***
Пендлтон был совершенно спокоен и уверен, ожидая визита противника. Благодаря сделке с чиновниками в их арсенале были 2 гранатомёта SMAW-D, вернее его облегчённая модификация одноразового использования по принципу «выстрелил и выбросил», также нашлось место для самозарядного гранатомёта Barrett XM109 и снайперского оружия. Всё это сильно повышало шансы на победу, ведь у Каннибалов было только самое простенькое оружие вроде M16A4 или Калашникова, практически не требовавшее ухода и прекрасно выдерживающее ту экзотическую ситуацию, в которой они находились. Более прихотливые пушки были большой роскошью, которую Каннибалы вряд ли смогли бы содержать в полевых условиях. Из забранного с базы скарба Пендлтон также отыскал гранаты с нервнопаралитическим газом, защитную одежду, противогазы и нескольких раций. План тоже был отработан до мельчайших деталей. – Значит так, – сказал Тони, тыкая в экран ноутбука, на котором было развернуто изображение базы Каннибалов, сделанное с помощью беспилотника, – я думаю, стоит ещё раз повторить план. Сейчас у них численное преимущество, так что придётся напасть внезапно, что дезориентирует врага. Мы не имеем ни малейшего права на ошибку. Первое, что необходимо, - это убрать ребят Тёрнера на наблюдательных постах. – Он снова тыкнул в экран, показывая на нём две вышки. – Иначе нас очень быстро заметят, и неожиданная атака будет сорвана. Поэтому два моих лучших стрелка должны занять эти позиции, – он снова указал точки на снимке, – и одновременно снять двух караульных по моему сигналу. Это дело я поручаю Брюсу и Айку. Подойдите ко мне. – Когда бандиты подошли, он ещё раз повторил всё, что от них требуется, а потом добавил: – Только не забудьте свои рации, идиоты, или я не смогу вас координировать. Особенно это к тебе относится, Айк, я помню твой прошлый прокол. Если ещё раз облажаешься, лично отстрелю тебе яйца из твоей же снайперки. – Я не подведу, босс, – нервно сглотнул тот. – В этот раз можете быть уверены во мне. Пендлтон удовлетворенно кивнул, переходя к дальнейшему разъяснению: – Затем нам нужно совершить резкий штурм, снеся их укрытие. Проще говоря, ещё два человека дадут залп из SMAW-D по стене, которой Каннибалы окружили базу. Мощности должно хватить, чтобы обрушить часть укрытия. Опять же, блять, прошу, просто не облажайтесь! – сказал главарь, закатывая глаза. Он знал, что в его команде есть тупые гориллы, способные только палить из оружия направо и налево. Но сейчас тупость некоторых из них могла поставить под удар всю операцию, поэтому Тони терпеливо разжевывал каждый пункт своего плана. – Когда мы пробьем брешь в защите, то с помощью гранатомета запустим на их базу гранаты с нервнопаралитическим газом. Это подкосит всех во дворе базы. Остальные вместе со мной начнут непосредственный штурм. Только вот у нас ограниченное количество противогазов и защитных костюмов, так что пойти смогут не все. Я составил список, кто будет штурмовать базу вместе со мной. Остальные останутся снаружи, чтобы добивать дезертирующих Каннибалов. На первый взгляд просто, не так ли? – Пендлтон подмигнул своим людям. Под вечер к нему в палатку забежал один из подчинённых, докладывая, что камеры наблюдения зафиксировали приближающиеся к заминированной базе машины противника. – Отлично, – сказал Тони, вскакивая с места. – За дело, парни! Все бросились исполнять приказ, слова Тони звучали в ушах у каждого, все знали, что от них требуется, и были готовы действовать. Небольшая группка осталась на стадионе, а остальные заметались по лагерю, собирая оружие, приводя себя в боевой вид и залезая в машины. Они в объезд, чтобы не напороться на врага, помчались к базе Каннибалов. – Ох, веселая будет ночка! – усмехнулся Пендлтон, вдавливая в пол