Часодеи читают часодеев

— А я везучий. — Ну что? Кто хочет продолжить? — Ладно, попытаю и я удачу, — с этими словами Нортон забрал у Хардиуса книгу и прочитал: ГЛАВА 16 ПУТЕШЕСТВИЕ К ФЕЯМ — А счастье было недолгим, — хихикнула Лисса. — Праздник был долгим. — Будем надеяться, что Василиса не так им восхищалась и глава будет маленькой, — парировал Огнев со счастливой улыбкой. — Надежда погибает последней, — похлопал по плечу друга Миракл. Все ребята снова погрузились в повозку. На этот раз Василиса попала на сиденье рядом с Ярисом, — Не такое плохое соседство, — заключил Лёша, подумав. а напротив уселись Маришка с Марком. — А это неприятно, — заметила Диана. — Будут доставать. — Без этого никуда, — согласился Марк. — Тогда поездка теряет всякий смысл. Норта с Дейлой позвали в повозку к отцу и Елене, чему брат с сестрой не особо радовались: они постоянно оглядывались с тоской на их компанию. — С удовольствием готова была с вами поменяться, — подметила Огнева. — Уж лучше с Мортиновой, но под присмотром отца, чем с вами. Каждому из путешественников выдали тёплый плед — небо опять затянуло тучами. — Нелётная погодка, — хмыкнула Николь. — И очень холодная, — поддакнула Дейла. — Жуть как замёрзла, пока доехали до Чародола. Впрочем, как объяснил Ярису Марк, у фей всегда тепло, поэтому пледы можно будет оставить в повозке. — Не подготовлены вы, феи, к зиме, — заявил Миракл. — У вас, конечно же, хорошо, тепло, но не знаете вы радости зимы. — А мы и без снега хорошо живём, — парировала Диара. — Неужели? — хитро переспросил Константин, взглянув только на одну Лиссу. — Мне казалось, что вашей Королеве очень нравится гулять зимой, мерить сугробы и играть в снежки. — А санки она просто обожала, — добавил Миракл. — Это было давно, — с улыбкой заметила Лисса. — И было это в детстве и до… — До ссоры, — грустно закончил Нортон и поспешил продолжить чтение, пока не начались расспросы о прошлом. Вскоре дали приказ трогать, и малевалы взмыли в небо, увлекая за собой череду крылатых повозок. — Ради поездки на малевалах можно было и потерпеть вашу компашку, — хмыкнула Огнева. — Можем обеспечить поездку на малевалах и без них, — предложил свой вариант Маар. — Так будет приятнее. — Звучит более заманчиво, — радостно ответила Василиса. — Ловлю на слове. Всю дорогу разговор шёл об украденной стреле Дианы. — О чём мы и говорили, обсуждения ещё долго не будут утихать, — подтвердил слова сестры Норт. — Ещё больше будет разговоров после её спасения, — добавил Данила. — Даже до меня дойдёт информация. И далеко не от Ника с Фэшем. К счастью, Марк с Маришкой даже в мыслях не представляли, чтобы Василиса была к этому причастна. — Эх, оплошность вышла, — признал Марк. — Но было сложно представить, что ты могла даже попытаться и выйти сухой из воды. — Даже Мортинова подумала на Василису, — хохотнул Ник. — А ты такого и предположить не смог. — А в какой-то степени даже удобно, что меня считали неумехой, удобно подозрения от себя отводить. — заметила Огнева. — Да, но сейчас так просто нас не проведёшь, — ухмыльнулся Ярис. Золотой ключник вслух размышлял о том, что подобное мог совершить более-менее опытный часовщик, умеющий превращаться в треугла. — А без тебя бы мы этого не поняли, — хмыкнула Захарра. — Там была важная приписочка. Вслух размышлял, — отчеканил Ляхтич. — Так что прошу не придираться. Сам Марк мог оборачиваться филином и очень гордился этим мастерством. — Огнежаром, — с вызовом заявила Огнева. — Это в сто раз круче. Маришка тренировалась в превращении в змею, — Ей под стать, — улыбнулась Гроза. но пока что не преуспела в этом. — А жаль, была бы красивой змейкой, — горько протянул Лёша. — И скорее всего ядовитой, — подметила Николь. — Так что это было бы опасно. Неожиданно Ярис порадовал всех рассказом о том, как однажды ему удалось превратиться в собаку: — А вот это прикольно, — заверил всех Рознев. — Собака — друг человека. Самые классные животные на свете. — Ага, и гулять с ними надо в любую погоду, — грустно вздохнула Василиса. — Ну, на такие жертвы можно и пойти ради собачки, — возразил Маар. — Соглашусь, — кивнул Лёша. — Это тебе не тазики выскребать, — с дрожью вспомнила уход за любимицами Марты Михайловны Василиса. — И не говори, — покивал Лёша. — Я бы не выжил, — пошутил он. он хотел в щенка — небольшого и крепкого боксёра, но обернулся большим и лохматым псом неизвестной породы. — А дворовые живут дольше всех, — важно заявил Лёша. — Ну это и понятно, — пожала плечами Василиса. — Селекция — крутая вещь, но все же породы, выведенные искусственным путем долго не живут. И конечно же, Марк самым поучительным тоном принялся рассказывать, что для правильного превращения нужно долго тренироваться. — Нашёлся тот, кто всё знает, — закатил глаза Данила. — Может тебе в учителя? — Не надо нам таких учителей, — сделала жест рукой Дейла. — Без обид, Марк, но дети навряд ли чему-то научатся у тебя. — А я как-то и не спешу, — насупился Марк. Вначале следует научиться менять своё время на время животного, в которое хочешь превратиться. И главное, потом вернуться обратно. И что у каждого человека есть свой особый зверь. — А ты опять всё запоминаешь, чтобы потом на практике попробовать, — с улыбкой прокомментировала Диана. — О технике превращения мне потом Астрагор рассказывал. А Рок следил. Так что Марка я слушала для общего развития, — призналась Огнева. — Сама бы я не смогла такое провернуть. Тем более тогда. Например, он всегда знал, что это филин. — Пф, — не удержался от эмоций Драгоций. — И почему кто-то любит зазнаваться? — На себя бы посмотрел, — вернул шпильку Ляхтич. Маришка возразила ему, говоря, что опытные часодеи могут превращаться в кого угодно, и они надолго заспорили. — Это почти невозможно, — задумался Родион Хардиус. — Я бы сказал, что просто невозможно. Мы можем превращаться во многих, но не кого угодно, ведь обращение — это выраженная сторона тебя. — Лишь нам, Повелителям Времени, подвластно превращение в любое существо, — пафосно произнесла Василиса, а потом хихикнула. Василиса, наблюдавшая за разговором с понятным отстранённым интересом, подумала, что не прочь научиться превращаться в какого-нибудь зверька или птицу. — Ваше желание исполнено, Королева, — с поклоном весело ответил Ник. Или, как Диана, — в русалку! — И даже ей я была, — гордо проговорила Василиса. — Я, кстати тоже потом, прикольные были ощущения. И очень интересно, — припомнила Захарра. — Но это уже было после вашей коронации. Наверное, фея могла бы научить её этому, если бы не заснула… — Было бы чему учиться, — весело подметил Маар. Наконец Марк заметил, что Василиса находится в их повозке. — Лучше бы и дальше не замечал, — буркнула Николь. — Опять ведь прикопаешься. — А иначе нельзя, — развёл руками Ляхтич. — Ты ведь гуляла по замку, Огнева, — с нажимом произнёс он. — А значит, могла что-то видеть или слышать. Что ты делала в библиотеке? — Спала, — выдохнул Данила. — Вроде и так было понятно из её прошлого. — Ну да, и поэтому она побывала в Цапфе, — хохотнул Ярис. — Или ей это приснилось? — сделал вид, будто задумался Чаклош. — Ну немножечко они схитрили, — встала на защиту друзей Диана. — Это не наказуемо. — В их случае это наказуемо, — хмуро пробурчал Нортон. — А ты всё никак не можешь мне простить эту выходку, — довольная собой, протянула Василиса. — Скорее то, что ты её провернула у него под носом, а он даже не заметил, — с той же радостью, добавила Чёрная Королева. Василиса с Фэшем гордо дали друг другу «пять». — Решала задачи, — зевая, произнесла Василиса. — Отчасти правда, — так же высказалась Гроза. — Ты пыталась решать задачи. Просто тебя отвлекли. Они летели над зелёно-жёлтыми квадратиками полей, в лицо дул несильный, но морозный воздух — предвестник скорой зимы, но под пледом было тепло и уютно, поэтому ей хотелось спать. — Ну вот, не дали девочке поспать, — выдохнула Николь. — Какие вы всё-таки злые. — Спать надо было ночью, — резонно заметил Марк. — А не стрелы таскать. — Наверное, засиделась над учебниками, бедняжка, — продолжать гнуть своё Марк. — Ты выделывался, верно? — усмехнулась Василиса. — Я допускал вариант, что это могла бы быть ты, но только потому, что никому другому это и не нужно было, — покивал Марк. — А ведь лестница, ведущая в верхние покои, начинается как раз у самой общей библиотеки. — А то что можно спрятаться под крыльями? Ты не забыл? — спросила Захарра. — Она могла и не увидеть. — А услышать? — подал идейку Ярис. — Есть люди, которые ходят очень тихо, — подметила Гроза. — Уж я-то знаю. — Ну и что? — Василиса глянула на мальчишку кристально честными глазами. — Так, запомним. Глазам не верить, — хмыкнул Нортон. — А то они могут быть и честными, но это не отменяет факт, что кто-то любит проказничать. Василиса постаралась превратиться в невидимку, но не преуспела в этом. — Я же сказала, что читала книжку. — Василиса, — протянул Фэш. — Ну ты. Блин. В показаниях путаешься. Он же сейчас подловит. — Правильно мыслишь, Драгоций, — кивнул Ярис. — Только это будет не Марк. — А разница какая? В любом случае уже она это сказала, — пожал плечами Драгоций. — Ты сказала, что решала задачи, — ехидно ввернула Маришка. — Ты путаешься. — Одно другому не мешает. Можно читать и решать. Особенно, если сначала идёт теория, — выговорил Родион Хардиус. — Сам ты путаешься! — вышла из себя Василиса. — Эх, не умеешь ты держать в себе свои эмоции, — покачал головой Константин. — Сложновато это было провернуть в том возрасте, — защищалась Огнева. — Да ты и сейчас порой не сдерживаешься, — подметил зодчий. — Это бывает в крайних случаях, — буркнула Василиса. — И когда меня сильно выведут. Она вдруг вспомнила, что хрустальная ключница любит распускать про неё слухи. — Ну хоть что-то, — покачал головой Фэш. — Тебе лишь бы языком трепать, — мстительно добавила она. — Не даром все тебя называют госпожой кошмар-р… — Умница, — отбила барабанную дробь на коленях Захарра. — Хотя бы её. Не ожидавшая такого яростного отпора, Маришка растерялась. — Не привыкла, что ты отвечаешь, — объяснил Ярис. — Но ты наверняка рада, что стрелу украли, — снова взял слово Марк. — Естественно, — фыркнул Марк. — Вам это было выгодно по всем параметрам. — Ну уж простите, что хотели спасти свою подругу, у вас не спросив, — с сарказмом сказал Драгоций. — Не по всем параметрам нам выгодно, — задумалась Гроза. — Ведь украсть могли не только феи. А те, кто их ненавидит. И тогда уж точно никто не смог бы помочь Диане. — Ведь твою подружку теперь могут вернуть к жизни. — Прошло слишком много времени, — неожиданно произнёс Ярис, глядя себе под ноги. — Да, это было проблемой, — согласилась Лисса. — Но не настолько много, чтобы уж совсем отчаяться. — Фрезер всё равно уже не расчасуют. Поздно. — Спасибо, что верил в моё спасение, — ухмыльнулась Диана. — Всегда пожалуйста, — сделал шуточный поклон Чаклош. — Мне было не выгодно, чтобы ты очнулась и всё вспомнила. В этом случае все узнали бы, что это сделал я. — Но ты не станешь отрицать, что был рад, когда я вновь появилась в ваших рядах, — невозмутимо заявила Фрезер. — Не буду. — Ну, может, хоть попытаются, — неуверенно ответила ему Василиса. По голосу мальчика было непонятно, насмехается он или говорит серьезно. — Серьёзно говорил, — пояснил Ярис. — Но ты вселяла надежду на спасение. — А вот и Чародол, — вдруг пропела Маришка. — Надеюсь, там действительно тепло, как нам обещали… Я так замерзла. — Вот, а вы говорите, что без зимы плохо, — нашла момент Диана. — А как приятно: вечер, за окном снегопад и сильный ветер, а ты сидишь дома в тепле, под пледиком и читаешь, — блаженно протянула Огнева. — Шикарные остальские моменты, которых так не хватает здесь, — с грустью закончила девушка. — Теперь вместо этого книжки и учёба, — тяжко вздохнула Василиса. — Ну, учёба не круглосуточна, и на каникулах её нет, — как бы между прочим проговорил