Часодеи читают часодеев

— Вот и сказочке конец, а кто слушал — молодец! — известил всех Константин. — Кто следующий? — Что-то сказочка уж больно невесёлая, — вмиг отреагировала Лисса. — Зато с хорошим жизненным уроком, — пожал плечами Константин. — И не одним, — добавил Миракл. — И всё же, очень хорошая история. — И добро, как всегда, победило зло, — улыбнулась Диара. — Так что? Кто желает быть следующим? — напомнил о себе Лазарев. — Судя по всему, круг опять замкнулся, так что давайте мне, — протянул руки Драгоций, после чего он поворочался, укладываясь на животе и, наконец найдя удобную для чтения позу, продекламировал: ГЛАВА 20 НОРТОН-СТАРШИЙ — М-м-м, — Миракл предвкушающе потёр ладони. В глазах блеснуло любопытство. — Там нет ничего интересного, — огорчил друга Нортон. Миракл в качестве подтверждения повернулся к Василисе, молча задавая вопрос. Огнева аккуратно кивнула, навскидку вспоминая, что было дальше в её биографии. В Черноводе царило праздничное оживление. — Да, такой праздник. Примирение между часодеями и феями, — хмыкнул Нортон. Часовщики были рады примирению с феями, тем более что последние даже согласились прилететь на собрание РадоСвета по поводу близящегося путешествия во Временной Разрыв. — Ведь теперь, точнее опять, вернулся ключник. А значит интерес всполыхнул с новой силой, — провёл логическую цепочку Лёшка. Диана быстро поправлялась. Она чувствовала себя хорошо, но королевские целители не разрешали ей вставать с постели, дожидаясь, чтобы её время окончательно пришло в норму. — Это были самые скучные дни в моей жизни, — пожаловалась Фрезер. — Просто лежать на диване, это так скучно. А главное, ко мне почти никого не пускали. Да и все были заняты. Почти ни с кем не поговоришь. Жуть какая-то. — Ну прямо я в лагерном изоляторе, — сочувствующе улыбнулась подруге Василиса. — К сожалению, а может быть и к счастью, в королевстве фей нет своих «Жаб» - тяжко вздохнула Диана. — А теперь просто подумайте об этом вне контекста, — поднял пальцы вверх Лёшка. Многие усмехнулись и похихикали. Но Диана умудрилась послать Василисе сообщение по часовой почте. — Но ты всё равно нашла способ, — усмехнулся Ник. — Ты знаешь, сколько времени я там провела? — улыбнулась Диана. — Ситуация располагала к поиску её решения или хотя бы облегчения. В нём она писала, что снова стала железной ключницей, и, если всё будет хорошо, поедет с ними в Змиулан где-то на второй неделе ноября. Василиса ответила ей кратко, решив все вопросы задать при встрече. Главное, что Диана жива и с ней всё хорошо. — Логично, — согласился Ярис. — И наверняка первый вопрос, который тебе задали, когда ты очнулась, это: кто тебя зачасовал? — Почти, — нехотя кивнула Диана. — Но ты до последнего молчала, иначе я не доехал бы до Змиулана, — заметил Чаклош. — Хотела первая тебе «спасибо» сказать, — миленько улыбнулась фея. Василиса написала письмо Нику и Фэшу, но ни один из них не ответил. — Опять бросили, — буркнула Огнева. — Не обижайся, мы были заняты, — отрываясь от книги, Фэш поцеловал в щёчку невесту, приобнял за талию и продолжил читать главу. Она переживала, как бы друзьям не досталось от старших за всю операцию спасения. — Ну может, чуть-чуть и прилетело, — почесал затылок Ник. — Если только самую малость. Особенно Василиса переживала за Фэша: — Это естественно, — важно и со смешком протянула Захарра. она боялась, что скоро все узнают, кто на самом деле выкрал стрелу Дианы из коллекции госпожи Мортиновой. — Даже если и узнают, то это на ситуацию уже никак не повлияет. Ведь стрелу не вернуть, так как она вернулась к законной хозяйке, — ответил Нортон. — Могла бы не беспокоиться. Ну или хотя бы поволноваться малость за себя. — А зачем за меня? Я это я. Сама в эту историю влезла, так что самой и расхлёбывать, — пожала плечами Огнева. Неожиданно в часолист пришли рубины от Белой Королевы — увесистый мешочек из синего бархата, перетянутый серебряным шнурком. — А вот и следующий подарок, — улыбнулся Данила. — Почему себе не взяла? — А на фиг они мне нужны? — удивилась Василиса. — Тем более, я же изначально их просила с расчётом на тебя. Василиса несказанно обрадовалась подарку: она решила, что все эти камни отдаст Даниле. Только ей придётся придумать способ, как лучше это сделать — ведь мальчик уже отказался от денег, а значит, и рубины вряд ли примет… — Как вовремя подвернулся день подарка под подушкой, — хмыкнула Захарра. — И голову не пришлось ломать. — Смотря кому, — хихикнула Николь. — Вот-вот, лично я сломал, думая, кто же такой щедрый, — активно закивал Бронников. Целых десять дней Василиса провалялась в постели: — О, не я одна была такая, — довольно улыбнулась Диана. — Я решила поваляться за компанию, — в тон ей ответила Королева Времени. — Хотя за то небольшое время, что я успела на нём провести, поле повлияло и на моё время. из-за пребывания на поле старочасов её личное время отставало от общепринятого на три минуты. Со слов их семейного врача — господина Жилиуса, чтобы признать её здоровой, следовало дождаться хотя бы десяти — двадцати секунд разницы. — И, конечно же, к тебе тоже никого не пускали, — склонила голову Диана. — В яблочко, — ответила за подругу Захарра. — Ни одну, ни вторую проведать нельзя. Только от этих оболтусов и допытывайся, что да как. — Мы не оболтусы, — насупились Ник и Фэш. Василиса развлекала себя тем, что потихоньку читала книги