***
— Мистер Старк, проснитесь. — голос Пятницы как ушат ледяной воды на больную чугунную голову. Тони поморщился и сел на диване, глянув на наручные часы. Он уснул всего на пару часов. Глаза нещадно щипало, и Тони снова зажмурился, растирая веки, постарался вернуть себе привычное хорошее зрение. — Что случилось? — Я мониторю состояние мальчика, как Вы и просили. Обнаружена новая незнакомая мутация. Это не ген омеги, а что-то другое. — Подробности? — Тони вопросительно изогнул бровь, всё еще туго соображая после жалкого подобия сна, и поднял глаза к потолку, словно это могло быстрее привести в чувства. — Недостаточно данных для точного ответа. Требуется анализ крови. Тони насторожился. Пятница не могла быть взволнованной или заинтересованной, зато Старк мог, и эта новость заставила быстро прийти в себя. Он встал и направился к своему рабочему столу, забравшись на стул, вздохнул и постарался себя успокоить. Он собирается делать нечто ужасное, но это необходимо, чтобы он мог отслеживать состояние Питера. — Я не могу допустить, чтобы с ним что-то случилось. Пятница, запускай протокол «Ходунки». — Сэр, это вторжение в личное пространство. — Состояние моего омеги изменилось, и я не знаю, в лучшую или худшую сторону. Я обязан установить за ним полное наблюдение. Необходимо отслеживать все отклонения, чтобы я мог прийти на помощь, если она потребуется. Это гораздо важнее гребанного личного пространства, Пятница. — грубо оборвал женский голос Старк. Сейчас любые возражения были бесполезны. Тони хотел установить слежение сразу после того, как познакомился с Питером лично, но ИскИн настоял на том, что это неприемлемо. Сейчас же наблюдение было крайней мерой. Однако мужчина прекрасно понимал, что делает это не только на благо мальчика. Ему до дрожи хотелось снова прикоснуться пальцами к нежной молочной коже, а губами к тонким мальчишечьим, заставить того вздрогнуть и натянуться струной. Мысль о том, что он воспринимает мальчика только как объект для удовольствия и восстановления силы, заставила Тони оборвать все свои, пусть и мысленные, желания. — Принято. Протокол «Ходунки» активирован. В ближайшее время в доме Питера Паркера будут установлены камеры. Также, будет транслироваться информация из его телефона — звонки, личные переписки, запросы в браузерах и прочее. Старк работал над этим протоколом долгое время, но никогда не думал, что действительно решит его запустить. Слежение за человеком без его ведома само по себе заставляло Старка чувствовать себя неуютно, но ко всему прочему прибавился настоящий возраст Питера, и Тони начала коробить даже простая мысль о том, что он мог бы… поцеловать его, к примеру. Это как приставать к ребёнку, заманивая его сладкой конфеткой или котёнком. Тони уже давно понял, что ему приготовлен самый горячий котел в аду, и мужчине не улыбалась перспектива заиметь ещё один. Потому что за мальчика наверняка полагалось что-то посерьезней кипящего масла. Тони усмехнулся, стараясь прийти в себя. Пятница направила дронов с микрокамерами к дому Питера. Установка занимает не больше пяти минут, но он сможет видеть и слышать всё, что будет происходить в квартире. На всё это у Тони должно уйти около часа. Значительную часть времени дроны будут тратить на то, чтобы добраться до Куинса и вернуться обратно, а не на установку камер. Он встал, потянулся и пошел на выход из мастерской, наказав Пятнице внимательно отслеживать весь процесс и, при возникновении непредвиденных обстоятельств, сообщить ему. Хотя Тони понимал, что непредвиденных обстоятельств быть просто не может. Он потратил слишком много времени на разработку микрокамер и плана, как установить их в квартире. К счастью, личное присутствие для этого не требовалось. Тони обожал свои технологии. Пеппер обнаружилась в главной комнате базы. Она сидела на диване в своём потрясающем белом костюме, идеально подчеркивающем стройное тело, и проверяла новости на планшете. Тонкие изящные пальцы с красным лаком на длинных ногтях тихо стукали по экрану, и Старк досадливо подумал, как сильно хотел бы, чтобы его омегой оказался не Питер, а эта замечательная во всех смыслах женщина. Выбирать, к сожалению, не приходилось. Сама мысль о том, что Питер — это его везение и его шанс на один к миллиону, Тони не радовала, но так вышло и мужчине приходилось работать с тем, что он имел. Он прошел