Родион Хардиус. — Так что не надо тут хмуриться. И она обхватила Марка за локоть. — О, тебе понравится у фей, — заверил тот, приобнимая девчонку за плечи. — Определился бы уже, — закатила глаза Гроза. — То к одной, то к другой липнешь… — А влюблен в третью, — поспешно добавил Маар. Марк напрягся, и напряг все свои силы дабы сдержаться и не ответить. Он и сам уже понял, что слепо верил той, которая предала его одним взмахом руки. — Может, они используют для часодейства неказистые стрелы, но их дворцы удивительно красивы… — Спасибо, — удивилась Диара Дэлш. — Хоть про стрелы вы и не знаете ничего, но слышать такие слова про замок из ваших уст… Это комплимент нашему творению. Особенно Белый Замок, куда мы сейчас направляемся. Главное, чтобы нас хорошо встретили, — рассеянно закончил он. — Гостям всегда рады, — заметила Лисса. — Только вот если они не нарушают границы мира. — А как выглядит Белая Королева? — неожиданно спросила Маришка. — Она правда очень красива или врут… — М-м-м-м, — вспомнила этот момент Огнева. — Да, Марк, ты попал. — Признать красоту Королевы, зная что рядом сидит точная её копия, — хитро закончил Норт. — Даже интересно… — Ничего интересного, — буркнул Ляхтич. Марк скосил глаза на Василису. Его губы уже расползались в злорадной ухмылке. — У тебя другие ухмылки бывают? — хмыкнула Захарра. — Есть чуть менее и чуть более злорадная, чем обычно, — пожал плечами Марк. — А ещё есть самая злорадная! — он тут же её продемонстрировал. — Изыди, — замахала на него руками Захарра. — В целом ничего так, — оценивающе прищурился он. — Мне одному сейчас показалось, что ты не Белую Королеву оценивал, а нашу Василиску, — хитро протянул Ник. — Сдаюсь, — даже не стал отпираться Марк. — Они похожи, вот поэтому, судя по одной, можно понять как выглядит вторая. — Но конечно, ей далеко до Елены Мортиновой. — Без этого никак, — хохотнул Данила. — Кто тут ещё филин, а кто пёс, — с усмешкой пробормотал Диаман. Василиса фыркнула в плед, мгновенно заслужив яростный взгляд золотого ключника. — К которому у неё уже иммунитет, — хмыкнул Александр. К счастью, они начали снижаться — впереди высились деревья с толстыми, узловатыми стволами, — приближались лесные владения фей. — Эх, прогулка на малевалах во владения фей, мне бы так, — вздохнул Лёшка. — А я предлагал устроить такое, — улыбнулся Маар. — После прочтения книг надо целое расписание мероприятий составлять, — рассмеялась Василиса. Кортеж встретила стража, и, пока Нортон-старший улаживал все формальности, Василиса думала о том, как встретит её Белая Королева. — Захочет обломать все мои планы, — со смешинкой сказала Василиса. — Я не знала о вашем плане с матушкой, — развела руками Лисса. — А если бы знала… — Не пустила бы, — закончила за неё Чёрная Королева. — Поэтому и делалось всё в тайне. Захочет ли с ней поговорить? — Как выяснилось, да, — грустно вздохнула Огнева. Ведь в прошлый раз она попрощалась с ней навсегда… — Вы уже виделись? — удивился Марк. — Ах, ну да. Ты же уже знаешь её, но когда? — А тебе вот так всё скажи, — возразила Королева Времени. И даже просила не искать с ней встречи. — И сама же хотела оставить её у себя, — хмыкнул Нортон. — Противоречишь сама себе. — Я пыталась привести план в действие. Подзабытая обида вновь всколыхнулась в груди: Василиса вспомнила, как у неё обманом отняли Рубиновый Ключ. Знала ли Белая Королева об этом? — Знала, но… — Не надо, — оборвала маму Огнева. — Знаю и не хочу вспоминать. Если даже и не знала, то наверняка догадывалась. — Просто ваш план провалился, — заключила Василиса. — Просто они не учли силу дружеских уз, — растянулась в улыбке Нерейва. — Ага и способность влипать во все передряги, которые только есть, — хохотнул Нортон. * * * Весть о приезде часовщиков разнеслась по замку фей куда быстрее, чем прибыли гости. — Что ж, любим мы гостей — пожала плечами Диара Дэлш. — Но только не в тот момент, — важно подметил Нортон. Поэтому их делегацию встречало не меньше сотни придворных, пристроившихся на ветвях Большого Дуба словно стая разноцветных бабочек. — Соглашусь, тогда не часто к нам прилетала делегация часовщиков, — кивнула Лисса. — А как же Чарования? — недоумённо спросила Гроза. — Это уже привычный день. А в тот момент ещё и обостренные отношения между нациями были, ведь главную фрейлину зачасовали, — объяснила ситуацию Диана. — Поэтому всем было интересно, что будет дальше. — Как всегда права, — гордо улыбнулась Жемчужная Королева. К Нортону-старшему и Елене спустилось несколько придворных фей в чёрных и белых одеждах. Их лица выглядели надменными и хмурыми. — Пф, — закатил глаза Нортон, всем своим видом показывая, что это его ни капельки не задело. Как Василиса ни выглядывала, она не заметила повелительницу фей среди присутствующих. — Значит всё-таки ждала встречи, — тихо улыбнулась Белая Королева. — Увы, правление королевством отнимает много времени, — начала было Чёрная Королева. — Я сама уже поняла, что лишний раз маме не хотелось видеть Нортона с этой Еленой, — закончила с хитрицой Василиса. Переговорив с Нортоном-старшим в довольно прохладной манере, придворные куда-то удалились вместе с ним, Еленой и советниками из РадоСвета. — На очередной совет, — скривился Константин. — Их слишком много, — заметил Лёша. — Чуть ли не в каждой главе. Вы без них вообще жить не можете? — Они помогают организовать что-то, — развела руками Нерейва. — Правда, не всегда. Иногда там сотрясают воздух, но ничего путного не говорят. Остальных гостей направили к Малому Дубу, на котором размещались лучшие гостевые домики. — Как бы ни относились к вашей делегации, все же гостям всегда рады, — повторила Лисса, на вопросительные взгляды ребят. — Тем более, как бы это выглядело со стороны, если бы мы пренебрегли вашим присутствием. — Это усугубило бы положение, — заключила Гроза. — Блин, да когда я уже там появлюсь? — с обидой протянула девушка. — Жди, я вообще после тебя, — надулся Маар. — И где справедливость, спрашивается? — Нас вообще там нет, — напомнили им Диаман и Александр. Каждому из делегации был предоставлен небольшой домик, включавший в себя комнату с кроватью и ванную. — Шикарно обустроились, — признал Рознев. — Мы когда на соревнования ездили, не всегда такие хорошие условия были. — Условия жизни для спортсменов в разъездах — вообще отдельная тема, — махнула рукой Василиса. Василисе достался уютный домик почти на самом верху дерева. — Ближе к качелям, — хитро поиграл бровями Ник, глядя на Королей. Она быстро закинула сумку-таймер на кровать, переобулась в более удобные тапочки. Едва глянув в зеркало, девочка наспех пригладила волосы и кинулась к выходу искать друзей. — Вот за это и люблю тебя, — в пылу признался Рознев. — Так легко с тобой. Ждать подолгу не приходилось. — А ты случайно девушек не перепутал? — хитро спросил Фэш, по-хозяйски положив руку на талию своей невесты. — Я обращался к своей подруге. Неужели перепутал? — наигранно удивился осталец. — Ну раз к подруге, то ладно, — улыбнулась Гроза и легла на плечо парня. — Ай! — В этом вся наша Василиса, — хмыкнула Захарра. — Только вышла из дома, как тут же упала или в кого-то врезалась. — Я не виновата, что кто-то на пути у меня встаёт, — буркнула девушка. — Не вставайте на пути Василисы, и тогда вы останетесь живы, — хохотнул Маар. — Девиз по жизни. — Причём в прямом и переносном смысле, — с улыбкой добавил Данила. Оказывается, она нечаянно наскочила на Фэша, — О-а-о-а, а такой расклад мне нравится, — глаза Захарры сверкнули. — Раз на Фэша, то падай, сколько вздумается. — Я, конечно, не против ловить. Но лучше не падать, я и так тебя обниму, — улыбнулся Драгоций, показав ямочки. — мальчик поджидал её возле самой двери, — Так, становится всё интересней, — потёр ладошки Норт. очевидно не решаясь зайти вовнутрь. — Кому-то определено не хватает смелости, — поддел друга Ник. — Ой, кто бы говорил, — фыркнул Фэш. От неожиданности Василиса ринулась в сторону и чуть не свалилась с ветки. — Ах-аза, — рассмеялся Марк. — Мне кажется, Астрагор бы сразу освободил Фэша от договора, узнав, что он способствовал падению его главного врага. — Да, но падение не произошло, и я осталась жива, — радостно закончила Огнева. — К счастью твоих друзей и любимого, и к несчастью твоих врагов, — закончил Ярис. — Эй, поаккуратней! — Фэш придержал девочку за плечо. — Надо было за талию ловить, — как бы невзначай произнесла Диана. — Ага, чтобы вместе с ней вниз полететь, — возмутился Фэш. — И как в первой книге поймать её налету, — мечтательно проговорила Диана. — Благородно и красиво. — И вообще, хватит уже комментировать каждую нашу встречу, — не слушая подругу, закончил Драгоций. — Без этого никуда, — развёл руками Данила. — Ничего, — похлопала по плечу Фэша Василиса. — И мы дождёмся Нового года. — О-о да-а, — радостно протянул Фэш. — И на нашей улице настанет праздник. На его щеках появились ямочки. — Всеми нами любимые ямочки, на которые очень часто делают акцент, — улыбнулась Николь. — Любишь же ты падать! Иногда я думаю, ты делаешь это специально… — А что? Все может быть… — задумалась Дейла. — Может, это новый метод привлечения внимания к себе? — Травматичный способ, — нахмурился Миракл. — Я просто не привыкла ходить по веткам, — возразила Василиса. — Ну вот, а вы хотели её к себе пристроить, — обратился к Белой Королеве Маар. — Она у вас каждый день падала бы. — А верного Фэша рядом бы не было. И всё. Пиши пропало, — смеялся Лёша. — Ходила бы Василиса вся в синяках. — Ну что там у нас сегодня? Мы никуда ещё не опаздываем? — Мы не такие изверги, чтобы сразу после приезда устраивать бал, — сказала Диара Дэлш. — Обязательно есть время на устройство и отдых. — О, а объясните это моей бабушке. Вот кто любит всё сразу устраивать, — активизировалась Василиса. — Вы наглеете, милочка, — напомнила ей Чёрная Королева. — Это действует в обе стороны, — тихо прошептала Королева. — Полностью согласен, — подтвердил Король. — С корабля на бал — её девиз, — внёс свою лепту Нортон. Фэш покачал головой: — У нас времени целая тележка: праздник начнётся вечером, когда стемнеет. Идём искать этого дурака Лазарева. — Та-а-ак, — грозно протянул Ник. — Мне кажется или ты сам себе роешь могилу? — с самым серьёзным видом спросил Лазарев. — Не-а, на тот момент ты и правда вёл себя как дурак, — не стал оправдываться Фэшиар. — Вы оба так себя вели, — сказала Захарра, внимательно посмотрев сначала на одного, потом на другого. — А чего его искать? — Сверху к ним спустилась Захарра, её домик был ещё на одну ветку выше. — Нарушила идиллию, — шуточно обиделась Диана. — Эта идиллия ещё долго могла стоять, а нам тебя спасать надо было. Она шутливо толкнула брата в плечо и добавила, обращаясь к Василисе: — Он мне всё рассказал о ваших ночных похождениях. — Звучит двусмысленно, — обратил хитрый взгляд на Нортона Миракл. Нортон грозно взглянув на друга, продолжил читать. — Девочка недвусмысленно осклабилась. Девушка с зодчим переглянулись. И улыбнулись. Приятно, когда у двух умных людей совпадают мысли. Фэш с Василисой одновременно скривились. Но не сейчас. Молодая пара достойно вынесла взгляды, как и подобает Королям. Василиса была готова даже занести этот момент, как первую победу над своими эмоциями. — Чем ерунду всякую болтать, лучше полетели! — недовольно зыркнув на сестру, скомандовал Фэш. — Любишь же ты командовать, — скривился Марк. Захарра молниеносно вызвала крылья — чёрные, с россыпью белых пятнышек по краям — и смело ринулась вниз, пикируя на нижние ветки. — Сказано — сделано, — бросил Лёша. Фэш с Василисой последовали за ней. На земле, среди огромных тигровых лилий, их поджидал Ник. — Ура, вы опять все вместе, — улыбнулась Диана. — Ага, кроме тебя и Лешки, — вздохнул Ник. — Это дело поправимое, и вы его исправили, — обратил на это внимание Родион Хардиус. — Что ещё раз доказывает, что мы хозяева своей