Часодеи читают часодеев

— Ну что? Кто осмелится читать следующим? — взвесив книгу в руке, спросил Огнев. — Кто рискнёт? — Что ж, я верю в удачу, так что давай мне, — потянула руки к книге Диара Дэлш. — Ну-ну, — хмыкнул Нортон. ГЛАВА 17 ПРАЗДНИК ЛИСТОПАДА — А он был долгим, — растянув гласные, коварно улыбнулся Огнев. …На самом верху дуба, меж тонких, но прочных ветвей расположилась открытая площадка — метров сто в диаметре. — Абалдеть, она огромная, — восторженно протянул Лёшка. По кругу шли колонны из светлого дерева, украшенные виноградными листьями, гроздьями алой рябины, ярко-оранжевыми тыковками и спелыми яблоками. Вокруг площадки было построено много беседок в виде огромных орехов лещины — круглых, в аккуратных «юбочках» из листвы. Через прорези-окошки можно было увидеть, что внутри находятся празднично сервированные столики. — Это так красиво расписано, но так сложно делается, — посетовала Лисса. — Столько времени на это потратили, чтобы всё выглядело изящно. Звучала лёгкая и приятная мелодия, причем музыканты зависли прямо в воздухе над площадкой. — Это что-то новенькое, — не успела глава начаться, как Лёша уже был окончательно шокирован. Со всех сторон чародольского леса слетались гости, многие из них оседали в ореховых беседках. К ним тут же подлетали серебряные или золотые блюда с угощениями, кувшины с напитками и бутылки с вином. — Обслуживание на высшем уровне, — улыбнулся Данила. — Удобно всё-таки. — И лишних людей не надо, — не остался в долгу и Лёша. Делегация часовщиков прибыла в едином составе. — Ага, попробуй по-другому, — фыркнул Ярис. — Нас везде конвоем водили. На все мероприятия. — Как маленьких детей, за которыми нужен глаз да глаз, — скривился Марк. — Всё правильно, за вами и правда следить надо было, — не стал отрицать очевидного Константин. — Стоит только расслабиться, как вы уже что-то затеваете. — И всё же недосмотрели, — хмыкнул Огнев. — Ну это больше относилось к компашке сестры, — махнула рукой на Орден Дружбы Дейла. — А мы просто существовали. — Не прибедняйтесь, — покачал головой Нортон. — Вы тоже многое что учудили. — Да, но не в таких количествах, что аж про нас книги написали, — хохотнул Норт. — Там не только про нас, — возмутилась Огнева. — Про вас там тоже речь идёт. — Но не столько, сколько про вас, — парировал Ярис. Но уже после торжественного открытия Нортон-старший приказал всем отдыхать и посоветовал ни о чём не беспокоиться. — Не беспокоиться. Ага, как же, — пробурчала Василиса. — Не у вас же есть вероятность быть заключённым безвылазно. Елена блистала в чёрном блестящем невероятно узком платье, делавшем её похожей на какую-то особо редкую ядовитую змею. — Эх, а меня посещали те же мысли, — туманно протянула Захарра, стараясь сохранить всю свою серьёзность. Василиса видела, что отец находится в некоем подавленном настроении. — Так он же не смог побесить её величество, — ухмыльнулся Константин. — Тс, — шикнул Огнев и закатил глаза. — Был недоволен, что стрелы так и не нашли, а бал уже шёл, — объяснил Нортон. — Мы как бы там в опасности находились. Или забыл уже? У неё даже закралась мысль, уж не расстроен ли он отсутствием повелительницы фей на празднике — фирцеремониймейстер объявил, что Белая Королева пожалует ко второй части бала. — Вот видишь, — обратился Константин к Нортону. — Не я один так думал. — Ага, только навряд ли Василиса думала прям в том же контексте, что и Константин, — хмыкнула Нерейва. — А по-вашему о чём она думала? — полюбопытствовал Диаман. — Как и все дети. О том, чтобы эти двое встретились и возможно поговорили, — предположила Чёрная Королева. Василисе вдруг пришло в голову, что она не прочь увидеть родителей, танцующими в паре, с улыбками на лицах… — Почти, — покачав головой, согласился Миракл. — Почему меня все так хорошо знают? — риторически обратилась к залу Василиса. — Мы прямо сейчас читаем книгу с твоими мыслями, — хмыкнул Лёшка. — По-другому после этого и быть не может. Но отец пригласил Елену, и она тут же обвила его шею своими голыми руками — на её запястье блеснула золотая часовая стрела поверх чёрного кожаного браслета. — Не очень красивая картина, — скривилась Огнева. — И ведь надо было именно её позвать. — Вот-вот, — закивала Дейла. — Не надо было её приближать к нам. Мы же слепо верили ей. — На крайний случай можно было пригласить дочь. У тебя их две, между прочим, — продолжила Николь. — Три, конечно, но на тот момент было две, — поправила себя девушка после направленных на неё взглядов. — Хорошая мысль — станцевать с дочерью, — кивнул Родион Хардиус. — Не хочешь исправить положение? — Прямо сейчас? — скептически спросил Нортон, лениво взглянув на прадеда. — У нас ещё много будет балов, — поспешила вмешаться Чёрная Королева, пока они не устроили показательные выступления. — Не беспокойтесь, скоро свадьба у Королевы, вот там он и станцует с дочерью, — хитро протянул зодчий. К счастью, Захарра потянула Василису за рукав, и та отвлеклась от столь неприятного зрелища. Девочки подлетели к череде столиков, парящих друг за другом вдоль колонн. — Стол в воздухе, — размышлял Лёша, жестикулируя рукой. — Это бы произвело много шума у нас. — На самом деле такая расстановка не очень удобна. У некоторых часовщиков нет крыльев. И получается, что они немного ущемлены, — проговорил Диаман. — На полу так же стоят столы, — подметила Диара. — Да, но получается, что все сливки общества в воздухе носятся, а внизу… — Александр не стал договаривать, все и так поняли, что хотел до них донести парень. — Так же вы показываете свою бóльшую значимость, — добавил Данила. — Так что я согласен с ними. — В любом случае, прошло много времени, и мы не можем изменить тот бал, — вздохнула Лисса, принимая аргументы сыновей. Угощение на празднике оказалось на славу. Чего тут только не было: яблочные пироги, мандариновые кексы, печенье — ореховое, имбирное, шоколадное… — Хочу шоколадный кекс, — облизнулась Василиса, в этот раз не стала дожидаться действий жениха и начасовала себе сама. — Кто-нибудь ещё хочет? — Да легко, — усмехнулась Захарра, так же беря бразды правления в свои руки. — Вкусно, — пережёвывая кекс, поделилась девушка. — Как удобно вам часодеям, — хмыкнул Лёша. — Оп, и у вас уже еда. Даже беременные не дадут вам нервы потрепать. — В смысле? — не понял Маар, пытаясь незаметно откусить кекс у невесты. И даже преуспел в этом. — Ну смотри, разбудит тебя Захарра ночью. И попросит… М-м-м… Арбуз. Зимой. Что ты сделаешь? — привёл простой пример Рознев. — Наэферю, — неуверенно ответил Маар, ожидая подвох. — Вот. И никакой мороки. А нам как быть? — задал риторический вопрос осталец. — Ночью где-то зимой искать арбуз. Он ещё и окажется где-то на другом конце города! — И правда, проверка на выдержку, — усмехнулся Миракл. — Но Огнева у нас на Эфларе. И Фэш неплохо владеет стрелой, так что… — И почему сразу меня-то в пример ставите?! — возмутилась Огнева, делясь кексом с женихом. — Не обращай внимания, милая, — жуя ответил Фэш. — Они просто завидуют. Ведь это я скоро стану счастливым отцом двоих детей, а не они. Всё это великолепие распространяло изумительные ароматы, особенно чувствовались запахи корицы, мёда, имбиря. — Приятная обстановка была, — признал Норт. — Красиво