всего холл напоминал гигантский парк аттракционов. — Там наверное очень много учеников, — восхитился Лёша. — Есть такое, но они просто все в одной зале собрались, — ответила Дейла. — Почему здесь так много лестниц? — вслух удивилась Василиса. А про себя она подумала, что будет довольно непросто найти нужную. — Научилась же? — усмехнулась Диана. — Научилась, — согласилась Огнева. — Пару месяцев, и ты ориентируешься, как у себя дома, — заявил Лёша, как человек, сменивший три школы. — Воздушный замок имеет огромное количество башен, — сообщила Захарра. — В каждую из них ведёт лестница. Фэш говорил, чтобы не запутаться в них, надо запомнить одно простое правило: чем уже лестница, тем в более высокую башню она ведёт. По главной лестнице попадёшь на средний уровень, в основную часть замка. Да, а в подземелья обычно ведут каменные ступеньки… Фэш рассказывал, что внизу спрятано много часодейных чудес. — Фэш, Фэш и опять Фэш. Как будто других людей нет, — бубнил Марк. — Ну не про тебя же нам говорить, золотце ты наше, — резонно заметила Захарра. Василиса недоверчиво хмыкнула: она прекрасно помнила «чудесных» треуглов, с которыми познакомилась как раз благодаря несносному брату Захарры, Ник угрюмо посмотрел на друга, Нортон послал убийственный взгляд своему будущему зятю. — Ну, не такой уж я и несносный, — ласково проговорил Драгоций и крепче обнял невесту, боясь, что её сейчас у него заберут. — Уверен? — тепло спросила Василиса. — Да, — гордо заявил Фэш. поэтому как-то не стремилась узнать побольше про эту часть замка. А вот лестницы ей понравились. Все они действительно были очень разными и шли по самой неожиданной траектории. Здесь были прямые и ровные лестницы, идущие по стене; узкие винтовые, закручивающиеся спиралью; лестницы-мосты, подвешенные в несколько ярусов к потолку. — Как же это строили? — задался вопросом Лёшка. — А ещё интереснее, как по ним ходить? — У многих есть крылья, — ответила Василиса. — Они помогут при передвижении в трудных местах. Что до строительства, — протянула она. — Это к Константину. Все повернули головы в сторону мастера. — Строили как обычные лестницы, здесь нет ничего не обычного, — заверил их Лазарев. Ребята, которые ждали увеличенный рассказа, немного поникли, но быстро пришли в себя. Ведь если бы строили эти лестницы тяжело и долго, то и долго пришлось бы слушать. А этого им не хотелось. Ведь впереди их ждал Тайнос Василисы. В дальнем конце зала Василиса увидела вертикальную лестницу, сваренную из металлических прутьев, и по ней тоже взбирались люди. Но больше всего её поразили небольшие летающие лестницы, на которых стояло по два-три человека, — они переносили людей к верхним лестницам. — Как много лестниц, — вновь восхитился Лёша. — Можно магазин открывать и продавать их. — Какая хорошая идея, — усмехнулся Норт и поглядел на сестру. — Только посмей, — пригрозила ему Дейла. — Я никогда такого не видела! — восхитилась Василиса. — Поверь мне, я тоже, — согласилась с ней Захарра. — А как тебе это зеркало? Вот это махина! — И дайте угадаю, через него можно пройти? — лениво спросил Лёша. — И как ты догадался? — усмехнулся Марк. — Да так, путем о-о-очень долгих вычислений, —с издёвкой ответил Рознев. — Эта задача была трудной, но я рад, что ты справился с ней, — решил ответить Марк. — Спасибо, мудрый учитель, — уже давясь смехом, сказал Лёша. — Какой статус! — восхитился Ляхтич. — Тебе пришлось стать зачасованным, чтобы услышать это обращение, — расхохоталась Василиса. — Эй, а вот это жёстко было, — притворно возмутился Марк. — Прости, Маркуша, — не в силах остановиться, задыхалась от смеха Василиса. — Эй, с ней всё в порядке? — обеспокоился уже Нортон. — Василёк, — серьёзно и тихо обратился к девушке Фэш. Та резко успокоилась. — Простите, — сказала она и мирно продолжила слушать. Никто не счёл нужным как-то комментировать произошедшее. Василиса удивлённо поискала глазами и вдруг увидела прямо в центре дальней стены огромное-преогромное зеркало, которое она раньше не замечала, решив, что это продолжение холла. — Наверное, все первоклашки думают, что это продолжение, — довольно протянул Фэш и щёлкнул пальцем по носу Василису, тут же проверяя, в порядке ли она, после недавней истерики. — Я не первоклашка, — надула губы девушка. — Конечно-конечно, — закивал головой Драгоций. К зеркалу вела широкая мраморная лестница, насчитывавшая добрую сотню ступеней. — И долго по ней взбираться? — поинтересовался Маар, который не был в часовой школе. — Не долго, — отмахнулся Ник. — А ты-то откуда знаешь? — удивился Марк. — Ничего против не имею, но ты вроде не допускался до уроков у Астариуса. — Не допускался, но там находится кабинет директора, — резонно заметил Лазарев. — Не