к мини-холодильнику, доставая бутылку молока, открыл её и немного отпил, покосившись на сосредоточенное лицо женщины. — Я думал, ты уехала в Лондон. — Привет, Тони. — она подняла спокойное лицо и ласково посмотрела на мужчину из-под светлой челки. — Мне пришлось вернуться раньше. Если ты продолжишь вести себя как ребенок, каждый раз сбегая с совещаний, мы потеряем несколько крупных организаций, с которыми сотрудничаем. Я не могу тянуть на себе всю компанию. Некоторые даже не воспринимают меня как ген. директора, предпочитая ждать личную встречу с тобой. — она взмахнула рукой и указала ладонью на скучающего мужчину, закатив глаза. — Я знаю, что тебя не интересуют эти моменты и бумажная волокита, но прояви уважение к моему труду. Я делаю всё, чтобы компания могла процветать. Для тебя не будет трагедией один раз в неделю потратить несколько часов на собственное детище. Этого будет достаточно. Всё остальное я сделаю сама. — взгляд женщины смягчился, и она отложила планшет на диван, поманив к себе Старка хитрым взглядом. Тони убрал молоко обратно в мини-холодильник и бодро направился к Пеппер, беспардонно плюхнулся на дизайнерский журнальный столик напротив неё и положил руки на мягкие женские колени. — Я знаю, Пеппс, прости. Ты права. Как насчёт внепланового отпуска? Мы могли бы вместе вырваться, подальше от всех забот. Вирджиния подарила ему очередную влюбленную улыбку и погладила колючую щеку, задержав руку на лице мужчины, подвинулась к краю дивана, чтобы быть ближе, а потом наклонилась к его губам и оставила маленький почти невинный поцелуй, слегка отстранившись. — Сейчас не время, правда. — голос женщины стал тише и глубже, а у Тони по спине пробежали взволнованные мурашки. — Ты знаешь, что я хочу этого, но обстоятельства беспощадны. — она обняла его руками, не отрывая взгляда от живых, блестящих глаз мужчины. — Мы могли бы сходить в ресторан, например. Это альтернатива. Тони радостно фыркнул и обвил талию Пеппер руками, прижавшись своим лбом к её лбу, и прикрыл глаза. Ему было так спокойно рядом с ней. Он бы ни на что это не променял. Питер… был зовом его природы, его истинной ипостаси, а Пеппер была его сердцем, и Тони было трудно. Он разрывался между двумя своими жизнями. — Наконец-то ты выбрался из мастерской. Над чем-то работаешь? — Ничего особенного. — Старк деланно небрежно поморщился. — Решил опробовать нанотехнологии. Конструирую на их основе нового Марка. — У тебя сейчас всё в порядке? Как твои панические атаки? Прости, мы давно не говорили об этом. Это всё моя загруженность. — Пеппер взволнованно наклонила голову и уверенно взглянула на мужчину. — Не извиняйся. Я не знаю, что делал бы без тебя. Приступов давно не было. Всё хорошо. — он лгал, потому что не хотел расстраивать женщину ещё сильней. Она слишком о нём беспокоится, а Старк больше всего желал сберечь её от собственных демонов. После нападения пришельцев на Нью-Йорк и начались его панические атаки. Ему не хотелось, чтобы об этом знала Пеппер, а его признание в собственной слабости было больше вынужденным, чем настоящим желанием поделиться. Она была готова уйти, а он был слишком слаб, чтобы остаться одному. Она поднялась с дивана и глянула на Тони сверху вниз, обхватив ладонями лицо за колючие щёки, нежно улыбнулась и проговорила: — Я хочу сходить в душ, и ты пойдешь со мной. — Тони отчетливо распознал чувство дежавю, но всё равно согласно кивнул и, ухватившись за узкую ладонь женщины, направился с ней вглубь базы.***
Питера нещадно выворачивало весь оставшийся день, который затем медленно перетекал в ночь. Ему казалось, что каждый сантиметр его тела охвачен жгучим огнём, и он едва сдерживал крик боли. Ему не хотелось привлекать внимание тетушки, которая уже легла спать. Питеру с трудом удалось уговорить её, что происходящее с ним — легкая простуда. Он стер со лба и висков холодные капли пота, когда Мэй вернулась с работы, еле сдерживал крупную дрожь, пробирающую тело. Она недоуменно глянула на испуганное лицо бледного ребенка, но ничего не обнаружила, поэтому спокойно приняла ложь о том, что он немного захворал. Питеру это стоило титанических усилий. Когда он вернулся в комнату, то едва смог удержать тошноту. Хорошо, что у него была личная ванная, потому что объяснить рвоту было бы куда сложней. Питера выключило под утро, когда за окном ещё было непроглядно