судьбы. Он намеренно проигнорировал Фэша, вяло кивнул Захарре и улыбнулся Василисе. — Вот это разбег, — выдохнул Данила. — Как легко однако вас рассорить. — Мы были маленькими и глупыми, — пожал плечами Фэш. — Выросли, и ничего не изменилось, — покивал Миракл. — Вспоминается, как Ник здоровался со всеми в первой книге, — улыбнулась Василиса. — Это было в первой книге? — выпучила глаза Захарра. — Офигеть! — Ну и запах здесь, — пожаловался ей мальчик. — У меня башку сносит от этого цветочного дурмана… — Хороший запах, — воспротивились данному заявлению феи. — Хорошо, хорошо, — поднял руки в жесте «сдаюсь» Ник. Давайте перейдем поближе к озеру — это в той сторо… — Я знаю где, — оборвал его Фэш и пошёл первым — чёрные крылья с серебром волочились за ним, словно плащ. — Молодец, — одобрил этот шаг Константин, прекрасно зная, что значит это для дружбы с его сыном. — Но перебивать всё же грубо. Фэш со смущённой улыбкой пожал плечами. Василиса поняла, что хоть он и зол, но идёт по земле ради Ника, который летать не может. А вот Захарре было на это наплевать: девочка носилась вокруг них, как сумасшедшая, её крылья так и мелькали по разным сторонам. — Это ваша ссора, не моя. Тем более я изначально дала понять, что крыльями я не пренебрегу, — пожала плечами Драгоций. — Тебя никто и не обвиняет, — подбодрила подругу Диана. Да ещё поддразнивала их: чего плететесь, как черепахи? — Дабы насладиться живой природой, — величественно протянула Василиса. Ник изредка бросал на неё недовольные взгляды, но молчал. Василиса шагала рядом с ним, но тоже ничего не спрашивала, хотя ей было жутко интересно узнать, удалось ли Даниле переговорить с ним до отъезда и где сейчас находится стрела Дианы. — Но осторожность превыше всего, — вздохнула Василиса. — Правда, кое-кто не всегда своим же советам прислушивается, — взглянув на дочь, произнёс Нортон, но на большее отвлекаться не стал. Глава оказалась немаленькой. Наконец впереди показалось озеро — широкое, гладкое, с редкими островками камышей. Когда они подошли ближе, Василиса чуть не ахнула: весь каменистый берег усеяли огромные тыквы с вырезанными в них окошками и дверцами. — Местный Хэллоуин? — предположил Рознев. — И да, и нет, — не придумала другого ответа Огнева. — Там должно быть объяснение. — Ушла от ответа, — хмыкнул Марк. — Не вижу смысла два раза повторять одно и то же. — Они сейчас сохнут на солнце, — заметив её восхищение, пояснил Ник. — Отец сказал, что вечером в них зажгут свет — должно быть очень красиво… — И романтично, — замечталась Николь. — Ну, если опустить то, зачем они там стоят, — поспешно добавила девушка. А поставили их здесь для того, чтобы отпугивать разную нечисть. Видишь, прорези похожи на глаза и рот? — Да такими не только нечисть можно отпугнуть, — хохотнул Ярис. — А мы и не знали, что ты из пугливых, — поддел друга Марк. Василиса присмотрелась — и действительно, издалека тыквы напоминали головы зловеще оскалившихся призраков. Когда они будут светиться на всю округу, то наверняка будут производить самое жуткое впечатление. — Если честно, даже не помню, как они светились, — задумалась Василиса. — Это упущение надо исправить, — хлопнула в ладоши Диана. — Плюс один пункт в послекнижный список, — усмехнулась Василиса. Она решила, что надо будет обязательно прийти сюда вечером, когда стемнеет, чтобы полюбоваться на тыквенные головы. — В результате они стали моим маяком в каком-то смысле, — цокнула Огнева. — Ага, и местом, где мы тебя ждали, — поспешно добавил Ник. — И первое, что я вообще увидела, — тихо протянула Диана. — Страшно, наверно, очнуться посреди светящихся головёшек, — поёжилась Василиса. — А то, — хмыкнула Диана. — Но тебя мне не переплюнуть: очнуться на руках Астрагора гораздо менее приятно. — Это озеро — оно называется Русалочья Тропа — является границей между жилыми и заповедными землями королевства фей, — между тем продолжал рассказывать Ник. — Как много ты, однако, знаешь о владениях фей, — с похвальной ноткой сказал Диаман. — Мой отец частенько там бывал, — пожал плечами младший Лазарев. — И до сих пор бываю, — улыбнулся Константин. — В праздники эта грань становится тонкой, и злые духи могут перескочить к нам. Вот тыквы их и отпугивают. Прикольно, да? — Очень, — согласился Лёша. — Жаль, что в России Хэллоуин практически не празднуют. Фэш давно поджидал их на берегу: стоял по колено в воде и кидал «жабки». — О, ваше любимое занятие, — воскликнула Николь. — Да, но в тот день Василиса не присоединилась ко мне, — надул губы Фэш. — Были дела поважней. Василиса была бы и сама не прочь присоединиться к нему, но, глянув на насупленное лицо Ника, осталась на месте. — Теперь понятно, какие дела, — растянул гласные Драгоций. На такое заявление Ник и Василиса закатили глаза, прекрасно понимая, что друг шутит. Некоторое время они все молчали. Наконец Фэш не выдержал. — Ну и? — требовательно спросил он, глядя на Ника. — Грубо, — прокомментировал Диаман. — В тот момент хотелось узнать поскорее, получилось ли у нас или нет, — ответил Драгоций. — Так что времени на личные разборки не было. Тот вызывающе усмехнулся. — Да вот не знаю, хочешь ли ты сегодня общаться со мной, великий стрелочник. — Началось, — закатил глаза Маар. — Такие закадычные друзья, и тут на тебе… Захарра недовольно фыркнула, а Василиса недоуменно округлила глаза. — На моих глазах вы первый раз так серьёзно поругались, — объяснила свою реакцию девушка. — А история повторяется, — прошептала Лисса. — Есть немного схожести, — не мог не согласиться Нортон. — Только вот у них хватило ума вовремя помириться и не вывести свои обиды на другой уровень, — упрекнула Чёрная Королева. — У них ещё общие друзья, одну из которых надо было спасать, — указал на важную деталь Миракл. — Это и помогло в короткие сроки забыть старые обиды. — У вас тоже были общие друзья, и каждого из вас надо было спасать, — грозно ответила Нерейва. — А вы развели демагогию на несколько десятков лет! — Это прозвище часовщиков, — шепнула ей подруга, пока мальчишки и дальше сверлили друг друга презрительными взглядами. — Так называют нас мастера в обмен за «ремесленника»… Мол, что вы можете без ваших стрелочек, стрелочники. — Ремесленник — не так обидно, если логически подумать, — вставил свои пять копеек Рознев. — Потому что это твоё ремесло. И по идее просто обозначается ваша профессия. А вот стрелочник… Уже обидненько. Ну это, если посмотреть со стороны жителя Осталы, — поспешно добавил парень. — А мне на ум такое не приходило, — признала Королева. — Между прочим, я никогда не обзывал тебя ремесленником, — заносчиво произнес Фэш. — Уверен? — выгнул бровь Ник. — А как же… — Ты теперь всегда будешь мне это припоминать? — взглянул на друга Фэш. — Частенько, — с широкой улыбкой признался Лазарев. — Дети, — покачала головой и весело улыбнулась Диана. — Ой, а сама-то, — хмыкнул Ник и чмокнул невесту в щёчку. — И не собираюсь. Но вообще ты задолбал — ведёшь себя как настоящий дурак. — А можно себя вести не как настоящий дурак? — поинтересовался Норт. — Можно, — заверила его Дейла. — Например, ты. Вроде умный, но порой ведёшь себя как дурак. — Спасибо ещё раз, сестрица, за столь лестное объяснение. — Обращайся, братец. — Сам ты дурак! — Разборки на уровне детского сада, — поддел бывших врагов Марк. — Да вы оба дураки, — ввернула Захарра, — Соглашусь, — кивнула Фрезер. — Вас одних вообще оставлять нельзя. заслужив сразу два свирепых взгляда. — Которые я стойко выдержала, — вздернула носик Захарра. И тогда Василиса не выдержала и шагнула вперед, встав между мальчишками. — Смелая, — прервал сам себя Нортон. — А ты сомневался? — похлопала глазками Василиса. — Что ты, никогда, — прочувствованно ответил Огнев. — Короче, стрела у тебя или нет? — требовательно спросила она, повернувшись к Нику. По лицам заиграли улыбки. — Прямо в лоб, — высказал мысли всех присутствующих Родион Хардиус. — А иначе они бы ещё долго там смотрели друг на друга, — ответила за подругу Захарра. — А время тикает. Тот ещё раз покосился на Фэша и добавил еле слышно: — Всё в порядке. Я её привез. — Камень с плеч, — выдохнул Лёша. — А то кто знает, какие проблемы могли случиться. — Много каких, если бы стрелу нашли, — заверил его Константин. — Ура! — От радости Василиса хлопнула в ладоши. — Ты просто молодец! — Приятно это слышать из уст будущей Королевы Времени, — блаженно протянул Ник. — А просто от подруги уже не приятно? — насупилась Василиса. — Так, Огнева, я утрировал. Так что отставить тут дуться, — мягко улыбнулся Ник. — И помни. Для меня вы, — и парень указал на пару, — прежде всего близкие друзья, а потом уже ключники и Короли Времени. — Фу-ух. — У Фэша вырвался облегчённый вздох. — Всё-таки волновался, — указала Николь. — Естественно, — не стал отрицать очевидное Драгоций. — А то я уже переживать начал. Что-то ты сегодня какой-то недовольный. — Тебя увидел. Как я его понимаю, — саркастично протянул Ляхтич. Василиса закатила глаза, про себя проклиная несносный характер мальчишки: ну что ему стоит быть повежливее? — Потому что кое-кто надумал невесть что, — объяснил свои слова и действия Драгоций. — А я оказался крайним. — Надо было просто всё объяснить. А не скрывать правду, — ответил Ник. — Вы только тут опять не подеритесь, — влезла в разговор Огнева. — А я не прочь бы посмотреть, — внёс свою лепту и Марк. К счастью, Ник пошёл на попятную. — Хоть кто-то умный, — выдохнула Диана. — А то я уж боялась, что и правда драка будет. Не зря же Василиска обмолвилась. Трое переглянулись. Ведь прекрасно знали, что и сцена драки будет в книге. — Ну ладно, рассказывайте, что задумали, — пробурчал он. — Данила сообщил, что знать ничего не знает… Из него никогда ничего не выбьешь. — Молодец, умеешь хранить секреты, — похвалил его Маар. — Раз даже Нику не сказал. У вас есть план? — А вот его у вас как раз и не было, — вспомнила Чёрная Королева. — Зато у тебя, матушка, он был, — недовольно пробурчала Лисса. — Я рада, что моя главная фрейлина жива. Но и за дочь я переживаю тоже. — Вы меня в могилу сведёте своими претензиями, — возвела глаза к потолку Нейрева. — Взяли бы и сами помогли своему чаду. — Я за то, чтобы после праздника незаметно передать стрелу Белой Королеве, — тут же предложил Фэш. — А феи уже разберутся, что и как им делать. — Самый наиглупейший план, который я когда-либо слышал, — высказался Марк. — План не шик, но я хотя бы что-то пытался сделать. — Кстати, а ведь и такой вариант можно было рассмотреть. Мы бы нашли способ вернуть Диану, — задумалась Диара Дэлш. — Послушай, а разве они дадут часовщикам спокойно уехать? — озадачился Ник. — Возьмут в плен, и все дела. Они такие обидчивые. — Додумался и до этого, — гордо сказал Константин, взглянув на сына. — Он прав, — неожиданно поддержала Ника Захарра. — Чему я был очень удивлён. Обычно меня ты не слушала, — напомнил Лазарев. — Феи уже не раз доказывали, что им плевать на международные отношения. Помнишь, ты сам говорил? — Есть такой риск, — согласился Фэш и недовольно цокнул языком. — Вот так и совершай добрые дела, — хмыкнул Данила. — Да, можно попросить моего отца всё устроить… — Ник озадаченно почесал в затылке. — Пока он не в курсе… И всё же я не уверен, что он не прикажет сразу же отдать стрелу феям. — Даже не знаю, с одной стороны: как хорошо, что эта история прошла мимо меня. А вот с другой стороны. Я мог бы и помочь, — размышлял Константин. — Можешь не напрягаться. История уже давно прошла, — успокоил друга Миракл. — И сейчас ты уж точно ничего не изменишь и ничем не поможешь. — Тем более ребята хорошо справились и без вашей помощи, — улыбнулся в усы Родион Хардиус. — Может, оставить стрелу где-нибудь в Белом Замке? Как думаешь, братец? — Глупо, — на это раз высказался Ярис. — Большой риск того, что найдёт кто-нибудь лишний. И тогда уж точно о спасении можно и не мечтать. — А если её украдут