Часодеи читают часодеев

Нортон спал в своей комнате, граничащей с его кабинетом. Это было очень удобно. Ведь не раз он засиживался за работой и не замечал, как летит время. В такие моменты сил на то, чтобы идти куда-то далеко совсем не оставалось. А тут соседняя дверь, и можно сразу завалиться спать. На таком расположении комнат настояла его дочь. Пару раз Василиса заставала отца либо спящим за столом, либо на маленьком диване для посетителей, коими обычно являлся Зодчий Круг. Как младший, так и старший. Естественно, такое положение дел Василису не устроило, и она тут же нашла решение для ситуации. Огнев также не мог нарадоваться тому, что отношения с Василисой каждый день всё улучшались. Она стала многое ему доверять, спокойно и мило общаться. Она даже его опекала, что становилось непонятно, кто из них старше. Но и проказничала, конечно, не меньше. Вот и сейчас в соседней комнате Нортон услышал шебуршание. Кто-то определено залез к нему в кабинет, дабы стащить ответы на зачёт. Лёгкая улыбка появилась на сонном лице Огнева. Тихо и аккуратно, не производя лишнего шума, мужчина подошёл к двери и так же тихо её открыл. — И что же вам неймётся? — сонным, но весёлым голосом протянул Огнев, но осёкся. В его кабинете у окна стоял Миракл, тасуя карты. При эпичном появлении друга зодчий поднял взгляд и растянулся в улыбке. Именно на такое появление мужчина и рассчитывал. Застать Огнева врасплох было сложно, но возможно. — Пришёл брать реванш? — вышел из оцепенения Огнев — Естественно. Я обязательно отыграюсь. — Ага, конечно. Я это слышу изо дня в день, — удаляясь обратно в спальню, хмыкнул Огнев. — Слушай, а кому предназначалась та фраза, когда ты заходил? — поинтересовался у закрытой двери Миракл. — А то ты не догадываешься, — фыркнул Нортон, приводя себя в божеский вид. — А, ну да. Наша маленькая проказница. Единственная, кого ты не зачасуешь на месте за кражу ответов из твоего стола. А ребята не глупы, сами в кабинет не лезут, — хохотнул зодчий, продолжая тасовать карту. Может, хоть так ему повезёт в этот раз. — Да, только ответов они уже не найдут, — проговорил Огнев, выходя в полной готовности. — И ради этого ты меня поднял так рано? — бросив взгляд на часы, возмутился мужчина. — Ради реванша я готов на всё, даже на ранний подъем, — присаживаясь на предложенное кресло, улыбнулся Миракл.

***

— Ты всё подстроил. Специально. Я видел, — с такими словами в столовую зашли довольный Нортон и обиженный Миракл. — И судя по всему, они встали раньше и уже успели что-то натворить, — заключила Чёрная Королева, попивая чай. — Ставлю на то, что Миракл предложил реванш и опять проиграл, — предположил Константин, кусая пирожки, так заботливо начасованные Фэшем. — Стопроцентное попадание, — потирая ладошки в предвкушении вкусного завтрака, Нортон уселся на своё законное место. — Да ну его, — растроенно буркнул зодчий и уселся рядом.

***

— Ну что? Кто следующий читает? — Норт плюхнулся на своё привычное место, оглядывая собравшуюся компанию. — А давайте-ка я, — Миракл взял книгу и раскрыл её. Благо, Чёрная Королева оставила закладку на главе, где вчера остановились. ГЛАВА 14 НОЧНАЯ ВСТРЕЧА — Это надо было читать вчера вечером. Атмосфера была подходящая, — обворожительно улыбнулась Гроза. — Вы вчера носом клевали. О ещё одной главе речи не могли и идти, — хмыкнул Родион Хардиус. В замке ещё долго не утихал праздничный гомон. В библиотеку где за одним из столов притаилась Василиса со своим задачником, долетали взрывы смеха, чей-то топот и звуки весёлых голосов. — И только наша Василиса решила в этот день поучиться, — насмешливо протянул Марк. — Или же у тебя просто нет друзей, чтобы хорошо провести вечер, — издевался парень. — Благодаря стараниям твоей компании я сидела в библиотеке, — отпарировала Огнева. — А друзья в это время сидели на самом скучном совещании, — протянула Захарра. Но к счастью, в этот вечер гости и жители Рубинового Шпиля мало думали о книгах и учёбе. — Праздник в Рубиновом Шпиле никто не пропускает, — улыбнулась Дейла. — И уж тем более не садится за учебники. — Это сейчас был камень в мой огород, да? — хитро спросила Василиса. — Что ты? Ни в коем случае, — ответила Дейла, растягивая гласные. Да и мысли самой Василисы были заняты совершенно другим, и, надо признаться, с каждой минутой она всё больше сомневалась в успехе задуманного мероприятия. — О, неужели мы подумали об осторожности? — всплеснул руками Нортон. Настроение у него было на высшем уровне благодаря проигрышу Миракла с утра. И даже необдуманное решение дочери о краже стрелы не могло испортить его. Неожиданно скрипнула дверь, и Василиса подняла голову, прислушиваясь. — Значит всё-таки не ты одна такая, — хмыкнул Маар. — Кто решит посетить библиотеку, нежели… — Сборища часовщиков, — перебила друга Василиса под смешок своего жениха. Впрочем, неизвестные посетители не заставили себя долго ждать: из-за шкафа показалась голова с двумя аккуратными косичками, а вслед за ней — ещё одна, с короткой стрижкой пышных чёрных волос. — Новые герои! — предвкушающе потёр ладони Лёшка. — Я даже могу предположить, кто это, — хмыкнул Маар. Многие с любопытством на него уставились. — Но не буду портить интригу, — закончил Маар, улыбаясь. — Не такая уж и большая интрига, учитывая, что мы и так скоро всё узнаем, — попыталась схитрить Николь. — Вот и слушай, а я всё равно не скажу. Послышался тихий, встревоженный шёпот. — Очень интересное появление, — не удержался от комментария Диаман. — Эй, вы кто? — не выдержав, окликнула их Василиса. — Василиса и её терпение, — ухмыльнулся Лёшка. — Скорее любопытство, — ответила Василиса. — Всё вместе, — хмыкнул Фэш, и друзья рассмеялись. — Такая вот я, — с улыбкой поёрзала на месте Огнева. Из-за шкафа вышли две девочки в школьной форме. Та, что с косичками, выглядела очень серьёзной, а вторая оказалась смешливой — складывалось впечатление, что она прилагает большие усилия, чтобы не рассмеяться. — Насчёт первой у меня никаких предположений, но вторая напоминает Захарру, — задумчиво протянула Диана. — Мимо, — ответила Захарра. — В это время мы всё ещё сидели на ужа-асно зану-удном собрании. Девочка с косичками первой подошла к Василисе и протянула руку. — Уверенно и беспощадно, не давая возможности сбежать, — усмехнулся Ник. — Бежать надо было раньше, — подметила Диана. — А сейчас уже поздно. — Привет, меня зовут Римма… А это — Цзиа. — Она махнула рукой на другую девочку. — Та-да-да-дам, — протянула Гроза. — А мы их всех знаем. — Я был уверен на сто процентов, — довольно произнёс Маар. — Очень приятно, а я… — Девочка, вечно попадающая в беду, — представил всем свою подругу Данила. — Правда, она искусно из неё выходит, но тут же находит новую. — Мы знаем, ты — Василиса Огнева, — улыбнулась Римма. — Эх, и даже здесь тебя знают, — хлопнул по дивану Александр. — Есть место, где ты не такая уж и известная личность? — Пожалуй, это будет Остала, — предположил Лёша. — По крайней мере те, кто не связан с часодейством, — поспешно добавил парень, вспоминая про Драгоциев. — И с художественной гимнастикой, — добавила Гроза. — Можно нам присесть рядом? — Вежливые, однако, — покачал головой Ярис, скрывая ухмылку. — Да, не то что некоторые, — многозначительно сказала Гроза. — Конечно. — Василиса тут же подвинулась. Она заметила, что у Риммы на галстуке красовалась римская цифра десять, а Цзиа носила восьмёрку. — И даже они на высший круг попали, — вздохнул Лёша. — Потому что Елене до них дела нет. Вот и всё, — развела руками Нерейва. — Поэтому они спокойно учатся. Нет, она, конечно, могла их на начальный отправить из-за ненависти ко мне, но так низко мстить… Это глупо. — Да. И поэтому на нулевом оказалась только я, — недовольствовала Огнева. — Ты — это особый случай, — хохотнул Норт. Девочки молча уставились на Василису, как на диковинку. — Редкий экспонат ученицы, которая предпочитает сидеть в библиотеке, нежели праздновать и отдыхать, — продекламировал Маар. И уже спокойным голосом: — Мне про тебя потом рассказали. — Надеюсь, только хорошее, — любопытно поглядела на него Василиса. — Они хорошо чувствуют людей, ты им сразу понравилась. Так что да, — покивал