Часодеи читают часодеев

— Ты молодец. Признаю, был не прав, — произнёс Марк. — У каждого есть право на ошибку, — улыбнулась Василиса. — Эх, чудо ты моё маленькое, — ласково проговорил Фэш и поцеловал невесту в макушку. — Значит, мы ошибались все, — изрекла Диана. — И мы все были не правы. — Да ладно вам, — улыбнулась Василиса. — Тяжело было бы поверить, что у меня двенадцатый круг с моим почти нулевым уровнем знаний. — Далеко не нулевым. Ты выполняешь достаточно сложные эферы. Взять хотя бы зачасование, — проговорила Чёрная Королева. — Тогда я ещё не пробовала зачасование, — напомнила Василиса. — Я знала как, но ни разу не воспользовалась. — И хорошо. Но ты уже знала, как это делать, — встал на сторону дочери Родион Хардиус. На это у Василисы не нашлось слов, поэтому она просто замолчала. — Кто следующий? Глава-то закончилась, — оповестил всех Маар. — Давайте я, — предложил свою кандидатуру Ник. — Держи, — со спокойной душой Маар отдал книгу другу. ГЛАВА 7 АСТАРИУС — О, а вот и мой выход, — улыбнулся Хардиус. — Слишком много чести, — закатила глаза Нерейва. — Не беспокойся, доченька, — про тебя тоже будет глава, — усмехнулся Родион Хардиус. Вот уже полчаса как Василиса находилась в директорском кабинете. — А что так долго? Сам экзамен длится совсем немного. Всего три элементарных вопроса, — не поняла Дейла. — Правда, зависит от круга, — поспешно добавила девушка. — Просто мне не везёт, — заключила Василиса. Она рассмотрела всю мебель в комнате: стеклянный столик, белый кожаный диван и кресла, хрустальные светильники в виде лилий, огромное зеркало в серебряно-чёрной раме, камин и над ним — портрет Елены в шикарном алом платье. — Кровопийца, — пошутил Лёша, но все восприняли эти слова далеко не как шутку. — Соглашусь с тобой, — выдохнул Марк. — У неё даже в часовом имени есть слово «кровь», — хмыкнула Василиса. — Как жаль, что я узнал её имя слишком поздно, — грустно вздохнул Марк. Но особенно пристально девочка разглядывала ярко-белый, идеально круглый ковёр на полу, на котором, собственно, и стояла. — Какой интересный пол? — спросил Ярис с долей ехидства. — Ты просто не представляешь насколько, — с улыбочкой ответила Василиса. — Естественно, — хмыкнул тот. — Я же в её кабинете не был. Мой экзамен проходил у Мандигора. Уверен, его мудрёный пол — простенькая вещица рядом с Елениным. — Кстати, я его поменяла, — сморщилась Дейла. — Он напоминал мне слишком много плохих вещей. — И правильно сделала, — кивнула Василиса. Елена всё никак не могла поверить в то, что на испытании Василисы стрелки часов (уже во второй раз!) стояли ровно на двенадцати. — Согласен, ты нас поразила уже во второй раз, — кивнул Нортон. — Даже я не ожидала, что будет двенадцатый круг, — призналась Лисса. — Дожили, собственные родители в меня не верят, — в шутку возмутилась Огнева. Часовщица долго спорила со смотрителем, доказывая ему, что в случае с «этой девицей» — Знала бы она КОГО так называет, — усмехнулся Фэш, обращаясь к невесте. — Если бы она знала, кем я буду, то убила бы меня ещё младенцем, — парировала Василиса. — Не, младенцем тебя убить бы, наверное, не смогли. А вот, например, несчастный случай подстроить — запросто. Ну там, упало дерево, — размышляла Диана. — Мне стало страшно с ней сидеть в одной комнате, — прекрасно играя на публику, заявил Ник. — Ага, а то вдруг, взбешённый тонкорог меня собьёт, — подыграл другу Данила. — Да ну вас, — отмахнулась Фрезер. — Ну я же любя, — похлопал глазками Ник. стрелки показывают одну минуту первого, то есть полный ноль. — Такого не может быть, — невозмутимо сказала Дейла. — Либо ноль, либо двенадцать. Другого не дано. — Как хорошо, что у нас есть свой директор, который рассказывает нам об устройстве школы, — улыбнулся Маар. На что смотритель невозмутимо отвечал, что часы Тайноса пребывают в полной исправности вот уже которую сотню лет и, да будет Время к ним благосклонно, прослужат еще долго. — М-да. Эти часы — раритет. Наверное, дорого будут стоить, — внёс лепту Лёша. — Ахахаа, Лёша, ты как всегда, — смеялась Василиса. — Не, ну, а что? — как в ни в чём не бывало ответил Рознев. Кроме того, учтиво заявил он, свиток из часов тоже показывает двенадцатый, а не нулевой круг. — Шах и мат, — изрёк Норт. — И не подкопаешься же. — Елена всегда найдёт повод, — сморщилась Василиса. Нортон грустно вздохнул. Наконец смотритель всё-таки ушел, и Василиса осталась наедине с Еленой. — Насколько я знаю, если остаться наедине с коброй, то ничем хорошим это не закончится, — проговорила Захарра, чем вызывала смех, у половины залы уж точно. — Блин, и даже не прикопаешься, — улыбнулась Диара. — На то и был расчёт, — покивала головой Драгоций. Часовщица воззрилась на неё с нескрываемым презрением: — У вас это взаимно, — хмыкнула Гроза. — Надо было ей врезать. — Тогда меня точно не взяли бы в школу, — напомнила об экзамене Василиса. — Ах, ну да, точно, — кивнула Гроза. — Ты действительно думаешь, что сдашь у меня экзамен? — Я не на столько тупа, чтобы рассчитывать на радужный приём, — фыркнула Огнева. — М-да… Ситуация, — почесал голову Маар. — Ты не смогла ни на один вопрос ответить? — парня интересовали события того дня. — Просто я не понимаю, как возможно с двенадцатого, на нулевой, — и Маар провёл рукой сверху вниз, имитируя лестницу. — Узнаешь, — ответила Огнева. — Сейчас всё будет написано, — успокоила она друга. Василиса промолчала. — Самый лучший ответ, — выдохнул Нортон. — А то, зная тебя, можно было ожидать чего угодно. Она ещё пребывала под впечатлением от путешествия по Тайносу. Да и сейчас девочка смотрела на некоторые вещи куда более иронично, чем утром. — Такой сильный эффект на тебя произвёл Тайнос? — удивилась Николь. — Ну согласись, что если физика сказала пока, то уже что-то пошло не так. Для меня было не привычно то, что пространство можно менять, — поделилась эмоциями Огнева. — Удивительно, как это тебе удалось вылезти на самый верх, — раздражённо продолжила часовщица. — Неужели Нортон и тебе дал готовые ответы? — Оп-па, — хлопнул в ладоши Миракл. Он сделал это достаточно громко, что не услышать фразу было невозможно. — Что мы узнаем, — добавил Константин. Норт и Дейла не знали куда себя деть, так подставиться не каждый сможет. — Да, я дал им примерные ответы. Я же не мог знать, что им попадётся, — устало сообщил Огнев. — Да, точных действий не было написано, — энергично закивал головой Норт. — Но не буду отрицать, что очень наводящие советы были, — всё же признался Огнев-младший. — Но то, что Василисе не дали ответов, мы не знали, — Дейла даже руки в