подумал, — согласился Ляхтич. Её перила выглядели гнутыми и волнистыми, словно состояли из тысяч ивовых прутьев, связанных вместе пучками, но издалека было невозможно разглядеть. — Какое всё же интересное описание в этих книгах, — восхитилась Диана. — Так детально и красочно, что представить не составит труда. — Согласна, — пробубнила Захарра, уже что-то рисуя на листе. — Опять ушла в работу, — улыбнулся Маар, наблюдая за невестой. — Я не думаю, что нам туда. — Захарра тоже не отрывала от зеркала зачарованных глаз. — Это мгновенный временной переход, его используют по паролю. Видишь, какая огроменная к нему ведет лестница? Она продолжается и за гранью зеркальной поверхности, но в зазеркалье ступени ведут вниз. — И откуда ты всё знаешь? — не понимал Норт. — Вроде там не была ни разу, но про всё и всех знаешь. — Не забудь, что моим учителем до определённого и после определённого момента был Астрагор, который учил замечать все детали. Как бы вы его не любили, но учитель из него был хороший, хоть и жестокий, — отрываясь от рисунка, объяснила Захарра и после своей пламеннной речи вновь уткнулась в работу. — Здорово! — признала Василиса. — И всё же нам-то куда идти? — Так не терпелось попасть в школу? — спосил Константин. — Да, поскорей начать изучать то, что все знают с пеленок, — закатила глаза Огнева. Как только она это спросила, к ним подошёл мужчина в тёмно-синий мантии и круглой шапочке. — Волшебник, — воскликнул Лёша со скрытой улыбкой. — Часодей, — вторила ему Гроза. — Волшебник. Который пришёл забрать вас и узнать, сможете ли вы стать мракоборцами, — настаивал Лёша, уже во всю улыбаясь. — Кто такие мракоборцы? — нахмурился Данила. Да и многие ничего не понимали. — Это, кажется, из Гарри Поттера, — предположила Гроза. — Умница ты моя, — с этими словами Лёша поцеловал девушку. — Запомнила. — Надо будет прочитать этого вашего Гарри Поттера, а то вечно про него говорите, чувствую себя отсталой от жизни, — дала самой себе обещание Диана. — И я тоже хочу узнать эту историю, — поддержал её Александр. — Многие хотят. Если не все, — заметил Диаман. — Потом как-нибудь почитаем, — пообещала Василиса. — Экзамены сначала сдайте, — пригрозила им Чёрная Королева. — А то вам лишь бы отлынить от уроков. Узнав, что они новенькие, он представился управляющим и попросил следовать за ним. — А как он понял, что ты новенькая? — не поняла Николь. — По растерянному взгляду, — хохотнул Ник. — По отсутствию циферки на жилетке, — хмыкнула Василиса. — Зануда, — протянул Ник. — Пошутить уж нельзя. Они сразу же свернули в неприметный боковой коридор, и Василиса немного расстроилась: ей так хотелось пройти по одной из этих удивительных лестниц, а ещё лучше — покататься на летающей. — Детский сад, — улыбнулся Нортон. — А сам-то, — фыркнула Лисса. Но смотритель повёл их в какую-то совершенно другую часть замка; все лестницы, встречающиеся им по дороге, вели вниз. — Вспоминаем первую встречу наших Королей, — ткнул указательным пальцем воздух Данила. — Нет, нас не ведут к треуглам, — ответила Захарра, увлечённо рисуя. Ковры с полов исчезли, и через тонкую подошву сапожек Василиса начала ощущать холод каменных плит. Кто знает, куда ведёт их этот странный человек в длинной, развевающейся от быстрого шага мантии? Может, как раз к тем самым треуглам? — Ахаха, — смеялся Ник. — Значит всё же подумала о них. — Такое не забывается, — пробурчала Василиса. Судя по сосредоточенному лицу Захарры, её занимали похожие мысли. — Видите, не я одна, — заверила всех Королева. Наконец, преодолев очередной пролёт из каменных ступеней, они сошли на прямоугольную площадку, выложенную чёрно-белой плиткой. С потолка светил единственный голубой шар, тускло освещая четыре чёрных одинаковых двери. — В первую пойдёшь — богатым будешь, во вторую — женатым будешь, в третью — смерть найдёшь, а в четвёртую… — и тут Лёша задумался. — В сказке не было четвёртого пути, так что убираем четвёртую дверь, — махнул рукой парень. — Василиса, тебе во вторую дверь, — ехидно заметил Ник. — Как и вам всем, — вступился за любимую Фэш. — А мы и не отрицаем — улыбнулась Диана. — В четвёртую — забеременеешь, — прошептал Василисе на ухо Фэш. Та беззаботно улыбнулась. Смотритель приказал девочкам ждать, а сам скрылся за одной из этих дверей. — Наверное, было скучно ждать, — предположила Гроза. — Ни в коем случае, — Захарра помахала указательным пальцем. — Было чем развлечь себя. Здесь уже стояло несколько ребят — у всех был очень взволнованный вид, похожий на обморочное состояние. — Вспоминается ОГЭ, а потом и ЕГЭ, — вздрогнул Рознев. — Какое счастье, что я их избежала, — с блаженной выдохнула Огнева. — Хотя не знаю даже, что лучше. ЕГЭ или экзамены у Зодчего Круга. Среди этих бедняг Никто