Маар. Василиса победно вскинула кулак в воздух. У Риммы оказались большие светло-серые глаза, а у смешливой Цзиа — чёрные и раскосые. — Важный отличительный признак, — с умным видом покивал Фэш. — Ну… а откуда же вы меня знаете? — решила начать разговор Василиса. — Глупый вопрос, — заметил Диаман. — Про всех ключников всё знают. — О, мы всё о тебе знаем, — мягко произнесла Римма. — Ты чёрная ключница, дочь Нортона Огнева и почему-то очень не нравишься нашей директрисе. — Хороший набор для маленькой девочки, — улыбнулся Ник. Несмотря на опасения Василисы, голос девочки звучал доброжелательно. — Боялась нажить себе новых врагов? — предположил Данила. — Их у меня и так много. На очередь можно уже было вставать. — Значит, тебя определили на самый нулевой круг? — неожиданно спросила Римма. Светло-серые глаза ожидающе прищурились. — И это просочилось среди учеников, — от досады Диана нахмурилась. Нигде не дают нормально учиться подруге. — Для этого много усилий прилагать не надо, — заметила Дейла. — Достаточно сказать одному человеку, который всем сердцем ненавидит Василису, — добавила Николь. — Маришка, — одновременно сказал Орден Дружбы. — Сарафанное радио, между прочим, самый быстрый способ распространения информации, — хмыкнула Василиса. — А уж с навыками госпожи Кошмар-р… Удивительно, что на меня все мимо проходящие не косились. Василиса не спешила с ответом. Кто знает, что это за девочки? А может, Римма — тоже ученица того самого особого класса, что и Маришка? Василиса сконфузилась всё ещё помня вчерашнюю главу и свои мысли в прошлом. Как оказалось, никто её не забыл. По лицам девчонок ходили хитрые улыбки. — Допустим, — холодно ответила она, ожидая подвоха. — Правильно. Осторожность не помешает, — похвалила внучку Чёрная Королева. — А какой круг показали тебе часы Тайноса? — продолжила допрос Римма. — Далеко не ноль, — повёл плечами Марк. — Как ты прошла испытание? — Безупречно, — улыбнулся Ник. — Но ведь у тебя высшая степень, — неожиданно вмешалась Цзиа. — Этого просто не может быть! — Хоть кто-то, — возвёл руки Фэш. — Есть ещё умные люди в Рубиновом Шпиле. — И они далеко не одни такие, — чётко подметила Николь. Её голос прозвучал так изумлённо и так искренне, что Василиса невольно улыбнулась. — Так порадовалась, что кто-то просто подумал и соотнёс факты, — улыбнулась Василиса в реальном мире. — Часы Тайноса показали намного больше, чем ноль, — сообщила она, решив умолчать, что удостоилась самого последнего двенадцатого круга. — И как ты догадалась? — насмешливо хмыкнул Фэш. — Опытным путём выяснила, что доверять все свои тайны незнакомым людям сразу же не стоит, — протянула в ответ Василиса. — Какой полезный урок оказался, — рассмеялся Фэш, а Василиса подхватила. — Но Елена решила определить меня на нулевой круг. — Хорошо, хоть определила, — недовольно пробурчала Лисса. — Мы так и знали, что здесь что-то нечисто, — покачала головой Римма. — И почему у большинства даже мысли такой не возникло? — поразился Лёшка. — Очень многие были очарованы Мортиновой, — неожиданно ответила Дейла. — Они не подвергали её мнение сомнению. Кому-то дела не было. А достаточно большая часть верила Маришке. — По поводу чего? — спросил Диаман. — Она распускала слухи, что Василисе повезло, часовым даром она почти не обладает и всякая подобная чушь, — сморщилась Дейла. — Насколько же она тебя ненавидела, — протянул Лёшка, удивлённо оглядываясь на Василису. Та пожала плечами. — Зато адекватные люди заинтересовались, сложили один к одному и пошли выяснять, — вмешалась Чёрная Королева. — Настоящие ученицы. — довольно изрекла она. — А что ты сейчас читаешь? Василиса показала книгу: — Про числа. Её посоветовал мне Астариус. — Вот так вот просто, — хмыкнула Захарра. — Так, значит, ты ходишь на занятия в Звёздную Башню?! — Неугомонная Цзиа всплеснула руками. — Хоть чем-то мне удалось их удивить, — улыбнулась Василиса. — А то всё знали, да догадывались. — Но как ты можешь учиться на нулевом круге и обучаться у Астариуса одновременно? Какая-то чепуха выходит! — Вот этому твоему качеству я завидовал, — прокомментировал Норт, — Вечно какая-то чепуха. Только попала в дом, а тут часовой флёр. Прошла посвящение, и сразу два ключа. Как так вечно складывалось? — развёл руками он. — Просто Время, избравшее меня, всю жизнь пыталось перебить мою природную невезучесть, — пошутила Василиса. Многие рассмеялись. — Теперь-то не завидуешь? — другим тоном спросила она. — Теперь нет. Теперь горжусь! — весело улыбнулся Норт Василиса нахмурилась. Как будто она не хотела бы учиться повыше… Ведь Норт прошёл часовое посвящение вместе с ней, а учится аж на девятом круге. — А вот тут я тебе завидовала, — хмыкнула Василиса. — Значит, мы квиты, — пожал плечами Норт. Видя настроение Василисы, Римма успокаивающе дотронулась до её руки. — Мы хорошо подружились именно благодаря этой эмпатии, — сказал Маар. — Так вот почему ты их сразу по описанию узнал, ага? — улыбнулась Диана. — Именно, — щёлкнул пальцами Маар. — Она хорошо чувствует эмоции, а я — души. — И прямо с тобой сейчас сидит душа, которая готова стукнуть тебя, неужели не чувствуешь, — притворно удивился Ник. Маар взглянул на слегка покрасневшую Захарру с сердито сложенными на груди руками. Броннер закрыл глаза и стал делать странные пасы руками. Наконец, он подвёл итог: — Моё чувство подсказывает мне обнять разозлённую душу, — произнёс он таинственным голосом, после чего обхватил Захарру за талию и чмокнул в щёку. — Резникова всем рассказывает, что ты почти что фейра, — сверкнув глазами, сообщила Римма. — Не знаешь ничего и ключницей тебя сделали из-за связей твоего отца. — О чём я и говорила, — развела руками Дейла. — Что-о?! — От возмущения у Василисы перехватило дыхание. — Да я вообще не хотела быть ключницей! — От злости ты сразу теряешь контроль, — покачала головой Чёрная Королева. — Теперь это уже не так, — улыбнулась Василиса. — Я хорошо научилась контролировать свои эмоции. — Фэш её пощекотал, и та рассмеялась. — Кроме счастья. Зачем его вообще контролировать? — Но многие ученицы не верят ей, — продолжила Римма. — Как я и говорила, — прокомментировала Нерейва. — Умные люди есть везде, просто иногда им и дела нет до окружающих. — Маришка — заносчивая и глупая, много врёт и постоянно достаёт девочек помладше… Кроме того, она подлиза, каких свет не видел. — Какая отрицательная характеристика, — протянул Диаман. — И суда по тому, что мы уже прочитали, очень точная, — добавил Александр. Когда мы с Цзиа узнали, что ты приехала в Рубиновый Шпиль, то решили сами с тобой познакомиться. — Хочешь сделать что-то хорошо — сделай это сам, — вставила Диара Дэлш. — И как с такой философией можно жить? — недоумевал Данила. — Долго, — рассмеялся Фэш. — И видим, что ты абсолютно не такая, какой описывает тебя Резникова, — продолжила Цзиа. Её раскосые глаза ещё больше сузились от гнева. — Удивительно, что вы не подружились на почве ненависти к Резниковой, — ухмыльнулся Маар. — На почве ненависти дружба долго не продержится, — резко ответила Василиса. — Мы просто нечасто пересекались. Когда я стала жить в Чернолюте, мы хорошо общались. — Значит, Резникова обо мне всякие слухи распускает? — Странно, что тебя это удивляет, — протянул Ярис. — Ведь только перед поездкой ты видела, что наша компания тебя обсуждает. — Обсуждать — это одно, а вот распускать слухи — об этом гораздо неприятнее слышать, — пожала плечами Василиса. — Кому как, — помотал головой Фэш. — Пусть ходят какие угодно слухи, но наблюдать, как тебя обсуждают… — Противоположности притягиваются, — милым голоском заявила Захарра. — Да ну тебя, — махнул на неё рукой Фэш. Василиса по-настоящему огорчилась. Ну вот только этого ещё не хватало! — Полный набор, так сказать, — невесело улыбнулся Лёша. — Она просто повторяет за своей любимой директрисой. — Римма презрительно хмыкнула. — А своего мнения она даже не имела, — заявила Диана. — Вечное потакание и поддакивание, и ничего больше. Девочка придвинулась ближе и тихо произнесла: — Мы хотели передать тебе, чтобы ты знала: в Светлочасе далеко не все ученицы обожают Елену Мортинову… — Слава Часам, мир ещё не сошёл с ума, — всплеснула