Человечность

Мирный сон города был нарушен сигналом тревоги, разорвавшим тишину в клочья. Людям, видевшим до того сладкие сны, пришлось переводиться в боевую готовность. Пин от шума чуть не свалился с постели. Время показывало три ночи. Эту сирену нельзя было спутать с чем-то иным. Похоже, гигантским виарнам сон неведом. Пилоты быстро приводили машины в боевую готовность. Вильям приказал механику оставаться возле точки сбора, через которые шло направление в спасательные бункеры. Немец не стал возражать, хотя ему очень хотелось помочь. Правда, как он мог это сделать без самолёта? На границе города стала виднеться группа из пяти огнедышащих тварей. Вильям стал кружить вокруг стаи, постреливая из турелей. Пули не пробивали шкуру, а животные всё больше свирепели. Пушка вышла из пазов под кабиной пилота и два каната с небольшими крюками выскочили из её глубин, обвивая правое крыло одного из хищников. Тот с криками стал падать, не в состоянии разорвать оковы. Четверо оставшихся разлетелись по сторонам. Янинс стал преследовать виарну, пикировавшую вниз. Обогнав зверя и развернув машину носом, он выстрелил из турелей, попадая пулями в глаза. Ящер от боли издал рёв и завис в воздухе. Второй самолёт незамедлительно выпустил канат, обездвиживший крыло. Цель устранена. Однако виарны не теряли времени даром, отвлекая всё больше внимания на себя, чтобы пилотам не удалось заметить приближения подкрепления. Сгорела и расплавилась одна из радио вышек, лишив пилотов связи с базой. Хотя спутник работал, сигналы не доходили ни до командования, ни до групп. Подбив ещё одного ящера, люди стали переговариваться по личному каналу, который продолжал действовать. Скоординировавшись, они начали загонять оставшихся особей как можно дальше от города. Чёрно-зелёная гигантская виарна набрала высоту. Несмотря на раздражающие выстрелы и пробитые в нескольких местах перепонки крыльев, она упорно уклонялась от канатов. Развернувшись передом к преследователям, выпустила пламя. Одному из самолётов поджарило двигатель, и он вынужден был снижаться. Темнота сыграла злую шутку с пилотами и они не заметили, как несколько рептилий из подкрепления внезапно напали. Раздирая и расплавляя обшивки, они вывели из строя ещё одну группу. Оставшиеся две вынуждены были разделиться, продолжая отвлекать хищников от города. Однако чем дольше они это делали, тем больше рисковали. Когда ещё один самолёт вышел из строя, Вильям принял решение взять гигантскую виарну на себя, удерживая достаточную дистанцию, чтобы пламя не настигло двигатели. Пин в изумлении наблюдал. Апгрейд очков давал ему чёткое изображение дальних предметов. Ситуация говорила сама за себя — всё может перерасти в масштабную бойню с большим количеством жертв. Толпа колонистов находилась в прямоугольной постройке, перед проходом в бункер. Они были серьёзно обеспокоены ситуацией, но всё же не поддавались панике, что приятно удивило землянина. Всё-таки в их холодности имелся свой плюс. В груди внезапно появилось сильное жжение. Пин схватился за свитер, попытался перевести дыхание. Раздался свист. Последовал грохот и всё здание затрясло. Часть вышки, рухнула на дорогу, кроша асфальт, ломая деревья и давя незадачливых колонистов, что не успели скрыться в бункерах. На обломки стали приземляться виарны до двадцати метров в длину. Освещение было скудным, виднелись только огоньки глаз. Механик вспомнил свой сон и сглотнул. Саймон выкрикнул несколько команд и люди потоком устремились в заветную дверь. Но немец не спешил. Окинув беглым взглядом улицу, он заметил вдалеке троих детей и женщину. Они попытались вбежать в соседнее здание, но обломки ещё одной разрушенной вышки отрезали им путь к спасению. Виарны приближались, их гребни вздымались, из пастей капала ядовитая слюна. В другое здание врезался подбитый самолёт, снова полетели обломки. Пин беспомощно смотрел на группу издалека. В груди всё сжалось. Почему никто не идёт на помощь? Неужели их вот так просто упустили из вида? Где роботы, в конце концов? Саймон окликнул механика. — Они же их сожгут, — выдавил из себя немец. — Что мы, по-твоему, можем сделать? У