Домой - в страну мертвых

Многие сочли бы одинокое путешествие в неизвестность безумием, но Ниниэль оно нравилось. Выпадение дороги на зиму царевну тоже не пугало. Ни вопросы пищи, ни вопросы холода, ни вопросы безопасности давно не были для неё проблемой. Знала она и как найти наследницу болотной ведьмы. Ответ был прост: довериться заколкам. Украшения были зачарованы на редкость искусно и сильно. Ниниэль даже немного удивилась, что такие чары не были вплетены в украшение при создании, а лишь наложены на готовый предмет. Для неё этот факт мало что менял: всё равно не оставят в покое ни одного временного владельца, а если противиться, то и погубят. Зато если согласиться с ними и помочь, то они избавятся друг от друга. В текущих обстоятельствах это был самый простой и верный вариант действий, ещё и дающий повод улизнуть из дома. Конь пасся неподалеку, а царевна расслабленно лежала на земле, смотря на небо, когда услышала неестественный шум. Поблагодарив небеса за то, что поленилась разводить костер, Ниниэль притаилась на одной из широких веток ближайшего дерева. Свое имущество, упакованное в вещевой мешок, она расположила парой веток выше. Беспокойство оказалось ненапрасным - по той же тропе, по которой добиралась она, ехали трое. Для передвижения они использовали незнакомых ящероподобных существ, для ещё большей надежности защищенных броней. Всадники ехали треугольником, и в пространстве между ними в воздухе висела клетка, дважды обмотанная цепями. В клетке с закованными руками сидел мужчина человеческой внешности. С первого взгляда Ниниэль поняла, что с ним что-то не так. К тому же, демоны не стали бы пленить случайного человека. Три стрелы одна за другой полетели в самые незащищенные места демонов. Они не успели понять, когда и отчего умерли. Они что-то прошипели напоследок, но что Ниниэль не поняла, хоть звуки и походили на человеческий язык. Она самый распространенный среди людей сейчас плохо знает, чего уж говорить о каком-то другом. В памяти трепыхались ещё обрывки пары древних наречий, но это тоже было ни одно из них. Спрыгнув с ветки, царевна поспешила к клетке. Стянуть с нее цепь было труднее, чем она думала, но после этого клетка открылась. Пленника Ниниэль вытащила силой и оттащила к тому самому дереву, на котором недавно пряталась. Спасенный мужчина был юн и мог бы считаться привлекательным, если бы не был столь измучен. В сознание он пришел спустя несколько минут, за которые Ниниэль успела снять с дерева свои вещи и найти там воду и еду. Со сковывающими его руки железными браслетами ничего сделать не удалось. Силы их снять не было, а магия не брала, утешало то, что длинная цепь позволяла использовать руки почти свободно. - Зря ты спасла меня. - Так нравилось общество демонов? - Нет, но теперь ты навлекла беду на себя. А мне и так почти удалось от них скрыться. - В могилу. Лучше представься. Протянув ему флягу, Ниниэль принялась ждать ответа. Утолив жажду, мужчина ответил: - Абэ Кэзуки, а как зовут мою спасительницу? - Ниниэль. Странное имя человека насторожило царевну и, в тоже время, заинтересовало. Накормив его, она позвала коня, пора было сдвигаться с места. - Сможешь идти? - Я не столь слаб, как может показаться. Ты можешь отпустить лошадь? Так мы сможем убраться отсюда быстрее. Дать указания животному отправиться в требуемом направлении самостоятельно не было для эльфа проблемой. Да и её конь не чета большинству сородичей, просто так его не поймать или убить. Была бы необходимость. - Что ты задумал сделать? - Будет легче объяснить, сначала показав. Ты же знаешь, что я не желаю тебе зла, не упрямься, пожалуйста. Кем бы он не был, но Кэзуки знал, что эльфы слышат