руками Лисса. — Признаться, я недооценила жительниц Рубинового Шпиля. — По вашим словам, там вообще змеиное гнездо, — обиженно откинулась на спинку дивана Дейла. — У нас было такое мнение, — прямо ответила Василиса. — Стереотипное. Которое сложилось, благодаря отдельным персонам. К счастью, Римма и Цзия нас в этом разубедили, — закончила она с улыбкой. — И я уверена, что сейчас, благодаря тебе, там совершенно другие порядки и стало гораздо спокойнее. Дейла зарделась. Родион Хардиус нашёл удачное место для своего комментария: — Вот, почему важно не поддаваться стереотипному мышлению, а думать шире и использовать своё воображение на полную. Поэтому нам не нравится то, что директриса запрещает тебе учиться там, где ты заслуживаешь. Раз у тебя высшая степень и ты прошла Тайнос, то попала бы на седьмой-восьмой уровень как минимум. Ты должна использовать свою часовую энергию в полную силу! — Немного позже, вспоминая их слова, мне становилось легче, — тепло улыбнулась Василиса. — Они нашли время для меня и очень хорошо поддержали. А то у меня было такое ощущение, будто никто не замечает, какая Мортинова на самом деле. — Я думаю, что тебя всё равно попозже переведут на высший круг, — продолжила Римма. — А если нет, то мы напишем прошение Астариусу. — Вот это они загнули, — улыбнулся сам Астариус. — Но рвение похвально. — он задумчиво принялся почёсывать бороду. — Не думаю, что это поможет, — вздохнула Василиса. — Астариус и так в курсе. Именно благодаря его вмешательству я вообще учусь в школе… — Думаю, что если бы я не вмешался, то в игру вступил бы Нортон, верно, внучок? — насмешливо спросил Родион Хардиус. — Да, — кивнул Нортон. — Конечно, я бы не допустил того, чтобы ты не училась. Просто это произошло бы позже. — Приятно осознавать, — кивнула отцу Василиса. И знаете что, — она решительно подняла голову, — не надо ничего просить. Я сама понемногу разберусь с этим. — Ты-то разберёшься, — усмехнулся Лёшка. — До этого же как-то справлялась, — вздёрнула голову Огнева. — Моя черта характера, — улыбнулся Нортон. И Василиса улыбнулась девочкам. Светло-серые глаза Риммы внимательно изучили её лицо. Но, видя, что Василиса настроена решительно, девочка только вздохнула. — Они действительно хотели тебе помочь, — пробормотал Марк. — Кто-то, кто решил помочь мне в моих испытаниях автоматически становится твоим врагом? — усмехнулась Василиса. — Нет, конечно, — помотал готовой Ляхтич, но тут же добавил, потирая ладоши. — Но я их запомнил. — Конечно, это в первую очередь твоё дело… Но знай, что у тебя тут есть друзья, хорошо? — Очень ценная фраза, — сказала Захарра. — Жаль, что я сидела на этом занудном собрании, а то бы тоже познакомилась. Людей, которые не любят Резникову и Мортинову надо держать при себе, — похихикала она. — Конечно, — кивнула Василиса. — И вообще, спасибо за поддержку. Я совсем не ожидала встретить здесь новых друзей. — И это было приятным сюрпризом. — А ты любишь сюрпризы, — в голос сказали Лёша и Фэш и рассмеялись. Снова улыбнувшись, она встала, и девочки подхватились вслед за ней. В знак добрых отношений они обменялись рукопожатиями. — Не хочешь пойти к нам? — А в библиотеке, оказывается, тоже можно найти неплохие знакомства, — решила подколоть Марка Василиса. — Ошибся местом, — деланно трагично покачал головой тот. — вдруг предложила Римма. — В моей комнате будет вечеринка по случаю окончания ещё одной тяжёлой школьной недели. — Это у вас традиция такая в Рубиновом Шпиле? — хмыкнул Лёша. — Устраивать вечеринки? — Что-то вроде, — покивала Дейла. — А вот она, между прочим, сохранилась до сих пор. — Такие традиции мы уважаем, — чавкая, сказала Захарра. В руке у неё была непонятно откуда взявшаяся булочка. В другой раз Василиса бы с удовольствием приняла предложение девочек, но сейчас у неё были дела поважнее. — Как же ты собираешься всё провернуть? — вслух подумала Гроза. — Увидишь, — ответила Василиса и, не выдержав, добавила. — Эй, я тоже хочу булочку! — Ты только недавно завтракала, — удивлённо посмотрел на неё Фэш, но послушно наэферил тарелку с парой булочек. — Какая разница, для булочки место найдётся всегда, — заявила довольная Огнева и откусила чуть ли не половину булки. — Нет, спасибо. — Она отрицательно покачала головой. — Я бы хотела ещё немного почитать. Но в другой раз — обязательно. — А ты ведь так и не воспользовалась этим приглашением, — покачала головой Захарра. — Боюсь, что оно уже недействительно, — ответила Диана, грустно смотря на Василису и Захарру. Ник понятливо протянул ей булочку. — Тогда до встречи, Василиса! — До встречи! Римма и Цзиа ушли, явно довольные общением с чёрной ключницей. — Ещё бы, сама чёрная ключница, — пробурчал Марк. — Не бурчи, — попросила Василиса. Впрочем, и сама Василиса пребывала в чудесном расположении духа: оказывается, не все относятся к Елене с восхищением, как Марк и Маришка. А значит, госпоже Мортиновой не всегда удаётся обманывать окружающих своим «милым» щебетанием. — Я удивлюсь, если даже Маришка считала её «щебетание» милым, — хмыкнула Диара Дэлш. Лисса покивала. Так, задумавшись, девочка просидела над книгой два часа, — не читая, а просто уставившись в пустоту. Она всё размышляла о том, знает ли отец об её нулевом круге или нет и почему Елена так не хочет, чтобы Василиса стала часовщицей. — Конечно, знает, — ответил Нортон. — Жаль, что ты так много времени над этим размышляла, — протянул он. * * * Наконец часы на стене — огромный диск в виде циферблата, заключённого в розу ветров, — пробили полночь. — Все страшные события совершаются именно в полночь, — важно заявил Лёша. — По опыту страшилок знаю. — Не боись, зомби из-за шкафов на меня не напрыгнут, — хихикнула Василиса, доедая уже третью булочку. — Вот это аппетит, — доброжелательно улыбнулась Николь. — Самый обычный, — счастливо улыбнулась Василиса, но всё-таки решила остановить поедание мучного. Василиса решительно поднялась, излишне громко отодвинув стул, — М-да, конспиратор из тебя тот ещё, — прокритиковал данное действие Норт. — Весь замок так разбудишь. — Но ты же не проснулся, вот и остальные предпочитают спать, — развела руками Василиса. — Ну да, кроме двух сумашедших, — кивнула Захарра. — Которые даже мне ничего не сказали, когда пошли на это дело. — Я никому ничего не говорил, — поспешил заверить сестру Драгоций. и направилась к выходу. Сердце её гулко стучало в груди; она понимала, что если ей не удастся незаметно прокрасться в верхние покои Елены, то её ждут большие неприятности. — Я бы сказал огромные, — в потолок сказал Миракл. — Отчаянная ты, однако. — Какая есть, другой не стану, — высказала знаменитую фразу Королева. Но она твёрдо решила выкрасть стрелу Дианы любой ценой, даже если ей снова придётся биться с Мортиновой. — Вот это стойкость характера, — восхитился Константин. — Мне очень приятно. Спасибо тебе, Василис, что готова даже на такие жертвы ради меня, — прослезилась Диана. — Для меня вы делали не меньше, — улыбнулся девушка. Василиса осторожно приоткрыла одну из половинок дверей и выглянула в коридор. — А там на тебя Мортинова несётся, — хохотнул Маар. — И давай защищать верхние покои от вторжения. — Детский сад, — закатила глаза Нерейва. — Ромашка, — дополнил фразу Лёша. — Чего? — не поняли многие. — Детский сад «Ромашка», — повторил Рознев. — Знаменитая остальская фраза. — А-а-а, — неуверенно протянул Ярис, до конца не понимая шутки. Там было тихо, пустынно и мрачно, лишь дрожало пламя гаснущих свечей в настенных светильниках. — Без электричества худо порой бывало, — вздохнула Василиса. — Но где-то даже выручало его отсутствие. — Например, в данной ситуации? — предположил Данила. — Есть слепые участки, где можно скрыться. Правда всё равно найдут, но шанс есть. — Именно, — кивнула Огнева. Честно говоря, она плохо помнила дорогу в верхние покои Елены, поэтому решила действовать наобум. — Глупо, — заверил подругу Ник. — Так можно и потеряться, и забрести туда, куда лучше не заходить. — Например, в комнату Мортиновой, — предложила Дейла. — Тогда всей твоей операции конец. И не только операции. — Ну не запомнила я строение замка, но я хотя бы что-то пыталась сделать. Взрослые просто