известном всем жесте «сдаюсь» подняла. — Да, кстати, почему? — спросил Диаман и все головы повернулись к Нортону. — Хотел проверить её. Сможет или нет. И на какой круг попадёт, — признался он. — А если бы не смогла? А что если бы вылетела? — начала было возмущаться Василиса. — Был запасной план. Который тебе прекрасно известен, — прервал возмущения дочери Огнев. — Только в тот раз сложнее было бы его осуществить. — Почти нереально, отец, — тяжело ответила Василиса. — Точнее, просто невозможно. — Знаю, но Астариус помог же. На него тоже был расчёт, — Нортон тяжело вздохнул и потёр переносицу. — Ну не мог же я стоять в сторонке, когда мою правнучку хотят нагло отшить, — улыбнулся Астариус. Василиса, старательно делающая вид, что занята разглядыванием носков собственных сапожек, вновь подняла голову: — Так, значит, Норт и Дейла получили готовые… — Спалилась Мортинова. Ничего ей доверить нельзя, — заключил Александр. — Что за бред! — поспешно прервала Елена, осознав, что ненароком проговорилась. Это разозлило её ещё больше. — Ты не могла попасть на двенадцатый круг! — неожиданно распаляясь, выкрикнула она. — Наверное, часы Тайноса впервые дали сбой! — Самовнушение ещё никому не помогало, — заявил Диаман. — Так что она зря тратит время. Василиса вновь промолчала — тем более Елену это раздражило ещё больше. — Её во мне всё раздражало, можно было даже не стараться, — констатировала факт Василиса. — Не только в тебе, не сомневайся, — хмыкнула Захарра. — А тебя-то за что? — удивилась Василиса. — Ну так я ж не женственная. Ей этого достаточно, — коверкая слова, выговорила Захарра. — Почему я не удивлена? — улыбнулась Василиса. — Двенадцатый круг… — всё повторяла она, словно заведённая. — Если бы это было правдой, то, конечно, я бы определила тебя в свой особый класс… — Это тот самый класс, в который Мортинова хотела тебя отправить при первой вашей встрече? — задумалась Диана. — Наверное, но лично я туда особо и не стремилась что-то, — ответила Василиса. Но ты же не думаешь, что я собираюсь совершить такую глупость? — Она сама — одна большая глупость, — тихо фыркнула Лисса. — Полностью поддерживаю, — согласилась с высказыванием Нерейва, которая сидела достаточно близко, чтобы расслышать дочь. Видя, что на этот вопрос Елена ждёт ответа, Василиса вздохнула. — Если честно, то мне всё равно, — сказала она чистую правду. — То есть, тебе реально было плевать, попадёшь ты в эту школу или нет? — удивился Александр. — Но как же… Ты же хотела… — Я хотела поступить в школу, но не в особый класс Мортиновой, — объяснила Василиса. — А-а-а… Так вон оно что. А я уж запаниковал, — мягко улыбнулся Александр. — Рано паниковать начал, — хмыкнул Миракл. — Вот когда она прямо бежит на мои уроки, то тут уже надо не то, что паниковать — бежать. Потому что это значит, что она что-то придумала. А если и Фэш тоже с ней, то всё. Мне хана, — констатировал факт зодчий. — Не тебе одному, дружище. Всему замку хана, — похлопал по плечу друга Нортон. — Да ладно. Ну попугали мы вас чутка. С кем не бывает, — сдерживая смех, ответил Фэш. — Чутка, — нервно хохотнул Константин. — У меня чуть сердце не остановилось. — Ну, с кем не бывает, — виновато проговорила Василиса, но задорную улыбку не спрятала. — Так. Через девять месяцев появятся ваши дети. Смесь Огневых и Драгоциев оставляет желать лучшего. Плюс десять лет на взросление. И уже где-то потом… — размышляла под весёлые смешки Чёрная Королева. — Да, через одиннадцать лет я ухожу на пенсию, в отставку. Что хотите делайте, где угодно ищите учителей, но учить детей этих бестий, будет ещё сложнее, чем их самих. — Мы что, такие плохие ученики? — грустно спросила Василиса и посмотрела на Фэша. — Нет. Ученики отличные, но вот есть одно но. Вы слишком энергичны, — улыбнулся Нортон. — И постоянно шутите над нами. И я, пожалуй, тоже уйду в отставку. — Нет, дружище. Ты уйдёшь на пенсию, а я вот в отставку, — хмыкнул Константин. — И вы сбегаете? — наигранно удивлённо спросил Фэш. — Вот только не говори, что ты этому не рад, — хмыкнул Лазарев. — А я, пожалуй, останусь. С ними хоть не скучно, — улыбнулся Миракл. — В вас мы и не сомневались, — широко улыбнулась Захарра. — А кто же будет учить наших детей? — хитро спросила Василиса. — Новый Зодчий Круг и научит, — ответила Чёрная Королева, указывая на Орден Дружбы. — Мы? — удивились ребята, поочередно разглядывая друг друга. — Вы, — с той же интонацией ответил Родион Хардиус. — Когда-то же вы должны будете прийти нам на замену. Ребята только и смогли, что открыть и тут же закрыть рот. После минуты молчания, Ник всё же решил продолжить читать. Госпожа Мортинова неожиданно успокоилась. — Успокоительное выпила что ли? — пробормотала Василиса. Она грациозно присела на кресло, откинулась на спину и сложила руки на груди: — Назови мне три главных закона о Времени. — О, а вот и сам экзамен, — сверкнули глаза у Захарры. — Интересно, что у тебя было. — Ну на первый вопрос, ты должна знать ответ, — улыбнулась Николь. — Учителя были слишком хорошие. Василиса усмехнулась про себя. Ну, это она узнала ещё в летнем лагере, когда все ключники готовились к цветению Алого Цветка. — Все равны перед Временем, — бойко начала девочка. — Люди и духи, феи и люты… В мире всё подчинено Времени. Время — это сила, уравновешивающая добро и зло, хранитель гармонии и порядка… Временем можно управлять, но нельзя повелевать… — Молодец, моя школа, — одобрительно заявила Диана. — Умница. Василиса покраснела от похвалы подруги. — Достаточно, — оборвала часовщица. — Она тебя ещё и прерывать будет?! — возмутился Фэш. — Да я на неё жалобу подам, — уже более миролюбиво пошутил он. — На кого ты её собираешься подавать? — деланно уставшим голосом спросила Василиса. — На русалку? — А хоть бы и на русалку, — глаза Фэша сверкнули. — Мне не принципиально. — Спаситель ты мой, — Василиса взъерошила волосы парню. — Дай послушать другим, им же интересно, чем всё закончится. — Каков первый принцип часодейства? — Так, ну это ещё проще, — заявил Данила. — Все знают с пелёнок… Э-э… В твоём случае, с посвящения. — Не совсем с посвящения, но около этого, — улыбнулась Огнева. — Желание — воля — действие, — тут же отрапортовала Василиса. — А это уже моя школа, — довольно произнёс Ник. — Да, именно с тобой я первый раз и попробовала перемотать время назад. — Кто впервые сказал: «Время на нашей стороне»? — И вновь взрываюсь я, — хмыкнула Диана. — Эфларус, самый великий часодей прошлого. — Каково другое толкование фразы? — Время работает на нас. — Ну, а это, — нежно начал Драгоций. — Моя школа, — за