из списка Астариуса. — Молодец, — похвалил её Родион Хардиус. Она уже одолела «Простейшую часологию» и «Занимательную механику для любопытных», перерешала по нескольку раз задачки из книги про числа и даже пробовала потихоньку передвигать предметы в комнате. — Как скука, однако, на тебя влияет, — удивился Марк. — Хотя бы понятно то, как ты быстро училась всему. — У меня не было выбора, — с досадой ответила Василиса. — Выбор есть всегда, а ты пошла по самому сложному пути, — влез в разговор Ярис. — Per áspera ad Astra, — с лёгкой улыбкой продекламировал Лёша. — Через тернии к звёздам. — Так можно назвать всю нашу жизнь, — заметила Гроза. — И наглядный тому пример здесь сидящие. И лежащие тоже, простите. Кто честно проходил свой путь — нашёл свои звёзды, кто оказался слабее — так и не дошёл до конца, кто думал, что хитрее судьбы, вовсе не дошёл даже до середины пути, — обвёл взглядом поляну Родион Хардиус. — Считаете, что мы так думали? — грустно спросил Марк. — Отчасти и так, отчасти, нет, — ответил Хардиус. Хрустальная ваза с розами, поставленная заботливой госпожой Фиалой на столе, страдала больше всего: Василиса разбивала её на тысячи мелких кусочков, а затем восстанавливала, перемещая во времени и пространстве. — Ты, главное, это самой госпоже Фиале не говори, — улыбнулся Нортон. — У тебя в комнате стояла одна из её любимых ваз. — Какое доверие, — прищурилась Василиса. — И не проси меня пояснить, — замахал руками Нортон. — Все свои любимые вазы она расставляла в местах, где их потенциально могли разбить. — Наверное, чтобы поругаться, когда это всё-таки случится, — сострила Захарра. В перерывах между чтением она занималась спортом: — Так неудобно же, — воскликнул Ник. — Ты как вообще? — Уж и пресс нельзя покачать, — фыркнула Огнева. — Да мне и правда нечего уже было делать. Просто валяться и смотреть в потолок днями напролёт? Да я бы с ума сошла. растягивалась или качала пресс. К сожалению, на время «болезни» полёты вокруг башни ей запретили, но Василиса всё равно летала по комнате, чтобы хоть немного размять крылья. — Сумасшедшая, — изрёк Маар. — Отложить полёты никак? — Не-а, так не интересно, — весело ответила Огнева. Всё это время Василиса очень ждала и одновременно с этим боялась разговора с отцом, который, как она знала, обязательно последует. — Догадливая, — усмехнулся Нортон. — Опыт прошлого, — пожала плечами Василиса. Из-за того, что она лежала на животе, опираясь на локти, выглядеть она стала, как нахохлившийся воробушек. Нортон-старший не выдержал и рассмеялся. Василиса скорчила гримаску и заглянула к Фэшу в книгу. То и дело ей представлялись самые ужасные сцены, одна за другой: вот Нортон-старший размахивается и закатывает ей пощёчину, Лица всех присутствующих вытягиваются, и каждый переводит взгляд с ошеломлённого Нортона и на уже пунцовую и виновато выглядящую Василису. — Прости, — в тишине проговорила Огнева, убирая мешающиеся пряди за ухо. — Тогда я тебя очень боялась. Не знала тебя, не знала мотивов твоих поступков и твоих планов. — Это я виноват, — вздохнул Огнев. Но тут же успокоился. Ведь и правда, он пугал свою дочь, а объясняться всё никак не шёл. — Наша общая, тогда уж, — улыбнулась девушка. кричит на неё в приступе ужасного гнева. Или — заносит часовую стрелу над головой, медленно чертя перед лицом дочери огненный крест… — Вот этого уж точно никогда не будет, —покачал головой Огнев. — Так что выдыхай. Она знала, что тяжёлого объяснения с отцом вряд ли удастся избежать. — Хотел посмотреть и убедиться, что ты сама по доброй воле отправилось на это чёртово поле, — буркнул Огнев. — В здравом уме и твёрдой памяти, — заверила его Василиса. — В этом-то я и сомневался, — добавил Нортон. И вот этот тревожный момент всё-таки наступил. — Настал день икс, — голосом диктора проговорил Маар. Нортон-старший появился в Зелёной комнате почти бесшумно — его присутствие выдал лёгкий скрип половиц под пушистым ковром. — А что так бесшумно? Как не у себя дома, — усмехнулся Константин. — Комната всё же Василисина, — махнул рукой в сторону дочери Огнев. Василиса, почти весь день глазеющая на бушующее с утра море, — Завораживающее зрелище, — выдохнула с улыбкой Огнева. — Можно смотреть вечность на буйство этой стихии. внезапно почувствовала, что в комнате кто-то есть, обернулась и тут же соскочила на пол. — А я бы осталась смотреть, — фыркнула Чёрная Королева. — Присядь, — велел ей отец, а сам, вызвав щелчком пальцев небольшой деревянный стул, поставил его возле камина и тут же уселся на него. — В комнате нет стульев? — скептически поинтересовался Миракл. — Или для тебя, старый, это всё не подходит? — Уверен, что из нас двоих именно я старый? — тем же тоном спросил Огнев. — Я вижу, ты находишься в добром здравии, — равнодушно начал он. — А говоришь, что сомневался, — хмыкнул Норт. — Это прекрасно, потому что послезавтра мы все отправляемся в Змиулан. — Зря мы тебя взяли, — вспомнил события того дня Огнев. — И ничего не зря, — насупилась Василиса. Тринадцатого ноября начинается Эра Змееносца — время тринадцатого созвездия зодиака. — Так вот почему, — растягивая гласные, задумалась Василиса. — Эта фраза у меня напрочь вылетела из головы. — Да, Астрагор любит так делать, — кивнул Фэш, подтверждая мысль невесты. — Ребят, вы о чём? — недоумевали многие. — Да так, о своём, — растерянно ответила Огнева, всё ещё обдумывая свою