или она попадет непонятно в чьи руки? — О чём я и говорил. Василиса поняла, что настал её час. — Звучит многообещающе, — Диаман навострил уши, дабы не пропустить ни слова. — Пока мы здесь находимся, можно попробовать ещё один способ… — Кстати говоря, — вспомнила важную деталь Нерейва послее прочтения данных строчек книги. — Ваша дочь сама всё придумала, я просто помогла. — медленно начала она, с опаской оглянувшись вокруг — не подслушивает ли кто, нет ли поблизости в этот солнечный день какого-нибудь филина? — Быстро учишься, — дёрнул бровями Марк. — Но до совершенства ещё далеко. И девочка вкратце рассказала о затерянных во времени, которых она видела в подземелье Черновода, и о том, что сказал ей мальчик-лют. — Ты рехнулась?! — Да, — ответил за подругу Маар. — Ещё давно. Вы разве не заметили? В него полетели сразу две подушки. — ошеломлённо произнёс Фэш, когда она закончила. — Переживаешь, — хитро протянула Диана. — Знаешь, я хотел спасти подругу, а не потерять ещё одну, — буркнул Драгоций. — Которая даже больше, чем подруга была уже на тот момент, — мысленно добавил Фэш. — Ты хоть представляешь, какое жуткое место — поле Старых Часов? — Я там была уже, — возразила девушка. — С Белой Королевой! — в тон ответил Нортон. — И не гуляла там, и была совсем немного. Там можно навсегда потеряться! — Хоть у кого-то частица разума осталась, — выдохнул Нортон. — Только видимо и её не хватило, чтобы отговорить мою дочь от столь смутной миссии. — Вы так говорите, будто мне только предстоит туда пойти, — закатила глаза девушка. — Ну, не обязательно мне идти, — смутилась Василиса. — Поэтому я бы сначала хотела переговорить с Чёрной Королевой. — Приятно, что ко мне обращаются за помощью, — признала Нерейва. — Вы спасли меня ещё в самом начале. Я рассчитывала вновь получить от вас помощь. — А когда Василиса узнает, что вы её бабушка? — поинтересовался Лёша. — А то этот вопрос не даёт мне покоя. — Не скоро, — с заминкой в минуту ответила Василиса. — Там должно произойти столько событий перед тем, как я узнаю ещё одного родственника моей семьи. Мне кажется, она могла бы что-то посоветовать. Она вроде бы неплохо ко мне относится… — Ну оно и понятно, — хмыкнул Броннер. — Такие родственные связи. — Хочу напомнить, что на тот момент я об этом не знала. — А я ничего и не говорю, — взмахнул рукой в примирительном жесте Маар. Помните, ведь именно она помогла мне попасть на Часовой Круг вовремя. Ник, ты не знаешь, твой отец мог бы мне в этом помочь? — Э-э, нет, тут я беспомощен, — сказал Константин. Мальчик покачал головой: — Вот это вряд ли… Он дружит только с Белой Королевой. Может, мы ей всё расскажем? — И не пришлось бы брать в плен девчонок, — добавила Лисса. Теперь головой замотала Василиса. — Так категорично? — удивился Марк. — Нет-нет-нет… — Она прекрасно помнила то, что сказала ей Белая Королева, — никогда не искать с ней встречи. Поэтому девочка твёрдо решила, что первый шаг в их общении должна сделать повелительница фей, а не она. — Ах, умница какая, — расплылся в улыбке Нортон. — Послушайте, сегодня праздник Листопада, — продолжила девочка. — Никто не будет использовать стрелу Дианы в это время, да? К тому же, если мы отдадим стрелу сейчас, то кто знает, как поведут себя феи с часовщиками? — Вот-вот, это тоже списывать со счетов нельзя, — закивал головой Лёша. — Сейчас можно сказать, что угодно. А тогда вы не знаете, что сделали бы на эмоциях. — Это правда, — кивнул Фэш. — Я слышал, как Огнев говорил Року и Войту, что лететь в Чародол опасно, если стрелу украли феи. Они могут напасть на нас и даже захватить в плен. И плевать им на последствия. — Даже в мыслях не было, — поделилась Диара Дэлш. — Хотя такой исход был возможен, ведь вы не хотели отдавать нам стрелу, — спокойно добавила Лисса. — И не надо так на меня смотреть. Войны я не хотела. Я хотела спасти девочку. Василиса испуганно уставилась на него. — А как же Расколотый Замок? — спросила она. — Разве феям это неинтересно? — Пока у них нет своего ключника — нет, не интересно, — подвёл итог Марк. — Так что у вас был ещё один интерес в спасении своей феи. — Если бы нас волновал только Расколотый Замок, то вручили бы Ключ другой протеже, — закатила глаза Диара. — А не отдавали бы его ученице Астрагора. — Неинтересно, пока у них нет своего ключника, — ответила Захарра. — У умных людей мысли сходятся, — хитро сказала Николь. — Ты только что назвала Марка умным, — осторожно проговорил Маар. — Уверена, что это имела в виду? — Отрицать очевидного не будем. Дурак дураком, но всё же неплохо разбирается и в часодействе, и немного в политике, — заступилась за бывшего недоврага младшая Огнева. — Эм… Спасибо, — неуверенно и немного даже удивлённо ответил Ляхтич. — Ведь теперь железный ключ у меня. Ник поморщился, но промолчал. — Да, моя кандидатура тебе не очень-то и понравилась, — отвела взгляд Захарра. — Твоя кандидатура, как я уже много раз и говорил, хорошая, а вот чьё место ты заняла, хоть и вынужденно, меня не устраивало, — объяснил Лазарев. — Но мне нравится идея Василисы, — произнесла Захарра, высокомерно поглядывая на Ника. — Ну да, а теперь вы ещё поругаетесь и из-за Ключа, — неодобрительно протянул Миракл. — Надо попробовать спасти вашу фею, пока не начнется весь этот переполох. — Нашу фею, — взглянув на Фрезер, поправила себя прошлую Драгоций. — Вот почему надо встретиться с Чёрной Королевой, — обрадованно кивнула Василиса. — Я почему-то уверена, что она что-нибудь придумает. — Придумает, как же. Скажи честно: ты в первую очередь думала о том, как нам насолить с Лиссой, а уже потом о помощи фее? — повернулся к матери Нортон. — О спасении, — огорошила его Нерейва. — Ну и немного про вас, — не стала отрицать сей факт Чёрная Королева. — Кхм, — развеселился зодчий. — Всегда любил наблюдать за их перепалками, — наклонившись к Константину признался Миракл. — Да, есть в них своя изюминка, — в ответ прошептал Лазарев. — К тому же у неё наверняка найдется пара специально обученных лютов, готовых побродить среди старочасов, — дополнил Фэш. — Ты переоценил мою власть, — хмыкнула Чёрная Королева. — Я на это надеялся. Ну никак не рассчитывал, что Василиса сама туда пойдёт. У Василисы было своё мнение на этот счёт, но она решила пока не говорить друзьям, что твёрдо решила сама пойти искать красный старочас Дианы. — Вот вам и доказательство, что бабушка не виновата, — указала на книгу Огнева. — Так что все обвинения снимаем. Я сама решилась. Нортон внимательность посмотрел на дочь, но ничего отвечать не стал. Молча нашёл место, где остановился и продолжил столь увлекательное чтение. — В любом случае стрела должна быть у меня, — сказала она, обращаясь к Нику. — Смело, а не боишься какого-нибудь филина? — саркастически спросил Ярис. — У меня на них уже иммунитет, — нагло ответила Королева. — Если получится, то я сразу же передам её Чёрной Королеве. — В результате сразу же отдала Диане, — улыбнулся Данила. — Не совсем, — весело пряча взгляд, призналась Огнева. На неё устремились недоуменные взгляды. — Ну я же говорила, что не одна спасала подругу, что мне помогали, — наталкивая на нужные мысли, стала отвечать Огнева. — Короче, скоро всё узнаем, — решила поторопить Нортона, чтоб тот скорее читал, Диара. — Да, это верно, — кивнул тот. — Представляете, нас уже обыскали — сразу, как только мы приехали… Даже в мой рюкзак залезли… — Обычная процедура, — развела руками бывшая Королева Чародола. — Безопасность превыше всего. Правда не так досконально, — метнув на бывшего любимого взгляд, добавила Лисса. — И как тебе удалось её спрятать? — с любопытством спросил Фэш. — Мне, кстати, тоже интересно, как ты её пронес, — согласился с книжным Фэшем Диаман. Ник кинул на него снисходительный взгляд. — Я засунул её в бутылку с инфомаслом. — Умно, — одобрил Александр. Никто даже не подумал крышку открутить. — Теперь всегда все будут заглядывать и под крышки, — хохотнул Маар. — Раскрыли секрет тайного протаскивания запрещённого предмета. — Для нас это уже давно не тайна, — улыбнулся Драгоций. Ну а стреле это на пользу только… Понятно, что обыскивали нас по приказу твоего отца. — Мальчик послал Василисе укоризненно-насмешливый взгляд. — Хорошо, что наши отношения не повлияли на вашу дружбу, — спокойно выдохнул Лазарев. — А то не очень хотелось быть причиной вашей ссоры. — Ага, зато это стало причиной для ссоры Василисы с остальными членами её семьи, — заметила Гроза. — Конечно, Огнев лично присутствовал… И как мой отец выдержал ухмыляющуюся рожу этого придурка, не представляю. — Ой, — Ник закрыл глаза рукой и немного склонил голову вниз, дабы не видеть лица отца своей лучшей подруги. Вражда давно прошла, но прошлое никто не отменял. Как и слова, вылетевшие из его рта в тот праздник. — Кхм, — смог выдавить из себя Огнев. — Кажется, наши дети могут стать причиной нашей ссоры, — насмешливо обратился к старому другу, внимательно следя за смущенным парнем, Нортон. — Нет, не думаю. Ведь на тот момент я тебя также считал ещё тем мерзавцем, — подбодрил сына Лазарев. Василиса промолчала, — И всё? И вся реакция? — удивился Нортон. хотя ей было неприятно, что друг так отзывается о Нортоне-старшем. Всё-таки это её отец… — Ну ладно, — сменил гнев на милость Огнев. — Приятно, что дочь всё-таки считает отцом. Ник это заметил и почувствовал себя неловко. — Время проходит, а ты не меняешься, домашний мальчик, — не упустила шанс поиздеваться Захарра. — Как и ты, — поддел Ник в ответ, имея в виду старое прозвище. — Ну, это их проблемы, конечно, — спешно заверил мальчик. С опаской оглянувшись, он быстро передал ей тонкий продолговатый сверток. Василиса тут же вызвала часолист и спрятала сверток в одном из отделений, предназначенных для хранения вещей. — Часолист — очень удобная вещь. Без неё никуда, — признала Василиса. — Я даже рада такому подарку. Аж менять не хочется. — Поэтому он у тебя уже очень потрепанный, — напомнил ей о состоянии драгоценной вещи Фэш. — Да, но этот подарок мне очень ценен, — глядя отцу в глаза, ответила Огнева. — Как твоя заставка, работает? — неожиданно спросил Фэш. — Вопрос с подвохом, — сразу заметила Диана с хитрой улыбкой. — Смотри, аккуратней там. — Уже поздно, — постепенно смущаясь прошептала Василиса. Драгоций же расплылся в улыбке, вспоминая сразу два дня. И их первый поцелуй, и тот день на берегу. Приятно было осознавать, что для неё этот поцелуй тоже много значил. Его глаза хитро заблестели. — Что только подтверждает мои догадки. Василиса кинула на него быстрый, смущённый взгляд. — Ага… Я там часто бываю. — Ага, это правда: иногда приходилось её оттуда вытаскивать, — вспомнила учёбу в СветлоЧасе Захарра. — Значит, воспоминание получилось хорошим? — Хитрец, — щёлкнул пальцами Зодчий. — Угу, неплохим… — Василиса постаралась принять беспристрастный вид — Ник и Захарра с интересом прислушивались к их разговору. — Ну да, мы-то не знали о воспоминании, — упрекнула подругу Захарра. — Прости, но я как-то не хотела распространяться о своей личной жизни. И вообще, ты сама мне ни словом не обмолвилась о своих чувствах к Маару, — кинула ответочку Огнева. На такой упрёк у Захарры не нашлось аргументов, и пришлось принять поражение. — Значит, всё-таки сработало самое последнее воспоминание? — уточнил Фэш. В зале никто не смог сдержать хитрой улыбки. И от того, как Фэш аккуратно выпытывал правду, и от такой смешной девушки, которая сразу же не распознала коварный план мальчишки. — Ну-у, да… — Спалилась, — радостно хлопнула в ладошки Николь. Эй! — Василиса кинула на него возмущенный взгляд — Фэш опять её подловил! — Эх, жаль, что поздно дошло, — сокрушённо протянула Королева, пытаясь спрятаться от этих взглядов. Единственный, кто не смотрел на них, был Нортон. По одной простой причине — он читал. Но Василиса всё же заметила немного напряжённые руки. Хоть и сидел он достаточно далеко, можно было