нас и так потери! — закричал координатор. — Мы ничего не можем сделать! Пин в изумлении глянул на маленького человека, покачал головой. — И вы просто так бросите их умирать? — задал он роковой вопрос. Стейер отшатнулся. Тот же вопрос задавал и он, когда произошла катастрофа на Юнте-6. Его парализовало и он молча пронаблюдал за тем, как чужестранец вырывается из здания, навстречу огнедышащим тварям, совершенно беззащитный против раскалённых струй. Рыжик опомнился. Нет, одного он его ни за что не бросит. С криками, он побежал следом. Громко крича, достал из-за пояса бластер и стрелял по чешуйчатым гадам. У него было всё отвратительно с меткостью, но манёвр и создаваемый шум отвлекли животных от Пина. Теперь они переключились на него. Страха Саймон не почувствовал, наоборот, он понимал своё превосходство. Всё-таки не зря бог наградил его маленькими габаритами. Он пролезал туда, где не доставала ни одна зубастая пасть, успевая пролезать между обломков, пока за спиной щёлкали огромные челюсти. Механик чувствовал рядом с собой горячие струи, закрывал лицо руками, прорываясь сквозь препятствия к изолированной группе. Они сумели скрыться под грудой обломков, но виарны прожигали путь, всё ближе подбираясь к цели. Немец не знал, что он будет делать, однако бросать женщину и детей одних он бы в жизни себе не позволил. Особенно в такой ситуации, когда сограждане оставили их на произвол жестокой судьбы. С каждым ударом ноги о землю он всё больше понимал, насколько эти люди непохожи на землян. Они давно охладели друг к другу, помышляя лишь выгодой. А продвинутые технологии только увеличили пропасть. Когда бросают детей — это непростительно. Это позор всему их обществу. Всей их цивилизации. Шаг в небытие. Он бежал, не чувствуя усталости. Только невыносимый жар пылал в груди в аккомпанемент бешеному ритму сердца. Землянин закричал, встречая стаю кровожадных теней. Взор нескольких пар глаз прошёл сквозь душу. Пин остановился, лихорадочно соображая, что же ему делать, пока луч бластера не попал в глаз одной из виарн. Та завизжала от боли, отпрыгивая в сторону. Ещё один луч и у второй задымился клык. Третья получила залп в крыло, на котором прожгло небольшое отверстие. Пин никак не ожидал увидеть Саймона, который в беготне от пикировавшего на него хищника, стрелял из бластера. — Я с тобой! — закричал он во всё горло, развернулся на сто восемьдесят градусов и в падении выстрелил. Виарна получила порцию высокозаряженных частиц в грудину. Хоть толстые чешуйки защитили от серьёзных повреждений, рана задымилась. Хищник завис над ними и вознамерился выпустить смертоносный залп. Саймон принялся убегать, но в рептилию полетел канат, обездвиживший крылья. Она упала на обломки, в панике пытаясь высвободить конечности. В считанных десятках метрах пролетел знакомый корабль. — Вильям, — облегчённо выдохнул немец. Пилот развернул машину и снова набрал высоту. Пин подбежал к обломкам, где и укрывалась группа. Детям на вид было не больше семи лет. Женщина, что спасала их, испуганно оглядела механика. Он протянул руки к ребятишкам. Самый младший на вид бросился к нему. Женщина расслабилась и, ведя за руку остальных, вышла из укрытия. Виарн поблизости пока не наблюдалось. Саймон прикрывал тылы во время поиска хоть одного не забаррикадированного прохода в бункер. Почти все закрыты. Однако помогло знание Стейера о тайных проходах. Один из таких имелся прямо в дороге, но до него ещё надо было добежать, а хищники не дремали. Одна из горячих струй пролетела всего в метре от людей. Младший ребёнок, которого Пин нёс на руках, громко заплакал. Это привлекло внимание целой стаи, что полетела на них. Стейер попытался их обстреливать, однако заряд бластера был почти на нуле. — Как назло не взял запасную батарею! — выкрикнул рыжик, взмахнув руками. — Это конец? — в ужасе спросила женщина. Немец прижал плачущего малыша к плечу, погладил по голове. — Всё будет хорошо, — повторял он, будто пытаясь внушить это не только ребёнку, но и всему происходящему. — Мы прорвёмся. Мы сможем. Мы доберёмся! Внезапно, в стаю полетел яркий огненный залп жёлтого цвета. Ящеры