педаль газа. Оставшиеся на стадионе тоже не теряли времени даром: они заскочили в грузовик, покрытый брезентом, и подъехали поближе к заброшенной базе, выжидая момент, когда враг подорвется на минах. Алан, которому Тони не разрешил поехать на захват базы Каннибалов, нетерпеливо сжимал в руках штурмовую винтовку. Он был одновременно взволнован и восхищен тем, что впервые принимает участие в боевых действиях. С момента нападения, когда умер его приятель Майкл и многие другие бандиты, юноша жаждал возмездия. Поэтому с несколькими друзьями он первым ринулся из грузовика, когда наконец раздались взрывы мин и крики врагов. Всё произошло мгновенно: машины с Каннибалами подлетели от взрыва, переворачиваясь на бок, а тех, кто решил атаковать, выйдя из автомобиля, моментально разнесло на куски. Зазвучали крики пострадавших, а землю устлали трупы и оторванные конечности. Люди Тёрнера тут же бросились отступать, но навстречу уже неслись бандиты Пендлтона, открывая огонь. Алан бежал в первых рядах, едва справляясь с отдачей от выстрелов и неумело делая залпы. Однако это не мешало ему рваться вперёд, расстреливая спины врагов. Кровавое месиво ничуть не пугало юношу, наоборот, вид падавших тел только пьянил и раззадоривал ещё сильнее. В крови было столько адреналина, что поначалу Алан даже не обратил внимания на вражескую пулю, попавшую в бедро. Только спустя какое-то время он почувствовал слабость и заметил, как из раны бежит кровь. Друзья тут же подхватили его и отнесли в сторону, к великому разочарованию самого юноши. Пока один из врачей наскоро обрабатывал и перебинтовывал рану, остальные бандиты успешно добили Каннибалов. Были потери и с их стороны. Человек восемь из небольшого отряда погибли, а ещё с десяток были ранены. Но всё же, несмотря ни на что, они одержали победу. – Жаль, босс этого не видел, – сказал Алан. – Поверь, у него сейчас тоже весело, – хлопнул его по плечу один из приятелей.***
Друг Алана не ошибся: Пендлтон действительно был на взводе и считал минуты до начала штурма. Подъехав к территории Каннибалов, все заняли указанные позиции. Ближе подойти было нельзя, чтобы не попасть в зону видимости. Снайперы Айк и Брюс приготовились к сигналу Тони и, когда послышалась его короткая команда, каждый уже держал на мушке цель, так что спустили курок они почти в одно время. Когда-то оба служили в Силах специального назначения Армии США, пока судьба не столкнула их с Тони, поэтому убить врага с дальней дистанции было для этих ребят проще простого. Как только караульные были сняты, стало возможно подобраться поближе. Медлить было нельзя, поэтому Тони отдал приказ использовать гранатомёты на укрытии. Все, кроме стрелявших, остались позади, на безопасном расстоянии. Бойцы тут же поставили курок на боевой взвод и сняли гранатомет с предохранителя. Выбрав наиболее устойчивое положение корпуса, рук, ног и гранатомета на плече, они дали мощный залп – оглушающий выстрел, и стена базы треснула словно картонная. Брешь оказалась внушительной: в неё мог спокойно проехать не один грузовик. Стрелявшие откинули одноразовое оружие, а Пендлтон, не теряя времени, скомандовал начать обстрел гранатами с газом, запуская их через брешь. С базы тут же послышались хрипы, кашель и стоны, а всё прибегавшее подкрепление также попадало под пары зарина, что мешало Каннибалам начать контратаку. Поэтому Тони в противогазе и защитном костюме приступил к штурму. Все, для кого хватило средств защиты, последовали за ним. Другие остались снаружи, что было довольно неприятным пунктом операции, но из-за быстрого переезда с базы на стадион образовался дефицит обмундирования. Некоторым пришлось обмотать лицо тканью и нацепить защитные очки, а вместо противогаза надеть респиратор, остальным