темно. Тело было истощено и обезвожено. Он проснулся от сухости во рту и еле продрал горло, беспокоясь о том, что мог этим разодрать его до крови. Привкуса металла не было, и мальчик слегка расслабился, стараясь ощутить тело. У Питера больше ничего не болело. Он чувствовал легкость и бодрость, что совсем не вязалось с его общим состоянием вчерашнего вечера. Он поднялся с кровати. Тело казалось ему немного чужим. Он иррационально почувствовал силу. Словно все его мышцы налились железом. Он глянул на руку. Укус больше не выглядел так отвратительно, как вчера. На его месте остались две еле заметные ранки. Они уже порозовели и почти затянулись. Это насторожило Питера, и он подошел к зеркалу, внимательно себя рассматривая. Ничего принципиально не изменилось. Однако первым шокирующим открытием было то, что он прекрасно видел без линз. Мальчик ощупал тело и наскоро скинул с себя одежду, с ужасом и восхищением рассматривая новый рельеф. Он всегда был жилистым и достаточно крепким, но сейчас он совершенно на себя не похож. Это было его тело, но оно словно проапгрейдилось за ночь и Питер не мог не подумать об укусе. Он сделал его таким? Да, так и было. Он засыпал в агонии, но был собой, а теперь из-под одеяла вылез новый Питер и он не знал, как дальше поступать. Паркер быстро закинул учебники в рюкзак, проверил почти разрядившийся телефон и обнаружил несколько десятков пропущенных звонков и ещё сотню сообщений от Неда. Он набрал номер друга. Ему ответили сразу, будто ждали его звонка, и накинулись с обвинениями о его безответственности. Мальчик слышал страх в голосе Лидса, когда заверил его, что всё в порядке и он здоров. Паркер был счастлив. У него есть один, но самый верный друг. Когда они поговорили, Питер убрал телефон в задний карман джинс и попытался отбросить в сторону грязную футболку, которую держал в руках. Ничего не вышло. Ткань намертво прицепилась к коже, словно её намазали суперклеем, и Питеру потребовалось время, чтобы осознать, а потом с треском отодрать ткань, разорвав её на две части. — Милый, всё хорошо? Ты чем там занимаешься? — время будто приостановилось на несколько секунд, а обостренный слух уловил тихие шаги тёти. Она направлялась в его комнату. Питер швырнул остатки футболки под подушку и закрутился в одеяло, как в кокон. Думать о его молниеносной реакции не было времени, потому что Мэй распахнула дверь и удивлённо посмотрела на шокированного племянника. — Я только что проснулся. Пожалуйста, Мэй. В следующий раз стучись, прежде чем зайти. Я не хочу неловких ситуаций. Мэй с опозданием осознала слова мальчика и только после этого вышла за дверь, прикрыв её, прислонила руку к гладкой поверхности и мягко проговорила: — Прости, малыш. Я испугалась, что с тобой что-то случилось. Не подумала. — Ничего. Всё хорошо. — Славно. — Мэй откинулась спиной на дверь и глянула на время. У Питера было не так много, чтобы позавтракать и отправиться в школу, — Вылезай скорей из кровати и иди в душ. Я приготовила тосты с джемом и яйца пашот. Поторопись или опоздаешь. Питер ничего не ответил, а тётя не стала ждать, возвращаясь к своим утренним делам. Питер расслабленно выдохнул. Пронесло. Если бы он не отреагировал так быстро, тётя застала бы его в том виде, к которому ещё сам Питер не может привыкнуть. Он встал с кровати, принципиально надевая старый домашний свитшот и спортивные штаны. Ему не хотелось раньше времени заставлять тётю паниковать. Потому что, если паниковала она, паниковал и сам Питер. Это у них семейное. Он сделал все утренние процедуры в ванной и вышел, бодрый и душистый, к столу. Мэй сидела на мягком кухонном пуфе и, изящно подперев голову дамским кулачком, смотрела утренние новости. Питер вполуха слушал телевизор. Его не интересовала политика. Он заварил себе и Мэй чай, поставил вместе с кружками на стол ещё и тарелки с ароматными свежими тостами. Тётя повернулась к нему и пожелала приятного аппетита, наблюдая, как Питер щедро залил свои тосты густым ароматным джемом с клубникой. — Как твоё самочувствие? Питер вскинул на тётю глаза, набивая рот едой, смог говорить только после того, как всё прожевал. — Не поверишь, но замечательно. От плохого самочувствия, не осталось и следа. Боже, я такой голодный… — не без удивления заметил сам Питер, приступая ко второму ломтику. — Растёшь, Питер. Организму нужно, чтобы ты хорошо