это заметить. Но в тот же миг мужчина расслабился, как прочёл следующий абзац. Он же не мог знать, какое из воспоминаний она выбрала для перемещений в заставку. И вот она сама ему почти выболтала, что представляет их поцелуй всякий раз, когда собирается переместиться в личный уголок. Каждый раз он принимал эту любовь. Любовь между его дочерью и племянником врага. И каждый раз, когда встречались подобные сцены в книге, вновь чувствовал… Нет, не злость. Это чувство ему было сложно объяснить. Страх? Возможно. Постоянный страх за жизнь дочери. Может, настанет день, когда он окончательно примет их связь? Может, этот день станет именно сегодня? А почему бы и нет, ведь всё же он скоро станет дедом. И именно ребёнка Фэша носила под сердцем его дочь. — А я ещё в лагере говорила, что так и будет, — сквозь пелену мыслей услышал он голос Фрезер. — Я была права на их счёт. — Никто и не оспаривает это, — усмехнулся Лёша. — Но если честно, для меня тогда было странно осознавать, что Василиса и Фэш… — Вообще-то нет! — сердито добавила она. — Этим ты только подтвердила свои предыдущие слова, — оповестил Королеву Марк. — М-да, у Маришки и правда тут не было ни шанса. И вкуса у неё тоже не было. И что вы все находите в нём? — Тебе не понять, — влюблённо взглянув на жениха, ответила Василиса. Но конечно, Фэш уже вовсю ухмылялся. Ник хмыкнул, сразу обо всем догадавшись, а Захарра состроила равнодушную рожицу. — И стояла наша Василиска вся красная и никто не спешил разрядить обстановку, — голосом чтеца добавила Диана. — Потому что не было в их компании ещё одного человека. — Я решил взять твою роль на себя, — успокоил девушку Ник. — А нам ещё свою заставку не показывала, — пожурил вдруг Ник. — Кстати да, нечестно получилось, — вспомнила Захарра. — Фэш, как всегда, всё первый узнал. — Это же его подарок, — напомнила важную деталь Николь. — Что это за место? — Чудесное, — улыбнулась Лисса — Отличное! — призналась Василиса. — Я даже не знаю, почему представила его так чётко… Там лесенка в скале, шумный водопад и лагуна в виде чаши… Вода прозрачная, а на берегу много блестящих камешков. И там всегда тепло. — Прекрасное место, чтобы возвращаться туда, когда на улице холодно, сыро и грязно, — прокомментировал Лёша. — Хотел бы и я иметь такую возможность. Возвращаться в тот миг, когда тебе было хорошо. — Для первой заставки получилось неплохо, — ехидно вставил Фэш. — Драгоций как всегда, — закатил глаза Ярис. — Ты заметил, что не можешь спокойно её похвалить? Точнее нормально? — Ну, тогда это теряет всякий смысл, — с той же весёлой интонацией ответил Фэш. — Я думаю, это место находится в Чародоле — С чего такие выводы? — поинтересовался Миракл. — Там тепло всегда. Да и как-то это первое, что пришло в голову, — пожал плечами Драгоций. — здесь всегда тепло, даже осенью, когда облетают листья, или зимой, когда падает снег… Феи любят комфорт… Даже странно, что воевать они тоже любят. — Война всегда вынужденная мера, — напряжённо ответила Белая Королева. — Достаточно одно человека, чтобы её начать. Но страдают в ней тысячи… — Не стоит их недооценивать, — возразил Ник. — У них острые крылья. Как ножи. Однажды мне Диана показывала, как можно одним ударом оглушить противника. — А это правильно. Нас со счетов списывать не надо. Мы ещё нос-то всем утрем, — гордо заявила Диана. — Ну да, сначала только вот спасти тебя надо, — напомнил очень важную деталь Александр. — Этим совсем скоро займётся Василиска. За что большое ей спасибо. Ник нахмурился. Фэш тоже посерьёзнел. — И все наши разговоры о Диане сводились к таким реакциям, — вздохнула Драгоций. — Я думаю, Василиса, тебе надо поговорить с Чёрной Королевой через эферное поле. — Больше чем уверен, что малышка Огнева не знает, что это такое. А уж тем более настроить… — нагло протянул Ляхтич. — Для этого есть друзья, — парировал Ник. — Мальчик с прищуром оглядел красную обложку часолиста. — Всё-таки очень хорошая модель, да… — Отец выбирал, — довольная протянула Василиса. Давай я настрою эферный контакт. Ты просто представишь лицо того, с кем желаешь поговорить, и, если он откликнется, то увидишь своего собеседника на листе часолиста. — О, это как видеозвонок? — обернулся к подруге за помощью Лёша. — Что-то типо того, — неуверенно согласилась Королева. Он вытянул свою стрелу, в раздумье почесал её острием за ухом и начал что-то выводить на одной из страниц. — И вот так спокойно доверяешь ему свой часолист? — удивился Норт. — Напомнить, что ты так же доверил часолист Марку? — парировала сестра. — Ладно, — стушевался парень, спустя пару минут размышлений. Все остальные с большим интересом наблюдали за ним. — Для этого и нужно старшее поколение, чтобы маленьким помогать, — взъерошил волосы невесте Фэш. — Это кто тут старшее поколение? — возмутилась Огнева. — И кто тут маленький? — Ну маленькая — это явно ты, — усмехнулась Дейла. — А старшее поколение явно не вы, уважаемый Драгоций, — хохотнул Константин. — Та-ак… Сначала зарегистрирую частоту… А ну приложи свою стрелу, вот сюда, видишь? — Василиса послушно коснулась острием одного из кружков, выскочивших на странице. — Ну а теперь подключусь к полю… Угу… — Ещё бы я что-то понимала, — почесала нос Огнева. — Да ты и сейчас несильно то в этом разбираешься, — подметил Маар. — Постоянно с Фэшем тебе что-то настраиваем. — Я не виновата, что постоянно путаюсь в этом, — надула губки девушка. — А вам же не сложно, правда? — аккуратно уточнила Василиса. — Не сложно, — успокоил её Король. — Зато с крыльями у меня порядок, — тут же воспрянула Огнева. — Всё, готово, — наконец произнёс Фэш. — Теперь снова прикоснись стрелой к циферблату своего часолиста, чтобы сохранить мою работу. Не забудь снова сказать числовое имя. Про себя, чтобы мы не услышали. — Он опять ухмыльнулся. — До сих пор помню, как ты бездумно выкрикнула его Фэшу, — сказал Нортон, взглянув на дочь. — Правда, такое было? — удивился Диаман. — Было, — без запинки ответил Драгоций. — Но я сохранил его в тайне. Почти… — улыбка моментально схлынула с лица парня. — Вот поэтому я и спрашивал у тебя, кто ещё знает твоё имя, — не поднимая взгляда от книги, проговорил Нортон. Василиса еле сдержалась, чтобы не стукнуть его по макушке. — А надо было, — протянул Ник. — Было бы круто. — А, вот вы где! — Так, и кто вас нашёл на этот раз? — поинтересовалась Гроза. — Надеюсь, не неприятности? — Почти что они, — с заминкой ответила Захарра. Ребята почти одновременно повернули головы и увидели улыбающегося Константина Лазарева. — Аха-ха, — не выдержал Огнев и засмеялся. — Я всегда знал, что ты неприятность. — Я не это имела в виду, — попыталась оправдаться Захарра. — Здравствуйте! — поздоровался Фэш, первым подхватившись на ноги. По всему было видно, что он очень рад видеть отца Ника. — Я тоже рад был тебя видеть. Только разве я какие-то страшные вести вам принёс в ту минуту? — пытался вспомнить детали того дня Лазарев. — Я не помню, когда вы нам сказали о плане Белой Королевы, — задумалась Драгоций. — Перед балом, или тогда на озере? — Вечером, — напомнила Василиса, вспомнив, что она успела поговорить с Чёрной Королевой. — А ну тогда встреча была очень приятна, — поспешила исправить свою оплошность девушка. — Секретничаете? — ухмыльнулся тот, по очереди здороваясь со всеми за руку. — И я оказался прав. — Медальку выдать? — с невозмутимым видом спросил Миракл. — Или обойдёшься? — и спустя полминуты: — обойдёшься. — Как там дела? — спросил Ник. — Ты узнал что-то новое про Диану? — Мы ничего не знали о Дианке, так что вряд ли вам кто-нибудь что-то новое скажет, — дёрнула плечом Диара Дэлш. — Сколько же я хлопот вам доставила своим сном, — грустно заметила фея. — Ты же не виновата, — успокоил её Ник. — Тем более, мы всё равно бы не остались в стороне. И ты бы на нашем месте поступила точно так же. — Пока ничего конкретного… — Старший Лазарев виновато пожал плечами. — Но я собирался прогуляться по Белому Замку, не хотите со мной? Заодно узнаем, что там за бал они планируют сегодня вечером. — О, я бы тоже прогулялся по Белому Замку, — подал идею Лёша. — Это вариант сложный, но выполнимый, — задумчиво кивнула Диана. — Но ты должен будешь быть на Эфларе. — О, а это я беру на себя, — щелкнула пальцами Василиса и хитро посмотрела на отца. — Не-е-ет, — издеваясь, протянул Нортон. — Мы ещё вернёмся к этому разговору, — пообещала Огнева. — Ставлю на то, что Василиса всё же уломает Нортона, — обратился к другу Миракл. — Посмотрим, — хмыкнул Константин. — Огнева сводить со счетов нельзя. Ник обрадованно закивал, Фэш и Захарра тут же согласились, но сказали, что должны предупредить об этом Рока, иначе у них будут неприятности. — Фу, контроль, — скривился Данила. — Не выношу его. — Почему же сразу контроль? Это не так сложно, но может помочь в сложных ситуациях. Иногда лучше оповещать, где ты, чтобы не волновались, — возразила Лисса. — Хотел бы я посмотреть, как Рок будет волноваться, — отводя взгляд, фыркнул Марк. — Кстати, Рок волновался за меня, — и посмотрев на сестру, Фэш исправил, — за нас. Он этого не показывает. А проблемы будут из-за другого. — Астрагору нужно всё контролировать, — подхватила Захарра. И только Василиса отказалась, сославшись на то, что ей плохо и она хотела бы немного отдохнуть. — А сразу объяснить не судьба? — добродушно улыбнулся Константин. — Чтобы вы меня отговорили? — сморщила носик Огнева. — Нет, спасибо. Ребята знали, что она собирается связаться с Чёрной Королевой, поэтому не стали её уговаривать. — Зато здесь без проблем, — усмехнулся Диаман. — Провела ты их за нос насчёт провожатого. — Они бы тоже начали отговаривать, — улыбнулась девушка. Все вместе они проводили Василису к Малому Дубу. — Конвой, — хмыкнул Маар. — Охрана, — одновременно с ним прокомментировала Дейла. На его этажи-ветки можно было взбираться по небольшой лесенке, но девочка решила воспользоваться крыльями. — Так, я не понял, — возмутился Рознев. — А как же спорт? — Ну-у, — неуверенно начала Королева. — А мы давно говорили, что всем лень, — припомнила давний разговор Захарра. — Я спешила узнать информацию, поэтому и полетела, — объяснила свои действия девушка. — Тем более полет — это тоже физическая нагрузка. Только другая группа мышц работает. Неожиданно при подъёме она заметила много огромных белых шаров, густо оплетенных гибкими ветками дерева, — наверное, это были светильники. Интересно, как они будут сиять этим вечером… — Очень красиво, — вспомнил Ник. — Правда, мне было не до них. Надо было найти Василису — Но всё же заметил, — акцентировал внимание на этом Фэш. — Да, пока ждал, когда вы накатаетесь на качелях, — парировал младший Лазарев. Очутившись в своём домике, Василиса с сожалением глянула на кровать — ей ужасно хотелось спать! — Вот будешь знать, как на ночные свидания ходить, — ухмыльнулся Норт. — А ты прям такой спец в ночных свиданиях, — закатила глаза Василиса. — И это было не свидание, а… — Кража стрелы, — помог Марк. — Ты же это хотела сказать? — с издевкой спросил парень. — Почти, — переводя взгляд на парня, ответила Василиса. Но дела не ждали. — В принципе, как и всегда, — вздохнула Диана. — Сначала дело, потом отдых. — Сделал дело — гуляй смело, — вспомнил остальскую пословицу Лёша. Поэтому она поставила часолист на постель, а сама села рядом на пол. В домиках почему-то отсутствовали стол и стулья, — Потому что они не предназначены для дневного посещения. Только чтобы поспать. Днём можно и на улице погулять, — объяснила такую очевидную вещь Диара Дэлш. — Тем более, вы сами заметили, что у нас всегда тепло и приятная погодка. зато перед входом, в корзинке из веток и листьев, располагалась небольшая беседка. — На свежем воздухе всё же приятнее, — улыбнулась Лисса, поддерживая подругу в разговоре. Наверное, в королевстве фей было не принято днём сидеть в домиках, ведь снаружи так тепло и красиво. — Умница, сама