же вовсе не хватило снаряжения. Пендлтон ворвался на базу, с радостью замечая многих бандитов, уже корчащихся в судорогах и подохнущих и без их помощи. “Тем лучше, сэкономим боеприпасы”. Тони начал движение вглубь базы, оставляя за собой тела врагов. Найти старого ублюдка Тёрнера было главной целью, так что был отдан приказ по возможности взять главаря Каннибалов живым. Противогаз сильно мешал обзору, а бронежилет и защитный костюм сковывали движения, но Тони был слишком опытен, чтобы попасться на уловки рядовых бойцов Тёрнера. Когда нужно, он рвался вперёд, а когда ситуация менялась, устраивал засаду. Так он вместе с группкой людей прорвался до главного здания, в котором ядовитый газ уже нельзя было применять. Пендлтон не знал, где держат заложников, а те могли пострадать от испарений зарина. Как-никак выкуп за многих был достаточно крупным, чтобы рисковать. Главарь разделил отряд по несколько человек, веля прочесать здание в поисках Тёрнера. Тони не сомневался: если ему попадутся Харви или Вёрджил, быстрой смерти им не видать.***
Тёрнер спохватился как раз, когда SMAW-D к чертям разнесли стену его базы. Не успел он надеть штаны и схватить пушку, как в дверь тревожно застучали. – Босс, наша база атакована Пендлтоном и его людьми, – Вёрджил влетел в кабине, как только ему открыли. – Какого хера мои люди до сих пор не разобрались с этим? Мы ведь уничтожили большую часть его грёбаной шайки? – Они воспользовались нервнопаралитическим газом, который подкосил большую часть банды на улице. – Выходит, что мы не можем покинуть это блядское здание? – покраснев как томат, сказал Харви. – Выходит, что так, босс. Позвольте дать вам совет. В этом бою нам уже не победить, так что… – С чего это ты взял? – зло глянул на него главарь Каннибалов. – Они пробили укрепление перед базой парой взрывов, а после распылили ядовитый газ по территории. Скорее всего, Пендлтон заключил сделку с кем-то из правительства. Иначе откуда у его подбитой банды такое вооружение? Мы сейчас в самом невыгодном положении, которое только можно придумать. Поэтому соберите остаток людей в этом здании и немедленно покиньте территорию. Я уверен, у вас есть козырь в рукаве, вроде потайного хода, чтобы покинуть базу не через двор. Если я прав, не тяните время и скажите мне, что это. – Тебе, сучий сын, я точно ничего не скажу, – яростно пуча глаза, выпалил старик. – Откуда мне знать, что ты не заодно с Пендлтоном? Как ещё объяснить, почему они так хорошо знают нашу базу? Ты уже подставил его, отчего бы тебе не подставить и меня? – Что?! Зачем мне быть с ним заодно, если я уже его подставил? Это не имеет никакого смысла! Лучше бы вам поверить мне и поторопиться, мы теряем время на бессмысленные споры! Я лучше, чем кто бы то ни был, знаю Тони, только с моей помощью вы сможете выбраться отсюда. – Да что ты говоришь, сопляк! Где гарантии, что, когда я покажу выход с базы, ты не выстрелишь мне в спину, а потом не займешь моё место? Знаешь, я всё равно не доверял тебе всё это время! Но ты был нужен мне, чтобы разделаться с Пендлтоном. Однако сейчас ничто не мешает тебя убить. Вёрджил нервно сглотнул. Из-за вторжения чёртова неразбериха только накаляла атмосферу подозрительности и всеобщего недоверия. Конечно, старик был не так глуп и всё это время знал, что Вёрджил хочет подсидеть его, но держал возле себя для определённых целей. Однако сейчас, когда вломился Пендлтон, всё пошло не так, как задумывалось, и планы полетели в тартарары. Вёрджил нервно закусил губу, а Тёрнер направил на него пистолет, готовясь нажать на курок. Но неожиданно дверь открылась, и на пороге показался подчиненный весь в крови. Вёрджил тут же этим воспользовался, проскользнув в дверь. Осознав, что всё, чего он добивался, уже