и уютно. — Приятно слышать, — улыбнулась Диара. На огромных блюдах возвышались горы гренок, намазанных ореховым и шоколадным маслом, рядом стояли вазы, полные пирожков с самыми разными начинками. — За что люблю балы, так за разные вкусности, — облизнулась Захарра. — Тебе бы только поесть, — усмехнулся Ник. — А ты мне в рот не заглядывай, — с усмешкой парировала Драгоций. Изрядно проголодавшаяся к вечеру Василиса без всякого стеснения набрала себе на тарелку корзиночек с заварным кремом и несколько гренок. — О, подкрепишься перед полётом, — улыбнулся Маар. — Хотя бы не будешь голодной. А то зная тебя… Ник, стоявший на краю площадки, беспомощно взирал на них сверху — он явно чувствовал себя неуютно среди гостей, почти все они были крылатыми. Но девочки не забыли про друга и вскоре, нагруженные добычей, подлетели к нему делиться. — Повезло тебе с друзьями, — одобрил действия девчонок Константин. — Повезло, что они любят поесть, а не на диетах сидят, — внёс свою лепту и Лёшка. — Еда — слишком большое удовольствие для того, чтобы лишать себя её, — ответила Захарра, дожёвывая второй кекс. К большому разочарованию Василисы, Фэш крутился возле Рока и Войта, — все трое вырядились в чёрные парадные мундиры. — Что? Он тебя даже не пригласит? — удивился Александр. — Совсем? Даже сестру? — Ой, мне такого счастья не надо, — замахала руками Драгоций. — А меня не пригласит, — сделала вид, что обиделась Василиса. — Вот гад, — хмыкнул Ник, прекрасно зная план друга. Признаться, Фэшу очень шёл этот костюм, но девочка не смогла сдержать ухмылки — непривычно и потому смешно было видеть друга таким «официальным». — Теперь приходиться чаще тебя в таком наряде видеть, — улыбнулась Василиса. — Как и тебя в платье, — не остался в долгу Драгоций. — Что было тоже не привычно. К сожалению, они с Ником так и не помирились, поэтому Фэш держался в отдалении от друзей. — Даже если бы и помирились, то в мои планы не входило общение с вами на балу, — признался Фэш. — Это погубило бы весь мой план. Василиса всё больше волновалась перед походом на поле старочасов и даже ловила себя на мысли, что с подколками Фэша ей было бы спокойнее. — Всё, это однозначно любовь, — поиграл бровями Маар. — Ваши молитвы были услышаны, — усмехнулся Фэш. — Я всё же успел с вами пообщаться перед полётом. Кроме того, у неё была тайная надежда, что Фэш пригласит её потанцевать хотя бы разок. — Прости, — сконфузился Драгоций. — Обломал твои надежды. — Зато последние мероприятия ты только с ней и танцевал, — успокоила друга Диана. — Многие бы хотели встать с тобой в пару, но ты упорно не отходил от Василисы. — А может я не хотел ни с кем больше танцевать? — предложил Фэш. — Давай перефразируем, — усмехнулся Маар. — Ты не хотел, чтобы кто-то ещё танцевал с Василисой. — Вообще-то с ней танцевал господин Миракл и отец. И вы все, — напомнил всем Король. — А ты с нами очень редко, — хмыкнула Захарра. — Но танцевал же, — развёл руками Драгоций. Только из-за этого девочка опять вырядилась в зелёное платье с серебряной вышивкой и даже заколола волосы назад, потратив на эту трудную процедуру кучу времени. — Я оценил твои старания, — поцеловал в щёчку невесту Король. — Ну и на этом спасибо, — расплылась в улыбке Василиса. А вот Захарра вдруг разболталась: она громко обсуждала наряды гостей, музыку, еду и убранство зала. — Что это с тобой стало? — удивился Данила. — Неужели, тебе что-то вкололи? — Нет, настроение было хорошее, — пожала плечами Захарра. И, признаться, это отвлекало Василису от тревожных мыслей. — Так и сказала бы, — фыркнула девушка. — И ничего бы не изменилось, — хохотнул Ник. Прозвучал громкий переливчатый сигнал: объявили начало танцевального вечера. По залу закружились феи и фиры в широких жёлто-красных нарядах, с венками из калины и дубовых листьев на головах. — Интересно даже взглянуть на это, — протянул Лёша, представив всё это в своём воображении. — Я тут понял кое-что, я же ни на одном нормальном балу у вас не был. — А день рождения Фэша? — напомнила Николь. — Ага, его ещё в этот день зачасовали. Помню, — скептически ответил Рознев. На его словах скривился и Фэш: не самая лучшая часть его жизни. — На нормальном — это когда никто не бежит кого-то спасать и так далее. — Вот тебе оно так сильно надо? — жалобно протянула Василиса. — Как выразился Фэш при нашем знакомстве, я не очень люблю сборища часовщиков. — Хорошо, а устроить бал, где будут только твои друзья и близкие? — предложил Рознев, прекрасно понимая подругу. Ведь на таком событии он будет как белая ворона среди часовщиков. — А для этого, мой друг, скоро будет свадебка, — потёрла ладошки Захарра в предвкушения праздника. — Тебе напомнить, что ты сама без пяти минут замужем? — не осталась в долгу Василиса. — А я и не забывала, — нашлась с ответом Драгоций. От нечего делать разглядывая гостей, Василиса наконец-то заметила Марка и остальных — Норта, Дейлу и Маришку, все они были очень нарядными. — Из ваших уст это комплимент, — шутливо поклонился Марк. — Ты посмотри, как разоделись, — тут же прокомментировала Захарра. Сейчас она была совсем на себя непохожа — говорила и говорила без умолку. — Наш золотой выглядит в этой белой мантии как привидение… — Почему золотой? — не понял Ляхтич. — То есть тебя не смущает, что ты выглядел, как привидение? — вопросом на вопрос ответил Ярис. — Это уже вопрос второстепенной важности. От Захарры можно ждать что угодно. — Потому что у тебя Золотой Ключ, — просто объяснила Драгоций. — Странная логика, ну да ладно, — сдался Марк. У твоего брата, похоже, слишком узкий костюм, он смахивает на червяка в комбинезоне… — Я тебе то же самое говорила, — рассмеялась Дейла. — Да идите вы, — надулся Норт. — Ещё одна причина, из-за которой я не люблю официоз. А Резникова, по-моему, вообще попала под кровавый дождь. — Тебе бы на телевидении выступать, — хохотнул Лёша. — Будешь самым лучшим ведущим. — Я согласна, — вмиг откликнулись девушка. — А что такое телевидение? — уточнила Захарра. — Аха-ха, — рассмеялся Ник. — Сначала соглашаемся, а потом уже узнаем на что. — Телевидение — это изображение на экране, — сумбурно объяснил Лёша то, что и так понятно любому ребёнку на Остале. — Причём, не просто картинка, а целая программа с определённой последовательностью, разные фильмы, например. Проще показать, чем рассказать, — в конец запутался Рознев. — Припишем и прогулку на Осталу, пробормотала Василиса. — А то совсем от жизни отстали. — Ничего мы не отстали, просто не знаем об этом мире, — закатил глаза Фэш. — Значит, точно отправимся, вот там-то я и поиздеваюсь с Лёшкой над вами за все те годы, когда я ничего не знала об Эфларе, — коварно потёрла ладони Василиса. На самом деле Маришка была одета в алое длинное платье, а в высоко уложенных волосах сверкало множество рубиновых камней. Честно говоря, она выглядела потрясающе. — Вау. Что я слышу, — издевался Маар. — Василиса, ты оценила наряд Маришки! — Вы теперь на все мои комплименты ей будете так реагировать? — выгнула бровь Огнева. — А вот если я назову её грым… Кхм… Госпожой кошмар, — быстро исправилась девушка под смешки друзей и строгие взгляды взрослых. — То вы воспримите это нормально. — Потому что ты не любишь Маришку, пожал плечами Ник. — Мне