даже не пытался скрыть улыбки от этой фразы. девочки с удивлением узнали Ника — тот был мрачен, как никогда в жизни, и настолько поглощён своими мыслями, что даже не заметил прибывших. — Эх, бедняга, — похлопал по плечу друга Маар. — Эй, Ник, привет! — радостно выкрикнула Василиса. — О, привет! — Хотя бы одно знакомое лицо, — улыбнулся Диаман. Лицо мальчика немного прояснилось. — Будет не так скучно одному сидеть. Да и отвлечься можно, — пожал плечами Лазарев. — Хорошо, что вы пришли, — облегчённо выдохнул он. — Тут прошло уже столько народу, но меня ещё не вызывали… — От чего это зависит? — спросила Василиса у сестры. — В плане, почему кто-то быстро уходит, а кто-то ещё сидит? — уточнила Дейла. И получив кивок сестры, она стала пояснять: — Немного зависит от степени и от скорости прохождения Тайноса другими. Кто-то проходит за пять минут, а кто-то за тридцать. Пустить в этот момент очередного ученика можно, но опасно. — А-а-а, теперь стало понятно, — задумчиво ответила Василиса. — А Ник там долго сидел, потому что рано приехал, — вспомнила события того дня Захарра. Она до сих пор увлечённо рисовала свою картину. Но видимо заканчивала, потому что девушка уже делала отдельные росчерки. — Это куда нам идти? — мигом встрепенулась Захарра. — Ты хоть что-то вообще знаешь? — С наездом тут такая подошла, — закатил глаза Ник. Ник одарил девочку хмурым взглядом. — Сразу невзлюбили друг друга, — хмыкнул Марк. — О да, невзлюбили, — хитро переглянулись Фэш и Василиса. Диана немного загрустила, но быстро справилась с собой, потому что события того Нового Года проходили, когда они были ещё детьми. — Да уж побольше тебя, — угрюмо произнёс он. — С утра здесь торчу… Представляешь, отец не поехал к феям, — обернулся он к Василисе. — Говорит, ситуация усложнилась или что-то вроде того… Но обещал, что в следующий раз я поеду вместе с ним. — Вспоминается праздник у фей, — нахмурилась Василиса и выпрямила спину по-королевски, из-за этого она увеличила расстояние между ней и Фэшэм. — Кажется, она никогда мне не простит тот вечер, — закатил глаза Фэшиар, затащив в свои объятия Василису. Он всё прижимал её ближе к себе, пока Василиса, наконец, не сдалась. — Может, и мне удастся с вами, — обрадовалась Василиса. — Удалось всем, — заметила Дейла. — Посмотрим, — кивнул Ник. — А сегодня я решил пораньше прийти, чтобы не мучиться… Целую ночь не спал. Не знал, что всё так затянется… Видела холл замка? Как тебе вездеходы? Это летающие лестницы. — Вездеходы — это лестницы? — удивился Лёша. — У нас это машины, которые везде пройдут. Например, УАЗ. Вот это машина. Машина детства, — восхищался парень. — Кстати, Василис, отец его починил, и мы недавно ездили по полям. — Классно, — восхитилась Огнева. — Жалко меня не было. Я бы поехала. УАЗ — это реально круто. Везде пройдёт. — Что это за УАЗ? — не понял Александр. — Это такая машина, — начал Рознев. — Это как у нас здесь кареты, только они едут сами, без тонкорогов и малевалов. По земле. Едут за счёт топлива, которое возгорается… — начала было Василиса, но потом махнула рукой. — Ой ладно, всё равно не поймёте. Это уже физика пошла. — Просто отпад! — высказалась Василиса. — Вот бы покататься… — А какой у тебя был восторг в глазах в тот момент, — вспомнил Ник. — Как у ребёнка, который увидел большую конфету. — Накатаемся, если примут, — Даже не знаю, это пессимистический настрой или нет? — задумалась Гроза. — Это настрой: давай быстрее говори, иначе я тебя придушу, — хмыкнул Маар и пока до увлечённой рисунком Захарры не дошёл смысл, продолжил читать, чем вызвал улыбки у всех остальных. — неожиданно перебила Захарра и тут же накинулась на Ника: — Ну давай же рассказывай, сколько можно?! — Я же сказал, — добавил тихо Маар. Кажется, Захарру тоже охватил мандраж — у неё даже лицо посерело. — Великая и ужасная Захарра испугалась? — смеялся Ярис. — А вот за ужасную сейчас получишь! — ответили одновременно Маар и Захарра, только девушка сказала лаконично, а Маар угрожающе. Впрочем, это могли быть особенности тусклого освещения. — Вот видишь, — сказала Захарра, убирая рисунок. — А показать? — попросила Диана. — Я же сказала. Всё потом, — отмахнулась Драгоций. Ник понял, что девочка волнуется, но всё равно вначале смерил её долгим, крайне неодобрительным взглядом и только потом начал разъяснять: — И как вы вообще начали дружить? — не понимал Диаман. — Так же как и Фэш с Василисой. Только они не так сильно сблизились, — последнюю фразу Гроза проговорила с ехидством. — Видите эти двери? Каждая из них ведёт в Тайнос — тот самый лабиринт, который нам предстоит пройти. Я пойду в самую крайнюю левую дверь, на которой табличка с цифрой три. Василиса, а ты пойдешь в крайнюю правую дверь, где буква «В», — она для тех, у кого высшая степень. — И разошлись трое друзей по трём разным дорогам. И хоть были они далеко друг от друга, они не забывали своих друзей, — вещал Рознев. — Заканчивай уже, летописец, — улыбнулась Огнева. — Значит, я пойду в первую, — хмыкнула Захарра. — Кстати, Фэш говорил, что для тех, у кого высшая степень, испытание будет самым заковыристым. — Умеешь ты однако подбодрить подругу, — хохотнул Миракл. Так что придется тебе поднапрячься, Василиса, чтобы стереть с лица золотого ключника эту его гадскую ухмылку. — Не получилось стереть, — грустно проговорила Василиса. — Ты сейчас утрёшь ему нос, — пообещал ей Миракл. — Нортон мне всё же сказал о твоей степени. — Значит всё же я прав. Выше девятого круга, — задумчиво проговорил Марк. — Что, уже виделись с Марком? — с интересом спросил Ник. — А о другом нельзя говорить? — поинтересовался Ляхтич. — Или я такой знаменитый, что все речи только обо мне? — Пару минут назад говорили о Фэше всё время и ты этому возмутился ещё, — заявил Данила. — А вот о тебе только сейчас вспомнили. — Да мы вообще ехали с ним в школу. — Василиса скривилась, будто съела лимон. — Зато я теперь знаю какая у тебя была моська, — улыбнулся Лёша. — Очень смешная. — Он же постоянно возле Елены крутится, а та уже давно себя хозяйкой Черновода считает. — Никогда она не станет хозяйкой там, где ей не рады, — заявил Норт. — М-да, мало тебе ненормального брата, — посочувствовал Ник. — Ой, — почесал затылок Ник. — Но вообще-то это правда, — заступился сам за себя парень. — Это точно… — И даже Василиса это подтвердила, — заметил Ник. — Он вчера напал на неё, причем со спины, подло! — вставила своё слово Захарра. — Козёл, — выругалась Гроза, но так чтобы взрослые не услышали. Слова дошли до Марка. — Вот козёл! — тут же возмутился Ник. — И не надо его ругать, — предупредила поток слов старших Диара. — Мальчик сказал правду. — Только вот, животного жалко, — скромно улыбнулась Диана. — Его с Нортом сравнили. Ляхтич закатил глаза. — Это никогда не закончится… — Ещё какой, — поддержала девочка. — Ну ничего, мы его знатно проучили. — Жестоко, — поправил Ярис. — Но справедливо. И она вкратце рассказала про сегодняшний конфуз Норта. — Это был такой маленький конфуз, — усмехнулась Гроза. Несмотря на опасения Василисы, история явно пришлась Нику по душе. — Как такое может не понравится?! — воскликнул Ник. — Парень получил по заслугам. — Странно то, что ни один взрослый и слова не сказал, — аккуратно заявила Николь. — Как думаете, они заболели? — предположил Данила. — Или устали нам говорить, что это плохо? — продолжила гадать Дейла. — Просто мы тоже были детьми. И знаем, что такое дружба, вражда и даже любовь, — ответил Константин. Правда последнее слово было сказано немного печально. — Правда, кто-то не хочет этого признавать, — и Лазарев кинул взгляд на Нортона. — Ну ладно-ладно. Проверим, — усмехнулся Маар. Вдобавок он вслух выразил сожаление, что Захарра не проделала то же самое и с Марком. — Увы, но со мной такой номер не прокатит, — предупредил всех Ляхтич. — Прокатит, — сдал друга Чаклош. Орден Дружбы переглянулся с понимающими усмешками — Ничего, будет ещё случай, — хмыкнула та. Ник весело прищурился, кивая, — кажется, он начинал привыкать к неугомонному характеру сестры Фэша. — А вы быстро нашли общий язык, — заметила Диана. — Наши Короли очень долго воевали между собой. — Мы не воевали, — поправил подругу Фэш. — Мы ненавидели друг друга, — сделала маленькое дополнение Огнева. — А, как мы знаем, — начал Лёша. — От ненависти до любви, — продолжил Данила. — Один шаг, — закончила Диана. — Жалко, что и от любви до ненависти тоже один шаг, — грустно и тихо проговорили Лисса с Василисой. Неожиданно браслет Захарры тихо прозвенел. Она приложила его к уху и некоторое время что-то сосредоточенно слушала. — Это похоже на наши телефоны, когда нам голосовые сообщения присылают, — сказал Лёша. — Удобно, когда руки заняты. Писать ничего не надо. — У нас писать надо, — заявил ему Диаман. — Покажешь телефон? — Он дома. Потом как-нибудь покажу, — пообещал осталец. — Это Фэш передал сообщение, — пояснила она. — Интересуется, как у меня дела. — И только? — удивилась Диана. — А про Василису, а про Ника? — А нас он не лю-у-убит, — издевался Ник. Василиса с Ником одновременно скривились. — Кажется, это вы его не любите, — хохотнул Норт. — У нас были на то причины, — хором ответили те. Захарра предпочла это не комментировать. — А что я должна была сказать? — развела руками Захарра. — Интересно, куда нас выведет этот лабиринт? — задумчиво произнесла она. — Может, прямо в башню Астариуса? — Ишь чего захотела. Астариуса ей подавай, — ехидно сказал Ярис. — Я не против, чтобы одарённые ученики