упущено, мужчина решил для начала спасти свою шкуру, а уже потом думать, как выправить ситуацию. “Ничего – успокаивал себя он, – я знаю Пендлтона как облупленного, что-нибудь придумаю”. Харви заметил, что тот смылся, но был тут же отвлечен криком подчиненного: “Босс, Пендлтон находится в этом здании! Он проник сюда с небольшой группой людей!” – Превосходно, – моментально взбодрился Харви. – Значит, сам идёт ко мне в руки! Остается только прикончить этого сучёныша. Как только его свора лишится лидера, мы запросто их разобьем. Сколько моих людей сейчас в здании? – Человек двадцать вместе со мной и вами. Остальные, как только раздался взрыв, побежали во двор и были отравлены испарениями или померли от рук Пендлтона. – Ясно, собирай их вместе сейчас же! Я возьму командование на себя. Нужно прикончить этого сопляка. Подчиненный кивнул и выбежал, а Тёрнер, надев бронежилет и сунув за пояс ещё одну пушку, пошел следом. За то время, что Харви спорил с Вёрджилом и раздавал указания, Пендлтон со своими людьми прорывался к кабинету, зачищая этаж за этажом. В какой-то момент один из Каннибалов швырнул гранату, но сделал это так неумело, что та никого не задела. И всё же взрыв произошел рядом с чем-то легко воспламеняемым – стена огня разделила Тони и его людей. Главарь плюнул, кляня всех и каждого, но отыскал другой путь наверх – небольшую лестничную площадку для персонала. Выбив прикладом дверь, Пендлтон продолжил пробиваться к верхним этажам. За всё время, что он шел, мужчина не обнаружил ни одного врага. Это показалось странным, и Тони стал пристально следить за малейшим движением. Пройдя еще пару пролетов, он всё же заметил какое-то движение и успел пригнуться – раздался выстрел и над его головой пролетел патрон. Главарь вскочил, принимаясь наугад палить в ту сторону, откуда прозвучал звук. Он не видел врага и не был уверен, что попадет, но, как опытный боец, решил воспользоваться подавлением противника огнем. Главарь умело перезарядился, потратив секунд шесть, а после последовал за стрелявшим, осторожно двигаясь вдоль стены. Однако, добравшись до пятнадцатого этажа, он обнаружил, что дверь к нему запаяна. Значит, стрелявший скрывался на четырнадцатом. Тони, пулей спустившись на этаж ниже, осторожно приоткрыл дверь, перебежал с лестничной площадки в помещение и сразу прислонился к стене. Вновь заметив какое-то движение, он угадал в фигуре вдалеке Вёрджила. – Стой, падла! – проорал Пендлтон, теряя самообладание и несясь вперед, но мужчина заскочил в лифт, успев скрыться. – Твою мать, – взбешённо плюнул главарь, стукнув по дверцам лифта, но тут же взял себя в руки, замечая, что с основного лестничного пролета попасть на пятнадцатый этаж можно. Пока Тони гонялся за Вёрджилом, носясь по лестницам, Тёрнер, собрав небольшую кучку уцелевших подчинённых, последовал вниз, к тому этажу, где в последний раз был замечен Пендлтон. Харви использовал основную лестницу, тем самым разминувшись с тем, кого так страстно желал прикончить. Из-за беготни, оказавшись на последнем этаже, Тони на нём никого не обнаружил. – Да что за хуйня! Эти ублюдки будто испарились! – прорычал мужчина, заходя в пустой кабинет главаря Каннибалов. Он решил для проформы заглянуть и в другие комнаты, каждая из которых оказалась пустой. Однако, зайдя в ванну, заметил, что кафель вымазан кровью. Пендлтон напрягся: кто-то всё же может укрываться в ещё не проверенных комнатах. На полу около очередной двери валялся знакомый комбинезон, отчего у бандита пробежал холодок по спине. Он попробовал открыть дверь в спальню, но та была закрыта. Слух Тони всё же различил за ней едва слышное копошение. Мужчина, навалившись на дверь, вышиб её и чуть не выронил пушку: перед ним на постели сидел Кёртис, привязанный