что и получил свой заслуженный поцелуй в щёчку. — Видите, вы и без нас хорошо справляетесь с преподаванием, — как бы невзначай обронил Хардиус. Елена задумчиво оглядела Василису, изо всех сил пытавшуюся сохранять покорное выражение на лице. — Шах и мат. Партия проиграна, — довольно произнёс Маар. — Боюсь, что это пока только шах, и у короля есть возможность отбиться, — грустно протянула Огнева. — Ну хорошо… — зловеще произнесла она. — Тогда что-нибудь из хронологии… Все взгляды обратились к Дейле. — Да, это можно спросить на экзамене. Помнится, в первой книге Диана рассказывала что-то из хронологии Василисе. Да и мне попался в своё время тоже из этого раздела. Тут не подкопаешься, — объяснила Огнева-старшая. Попрошу рассчитать схему временной ветки будущего по альтернативной системе координат… за пять минут. — А здесь уже… Сложно сказать. Двенадцатый круг — это даже не седьмой. И такое попросить можно, но навряд ли кто-нибудь ответит, — объяснила Дейла. Василиса хлопнула глазами: — Но я не умею! — Естественно, потому что изучается это уже в школе. С твоими знаниями, тебе надо было идти на восьмой. Прости, сестрёнка, но тогда ты реально мало знала. А начала б, с восьмого круга, наверстала бы упущенное, — неуверенно проговорила Огнева, боясь реакции сестры. — Я знаю, и мой первый учитель хотел меня туда перевести, — улыбнулась Василиса. — Тем более, это всё же лучше, чем нулевой круг. — Это точно, — согласился Норт. — Тогда что ты забыла в этой школе? — едко осведомилась Елена. — Да ещё на двенадцатый круг решила попасть! — Учиться собралась она там, — в той же манере ответила Николь. Но Василису было не так просто смутить. — Это мы уже поняли, — хмыкнул Миракл. — Просто даже интересно, что ты сейчас скажешь и какой эффект это произведёт. — Ничего такого сейчас не будет, — успокоила учителя Василиса. — Как? А я уже настроился, — поник Миракл. — Всё будет, но позже, — заверила его Огнева. — А разве в часовую школу не приходят для того, чтобы как раз научиться таким вещам? — Ты права, но, как я уже говорила, она могла дать это задание, чтобы просто понять уровень твоих знаний, — пожала плечами Дейла. Вместо ответа Елена щёлкнула пальцами, и на стеклянном столике появились песочные часы: внутри посыпалась тоненькая золотистая струйка песка. — Вот это спокойствие, — восхитился Марк. — Странно, обычно на любое высказывание она бурно реагирует. — И уж кому, как не тебе, этого не знать, — пустил смешок Фэш. Ляхтич закатил глаза, если бы он сейчас ответил, то перепалка шла бы до утра. Пять минут прошли в напряжённом молчании. Василиса тупо смотрела на чистый лист бумаги, появившийся перед ней прямо из воздуха, а также на остро отточенный карандаш и стеклянную линейку с делениями, — очевидно предназначенные для решения этой задачи. Конечно, она ничего не знала про альтернативную систему координат. — То есть временную ветку в своей системе координат ты смогла бы рассчитать? — не веря своим словам, спросил Ярис. — Конечно же, нет, — честно ответила Василиса. — Этому я ещё тогда не научилась. — Просто так написано, — пожал плечами Чаклош. — Выделили только альтернативную систему координат. — В том-то и дело, что я даже такую систему не знала на тот момент, чтобы на ней что-то рассчитывать, — объяснила Огнева. Елена, всё это время просмотревшая в окно, процедила: — Всё, можешь идти. Экзамен окончен. — А результат? — удивилась Диана. — Не поступила, — развела руками Василиса. — Как? Ты же ответила на три вопроса. Теорию ты знаешь, — недоумевал Ник. — Остальное доучишь в школе, на пару кругов ниже, чем двенадцатый. — Успокойся, Ник. Меня там просто не любят, — успокаивающе произнесла Василиса. — Это ещё мягко сказано. Тебя там просто ненавидят, — поправила подругу Захарра. — Спасибо, что напомнила, — мило улыбнулась Огнева. — Всегда пожалуйста, — так же мило ответила Захарра. Василиса сделала несколько неуверенных шажков в сторону двери и всё-таки остановилась: — Так вы приняли меня в школу или нет? — Нет. — Злюка, — буркнула Николь. — Ещё какая, — согласился Данила. — Но я же прошла лабиринт?! — изумилась девочка. — Кстати, да. Раз прошла, значит уже зачислишься, — кивнул Норт. — Это я знаю. — Хоть что-то, — усмехнулась Дейла. Елена подняла голову. — Ой, что сейчас будет, — замотал головой Миракл. — Айвазовский «Девятый вал», — скрывая улыбку, сказал Лёша. — Что-то по типу, — ответила Василиса. — Что за девятый вал? — вмиг поинтересовалась Диана. — «Девятый вал» — одна из самых знаменитых картин российского художника армянского происхождения Ивана Айвазовского. Написана в 1850 году. Живописец изображает море после очень сильного ночного шторма и людей, потерпевших кораблекрушение. — Откуда такие познания в искусстве? — удивилась Василиса. — Просто писали сочинения как-то в школе. Вот и запомнилось, — улыбнулся Лёша. — Ага, — протянула Огнева. — Помню я эти сочинения. Хорошо, что тут мы такого не делаем. — А что? — подал голос Миракл. — Хороший метод для закрепления материала? Или умение выделять детали? А то, может мы и тут такое устроим. — Не-не-не, — отчаянно замотала головой Василиса. — Не надо нам такого счастья. — Я всё равно потом изучу парочку методичек с Осталы, — продолжал настраивать Миракл. — И ничего хорошего там не найдёте, — решил помочь подруге Лёша. — Так что положитесь на наше мнение и не вводите этого ужаса ещё на Эфларе. — Ну и что? — Часовщица одарила её свирепой, торжествующей усмешкой. — Змея, — прошептала Дейла. — Поддерживаю, — так же шёпотом ответил Норт. — Но я должна учиться, — настаивала Василиса, начиная злиться. — Ходить к Астариусу… — А девочка свои права знает, — одобряюще улыбнулся Хардиус. Елена вдруг расхохоталась. — Высоко метишь, милочка! — с презрением бросила она. — Только пришла в школу и пожалуйста, подайте ей самого Астариуса! — Она состроила удивлённую мину на лице. — Ну, вообще-то так и получилось. Только пришла и сразу Астариус, — развела руками Василиса. — И я к этому никак не причастна. Василиса поняла, что госпожа Мортинова просто решила поиздеваться над ней. — Это её любимое занятие, — фыркнула Королева. — Я думаю, что отец будет очень недоволен вами, что вы не приняли меня в школу. — Её голос зазвенел от гнева. — Он точно разозлится! — О, ещё как, — согласился Нортон. — Будет буря, прямо как у тебя, Фэш, в часолисте, — не примянул он напомнить. — Вы мне это всю жизнь напоминать будете? — удивился тот. — Да, — просто ответил Огнев. — Как Василиса треуглов. Фэш откинулся на диван, не забыв поддержать Василису, чтоб она не свалилась с