сразу попадали ко мне, — ровным тоном сказал Родион Хардиус. — Тебе бы сидеть и не двигаться. Всё на тарелочке с голубой каёмочкой подавай, — закатила глаза Чёрная Королева. — Или к треуглам, — мрачно отозвалась Василиса, заслужив от подруги удивлённый взгляд. — Ты их запомнишь на всю жизнь? — поинтересовался Фэш. — О да. Такое я не забуду, — блаженно потягиваясь, протянула Огнева уже в который раз. — Буду детям рассказывать о нашей прекрасной первой встрече. А самое главное, наше с тобой первое мнение и первое впечатление друг о друге. — Интересный рассказ получится, — тепло ответил Драгоций. — Ты, кстати, не голодная? — тихо, не мешая другим, спросил он. — Нет, я не голодна, — так же тихо ответила Василиса. — Не, Тайнос выводит к часам, — нервно ответил Ник, — И сейчас полетят шутки, что хотя бы кто-то знает, что их ждёт дальше, — предвкушающе сказал Миракл. — Да, хотелось, — кивнул Маар. видать, припомнивший, зачем они все здесь. — Отец мне рассказывал, что Тайнос выводит на тот круг школы, с которого ты можешь начать. — А вот, если человек попал на двенадцатый круг, например. Он, кажется, последний. То ему не надо учиться? — Лёша пытался разобраться в таком странном приёме в школу. — После Тайноса будет ещё экзамен. И уже по итогам экзамена тебя отправят на нужный круг. Правда, на начальные круги ты уже не попадёшь сто процентов, — пояснила Дейла, как полноправный директор этой школы. — А-а-а, — послужило ей ответом. А Василиса тихо хмыкнула себе под нос. Так, что даже Фэш не услышал. Правда, окончательное решение всё равно принимает директор школы… Не уверен, что Мандигор хорошо ко мне отнесется, они не очень ладят с папой… Ну, часовщики вообще плохо ладят с мастерами. — Кстати, не всё так плохо прошло, — вспомнил Ник. — А у меня всё было плохо, — выдохнула Огнева. На лице Захарры промелькнула быстрая ухмылка, всё же замеченная вмиг нахохлившимся Ником. Смешки побежали по зале. — Значит, в конце концов, всё будет зависеть от директора? Ну ничего себе… — Василиса упала духом. Если её судьба зависит от решения госпожи Мортиновой, то можно уже рыдать в три ручья. — Зачем же рыдать, когда можно убежать, — предложил альтернативу Марк, без той привычной злобы и ехидства. — Я никогда не сдаюсь, — гордо ответила Королева. — Да я и не сомневался, — так же спокойно ответил Ляхтич. — Твой отец наверняка поговорил с этой Еленой, — шепнула Захарра, правильно догадавшись, о чём думает подруга. — Главное, не подкачай в лабиринте. — Плохо, видимо, поговорил, — укорила Нортона Лисса. — Главное — это пройти лабиринт, — высказался Ник, причём скорее для себя, чем для девочек, потому что глаза его при этом смотрели в одну точку, словно он полностью ушёл в себя. — Ушёл в себя. Меня не беспокоить, — улыбнулся Нортон. — Весь в тебя, Константин. — А в кого же ему ещё быть? Не в тебя же, — усмехнулся Лазарев. Но в глазах было видно чувство удовлетворения. Сын похож на отца. Разве это не повод для гордости? Василиса поняла, что настал момент для давно мучившего её вопроса. — Что-то я забыла. А какой мучивший вопрос у тебя был? — спросила Гроза. — Кажется, по поводу жилья, — предположила Диана. — Или… Про меня уже поговорили… Про Тайнос тоже, — перечисляла фея. — Да, значит по поводу Лазоря. — Ник, послушай, — осторожно начала девочка, — как ты думаешь, я могла бы пожить у вас в Лазоре, пока буду учиться в школе, а? Конечно, если я буду учиться. — Отставить пессимистичекий настрой, — приказал Родион Хардиус. — Выше нос, правнучка. — Если бы не вы, то я вообще бы не попала в эту школу, — напомнила прадеду Василиса. Друг поднял на неё недоумевающий взгляд. — Ты не хотел помочь другу в беде? — удивился Маар. — Читай дальше. — А? — произнёс он, словно только что очнулся. — А-а-а, ты просто не услышал, — выдохнул Броннер. — Василиса спрашивает тебя, нельзя ли ей погостить в вашем Лазоре, вот дубина, — не удержалась от разъяснения Захарра. — А вот можно было и без обзывательств обойтись, — заметил Ник. — А можно было слушать, что говорят с первого раза, — сказала в ответку Драгоций. Ник её полностью проигнорировал. — Как два маленьких ребёнка, — закатил глаза Миракл. — Василиса, это было бы здорово! — Лицо мальчика просияло. — Конечно, надо спросить у папы… Погоди, а что сказал твой отец? — Какой интересный вопрос, — улыбнулся Константин. — Какой интересный потолок, — глядя вверх ответил Нортон. — Честно говоря, он не был в восторге, — призналась Василиса. — Но разрешил. Голова пока у меня на месте, — сказал Огнев, тут же принявшись ощупывать вышеназванный предмет — Не уверен, — пробормотал Миракл за что и получил толчок под бок. Нортон же, удовлетворившись результатом обследования головы, поудобнее устроился. — Боюсь, что