догадку. Хороший период для проникновения в будущее. Астрагор предлагает спросить у гадательного зеркала, из какого часового замка следует проникнуть во Временной Разрыв, чтобы наконец-то найти Расколотый Замок… — И, конечно же, как и с Алым Цветком, каждый надеется на своё, — усмехнулся Маар. Очень надеюсь, что выберут наш Черновод. — Можно было и не сомневаться, — хмыкнул Миракл. Кроме того, Драгоции решили устроить небольшой семейный праздник — день рождения одного из старших учеников. — И Василиса сейчас такая: Как? Уже? А подарок?! — рассмеялся Лёша, изображая вполне возможную реакцию подруги. У Василисы громко застучало сердце: конечно же, отец говорит о дне рождения Фэша! — А вот если бы ты не сказал, что он у тебя, я бы так и не узнала. До последнего, блин, гадала бы, — закатила глаза Огнева. — Мы бы тебя оповестили, — успокоила подругу Диана. — Так что не волнуйся. Надо обязательно подарить другу подарок! — Мне очень понравился подарок, который впоследствии спас мне жизнь, — серьёзно произнёс Драгоций. — Но не в этот день рождения, — похлопала по плечу жениха Огнева. Но какой? — От тебя он примет любой. И будет безумно рад, не сомневайся, — издевался Ник. Вряд ли её отпустят побродить по магазинчикам Астрограда… — Правильно, ты ещё не совсем отошла от своей последней прогулки, — указал на книгу Нортон. — Значит, мне уже можно выходить из комнаты? — на всякий случай спросила она. — Я уже чувствую себя хорошо. — Надоело сидеть в комнате? — участливо поинтересовалась Гроза. — Там безумно скучно, — ответила Василиса. — Зато теперь понятно, почему она надолго не задерживается у себя в комнате одна, — вынес вердикт Константин. — Постоянно где угодно, но не в комнате. — Я черпаю энергию из общения с людьми, — улыбнувшись, пояснила Огнева. Тонкие, ухоженные брови отца недоумённо вскинулись. — Сейчас начнётся, — Миракл весь подобрался и обратился в слух. — Иногда меня просто поражает твоя наглость, — с прохладцей произнёс он. — И где вы тут наглость нашли? — бормотала Огнева. — Наглость в том, что ты вообще решилась выкрасть стрелу и полететь на это поле, — услышав дочь, ответил Нортон. — Стрелу не я крала, — слабо попыталась возразить Королева Времени. — Но мысли у тебя такие были, — мягко напомнил ей об этом Миракл. — Вся в отца. — Опа, — ободрилась Огнева. — И вот как можно её ругать, если ты постоянно лезешь, а? — подымая глаза к небу, пробормотал Огнев. — Обращайся, старина, — похлопал по плечу друга зодчий. — И безрассудность. Ты кидаешься сломя голову в очередное приключение, ни мало не заботясь, что за ним последует. — Главное ведь результат. А Диану я всё же спасла, — продолжала гнуть своё Василиса. Кто бы мог подумать, что ты отправишься на поле старочасов! — Честно признаюсь, не думал, что у тебя смелости хватит, но я ошибся, — в жесте «сдаюсь» поднял руки Ляхтич. — Диану никогда бы не расчасовали, — возразила ему Василиса. — Ты сам сказал об этом! — А друзья превыше всего, — встала на защиту подруги Захарра. — Как Лазареву удалось украсть стрелу феи? — Ясно, понятно, — закивал Лазарев. — Опять всё на нашу семью валите. — Другие варианты у меня просто в голове не укладывались, — признался Огнев. — Да чтобы моя дочь сама захотела это сделать? И не только захотела, но ещё и смогла? — неожиданно спросил Нортон-старший. Глаза его сузились. — Уже строил планы на случай, если твоё предположение оправдается? — внимательно посмотрела на Нортона Диара. — Уж очень тебе надо знать эту информацию. Василиса поняла, что отец имеет в виду старшего Лазарева. — Естественно, — фыркнул Константин. — Эх, всё никак не угомонишься. — Он тут ни при чём, — сказала девочка чистую правду. — Представляю твоё вытянувшееся лицо, — усмехнулся Миракл. — Но кто-то же сделал это? Неужели ты? — В его голосе проскользнула ирония. — Родной отец в меня не верит, — играла на публику Василиса. — У неё был достойный союзник, — улыбнулась Николь. Василиса перевела взгляд на огонь в камине и стиснула зубы. Тихо тикали часы-солнце на стене. — Игра в молчанку началась, — хмыкнул Ярис. — Уже бесполезно. Сейчас-то все знают, — растроенно выдохнула Огнева. — Сейчас это уже не имеет значения, — успокоил её Данила. Отец выжидал. — Как же я ненавижу такое, — вздохнул Лёшка. — Ужасное, давящее ощущение. — На это и расчёт, — снисходительно улыбнулся Огнев. — Это не отменяет того, как это ужасно чувствуется, — согласно покивала Василиса. Молчание грозило затянуться. — Но Василиса слишком упряма, чтобы его нарушить первой, — размышлял Норт. — Значит, диалог начал ты, — посмотрел на отца он. — Ты хоть понимаешь, как вы подставили всех нас с этой стрелой? — вдруг разъярился Нортон-старший. — Ну всё, меня сейчас будут убивать, — хохотнула Огнева. — А в тот момент тебе не было так смешно, — напомнил Огнев. — Потому что тогда я тебя не знала. — Надо же, какие благородные дети — вздумали спасти свою подружку, наплевав на всякую осторожность! — Зато вы, наплевав на чью-то жизнь, пытались создать видимость этой осторожности, — переформулировала предложение Лисса. — А ребята не захотели с этим мириться. И правильно сделали, хоть и пошли на большой риск, — уже более тихо закончила она, после чего глубоко вздохнула. Василиса втянула голову в плечи: ну вот, начинается… — Держись, мы с тобой, — сжал кулак Ник, подбодрив подругу. — Ага, в обиду не дадим, — добавила с улыбкой