не за что её любить. Но это не значит, что надо отрицать очевидное. — Только наш приятель забыл переодеться. — Захарра кинула на Ника насмешливый взгляд — мальчик так и остался в простой белой рубашке, штанах и шлёпанцах на босу ногу. — Не видел смысла наряжаться, — бросил Лазарев. — Что толку от этого. — Хоть кому-то повезло, — выдохнул Норт. — Выглядел, как нормальный человек, а не как… — Червяк, — перебила брата Николь, услужливо подсказав слово. — Неужели у тебя нет парадной одежды? — продолжала допытываться девочка. — Неужели у тебя нет чувства такта? — закатил глаза Ник. — Весь вечер надоелала своими речами. — Я старалась, — заверила его Драгоций. — Было так скучно, что приходилось хоть в чём-то находить веселье. Но Ник полностью её проигнорировал. — И правильно сделал, — улыбнулась Диана. — Ушёл от словесной разборки. Неожиданно музыка стихла. Василиса подняла голову и поняла причину: на верхнем краю площадки, над самыми верхушками колонн, появились пять белых кресел с высокими спинками. К ним подлетела процессия из пяти фей в лёгких, развевающихся одеждах. Ту из них, что была посередине, Василиса сразу узнала: в тёмно-рыжих волосах сверкала корона из длинных, как зубья, молочно-белых камней. — А вот и мама пожаловала, — улыбнулась Огнева. — И где вы были весь вечер? — На очередном совещании, — скривилась Лисса. — Как я их не люблю. — Если их никто не любит, то зачем вы их устраиваете? — задал вполне логичный вопрос Лёша. — Затем, что надо, — грустно ответил Фэш. — Белая Королева… — Ага, она самая… А это её советницы, я видела их утром, — прошептала Захарра. — Именно они будут выбирать среди нас заложника. Может, нам повезет и они возьмут Ника? Или он совсем незначитель… — И почему я с тобой дружу? — задал в пустоту вопрос Ник. — Почему я тебя ещё не убил? — Потому что я твой дру-у-уг, — с милой улыбочкой протянула Захарра. — А ещё сестра твоего лучшего друга. А ещё подруга твоей лучшей подруги. А ещё подруга твоей невесты, — загибая пальцы, перечисляла девушка. — Достаточно фактов или ещё привести? — похлопала глазками Драгоций. Ник тяжело вздохнул и не стал отвечать. Тут оживилась Василиса: — Что-то ты не задавался этим вопросом там, на ёлке, — весело протянула она. — О, господи, да я же тебя почти не достаю, — пробормотал Ник. — Так, к слову пришлось, — улыбнулась Василиса, накручивая прядку волос на палец. — Что это он делает? — явно не слушая, перебил мальчик. — Кто? — оживился Александр. — Кто-то что-то притащил запрещённое? — Или Марк идёт танцевать с Василисой? — предложил бредовую идею Диаман. — Ни то, ни другое, — замотал головой Ник. — Хуже! Девочки одновременно проследили за его взглядом. Василиса сразу заметила Фэша: мальчик прошагал через весь зал, остановился перед Маришкой и, коротко поклонившись, протянул ей руку. — А-а… Э-э-э… Что?! — не понял происходящее Диаман. — Это был его тайный план, — убил всю интригу Марк. — Он что, с ума сошел?! — ахнул Ник. — Это его обычное состояние, — прокомментировал Ярис. И Василиса была с ним согласна — она бы и сама хотела это прокричать. — Хорошо, что не стала, — улыбнулась Диана. — Столько лишнего внимания бы привлекла. — Я и так его привлекла, — скривилась Огнева. — Что ты опять успела натворить? — насторожилась Фрезер. — И почему сразу натворить? — взмахнула рукой Василиса. — Как будто я только и умею, что влипать в неприятности. Друзья активно закивали, не давая девушке даже шанса оправдаться. — Фэш всего лишь приглашает её на танец, — ответила Захарра, с иронией глядя на Ника. — А ты ведь всё знала, — растянул гласные Фэш. — Что же не сказала им? — Хотела понаблюдать за их реакциями. В частности за Василисой, — пожала плечами Драгоций. — Неужели ты ревнуешь к этой белобрысой? — Не я, а она, — перевёл взгляды друзей Ник на Василису. — Ревную и ещё как, — руки девушки вмиг сжались в кулаки. — И вот что она к нему прилипла? — Ну хотя бы сейчас признала это, — коварно улыбнулся Ник. Но он так люто зыркнул на сестру Фэша, что даже Василиса удивилась: у Ника сделалось очень красное, почти бордовое, весьма рассерженное лицо. — Кажется, у Захарры получилось его вывести из себя, — заключила Гроза. — И вот не стыдно тебе? — Ни капельки, — довольная собой ответила Драгоций. — По-моему, на тот момент выводить меня из себя было целью её жизни, — сложил руки на груди Ник. — Да ладно тебе, — преувеличенно легко махнула Захарра. — Зато со мной не соскучишься. — Лучше бы пригласил кого-нибудь из нас, — продолжила издеваться девочка, — чем подглядывать за бывшим другом. — А это верное решение, — одобрил Константин. — Правда, ты всё же никого не пригласил. — Настроения не было, — буркнул Лазарев. — Захарра! — не выдержала Василиса, укоризненно взглянув на подругу. Ник насупился, но смолчал. — М-да, вы и без моих действий хорошо там ругаетесь, — заметил Ляхтич. — Хватает и одной Захарры. Невольно Василиса разыскала взглядом среди танцующих Фэша и тут же пожалела об этом: мальчик что-то шептал Маришке на ухо, а та кокетливо усмехалась в ответ. — И о чём же был разговор? — как бы между прочим спросила Огнева. — Да так ни о чем, — махнул рукой Драгоций, показывая, что не стоит и волноваться. — Я действовал методами сестры. Обсуждал всех и вся. Маришка это любит. — И почему я не удивлена? — деланно равнодушно спросила Василиса. Оба выглядели очень довольными. Мало того, они поднялись высоко в воздух и кружили почти у самых кресел высочайших гостей. — А обязательно делать всё демонстративно? — не догонял Александр. — Ага, чтобы заметили все, — кивнул Фэш. — Иначе никак было. Только я не ожидал, что и Василиса окажется так же на виду у всех. Это внесло некоторые помехи в план. У Василисы резко пропало настроение. Не то чтобы она претендовала на симпатию Фэша… — Ну да. Мы так и подумали, — хитро улыбнулась Диана, смущая и без того уже красную девушку. Да ей вообще нет дела до него! — Вот оно значит как, — у Драгоция уже болели щёки от улыбки, которую он никак не мог скрыть. — Значит нет дела до меня. — За что мне это? — пытаясь скрыться ото всех, прошептала девушка. — Почему именно мои мысли-то озвучивают?! Но зачем он заигрывает с Маришкой у всех на виду? — Надо отдать должное, план был гениален, — признал Нортон, разгадав действия ключника. И также не обращая внимания на пунцовую дочь. — Спасибо, — машинально ответил Драгоций, внимательно слушая продолжение. Вдруг там ещё что интересного про мысли Василисы напишут. Вон, даже Белая Королева со своими фрейлинами наблюдает за их парой. — Да, одурачил ты нас, — протянула Диара. — А мы ведь поймались на эту уловку. — На это и был расчёт, — хмыкнула Захарра. Мало того, Фэш вдруг запел своим звонким и чистым голосом, и теперь на них смотрели все, кто был в зале, — и вверху, и внизу. — Выпендрёжник, — заключил Маар. — Самый что ни на есть Выпендрёжник. — Я старался, — оскалился Фэш. Захарра с усмешкой наблюдала за подругой. — Даже от подруги никакой поддержки, — бурчала себе под нос Огнева. — И почему тебе похвала, а мне опять хитрые смешки? — Потому что книга с твоими мыслями, а не с моими, — ответил банальную истину Драгоций. — Не боись, у нас осталось всего-то три с половиной книги. И ты свободна от подколок. — Уверен? — скептически