догадалась, — похвалила подругу Диана. На страницах часолиста клубился знакомый серый туман. Василиса сосредоточилась: значит, так, надо представить лицо… Постойте! Но ведь она же никогда не видела лица Чёрной Королевы — на той всегда была вуаль! — Проблема пришла оттуда, откуда её не ждали, — растроенно вздохнул Лёша. — И как быть? — Тем более, какая же это проблема, — заметила Гроза. — Детально лицо представлять не надо. Надо человека представить. Девочка от досады цокнула языком. Ну и как теперь связаться с повелительницей лютов? — Легко и спокойно, — ответила на давний вопрос сама повелительница лютов. Но Василиса решила не сдаваться. — Врагу не сдаётся наш гордый моряк, — вдруг вспомнила Огнева. — На моряка ты вряд ли похожа, — скептически протянул Марк. Закрыв глаза, она постаралась как можно чётче представить образ Чёрной Королевы. После чего мысленно послала ей сообщение: «Мне надо с вами поговорить. Это очень срочно!» — И как я удивилась, когда мне пришло сообщение, — призналась Нерейва. — Было неожиданно. Для большей надежности она повторила фразу несколько раз. Честно говоря, Василиса не очень надеялась на успех. — А это зря, — цокнул языком Александр. — Как говорится, надежда умирает последняя, но никак не первая. Разве у Чёрной Королевы нет дел — только с девочками разговаривать? — Неправда, её высочество, всегда готова помочь своим ученикам, — встала на защиту Чёрной Королевы Гроза. — Так что ты зря сомневаешься. Тем более, ты её внучка. — Я-то об этом тогда не знала, — напомнила о важном Огнева. — Ты многое тогда не знала, — заметил Ярис. — До сих пор удивляюсь. Кстати, а что ты первое изучила в часодействе? — Зачасование, — без заминки ответила Василиса, под быстро изменяющимися эмоциями на лице Яриса. Ведь она управляет целым королевством, а значит, у неё полно забот и без Василисы. — Иногда полезно оторваться от дел и поговорить, — улыбнулась Нерейва. — Да, только Василиса вас ещё больше загрузит, — заметил Маар. — Зато она меня вытащила на улицу. Во всем надо искать плюсы. Неожиданно в часолисте что-то прозвенело, и Василиса открыла глаза. Со страниц поднялось лёгкое облако, уплотнилось, и вскоре сквозь серовато-молочную дымку проступила знакомая чёрная вуаль, скрывающая лицо и волосы повелительницы лютов. — А-а-а, — смог выдавить шокированный Лёшка. — Вау! А можно мне также? Между обеими сторонами воцарилось одинаковое удивлённо-напряжённое молчание. — В принципе, понятно почему с двух сторон, — кивнул Александр. — Одна первый раз в жизни это видит. Вторая удивлена, что так быстро разобралась? Правильно? — уточнил Диаман. — Именно. — Девочка моя, а ты быстро учишься. — Черная вуаль покачнулась. — Это заслуги Фэша, — отправила все лавры жениху Огнева. — Ещё недавно ты боялась держать стрелу в руке, а теперь вовсю пользуешься эферным полем… Надо же, у тебя в часолисте находится встроенный инерциоид… Какая отличная и, позволь заметить, дорогая вещица. — Спасибо, матушка. Приятно, однако, что вещь оценили по достоинству. И уже не первый человек это замечает, — оторвался от чтения Огнев, но отвечать ему не собирались и пришлось вновь вернуться к книге. И когда уже там закончится глава? — Это отец подарил, — смущённо кивнула Василиса. Из-под чёрной вуали послышалось разозленное бормотание, очень похожее на ругательства. — Не удивительно, — хмыкнул Миракл. — Я бы удивился, если было бы наоборот. — Наш папочка — Пф… — Миракл только собрался попить водички, теперь он аккуратно вытирал лицо под общий смех ребят. — Такая формулировка для меня очень смешная. стал хорошим, ну-ну… Добропорядочный отец, — Одна формулировка лучше другой, — оскалился Константин. — Чёрная Королева щедра на комплименты. а как же… Так зачем тебе понадобилось говорить со мной, да ещё так срочно, дорогая? Боюсь показаться невежливой, но, признаться, ты очень не вовремя. — Прости, — сконфузилась Василиса. — Дела давно минувших дней, — спокойно отмахнулась Нерейва. В голосе повелительницы лютов появилась холодность. — Да, но в то время были очень важные дела, — подметила Огнева. — Мне нужна ваша помощь, — твёрдо произнесла Василиса. — Если решилась, то до конца, — с улыбкой прокомментировал Родион Хардиус. — Вот как? Очень интересно… Надеюсь, отца рядом нет? — Зато сейчас читаю это, — прокомментировал Нортон. — Нет, конечно, — покачала головой девочка. — Наоборот, он очень бы рассердился, узнай, почему я обратилась к вам. — Рассердился — не то слово, — хмыкнул Огнев. — Ну что ж, ты меня заинтриговала… Рассказывай, — решила Чёрная Королева. — Как заинтриговать моих родственников и друзей отца участвовать в различных авантюрах? — задорно начала Василиса. — Скажи, что он будет очень зол и считай, что дело в кармане. Улыбки не сдержал даже сам Огнев. — Только, знаешь, давай-ка выпьем по чашечке кофе. У тебя такой сонный вид, что даже мне захотелось прилечь на минутку. — А кофе детям вредно, — вспомнил одну из фраз взрослых Лёша. — Ей можно. Уж слишком она была сонной, — пожала плечами Чёрная Королева. Не успела Василиса и глазом моргнуть, как перед ней появилась белая чашка с горячим кофе — густой ароматный дымок поднимался у самого её носа. — О… А… Э, — пытался сформулировать мысль Рознев. — Часодейный мир не перестаёт меня удивлять. — Как и меня, — хмыкнула Огнева. — Сейчас уже не так, и гораздо меньше. — Я бы сказал очень редко, — добавил с снисходительной улыбкой Фэш. — Тяжелее стало разыгрывать. — Теряешь хватку, у меня чаще получается разыгрывать её, — довольный собой сказал Маар. Это Чёрная Королева просто-напросто протянула из облака свою руку в чёрной кружевной перчатке, из-под которой просвечивали аккуратные алые ногти. — Ого. Это же даже и не видеосвязь. Это гораздо круче, — не переставал восхищаться Лёша. Пока они пили кофе, Василиса вкратце поведала всю историю похищения стрелы, не забыв рассказать про совет мальчика-люта, затерянного во времени. После этого, всё больше волнуясь, она снова попросила о помощи. — Рассказ был не долгий, но вполне содержательный и интересный, — оповестила всех Нерейва. — Ну, я думаю, вы и так знаете эту историю. Когда Василиса закончила, Чёрная Королева долго молчала. — Придумывала как бы сильнее мне насолить? — предположил чтец. — Нет, как проследить за внучкой, чтобы она там не осталась. А ну и как лучше провести её туда и обратно. Так долго, что девочка успела опустошить всю чашку. — Я не дам тебе проводника, — наконец произнесла повелительница лютов. — Это слишком опасное дело. — То есть опасное для проводника, а для маленькой девочки — нет, — с сарказмом усмехнулся Ярис. — А логика в твоей истории присутствует? — Конечно, — безапелляционно ответила Василиса. — Угу, на одной строчке в книге, — громко прошептал Маар. — А я всё слышу, — не глядя на друга, протянула Огнева. — На это и был расчёт, — так же громким шёпотом ответил Броннер. Василиса почти физически ощутила, как её сердце сорвалось вниз и покатилось куда-то далеко-далеко. — Рановато ты решила лишиться сердца. Оно тебе ещё пригодится, — заверил подругу Ник. — Так что не вешай нос. Всегда найдётся третий вариант. Так всё хорошо получалось: стрелу забрали, спрятали, привезли в Чародол… И вот всё пошло наперекосяк. — Поверьте, я бы не стала обламывать вас на полпути, — заверила младший Зодчий Круг Чёрная Королева. — Поэтому я сама проведу тебя на поле старочасов, — продолжила Чёрная Королева. Василиса, уже отчаявшаяся на положительный ответ, мгновенно вскинула голову. — Ну всё, дело в шляпе, как говорится, — потёр ладошки Александр. — Когда пойдёте? — Не скоро, — ответил Ник. — Значит, ты успеешь поспать, — заключил Данила. — Если бы, — фыркнула Василиса. — Что такое спать и с чем его едят? — О, мой девиз, когда сессия начиналась, — вскинул руку Лёша. — Конечно, это будет сложно… — в задумчивости продолжила Чёрная Королева. — Во-первых, я согласна с тем, что из-за всех наших политических передряг о маленькой железной ключнице снова позабудут. — Спасибо, что на моей стороне, — только сейчас Диана поняла, какую важную роль сыграла в её спасении Чёрная Королева. Ведь от её слова зависело, смогла бы Василиса попасть на этот СтароЧас или нет. А так же и вернуться. — Пожалуйста, — улыбнулась Нерейва. Во-вторых, я не прочь насолить Елене, да и, признаться, твоему отцу тоже. — О-о, этот факт надо было выделять жирным, — усмехнулся Миракл. О, как он будет недоволен! — В её голосе появилась мечтательность, а вот у Василисы, наоборот, при этих словах мурашки по спине побежали. — И именно поэтому ты всё равно пошла на это сомнительное мероприятие, — закатил глаза Огнев. — А иначе было нельзя, — развела руками Огнева. — А в-третьих, мне интересно, справишься ли ты с заданием. Поможет ли тебе твоя синяя искра, в конце концов. — Навряд ли, — спустя долгое время высказал своё мнение Родион Хардиус. — Вы и про искру знаете? — Про неё все знают, — как бы между прочим сказала Николь. — Конечно, — хмыкнула Чёрная Королева. — Мало того, я знала и про похищенный экземпляр из коллекции часовых стрел Мортиновой… Видишь ли, чем больше слуг в замке, тем проще найти среди них тех, кто будет шпионить за своими хозяевами. Особенно если терпит от них жестокое обращение. — И именно поэтому, — начала Василиса. — У нас нет слуг, — закончил Фэш. — Без них и правда лучше. Чёрная вуаль выплыла из облака и приблизилась к голове Василисы. — Запомни, что бы ни случилось, ты должна быть сегодня в двенадцать у озера — оно называется Русалочья Тропа. — Очередное ночное путешествие, — усмехнулась Захарра. — Тебе прям везёт на них. Приходи одна. И главное — никому не рассказывай о нашей встрече. — Правда кажется всё-таки кто-то проболтался, — метнула взгляд Нерейва. — Они меня пытали, — жалобным голосом простонала Огнева. — Мне пришлось. — Врёт и не краснеет, — усмехнулся Маар. — Вообще-то, краснеет, — ответил Фэш с улыбкой. Ровно в полночь мы поплывём на поле мёртвых цветов. — М-да, путешествие, о котором мечтает каждая, — с сарказмом проговорил Марк. — Романтика да и только. — Но что мне сказать друзьям? Они будут спрашивать. Черная Королева глубоко вздохнула, и явно неодобрительно. — Великое Время, как болтливы дети… — И я до сих пор так считают, — заверила всех Чёрная Королева. — Мы не болтливы, мы любознательны! — подняла указательный палец вверх Гроза. Просто скажи им, что не удалось связаться со мной. Если мероприятие пройдёт удачно, расскажешь обо всём потом. — А потом уже и рассказывать нечего будет, — закатила глаза Захарра. — И так всё понятно станет. — Даже проще. Вообще ничего говорить не придётся, — кивнула Чёрная Королева. — Так не интересно, — хмыкнул Маар. — Хочется знать заранее. Особенно очень сильно хочется знать, когда это что-то тайное. — Поддерживаю, — бодро закивала головой Захарра. * * * Через несколько минут Василиса с воодушевлением спускалась с ветвей Малого Дуба на землю. — Пешком? — подал проблеск надежды Рознев. — Увы, прости, мой друг родной, — развела руками Василиса. Она не спешила, с наслаждением лавируя между волнистых дубовых листьев и продолговатых желудей, и думала о том, как же всё-таки здорово — иметь крылья. — Крылья дарят чувство свободы, — вспомнил фразу сестры Норт. Дул теплый несильный ветер, ласково обвевая лицо, а через округлые шапки древесной листвы пробивались яркие солнечные лучи, окрашивая чародольский лес в приятные осенние цвета — жёлтые, зеленовато-коричневые, тёмно-красные… — Красиво было. Даже очень, — с милой улыбкой вспоминала Дейла. — А у меня даже картина есть того дня, — оповестила всех Захарра. — Когда успела-то? — широко улыбаясь, поинтересовался Маар. — Ну знаешь, прошло уже чуть больше пяти лет. Времени было вагон и маленькая тележка, — хмыкнула девушка. — А где она сейчас? — полюбопытствовал Диаман. — У меня в комнате висит, — отреагировала Захарра. Наконец Василиса достигла земли и