Диана. — Жаль, только, поздно спасать, — хмыкнул Марк. — Её уже отчитали. — А ты и рад, — парировала Василиса. — А Чёрная Королева тоже хороша! — продолжал горячиться отец. — Да, я в самом расцвете сил, — с сарказмом проговорила Нерейва. — Да ну вас, — отмахнулся Нортон. — Дождётесь когда-нибудь. Схвачу удар из-за вас, с вашими выходками-то — будете знать. — Позволила втянуть себя в такое дело! — Ты за кого больше переживал? За дочь или за мать? — подколол друга Константин. — Да ну тебя, — не остался в долгу Нортон. — Повторяешься, — помахала пальчиком Василиса. Нортон лишь рукой махнул на это. — Ведь если что, подозрение падает на тебя, — всё же закончил он — Да ладно? — картинно изумился Лазарев. — Я, вроде бы, в ту ночь спал себе спокойненько. Она пришла ко мне в гости. — Чего уже давно не происходило, — отметил Миракл. — И представь, как я удивился этому, — кивнул Огнев. — Я думал, всё, война, меня пришли убивать. Признаюсь, очень неожиданный визит. И, какое счастье, подробно рассказала о вашем путешествии. — Узнаю матушку, — хихикнула Лисса. — Эх, хотела бы я видеть в тот момент твоё лицо. — Не дождёшься, милая моя, разговор был конфиденциален, — склонив голову на бок, ответил Нортон. — Какие мы слова знаем, — фыркнул Миракл. — Положение обязывает, — притворно горько ответил Нортон. О, какое наслаждение доставило ей моё изумлённое лицо, я уверен в этом! — Очень большое наслаждение. Ради такого зрелища я бы ещё раз повторила путешествие, — подтвердила слова сына Чёрная Королева. — Э нет, — одновременно замахали руками Василиса и Нортон. — Мне такого счастья не надо, — продолжили они. — А у вас быстро налаживается общий язык, — рассмеялся Диаман. Как ты вообще додумалась просить помощи у неё?! — А у кого? У мамы, которая сказала не искать встречи с ней, которая хотела вообще оставить меня в заложниках? У папы, который отобрал бы стрелу и запер бы меня в ближайшем домике до конца поездки? Так на этом бы всё не закончилось, ты бы мне потом и шагу не давал бы ступить. К господину Лазареву? У него и так от меня проблем выше крыши. Кстати, опять же благодаря тебе, — указала на отца Огнева. — Так что? У кого помощи просить? — Не урыла — закопала, — хохотнул Миракл. — И откуда такие познания в остальской терминологии? — смотря на дочь, поинтересовался Огнев. — Да так, пришлось с пару месяцев пожить на Остале. Подучил, — хмыкнул зодчий. Ты мало знаешь о ней, совсем мало… — Между прочим, вы сами мне ничего не рассказали. Хотя времени и возможности было хоть отбавляй, — пожала плечами Василиса. Если бы ты коснулась хоть одного чёрного старочаса, то упала бы замертво! — Всё так серьёзно? — шокированно произнёс Лёша. — И никаких шансов спасти? — Никаких, — покачал головой Нортон. — Теперь понятно, почему я чуть не поседел, когда узнал об их выходке? — Более чем, — ответил за Лёшу Маар. Уверен, наше дорогое величество забыла тебе рассказать об этом. Невозможно вернуть человека, пропавшего в безвременье! — Просто не стала запугивать и так запуганную девочку, — объяснила Нерейва. — Предупредила же, что отдыхать можно только на алых чашах. Скорее всего, Нортон-старший носил в себе эту яростную тираду весь десяток дней, пока Василиса болела. — О, а в этом ты безмерно права, — подтвердила теорию сестры Дейла. — Страшно было смотреть на него. — И обращаться к нему тоже, — добавил Норт. — В те дни лучше вообще было не попадаться на его глаза. — Это неправда, — осмелилась возразить ему девочка. — Ты вообще безрассудно смелая, — заметил Марк. — Не люблю, когда меня отчитывают, — пробормотала Василиса. — Даже если нет сведетелей. А уж если они есть… — То и подавно, — закончил за неё Ник. — Никто не любит получать люлей в присутствии других. — Чёрная Королева пришла на помощь, как и обещала… Как раз в тот момент, когда прилетели говорящие жахи! — Ах, какое благородие, — не сдержался от беззлобной издёвки Огнев. — Ты сам виноват. Тебя девочка считала чуть ли не извергом. Ей приходилось искать помощи у других, совершенно незнакомых людей. Раз родные родители не сподобились войти в положение, — защитил королеву зодчий. Нортон-старший шумно выдохнул, пытаясь совладать с собой. — Что, конечно, было трудной задачей, — со смешком произнёс Константин. — О, я бы на тебя посмотрел в данной ситуации, — оскалился Нортон. — Мой сын был зачасован, — склонил голову Константин, намекая, что самое страшное в своей жизни он уже пережил. — Давайте ещё будем меряться страданиями и испытаниями детей, — остановила Нортона Диара. — Это будет слишком долго. Книги и так нам показывают все действия наших дорогих юных часовщиков. — Я хочу услышать всё про твои похождения на поле старочасов. — И всё же ты мне не полностью рассказала, — мягко заметил Нортон. — Для твоей же безопасности, — с широкой улыбкой ответила Огнева. — Или для безопасности мальчишек, — догадываясь, чего могла не рассказать подруга, протянула Захарра. — В его голосе, и без того жёстком, прозвучали приказные нотки. — И особенно — как тебе удалось найти старочас феи… — Тут почти точно пересказала, — довольно кивнул Огнев. Но всё же, какое удивительное безрассудство! Я же водил тебя в Зал Печальных Камней, чтобы предупредить, напугать, наконец! — А это возымело совершенно иной эффект, — хохотнул Миракл. — Я не виновата. Они сами появились, — доказывала свою невиновность Василиса. Как ты вообще додумалась разговаривать