переспросила Королева. — Вы до конца жизни будете мне напоминать о моих мыслях и действиях. — Обещаю, что не буду, — улыбнулся Король. — Ну если только чуть-чуть. — Торжественно клянусь, что задумал шалость и только шалость, — процитировал Лёшка. — Это цитата из книги, — пояснила Василиса и понимающе покивала другу. Василиса постаралась принять как можно более безучастный вид, но вдруг к ней подлетел красивый черноволосый фир, — Опана, а сюжет набирает обороты, — глаза Грозы сверкнули искрами любопытства. подросток лет пятнадцати, и, сложив вместе шесть прозрачно-белых крыльев, учтивым поклоном пригласил на танец. — Соглашайся, не всё же тебе стоять и скучать, — подала голос Чёрная Королева. Василиса рада была отвлечься и позволила ухватить себя за талию. — Вот вам и танец на балу, — оживилась Николь. Как назло, фир тоже поднялся на верхний круг танцующих — Фэш с Маришкой оказались рядом. — Какое интересное соседство, — поиграл бровями Лёша. — И ты туда же, — обречённо протянула Огнева и упала головой на сложенные руки, чтобы не видеть все эти счастливые лица. Василиса прилагала неимоверные усилия, чтобы не смотреть в их сторону, но ничего не могла с собой поделать. — О, это было сильно заметно, — вспоминала Дейла. — Особенно когда смотришь именно на вас. — А учитывая, что все смотрели именно на вас… — добавил Норт. — То я выглядела как дура, — голос девушки звучал приглушённо, так как она не поднимала головы. — Почему же как, — издевался Марк. — Я тебя сейчас отправлю обратно в безвременье, — прозвучала угроза. Наконец-то стихла музыка. Василиса видела, как Фэш поцеловал руку раскрасневшейся от удовольствия Маришке, задержав её пальцы в своей руке, и даже не заметила, что её собственный кавалер проделал то же самое. — Эх, а красиво танцевали, — разрядила ситуацию Лисса. — Даже засмотрелась. Василиса вернулась к друзьям, но вечер был безнадежно испорчен. — Он был таким у всех, — вспомнил Ник. — Хотя… — и вмиг на его лице появилась улыбка. — Выбор заложницы значительно поднял мне настроение. — А нам как-то не очень, — заметила Дейла. Ник стоял рядом мрачнее грозовой тучи, а Захарра сохраняла полную невозмутимость, продолжая болтать о какой-то ерунде. А Фэш… Василиса почувствовала, что начинает выходить из себя. — Как легко тебя вывести из себя, оказывается, — хохотнул Миракл. — Поучись лучше у матери, вот кто истинно скрывал свои чувства. — Уж лучше эти чувства проявлять, чтобы судьбу не повторять, — опровергла слова зодчего Белая Королева. Он и дальше увивался возле Маришки — то стакан сока ей принесёт, то за руку возьмёт, то уже что-то рассказывает. — А как мне самому было противно всё это делать, — скривился Фэш. — Так хотелось уйти с этого бала. Или затеряться среди присутствующих. Его поведение вызывало серьёзное недовольство Марка, но в открытую он не выступал, потому что хрустальной ключнице явно нравилось общество Фэша. — Лучше бы вмешался, — вздохнул Марк. — Ведь знал, что ты неспроста за ней увивался, бросив своих. — Я прямо не узнаю своего брата, — громко разглагольствовала Захарра. — Никогда не видела, чтобы ему так нравилась девчонка. — Ах ты, мелкая, — покачал головой Драгоций. — Нарываешься ведь. — А я что, я ничего, — скорчила дурочку Драгоций. — Козёл, — Так, это от кого такие слова в мою сторону прилетели? — нашёлся Король. — Я, значит, вас там спасаю… — А предупреждать надо было. Лучшая защита — это нападение. Так думал наш Онегин, шучу Лазарев. — Значит ты, — вычислил Фэш. — не сдержавшись, бросил Ник и всё-таки отошёл от них. Василиса прекрасно его понимала: её и саму начала ужасно доставать болтовня подруги. — Так ты определись: тебе надоела болтовня, или ты согласна с выражением Ника? — хитро переспросил Маар. — И то, и другое. Потому что она разогревает и без того разогретую ревность к Маришке, а Ник прав по поводу Фэша, — протараторила девушка. Наконец зала начала пустеть, огни в стеклянных шарах угасали — праздник завершался, гости стали разлетаться по домам. — И всё? И всё описание? — обиделся Нортон. — Я-то думал, будет ещё больше, чем предыдущая глава. — Ты просто невезучий, — похлопал по плечу друга Миракл. — Смирись уже. — Даже странно, что ты ни слова не сказал по поводу реакции твоей дочери, — напомнил Константин. — Не похоже на тебя. — Бессмысленно говорить ей, что она ещё маленькая, и думать надо не о любви. Это же было давно, да и первая любовь, увы, сильная штука. Так что не вижу смысла читать морали. — Он повзрослел, — вынесла вердикт Чёрная Королева. — Ура, я дождалась этого момента. Вскоре настал тот самый волнительный момент: ключников позвали наверх, к белым креслам высочайшего совета. — А здесь, как русская рулетка. Кому повезёт, — выдал Лёша. — Да, но у кого-то шансов больше попасть в заложники, а у кого-то — меньше, — напомнил важную деталь Константин. Словно в тумане Василиса видела, как взметнулись серебристо-голубые крылья Маришки; за ней в воздух поднялся Марк, Норт и Ярис — у последнего оказались ярко-синие крылья с белыми росчерками. — Красивые, кстати, — сказала Николь. — Спасибо, — улыбнулся ей Ярис. Василиса невольно перевела взгляд на брата и злорадно хмыкнула: у того за плечами трепетали небольшие бледно-жёлтые крылья, словно у моли. — Ну, спасибо, сестрёнка, — закатил глаза к потолку Норт. — Я хоть когда-нибудь услышу от вас нормальный комплимент. — Нет, — злорадно протянула Дейла. — Ну, если только на твоей свадьбе. Скажу, что ты хороший. Норт сокрушённо покачал головой. Вдруг перед ней пронесся чёрным вихрем Фэш, и девочка будто очнулась: она спешно вызвала крылья и тоже взлетела. — И опять оставили меня одного, — вздохнул Ник. — Ты не один, дружище, — напомнила о себе Дейла. — Я тоже там внизу стояла и смотрела на всех. Василиса сразу увидела, что кресло Белой Королевы пустует, и посчитала это недобрым знаком. — Оказалось, вполне хорошим знаком, учитывая, что ты всё-таки осталась свободной, — кивнула Гроза. Её вдруг сильно затошнило от переживания, а в глазах начало темнеть — она призвала все свои силы, только бы держаться ровно. — Ещё не хватало нам ловить вас, — настороженно сказала Диара. Скорей бы феи объявили своё решение! — Мы и не тянули с решением, — вспомнила Диара, отвлекаясь от чтения. — Да, но для нас это было долго, — отозвалась Захарра. — Хоть на меня ваш выбор и не пал, но наш план мог провалиться. Среди четверых советниц, по-прежнему восседающих на креслах, девочка с удивлением узнала Селестину и Мендейру: феи были в таких же пышных нарядах, что и на посвящении Василисы в часодейство. — Селестина до сих пор не может себе простить, что выдала твоё имя, — покачала головой Диана. — Она не виновата, просто некоторые совсем без совести живут, — дернула плечом Огнева. К удивлению девочки, обе они сделали вид, что не узнали её. — Они и не могли, — покачала головой Лисса. — Они не должны показывать предрасположение к тем, кого посвятили. — В залог мира между нашими землями королевский совет фей решил оставить одного из ключников в Белом Замке, — напыщенно провозгласила Мендейра, фея Тёмных Мыслей. — Мы долго совещались по этому поводу, и, признаться, наши мнения были самыми противоречивыми… — Ну, естественно, — фыркнула Чёрная Королева. — Кому-то