зависли в воздухе. Один из них начал падать. Затем второй со скулением отлетел к зданию и врезался в стеклянные панели. Полетели осколки. Третью прибило к земле. При свете оставшихся фонарей механик увидел глаза-льдинки и большие белые пятна на морде. — Акромикс, — с надеждой прошептал он. Ящер держал собрата задними лапами, когти глубоко вонзились в чешую. Тот лишь скулил, оглушённый падением, пока из ран вытекала бордовая кровь. Саймон в панике стал долбить по разрядившемуся бластеру. Трое хищников следовали за Вильямом, выпуская опасные струи. Он сделал «бочку». Стая продолжала преследование, неминуемо сокращая дистанцию. Тогда Янинс направил самолёт вертикально вниз. Только один хищник последовал за ним. Пилот развернул машину нос к носу и в считанных сантиметрах пролетел мимо гигантской виарны. Та не успела отреагировать: мощнейший поток воздуха выбил её из равновесия и зверь камнем рухнул на песок. Их было слишком много. Колонисты не могли отразить эту атаку, которая походила на конец света. И откуда взялось столько гигантских виарн в пустыне? Очередную пушку расплавило, людей превратило в пепел, а опалённые самолёты врезались в здания, нанося ещё больше разрушений. Вышки с грохотом падали. Обломки летели во все стороны. Большую часть конструкций рептилии зачем-то уносили с собой, разделяя на мелкие кусочки. Вильям попытался остановить тварей в одиночку, но недооценил ящеров. Они загнали его прямиком в ловушку. Корпус расплавило. Пришлось снижаться. Вот тогда-то они и начали рвать машину на куски, стремясь добраться до пилота. Катапультирование не спасло. Хищники настигли мужчину, разорвали парашют и потащили в когтях, то и дело намереваясь уронить. Понять, что происходит, было сложно. Им оставалось лишь беспомощно наблюдать за бойней, которая уничтожала красивый мегаполис. Повсюду пылал огонь, плазменные лужи выделяли ядовитые пары, а виарны в дикой ярости крушили постройки и сжигали тех, кто не успел скрыться. Казалось, что хуже и быть не может. Сверкнула крышка спасительного люка. Они со всех ног добежали до неё. Пин опустил ребёнка на землю и схватился за рычаги. Саймон помог ему открыть путь в бункер. Женщина спустилась в него, забрала детей. В этот же момент множество сирен издало страшный вой. Будто вестник апокалипсиса, раздался всепоглощающий рёв. Мужчины не успели войти: люк автоматически захлопнулся. Стейер в ярости заколотил по серебристой крышке. Пин поднял глаза в небо. — О, мой бог! Гигантская виарна, огромная, как боинг семьсот сорок седьмой. Немец в ужасе смотрел на животное, всё больше снижавшееся, едва не задевая остатки зданий громадными крыльями. Более мелкие ящеры начали летать вокруг, собираясь в одну большую стаю, несущую с собой смерть. — Твою мать! — завопил Саймон. — Валим отсюда!!! Они едва успели укрыться, когда слепящее струя прожгла асфальт и приварила люк к дороге. Шестидесятиметровая махина сжигала всё, а прочная шкура выдерживала натиск пуль от турелей. Крылья не пробивало: все пули и ракеты странным образом отклонялись или отталкивались, будто от огромного защитного поля. Взмахи отдавались ураганными порывами ветра, что сметали обломки с земли. Очередная струя Гибели Городов смогла прожечь обломки, за которыми прятались Саймон и Пин. Механик почувствовал невыносимый жар и дикую боль в левой руке. Вся ладонь обгорела, кожа запузырилась. Мужчина закричал. Саймон в ужасе сел перед ним, не зная, как помочь. Виарны всё больше снижались, намереваясь порвать заложников обстоятельств на кусочки. Те едва смогли скрыться за большим куском вышки. Стейер осмотрел ожог. — Хорошо, до кости не добралось, — сглотнул он. — Ничего, помощь придёт… надеюсь. Послышался вой. Одна за другой, виарны начали падать на землю со страшными ранами, у некоторых на шеях и плечах красовались ожоги. В небе пролетали пятеро отбившихся от побоища ящеров, летевших чётким клином. Саймон выглянул из-за обломка. Он был в шоке увидеть, как севший на крышу одного из прямоугольных зданий Гибель Городов с диким воем мотал головой. Потом замер, зашипел и начал выпускать пламя, попадая в остальных ящеров. Подбитые