с затерянными? — Тебе слишком мало рассказывали об Эфларе, её законах и правилах, поэтому всё новое было неизведанным. Даже хорошо, что ты росла вдалеке от этого всего. Поэтому ты могла спокойно делать то, что другим казалось невозможным, — подал голос Родион Хардиус. — Ведь у страха глаза велики. Стараясь угодить отцу, Василиса начала рассказывать, то и дело сбиваясь, но всё же поведала всю историю спасения Дианы. Конечно, она умолчала о роли Фэша и Ника. — И я оказалась права, — хлопнула в ладоши Захарра. — Правда, мне кажется все и так знали, что это был Фэш. Некоторое время отец молчал, задумчиво уставившись на огонь. — Думал, всю правду ты мне выложила или нет, — поделился своими мыслями Огнев. — Ну что ж… Всё это следует хорошо обдумать… Уверен, что мальчишки тебе помогали. Иначе как бы ты настроила в часолисте эферный контакт? — Эх, и такая мелочь меня выдаёт постоянно! — возмутилась Огнева. — Не волнуйся, сейчас у тебя почти всё настроено. Так что уже не так легко вычислить будет, — успокоила подругу Захарра. — Так что спокойно можно чудить дальше. — Ох, интересно, когда они наиграются? — сокрушённо пробормотала Диара. — Никогда, — в голос ответил Орден Дружбы. — Без приключений на одно место, живётся очень скучно, — довольно добавила Захарра. Я уж молчу о маленьком треугле, вздумавшем красть часовые стрелы из чужих коллекций… — Хоть какая-то конспирация, — пытался защитить себя Фэш. Если хочешь знать моё мнение, ему очень повезло, что послезавтра у него день рождения, да ещё пятнадцатое. — Это принципиально важный возраст? — нахмурился Рознев. — Чем он отличается от других? — Слушай, там дальше вроде следует пояснение, — только и ответила Огнева. Именно в этот день принято дарить подарок самому себе… — Всё равно ничего не понимаю. Подарок себе можно хоть каждый год дарить. — Из будущего ты сам себе шлёшь подарок, — коротко объяснил Маар. — Ух ты, — глаза Лёши засияли. Кстати, вряд ли тебе это известно, однако как раз по этой причине часовщику на пятнадцатилетие не дарят никаких подарков. Такова давняя традиция. — А жаль, — вздохнул Фэш, отвлекаясь от чтения. — Я остался без подарков. Василиса пораженно кивнула. Как мало ещё она знает о часовых обычаях. И зачем дарить подарок самому себе? Чудно… — Зато мы теперь знаем почему ты себе не прислал подарок в прошлое, — усмехнулся Ярис. — А ведь тогда все подумали, что ты просто не доживёшь до этого дня. — Многие на это надеялись, — подтвердил слова товарища Марк. — Извините, что разочаровал, но более близкие и дорогие мне люди бились за мою жизнь до последнего, — с мягкой улыбкой и спокойным голосом ответил Драгоций. — Я не мог пустить все их старания коту под хвост. — Тебя никто ни в чём и не упрекает, — успокоил его Чаклош. Нортон-старший вновь прищурился и вдруг переменил тему: — Опять эти хитрые уловки, — пробормотала Огнева. — И ещё одно… Сколько времени показали часы в Тайносе? — Ты всё-таки решился на этот разговор?! — удивилась Лисса. — А я думала, тебе всё равно. — В любом случае, ничего сделать я не могу, — парировал Огнев. — И почему же? — не понимала Диара. — Главное, что учится. А дальше и сама сможет пробиться. — Или кто-то боится своей дочери, — тихо протянул Константин. — И это тоже, — услышав друга, тихо-тихо признался Нортон. Какой круг был указан в свитке? Елена утверждает, что нулевой… Но я не верю. — Спасибо за веру, — широко улыбнулась Огнева, не слыша тихого разговора старых друзей. Будь ты на самом деле так бездарна, то вышла бы на второй-третий… Послышался смешок со стороны Марка. — Какая чудесная семейка, — не смотря ни на кого, весело протянул Марк. Да и свиток с номером как-то странно утерялся — смотритель краснеет и отводит глаза… Ах, Елена, Елена! Уверен, она его запугала. — Она хороший директор, именно поэтому она оставалась на своём месте, — объяснил Родион Хардиус. — Управлять она умеет хорошо, это правда, — вздохнула Василиса. — Но на этом её положительные стороны заканчиваются. — Не позволить учиться человеку из-за личной неприязни — высшая степень непрофессионализма, — воскликнула Диара Дэлш с укоризной. Василиса мрачно хмыкнула, заслужив от отца раздражённый взгляд. — И всё тебе не так, да не эдак, — передразнила Чёрная Королева. — И каков же результат Тайноса? — А догадаться? — выгнула бровь Нерейва. — Увы, но я не гадалка, — закатил глаза Нортон. — Да и двенадцатый круг не у каждого второго ученика бывает. Прочистив горло, чтобы голос звучал уверенней, девочка чётко ответила: — Как будто боялась, что иначе я не поверю, — вздохнул Нортон. — Отчасти, — отозвалась Василиса. — Стрелки остановились на двенадцати… Ну, точно так же, как на первом посвящении. — И всё же надо было нам сказать, — недовольно буркнула Захарра. — Ещё раз объясняю, — ласково начала Огнева. — С моим нулевым кругом и моими знаниями вы бы не поверили, что я вдруг, каким-то чудом оказалась на двенадцатом Круге. Самом последнем, между прочим. — Да, мы и так косо смотрели на неё, когда узнали, что у неё высшая степень, — напомнил всем Ник. — Особенно Фэш, — хмыкнула Диана. Брови отца изогнулись, подскочив на половину лба. Впрочем, он тут же справился с удивлением. — Эх, а как приятно тебя каждый раз удивлять, — блаженно прикрыла глаза Огнева. — Повезло тебе с дочкой, — в очередной раз хохотнул зодчий. — Занятно и весьма… — пробормотал он. — Ещё как, — возмущённо