сильно хотелось видеть дочь под боком. — Да, и я это не скрываю, — с вызовом ответила Лисса. — Я не знала о вашем тайном плане. Поэтому вознамерилась провести время с дочерью. — В неволе для неё? Плохой способ, — высказала своё мнение Нерейва. — И мы не всецело уверены в выборе, — сердито дополнила Селестина. — Но большинство проголосовало «за»… Во всяком случае, тёмная сторона перевесила. — Какой раз тебя выручают тёмные, — усмехнулась Гроза. — В противовес всем законам сказок, — улыбнулась Василиса. Фея Светлого Образа послала неприязненный взгляд Елене Мортиновой, опирающейся на руку Нортона Огнева. Часовщица зло ухмыльнулась в ответ. — Я смотрю, Мортинова всему твоему королевству насолила, — перевёл взгляд на Лиссу Нортон. — Кое-кому надо было держать её на коротком поводке. Чтобы не повадно было соваться в моё королевство, — парировала та. Василиса вдруг вспомнила, что когда-то именно Селестина выболтала Елене числовое имя Василисы. Под пытками! Так вот почему они теперь обмениваются столь злыми взглядами. — Да, и кое-кто не сказал, что наш общий знакомый тоже знает твоё числовое имя, — вновь упрекнул дочь Нортон. — Именно так, — невозмутимо откликнулась Мендейра. — Она всегда такая. А какая стро-огая-а, — закрыл ладонями своё лицо Маар. — Зато с ней всегда будешь готов к уроку. В этом плюс строгих Преподавателей. Иначе ты не запомнишь эту информацию никогда, — прокомментировал Лёшка. — Это, конечно, плюс, но порой устаёшь от этого, — встала на сторону друга Гроза. — Позволю себе ещё раз повторить, что я представляю два голоса: свой и — голос нашей повелительницы — Чёрной Королевы. — Ну здесь сразу понятно, что выбор пал далеко не на Василису, — склонил голову Ярис. Которая, увы, из-за неотложных дел не смогла присутствовать на празднике Листопада. — Планировала вылазку, — развела руками Нерейва. — Ну и, конечно же, свои дела, которые не требовали отлагательств. В связи с этим королевский совет двух держав принял почти единодушное решение. — Вот это почти настораживает, — признал Данила. Мы все будем рады, если нашим гостем согласится быть… — Согласится? — хохотнул Данила. — Если так ставить вопрос, то никто не согласится. — Это дипломатия, — цокнула Николь. — Они обязаны согласится. — Это не обязательно, но в добровольно-принудительном порядке, — ухмыльнулся Лёша. Возникла тревожная, напряжённая пауза. — А сказали, что не тянули с выбором, — усмехнулся Рознев. От волнения у Василисы вспотели ладони и начали сильно дрожать коленки. — Ты так только перед выступлениями волновалась, — вспомнил Лёша. — А обычно стойко держала удар. — В этот раз от решения зависела не только моя судьба, но и спасение Дианы. — Госпожа Резникова, хрустальная ключница, — ехидно завершила фея Тёмных Мыслей. — Самый лучший выбор заложника, — довольно протянула Гроза. — Вот бы ещё на долгое время её там оставили, — мечтательно протянул Ник. — А то опять скоро придётся видеть её лицо. — Мы вас терпели, потерпите и вы нас, — изрёк Марк. Маришка издала тихий, рассерженный вздох. Она с усилием сделала реверанс, но лицо её при этом выглядело донельзя напуганным. К ней тут же подлетели два стража и увели за собой. — Стража? — удивился Лёша. — А это точно «согласиться быть нашем гостем»? — процитировал парень. — От заложника можно ожидать всё что угодно, так что это мера предосторожности, - пожала плечами Лисса. Василисе стало интересно, как к этому отнёсся Фэш, но она не видела его лица — все Драгоции стояли с другого края. — Я этому очень обрадовался, — улыбнулся, показав ямочки, Фэш. Елена была готова рвать и метать — любимую ученицу взяли в плен феи! — О-о, ради этого зрелища, готов тебе пожать и руку, — заверил будущего зятя Огнев. — Это явно контакт, — усмехнулся Константин. Нортон-старший оставался спокоен, Константин Лазарев улыбался, да и, в общем, никто не стал возражать против выбранной кандидатуры заложницы. — Это очень удачный выбор, — одобрил действия советников Данила. Совет объявил, что они одобряют выбор Захарры на роль железной ключницы, — Но тайно, конечно, надеялись на скорое возвращение Дианы, — грустно вздохнула Захарра. — Я не то чтобы претендовала, это был мой шанс выйти из-под тотального контроля Астрагора. Расправить крылья, очутиться на Эфларе, с друзьями учиться. — Мы тебя прекрасно понимаем, — успокоила девушку Диана. — И всё же он спокойно тебя отпустил и после, — улыбнулся Фэш. — Я же девчонка, — хмыкнула Захарра. но до тех пор, пока не будет ясна роль Дианы. После этого все феи по очереди поклонились и одна за другой пропали в серебристой дымке перемещения. Мендейра уходила последней и, перед тем как исчезнуть, вдруг подмигнула Василисе. — А я и не заметила этого, — задумалась Драгоций. * * * Как только вся делегация очутилась у Малого Дуба, Нортон-старший объявил, что отъезд назначен на самое раннее утро, поэтому всем необходимо хорошо выспаться. — Давайте вместе подумаем, кто пренебрег моими словами, — решил поиздеваться Нортон. Он дал приказ немедленно разойтись по гостевым домикам, а сам повёл Драгоциев и разъярённую Елену куда-то к началу лестницы, многократно опоясывающей ствол Малого Дуба. — Думаю, и так понятно куда, — усмехнулся Миракл. У Василисы возникло подозрение, что вся компания направилась в «Золотой жёлудь». — Не ты одна так подумала, — усмехнулся Ник. — Это было очевидно, — хмыкнул Миракл. В другое время девочка с удовольствием побродила бы по ажурным лестницам с высокими перилами: тонкими, извилистыми лентами они тянулись по всем ветвям исполинского дуба, а некоторые — мостами перекидывались на другие деревья. — Могу устроить этот самым другой раз, — улыбнулась Диана. — Там и правда очень красиво. Заодно вернёшься в родные места. — У меня этих родных мест, — усмехнулась Огнева. — Пруд пруди. Даже Змиулан, и тот стал родным. Их ступени красиво освещались фонарями в виде прозрачных шаров, увитых мерцающей паутиной. А те самые, оплетённые ветками белые шары, примеченные Василисой ещё днем, действительно оказались светильниками — в темноте ночи они были похожи на таинственно сияющие островки света. — Ещё немного, и я сам захочу вернуться в родные края, — хмыкнул Миракл. Но увы, сейчас все мысли девочки были заняты предстоящим ночным приключением. — О котором ты не соизволила рассказать нам, — напомнил Фэш. — Ну всё же рассказала, — неуверенно ответила Огнева. Поэтому она спешно попрощалась с Ником и Захаррой, которые давно забыли про ссору и теперь вовсю обсуждали такой удачный выбор заложницы. — Он и правда был удачный, — в голос воскликнули выше указанные. — Вот и всё, — захлопнула книгу Диара. — Да почему так мало?! — возмутился Огнев. — Я, значит, там читаю, читаю, читаю, читаю. А они! Пару страниц, и все. — Надо уметь вовремя подсуетиться, — довольная собой, передала книгу своей подруге Диара. Миракл потянулся, расслабляя затёкшие от долгого сидения мышцы. И тут ему пришла в голову мысль: — Сколько мы уже читаем эти книги? Неделю, верно? Всё это время мы сидим в зале и передвигаемся по замку лишь в столовую и спальни. — А как же экзамен? — резонно уточнила Захарра. — Я каждый день утром летаю, — гордо выпрямилась Василиса. — Но всё же, — поддержала Миракла Лисса. — Мы сидим тут безвылазно. А