спать ушли, — кинула рассерженный взгляд на этих самых взрослых девушка. — Никто тебя не обвиняет, — попыталась разрядить обстановку Гроза. — Сейчас нет, а вот тогда… — туманно протянула Королева. — Тогда нас чуть не убили, — усмехнулся Фэш. — Ладно, шучу. Но и по головке нас погладить не хотели. — Кого я вижу! — Ваши ставки, господа, — голосом диктора начал Маар. — Это Фэш! — в голос радостно воскликнул Орден Дружбы. — Никакой интриги, — наигранно расстроился Броннер. — Мне кажется, что мне сейчас придётся краснеть, — тихо прошептала Василиса. — Ой, да ладно, — крепче обнимая невесту, ответил Драгоций. — Пора уже привыкнуть. — вдруг протянул у неё за спиной знакомый насмешливый голос. — Ночная тайная встреча, — радостно всплеснула руками Захарра. — Что может быть лучше? — Например, тишина со стороны своей сестры, — мило протянул Драгоций. — Тогда, что может быть романтичнее? — не сдавалась Захарра. — Всё то же самое, но не в Рубиновом Шпиле, — скривившись, ответила Василиса. Василиса тут же развернулась, больно ударившись о дверную ручку. — Василиса и её неуклюжесть, — хмыкнула Гроза. Из-за библиотечного шкафа вышел Фэш. — А вот и второй главный герой данной картины, — потёрла ладошки Николь. — И ты туда же, — обречённо буркнула Огнева. — Ты что, совсем сбрендила? — А где привет? — похлопала глазками Диана. — А он у нас невоспитанный, — запрокинув голову, чтобы лучше видеть лицо жениха, проговорила Василиса. — Ой, кто бы говорил, — парировал Драгоций, взглянув прямо в глаза невесте. Гуляешь по замку госпожи Мортиновой ночью? Смотри, ещё кто-нибудь подкараулит в тёмном коридоре. — Да, например, ты. — Смотри, Захарра, а то лицо от улыбки треснет. — Смотри, чтобы тебя кто не треснул, — отмахнулась девушка. Одетый в серо-голубую клетчатую пижаму, мальчик имел взлохмаченный вид и был босиком — словно только что встал с постели. — Прекрасный наряд для свидания, — закрывая глаза рукой, смеялась Лисса. — Это было не свидание, — пробурчали Короли Времени. — Ты бы себя видел со стороны, Нортон, — весело сказал Миракл, наблюдая за дергающим глазом друга. — Это ещё не конец главы. — Спасибо, что успокоил, — фыркнул Огнев. — Это моё прикрытие, — объяснил он, заметив удивлённо-оценивающий взгляд Василисы. — Типо ты лунатик? — предположил Норт. — Хороший вариант, — согласился Фэшиар, — но я выбрал немного другой. — Вроде как я проголодался, вышел из гостевой комнаты, чтобы перехватить пару бутербродов… Искал кухню и заблудился. — Самое глупое прикрытие, которое я когда-либо слышал, — закатил глаза Марк. — А что-нибудь пооригинальнее можно было придумать? — А зачем? — пожал плечами Драгоций. — Главное, отвести подозрение. Наверняка, ты даже не подозревал меня. Фэш по привычке сморщил нос, явно сомневаясь в собственном алиби, но пожал плечами: мол, если что, сойдёт и такое. — Чудом тогда вы отделались от наказания, — вспомнил Нортон. — Нас не спалили, и это главное. Василису уж точно никто не должен был подозревать, — заметил Фэш. — Она сильная часовщица, но на тот момент превращение было для неё недостижимым. — Вот даже не знаю, мне тебя поблагодарить или обидеться? — весело спросила Королева. — Вроде и похвалил, а вроде как и указал на недостаток. — Просто поцеловать, — хитро проговорил Фэш. Василиса даже опешила на секунду. На такое заявление она не знала, что ответить, и Фэш воспользовался ситуацией. И сам поцеловал невесту. Василиса недоверчиво хмыкнула: — Ну, а что ты делаешь здесь на самом деле? — Я думал, ты сразу догадаешься, — повёл плечом Фэшиар. — Я? — Фэш принял задумчивый вид. — Идёт усиленный мозговой процесс, пип, просим не мешать, — механическим голосом, сказал Ник. — Мы придумываем очередную ложь. Не удержались от улыбки и взрослые. — Ну, скажем, хотел какую-нибудь книгу взять почитать перед сном. А ты? — А она, между прочим, уже почитала перед сном, — хихикнула Диана. — Ты опоздал. — У каждого в разное время начинается сон, — важно подметил Король и сделал жест рукой, будто бы поправляя очки, чтобы казаться ещё более умным, чем сейчас. — Ну да, — не поверила девочка. — Значит, и я тоже за книгой пришла. — Теряешь хватку, — улыбнулась Гроза. — Тебе уже девчонка не верит. — Эта девчонка сама кому хочет запудрит мозги, — вспомнил Константин, сколько раз их всех вокруг пальца обводила эта девушка. Некоторое время они подозрительно разглядывали друг друга. Наконец Фэш не выдержал. — В разведчики тебе идти не стоит, — внёс свои пять копеек Марк. — Кто первый признается? — На его щеках заиграли ямочки. — Или тебе слабо? — На слабо брать нечестно, — сложила руки на груди Дейла. — Порой, далеко не слабо, но просто понимаешь, что лучше этого не делать. — Неужели, хоть у кого-то из моих детей есть здравый разум, — возвел руки к потолку Нортон. — Ой, ты уже столько раз это говорил, — хмыкнула Лисса. — Успокойся уже. — И пойми, что в них твои гены, — со всей своей серьёзностью заявил Родион Хардиус. — Не урыл, а закопал, — рассмеялся Миракл, и поспешил продолжил чтение, пока до друга доходило. — Ты лучше скажи сначала, почему перестал с нами разговаривать, — не осталась в долгу Василиса. — Не бровь, а в глаз, — усмехнулся Норт. — Просто уж больно хотелось знать причину, — пожала плечами Огнева. — Разве мы сейчас не разговариваем? — А кто-то уходит от ответа, — мило протянула Николь. — Ты знаешь, о чём я. Где-то мягко хлопнула дверь. Василиса и Фэш замерли, по-прежнему не сводя друг с друга глаз. — Я даже красочно представляю этот момент, — растянулась в улыбке Захарра. — Романтично… — И опасно вот так стоять и болтать. А время-то уходит, — перебил подругу Лёша. Василиса ему благодарно улыбнулась, за то, что остановил поток романтичных мыслей их общей подруги. Иногда Захарру слишком заносило в эту степь. В таких случаях главное было — вовремя её остановить. — Это далеко, где-то аж в общежитии девчонок, — прошептал мальчик. — Как хорошо мы знаем расположение общежития девчонок, — хитро протянула Гроза. — Думаю, никто сюда не сунется. — Потому что больше нет дураков, которые ночью идут в библиотеку! — взялся за голову Марк. — И уж тем более, хотят украсть стрелу, — добавил Ярис. — Ну вот такие мы, — развёл руками Фэш. — Зато с нами не соскучишься, — дополнила его Василиса. — Это точно, — хмыкнул Нортон. — Тут ты права на сто процентов. Даже спорить не буду. На крайний случай можно спрятаться под крыльями. Числовое имя своё помнишь? — Жалко, что ты его помнишь. — Мы что-то пропустили? — изогнул бровь в вопрсительном жесте Марк. — Многое, — выдохнула Диара Дэлш. — Сама виновата. — Нет, это ты виноват. — Вы так будете долго препираться, — веселился от сложившейся ситуации Данила. — Да подумаешь, я всего лишь пошутил. — Стоп, то есть ты знал уже тогда её числовое имя? — продолжал гнуть своё Ляхтич. — Ну да, — не стал отрицать очевидное Король. — Но ты ведь мог сказать Астрагору. И был бы свободен в тот же день! — Друзей, а тем более любимую, предавать не в моем вкусе, — просто ответил Драгоций. — А сейчас, как видишь, я и от Астрагора освобождён. И немалую роль в этом сыграла она, — парень взглядом указал на свою Королеву. — Капец, — никак не мог отойти от этой новости Марк. — Тогда скажи мне своё, раз это всего лишь шутки. — Молодец, — похвалила внучку Нерейва. — Ну вот ещё! — И всё же сказал, — грустно и в то же время весело сказала Огнева. — Да, но совсем не скоро, — разрушил все ожидания друзей Драгоций. Снова хлопнула дверь, но уже в другом месте. Они замолчали, всё ещё прислушиваясь. Василиса кляла себя за неуверенность. — Какую такую неуверенность? — задумался Маар. — Вроде разговариваешь с ним, как и хотела. Шутит он над тобой? Шутит. Вроде весь комплект. — Видимо, не весь, — уголками губ улыбнулся Ник. — Например, костерить его за то, что с нами не общается. — Так это уже было, — напомнила ему Диана. — Не, это было как-то слабо. Она так давно хотела поговорить с Фэшем, а теперь, наконец-то встретившись с ним лицом к лицу, не знала, с чего начать. — С чего угодно, но даже просто молчать было приятно, — признался Драгоций. — Главное, чтобы ты не ругалась и не обвиняла, и не жалела. — Слишком много требований, — скривилась Гроза. Да