подтвердила Чёрная Королева. — Значит, ты посещаешь начальный круг… — Уголки его рта насмешливо дернулись. — Занятно, что ты сам когда-то с этого круга начинал, — подколол внука Родион Хардиус. — Склоняюсь на сторону матери. Ты старый маразматик, — недовольно пробурчал Нортон. — Любопытно, что сейчас проходят на нулевом круге? — Много ли изменилось с тех пор, — немного задумчиво пробормотал Огнев. — Мы рисуем детали часовых механизмов, изучаем историю, учимся передвигать предметы во времени и пространстве, — с готовностью принялась перечислять Василиса. — А еще ухаживаем за часами, смазываем детали информационным маслом… — И, конечно же, именно это тебя и разозлит, — предположил Лазарев. — Позор, — раздражённо выдохнул Нортон-старший. — Моя дочь учится ремеслу… Это отвратительно. — Это интересно! — возразили ребята. — У меня высшие оценки, — обиделась Василиса. — А разве ты сам не начинал с нуля? — Она косо глянула на отца. — Молодец! — вздёрнул руку со сжатым кулаком вверх Миракл. — Так ему и надо. Нортон-старший так скривился, будто глотнул лимонной кислоты. — В тот день ты был удивительно эмоционален, — не удержалась от подколки Чёрная Королева. — Старый болтун, — процедил он. — И даже так меня уже называли, — с досадой проворчал Родион Хардиус. — Стараешься для них, а они «старый болтун» и «старый маразматик», — передразнил родных Хардиус. — Это любя, — склонила голову в сторону отца Чёрная Королева. — От привычки никуда не денешься. А Василиса вдруг подумала, что, конечно, ей хотелось бы намного больше изучать часодейство. — Спрашивай что угодно. Научу всему, что знаю, — заверила подругу Захарра. — Эх, прошла та пора, когда Василису мы учили такому простому и удивлялись её незнанию… — Точнее смеялись, — поправила Маара Огнева. — Не всегда, — уклончиво продолжил Броннер. — А теперь уже Василиса учит нас чему-то интересному, — закончил Данила. — Вы так же продолжаете меня учить, — напомнила Огнева. — Да, но уже более сложному, — мягко улыбнулась Диана. Временной переход, приведший её в комнату Лёшки, необычайно поразил самой возможностью совершать подобное. — Я рад, что смог тебя заинтересовать, — широко улыбнулся Хардиус. — Настоящий интерес к предмету и учителю уже половина успеха. Наверняка в школьных уроках таится ещё много интересного… — А также скучного, — добавил с иронией Ярис. — Особенно на нулевом-то круге, — оскалился Марк. Например, ей хотелось бы научиться делать заставки, налаживать эферный контакт и вообще, здорово разбираться в часолисте так же, как Фэш. — М-м-м, как Фэш, значит, — хитро протянула Диана. — Так и не научилась, — грустно вздохнула Василиса, не обратив внимания на взгляд подруги. — У тебя вся жизнь впереди, — приобнял её Фэш, устраивая книгу на матрасе, чтобы продолжить читать. Уметь превращаться в русалку, как Диана… — Ощущения просто класс! — воскликнула Захарра. — Мне очень понравилось. — Надо будет как-нибудь повторить, — поставила напоминание об этой идее Фрезер. Или ловко управляться со стрелой, как Захарра. — Ах, как приятно слышать, — немного смущённо протянула Захарра. — Ты почти всему научилась, — заметил Лазарев. — А часолист… Главное, с основными действиями ты справляешься. А для более сложного есть друзья. — На то и даны друзья, чтобы помогать, — улыбнулась Николь. И тогда она станет такой же сильной часовщицей, как Чёрная Королева. — Польщена, — признала через пару секунд Нерейва. — И рада, что ты смогла добиться всего честным трудом. — У меня были хорошие друзья и родственники, — слабо улыбнулась Василиса. — Их поддержка и помощь. — Близится тот час, когда ты обойдёшь всех нас в своём мастерстве, — размеренно проговорила Чёрная Королева. Ну или Белая… — Хм, — хмыкнула Диара. — Разница так и ощущается, — по-доброму заметила фея. — Я тогда не понимала всего величия дара камней настроения, — неловко ответила Василиса. — Какую книгу ты сейчас читаешь? — вывел её из задумчивости Нортон-старший. — Ты решил помочь ей в учёбе? — выгнул бровь зодчий. — Поинтересоваться уже нельзя? — в ответ спросил Нортон. — «История часодейства до Временного Разрыва». — Полезная книга… И кто её тебе посоветовал? — Мне даже интересно, чьё имя ты ожидал услышать, — улыбнулась Василиса. — Я был готов к чему угодно, — хмыкнул тот в ответ. — От матушки, до Фэша. Василиса пожала плечами: — Я сама выбираю в библиотеке Лазоря… А ещё мне Астариус дал хорошую книгу о числах. — И ты успеваешь всё читать? — удивился Данила. — Чтение не такое уж и трудоёмкое занятие. Хотя и требует много времени, — пожала плечами Огнева. — Некоторые книги, правда, ещё и сильную мозговую деятельность, но такие можно читать реже. Нортон-старший откинулся на спинку стула и в задумчивости потёр подбородок. — Вы говорили с ним о часовом флёре? — И все хотят о нём узнать, — по слогам проговорила Белая Королева. — Да-а… — Василиса замялась. — Но у меня в последнее время не получается… Астариус просил немедленно сообщить ему, когда часовой флер вновь появится. — Помню я этот день, — недовольно буркнул Фэш. — Точнее вечер под звёздами… — Ты без-пяти-минут-женат на Василисе, — напомнил Маар. — Так что успокойся уже. Тем более я тоже уже почти женат на твоей сестре. Не забывай эти факты. Фэш что-то недовольно пробурчал в ответ. — Любопытно… — Отец поднялся и выпрямился во весь рост, а его стул вдруг исчез с негромким хлопком. — Значит, часовой