его колен, и простонал: — Огневы атакуют со всех сторон. Спасите- помогите! — Неа, братец, не дождёшься, — рассмеялась Захарра. — Сам на это подписался. — А вот посмотрим, — холодно ответила Елена, разом преобразившись. — Посмотрим, кого он будет слушать… — Меня, — довольно заявила Василиса. — Особенно сейчас, когда я выше по статусу. — Мелкая зараза, — покачал головой Нортон, но все заметили довольную улыбку на его лице. Может, ты не доживешь до его приезда? Свалишься с лестницы… Или — что будет лучше всего — успеешь потеряться во Временном Разрыве. — Ссссс, — шипела Лисса. — Не при детях будет сказано, — сдерживала себя Белая Королева. — Можешь не продолжать. Дети сами додумают, — оскалилась Чёрная Королева. Василиса только рот открыла. Елена ей угрожает! — Да, это была именно угроза, — согласился Хардиус. — Но доказать её не было возможности, — опередил правнучку Родион. — Можно. Часовое зелье. Тот самый эфер, что проделывал отец, когда украли стрелу Дианы из Рубинового Шпиля, — перечисляла Василиса. — Эфер передаёт картинку, но не звук. Чтобы применить Часовое зелье, нужен повод. А слова девочки-подростка не являются веским аргументом, — отмел все её идеи Нортон. — Фэш с Мааром и Ником доработали эфер. Теперь можно слышать и звук, — произнесла обиженная девушка. — Ух, ты, а что вы ещё доработали? — у Миракла аж глаза загорелись. — Как вы этого добились? — сразу начал просчитывать возможные варианты в голове Хардиус. — А давайте потом? — попросил Лёша. — Мы сейчас читаем. А ваши вычисления можно и потом обсудить. Ник спохватился, нашёл нужную строчку и, откашлявшись, чтобы привлечь внимание, продолжил. — Но если ты так желаешь учиться, — вдруг произнесла часовщица, — я смогу тебя принять в школу на одном условии. — Никаких условий не должно быть, — недоумевала Диара. — Или я так плохо знаю Часовую школу? — Никаких условий. Дополнительных, я имею ввиду. Экзамен же дети должны сдать и Тайнос пройти, — ответила Дейла. От волнения у Василисы так сильно задрожали колени, что она еле совладала с собой. Не хватало ещё упасть ничком перед этой… Ник остановился, и прочёл следующие строки, чтобы убедиться в том, что подруге сейчас не влетит. — И что мы замолчали? — не поняла Захарра. Эх, она так и знала, что добром этот экзамен не кончится! Сейчас Елена попросит сделать что-то очень плохое… — И что же это за плохое? — спросил Фэш. — То, что ты уже знаешь. А ещё из-за этого тебя чуть не убил мой отец, — похлопала глазками Василиса. Но ответила она тихо, чтобы не портить интригу остальным. — Вот же стерва, — пробормотал Драгоций так, чтобы услышала только Василиса, которая удобно так расположилась на женихе. И та действительно её огорошила. — Ты скажешь мне своё числовое имя, — сказала она со сладенькой улыбочкой. — Это вообще законно? — возмутилась Жемчужная Королева. — Это против правил, — спокойно заявила Дейла. — Ах, она… — Белая Королева решила не продолжать. Тем более дети и сами придумали продолжение. — Вы что, издеваетесь? — Недоумение Василисы переросло в настоящее изумление. — Кстати, она же знает её имя, — вспомнил такую маленькую деталь Данила. — Но я же не такой тупой, чтобы оставлять в её памяти такое ценное знание, — закатил глаза Огнев. — Хоть что-то он сделал. Лучше бы вообще её зачасовал, — поделилась своими идеями Чёрная Королева. — Будем считать, что я его не знаю. — Пф, она и так его не знает, — довольно фыркнул Миракл. — Но вы его знаете! — зло возразила девочка. — Меня надуть сложно, — гордо заявила Василиса. — Ну да, конечно, — с важным видом кивнул Маар. — Вообще невозможно, — кивал парень. — Готова была убить тебя при первой встрече, — добродушно заявила Королева, обращаясь к Маару. — А как вы познакомились? — тут же напрягся Фэш. — Очень интересно, да? — похлопала глазками Огнева. — Очень, — еле сдерживая смех, согласился Броннер. — Ну вот, — насупилась Захарра. — Теперь есть ещё один человек, который знает, что будет дальше. — Как такое вообще может быть? Я отлично помню, как ты выкрикивала его задом наперед, когда хотела зачасовать меня! — Ой что будет, — предупредил Миракл. — Ты бестрашная, моя хорошая, — заключила Диана. — Я думал вы это поняли ещё тогда, когда она ехала с Мортиновой в одной карете, — хмыкнул Норт. — Это в первой книге. Так давно, — протянул он. От едва сдерживаемой злости Василиса неожиданно перешла на «ты». Елена этого не стерпела: она сильно хлопнула ладонью по стеклянной поверхности столика и так быстро вскочила, что даже нижние юбки её пышного платья взметнулись вслед за нею. — Ай-ай-ай, — покачала головой Василиса. — А как же: дама должна скрывать свои эмоции на людях, чтобы не смогли подействовать на неё. А как же: ты леди, а ей так не положено себя вести. Холодный тон и холодный взгляд Королевы. Ой, не туда, — поспешно добавила Огнева. — Она не королева. — Хоть где-то мои уроки дают плоды, — улыбнулась Чёрная Королева. — Да как ты смеешь мне «тыкать», мерзкая фейра! — заверещала часовщица. — У неё с памятью плохо, — константировал факт Диаман. — Почему? — не поняла Диара. — Ну как же? — усмехнулся тот. — Василиса не фейра, и это стало понятно уже давно. Как минимум, две книги назад, — объяснил парень. — Пф, она и в шестой меня фейрой будет звать, — фыркнула Королева Времени. — Откуда знаешь? Читала? — тут же накинулась на подругу Захарра. — Нет, Захарр, я там была, — усмехнулась Огнева. — Предъявлять мне, директору Светлочаса, подобные обвинения?! Ноги твоей не будет в моей школе, сейчас же убирайся вон! — Да пожалуйста, пойду в другую школу. Больно надо, — бурчала Василиса, расстроенная даже сейчас таким несправедливым поступлением. Елена стояла вся красная, а её голубые глаза так расширились от бешенства, словно собрались вылезти из орбит. — Ради такого вида, пожалуй, стоило довести её, — блаженно улыбнулась Нерейва. — Молодец, внучка. У Василисы у самой глаза на лоб полезли от такого заявления бабушки. — Я помню всё, что вы мне тогда говорили, — тихо добавила Василиса. Как ни странно, девочка снова успокоилась. Истерика Елены даже доставила ей какое-то мрачное наслаждение. — Вампир энергетический ты, — заключил Лёша. (прим.