и, похоже, он испытывал те же самые затруднения — смотрит на неё и молчит, будто воды в рот набрал. — Ничего ты не понимаешь, — насмешливо растягивая гласные, протянула Дейла. — Он просто от твоей красоты дар речи потерял. Марк не выдержал. Заржал так, что стены затряслись. Другие поддержали смех, но не так яро. А вот Фэш не изменился вовсе и стойко выдержал взгляды друзей. Василисе до его навыков самоконтроля ещё учиться и учиться. Это на важных собраниях она взрослый и серьёзный человек. А среди друзей ребёнок. Василиса вздохнула, собираясь с духом. — Расскажи, зачем ты это сделал? — с вызовом произнесла она. — прочитал Миракл, когда все успокоились. — Я почему-то была уверена, — задрала голову Диана. — Без этого вопроса, ваш разговор бы точно не состоялся. — Ник и Захарра рассказали мне о договоре, который ты подписал с Астрагором, своим дядей. Что ты должен отдать ему, э-э… Короче, не надо было этого делать. Ведь это глупо! — И безрасудно, — добавила в копилку Захарра. — Зато благородно, — выпятил грудь вперёд Фэш. — Рыцарь недоделанный, — фыркнул Ник. — Вот этого я и боялся. — Фэш зло фыркнул. — Что ты всё так воспримешь. — Открою тебе секрет, — выдохнула Диара Дэлш. — Все так восприняли. — Не надо было спасать меня, мм… — окончательно смутившись, замялась Василиса. — Ну, такой ценой. — Ну да, а лучше сидеть сложа руки и ждать, — скривился Драгоций. — Тем более, я не пострадал. — Да ладно? Уверен? — снисходительно спросила Лисса. — Ну, если только немного. Но все здесь сидящие куда-нибудь да влипали. И каждый где-то, в чём-то пострадал, — жёстко ответил Драгоций, закрывая тему. — Слушай, это был мой выбор, ясно? — прервал её мальчик. — И дело вообще не в тебе! — Я бы поспорил, — вновь заговорил на эту тему Данила. Драгоций даже не стал отрицать этот факт. Всем и так всё было понятно в его поступке. Я хотел вернуться к Астрагору, но не знал, как это сделать… — Частично это правда, — заметила Захарра, припоминая разговор с братом, когда тот вернулся. — Хоть ты веришь, — улыбнулся Фэш. По другому у меня бы никак не получилось. — Думаю, получилось бы, — задумался Нортон. — Просто в этой ситуации, ты смог ещё и выгоду для себя найти. Так ещё и расстроил планы Астрагора. — Расчётливо, — согласился Родион Хардиус. Он бы не принял меня назад, не подпиши я этот договор. Считай, что я убил двух зайцев. — О чём я только что и говорил, — подтвердил свои слова Огнев. К тому же мне пока ничего не угрожает. — Его голубые глаза сверкнули ледяными искрами. — Дядя связывает подобной клятвой каждого из старших учеников, а нас ровно восемь. — Ага, а потом и Василиса вдруг каким-то боком там окажется, — нахмурился Ник. — Да, но мне не угрожало ничего из того, что могло случиться с другими, — заметила Огнева. — Я бы так не сказал, — заметил Марк. — Ведь вселился же он в человека неродной крови. — Тут дело даже не в этом, — усмехнулась Василиса. — Он бы никогда, ни при каких обстоятельствах не переселился бы в девчонку. — И всё же мы бы хотели помочь… — В этом вся наша Василиса, — улыбнулась Диана. — Всех спасает и всем помогает. — Вот, пожалуйста, только не это! — Мальчик завёл глаза к потолку. — Но вот, только кое-кто эту помощь отвергает, — грустно вздохнула Захарра. — Я такие вещи, знаешь что, просто ненавижу! Да и мне абсолютно не нужна никакая помощь. И ещё, — он поднял руку, предупреждая новый вопрос Василисы, — больше об этом ни слова, ясно? И вообще я сам переживаю за вас с Ником. — Мелочь, а приятно, — протянул Ник. Он порывисто шагнул к ней. Вздох и счастливая улыбка. Вот что осветило лица девушек. Коварные взгляды парней. И Нортон. Который уже давно привык к своему будущему зятю. Но. Уже тогда. И как? Вечный вопрос. Как так получилось? Хотя уже глупо задаваться этим вопросом. По книге понятно, что она уже давно в него влюблена. Впрочем, как и он в неё. Его лицо выглядело очень серьёзным. — Отбой, он со всеми так, — грустно изрекла Захарра. — Из-за меня у вас могут быть ещё большие неприятности. — Куда уж больше, — хмыкнула Николь. — Вот только не надо играть в благородного! — вскипела Василиса. — Нашла коса на камень, — дёрнул щекой Александр. — Я не играю в благородного! — прошипел в ответ Фэш и в доказательство отвесил девочке несильный, но всё же подзатыльник. — Что бы вы ни говорили, но это так мило, — и Диана смахнула несуществующую слезу. — То есть, он мне там подзатыльник даёт, а вы называете это милым? — опешила Огнева. — Угу, — счастливо кивнула Николь. — Ещё подругами называетесь, — насупилась Василиса. — Эй! Она возмущённо ударила его в плечо — впрочем, мальчик даже не сдвинулся. — У кого-то сил не хватает, — издевался Маар. — Да я как-то и не хотела его угробить. Просто в ответку, так же несильно, — пожала плечами Королева. Только улыбнулся, отчего на щеках опять вспыхнули ямочки. — Какие странные у вас отношения. Один подзатыльник даёт, другая ударяет в ответ, — усмехнулся Нортон. — Себя вспомни, — фыркнул Миракл. — И зря ты ведёшься на подколки Марка и его компании, — вдруг пожурил он. — Ну не знаю, это и правда немного мило, — не скрывала улыбку Фрезер. — Ты что, не понимаешь, они же специально злят тебя. — О, а то чистейшая правда, — щёлкнул пальцами Норт. — Ты такая смешная, когда выходишь из себя. — А я-то думал, зачем они собачатся друг с другом. А они просто находят это забавным, — хмыкнул Константин. — Тебе хорошо говорить, ведь не ты вынужден их постоянно терпеть, — покачала головой Василиса. — Я вынужден постоянно терпеть подколы друзей, — заметил Фэш. — Но соглашусь, это проще. — Посмотри на это с другой стороны, — вдруг заговорил Родион Хардиус. — Теперь твой характер закален. И не каждый сможет тебя вывести из себя, как это было легко сделать раньше. — Елена рассказывала за ужином, что ты кидалась в Марка едой, — продолжил мальчик. — Всего лишь передала блинчик, — прыснула со смеха Гроза. Его глаза весело заблестели. — Это правда, что ли? — О, уже убедился, что да, — блаженно протянул Драгоций. — Ведь и правда жаль, что меня рядом не было. — Да, так и не увидели того лица, — закончил Ник. — Мы можем повторить эксперимент, — у Захарры зажглись глаза. — Э не, ни за что, — замахал руками Ляхтич. — Тем более, у вас ничего не получится. Я затерянный. Василиса шумно вздохнула. — Я просто выполнила его просьбу — передала ему блин. Припечатала на рубашку… Он меня так достал! — Странно, что ты первая, кто на это решился, — резонно заметил Данила. — Ну спасибо, — закатил глаза Ляхтич. — Если вы не забыли, то я всё ещё здесь. Фэш тихо рассмеялся, Василиса не выдержала и тоже захихикала. — Идиллия, — тихо проговорила Лисса. — Да, у них ещё вся жизнь впереди, — выдохнула Диара Дэлш, наблюдая за младшим Зодчим Кругом. Как они препирались между собой, какими влюблёнными глазами смотрели на своих вторых половинок. — Я так рада, что весь ужас с Астрагором закончился, — заявила Белая Королева. — Это даёт гарантию на спокойную дальнейшую жизнь. — Без погонь и перестрелок, — влез в их разговор Константин. — Хотел бы я это видеть, — мечтательно произнёс он и вдруг посерьёзнел: — Ну, а как там Ник поживает? — Вау, вспомнили и про меня, — Ник возвёл руки к потолку. — Скажи спасибо, что вспомнил, — толкнула его в бок Диана. — Он же с Василисой разговаривает. — Страшно на тебя дуется, — мгновенно сообщила девочка. — Правда и ничего больше, — усмехнулся Лёша. — Он решил, что ты стал настолько крутым часовщиком, что больше не хочешь с ним дружить. — Неправда! — покраснел Ник. — Чистейшая, — тут же ответила Василиса. Ник нахохлился, но принялся внимательно слушать Миракла. — Что за ерунда? — возмутился мальчик. — А я-то думал, что он точно догадается, почему я избегал вас. — Интересно, как? — возмутился Лазарев. — Я не телепат. В твою голову залезть не могу. Дядя сейчас следит за мной, — невольно он перешёл на едва слышный шёпот. — Рок с меня глаз не спускает, анализирует любое моё действие… — Это так неприятно, когда за тобой так пристально следят, — скривилась Захарра. — Шаг вправо, шаг влево — расстрел. И я опасаюсь, что он может навредить Нику и… тебе тоже. Я не знаю, кто зачасовал Диану, но… — Он поморщился, словно бы