у нас тут беременная девушка, между прочим, — поиграла бровями она и рассмеялась. Фэш задумчиво нахмурился: — Если нужно на свежий воздух, то можно пойти на ту поляну в Драголисе, — он вопросительно поглядел на невесту. Василиса активно закивала: — Да, там достаточно места. Погода сегодня хорошая. А попутно можно и прогулку по Драголису устроить, чтоб размяться. — Не думаю, что прогулка по Драголису — это хорошая идея, — вставил Нортон. — В безопасной зоне, почему бы и нет, — ответил ему Родион Хардиус. — Я — за. — Он поднялся с кресла, демонстративно потирая колени. — Я тоже, — сказали сразу несколько человек. — Так, — решила организовать всех Василиса и поднялась с дивана, привлекая внимание. — Поднимите руки, кто за то, чтобы переместиться на свежий воздух и читать весь день там? Руки подняли все, включая Нортона-старшего и Марка с Ярисом. — Отлично, — хлопнула в ладоши Василиса. — Кто за то, чтобы перед чтением следующей главы полчасика прогуляться по лесу? Остались неподнятыми руки Нортона-старшего, Чёрной Королевы и Диары Дэлш. — Ваши оправдания, — весело улыбнувшись, направила Василиса палец на отца. — Лес кишит всякими часодейными тварями, а вы хотите устроить по нему увеселительную прогулку, — скептически ответил тот. — Принято, — ответила Василиса, хлопнув по колену. — Что можете сказать вы? — перевела она руку на бабушку. — Прошлой ночью я много работала, и не готова много гулять, только и всего, — ответила Чёрная Королева. — Отлично. Что насчёт вас? — Василиса обратилась к Диаре Дэлш. — Я согласна с Нортоном. Драголис — непростое место. — серьёзно ответила та. — Подводим итоги, — Василиса начала деловито расхаживать внутри круга, образованного читателями. — Чёрная Королева устала. Ты сможешь посидеть и попить чай. Там прекрасное место для этого, пока все желающие будут гулять. Теперь о безопасности. Это место находится недалеко от владений Столеттов, но с недавнего времени им не принадлежит. Мы часто бываем там с Фэшем, поэтому на небольшой площади вокруг поляны и всех тропах, туда ведущих, защитные эферы. — Значит, место безопасно? Давайте поскорее туда отправимся, я так заинтригована, — протянула Николь, нетерпеливо подпрыгивая на месте. — Ты сказала, что эта поляна с недавнего времени не принадлежит Столеттам, — пощёлкал в воздухе пальцами Александр. — Что это значит? — Это значит, что нам так понравилось это место, — Фэш поднялся с дивана, вставая позади Василисы и обнимая её. — Что мы обсудили всё со Столеттами, и они согласились передать эту часть территории нам. — Ух ты! — восхитилась Захарра. — Мне не терпится там побывать. И зарисовать, — тут же прибавила она. — И почему я ни о чём этом не знаю, — протянул Нортон, недовольно хмурясь. — Потому что знать всё на свете невозможно, — довольно показала ему язык Василиса. — И всё же мне не очень нравится эта идея, — пробормотал Нортон. Фэш, услышав эту фразу, задумчиво хмыкнул, а через минуту щёлкнул пальцами. — Итак, — хлопнул в ладоши он для привлечения внимания, — для того, чтобы быть полностью в безопасности, мы с Василисой наэферим для каждого из вас «фонарики». — заметив недоумённые выражения на лицах ребят, он решил пояснить. — Помните те шары, которые указывали нам путь из лагеря к Змиулану? Мы с Василисой долго работали над их усовершенствованием. Мы их назвали «фонариками». Они не только указывают путь к нужному месту, но ещё и ограждают человека от часодейных тварей. Миракл прищурено посмотрел на парочку: — Вы ничего об этом не рассказывали, — скрестил он руки на груди. — Мы только недавно закончили, — пожала плечами Василиса. — И мы не успели опробовать их на ком-то, кроме нас самих. — Как раз удобный случай, — с ухмылкой ввернул Фэш. — Вот как вы к нам относитесь, — шутливо надулась Захарра. — Мы относимся к вам как к самым дорогим людям, именно поэтому и обеспечим вас фонариками. — Почему это «как»? — хмыкнул Ник. — Разве мы не самые дорогие люди? — Да будет тебе известно, что у этого слова есть значение «в качестве», — ответила Василиса. — Слишком вы умные, — насупился Лазарев. — Уже и пошутить нельзя. — Меньше слов — больше дела, — в очередной раз хлопнула в ладоши Василиса и подошла к Лёшке. Она прокрутила часовой стрелой спираль над его головой, а затем щёлкнула пальцами. Лёшка тут же задрал голову и стал наблюдать за огоньком в сфере. Все встали с мест, образовав круг, а Василиса с Фэшем принялись зажигать фонарики над каждым из присутствующих. — Ну вот, — довольно оглядела всех присутствующих Василиса. — Можем отправляться. Я, пожалуй, возьму книги, — она вызвала часолист и положила две книги в хранилище, пояснив, — вдруг мы за сегодня закончим часовую башню. Тогда начнём следующую. Фэш в это время прошёл к дальнему углу и вытащил оттуда большое старинное зеркало в бронзовой раме, состоящей сплошь из вензелей. Кое-где металл от старости почернел. Фэш коснулся поверхности зеркала стрелой и сказал: — Для тех, кто хочет сократить путь. Переход настроен к озеру. От него пять минут быстрым шагом до полянки. Фонарики вас проводят. — Давайте условимся, — подняв руки, привлёк всеобщее внимание Миракл. — В час встречаемся на поляне. У желающих погулять есть чуть больше получаса. — Договорились, — кивнули Фэш с Василисой, вызвали крылья и первые покинули залу через окно. — Зачем нужны двери, если есть окна, действительно, — пробормотал Нортон. — Не бурчи, старина, — сжал его плечо Миракл. — Уверен, кое-кто не откажется полетать наперегонки. — Я не ребёнок, чтобы заниматься такой ерундой, — раздражённо повёл плечами Нортон. — Ну, как знаешь, — ухмыльнулся Миракл. — Только если я доберусь до поляны первым, то мы целый месяц будем играть не в «дурака», а в «пьяницу», — с этими словами он прыгнул в окно. — Ах ты мерзавец! — воскликнул Нортон, мгновенно покинув комнату следом. — Кто тут ещё ребёнок, — пробормотала Чёрная Королева. — До скорой встречи, — сказала она уже громче и шагнула в нуль-зеркало. Все взрослые последовали за ней. Исключением стал Родион Хардиус. Он поднялся в воздух и степенно выплыл из залы. Дети восхищённо переглянулись, видя очередное подтверждение могущества часодея. Диаман с Александром кивнули Лиссе, ступившей в зеркало последней, и вылетели в окно. Марк с Ярисом полетели следом. Почти все остальные последовали их примеру. Ник достал коврик из часолиста и устремился за поджидавшей его снаружи Дианой. Гроза посмотрела на недовольного Лёшку, схватила его за руку и потянула в нуль-зеркало. Норт подхватил Дейлу на руки и вылетел в окно. За ними, не отставая, следовала Николь, а рядом с ней на коврике летел Данила. По обратную сторону нуль-зеркала действительно оказалось поражающее своей красотой небольшое озерцо. Выходя из воды, все приостановились, чтобы взглянуть на идиллию природы и вдохнуть свежий лесной воздух. Первыми ступили на хорошо протоптанную тропинку Лёшка с Грозой. Держась за руки в уютном молчании они осматривали окружавшие их деревья. Следом начали потихоньку подтягиваться взрослые. Они шли, негромко переговариваясь. Через десять минут они оказались на светлой полянке. — А неплохое местечко, — оглядываясь, прокомментировала Чёрная Королева. Она тут же прошла к чайному столику и с комфортом устроилась на