и мой может отказаться, — вмиг погрустнел Ник. — Это нечестно. Что из-за разборок родителей дети страдают, — заявила Фрезер. — Зато у вас хорошо получалось общаться, хотя если так посмотреть, то в случае войны, вы бы воевали друг против друга, — начал то Александр за здравие, а вот закончил под упокой. — Орден Дружбы, — подмигнул друзьям Фэшиар. — Орден Дружбы, — ответили ему остальные. — Я не буду жить в замке Елены, — твёрдо произнесла девочка. — А к Астрагору пошла. И где логика? — волшебный жест рука-лицо. — Ах, да. Ты же уже объяснила свою точку зрения, — вспомнил Данила. — Между жизнью подруги и учёбой у страшного учителя я выбрала второе, — ответила Василиса, покачивая туфлю на кончике стопы. Захарра послала ей благодарный взгляд. Не стопе, разумеется и не туфле, Василисе. — Давайте решим это после, — вмешалась Захарра. — Как будто нам нечем заняться. — В её голосе прозвучала нервозность. — Ну, вообще. Если так подумать. Вам реально нечем заняться. Повторять нечего, делать тоже ничего не надо. А чтобы отвлечься, как раз и надо разговор вести, — заметила Диана. — Тебя бы туда. Ты бы сразу всех успокоила, — улыбнулся Фэш. На лестнице раздались тяжёлые шаги, — Идёт человек, котрый вынесет приговор, — опять начал Рознев. и вскоре к ребятам вышел часовщик в длинной чёрной мантии и круглой красной шапочке, делавшей его похожим на огромного майского жука. — Сравнения в этой книге просто отпад, — поделилась своими мыслями Николь. Он держал в руках большое железное кольцо с нанизанными на него старыми, ржавыми ключами. — Это смотритель, — шепнул Ник Василисе. — Он следит за Тайносом. — Я смотрю, у вас везде эти смотрители, — вновь подал голос Рознев. — Даже на часовом круге они были. Здесь они есть. — Ну вот так вот. Без них, видимо, никуда, — развела руками Дейла. — Василиса Огнева, — огласил экзаменатор и, дождавшись, пока оробевшая девочка подойдёт к нему, вручил ей один из ключей. — Опять ключ? — улыбнулся Диаман. — Опять ключ, — подтвердила Василиса. — Сейчас я немного изменила. Приходилось делать очень много ключей, и это было не удобно. Теперь, когда заходишь в этот зал, где все ждут своего выхода, смотритель на ваш часовой браслет посылает сигнал. Ваш персональный сигнал. И подходя к двери, вы обратно посылаете сигнал только уже к ней самой. Надеюсь, понятно объяснила, — Дейла. — Ух ты! Прикольно, — восхитился Фэш. — Молодец. — На штрих-код похоже, — заметил Лёша. — Кстати, да. Тоже об этом подумала, — согласилась Василиса. — Что такое штрих-код? — мгновенно откликнулся Маар. — Всё то же самое, что сказала Дейла. Только вместо сигнала, штрих. Или же по-другому код, — попытался объяснить Лёша. — В полосочку такой. Захарра тут же принялась что-то рисовать. — Заходите в дверь «В», — торжественно объявил экзаменатор. — Ваша задача — просто найти другой выход из лабиринта. — Всего-то навсего, — с улыбкой пожаловалась Василиса. — Это же так просто. — Да ладно тебе, — улыбнулся ей Ник. Ищите красную дверь. И да будет Время к вам благосклонно. — О скоро уже, — все предвкушающе потёрли руки. Некоторые даже в нетерпении начало ёрзать на месте. Василиса кивнула, подошла к двери, вставила в замочную скважину свой ключ и провернула его. — Уже сейчас, — глаза загорелись и дети даже придвинулись ближе к краю, чтобы не пропустить ни единого слова.

* * *

Никогда бы Василиса не подумала, что может очутиться в таком диковинном месте, как это. — Это ты куда попала? — спросил Данила. — Там доминошки. Это я помню, — ответил Ник. Ей показалось, что она сейчас находится под куполом цирка, среди странных, красочных декораций. Повсюду висели белые костяшки домино — около метра в длину, с обозначением числа очков — совсем как настоящие, в которые обычно играют. Они шли лентами, одна за другой; закручивались кольцом или пролегали волнами, складываясь в геометрические узоры. — Интересная комната, — заинтересовались Захарра. — Это же можно зарисовать. «Что мне с ними делать? — мысленно озадачилась Василиса. — Неужели в домино играть? Но как…» — Ж… Кхм… Одним местом об косяк, — вежливо и миролюбиво продолжил Лёша. Это помещение (если это действительно было помещение) казалось бесконечным, здесь не было ощущения пространства. Василиса до боли вглядывалась в длинные, закрученные ряды костяшек домино и всё же не увидела среди них даже слабого намека на красную дверь. — Ты думала всё будет так просто? — усмехнулся Ярис. — Бесплатный сыр только в мышеловке. — Кажется, кто-то начал изучать поговорки Осталы, — уважительно сказала Огнева. Девочка сделала осторожный шажок, но её нога чуть не ушла в никуда — к счастью, к ней тут же подлетела одна из костяшек. Её белые игровые поля были пусты, лишь посередине пролегала разделяющая