чужие намеренья. Обмануть можно только самых юных и неопытных. По поводу её возраста незнакомец, похоже, тоже не питал иллюзий. Царевна смерила спасенного человека недовольным взглядом, после чего погладив коня по гриве, отпустила. Убедившись, что она согласна провести эксперимент, Кэзуки подхватил с земли вещевой мешок, а после этого прижал к себе эльфийку за талию. Она хотела что-то сказать по поводу его наглости, но не успела. Протестующий писк размылся в первом же шаге шунпо. Кэзуки был далеко не лучшим в этом, но и владел мгновенной поступью на достойном уровне. Пока не зная, что ему делать, он настроился на необходимое ей. Это умение он открыл в себе около пятнадцати лет назад. Хотя может раньше или позже. Время для него размылось с тех пор, как он впервые покинул родной мир, после проигранной его отцом войны, он и вовсе редко подолгу задерживался в одном мире. Ему нигде не было места. Кэзуки пытался начинать всё с чистого листа, но нечто неизменно тянуло назад, не позволяя задерживаться. А потом он влип в историю. Их почти союзники добрались до него, и началась игра в кошки-мышки. До недавнего времени он успешно от них убегал, но недавно глупо попался. На сотом шаге он выдохся и был вынужден остановиться и перевести дух. Более способные передвигаются заметно быстрее и не устают после нескольких сотен мгновенных шагов. Выскользнув из его хватки, Ниниэль смотрела на Кэзуки почти с ужасом, попутно оглядываясь по сторонам. - Что ты сделал? И кто ты? Эльфийка сделала ещё несколько шагов назад и приготовилась защищаться. - Это – мгновенная поступь, а вот кто я, уже вопрос сложнее. Они стояли на высоком холме. Найдя подходящий камень, Кэзуки сел и, смотря на безмятежную картину внизу, начал рассказывать. - Я – весьма забавный феномен. Мой отец – шинигами, а мать человек. Шинигами – это проводники душ. Думаю, дальше ты и сама понимаешь. Ниниэль опустилась рядом и задала вопрос, выбивший Кэзуики из колеи, настолько он был не связан со всем произнесенным ранее и предпологаемым к дальнейшему обсуждению: - Отчего ты грустишь? Не ври про смерть родителей, твоя тоска другая. - Уверена, что хочешь это узнать? - Не каждый день встречаешь полукровок, подобных тебе. - Я расскажу, но сначала объясни, зачем тебе это. Они не твои и твоими никогда не станут. Кэзуки прикоснулся к заколкам на голове эльфийской царевны. - Неудачное посещение Гнилых Болот, ведьма велела найти хозяйку. Как ты понял, что они не мои? - Чем-то они похоже на занпакто шинигами, а такие мечи подчиняются только хозяевам. - Где-то я уже слышала похожее, – Ниниэль задумалась, а потом немного удивленно закончила свою мысль. – Арагалрэн называл так свой меч. - Ты знаешь Кучики Бьякую? – странный полукровка неожиданно встрепенулся. - Возможно, я помню только его эльфийское имя. И если да, то, что связывает тебя с ним? Кэзуки не нужно было уточнений, он знал, что Арагалрэн и Кучики Бьякуя один и тот же человек, а также знал о его проблеме и стремлении вернуться в Общество Душ. Семь лет назад по времени Сейретея он пробрался туда. Скрываясь под чужим лицом и именем, Кэзуки начал службу под командованием Кучики Сакуры. Находиться подле неё было бы величайшим счастьем, если бы не её отчаянье. Сакура-химэ пару месяцев как потеряла мужа, и у неё всё валилось из рук. Пустые, полные невыплаканных слёз глаза смотрели в никуда. Лицо заострилось, а руки стали почти призрачными. Из неё утекала жизнь. А ещё у неё был ребенок, смотря на которого, она отдаленно напоминала себя прежнюю, себя настоящую. Происходящего с собой новый капитан шестого отряда не замечала. Она ходила, отдавала приказы, выполняла свои обязанности, словно заводная кукла. Кэзуки