беты: ой, что это я вижу? Что-то знакомое или у меня просто мания величия?)) — Нет, просто это так классно, когда бесится Елена, а не я, — спокойно ответила Василиса. — Она так много плохого сделала в мой адрес, что это просто маленькая месть, в которой я не смогла себе отказать, — мило улыбнулась она. И всё же, кому как не Василисе было знать, как опасна госпожа Мортинова в гневе? — Ура, голос разума проснулся, — чуть ли не крикнул Нортон. Поэтому на всякий случай девочка попятилась к двери — Молодец, никогда не порачивайся к противнику спиной, — улыбнулся Лёша. и вдруг натолкнулась спиной на что-то мягкое. — Это на что? — поинтересовалась Диана. — Точнее, на кого, — улыбнулся Хардиус. Быстро повернувшись, она кинула взгляд на нежданное препятствие и чуть не потеряла дар речи — перед ней стоял сам Астариус, великий часодей Эфлары. — Ой, спасибо за такую похвалу, правнучка, — благордарно сказал Родион. — Вот и спаситель, — проговорил Александр. — Пришли бы вы на пару минут раньше, — вздохнула Захарра. — Может она и попала бы тогда на пару кругов выше. — Это был его очередной план, — буркнула Василиса. — И опять я ничего не знала. — Значит, это и есть Василиса Огнева. — А то ты не знаешь, — вскинула руки Нерейва. — Или ты всё же признаёшь, что маразм берет вверх? — хитро спросила Чёрная Королева. Его глаза под седыми бровями смотрели пристально и с любопытством, без всякой злобы или недовольства. — Ну естественно, это же моя правнучка, —притворно возмутился Родион Хардиус. — Такая же великая часовщица, как и я. И Эфларус. — Ишь ты, себя к Королям приписал. Многого хочешь, — фыркнула Нерейва. — Мне так нравится наблюдать за их перепалками, — улыбнулась Василиса. — Не тебе одной, — с интересом слушая учителей, ответил Драгоций. — Астариус! — Голос Елены прозвучал растерянно и удивлённо. — Рада вас видеть… Хотя, признаюсь, ваш визит стал для меня в некотором роде… сюрпризом. — Она не ожидала, что её план пойдёт наперекосяк, — просто ответил Ярис. — Извините, если помешал, — благожелательно произнёс Астариус. — Я специально спустился, чтобы познакомиться со своей новой ученицей. — Это удар ниже пояса, — хохотнул Лёша. — Это точно, — кивнула Захарра. — Право, слишком много чести для этой девочки. — Бе-бе-бе, — передразнила книгу Василиса, так ещё и показала язык. — Ты точно Королева? — рассмеялся Лёша. — Короли — тоже люди. И им тоже свойственны эмоции, — ответила Василиса. — А я нахожусь в компании близких мне людей, где я могу не скрывать своих эмоций. А вот если будет светский приём, тогда, пожалуйста, Королева Эфларского Времени будет вести себя по-королевски, — последние слова Василиса сказала уже серьёзно и со спокойным лицом, как и подобает венценосной особе. — Кто её этому научил? Кого можно поблагодарить? — гордилась дочерью Лисса. — Я, — поднял руку Миракл. — Все причастны, — улыбнулась Василиса. — Если вы ещё заняты, — продолжил часодей, — то я могу подождать в коридоре. — Какой правильный, — фыркнула Чёрная Королева. — А сам, наверное, уже всю ситуацию наперёд знает. — Конечно знаю, — кивнул Родион Хардиус. — Ну что вы. — Елена выглядела смущённой. На памяти Василисы такое с госпожой Мортиновой случилось впервые. — Мы уже закончили… — Прекрасно, прекрасно… — покивал Астариус. — Позвольте полюбопытствовать, на какой круг вы определили девочку? — Теперь понятно, почему ты попала на нулевой. Хотя и так подозревал, — признался Марк. — И ещё думал, странно, что вообще поступила. А тебя, оказывается, спасли от такой участи. — Честно говоря, м-м-м… знаний явно недостаточно… Девочка не знает даже основных законов… — Но это же неправда, — возмутилась Диана. — Она всё ответила, кроме последнего, но это уже практика была. — Но это же неправда! — мгновенно возмутилась Василиса. — Совпадение? — усмехнулся Лёша. — Не думаю, — ответила Василиса. — Я вам всё рассказала! — К тому же груба и невоспитанна, — довольным тоном закончила Елена. — Вот здесь, пожалуй, соглашусь, — кивнула Нерейва. — Что?! — возмутилась Василиса. — Кажется, именно вы меня и учили. — Я пошутила, — довольная собой, ответила Чёрная Королева. — Просто хотела увидеть твою реакцию. — Великий Эфларус, и это мои родственники! — взмолилась Огнева. — И это моя бабушка. Королева, блин. Пошутила она. Все остальные со смехом наблюдали за девушкой. — Но вообще-то, по сравнению с той же Еленой, ты БЫЛА невоспитана в той мере, которая требовалась для Королевы. Да и просто для девушки, — всё же ответила Чёрная Королева. — Ты вела себя как ребёнок, наплевав на обычаи и законы. — Вспомнить хотя бы день рождения Фэша в Змиулане, — добавил масла в огонь Нортон. — Ну да, лучше смотреть как твоего друга унижают и оскорбляют на виду у всех, — фыркнула девушка. — Я так и не простил тебе блин на моей рубашке и тот вечер, когда вино тоже оказалось на моей рубашке, — без злобы заявил Ляхтич. — Заслужил, — внимательно смотря на родственничков, ответила Огнева. — Бедные мои рубашки, — уронив голову, притворно зарыдал Марк. — Плакал мой кошелёк. — Зато теперь он тебе больше не нужен, — хмыкнул Фэш. — Как? Ты не знаешь про бешеные цены в магазинах затерянных? — удивился Марк, но не выдержал и первый же засмеялся, а дальше цепная реакция подхватила остальных. Астариус молчал, терпеливо ожидая её решения. Директриса вздохнула и поднялась, изящным движением оправив юбки платья. — Куда же без этого, — закатила глаза Захарра. — Конечно, я приму Огневу в школу… — пробормотала она, кидая на Василису испепеляющий взгляд. — Но только ради её отца. Она будет учиться на нулевом круге. Сердце у Василисы учащённо забилось: несмотря на то что Елена определила её на самый низкий уровень, она всё-таки будет учиться в школе! — Хоть какая-то радость за последние минуты, — улыбнулся Лёша. — Нулевой — это что-то по типу нашего первого класса? — Да, я тоже сравнила с нашим образованием, — кивнула Василиса, не отводя взгляд уже только от отца. — Ну что ж, в этом есть смысл. — Благожелательное выражение не сходило с лица Астариуса. — Девочка пойдёт на вершину с самого низа, как и её отец. — Вы знали? — удивился Ярис. — Вы знали, что она будет Временем? — Одна из веток вероятностей будущего вела именно к этому, — согласился Астариус. — А остальные? К чему вели остальные? — поинтересовалась Гроза. — Смерть. В любой момент времени, где-то на пересечении судеб. Только смерть, — спокойно ответил Хардиус, как будто речь шла о вчерашнем завтраке, а не о жизни правнучки. — Какая интересная судьба, — довольно произнесла Василиса, потому что Нортон всё же проиграл, первым отведя взгляд. В этом есть нечто символическое, не находите? Да и, признаться, когда-то и я начинал свою учебу с самого начального круга. — Видимо, это участь всех великих часодеев. Начинать с нуля, — заключил Лёша. Несмотря на то что тоже владел высшей степенью часодейства. Правда, мне не выпадала честь одновременно с начальным образованием учиться самому высшему часодейству. — То есть ты была на нулевом