ему не нравилась собственная откровенность, но всё же продолжил: — Но вполне возможно, что это план Астрагора. И кто его знает, что он может снова подстроить… — Это насколько нужно быть скрытым, что на тебя вообще никто не подумал? — обратился к Ярису Диаман. — Не знаю, — пожал плечами парень. — Это не было планом ни Астрагора, ни Мортиновой. — Почему ты так думаешь? Фэш помолчал. Он явно размышлял о том, насколько можно доверять Василисе. — Не-а. Анализировал, — мотнул головой Король. — Стоит ли тебе рассказать, а то вдруг полезешь спасать. — Плохо анализировал, — хмыкнул Маар. — Раз она всё же полезла спасать. — Между прочим, всё было не совсем так, — вмешалась Захарра. — Поддерживаю, — согласилась с подругой Огнева. — Я подслушал его разговор с Роком и Войтом — это наши самые старшие… Дядя говорил, что я слишком добр… — Я бы сказал слишком, — с иронией сказал Марк. Вернее, недостаточно жесток для той роли, которую он мне выбрал… — Вот так в лоб, — хмыкнул Данила. Слушай, это может быть что угодно, — скривился он в ответ на застывший от ужаса взгляд Василисы. — Может, он говорит о роли самого старшего из учеников… — Ты сам в это не верил, — обратилась к брату Захарра. — Надо было успокоить всех вас, — объяснил Драгоций. — А то пошли бы штурмом на Змиулан. — Я бы посмотрел на это, — хохотнул Миракл. Такого, как Рок или Войт. Вот почему я переживаю, чтобы он не придумал чего-нибудь, что могло бы… — Он запнулся. — Ожесточить тебя, — подсказала Василиса. — Он вполне мог это сделать, — заявил Нортон. — Вот ещё одна причина, по которой я не хотел, чтобы ты общалась с Драгоциями, — признался мужчина. Фэш медленно кивнул. — Нику только ничего не рассказывай, — предупредил он. — Серьёзно? — возмутился Ник. — То есть мне не положено ничего знать? — Я сам с ним поговорю. — Видишь, я хотел сам всё рассказать, — развёл руками Драгоций. — Так что бунт на корабле отменяется. — Ты знаешь, что его отец когда-то дружил с моим отцом? — вдруг спросила Василиса. — Мастер перескакивать с темы на тему, — хохотнул Александр. — Неправда. Разговор зашёл о Нике. Я продолжила, но только уже об его отце и моём, — похлопала глазками Василиса. — Конечно. — Фэш не сдержался и насмешливо фыркнул. — И так всегда, — хмыкнула Гроза. — Что бы Василиса ни спросила. — Она такие элементарные вопросы задавала. Каждый дошкольник знал на них ответы, — не удержался Фэш. — И уж побольше тебя. Они были лучшими друзьями: — И благодаря упрямству твоей дочери вы вновь друзья, — заметила Нерейва. Лазарев вечно выдумывал оригинальные механизмы, а Огнев подсказывал удачные ходы управления ими… — Идеальный тандем, — одобрил Лёша. — И что пошло не по плану? Ах, ну да, — вспомнил парень. — Власть или что-то такое. Вместе они изобретали много интересных штук. Например, ты наверняка не знаешь, что летающие повозки тоже их рук дело. — И об этом тоже знали все, кроме меня. И именно поэтому я ненастоящая Огнева, — вспомнила старую фразу Василиса. — Да, Марк? — Именно, — подчеркнул Ляхтич. Василиса удивлённо покачала головой: действительно, она этого не знала. — И в этом нет ничего зазорного. Ты своего отца на тот момент знала всего ничего. Да и на Эфларе ты не с рождения, — подбодрил правнучку Родион Хардиус. — Потом твой отец стал продвигаться в высшие сферы, занялся политикой… Стал поддерживать идею избранности часовщиков. Вечный спор, кто круче: те, кто управляют Временем, или те, кто мастерит часовые механизмы, управляемые Временем. Ясно, что Лазарев стал злиться, ведь Огнев всё чаще именовал его ремесленником. — Надо было хорошую встряску тебе сделать, — задумался Константин. — Может и пришёл бы в себя. — Вряд ли, — небрежно хмыкнул Миракл. — А я всё ещё тут, — демонстративно помахал руками Нортон. — Вот-вот, — со значением произнесла Василиса. — В том-то и дело. — Молодец, — хлопнул в ладоши Ник. — Так его. А то не буду общаться, — передразнил друга парень. Некоторое время Фэш смотрел на неё, не мигая, — он явно пребывал в недоумении. — Долго же до тебя доходит, — с издёвкой протянул Маар. — Ага… я понял. Но это же бред! Я бы никогда не назвал Ника ремесленником и вообще мы с ним договорились как-нибудь вместе построить настоящий часовой замок. — Шикарная мечта, надеюсь скоро осуществится, — краем губ улыбнулся Александр. — Фэш возмущённо хмыкнул и вдруг, поражённый внезапной мыслью, добавил: — Ну, если успеем, конечно. — Ты мастер сеять панику, — важно подметил Ярис. Василиса побледнела, понимая, что он имел в виду. — Что-то как-то у тебя не очень хорошо успокаивать её удаётся, — поддела Захарра. — Может, тебе всё-таки опять убежать от дяди? — Она почему-то перешла на шёпот. — За четыре года мы что-нибудь обязательно придумаем… все вместе. — Кучка школьников, — фыркнул Марк. — Что вы можете придумать против Астрагора? — Мы хотя бы пытались помочь другу, — строго сказала Диана. — А это уже многое значит, — добавила Николь. — И никогда не сдавалась, — завершила Василиса. — За три года, — поправил Фэш. — У меня день рождения в ноябре, тринадцатого… Это я так, между прочим. — Его правая бровь с намёком изогнулась. — Вот зараза, — расмеялась Дейла. — Так, между прочим, намекнул на праздник. — А что? — с самым спокойным лицом проговорил Фэш. — Я не могу сказать, когда у меня день рождения? Может, я хотел получить от Василисы подарок? — Наглость — твоё второе имя, — усмехнулся Маар. — Ну вот! — заволновалась Василиса. — Осталось так мало времени… — А я рассчитывал на другую реакцию, — вздохнул Драгоций. — А ты сразу о плохом. — Я просто хотела тебя вытащить оттуда. — Да предостаточно! — вдруг зло оборвал мальчик. — И знаешь, я ведь уже говорил, что не хочу уходить от Астрагора. У него очень интересно учиться. Он столько всего знает, и его уроки очень интересны… — И это абсолютная правда, — активно закивала Захарра. — Правда, наказания не очень, — содрогнулась девушка. А я хочу стать сильным часовщиком. Кру-уты-ым! — с издёвкой добавил он, явно имея в виду высказывания Ника. — И я всё же стал кру-уты-ым часовщиком, — выпятил вперёд грудь Король Остальского Времени. — Спустись с небес на землю, — насмешливо вернула его в реальность Нерейва. — Здесь не ты один крутой часовщик, — хмыкнул Маар. — Но я один король Остальского Времени, — парировал Фэш. — Но он же хочет забрать у тебя… тебя! — Просто, ясно и по делу, — разделяя каждое слово, сказал Диаман. Как ты вообще можешь считать его хорошим учителем?! — Если убрать личную неприязнь, то вообще офигенный, — признался Ярис. Василиса так разволновалась, что даже кулаки сжала от напряжения. — Опя-ять двадцать пять… Я же сказал, что не факт, что в роковой момент его выбор падёт на меня, ясно? — Фэш всё больше раздражался. — И всё же выбор пал на тебя, — грустно протянула Николь. — Не самая лучшая ночь в моей жизни — нахмурился Фэш. — Не у тебя одного, — в той же манере заявил Нортон, вспоминая свой бой с духом. — Такому могущественному Духу, как он, нужны сильные ученики… — Ребёнок, вошедший в круг самых старших в семь лет. Нет, не сильный, — с издёвкой проговорил Норт. Соратники. Те, кто будут рядом. — А, ну да. Тут облом, — хмыкнул Данила. — Ты никогда не был на его стороне. Тем более что неизвестно, когда он решит гм… обновиться. — Было бы так смешно, если бы не было так грустно, — изрёк Лёша. — И как ты спокойно об этом мог говорить? — Как-то привык за столько-то времени, — пожал плечами Фэш. И слушай, давай оставим эту тему, а? — Вместе с недовольством в его голосе проскользнули и умоляющие нотки. — Значит, не спокойно, — успокоился Рознев. — Каждый раз она так или иначе задевала за живое. Но Василиса не хотела сдаваться. — Неудивительно, — фыркнула Лисса. — Это у вас семейное. — Не у вас, а у нас, — поправила её Нерейва. — Ты такая же упрямая. Кто знает, когда этот мальчишка снова снизойдёт до разговора с ней? — Как выяснилось, очень даже скоро, — вспомнил драку Ник. — И даже со мной поговорит. Достижение. — Мы с Ником хотим тебе помочь, Фэш, — решительно произнесла она. — И нам обоим важно знать, что ты наш друг. — А кто он вам? Враг что ли? — с наездом спросил Ляхтич. — Он просто с нами перестал общаться, мы уже не знали, что