флер давно не повторялся? — Он тебе и помог и очень мешал одно время, — вспоминал былое Миракл. — Да, каждый хотел со мной о нём поговорить. Кто-то поэкспериментировать даже, — вспомнила Столеттов Огнева. — Какое счастье, что нас спасли, — облегчённо выдохнул Драгоций. — Да, очень давно, — всё больше волнуясь, подтвердила Василиса. Её смущал пристальный взгляд отца, в котором промелькнуло явственное разочарование. — И вот зачем опять девочку пугаешь? — закатил глаза Константин. — Я всего лишь интересуюсь делами своей дочери. Мне кажется, это не запрещено законом. Или я что-то упустил? — Нет, ты лишь смотришь на неё очень разочарованно, — указал на книгу Миракл, вставая на сторону Константина. — Возможно, дело в синей искре, — протянул Нортон-старший как бы для себя. — Надеюсь, Астариус разберётся с этим странным даром… — Ты серьёзно назвал его странным даром?! — удивился Родион Хардиус. — Кажется, ещё в первой книге ты отзывался о нём, как о самом лучшем на всей Эфларе, — недоумённо протянул Константин. — Оговорился, — возвёл глаза к небу Нортон. У меня же остался последний вопрос… Крайне важно, чтобы ты дала на него честный ответ. — И здесь ведь обманула, — мгновенно вспомнил Огнев, воззрившись на одну из дочерей. — Не смогла сказать правду. Боялась, — честно призналась Огнева. — И подверглась серьёзной опасности, — напомнил ей отец. — Сама виновата, — отводя от него взгляд, ответила Королева Времени. — Ты помнишь, что Елена знала твоё числовое имя. Да, именно знала, — повторил он, видя, какой эффект произвели его слова на Василису. — Ну, а сейчас — забыла. — Ага, по щучьему велению и по моему хотенью, — фыркнула Диара. Лёшка вытаращился на неё во все глаза. — Все мы так или иначе что-то усвоили после недолгого пребывания на Остале, — пояснила Диара. — Зачем же вам туда понадобилось переходить? — искренне удивилась Василиса. — Пусть это останется в тайне, — загадочно улыбнулась Диара. Василиса смотрела на отца с неприкрытым изумлением. Она вдруг вспомнила, как в первый день школы Мортинова пыталась выманить у неё числовое имя. Выходит, она действительно перестала его… помнить? — Спасибо, — запоздало поблагодарила отца Огнева. — Конечно, забывчивость далась ей с большим трудом. — Нортон-старший холодно посмотрел на дочь. — Я специально проделал эту, надо сказать, весьма тонкую и сложную операцию… И весьма болезненную. Конечно, Елена обо всем догадалась и даже из-за этого злилась на меня некоторое время… Я думаю, твой нулевой круг — это её маленькая месть. — Он усмехнулся. — Теперь понятно, почему ты не стал ничего менять, — хмыкнула Чёрная Королева. — Хотя мог бы и надавить. Рот Василисы непроизвольно растянулся в широкой улыбке. — То есть уже не расстраиваешься по поводу нулевого круга? — изогнул бровь Марк. — Да, твоей любимой подпилили зубки, — слащаво протянула Огнева. — Кхм, — закашлялся Ляхтич. К такому выпаду он точно был не готов. Как и почти все тут собравшиеся. — Да, а у кого-то эти зубки как раз-таки отросли, — широко улыбнулась Чёрная Королева. До неё вдруг дошло, что Елена больше не сможет на неё напасть. Конечно, если снова не выпытает имя у феи Светлого Образа. — Наша вина, — признала Лисса. — Никто до этого не выпытывал имя. Даже додуматься до такого сложно. — Теперь никто этого сделать не сможет, — заверила всех Диара. Во взгляде отца появилось понимание. — Во время нашей поездки в Чародол, — размеренно продолжил он, не сводя глаз с Василисы, — я улучил минутку и… скажем так, поговорил с некой феей Селестиной. Ну, а сразу после бала мне удалось застать врасплох и другую фею, бывшую на твоем посвящении, — Мендейру. — Подстраховался, — похвалила сына Нерейва. — Слишком много у моей дочери вдруг оказалось врагов, чтобы оставлять хоть кому-то знание её числового имени. — Его серо-зелёные глаза смотрели неподвижно, в одну точку, словно остекленели. — Поэтому я могу с уверенностью заявить, что больше никто не знает твоего имени… — Никто из тех, кого я знал, не знает, — переформулировал своё высказывание Нортон. Кроме меня, естественно. — А зачем вам это знание? — хитро спросил Миракл. — А за тем, что надо, — не повёл и бровью Огнев. — Отец даже не улыбнулся при этом, даже не постарался смягчить свой тон. Наоборот, его слова прозвучали зловеще — у Василисы пробежал по спине неприятный холодок. — Я не раз говорил, что у тебя появились серьёзные враги, — сурово продолжил он. — Нельзя им давать против себя такое сильное оружие, как числовое имя… — Да, это равняется тому, что ты сама же вкладываешь им в руки оружие, направленное на тебя, — закивал Диаман. — Моя дочь сделала именно так, — посмотрел Нортон теперь уже на горе-жениха своей дочери. Ведь оно, произнесённое наоборот, может полностью поработить часовщика, заставить исполнять чужую волю. Сильный часодей может нанести тебе много вреда, зная твоё тайное имя. Поэтому я хочу со всей серьёзностью спросить тебя, не называла ли ты кому-то своё числовое имя? Может, просто так, по-дружески, случайно? — Неужели есть кто-то ещё, кто знает твоё имя? — подался вперёд Марк. — А тебя это волновать не должно, — повторяя движение бывшего врага, ответила Огнева. Широко раскрытые глаза Василисы воззрились на отца чуть ли не с ужасом. Перед мысленным взором появилось лицо Фэша — — Опа, — опешил Ярис. — Удивила так удивила. Ты когда, блин, успела ему сказать? А главное зачем? — недоумевал