вновь очутилась среди ярких летних цветов и зелёной травы. Жужжали пчелы, порхали разноцветные бабочки, и вот возле самого носа деловито прогудел огромный шмель. — А чем вам не личный уголок? — предложила Диана. — Мне кажется, идеальный момент. Очень красиво и уютно. И даже спокойно. — Но мысли были переплетены с тревогой о тебе, — напомнила важную деталь Василиса. — Знаешь, если взять любой настоящий момент, то мы будем обязательно тревожиться по каким-то вопросам, — обратила внимание Диана. — Как говорится, в любой бочке мёда есть своя ложка дёгтя. Просто мы научились всё равно радоваться и веселиться, постепенно решая проблемы. Поэтому для личного уголка и этот момент подойдёт. Там же не только тревога обо мне. Но и надежда на скорое моё освобождение. С минуту многие задумались над словами феи, сверяя свою жизнь с её высказыванием, и находя его вполне правдивым. — Я и не задумывалась, — призналась Огнева. Всё ещё раздумывая над удивительной природой Чародола, Василиса направилась к друзьям, поджидавшим её у самого основания исполинского дерева. Оказывается, меж его корней находился ресторан «Золотой жёлудь», о чём гласила соответствующая вывеска. — Удобно, — признал Лёша. — И далеко ходить не надо. — Какая здесь странная осень, — сказала Василисе Захарра, которую, по всей видимости, занимали те же мысли. — На дереве всё такое осеннее, на земле — сплошное лето. — У нас сохраняется сезон года на деревьях, — объяснила Диара. — Потому что каждый сезон уникален и красив по-своему. Мы не изменяем лишь одно. Тепло. Оно остаётся всегда. — Феи специально начасовывают разные времена года, — разъяснил Ник. — Чуточку формулировку надо поменять. Мы начасовываем только лето, — поправила Лисса. — Мне отец об этом много рассказывал… На деревьях время идёт как положено: сейчас облетят все листья, а потом пойдет снег. Весной распустятся новые листочки… А вот на земле всегда лето. Видите, листья никогда не долетают до земли? — А как же радость зимы? Крепости из снега? Санки и снежки? — недоумевал Рознев, вновь затевая разговор на эту тему. — Это же так прикольно. — А осенью ещё интересно листья подкидывать вверх и букеты собирать из листьев, — воодушевилась атмосферой Николь. — А весной весело ставить плотины и наблюдать, как река начинает превращаться в маленькое озеро, и выходить за русло, и рушить плотину, — с улыбкой вспоминал Фэш. — И не забудьте про измерение сугробов и луж, — внесла и свой вклад Огнева. — Вы описываете это так интересно, но совсем забываете про жуткий холод, — настаивала на своём Диана. — Тёплая одежда решает все проблемы, — пожимает плечами Огнева. — Была у нас одна мерзлячка в группе по гимнастике. Она надевала несколько слоёв под и так тёплый пуховик, и готово. Диана зябко повела плечами: — Даже представлять не хочу, какой должен быть холод, чтобы надевать несколько слоёв одежды под пуховик. — Может и не очень сильный, — пожал плечами Лёшка. — Просто если человек холод плохо переносит. — А весной очень классно, когда ты идёшь в расстёгнутой куртке, а тебе такой свежий прохладный весенний ветерок в лицо дует. Красота… — продолжила расписывать прелести смены времён года Захарра. — А красные щёки зимой? Тёплые варежки, мягкий свитер, — перечисляла Дейла. — Или сидишь дома, под тёплым пледом, в руках горячий шоколад, а на улице бушует дождь, или снег, а лучше метель, — добавил и свои впечатления Норт. — О, это вариант меня больше устраивает, — улыбнулась Диана. — Главное тепло! — А я люблю больше в эту самую метель или сильный дождь находиться внутри стихии. Выходить на улицу и наслаждаться моментом, — заулыбалась Гроза. — Ага, а потом с температурой валяться, — фыркнула Чёрная Королева. — И вечно вы взрослые обламываете весь кайф, — нахмурилась Гроза. И действительно, перед самым носом Василисы падали, кружась, несколько ярко-жёлтых дубовых листочков, но в полуметре от земли вдруг исчезали. — Везде надо искать плюсы, правильно? — задал риторический вопрос Константин. — В случае с Чародолом плюс в том, что не надо потом эти листья убирать. — Эти феи вечно намешают всего в кучу, — сердито вмешался Фэш, разом сбив весь романтический настрой. — Мы что-то упустили? — выгнула бровь Захарра. — А там была романтика? — Насколько я помню, нет, — ответил Ник. — А потом остальные расхлебывать должны. — Ты вроде не пострадал от того, что жил в тепле в разгар холода, — обозначила Диана. — Что тогда возмущаешься? — А что? Нельзя? — удивился Драгоций. — Напомнить, как ты вечно была недовольна мной? Василиса наконец-то заметила, что друзья пребывают в подавленном настроении. — А что успело произойти? — спросил Данила. — Неужели на каторгу отправляют? — с долей юмора добавил парень. — Вместо прогулки по замку мы попали на заседание, — первой пожаловалась Захарра. — М-да, так себе времяпровождение, — не стал отрицать Бронников. — Феи созвали срочный совет… Из ключников были только мы с Фэшем. — А почему остальных не собрали? — недоумевал Марк. — Или мы прибыли для галочки? — На самом заседании нужны были именно для галочки, — не стал отрицать Нортон. — Поэтому всего двух хватило. Первый, кто попался на глаза. — Или же он сильно не жалует меня, — наклонился к Нику Фэш. Вначале выступал твой отец, долго говорил о Расколотом Замке. Что надо забыть ссоры ради общего долга и всё такое… Но потом слово взяла эта… — Не очень вежливо, — обозначила Диара. — Простите, но на тот момент я не всех знала, — пожала плечами Драгоций. — Госпожа Дэлш, — подсказал Ник. — Ну да, такая широкоплечая, с чёрными волосами до земли… Неприятная тетка. — Захарра поежилась. — Э-эм… Простите, — сконфузилась девушка. — Зато честно, — не стала ругаться Жемчужная Королева. — Про меня многие так раньше говорили. Привыкла. — Но вы же Королева, — воскликнула Гроза. — Хоть сам Эфларус, — грустно усмехнулась Диара. — Тем более в то время я ею не была. — Ты была неприятной только для совета, — успокоила подругу Лисса, сжимая руку Диары в знак поддержки. — Потому что была честна и пряма. Для своего народа ты прекрасный правитель. — Именно так, ваше высочество, — заверила свою королеву Фрезер. — А за ней выступил фир этот, из придворных, весь в белом. С противным писклявым голосом… — У тебя на всех найдётся свой эпитет, — хмыкнул Ярис. Ой, они такого нам наговорили! — Не то слово, — мрачно отозвался Фэш. Мальчик явно пребывал в сильнейшем раздражении: его обычно светло-голубые глаза сейчас потемнели от гнева — чёрные зрачки настолько расширились, что затопили всю радужку. — О-о-о, — весело протянули девушки. — И почему такая реакция? — не понимал Ник. — Тоже в недоумении. Тут указали на мою раздражённость и всё. — Всё дело в том, что описали твои глаза, — скрывая улыбку оповестил друга Диаман. — То, какие были раньше и какие сейчас. А значит, что? — Что? — не дошло до парней. — А то, что она рассматривала твои глаза. Звучит не очень, но смысл ты понял, — выдохнул Александр. Воцарилось неловкое, тягостное молчание. Василисе показалось, что на заседании произошло нечто не очень приятное, но ребята не спешат об этом рассказывать. — Это было заметно по вашим лицам, — развела руками Огнева. — Ну, а как у тебя успехи? — наконец спросил Ник. — Лучше наших однозначно, — сам ответил на старый вопрос Ник. — Удалось связаться с Чёрной Королевой? — И даже удачно, — добавил Маар. Василиса отрицательно покачала головой из стороны в сторону. — Нет… — А кое-кто не умеет врать, — напомнил хитро Фэш. — Так что бесполезно было пытаться. — Главное, что большинство из вас поверило, а ты не стал донимать с вопросами. — Тебя спасло появление отца Ника, — усмехнулась Захарра. — Так что не надо тут. — Я так и думал, — вздохнул мальчик. — Надо ещё вечером попытаться, — пробурчал Фэш. — Настрой Фэша нравится больше, — отметил Миракл. — Хотя бы подаёт надежду. — Ну что вы хотели, это же королева, — пожала плечами Захарра. — Пессимист, — указав на Ника, сказал Ярис. — Оптимист, — чуть сдвинув руку, указал на Драгоция, — и реалист, — направил на Захарру. — По крайней мере, по этим вашим репликам можно так определить. — А Василиса у нас тогда обманщица, — вставил свои пять копеек Марк. — Она наверняка занята… Какое дело ей до наших проблем? Но ты всё равно молодец — надо было попытаться. — Что ж, я не знала всей правды, — под нос себе протянула Захарра, пряча взгляд. У Василисы запылали уши. Ей не хотелось лгать друзьям, но она пообещала Чёрной Королеве, что никому ничего не расскажет. — Как это я не подумала о твоей способности, — провела пальцами по виску Чёрная Королева. — С тобой в разведку не пойдёшь. Кроме того, девочка переживала, что ребята не отпустят её одну в такое опасное приключение. — А вот это правильно, — важно кивнул Драгоций. — Повторюсь, потерять любимую следом за подругой… Не очень хочется. — Почему феи так уверены, что это ты погубил Диану? — вдруг спросил Ник. — Правильно! Зачем ходить вокруг да около, прямо и в лицо, — усмехнулся Данила. Его голос прозвучал холодно и недоверчиво — Василиса ещё никогда не слышала, чтобы младший Лазарев так говорил с кем-нибудь. — Прости, — повернув голову к другу, попросил Лазарев. — Ничего, я знаю, какого это, — успокоил друга Драгоций. — Так что не парься. Было, кончено, не приятно, что лучший друг считает меня убийцей, — всё же чуть тише добавил Фэш. Фэш сердито покосился в его сторону: — Опять двадцать пять… Разве непонятно? Я же Драгоций, племянник Астрагора, великого Духа Осталы… Особо известного тем, что он люто ненавидит фей. — А ты ещё и вернулся к нему с Ключом, — весело растянул Марк. — Подставился ты знатно. Вы знаете, почему я получил среброключ? Потому что убежал от дяди. — Сам признал, что в часодействе ты не бум бум, — издевался Ляхтич. — Хочешь проверить? — крутя стрелу в руке, спросил Фэш. — Могу устроить. — Я подумаю. Хотя не вижу смысла. Я затерянный. Вот и представьте их… недоумение, когда я возвращаюсь к ним в качестве одного из старших учеников их заклятого врага. — Нам был не известен предлог. И мы поспешили с выводами, — признали ошибку феи. — Ну и что? — не понял Ник. — При чем тут Диана? — А ты тугодум, — не унимался Марк. — Видимо, он только к тебе теперь нормально относиться будет, — шепнула на ухо подруге Захарра. — И к вам почти приемлемо стал относиться. Но полностью поменяться человек не может. — А при том, — всё больше распаляясь, продолжил Фэш. — Мы ведь с ней пели дуэтом на прошлых Чарованиях. Вот они и думают, что я специально сдружился с ней, чтобы укокошить в нужный момент. — Интересная теория, — задумалась Диана. — Но, когда специально пытаешься подружиться — это заметно. А ты не очень-то и старался. — Но ведь это не так? — в полной тишине спросил Ник. — Ой. И дурак я был, — закрывая рукой глаза, покачал головой Лазарев. — Он признал! — весело воскликнул Король. Фэш резко повернулся к нему. — И что ты хочешь этим сказать? — процедил он. — Вот вам и ссора, — выдохнул Миракл. — Если немного поменять время и тему ссоры, то где-то я уже это видел, — сокрушённо произнёс зодчий. — В отличие от старшего поколения, они быстро помирились, — высказала Огнева. — Хоть в чём-то хорошее, — не отрицал Миракл. Василиса хотела вмешаться, но Захарра больно ущипнула её за руку: не мешай, мол, пусть сами разбираются. — И всё-таки надо было вмешаться. — И сама бы разругалась с ними. Пришлось бы принимать чью-то сторону. Либо друга, либо парня, — объяснила Захарра. — Неужели ты хотела бы стать перед этим выбором? — Он тогда был мне не парень… — Не цепляйся к словам, — одёрнула подругу Драгоций. Огнева кусала губы, и даже не смотрела ни на кого, понимая что перед таким выбором вставать не хочется. — Вот тебе и ответ, — в тишину тихо проговорила Захарра. — Ничего, — тихо ответил Ник. — Я просто задал тебе вопрос. К счастью, Фэш не успел ответить — к ребятам подошёл Константин Лазарев. Лицо его выглядело очень