стуле. — Я бы сказала, просто прекрасное, — подтвердила Лисса. Она начасовала тёплый плед, который они вместе с Диарой расстелили на траве. Не сговариваясь, они вытянулись на нём, весело хихикая. Лёшка с Грозой обошли поляну по кругу, нашли поваленное дерево и устроились на нём. Чёрная Королева предусмотрительно не стала трогать посуду на столе, наэферила себе чашку кофе и, с удовольствием оглядывая компанию, устроившуюся на полянке, принялась за напиток. Вскоре на поляну приземлился Нортон, а на него, с небольшим опозданием, грохнулся Миракл. Гроза с Лёшкой сдавленно захохотали, безуспешно пытаясь сделать вид, что всё нормально. — Эй, — простонал Нортон из-под тяжести веса друга. — Ты там совсем обнаглел? Мало того, что свалился, так ещё и разлёгся с комфортом! — Прости-прости, старина, — посмеиваясь, поднялся Миракл. — Не рассчитал чуток, — он всё же сжалился над Нортоном и протянул ему руку помощи. — Так я тебе и поверил, — продолжал бурчать Огнев, тщательно отряхиваясь от травы. Тут уже Лисса с Диарой не сдержались и захихикали. Нортон угрожающе взглянул на них, но эффект смазался из-за пучка травы, застрявшего у него на голове, поэтому феи засмеялись только громче. Нортон стряхнул траву с волос и с независимым видом прошествовал к столику и тоже наэферил себе чашку кофе. Исподлобья он оглядел собравшихся. Чёрная Королева сдержанно улыбалась в свою чашку. Миракл, широко улыбаясь, занял последний стул. Из большой кружки, возникшей у него в руках, вкусно пахло мятой и лимоном. — Но всё-таки я прилетел первым, а значит победа за мной и никакой пьяницы! — торжественно провозгласил Нортон. Астариус, именно в этот момент приземлившийся на поляну, оглядел компанию за столиком и улыбнулся себе в бороду. Миракл прищёлкнул языком и признал: — Победа твоя. Но в следующий раз я точно выиграю! — Нортон лишь с улыбкой покачал головой. Астариус в это время обошёл полянку, нашёл раскидистое дерево и удобно устроился в кресле в его тени. — Что? — ответил он на обращённые на него взгляды. — Моим старым косточкам нужен комфорт. — Почему-то они резко становятся старыми именно в определённый момент, — тихо сказала Нерейва. — Что-что? — громко сказал Родион. — Не слышу! Говори погромче, — широкую ухмылку он спрятал в большом стакане какао. В тишине они просидели около получаса. Лисса начасовала вкусный чай оставшимся, и вся компания наслаждалась напитками, вкусным запахом леса и свежим ветерком. Вскоре на поляну начали подтягиваться остальные. Марк и Ярис, не сговариваясь, заняли место под деревом недалеко от Астариуса. Норт и Дейла окинули полянку взглядом и наэферили лежаки рядом с Лёшкой и Грозой. Николь с Данилой, выйдя с той же тропинки спустя несколько минут, устроились тут же на летающем коврике. Ник с Дианой вышли с противоположного конца поляны, как раз с той стороны, где было озеро. Они тоже присели на коврик по другую сторону от Лёшки с Грозой. Диаман и Александр, что-то возбуждённо обсуждая, вышли прямо на поваленное дерево, споткнулись о него и, хватаясь друг за друга, полетели на траву. Все присутствующие покатились со смеху. Братья взглянули друг на друга и присоединились к общему веселью. Отсмеявшись, поднявшись и отряхнувшись они спросили разрешения и тоже устроились на этом дереве. Тут же у них в руках оказались чашки с чаем. Спустя несколько минут на полянку приземлились Захарра с Мааром. Окинув взглядом ребят, скучившихся на одной стороне поляны, они уселись на траву в тени дерева рядом с Ником и Дианой. Справа от них оказались Марк с Ярисом. Последними на поляну вывалились Фэш с Василисой прямо из кустов. Они держались за руки, глупо улыбались и, не переставая, хихикали. Взрослые окинули их скептическим взглядом, а дети — заинтересованным. — Долгая история, — отмахнулся Фэш. — Но мы в порядке, честно, — поспешила успокоить всех Василиса. На поляне оставалось лишь одно свободное место — между Астариусом и Дейлой с Нортоном. Фэш наэферил надувной матрас и уселся на него. Василиса достала из часолиста книгу и протянула её матери, после чего с разбега прыгнула на матрас. Фэш, не ожидавший такого, подпрыгнул и чуть не слетел на траву. Рассмеявшись, он ухватил Василису, перевернул её на спину и принялся щекотать. — Если вы не против, мы бы хотели начать, — невозмутимо прервал их Нортон. Многие кинули на него раздражённый взгляд, мол, не мог подождать. Нортон развёл руками и принялся слушать Лиссу. Фэш с Василисой в это время удобно устроились на животах, подпирая подбородки локтями и периодически отхлёбывая из стоящих перед ними кружек с ягодным чаем. Василиса таскала печенья из тарелки, которую Фэш с улыбкой подвинул к ней. Тут Василиса резко вскочила и, широко разведя руки, резко сдвинула их, громко хлопнув. Многие испуганно подпрыгнули. — Я фонарики убрала, — пояснила Василиса и улеглась обратно на матрас под бок к жениху.

***

Фэш с Василисой пролетели над Драголисом совсем немного. Заприметив тропинку, на которой они прогуливались не так часто, они снизились и пошли пешком, держась за руки и глубоко вдыхая запах хвои. Некоторое время они шли в молчании. Его решил нарушить Фэш: — Как тебе в целом всё происходящее? — А? — удивлённо обернулась к нему Василиса. — Ты так на неё уставилась, как будто белок раньше не видела, — усмехнулся Фэш, глянув в том же направлении, что и Василиса. — Ну ты только посмотри, какая она хорошенькая! — умилённо воскликнула Василиса. Фэш с улыбкой покачал головой, встал позади Василисы, позволив ей на себя опереться, и положил руки ей на живот. Василиса счастливо улыбнулась ему и продолжила наблюдать за белкой. — Как ты относишься к происходящему? — повторил вопрос Драгоций. — К беременности? — задумчиво переспросила Василиса. — Да нет же, к чтению книг. Мне интересно, как далеко это зайдёт и на каком событии закончится, — переведя взгляд на небо, поделился Фэш. — Ты знаешь, у меня уже какое-то отчуждение произошло, — усмехнулась Василиса. — Как будто читают про меня, и мне так же неловко и стыдно (помилуй Эфларус, описывают мои чувства к твоим глазам!), но как будто и не про меня немного. Раньше мне было жутко неловко оттого, что мои друзья, родители, учителя — все прочитают и разберут мою жизнь по болтикам; а сейчас даже интересно. Может, самым младшим это будет полезно, и они вынесут какой-то урок, — Василиса говорила спокойно, но вдруг гневно перебила саму себя. — Но сколько же там ещё поцелуев опишут?! Фэш расмеялся, уложив подбородок на макушку Василисе. — Признаться, мне тоже неловко, — он зарылся лицом девушке в волосы. — И всё же больше всех отдуваешься ты. — Неловко ему, — всё-таки оторвалась от скрывшейся белки Василиса и развернулась в кольце рук любимого. — Тебе просто страшно, что однажды мой папаша тебя прибьёт, — она тыкнула пальцем ему в грудь. — Возможно, — не стал отрицать Фэш. — Но не убил же, когда застал нас после прогулки на корабле, — тут же припомнил он. — Ему нужно ещё немного времени, — задумчиво произнесла, уткнувшись лицом Фэшу в грудь Василиса, — Совсем скоро он станет относиться к нам совсем нормально. Вот увидишь, на свадьбе пустит слезу счастья! — ухмыльнулась она. — О-о, даже не могу себе этого представить, — Фэш застыл, как будто его воображение действительно