и думать, — объяснил их позицию Ник. — И согласись, наше положение на тот момент было не завидное. В случае чего мы все оказались бы на разных сторонах. И бились бы друг против друга. Поэтому порой терялись в догадках. Мало ли, как родственники могут влиять. В её голосе было слишком много горячности, но она этого даже не заметила. Фэш явно растерялся. — А тебя не так уж и сложно застать врасплох, — прокомментировал Лёша. Но впрочем, тут же попытался скрыть своё замешательство под снисходительной усмешкой. — И в этом весь Фэш, — растянул все гласные Данила. — Может, сначала подумаем о Диане, а? — О, вы наконец-то перешли к делу, — хлопнул в ладоши Ярис. Вот кто уже нуждается в нашей помощи. — Нашлись герои, — буркнул Нортон. — Я до сих пор не пойму, почему именно Чёрной Королеве ты доверилась быстрее, чем мне. — А не надо водиться со всяким… Ну ты понял, — не стала заканчивать предложение Нерейва. А за меня не волнуйтесь, я сам разберусь. Ну и конечно, я ваш друг… Ну и ладно, ладно, с этим дураком Ником я поговорю по душам… Вот же додумался! — Мальчик возмущённо потряс головой. — Да я пристукну этого гада! — И отчасти ты так и сделал, — возмутилась Огнева. — Додумались же! Подраться из-за какой-то ерунды. — Вот только не это, — испугалась девочка. — Просто поговорите, ладно? — Ясен пень, — буркнул Фэш. — Чёртов ремесленник… — Ты испытываешь её терпение, или что? — недоумевала Диана. — Оно, конечно, крепкое, но не настолько. Да я пошутил, — добавил он в ответ на негодующий взгляд Василисы. — С ней шутки подобного плана плохи, — заключил Лёша. Он ещё в нерешительности потоптался на месте и всё же добавил: — Ну-у, знаешь… Вообще-то я очень скучаю по вам. Захарра шумно вздохнула и всё никак не могла придумать, что сказать, в то время как её глаза светились от счастья всё ярче и ярче. — Он признал! — всё-таки воскликнула девушка. — Мне кажется, у неё сейчас сердечный приступ случится, — внимательно наблюдая за Драгоций, проговорил Маар. И дабы не искушать судьбу, взял и посадил к себе на колени девушку. — Она радуется этим словам больше, чем вашей свадьбе. Да что уж там, больше, чем своей, — рассмеялся он. — Ты не понимаешь, это другое, — протянула Драгоций и счастливо замерла в объятиях. — И мы по тебе ужасно, — вырвалось у Василисы. — Та-да-да-дам, — весело пропела Николь. — Мы выходим на новый уровень общения. — Теперь в нём присутствует что-то помимо сарказма и подколок, — поддержала Гроза. Впрочем, она тут же смутилась и попыталась скрыть неловкость. — Ну, вот Ник о тебе чаще всех вспоминает, хоть и злится при этом, конечно… — А, нет. Поторопились с выводом, — грустно вздохнула Николь и переглянулась с Грозой под смех друзей. Фэш смущённо улыбнулся, разом растеряв всё своё напускное безразличие, понял это и снова пришёл в замешательство. — А ещё мне говорили, что я раскрытая книга, — победным тоном сказала Огнева. — Ну что, — кашлянул он, скрывая истинные чувства. — Ты мне всё-таки расскажешь, что здесь делаешь? — Гуляю, — вырвалось у девушки раньше, чем Миракл успел прочитать продолжение. — Ага, ночью, — с сарказмом ответила Дейла. Василиса прищурилась. — А тебе можно доверять? — спросила она, улыбаясь. — Вдруг ты шпион? — Моя школа, — хлопнула себя по коленями Захарра. — Э не, это она вернула ему его же шутку, — покачал указательным пальцем Ник. — Очень смешно, — хмыкнул Фэш. — Как мило с твоей стороны вспомнить об ещё одной моей шутке. — Я ждала этого момента, — торжественно заявила Огнева. — Чтобы вернуть шутку тебе же. И всё же? — Мне надо пройти в коллекционный зал Елены — ту, которая на самом верху… чтобы… — Василиса замолкла. Она переживала, что Фэш сейчас высмеет её замысел или, что ещё хуже, помешает. — И ведь, зараза, с таким спокойным видом меня выслушивал, — бормотала Василиса. — И нет бы сразу всё сказать. Но он догадался и без слов. — Только не говори, что ты хотела украсть стрелу Дианы! — У идиотов мысли одинаковые, — расмелся Маар. — Сейчас получишь, — без злобы предупредил друга Фэш. Мальчик выглядел потрясённым. — А что такого? — мигом ощетинилась девочка. — Все знают, что часовщики не собираются отдать её стрелу феям, и кто тогда сможет расчасовать её? — А о том, что из-за вас был переполох? Вы об этом не подумали, — Константин внимательно посмотрел на ребят. — И каким образом ты хотела пробраться в покои Мортиновой? — Удивление Фэша сменилось обычной насмешливостью. — Гад, — продолжала гнуть своё девушка. — Сначала всё выпытал, а только потом признался… — Ну, должен же я был знать твой план. — Ты умеешь заметать следы? Напускать туман в прошлое? Уверен, этому не учат у Астариуса, и уж тем более в начале учебного года. Огнева тяжело задышала — главный признак того, что она разозлилась. — Люблю, уважаю, ценю, не надо меня бить, — скороговоркой проговорил Драгоций и мило улыбнулся. Василиса упрямо крутанула головой. — Лучшего момента всё равно не найти. Вряд ли я ещё когда-нибудь захочу приехать в Рубиновый Шпиль. Поэтому прошу тебя, не мешай мне. А лучше помоги. — И ведь действительно, ноги моей там больше не было после той поездки, — улыбнулась Василиса. — Срочно надо исправлять, — в который уже раз покивала Дейла. Она сделала шаг по направлению к лестнице. — Ты совсем чокнутая, — беззлобно произнёс Фэш, — Ты об этом только что узнал? — удивилась Гроза. — Догадывался, — усмехнулся Фэш, целуя невесту в макушку. но преградил ей дорогу и вдруг с интересом спросил: — А где ты её спрячешь, стрелу-то? — Так, а получается у тебя эта часть плана была непродумана? — дошло до Норта. — Была цель — стрела. Об остальном времени думать не было. Ведь Елена весь дом поднимет на поиски, как только обнаружит пропажу. Я уж молчу о том, что она пойдёт в прошлое и быстро выяснит, кто является вором. — Расписал всё следующее утро, — хмыкнула Дейла. — И даже недооценил, — почесал затылок Фэш. — Я бы сгоняла в Лазорь и спрятала её в Цапфе. — Зато Василиса придумала эту часть плана, — улыбнулась Диана. — Правда о том, как красть стрелу, ты решила не думать. — По ходу придумала бы что-нибудь, — пожала плечами девушка. — Угу, только когда? Когда тебя уже заперли бы утром за кражу? — поинтересовался Нортон. — Ну, не заперли же, — довольная собой, ответила отцу Василиса. — Зато и тут вы совпали, — нашла момент, чтобы влезть Захарра. — Фэш очуществил первую часть плана, Василиса — вторую. Когда плана, как такового и не было. Просто мысли читаете! — О, так ты уже знакома с Данилой? — Это тебя удивило? — выгнул бровь Данила. — О тебе почти никому не говорили. Вот я и растерялся немного, — признался Король. Василиса кивнула. Фэш глубоко вздохнул, словно сожалел о чём-то. Наверное, вспомнил о часолёте. — Нет, я сожалел, что сразу не догадался там спрятать, — честно ответил Фэш. — И как мы не догадались там проверить, — помотал головой Огнев. — И хорошо, что не догадались, — высказал своё мнение Константин. — Даже если бы и догадались, вряд ли вы бы что-то нашли, — улыбнулся Данила. — Там всё специально так устроено. — Я уверена, — продолжила девочка, — что среди его хлама можно спрятать десяток часовых стрел… — Там всё что угодно спрятать можно, — прыснула Гроза. — Практично, — заметил Бронников. Правда, я не знаю, захочет ли он помочь… — Естественно, захочу. Друг моего друга — мой друг. Ну и, знаешь, следует уговорить Ника привезти стрелу в Чародол… — А здесь можно было и не сомневаться, — фыркнул Ник. — Я не мог стоять в стороне. И, я думаю, лучше сделать это втайне от старшего Лазарева, чтобы действительно его не впутывать. — Если бы стрелу нашли, то эта тайна мне не помогла бы, — заметил Константин. — Но не нашли же, — подбодрила друга Диара Дэлш. Я сойду с ума, если его опять накажут старением или ещё чем-нибудь в этом роде. — Василиса судорожно вздохнула. — Психологическая травма на лицо, — цокнула Лисса. — Ты зверь, Нортон. При дочери такое совершить. Она же теперь везде боится этого старения. — Я об этом даже не думал, — заверил её Огнев. — Да ты вообще редко думалку включаешь, — подтрунивая, сказала Нерейва. Фэш медленно поднял взгляд: — Слушай, а ведь это хорошая идея… — Да, но время-то идёт! — забеспокоилась Василиса. — Сейчас