питался. Мэй ласково погладила племянника по мягким непослушным кудряшкам и снова обратила всё своё внимание на телевизор, попивая чай из своей кружки. По телевизору показывали Мстителей. Не было и дня, когда о них бы не говорили. Самые лучшие и благородные среди людей. Их любил весь мир. Картинка сменилась, и показалось довольное лицо Старка, рассказывающего о том, как для них важно защищать и оберегать каждого гражданина их родины. Он говорил, как по бумажке, но бумажки Старк никогда не признавал, и Питер невольно заслушался, поражаясь ораторским способностям мужчины. Тони Старк сиял белозубой улыбкой и даже не щурился от ярких вспышек фотоаппаратов. Он привык к вниманию и всегда им упивался. На мужчине был тёмно-бордовый костюм тройка, выгодно подчеркивающий все достоинства. Он словно в нём родился — так органично смотрелись в сочетании костюмы и Тони Старк. Питер откровенно любовался, не замечая опасного, настороженного взгляда тёти. — Питер… — А? — он еле оторвал глаза, а Мэй щелкнула пультом, и изображение пропало с телевизора. В комнате повисла напряженная тишина. — Прости, Мэй. Я увлекся. Она медленно положила пульт на стол и повернулась к Питеру всем телом, сложив руки замком на столе. Мальчик невольно вздрогнул. Этот взгляд тёти вынуждал его начать паниковать. Но что он такого сделал, раз она решила одарить его своим самым испепеляющим взглядом? — Мне казалось, твоё детское восхищение поутихло? — Мэй, Тони Старк спас мне жизнь, когда мне было восемь. Он всегда будет моим героем. Я смутно это помню, но я помню. Как бы ты не пыталась меня переубедить, что это было лишь сном. — Питер поддался вперед и скопировал позу Мэй, внимательно посмотрел в глаза. Время серьезного разговора. — Почему ты так ведешь себя? Что за предвзятое отношение к Старку? Мэй испугалась вопроса и отпрянула, опустив голову. Теперь у Питера не осталось и грамма сомнений. Есть что-то, связанное с Тони Старком из прошлого Мэй, но она не хочет ему рассказывать. Женщина в поисках спасения взглянула на часы, и они её не подвели. Послышался облегченный вздох. Она вернула себе привычное доброе выражение лица и встала из-за стола, хлопнув руками по его поверхности и задорно проговорила: — Быстро вставай и собирайся. Я не буду тебя отмазывать, если ты опоздаешь на занятия. — Питер не помнил, когда в последний раз видел Мэй такой встревоженной и напуганной. Разговора не вышло и ему пришлось отправиться в свою комнату собираться.***
Тони изумлённо наблюдал за перепалкой между членами семьи и боялся так сильно, как никогда ещё в своей жизни. Ему казалось, что ещё мгновение и Мэй всё выложила бы Питеру на блюдечке, но она нашла в себе силы молчать. Женщина чего-то ждала и целенаправленно оберегала Питера от правды. Тони хотел бы знать, о чём она думает, но умения читать мысли ещё не изобрели. Хоть это изобретение и было бы крайне полезным. Питер вернулся в комнату и снова снял с себя одежду. Тони вцепился в первую попавшуюся книгу, которая валялась на его рабочем месте, и прикрыл ей глаза, не желая вторгаться в пространство парня слишком основательно. Он убедился, что с ним всё в порядке, но никак не мог заставить себя встать и перестать смотреть. — Мистер Старк, обратите внимание. Не вышло. Если он не устоит, и будет пялиться на мальчика, во всём будет виновата только Пятница. Она его вынудила. — На что именно? — Питер Паркер выглядит иначе. Телосложение крепкое и рельефное. Особенно если сравнивать со вчерашними показателями. Тони пригляделся и действительно удивился, потому что Пятница была чертовски права. Что-то произошло с телом мальчика, но для получения точных данных ему нужна была кровь. Пятница могла проверить только общее его физическое и психологическое состояние. Питер опасливо оглянулся на закрытую дверь, а потом на свои руки, то сжимая, то разжимая ладони, словно о чем-то задумался и Тони сконцентрировался, пытаясь понять, что именно происходит в чужой голове. Мешали сосредоточиться многие факторы, и одним из самых мешающих оказался полуголый мальчишка. То, что произошло дальше, вызвало вздох удивления, как у Тони, так и у Питера. Синхронно. Он зацепился пальцами за голую стену и быстро забрался на потолок. Тони не понимал, как у него получилось. Питер, кажется тоже. — Охренеть… — одновременно сорвалось с губ Тони и Питера. Им обоим нужно было это осознать.