Человечность

Полёт обещал быть недолгим. Необходимо было внимательно прочесать сектор на признаки гнездования гигантских виарн. От инструктажа Пин узнал достаточно, чтобы понимать какую опасность представляет собой одна особь, а какую — целая стая. А также об управлении самолётом. Пусть он и был продвинутым, всё ещё содержал знакомые кнопочки и рычаги. Достаточно запомнить основные команды, чтобы управляться с этой крошкой, больше походившей на истребитель с десяток метров в длину. Пину пришлось лететь без своего кожаного шлема. Он, по словам Вильяма, был ненадёжен по сравнению с современным защитным устройством. Но от этого нового ощущения немцу было весьма неуютно. Будто часть себя оставил внизу и если что-то могло пойти не так, то очевидно, что кожаный шлем приносил удачу. Вдобавок пришлось переодеваться в специальный комбинезон, поскольку он более практичен, нежели его одежда. Конечно, Пин с этим был согласен, однако протащить пояс с инструментами ему это не помешало. Было около полудня. Температура поднялась до пятидесяти пяти градусов. Обычно в такое время вся живность предпочитала прятаться. И всё же, три особи вылетели из-за бархана со стороны северо-запада, куда и направлялся механик. Зелёная, бело-красная и золотистая гигантские виарны направлялись в сторону моря. Пилот держал дистанцию в пару километров, держа высоту около трëхста метров над землëй. Новомодный шлем доказал свою полезность очками-биноклями, давая возможность наблюдать даже за мышью, что неслась меж барханов крупными прыжками. Песок стал резко переходить в серые обломки прибрежных скал. Немец зажал синюю кнопку, хватанул за рычаг. Самолёт неподвижно завис в воздухе. Виарны приземлились на краю скалы. Они отряхивались от песка и широко раззевали пасти. Пин обратил внимание на песчаную полосу, поднявшуюся в воздух в паре километров от ящеров. То был транспорт, походивший на машину, которую ему уже доводилось видеть у колонистов. Он рассекал воздух с большой скоростью: датчики в шлеме показывали нечитабельные символы. Компьютер озвучил восемьдесят километров в час. Создавалось впечатление, что стоит «овалу» резко остановиться, поднимется пыльная буря. Остановка в двух десятках метров от стаи. Механик решил пойти на снижение, увеличив расстояние на километр, но сократив высоту всего до пятидесяти метров. Пара нажатий кнопок и сверкнула обшивка, становясь почти невидимой. Из машины вышла женщина одетая в серебристый комбинезон. На руках красовались тёмно-серые перчатки. Головной убор, похожий на кепку, закрывал затылок тканью. Светлые волосы, причёска чуть длиннее каре. На лице тёмные очки, явно от солнца. Она направилась к особям. Пину стало не по себе. Женщина взмахнула руками. Виарны обернулись. Бело-красная встала на задние лапы и расправила крылья. У зелёной поднялись гребни на шее, и она защёлкала челюстями. Золотистый ящер сделал несколько шагов в сторону женщины. Та вытянула руку и погладила шипастую морду. Пин с удивлением наблюдал. Дыхание остановилось на несколько секунд. Неужели это действительно было правдой? — Ты ушёл от заданной точки. Возвращайся немедленно! — раздался громкий голос координатора в ушах. Немец хотел было оправдаться, но самолёт резко накренило вправо. Он лихорадочно потянулся за руль. Выравнять машину не удалось: что-то схватило транспорт за обшивку. Всё, что удалось разглядеть — крыло, сопоставимое по размерам с пассажирским самолётом. Последовал скрежет, чуть не оглушивший Пина. Левое крыло оторвало. Компьютер забил тревогу. Двигатели автоматически отключились и заблокировали доступ к топливу. Разумное решение на случай возгорания, но не позволяющее проделать какие-либо манëвры. Ещё скрежет, всепоглощающий рёв и шипение. На втором крыле появилась какая-то белая вязкая жидкость, растворявшая обшивку. Машину несколько раз повертело вокруг своей оси, пару раз перевернуло. Теперь Пин видел через иллюминатор только песок, сменявшийся скалами. Высота становилась всё больше. Затем мгновение и