круге, но учила высшее часодейство? — не понимал Рознев. — Это то же самое, если бы я ходила на занятия первого класса, но дополнительные уроки брала по программе одинадцатого, — объяснила Василиса. — Утром два плюс два решать, а вечером вышмат? — усмехнулся осталец. — Что-то по типу этого, — неопределённо поболтала в воздухе рукой Василиса. Он улыбнулся Василисе, и она ответила ему тем же — Астариус внушал ей симпатию. — А мне вот такой симпатии не внушал, — признался Ярис. — Наверное потому, что я жил двумя жизнями, — пожал плечами Хардиус. — Гм… — кашлянула Елена, возвращая внимание к своей персоне. — Если вы позволите дать вам совет, многоуважаемый Астариус… — Часовщица сделала многозначительную паузу. — Я думаю, Огневой рано брать уроки у вас… она слишком слаба в часодействе. Как вы знаете, несмотря на высшую степень, эта девочка почти ничего не умеет. — Врет и не краснеет, — высказалась Николь. — Годы тренировок, — хохотнул Фэш. У Василисы даже руки стали дрожать от возмущения: всё-таки лживые слова Елены очень задевали и лишь присутствие Астариуса не позволяло ей нагрубить в ответ. — И она ещё пытается меня убедить в том, что воспитана, — укорила внучку Чёрная Королева. — Но я же не нагрубила, — нашлась с ответом Огнева. — Спасибо за совет, госпожа Мортинова. — Часодей легко поклонился. — И всё же… я рискну. — Ладно, придётся это сказать. Хотя бы здесь ты поступил правильно, — выдохнула Нерейва. — Слышать от тебя похвалу мне приятней в сто крат, чем от кого-либо, — нежно улыбнулся Родион Хардиус. Елена лишь развела руками: мол, я предупредила. Она встала из-за стола и подошла к Василисе. В её руках оказался значок в виде золотой цифры «0». — Носи знак своего круга с честью, моя дорогая, — с издёвкой произнесла она и нацепила значок на синий галстук Василисы. — С честью и носила, — с той же издевкой сказала Василиса. — Не каждый может похвастаться нулевым кругом, при этом учиться у Астариуса, — уже обычным тоном добавила девушка. — И быть той самой чёрной ключницей, которая спасла планету, — с улыбкой добавил Ник. — Не я одна спасала, — резонно заметила Королева. — Ага, а кто-то мешал, — Фэш метнул взгляд в сторону компашки Марка. Те «испуганно» закрылись руками, любопытно выглядывая из-за них и наблюдая за Фэшем. — Спасибо, госпожа Мортинова, вы так добры, — едко поблагодарила новая ученица часовой школы. — Её наверное это разозлило ещё больше, — усмехнулся Миракл. — Мне, честно, как-то пофиг, — отрешённо ответила девушка. — И это не ругательство, — сказала она, опередив Чёрную Королеву. Астариус повернулся к Василисе: — Ну, а сейчас я бы хотел забрать вас, маленькая госпожа, — И вы туда же, — скривилась Королева. — Ну, теперь вы — большая госпожа, — рассмеялся Нортон. — Так что это новое к тебе обращение. — Кто хоть раз так скажет — прибью, — пообещала Королева Эфларского Времени. — А я помогу, — добавил Король Остальского Времени. чтобы немного развлечь беседой. Вы не возражаете, уважаемая директор? Елена отрицательно покачала головой, не забыв при этом наградить Василису ещё одним «горячим» взглядом. — До свиданья, госпожа Мортинова. — Хорошего дня, господин Астариус, — последовал холодный ответ. — Вот она вежливость и этикет. Так мило общаются, а в душе уже глотки друг другу грызут, — фыркнула Захарра. Часодей жестом пригласил следовать за ним, и Василиса с радостью выбежала из комнаты, даже не попрощавшись с Еленой. — И не надо. Слишком много чести, — улыбнулся Маар.

* * *

— У меня в группе числится ровно двенадцать учеников, сколько и должно быть в цифровом круге, — рассказывал Астариус, чинно вышагивая по коридору. Он шел размеренно и неторопливо, но широким шагом, и Василисе еле удавалось приноровиться к его ходьбе, чтобы идти с ним в ногу. — Ахаха, — засмеялся Фэш, чем привлёк внимание всех. — С ним все в порядке или братец сошел с ума? — Фэш? — обеспокоен спросила Василиса, прикладывая свою ладонь ко лбу жениха. — Да, просто я представил эту картину. Чинно вышагивает Астариус и рядом семенишь ты, — не мог успокоится Драгоций. — Это самое лучшее, что я увидел бы в своей жизни… — Дурак, — буркнула Василиса и не сильно дала подзатыльник. — Нет, Фэш, самое лучшее, что ты увидешь в своей жизни, это когда Василиса будет играть или укладывать ваших детей, — поделился Нортон. — Вот тогда ты будешь просто на седьмом небе от счастья. — Это точно, — согласился Константин. — Но сейчас, в виду нашей общей задачи, я буду проводить для ключников отдельные занятия… Вам всем необходимо попрактиковаться во временных переходах. — А кто-то переусердствовал, — закатил глаза Маар. — Пришлось тебя с Фэшем вытаскивать. — Если бы не Фэш, то и вытаскивать бы не пришлось, — надула губы и сложила руки на груди Огнева. — А куда мы сейчас идем? — с любопытством спросила Василиса. — Я покажу тебе дорогу к Звездной Башне. Обычно каждую пятницу я провожу там занятия. Ты получишь уведомление о первом уроке по почте. — Вот что неизменно, что на Остале, что на Эфларе, так это почта, — заявил Лёша. — Сколько раз слышал это слово у вас. Некоторое время они шли молча. Василису удивило, что им почти никто не встретился по дороге. Она вспомнила, что и в первое свое посещение Воздушного замка, когда они шли с Фэшем, в коридорах тоже не было людей. Девочка набралась смелости и спросила об этом у Астариуса. — Вот это храбрость, — с долей издевки проговорил Марк. — Все очень просто: группы учеников перемещаются в разных временных плоскостях, чтобы не мешать друг другу, — пояснил Астариус. — Удобно, вот бы и нам так, — восхитился Лёша. — Не было бы этих скопление учеников, которые мешают пройти. — Посмотри, сколько лестниц в холле, — каждая из них настроена на свое время. Конечно, группы учеников могут встретиться, но это происходит редко. Поэтому ученики, да и учителя, чего уж скрывать, любят поболтать в холле до или после занятий. Холл — это единственное место в Воздушном замке, где время идет в настоящем. — Блин, и правда прикольно, — не унимался Лёша. — Кстати, этот эффект очень похож на вашу наоборот-комнату. Там тоже каждый в своём времени. — И правда, — серьёзно кивнул Родион Хардиус, задумавшись. — А я как-то даже не заметил. — Так вот почему сегодня утром там находилось столько людей, — произнесла Василиса. Ей стало интересно, в каком времени перемещаются вездеходы — ведь они подлетают к разным лестницам. — Вездеходы перемещаются тоже каждый в свое время. Всё тоже самое, просто лестницы движутся, — объяснила Дейла. Девочка хотела спросить об этом, но впереди уже слышался многоголосый