встревоженным. — А вот и плохие вести, — вздохнул Ник. — Плохо дело, — сообщил он. — Феи хотят оставить заложника до того времени, пока не расчасуют Диану… — А-а-ам, — нахмурился Данила. — Вот это приколы. Скорее всего, это будет кто-то из девочек: Маришка, Дейла или кто-то из вас. — А почему не парней? — полюбопытствовал Диаман. — С вами проблематичнее. Слишком буйные, — ответила сыну Лисса. — А девочки истерику могут закатить, — выдвинул идею Александр. — А в истерике они страшны, — добавил Диаман. — И всё же с ними легче, — не сдалась Белая Королева. Конечно, заложница будет жить в хороших условиях, ни в чём себе не отказывая… Кроме свободы. — А для этой птички, свобода очень сильно важна, — указывая на подругу, сказала Гроза. — Свобода всем нужна, — добавил Лёша. — Очень нужна. Ведь её будут охранять днём и ночью и не позволят покинуть пределы замка фей. Я уж молчу, что если нашу Диану так и не вернут к жизни, что, увы, весьма вероятно… — Откуда я знал, что вы затеваете, — вздёрнул голову Константин. — Так что, считай, вы спасли Маришку. — Если рассматривать спасение Дианы, как спасение Маришки, то лучше бы не спасали, — закатила глаза Захарра. — На свой счёт не принимаем, — тут же добавила девушка, взглянув на Диану. — Всё прекрасно понимаю, — успокоила её Фрезер. — И когда будут выбирать? — с ужасом спросил Ник. — Ты-то что так испугался? — осведомился Маар. — Как? У Василисы были большие шансы остаться. Да и был шанс спасти Дианку. А если в плен берут Огневу, то всё пиши пропало. Шансов уже почти не будет. Да и Василису потом уже навряд ли сможем вытащить. — Ты реально пессимист какой-то, — нахмурился Ярис. — Василиса сама нашла бы выход спастись. — А про меня то есть ты не беспокоился? — офигела Драгоций. — Ты демон в юбке, тебя бояться надо, — нашёлся с ответом Ник. — Так что в этом случае надо было бояться за фей и их королевство. И я не пессимист, тогда всё шло не самым лучшим образом. — Сразу после бала. Боюсь, что одного из вас уже сегодня отправят под стражу. Всё-таки глупо было приезжать к феям… — вдруг сорвался Лазарев. — Не знаю, почему Огнев захотел пойти на перемирие в такой неподходящий момент. — Он саркастически хмыкнул. — Захотел увидеть свою любимую. Пораздражать её лишний раз, — хохотнул Миракл. — Неужели этому нельзя помешать?! — испугалась Василиса. Она в растерянности оглянулась на ребят. Если она не поплывёт сегодня ночью в долину старочасов, то Диану действительно вряд ли расчасуют! — Именно поэтому и надо было сказать правду, чтобы мы решили… — Решили бы, кто остаётся? От вашего мнения ничего что зависело, — фыркнул Марк. — И всё же мои действия повлияли на выбор, — широко улыбнулся Фэш. — И каким же образом? — Узнаешь, — обломал Драгоций. — Надо что-то придумать, — быстро заговорила она. — Я не хочу под стражу, мне нельзя!.. — Она запнулась. — Ну-у, то есть нам надо найти этот Расколотый Замок, разве не так? Может, хотя бы с утра возьмут под стражу? — Согласись такая реакция наводит на мысли, — указав на книгу, посмотрел в глаза невесте Фэш. — И как тут поверишь, что ты потерпела неудачу в разговоре? — Ну-у-у… Там… Можно подумать, что я просто не хочу, — пыталась найти ответ Василиса. — спросила она с надеждой, заслужив удивлённые взгляды друзей. Но ей было всё равно, ведь только она знала, что поставлено на карту. Ей надо, надо, надо быть ровно в двенадцать у Русалочьей Тропы! — Что бы ни случилось, — процитировал её высочество Ник. — Каковы шансы каждой? — вдруг спросил Фэш. — Что ты задумал? — придвинулся к краю Миракл, обращая всё свое внимание на чтеца. Лазарев вздохнул и печально глянул на Василису: — Захарру, скорее всего, не тронут… Феи ненавидят Астрагора, но и боятся тоже. — Оказывается, есть и плюсы в нахождении у такого учителя в учениках, — хмыкнула Диана. Дейла — не ключник, поэтому слишком незначительный персонаж, хоть и дочь ненавистного Огнева. — Какое счастье, что я не ключник, — хохотнула Дейла. — И какое несчастье быть дочерью Огнева, — рассмеялась Василиса. — Так, я не понял, — оторвав взгляд от книги, возмутился Нортон. — Ну смотри, везде предвзято относятся. Как это, дочь самого Огнева. Недоверие. Так ещё через нас пытаются отомстить тебе, — объяснила Огнева. — Ну ничего, — успокоила подругу Гроза, в глазах сверкнуло коварство. — Скоро ты станешь Драгоций. — И тебя станут ненавидеть вдвойне, — расхохотался Лёшка. — Фэш, я подумаю над тем, чтобы брать твою фамилию, — засмеялась следом Василиса. Зато Маришка — воспитанница Елены, которую так не любит Белая Королева. Да и в стихе о Ключах сказано, что именно хрустальная ключница найдет древний замок Эфларуса… — Так ей и надо, — буркнул Ник. — Заложница из неё, что надо. А вот Василиса — и ключница, и дочь того самого Нортона Огнева, в своё время серьёзно насолившего феям… Да, это прекрасный повод отыграться… — О чём я говорила, — со значением проговорила Огнева. — Это и был наш тайный план, правда без чёрного Ключа, — выдохнул Огнев. — И это должно было случиться ещё в первой книге. — Просто всё пошло в тартарары, — грустно добавила Лисса. — А меня никто спросить не хотел, — надула губы Василиса. — Своими планами вы чуть не разрушили мне планы. Вот почему я не знаю, кого же всё-таки выберут — любое обстоятельство, даже самое незначительное, может поколебать чашу весов… — Так ты специально ухлестывал за Маришкой? — дошло до Марка. — А она там уже себе надумала невесть что. — Нельзя играть с чувствами девушки, — покачал головой Ярис с лёгкой улыбкой. — С чувствами той, которая сама играет, можно, — ответил Фэш. Если совет фей примет решение, то даже слово Белой Королевы не будет иметь веса. — Он снова косо глянул на Василису. — Догадывались, что Белая Королева захочет видеть в плену именно Василису? — полюбопытствовал Диаман. — Естественно, — не стал отрицать Лазарев. — То есть, скорее всего, будут выбирать между Василисой и Резниковой? — уточнил Фэш. — Именно так, — кивнул старший Лазарев. — А если нам спрятать Василису? — с надеждой спросил Ник. — Не поможет, — покачала головой Диара Дэлш. — Я… я точно не могу остаться в замке, — разволновалась девочка. — Ни в коем случае! Ну хотя бы не так быстро… — Почему не можешь? — вдруг спросил Фэш, глядя на неё в упор. — Может, ты придумала, как спасти Диану? Василиса в беспокойстве заложила прядь за ухо: и как это Фэш так догадался? Она же ничего не говорила… — И правда! Как?! — вплеснул руками Драгоций, рассмеявшись. — Даже не знаю, наверное, мысли прочитал. — Ну? — напомнил о себе мальчик. — Нет, — пролепетала несчастная Василиса. — Я просто не хочу быть заложницей. — Ну это и так понятно, — ответил Маар. — Никто не хочет терять свободу. И не знать, когда же тебя освободят. Старший Лазарев тоже прищурился, явно заподозрив что-то неладное, но тут вдруг вмешался Ник. — Только не говори, что ты переживаешь за Диану! — неожиданно выпалил он. — Прости, — вновь попросил Ник. — Был дураком. — Ты это сегодня уже несколько раз говорил. Не устал? — Сам виноват, Фэш, что поверил тогда слухам, а не тебе. Лицо Фэша посерело. Он развернулся к Нику, и глаза его сузились в оценивающем прищуре. — М-да, — цокнул Ярис. — Так глупо поругаться. — Ты вообще молчи. Между прочим, твои ошибки разгребаем, — ощетинился Ник. — Так-так… Значит, ты на самом деле думаешь, что это я фею часанул? — Его голос казался ледяным. — Да! — тихо, но твёрдо произнес Ник. — Ой дурак, — хлопнул ладошкой по лбу Маар. — Неужели, он стал бы сначала спасать вас от всего, а потом часовать. Здесь логика отсутствует. Тем более ты знаешь, что Фэш не бежал к Астрагору на крыльях любви. — Любовь вышибла Нику мозги, — пробормотала Зхарра. — Вот и стал везде врагов видеть. — Давайте только сейчас ругаться не будем, — остудила пар друзей Диана. — Ты всегда… — Он запнулся, но продолжил, смело глядя другу в глаза: — Ты всегда говорил, что ненавидишь фей! — Он и Василису ненавидел, — как ни в чём не бывало, сказала Гроза. — Ну и что? — Голос Фэша был убийственно спокоен, но глаза его метали молнии. — Дело пахнет керосином, пора смазывать удочки, — фыркнул Лёша. (я вот даже не знаю, опечатка это или нет) — А то! — с ещё большей горячностью продолжил Ник. — Ты действительно мог всё это время служить своему дяде. И в подходящий момент вывел Диану из игры… Я видел, как ты кинулся к ней, якобы защитить её от Маришки, а на самом деле задумал убить её! — Карие глаза Ника полыхнули яростным огнем. — Не знал, что ты услышишь мои слова, — закрыл глаза ладонью Марк. — То есть всё-таки не твоё это мнение было. Что же. Уже лучше, — изрёк Драгоций. — Да, но глупо было слушать врагов. — Интересно, откуда такие выводы? Не подсказал ли кто? — А хоть бы и так! — вскинулся Ник. — Наверное, тебе всё же стыдно, вот ты и не общался с нами столько времени… — Что-то я устал, — перебил его Фэш и, окинув остальных сердитым взглядом, бросил: — Встретимся на балу. — Вот и поговорили, — выдохнул Ник. — Надо держать язык за зубами. За его спиной взметнулись чёрные крылья с серебристой каймой. Даже не взглянув ни на кого напоследок, мальчик поднялся в воздух и улетел в неизвестном направлении. — Во-первых, не время ссориться, — принялся отчитывать сына Лазарев. — Во-вторых, у тебя есть доказательства столь тяжкого обвинения? В-третьих, он же твой лучший друг. Или я не прав? — Когда-то я говорил это вам, — прошептал Миракл. — Дословно. Неужели запомнили? — Запомнили, — грустно кивнул Константин. — Но не приняли во внимание, — грустно ответил зодчий. — За молодостью лет не поняли твоего позыва, — дёрнул плечом Нортон. — Огнев тоже был твоим лучшим другом! — выкрикнул Ник и вдруг, сорвавшись с места, побежал прочь. Уже через несколько секунд Василиса видела, как его белая рубашка замелькала на одной из нижних галерей Большого Дуба. — Ну вот и поговорили, — огорчённо покачал головой Лазарев. — А ведь я всего-то и хотел предупредить, чтобы вы держались друг за друга. — Только благодаря этому мы и прошли столько испытаний, — улыбнулась Диана. — И дружба стала только крепче, — поддержал невесту Ник. — Ничего, они помирятся, — постаралась утешить его Василиса. А до этого молчавшая Захарра добавила: — И вправду, мальчишки же… — Хоть кто-то в это верил, — хмыкнул Маар. — Я знаю Фэша очень хорошо, — ответила на это Захарра. Старший Лазарев невесело хмыкнул на это, но спорить не стал. — Я пойду к себе, мне надо сделать до праздника ещё несколько дел… Но тебе, Василиса, советую приготовиться к худшему. Мне кажется, что выберут именно тебя. В этом случае придётся пожить у фей под надзором, пока Диану не расчасуют… Конечно, РадоСвет будет вести с ними дипломатические переговоры, но это может затянуться на несколько лет. — И вот так спокойно ей об этом говорить, — удивился Александр. — Она же там спасательную миссию вовсю разворачивает, а тут такое. — Дипломатические переговоры много не дадут, — заключил Данила. Он ушёл, оставив девочек в самых расстроенных чувствах. — Ну что, пойдём ко мне? — тихо предложила Василиса. Настроение у неё жутко испортилось, но она старалась этого не показывать. — Ты меня извини, — задумчиво отозвалась Захарра, — но, пожалуй, я пойду поговорю с Фэшем. Что-то мне не нравится его поведение… Как бы он бед не натворил. — Мы нашли укротителя для Фэша, — хохотнула Николь. — Стаж девятнадцать лет, — хохотнула Захарра. — Обращайтесь. — У него уже новый укротитель, — ухмыльнулся Маар, указывая на Королеву Времени. — А мою невесту не трогать. Василиса осталась одна. Всё ещё раздумывая над случившимся, она вызвала крылья и полетела к своему гостевому домику. Так как она вряд ли могла что-то изменить, ей следовало хотя бы выспаться до этого разнесчастного бала. — Хорошая идея! — одобрила Чёрная Королева. — А то и правда скоро свалишься из-за недосыпа. — Ура! — воскликнул Нортон и даже начал пританцовывать на месте. — Эта глава закончилась!