машина стала неумолимо падать на острые камни. Он попытался катапультироваться. Механизм по непонятной причине заело. Он готов был уже вручную выбивать кабину, когда что-то поймало машину. Снова гигантские крылья и огромные когти вонзились в обшивку, прямо перед кабиной пилота. Чёрная тень тащила его обратно в пустыню. Пин попытался отстегнуться. Однако мимолётный взгляд зацепился за жёлтую точку. Это был глаз гигантской виарны, оранжево-красного цвета. Пин в ужасе замер, смотря в щёлку зрачка. «Бинокль» позволял рассмотреть каждую деталь головы ящера, который размерами не уступал боингу. Всё внутри землянина сжалось, сердце упорхнуло в пятки. Он могтолько открывать и закрывать рот, жадно глотая воздух, не в силах издать и звука. Воспоминание о Гибели Городов ворвалось в голову, как ураган, сметая всё остальное. Неужели это правда он? Конечно, всех деталей рассмотреть не удавалось, но размер лап говорил сам за себя. Чудище взревело и пошло на снижение. В десяти метрах над поверхностью бросил остатки транспорта. Самолёт рухнул в песок, несколько раз перевернувшись. Немец боялся пошевелиться. Машина погрузилась на треть. Система безопасности предотвратила взрыв топлива, затушив возгорание. Пин дрожал, вжимась в кресло. Только после нескольких минут ожидания, убедившись, что всё успокоилось, он решился выйти. Резко потянул за рычаг. Кабина со скрипом открылась, но только наполовину. Этого было достаточно, чтобы пилот сумел выползти из покорёженного самолёта. Механик упал на песок и медленно поднял голову. Чёрная тень кружила неподалёку. Он вскочил на ноги и прижался к обшивке. Неподалëку кружило ещё три виарны. Машина, которую он видел, двигалась в его сторону. Несмотря на невыносимую жару, в комбинезоне он чувствовал прохладу. Похоже, в них присутствовала система терморегуляции. Всё же оттолкнул себя руками, заставляя сделать непослушное тело хотя бы пару шагов. Две виарны приземлились неподалёку. Они ревели и шипели, явно намереваясь сожрать. Но струя яркого жёлтого пламени спугнула их. Ящеры отпрыгнули в стороны. Немца накрыла чья-то большая тень. Прямо за ним приземлилось пятнадцатиметровое животное. Резко обернулся. Эти пятна на морде трудно было не узнать. Тот самый зверь сидел прямо на обломках самолёта, величественно взмахивая крыльями. Его яркие голубые глаза смотрели пристально и с любопытством. У механика снова перехватило дыхание. Ящер грузно спустился с обломков на горячий песок. Можно было детально разглядеть, как двигалась каждая мышца в могучем чешуйчатом теле. Рога, выходившие из затылка, шли плавно вниз, хотя у других особей они кончиками направлялись вверх. Виарна оскалила клыки и резко фыркнула на человека. Пин свалился, но пятиться не стал, напряжённо наблюдая, затаив дыхание. Морда приближалась к лицу. Он знал, что в любой момент в него может вылететь раскалённая химическая струя, которая оставит от тела только горстку пепла. Но бежать было некуда. Вокруг только пустыня, а до города десятки километров. Он в ловушке. Чёрно-белый хищник принюхался. Зрачок расширился. Из пасти более не раздавалось угрожающего шипения, лишь странное гортанное урчание. Пин услышал, как остановилась машина, повернул голову. Женщина выглядывала из транспорта в явном замешательстве от происходящего. Виарны окружили её. Но чёрно-белый зверь оставался рядом с немцем, который сумел немного успокоиться и предпринять попытку встать. Ящер сделал шаг назад, оглядел машину, затем собратьев. Механик сглотнул, поворачиваясь в сторону незнакомки. Она вышла из транспорта. — Акромикс! — окликнула она рептилию. Зверь дёрнулся, реагируя на кличку. Он несколько секунд пристально смотрел на женщину. Потом опустил морду к Пину. Мужчина мог даже прикоснуться к носу животного, однако не стал испытывать судьбу. Виарны вокруг женщины шипели, их гребни вздымались. Незнакомка резко подняла руку вверх. Звери замерли, устремив взгляды к ней. Взмах руками в сторону. Гигантские виарны, поднимая с земли песчаные