гул толпы — наверное, они приближались к холлу. И действительно, вскоре она вновь увидела бесчисленные лестницы и снующие между ними вездеходы с пассажирами. — Ну никак я не могу принять, что вездеходы это лестницы, а не машины, — возмутился Лёша. — Придётся, Лёша, — улыбнулась Захарра. — Не обязательно, он живёт то на Остале, а не здесь, — пожал плечами Фэш. — Так что не докапывайтесь до парня. Неожиданно стало тихо. — Дементоры? — смеялся Лёша. — Что-то тебя попёрло на Гарри, — заметила Василиса. — Просто недавно пересматривал, — пожал плечами Рознев. Вскоре Василиса поняла причину: время в холле остановилось. Все, кто был здесь, замерли в самых неожиданных движениях, — совсем рядом стоял мальчик, собиравшийся чихнуть. Издалека Василиса заметила Ника, облокотившегося на стену, возле самых дверей. — О, а вот и я, — довольно сказал Ник. — Как ты вообще меня заметила в это толпе? — Во-первых время остановили, а во-вторых знакомое лицо всегда увидишь, — объяснила Василиса. — Кого ждал? — Вас, — ответил Лазарев. — Я специально остановил время, чтобы не привлекать к нам излишнего внимания, — между тем пояснил Астариус. — О, да. Внимание бы вы и правда получили, — усмехнулся Ник. — О вас только и был разговор. Точнее, одна компания тихонько обсуждала, что в школу поступила та самая чёрная ключница. — Ох, ну за что, — захныкала Огнева. — Ой, это же прошлое. Тьфу… Перепутала время. — Время перепутала время, — смеялся Миракл. — Ты аккуратней с этим. В полной тишине часодей подвел девочку к тому самому большому зеркалу, вход в который, как говорила Захарра, шел только по паролю. — И чтобы ты делала, если бы не друзья? — поинтересовался Диаман. — Погибла бы ещё в первой книге, — заключила Василиса. — Чтобы попасть в Звездную Башню, тебе надо будет пройти через это зеркало, — сообщил часодей. — Приложи сейчас свою стрелу, и в следующий раз оно тебя узнает и пропустит. — Прикольно, как отпечаток пальца, только здесь стрела, — проговорил Лёша. Василиса кивнула, вызвала стрелу и осторожно коснулась острием твердой зеркальной поверхности. Неожиданно вокруг острия пошли дрожащие круги, как по воде. Из любопытства Василиса просунула за «барьер» всю стрелу, а затем и почти всю руку. — Любопытство не одну кошку сгубило, — напомнил подруге остальскую поговорку Лёша. — Меня оно только выручало, — ответила Василиса. — Да, но сначала заставляло попасть не пойми куда, — добавил Нортон. — Это уже издержки производства, — невинно хлопая глазками, ответила Василиса. — Мы так и поняли, — выдохнула Лисса. — Оно стало жидким! — Какое чудо! — передразнил сестру Норт. — Пора уже привыкнуть к этому. — Я посмотрю на тебя, когда ты окажешься на Остале… Ой, — вспомнила одну важную деталь. — На тебя это не распространяется, ты же уже жил там, — печально сказала Василиса. — Да, оно разрешает пройти, — подтвердил Астариус. — В обычные часы зеркало пропускает только учителей и служащих, ученикам вход запрещен. Но в те дни, когда у нас будут уроки, зеркало будет распознавать твой пароль… Ну, а теперь пойдем дальше. — Мне все больше нравится ваша система… Не знаю, как это обобщить, — начал было Лёша. — Переезжай, — с готовностью заявила Гроза. — Будет проще. — Я не часодей, — резонно заметил Лёша. — Не все жители Эфлары имеют часовой дар, — поддержала подругу Николь. — А родители? Как я их брошу? — последний аргумент. — Ты уезжаешь не навсегда. Ты сможешь навещать их. Но скажешь, что уехал в другой город, страну. Не важно, — начала перечислять Гроза в надежде затащить своего жениха в мир часодейства. — Всё отлично, план хороший. Я бы рад сюда переехать. Здесь все друзья и ты, но они звонить будут… — Лёш, если бы и правда захочешь здесь остаться, то на время пребывания тебя здесь, мысли о тебе у твоих родителей будут подавлены. Да есть сын, но зачем ему мешать. Вот и всё. Стоит вернуться на Осталу и вновь начнутся звонки так устроены миры, — успокоила друга Василиса. — То есть, я могу хоть сейчас переехать сюда? — у Лёша загорелись глаза. — Да, — спокойно ответил Фэш. — Только лагерь я бросать не собираюсь, — тут же заявил парень. — Никто и не просит, — спокойно ответила Гроза. — Молодые люди, а у нас разрешение? — поинтересовался Нортон. — Вообще-то мы отслеживаем переходы с планеты на планету, — как ни в чем не бывало ответил Драгоций. — Так что… — Выучили на свою голову, — буркнул Огнев. — А мы говорили, что бы вы нам выходные делали, но нет. Надо учиться, вы же правители, — злорадно ответила Василиса. Астариус взял Василису за руку и вместе с нею шагнул через зеркало на другую сторону. Девочка успела услышать, как в холл вернулось шумное людское многоголосье. — Нашим знаменитостям пригодилось бы такое умение, — покивал головой Рознев. — Незаметно приехали, незаметно уехали. И журналисты бы не смогли ничего отслеживать. Они вновь пошли по коридору, и на этот раз Астариус шел медленнее, явно желая продолжить беседу. Василиса терпеливо ждала, из вежливости не начиная первой. Хотя ей хотелось бы о многом расспросить великого часодея, например, о… — Какая вежливая, — с долей издевки заявил Марк. — Со мной ты вежливо не говорила. — Так ты со мной тоже, — передразнил его Василиса. — Твой отец рассказал мне о твоем необыкновенном даре, Василиса, — вдруг произнес Астариус заговорщическим голосом. — О часовом флере. — Никому нельзя рассказывать. Это секрет. И на те… Рассказал, — закатила глаза Огнева. — Где логика? Нет логики. — Я рассказал, чтобы тебя взяли на уроки в Звездную башню и научили им управлять, — признался Нортон. — Это я все поняла уже давно, но повозмущаться-то охота. Василиса с опаской покосилась на него: не читает ли часодей ее мысли? — Тем более ты сама хотела об этом спросить, — указал на книгу Огнев. — Это обстоятельство стало решающим, — продолжил Астариус. — Признаюсь, даже несмотря на то, что судьба распорядилась сделать тебя ключницей, Василиса, я с большой неохотой согласился взять тебя к себе на обучение. — Вот те на. Родной прадед и не хочет брать, — заявила Лисса. — Хотя сам говорил, что её ждёт великое будущее. — Я же не должен был на это указывать так явно, — оправдывался Хардиус. Дело не в том, что я не признаю ваших заслуг перед Эфларой. Все, кто был на Часовом Круге, доказали, что достойны звания часовщика. — Приятно слышать, — улыбнулся Ярис. Но, буду с вами откровенен, я сомневаюсь в ваших силах. Законы Времени беспощадны, поэтому часодейство не терпит слабых. Не терпит слабости. А твоя слабость, Василиса, в недостатке знаний. — Я хотел заставить её таким образом учиться не покладая