чёрная черта. — Пустышка, — констатировал факт Александр. — И что с ними делать? — Если не замолчишь, то и не узнаем, — похлопала глазками Захарра. — Ну хорошо, — сказала сама себе Василиса. — Я запрыгну на тебя. — Какое великое одолжение, — усмехнулся Марк. — Сама Королева Времени решила встать на пустую доминошку. Сказано — сделано. Поверхность костяшки оказалась прочной и слегка вибрировала под ногами. — Опасненько, — прокомментировала Диана. Василиса расставила руки в стороны, надеясь, что костяшка продолжит движение, но та развернулась к ближайшей «подружке» и, пристыковавшись своим пустым полем к её пустому полю, застыла без всякого движения. Василиса перешла на эту новую и, как только она переступила с пустого поля на поле с двумя точками, эта костяшка начала движение и вскоре пристыковалась к другой костяшке — к полю с двумя точками. — Не может быть всё так просто, — хмурился Данила. — А там и не просто, — заверила его Огнева. Значит, придется играть в домино. Какое-то время Василиса сосредоточенно прыгала с костяшки на костяшку, направляя друг к другу их половинки с равным количеством точек. Она старалась продвинуться как можно дальше, но вот куда? Через какое-то время девочка поняла, что вокруг по-прежнему слишком много костяшек, как будто все они отражались в бесчисленных зеркалах, копируя друг друга до бесконечности. — Значит, ты делаешь что-то не так, — многозначительно проговорила Дейла. — Как будто я этого не поняла, — без злобы ответила Василиса. Василиса задрала голову — но и там, вверху, висели целые флотилии костяшек, складываясь в самые невообразимые узоры. Неожиданно девочка заметила, что у некоторых из верхних «доминошек» были алые половинки. Может, они указывают путь к той самой красной двери? — Ближе, — пробормотала Лисса, помня этот лабиринт. Была она там как-то раз. Василиса попыталась вызвать крылья, чтобы взлететь, но у неё ничего не получилось. Часовая стрела тоже здесь не работала — возможно, лабиринт находился во временной петле. Что же делать? Как попасть на верхний этаж? — Мозги у тебя варят хорошо, — похвально проговорил Ярис. В раздумье Василиса преодолела ещё несколько костяшек: пять точек к пяти точкам, три точки — к трём, одна — к одной… Она уже наловчилась, и дело пошло довольно быстро, но сколько ещё придется ей играть в это воздушное домино? — То есть посмотрела наверх, догадалась, что там верный ход. И всё равно осталась играть? — недоумевал Маар, специально оторвавшись от чтения. — Если ты не заметил, то там было написано, что Василиса не знает как туда попасть, — заступилась за подругу Диана. И сама принялась размышлять, что бы она сделала в этой ситуации. Василиса вновь подняла голову и вновь увидела алые половинки костяшек. И как до них добраться… Может, надо сделать что-то необычное? Самое время, чтобы призвать на помощь всю свою сообразительность. — Прямо всю? — ехидно спросил Фэш. — Прямо всю. Ну, немного оставила, на всякий случай, — усмехнулась Василиса. Может, попробовать посмотреть на всю эту мешанину под другим углом? — Ты имеешь ввиду с другой стороны, типо начать сначала? — спросил Данила. — Нет, под другим углом, — хитро ответила Огнева. Всё больше волнуясь, Василиса осторожно встала на руки, как будто готовилась сделать переворот вперед. Неожиданно её ноги ощутили твердую поверхность. С большим сомнением девочка отпустила руки и оказалась в нормальном положении, стоя на новой костяшке и — вот чудо — с алой половинкой. Все только и смогли открыть и закрыть обратно рот. У них ещё не появились слова, которые могли бы объяснить эту ситуацию. — Так просто? — первый нашёл слова Лёша. — Встать на руки? А как тебя там удерживает, получается, что потолок? Притяжение, сила тяжести не работают? — недоумевал Рознев. — Физика, Лёшенька, сказала пока, — ответила Василиса. — Но как? — не понимал Маар. — Просто на руки встать? А если бы человек не умел? — Вот поэтому и сделаны разные испытания, — ответила Дейла. — Для каждого человека индивидуальное испытание. Потому и ключи выдавли лично. А сейчас персональный сигнал. Но мне понравилось ваше название. Штрих-код. Тут Захарра всем продемонстрровала рисунок, который накатала буквально за несколько минут. На нём был изображён полосатый треугл, а сверху написано «штрих-кот». — Да не кот, а код, — вновь принялся пояснять Лёша. — Да знаю я, — махнула рукой Захарра. — Просто ассоциация такая пришла в голову. — Симпатичненько, — заключила Василиса. — Подаришь мне рисунок? У себя в комнате повешу, — хитро улыбнулась Огнева. — Забирай, — с той же улыбкой ответила Захарра, кинув взгляд на брата. — Как хорошо, что я занималась гимнастикой, — задумчиво произнесла Василиса. Звук собственного голоса её успокаивал, поэтому