и обгоревшие они с громким скулением падали на землю. Пятёрка, что безбоязненно кружила поблизости, начала приближаться. Среди них был Акромикс, летевший самым первым. Он приземлился прямо на обломок. Стейер отпрыгнул, в шоке наблюдая за рептилией. Та повернула голову к Пину. Их взгляды снова пересеклись. Хищник явно испытывал к чужестранцу симпатию, что не осталось без внимания Саймона, который побаивался чёрно-белого ящера. Акромикс спрыгнул с обломка, издал вой, подняв голову. Гибель Городов замер и перевёл взгляд на них. Рыжик в ужасе смотрел на исполина, готовый в любой момент отпрыгнуть от смертоносной струи. Глаза цвета огня теперь смотрели на механика. Приближение закреплённых на очках линз дало понять, что это тот же гигант, который уничтожил самолёт во время испытательного полёта. Гибель Городов расправил крылья, издавая оглушающий рёв, будто отдавая команду окружавшим его виарнам. Акромикс откликнулся и, взмахивая широкими крыльями, завис над Пином и Саймоном. Затем резко схватил немца за руки задними лапами и взмыл в небо. Механик был слишком напуган, чтобы кричать. Он заметил, как особь поменьше точно так же хватает Саймона и взлетает. Город, объятый пламенем, уменьшался. Гигантские виарны покидали его, разрушив не до конца, оставляя нетронутыми улицы и постройки. Кораблей и самолётов в небе не наблюдалось. Видимо, они все сбиты. Чёрно-белый ящер снова завис в воздухе, крепко удерживая ценный груз когтистыми лапами. Пин снова осмотрел округу. Стая рептилий разлетелась в разные стороны, лишь пятёрка особей двигалась в направление к ним. Среди них был и Гибель Городов. Механик увидел на его спине Саймона. С ним был и Вильям, что вжался в шипастую шкуру зверя, точно напуганный ребёнок. Как только левиафан пролетел под Акромиксом, тот пошёл на снижение и осторожно опустил Пина к остальным. Немец был поражён интеллектом животного: точно рассчитать момент, скорость и траекторию в такой ситуации не каждый бы человек смог. Чёрно-белый хищник тут же отлетел от Гибели Городов, однако продолжал сопровождение на более дальней дистанции. Вильям и Саймон в шоке переглянулись. — А как ты здесь оказался? — спросил Пин. — Эти гадины сбили меня, а когда катапультировался, в воздухе поймали и несколько раз чуть не убили. Теперь я здесь, с вами, на смертоносной машине смерти, лечу, хрен знает куда… — Зато здесь много места, — пожал плечами Стейер. — Ладно, главное не поддаваться панике. Эти бестии явно дрессированы. Значит, они отведут нас к своему хозяину. — Надеюсь, что это так и нас не несут таким изощрённым способом на обед молодняку, — сглотнул Янинс. — Боже, что они с тобой сделали? — он заметил на руке Пина жуткий ожог. Механик, отошедший от шока, почувствовал сильную боль, на которую умудрился не обращать внимания. Он прижал руку к груди, хватаясь второй за крупный вырост на шее ящера. Окинул взглядом горизонт. Тьма рассеивалась, уступая место утреннему рассвету. Пятёрка драконов летела неподалёку, будто для подстраховки. Пин не чувствовал страха. Скорее, испытывал недоверие к полученной информации об этих существах. Почему Гибель Городов вёл за собой целую стаю, а затем обезвредил большую её часть? Откуда взяться дрессировщикам, если они все погибли на Юнте-6? И почему они вообще стали нападать, если давным-давно был найден компромисс и более ста лет никто никого не трогал? Они долетели до побережья с отвесными скалами, где их ждала машина. Пин сразу вспомнил, где видел подобную модель. Ждала их всё та же незнакомка. Четверо ящеров приземлились вокруг неё. Акромикс пока что кружил неподалёку. Гибель Городов грузно приземлился рядом. Встряхнул головой и опустил плечо. Пин неуверенно спустился на землю, стараясь не поцарапать об острые чешуйки руку с ожогом. Саймон уверенно прошёл по крылу, будто уже проворачивал подобное. Вильям свалился с плеча на камни, приземляясь на копчик. Незнакомка держала дистанцию. Подъехала ещё одна машина. Из неё вышли двое. Они незамедлительно выстрелили в троицу. Транквилизаторы впрыснули снотворное. Перед тем, как погрузиться в сон, они услышали возмущённые женские крики.