рук. Чтобы она знала, что не все так просто. Но я не учёл одного, — признал свою ошибку Астариус. — Василиса сама в состоянии понять, что надо учиться. Они остановились возле прохода с аркой, за которым начиналась еще одна лестница. — Опять лестницы. Раньше были ключи, теперь лестницы, — качал головой Лёша. — Мы сейчас находимся на самом верхнем этаже замка. Поднявшись по этим ступеням, ты попадешь в Звездную Башню. Но учти — примерно на середине лестница раздваивается, а еще дальше — расходится на три части, переплетающиеся друг с другом. Постороннему попасть непросто, поэтому всегда держись левой стороны, иначе заблудишься и попадешь прямиком в кабинет директора. — Ну это Василиса запомнит уж точно, — хохотнула Диана. — Куда-куда, но не в кабинет директора. Василиса кивнула: держаться левой стороны. Как левше от рождения, ей было просто придерживаться такого совета. — И правда легко запомнить, только почему-то постоянно кто-то да попадал не туда, — бурчал себе под нос Родион Хардиус. — Я преподаю самые сложные области часодейства, — неожиданно строго продолжил Астариус. — Такие, как изучение времени и временных циклов, хождение по разным уровням сна, управление судьбами, намеренное искривление пространства, путешествие по чужим реальностям — мыслям, видениям, снам, воспоминаниям… — И как это все интересно изучать, — восхищался Фэш. — Особенно Луночас. — О да. Это как отдельный вид искусства, — согласилась Василиса. — Астариус примолк, строго глянул на притихшую Василису и потом снова продолжил: — Вот почему мои ученики должны обладать хотя бы базовыми знаниями о часовом искусстве. Но твой случай, как ты сама знаешь, Василиса, уникален. Поэтому тебе следует очень серьезно отнестись к учебе. Я дам тебе список необходимых материалов — он появится в часолисте через некоторое время… Все книги можно будет найти в библиотеке Лазоря… — Я вот больше, чем уверен, что как только придёт список, ты побежишь читать и изучать, — заявил Маар. — Примерно так и было, — подтвердила теорию жениха Захарра. У тебя есть ко мне вопросы? — Вагон и маленькая тележка, — кивнула Василиса, отвечая на вопрос из прошлого. — А вы можете рассказать мне о часовом флере? — решилась спросить Василиса. Астариус поднял седую бровь, по-видимому выражая некоторое недоумение. — И так реагировали все, — обиделась Огнева. — Я виновата, что узнала об Эфларе слишком поздно? — Не виновата, — заключил Ник и продолжил читать. — Вот видишь, ты даже этого пока не знаешь, — посетовал он. — А ведь часовой флер — это способность к очень точному управлению временем. Как только ты научишься собирать цифры, летающие вокруг, в даты и числовые коды, ты сможешь преобразовывать время во что угодно… Например, моделировать временные ветви, менять реальность, а может, и управлять чужими судьбами… — Теперь ты управляешь флером даже лучше и искусней, чем я, — добродушно улыбнулся Родион Хардиус. Но, должен сразу тебя разочаровать, далеко не все способны освоить подобное умение, потому что просто-напросто могут не совладать с собственным даром. Все зависит от того, как ты мыслишь, от твоей логики, воли, силы духа и, знаешь, даже от везения. Ведь наша удача — это тоже следствие наших действий, решений и поступков. — То, что ты росла на Остале помогло тебе в некоторых моментах. Мышление у вас немного другое. Это и помогало. — А разве можно изменить чужую судьбу? — заинтересовалась Василиса. Она подумала о заснувшей Диане. О Фэше и его дяде. О своих родителях. — Как много сразу у тебя мыслей, причём даже не о себе, а о спасении друзей, — похвалил Миракл. — Это и отличало тебя о других. — Но о родителях я же подумала, а это было важно для меня, — попыталась возразить Королева. — Друзья тоже были важны для тебя, — как бы между прочим заявил Константин. — В ваших словах я герой, — вздохнула Огнева. — Почему ты не хочешь этого признавать? — не понимал Нортон. — Потому что я не герой, я обычный человек. Вон, Фэш делал тоже много хорошего ради друзей. Он тоже герой. А Захарра? Диана? Ник? Маар? Марк, Ярис? Они тоже чем-то, но помогли и спасли, — перечисляла Королева. — Так что здесь уж все герои. Либо никто. — Как вашей душеньке угодно, — скрывая торжествующую улыбку ответил Нортон. — Нет ничего невозможного в мире, управляемом временем, — изрек Астариус. — В мире, где все меняется каждое мгновение… Но знай, что судьба — она как карточный домик: разрушишь в нем одну стенку, вытянешь один кирпич — и все может полететь прахом. А может и тысячи лет простоять… — Интересная аналогия, — задумался Рознев. — Значит, все зависит от того, какой кирпич вытянуть, — рассудила Василиса. — Свобода мыслей всегда ценилась, — произнесла Нерейва. Астариус улыбнулся, его глаза стали добрыми и лучистыми. — Часовой флер — это очень необычный и опасный дар, — продолжил он. — Вот почему тебе следует держать свое умение втайне. Если у тебя начнет получаться, то многие захотят использовать твой дар в своих целях, далеко не всегда нужных, важных и правильных. — О, да. Вспомнить хотя бы Столеттов, — при этой фамилии Короли содрогнулись. — Не самые лучшие денёчки, — признался Фэш, ближе прижимая невесту, чтобы убедиться, что она все так же рядом и её не отдали в жены одному из этих Столеттов. А ты, как я уже говорил, еще слаба, Василиса, чтобы сопротивляться чужому влиянию. Часовой флер проявляется в людях по-разному, — продолжил свою речь Астариус. — Это может быть стихия — огонь или ветер, может быть недюжинная физическая сила, когда человек способен рушить горы… Но очень редко дар проявляется так конкретно — в цифрах, стрелках, линиях. Я знавал людей, вокруг которых летали целые механизмы — часы, турбийоны и хронометры… Некоторые из этих часовщиков добились воистину великих успехов. — Да, ты добилась не малых успехов, — хмыкнул Марк. — Не тех я слушал в свое время, — признал парень. Василиса слушала как завороженная. Речь Астариуса так вдохновила ее, что она готова была немедленно приступить к занятиям или хотя бы начать с изучения списка материалов, который пообещал прислать ей великий часодей. — Значит свою задачу я выполнил правильно, — гордо проговорил Хардиус. — Я буду очень стараться, — с решимостью произнесла девочка. Астариус вновь добродушно усмехнулся. — Ну, а теперь иди обратно той же дорогой, — сказал он на прощание. — Зеркало пропустит тебя в холл замка… До встречи, Василиса Огнева. — И глава закончилась, — оповестил всех Ник. — Уже? — удивился Данила. — Что-то быстро. — Быстро — не быстро, но глава интересная, — заключила Диана. — Кто следующий? — Давайте я.