Ляхтич. — Сразу после посвящения, — хихикнула Захарра. — Эх, прекрасный был день. — Так вы же тогда как кошка с собакой были, — нахмурился Ярис. — Не берите в голову, — махнул рукой Ник. — Там всё сложно и просто одновременно. насмешливое, как всегда, немного тревожное и обеспокоенное — таким она запомнила его перед полётом на поле старочасов. — М-м-м, — растянулась в улыбке женская половина присутствующих. Василисе понадобилось некоторое время, чтобы совладать с собою — смятение наверняка отразилось на её лице… Если она сейчас назовёт Фэша, то Нортон-старший, без сомнения, очистит и ему память… — Естественно, — фыркнул Огнев. — Без зазрения совести. — У тебя она есть?! — шокированно воскликнул зодчий. — Когда успела вернуться-то? Он явно не будет церемониться с мальчишкой. — А с чего бы мне стоило это делать на тот момент? — спросил Нортон. — Резонно, — ответила Василиса. — Но он мне был уже тогда слишком дорог, чтобы допустить такое с ним обращение. Нортон лишь поражённо опустил взгляд, принявшись рассматривать травинки под ногами. — Я слушаю, — напомнил о себе Нортон-старший. В его глазах застыл холодный интерес — конечно, заминка дочери с ответом вызвала у него пока ещё смутное подозрение. — Да, и желание узнать, кто же это, возрастает до небес, — кивнул Огнев. — Но пришлось спустить с небес на землю тебя, — протянула Василиса. — Нет, — твёрдо произнесла Василиса. — Я уверена, что никому его не говорила. — Как же я тебя люблю, — оторвался от чтения Драгоций. — Твоя любовь её чуть не погубила, — серьёзно заявила Нерейва. — Стоп-стоп-стоп, — ничего не понимая, замахал руками Ляхтич. — То есть ты всё это время знал её имя? И когда Астрагор давал нам то задание, ты уже его знал? — Да, — спокойно ответил Фэш. — А что не так? — Ты же мог освободиться от него в ту же минуту, — растерянно продолжал говорить Марк. — Ага, и подвергнуть её смерти. Такого мне не надо, — замотал головой Фэш и вернулся к книге. Марк восхищённо поглядел на них с Василисой. Удивительное дело. Это никак не могло уложиться в его системе ценностей. Некоторое время отец и дочь пристально смотрели друг на друга: первый — изучающе, вторая — упрямо и с вызовом. — Вся в тебя, — хмыкнула Лисса. — На мою же голову, — вздохнул Огнев. — Бойтесь своих желаний, — хохотнула Василиса. — Ну что ж, — наконец сдался Нортон-старший. — Надеюсь, ты понимаешь серьёзность ситуации и ничего не утаила… — Зря надеялся, — вздохнул Нортон. — Да, понимаю. — Ага, конечно, — передразнил дочь Нортон. — Живое оружие под боком ходило, оказывается. — В таком случае советую выспаться. Завтра состоится переход в замок Змиулан. — Так неожиданно? — переспросил Александр. И он ушёл. Обрадованная тем, что неприятный разговор наконец завершился, Василиса шмыгнула обратно в постель. Отец прав и перед завтрашним днём просто необходимо выспаться! Скоро она вновь увидит друзей… — Мы тоже не могли дождаться встречи с тобой, — умилённым тоном ответила Диана. Но сон пришёл не сразу. Девочка ещё долго ворочалась с боку на бок, встревоженная словами отца о серьёзных врагах. — Правильно. А теперь вставай и иди ко мне. И говори, что сообщила своему ненаглядному числовое имя, — составил подробный план Огнев. — Так она и пошла, — фыркнула Гроза. Конечно, он говорил об Астрагоре. Как хорошо, что этот Дух живёт далеко и не может пробраться на Эфлару. — Ага, а то, что мы почти постоянно с ним контачим, — это чепуха, — продолжал гнуть своё Нортон. Но что мешает ему напасть на Василису, когда он того пожелает? — Дошло, — с улыбкой воскликнул Нортон. Завтра они поедут в Змиулан. Но отец будет рядом и наверняка спасет её, как в тот раз, с Еленой… — Спасибо, — осторожно улыбнулась отцу Василиса. — Что вновь и вновь меня защищаешь. Перед Василисой вновь всплыло лицо Фэша. Она представила его с занесённой над головой стрелой и почти воочию вообразила, как его губы шепчут: — КЕЛИСАВ! — Да я бы никогда! — воскликнул Драгоций. — А что ты там прочитал? — включил дурака Марк. — Я что-то не расслышал. — А ты и не услышишь, — раскусила его Диана. — Василиса давно ещё поставила эфер. — Потому что один раз ей уже аукнулось это, — добавила Захарра. И он чертит перед ней огненный крест… — Теперь мы знаем один из главных страхов Василисы, — заключил Маар. Василиса громко фыркнула — ну уж нет, вряд ли Фэшу понадобится зачасовывать её, ну вот ещё! — Конечно, — заверил её Драгоций. — И даже не смей думать о таком. — Правильно, у Фэша несколько иные планы на Василису, — хитро проговорила Захарра. Лучше бы он ещё раз её поцеловал. И подольше… Нортон, который в этот момент решил попить водички, подавился и с изумлением воззрился на уже пунцовую дочь. У Миракла всего лишь отвисла челюсть. Хотя не у него одного. — О-о-о, — завизжали Захарра и Диана. А Драгоций сделал ровно то, о чём маленькая Василиса мечтала когда-то давно. Отложив книгу в сторону, он крепко-крепко обнял невесту и нежно поцеловал. — Желание исполнено? — хрипло и с небольшим смехом спросил Фэш. — Более чем, — ответила довольная Василиса и спряталась в объятиях жениха от лукавых, счастливых и ошарашеных взглядов друзей, родственников и остальных часовщиков. И с этой очень приятной мыслью девочка наконец заснула. Дочитал Фэш и задал вполне закономерный вопрос, не обращая внимания на тот спектр эмоций, что продолжали излучать остальные: — Кто желает читать следующим?