глубокая ночь и надо уже что-то предпринимать. — Вам крупно повезло, что вас никто не застукал, — заметила Дейла. — Обычно, даже ночью после отбоя, всё равно достаточно тех, кто так же, как и ты «за бутербродами пошёл», — передразнила ключника девушка. — Да ничего уже не надо. — Почему? — не понял Лёша. — А как же спасательная операция? — Он уже выкрал эту стрелу, — объяснил ему Ярис. — А сразу сказать ей нельзя было? — А я о чём, — присоединились к другу Василиса. — А-а-а, — запоздало протянул Лёшка. — Вот на что ты всю главу жаловалась. — Долго до тебя доходило, — засмеялась Василиса. С самым невинным видом мальчик достал из-за пазухи пижамы тонкую чёрную стрелу с маленьким серебряным циферблатом на конце. — Моя стрела, — счастливо протянула Диана. — Как же я благодарна… — Ты это говорила уже не раз, — мягко оборвала подругу Василиса. — Ого… — только и вымолвила Василиса. — Застал врасплох, как говорится, — изрёк Диаман. — Значит, так, давай и вправду ты отнесёшь стрелу Даниле, — быстро заговорил мальчик. — Скажи ему, что надо отдать её Нику перед самым отъездом в Чародол. Но его отец точно ничего не должен знать… — Приятно, что мой план был приведён в действие, — Огнева накрутила на палец волосы. Уверен, что Ник сообразит, как незаметно провезти стрелу Дианы к феям. — Проще простого. Только очень удивился, когда выслушивал от Данилы ваши слова. И не забудь сказать Даниле, что это очень важно — сначала спрятать эту стрелу понадежнее. Я уверен, что Лазорь точно обыщут под любым предлогом… — Конечно, приказ скорее отходил от вас, господин Огнев, — дёрнул головой Константин. — Я прав? Огнев кивнул и продолжил слушать Миракла. Все и так знали, что в те времена Нортон презирал часовых дел мастера. Ну, а может, и пронесёт. А сама ты сразу возвращайся, иначе попадёшь под подозрение. — Попалась бы, но кто-то ловко поменял ей ветку вероятности, — выдохнул Марк. — Из твоих уст это всё равно, что похвала, — не упустил случая поиздеваться Фэш. — Хорошо, что тебе попался Фэш, — вдруг сказал Нортон. — Иначе ты бы просто не подумала про кучу вещей, попалась, и весь план провалился бы. Даже не знаю, чего бы я хотел больше: чтобы он провалился, и ты не рисковала собой или чтобы осуществился, и ты спасла подругу. — К счастью, в трудную минуту мне пришла на помощь бабушка, — улыбнулась Василиса в ответ. Давай сейчас я проведу тебя на самую высокую смотровую площадку — её не охраняют, — Упущение, возьму на заметку, — поправила выбившуюся прядь волос Дейла. — А может оставишь всё как есть? — предложил Маар. — Детям будет в радость знать, что хоть какая-то лазейка есть. — А если нападение? — выдвинула опровержение Дейла. — При нападении эта башня почти не страдает. Она очень удобно расположена, — успокоил её Ник. — Так что и правда, оставь всё, как есть. и ты запросто сможешь улететь. Я бы и сам слетал в Лазорь, но увы — для меня это куда опаснее. Рок и так догадается, что я надолго выходил из комнаты, а он вряд ли поверит в сказку о бутербродах. — И ты спокойно стоял и разговаривал, хотя знал, что долго находится вне комнаты тебе запрещено? — спросил Лёша. — Не запрещено, — поправил Драгоций. — Просто не следовало. Согласись, странно ночью выйти и не вернуться. Тем более, разве я мог уйти, когда вот это чудо пыталось влезть в новую неприятность? — Сказал тот, кто успел в неё влезть до меня, — хмыкнула Василиса. — Работаю на опережение, — с умным видом протянул указательный палец в воздух Фэш. — Не переживай, я справлюсь, — заверила Василиса. — Вот даже не сомневаюсь, — подбодрил девушку Александр. Фэш кивнул. — Угу… А я тем временем сотру все твои следы… И создам для тебя ложную ветку вероятности — будто ты заснула здесь, в общей библиотеке, за столом над книгой. Идёт? Не забудь об этой версии, когда завтра начнётся переполох. — Частично это правда. Не обязательно знать, что в это время тебя вообще в замке не было, — хихикнула Николь. — Хорошо. Василиса приняла от него стрелу и крепко сжала в руке. — Слушай, а тебя самого точно не заподозрят? — забеспокоилась она. — По логике. Если он тебе сможет замести следы, то и для себя постарается, — напомнила Диана. — Ну она же переживала, — протянула Захарра. Фэш протяжно хмыкнул. — Не переживай, я давно позаботился о своём алиби… Ну всё, двигаем. — О, Фэш — мастер придумывать алиби, — усмехнулась Захарра. — Сколько раз мы попадались в странных ситуациях — и не счесть. Фэш тут же без труда выдумывал вполне правдоподобную историю. Не всегда верили, но зато удавалось избежать наказания. Он осторожно взял её за руку — И-и-и, — милый, тихий визг девушек на всю Янтарную Залу. — Вы так реагируете, как будто он её поцеловал, — закатил глаза Ярис. и, выглянув за дверь, вывел в коридор. Они долго шли по лестницам, и мальчик всё не выпускал её руки из своей, хотя иногда, на особо узких проходах, им приходилось идти друг за другом. — Это мило, — умилялась услышанному Диана. — Я сейчас опять запрет на это слово введу, — выговорила смутившаяся Василиса. Василисе была приятна его забота, ей нравилось ощущать сухое тепло его ладони; Лёгкий румянец сменился покраснением, и девушка поспешила спрятать лицо за волосами. И как она могла забыть о своих мыслях в тот момент? Зато Фэшу было приятно это слышать. Он даже был готов вернуться в то время, чтобы вновь почувствовать её тепло в своей ладошке. девочка поймала себя на мысли, что шла бы так долго-долго, хоть целую вечность. — Идите сразу в кругосветку. Чего мелочиться, — издевался Лёша. Конечно, эта мысль её смутила, и она втайне обрадовалась, что Фэш сейчас не видит её лица — щёки так и полыхали огнём. — Ты такая милая, — тихо прошептал Фэш на ушко Василисе, крепче обнимая. — А пошли и правда в кругосветку, мир посмотрим? — Нас не отпустят те злые дядечки и тётеньки, — указывая на взрослых, проговорила детским голосом Василиса. — Да, с ними будет проблема. — Это кто тут дядечки и тётеньки? — возмутился Миракл. — Упс, нас услышали, — почесала нос Огнева. — Я в самом расцвете сил, а вы меня в дядечки, — продолжил Миракл. К счастью, по дороге им никто не встретился, и вскоре Фэш с Василисой очутились на узкой веранде, огибавшей самую высокую башню по кругу. — Романтично-то как, — усмехнулась Лисса. — Ага, если забыть о ситуации с Дианой и Фэшем, — согласилась Василиса. — Надеюсь, ты не боишься высоты? — Мальчик перегнулся через перила. — Издеваешься? — прищурился Лёша. — Есть немного, — согласился Драгоций. — Хотя, что это я? Ты же любительница попрыгать через пропасти. — Он вернулся на место, послав девочке самую ехидную из своих улыбок. — Сам спровоцировал меня тогда прыгнуть, — сложила руки на груди Королева. — Так что… — Кто же знал, что ты настолько бесстрашная! Василиса фыркнула и вместо ответа заскочила на тонкий бортик перил, тут же вызвав крылья — с ними было легче балансировать на столь тонком «бревне». — И всегда, рано или поздно, все упражнения сводятся к гимнастике, — усмехнулся Лёшка. — Это огромный этап моей жизни. Я с детства этим всем занималась. Конечно, я потом буду сравнивать всё с первым опытом, — ответила Василиса. — А ещё это помогало справиться со страхом, если он был. Представляешь, что это просто очередная отработка упражнений, — она щёлкнула пальцами, — и становится легче. — Я запомню, — покивал Лёша. — Может, пригодится. — Ну, удачи! — посерьёзнел Фэш. — Надеюсь, утром всё пройдёт нормально. — Накаркал, — вздохнула Захарра. — Тебе тоже… Василиса махнула рукой на прощание и прыгнула в темноту, одновременно набирая скорость. Дождя не было, хоть в воздухе и ощущалась осенняя сырость. — Так себе погодка для полётов, — прокомментировала Гроза. — Выбирать не приходилось, — пожала плечами Огнева. — Надо было долететь при любых условиях. Из-за этого крылья потяжелели и лететь было нелегко, но Василиса этого не замечала; ведь у неё в руках была стрела Дианы, которая, возможно, поможет вернуть фею к жизни. — Не возможно, а помогла! — воскликнула Диана. А ещё — Фэш по-прежнему оставался её другом… — Ну это определённо придавало сил, — сдерживая смех проговорил Маар. — Усё (не бетить), глава закончена, — оповестил всех Миракл. — Кто следующий?