она решила и дальше размышлять вслух. — Со стороны это выглядело бы смешно, — улыбнулся Ник. — Мне было всё равно, что там думают другие. У меня была задача. И я её выполнила, — ответила Огнева. — А теперь я буду искать бело-красные доминошки… Эй, ты ко мне даже не подлетай. — Она сошла с ума, — поддел подругу Маар. Василиса отпихнула ногой костяшку с пустыми белыми полями: интуитивно она догадалась, что эта первая костяшка специально толкается рядом, чтобы запутать, сбить с верного пути. А встань на неё, и она отвезет тебя к самому началу! — Правильно мыслишь, — улыбнулся Родион Хардиус, внимательно слушая чтеца, не пропуская ни единого слова. — Ну уж нет, — решительно произнесла Василиса. Острым взглядом она уже отыскала глазами костяшку с двумя пустыми красными полями и теперь потихоньку двигалась к ней. — Ну вот… — подбадривала девочка саму себя, — ещё немного… Теперь вот эту… О! Сейчас перейдем сюда… Ура-а-а! — А кто-нибудь наблюдает за детьми? — спросила Диана. — Не совсем, — уклончиво ответила Дейла. — То есть, в случае беды, затерялся или просто не получается, мы вытаскиваем испытуемого, а так не смотрим на них. Других забот много. — Ясно, — понятливо ответила Фрезер. Стоя на вожделенной костяшке с двумя красными, абсолютно пустыми полями, Василиса решила ещё раз хорошенько обдумать создавшуюся ситуацию. — А разве не бело-красной? — запуталась Гроза. — Про красных слов не было. — Просто этот момент не описали, — успокоила подругу Василиса. Итак, весь этот лабиринт — этакая пространственная игра. — Стереометрия, блин, — буркнул Рознев. — Ненавижу её. С одной стороны интересно. Пространство, всё такое. А с другой. Блин, там против логики всё идёт, — возмущался парень. Тут всё может перевернуться с ног на голову, и наоборот. — Это мы уже поняли. Кстати, очень интересное испытание, — кивнул Нортон. Может, опять встать на руки? А если она попадёт в самое начало? — Попытка не пытка, как говорится, — проговорила Диара. И всё же надо попробовать изменить своё положение. Василиса начала медленно наклоняться, приближая лицо к самой красной поверхности; девочка не сводила с нее пристального взгляда — а вдруг проклятая костяшка перевернется и окажется сверху? И вдруг Василиса даже глазами не успела моргнуть как обнаружила, что стоит не перпендикулярно к поверхности, как раньше, а параллельно, то есть перед ней! — Что-о? — Лёша выпал из игры. — Это невозможно! Ну блин. Ну как так-то, а? — вопрошал он. — Лёш, это Эфлара. Здесь всё возможно, — успокоила его Захарра. Василису осенила догадка; но, ещё не веря в успех, она с силой толкнула костяшку — и та, как самая обычная дверь, со скрипом отворилась, гостеприимно пропуская вперёд. — А можно я повторю вопрос Лёши: что? Это как? — не понял Александр. — Ну вот так, — пожала плечами Королева. Василиса попала в комнату с ослепительным белым светом — после полумрака лабиринта даже глаза заболели, и пришлось поморгать, чтобы привыкнуть к яркому освещению. На одной из стен, прямо перед Василисой, висели огромные часы — белый циферблат с чёрными римскими цифрами, заключенный в металлический обод. Длинные, изогнутые стрелки на часах показывали ровно двенадцать. — Тайнос, — сразу же сказали все. — Старый добрый Тайнос. До сих пор работает исправно, — улыбнулась Дейла. — Ну и задачки у вас тут! — не удержалась от укора часам Василиса. — Ты подумала, что это очередное испытание? — поинтересовался Норт. — Есть такое, — согласилась Василиса. Она в задумчивости потёрла подбородок: что бы могло означать это время? Подойдя поближе, девочка увидела, что под каждой цифрой было написано слово «Круг». Неожиданно внутри часов что-то зазвенело, стрелки вздрогнули, стеклянная крышка корпуса открылась, и в руки Василисы упал свиток, перевязанный синей атласной лентой. Маар стал читать медленнее, чтобы растянуть интригу и краем глаза уже увидел окончание и на пару секунд опешил. — Не тяни, — потребовали другие, и парень продолжил, успокоив себя. Заинтригованная, она развернула его и увидела всего лишь одну надпись: «Василиса Огнева Драмматическая пауза… — XII круг». Секунда… Вторая… — ЧТО-О-О-О-О-О-О? — разнёсся по всей зале ошеломлённый возглас Ордена Дружбы. — То есть, ты попала на самый высший круг? — ошарашено спросил Фэш. — И ты молчала? — воскликнула Захарра. — Про такое нельзя молчать. — Согласись, что вы бы мне не поверили. С моим нулевым и на двенадцатый, — оправдывалась Василиса. — И я решила не говорить. Марк просто молча встал и пожал руку Королеве Эфларского Времени. — Ты молодец. Признаю, был не прав, — произнёс Марк. — У каждого есть право на ошибку, — улыбнулась Василиса. — Эх, чудо ты моё маленькое, — ласково проговорил Фэш и поцеловал невесту в макушку.