облака, разлетелись. Женщина, дождавшись когда звери разлетятся, осторожно пошла в его сторону. Хищник, прозванный Акромиксом, зашипел. Незнакомка примирительно подняла руки вверх. Виарна продолжала шипеть, однако сделала шаг назад. Незнакомка посмотрела на Пина, сделала несколько шагов к нему. Никакого оружия у неё не наблюдалось. Она замерла, уставившись на пояс с инструментами, по-видимому, посчитав это оружием. Они не видели лиц друг друга. И всё же зрительный контакт состоялся. Это странное чувство, будто Пин стоял перед невиданным пришельцем. Это и был тот самый первый контакт. И не важно, что таковое уже происходило. С этой незнакомкой он ощутил это по-настоящему. Хотелось протянуть к ней руки, убедиться, что она не игра его воспалённого воображения отперегретого солнцем разума. Он обратил внимание на дрожание её пальцев. Похоже, не у него одного возникло столь странное желание тактильного контакта. Тишину нарушил рёв гиганта, тень от которого накрыла людей и всё больше увеличивалась. Исполин пролетел над ними всего в десятке метров. Поток воздуха чуть не сбил их с ног. Чёрно-белый хищник поднял голову вверх, скаля зубы. Незнакомка проследила за его взглядом. Она в шоке раскрыла рот и бегом кинулась в свой транспорт. Машина с грохотом газанула и унеслась прочь. Исполинский ящер полетел за ней. Песчаное облако быстро улеглось. Очки ушли в пазы, Пин вытер вспотевшее лицо. — Вот ты где? Какого хрена не отвечаешь? Мы уже переживать начали! — раздалось у него в ушах. Это был Вильям. Чёрно-белый ящер зашипел, почувствовав что-то неладное, отошёл на несколько метров. Прыжком отправил себя в полёт. В него тут же полетел стальной канат. Сумел увернуться. В небе возникла пара треугольных кораблей. Это были колонисты. *** Пин глотнул чай, выдав всё как на духу. Вильям и Саймон с нескрываемым удивлением слушали рассказ о виарне, которая уничтожила транспорт. Они подтвердили догадку о том, что это был Гибель Городов. — Но как он сумел заметить самолёт в режиме невидимости? — изумлённо спросил Саймон. — Я точно не знаю. Думаю, мы с ним случайно столкнулись в воздухе. — Может он тебя учуял? — пожал плечами Вильям. — Кстати, по поводу женщины. Откуда она вообще взялась? — Я не знаю. Она появилась так же внезапно, как и исчезла. За ней и следовал Гибель Городов. — Повезло тебе, — похлопал его по плечу Саймон. — Наткнуться на самое опасное существо планеты в первый полёт и остаться в живых. Даже Вильяму так не везло. — А что это была за женщина? — поинтересовался Янинс. — Не знаю. У неё было закрыто лицо, так что могу сказать только, что она имела светлые волосы и умела управляться с этими гигантами. — Дрессировщица. Живая. Они все жили только в одном городе… — Стейер замолк, отвёл взгляд и сглотнул. — Где была моя семья в момент катастрофы. — Мы пытались его обследовать после случившегося. Но все наши машины сходили с ума, а люди пропадали без вести. Даже сигналов от микропередатчиков не исходило. Будто там чёрная дыра, — пояснил Янинс. — В любом случае, туда мы больше не суёмся. — А что там стряслось? — полюбопытствовал Пин. — На Юнте-6 была пара реакторов. Они были в полном порядке и в случаи чего, могли автоматически отключиться. Однако этого оказалось недостаточно… — покачал головой Саймон и ударил кулаком по столу. Механик вздрогнул. — Ничего нельзя доверить этим идиотам! — выпалил он и его лицо покрылось красными пятнами. Мужчина выбежал из кабинета. Вильям положил немцу руку на плечо. — Эта трагедия стала для всех нас горьким уроком. Никто не застрахован, даже если имеет самые продвинутые технологии, — сказал он с задумчивостью. — Так как тебе шлем? — поинтересовался пилот. — Мой мне явно приносит удачу, — усмехнулся Пин. — Хотя и ваши хороши. Но я, пожалуй, воздержусь. — Дело твоё, — непринуждённо пожал плечами Янинс. — Но если что, ты всегда можешь взять более современный. Они вернулись в комнату. Оставшийся вечер Пин провёл в компании работников, которые живо интересовались устройством его родного мира.