к кровати и абсолютно голый. Бинт на его ноге был пропитан кровью, ляжки тоже покрыты алыми разводами. Пендлтон, оправившись от шока, двинулся к парню, чтобы развязать его, но Ли ещё сильнее придвинулся к спинке кровати, мотаясь в разные стороны и крича: – Не подходите! Я просто заложник! Не убивайте меня. Тони на секунду замер, но быстро вспомнил, что его фигуру и лицо скрывают защитный костюм и противогаз. Он тут же стянул с лица последний, замечая, что тот весь в крови: не мудрено, что Кёртис испугался. – Это я, придурок, так что кончай вопить. – Пендлтон снял с пояса боевой нож и перерезал веревку на запястьях парня. Ли, почувствовав себя свободным, кинулся на шею к главарю. При другом раскладе он, возможно, не стал бы делать подобное, но сейчас Тони был единственным человеком, которого Кёртис знал и который мог помочь выбраться из этого ада. – Ну-ну, успокойся, - прижал его к себе Тони, чувствуя, как сильно парень трясется. – Идти самостоятельно можешь? – Могу, но с трудом, – преодолевая дрожь, ответил Ли. – Мне оторвали два ногтя на ноге. – Ну, тогда тебе лучше остаться здесь до окончания штурма. На улицу даже не думай высовываться, мои люди распылили там нервнопаралитический газ. Я вернусь к поискам старой свиньи, а ты спрячься где-нибудь в этих комнатах и жди моего возвращения. Это ясно? Кёртис, кивнув, накинул себе на плечи простынь: – Только помоги мне выбраться из спальни. Я больше не могу находиться здесь после того, как он… он меня… Ли не договорил, осекаясь, а главарь, понимающе кивнув, подставил парню плечо и вывел его в кабинет. Там Ли моментально забился в какой-то угол, а Тони направился обратно к выходу. На полпути он остановился и вернулся к парню. – Пока меня не будет, всякое может произойти, – сказал он, протягивая парню пушку. Увидев её, Кёртис замотал головой, отодвигая от себя руку Пендлтона с магнумом. – Как знаешь, – пожал плечами главарь, вновь убирая ствол в кобуру, – но возьми хотя бы это. - Он насильно всучил Ли маленький складной ножичек и вышел из кабинета.***
Пендлтон вновь принялся спускаться по лестнице, за сегодняшний день он пробежал столько пролетов туда и обратно, что его уже порядком подташнивало от долбанных ступенек. Тони с тревогой выискивал отряд, с которым его разделила граната. Конечно, в нём были достаточно опытные бойцы, но вряд ли они смогут потягаться с Тёрнером в одиночку. Пока Пендлтон безуспешно разыскивал Харви, у того самого дела обстояли не лучше: рядом оказались сплошь новобранцы. В момент взрыва все самые опытные Каннибалы ринулись в бой, а новички решили отсидеться внутри до окончания разборки. В итоге они сами оказались втянуты сильнее, чем кто бы то ни был. Харви материл их на все лады и в одиночку отбивался за весь отряд, но, к его несчастью, к бойцам Пендлтона подоспела подмога – ещё одна небольшая группа, которая уже успела разобраться со всеми снаружи. Вёрджил также находился в полной жопе: из-за пожара сработала аварийная система, и лифт завис, не успев проехать и пары этажей. Просидев в нём какое-то время в ожидании, что Пендлтон потеряет след, Вёрджил, наконец, отстрелил защелку, блокировавшую люк на крышу кабинки, и, подтянувшись, вылез через него. Осторожно встав сверху на кабину, он принялся ножом разжимать дверцы, ведущие наружу. Хорошо, что нож был боевым, сделанным из крепкой стали, иначе бы дверца ему не поддалась, а мужчина застрял бы здесь до тех пор, пока его не отыскал бы кто-нибудь из главарей, тут же пуская пулю в лоб. Освободившись и не пройдя и пары метров, Вёрджил услышал стрельбу, краем глаза выцепляя яростно оборонявшегося Харви. К счастью, главарю Каннибалов было сейчас не до него, и Вёрджил, не теряя времени, понесся наверх. Но и тут его ждал неприятный сюрприз: Пендлтон рыскал на верхних этажах. Несмотря на то, что лицо мужчины закрывал противогаз, походка, то, как он держится, его резкие движения – всё это было хорошо знакомо бывшему заместителю. Оказавшись зажатым между двух огней, Вёрджил принялся обдумывать, что теперь предпринять. Дверь от служебной лестницы заперта, а чтобы выбить её, не нашлось ничего, кроме пистолета и ножа. Проскользнуть вниз не выйдет: там ведутся разборки. Оставалось только проскочить мимо Тони и вернуться на пятнадцатый этаж, укрывшись где-то в квартире Харви. Он знал, на что способен его бывший босс, так что попадаться под руку этой боевой машине совсем не хотелось. И хотя Вёрджил – куда более посредственный боец, но тактиком был наравне с Пендлтоном. Он подгадал, когда Тони окажется в другом конце коридора, и, затаив дыхание, принялся идти по лестнице самой беззвучной походкой, на какую был способен. Оказавшись на последнем этаже, Вёрджил немного расслабился, уже чуть спокойнее направляясь к кабинету Харви. Но, когда он потянул за ручку, немного приоткрыв дверь, неожиданно раздался выстрел. Тони установил ловушку-самострел из автоматического оружия на растяжке. Протянув от ручки веревку, а другой её конец привязав к автомату, само оружие он закрепил на нижней ступеньке лестницы так, чтобы его не было видно, и привязал двумя крепкими верёвками. Главарь решил сделать это ещё, когда выходил из кабинета Тёрнера. Немного поразмыслив, он отыскал в кладовке несколько бельевых веревок и вернулся с ними устанавливать ловушку на случай, если Харви решит вернуться в кабинет. Может, старого ублюдка это и не убьёт, но внимание привлечет точно. Вёрджил тут же осознал свою ошибку, ругая себя за невнимательность. Он выхватил нож, разрезая веревку, и кинулся внутрь помещения. Пендлтон, услышав стрельбу, тоже ломанулся на верхний этаж и влетел в кабинет следом. Вёрджил быстро понял, что пути к отступлению больше нет, однако не прекратил искать альтернативу. Его глаза судорожно цеплялись за всё в комнате, пока, наконец, не остановились на Кёртисе в углу. Он, рысью кинувшись на парня, схватил его и прикрылся как живым щитом. Кёртис зашипел от боли: было сложно стоять из-за покалеченных пальцев. – Пендлтон, лучше тебе выпустить меня, – сразу перешёл к делу бывший подчиненный, тыкая пистолетом в спину Ли. – Иначе этот парнишка пострадает. Пендлтон тяжело вздохнул. Говорил же он этому долбаебу взять пистолет, так нет же, отказался. Теперь не оставалось ничего, кроме как пальнуть в Кёртиса, чтобы задеть и Вёрджила. Только через труп парня он мог добраться до предателя. Тони помедлил несколько секунд и направил пистолет на Ли, говоря ему: “Прости, малыш”. Однако курок он спустить не успел: Кёртис, наконец воспользовавшись небольшим ножичком, всадил его по самую рукоять в ногу Вёрджила чуть выше колена. Тот моментально скривился от боли, выпуская из рук пистолет и парня и прикладывая ладони к ране. Кёртис же подхватил пистолет, отшвыривая его к Пендлтону. Главарь восхищенно посмотрел на парня: в очередной раз этому сопляку удается удивить его. Сейчас Тони был рад, что находится в противогазе, иначе на его лице можно было бы прочитать целую гамму эмоций. Он довольно быстро взял себя в руки, поднял с пола пистолет Вёрджила и выстрелил в колено бывшего заместителя. Пуля пробила коленную чашечку. Пендлтон слушал раздавшиеся вопли с наслаждением, а Кёртис неприязненно поморщился, отворачиваясь от распластавшегося на полу мужчины. Спустя несколько минут из рации Пендлтона прозвучал голос: – Босс, приём, мы только что взяли в плен Тёрнера. – Тащите этого выблядка на пятнадцатый этаж, – лаконично ответил он своим людям, срывая противогаз. Кёртис же увидел, как на губах мужчины заиграла пугающая улыбка.