оказалось бессильным перед такой сценой. — Эй, — легко стукнула ему кулачком в грудь Василиса. — Не такой уж он и бесчувственный. — Я в этом не сомневаюсь, — немного грустно ответил Фэш. — Так, отставить меланхолию, — Василиса вывернулась из кольца рук, ухватила Фэша за руку и потянула за собой по тропинке. — У нас есть полчаса. А потом мне будет стыдно, ведь мою ревность наверняка пропишут досконально, — она скорчила гримасу. — Да что там, уже прописали. Дальше — хуже. — Не представляю, как бы я ощущал себя на твоём месте, — протянул Фэш. — Вот и не представляй, — деловито покивала Василиса. — Легче жить будет. Некоторое время они прошли по тропинке в молчании. — Может, нам подкармливать белочек? — вдруг предложила Василиса. — Может, нам весь лес подкармливать? — саркастично ответил Фэш. — Я же серьёзно, — возмущённо сложила руки на груди Василиса. — Я тоже, — серьёзно ответил Фэш. Василиса махнула на него рукой, пробормотав что-то вроде «да ну тебя» и замедлила шаг. Фэш тут же подстроился, и некоторое время они опять шли молча. Тут Фэш резко затормозил, а Василиса, не успев среагировать, уткнулась лицом ему в спину. — Эй, ты чего? — возмущённо воскликнула она, потирая ушибленный нос. Не дождавшись ответа, она обошла Фэша и тоже удивлённо замерла. Тропинку, по которой они шли, пересекала другая, хотя месяц назад, когда они здесь ходили, её точно не было. — Это что ещё за астрагорство? — возмутилась Василиса. — Пошли, проверим? — улыбнулся Фэш и потянул её влево. Чем дольше они шли по тропинке, тем светлее становилось вокруг. Причём солнце было всё в том же положении, что и прежде, и так же мелькало между верхушками сосен. Свет шёл будто из нутра леса. Вскоре тропинка исчезла, и Василиса с Фэшем пошли по траве. Они постоянно переглядывались то с восхищением, то с удивлением. Наконец они вышли на ту самую полянку, на которой они условились встретиться для чтения книг. Фэш с Василисой удивлённо посмотрели друг другу в глаза и обошли полянку по периметру. Посередине теперь росла раскидистая яблоня. Василиса сорвала одно из яблок, задумчиво осмотрела и надкусила красный бок: — Сладкое, — довольно протянула она. Фэш сорвал яблоко с другой стороны и довольно кивнул. Столик тоже стал другим. Теперь он был больше, деревянный и в окружении четырёх стульев. Услышав негромкий разговор из леса, Фэш быстро шагнул к Василисе, встал позади неё и накрыл их крыльями. Василиса настороженно обернулась на него, и они обратились в слух. Через минуту на полянку вышли два ребёнка. На вид им было лет по двенадцать. Рыжеволосый мальчик и черноволосая девочка, они шли, постоянно оглядываясь, как будто ожидая погони. Свет шёл именно от них. Они удивлённо огляделись, прошли к яблоне, едва не коснувшись крыльев Фэша, сорвали по яблоку и принялись жевать, счастливо улыбаясь друг другу. — А ты говорил: «Ничего не выйдет»! — воскликнула девочка. — Я говорил лишь, что нас могут отругать за это, — недовольно взглянул на неё мальчик. — Да ладно тебе, Дим, — озорно улыбнулась девочка. — Мы так стухнем в этом замке. Василиса с Фэшем глянули друг на друга с огромными глазами. — И всё же, я бы предостерёгся, — покачал головой Дима. — И поэтому ты здесь? — расвеселилась девочка. — Именно поэтому, — сложив руки на груди, пробормотал тот. — Кто знает, куда тебя на этот раз веведет фантазия, Алиса-выдумщица. Алиса на это весело рассмеялась и прошла к столику: — Симпатичный, — проговорила она. — И как будто совсем новый. Парень подошёл к ней и задумчиво провёл ладонью по столу. — Расскажи, как у тебя с той девчонкой, — видимо, Алиса подумала, что сейчас момент для вопроса самый подходящий. — С какой? — наигранно удивился Дима. — Как с какой? Лазаревой, конечно, — Алиса жеманно прижала ладошку ко рту. Фэш с Василисой переглянулись с ещё больше округлившимися глазами, а потом тихо прыснули. Дима удивлённо посмотрел на Алису: — Откуда ты… — тут он смущённо замолчал. — А как у тебя с Розневым? — вдруг дерзко спросил он. Алиса от смущения пошла пятнами. Фэш с Василисой уже хохотали, стараясь делать это как можно тише. — Видимо, так же, как и у тебя с Лазаревой, — нашлась Алиса. Тут наконец-то рассмеялся и Дима. — Ладно. Провальная была затея, — хмыкнула Алиса и протянула руку брату (теперь это стало очевидным). Дима пожал протянутую руку, огляделся и предложил: — Раз уж мы здесь, давай пикник устроим? — предложил Дима. — С удовольствием, — согласилась Алиса, и они уселись под дерево. Василиса с Фэшем бочком отошли подальше от дерева, чтобы ненароком не столкнуться с детьми. — Ай, — потёр затылок Дима. — Мне яблоко на голову упало… — Ты серьёзно что ли? — рассмеялась Алиса. — Да быть такого не может. — Да нет же, вот оно, — продемонстрировал фрукт Дима. — Прям как в сказке, — протянула Алиса, оглянулась, и тут же сделала страшные глаза. Мгновенно за её спиной появились серебристые крылья, и она исчезла. Дима отстал от неё на пару секунд, скрывшись за бордовыми крыльями. На поляну вышел Миракл. Он скользнул взглядом по Фэшу с Василисой и, почти незаметно улыбнувшись, кивнул им. — Можете не прятаться, дорогие Драгоции, — сказал он, развеяв все оставшиеся сомнения насчёт личностей подростков. В первый момент Василиса с Фэшем вздрогнули, подумав, что фраза была адресована им, но нет: Миракл смотрел под дерево. — Пора бы уже запомнить, что это бесполезно. — Вот, блин, — расстроенно протянули подростки, откидывая крылья. — Вы теперь нас накажете? — Всё родителям расскажете? Миракл сделал вид, что задумался. Драгоции с трепетом ожидали вердикта. — Если они не заметят пропажи к тому времени, как мы вернёмся — нет. — Ура! — весело запрыгали по поляне подростки. — Как же вы на них похожи, — сказал Миракл как бы сам себе, но при этом глядя на Фэша с Василисой. Те переглянулись и весело улыбнулись. — Предлагаю сходить в одно очень красивое место. Когда-то именно ваши родители мне его показали. — Миракл прошёл к детям, положил руки им на плечи и повёл к краю поляны. — Деда Миракл, а расскажите нам про них что-нибудь, — попросила Алиса. — Да, пожалуйста, — покивал Дима. — Ну что же, — улыбнулся тот и с хитрым видом оглянулся за спину. — Однажды я прогуливался по замку и услышал звуки гитары… — компания скрылась за деревьями. Фэш тут же спрятал крылья, и они с Василисой наконец-то смогли дать волю смеху. — Вот это Драголис начудил, — отсмеявшись, сказала Василиса. — Я удивлён, — подтвердил Фэш. — Сколько гуляли, а такого ни разу не произошло. — Я удивлена не меньше тебя. Но наверное, нам пора уходить. Кто знает, сколько прошло времени. Они, обсуждая действия детей, двинулись к тропинке, по которой они пришли. — О, Эфларус, — остановилась вдруг Василиса. — Неужели он будет рассказывать про то наше свидание? Фэш рассмеялся в ответ. — Похоже на то. Они пошли дальше по тропинке. Та не вывела их к перекрёстку, на котором они свернули в чащу, а вилась совершенно другим путём. — Чудеса Драголиса, — пробормотала Василиса. Через минуту они буквально упёрлись в кусты и вывалились на поляну, где уже все собрались. Глянув на Ника с Дианой и Лёшку с Грозой, Василиса с Фэшем снова прыснули и двинулись к свободному месту. Они не заметили весёлого взгляда зодчего, который довольно их оглядывал.