видел и слышал, как лейтенант Аясегава усаживал её за стол и заставлял есть. Не слушая возражений, что она не голодна. Он прикладывал все силы, чтобы её встряхнуть и вернуть к жизни. Пару раз даже в самом деле тряс за плечи и повышал голос. Признаки жизни Сакура-химэ подавала в двух случаясь: если заговаривали о её сыне или муже. О ребенке она не забывала ни на секунду, а ещё твердила, что её супруг жив. Тогда-то Кэзуки и решился проверить её слова, слишком уж больно было смотреть на неё такую. Ту, что такой уничтоженной быть не должна. Хотелось, чтобы эта женщина была счастливой. Не с ним, с ним она никогда не будет. Если его мечта будет улыбаться, он уже будет счастлив. Найти Кучики Бьякую удалось. Он и вправду был жив, даже слишком жив. Распознать побочный эффект пространственного перемещения демонов тоже не составило труда. Только в тот же миг встал вопрос: а как это исправить? Кэзуки принялся думать и нашел способ. Только вот применить его всё не было возможности. Демонам он был нужен всё больше, и они преследовали его по пятам. Пока не поймали пару месяцев назад. В числе последнего, он успел помешать им совершить повторное нападение на Кучики Тетсую. Раньше Кэзуки считал, что через этого ребенка они хотят заполучить вожделенный шаринган, но Сакура лишила своего сына этой силы, и теперь они точно об этом знали. Что заставило задуматься, зачем же тогда им потребовался мальчик. Первой мыслью стал шантаж: то, что родители ради спасения своего ребенка пойдут на всё, не вызывало сомнения. Но Кэзуки был по натуре своей дотошен, подобное объяснение его не удовлетворило, и он стал искать дальше. Результат его поразил. Демонов интересовала энергия мальчика, сила пока ещё едва контролируемая, растущая и изменяющаяся. Результат жизни множества поколений духовных форм. Они хотели и могли использовать эту силу, как почти огромный источник энергии. Им подходила сила и других шинигами, рожденных в Обществе Душ, но взрослые свою силу контролировали, и украсть её было проблематично. Сила же детей напрямую зависела от силы родителей, а из всех детей в Сейретее больше всех силы было у наследника рода Кучики. Тетсуя был для демонов слишком лакомым кусочком, чтобы они так просто остановились. Пусть дальнейшие их цели, Кэзуки выяснить так и не удалось. С тех пор, как Кэзуки узнал об этом, помощь Кучики Бьякуе стала много важнее и вышла за рамки желания сделать Сакуру-химэ счастливой. Только вот легче от этого не стало. Кучики горд и подозрителен, на веру он ничего не примет. Да и помощь от Абэ Кэзуки не то, что он мог бы принять. Все же Кэзуки - сын Айзена Соуске и, что гораздо хуже, безнадежно влюблен в его жену. А двумя вещами не делятся – женщиной и последней сигаретой, как когда-то сказал ему отец. В другой ситуации Кучики Бьякуя ещё бы смог его понять, но сейчас прибьет раньше, чем Кэзуки начнёт объясняться. Умирать совсем не хотелось, поэтому оставалось только помочь Кучики так, чтобы он сам об этом не знал. Учитывая условия освобождения от смертной оболочки, так даже лучше. - Для чего тебе Арагалрэн, Абэ Кэзуки? - Трудно объяснить, но я знаю об одной его личной проблеме и хочу помочь её решить. - Тогда тебе лучше с ним встретиться, он сейчас гость моей матери, я отведу тебя в Серебряный лес. - Благодарю, царевна, но нет. Нам не нужно встречаться. К тому же, я не лучший гость для представления королевскому двору. Лучше позволь сопровождать тебя в твоем пути. - Позволю, но передвигаться будем не с помощью твоих шагов. Доберемся до ближайшего города или деревни и найдем лошадей. - Как пожелаешь, Ниниэль. Только мне может потребоваться ненадолго исчезнуть, но обещаю, что не брошу в беде.