***
— А все же, Менестрель, поведай нам ты о народе дивном, а лучше о себе поведай, коль не жалко. Морриган на очередном привале порадовала нас похлебкой из баранины. Этого зверя я повстречал абсолютно случайно. Горный баран тогда замер на одной из высоких скал, и не будь мой глаз так внимателен, а рука тверда, я бы не заметил и не подстрелил его. Морриган, видимо, поняв, что я сейчас нахожусь в прекрасном настроении, решила стребовать с меня столь своеобразную плату. — Про себя я, конечно, могу рассказать, но лучше спеть, да не поймете вы ничего в песне моей, ведь даже мой народ не знает правды всей. — Я с сомнением оглядел весь «кружок по интересам», собравшийся у костра. — А все же, расскажи, в глазах твоих мы, может, вовсе дети, но те, кто умеют слушать, всегда услышат. Ведьма стряхнула снег с покрывала, на котором сейчас сидела. Мои чары укрывали нас от ветра и снега, но это сейчас, а когда лагерь ставили, начался снегопад, по щиколотку укрыв своим ковром заранее очищенное мною место. Я вздохнул и запел: Голоса земли порой меня зовут, Пускай не дано понять, их суть всегда одна. Меня обрекали, был обречен, Прощен, хоть не просил — Ведь в чем моя вина? Я много повидал, но здесь… Как будто нет вокруг людей, А воздух чистый, но чужой, И нет здесь силы, чтоб была меня сильней, Я поражаюсь вашей слабости такой. С севера на юг, с запада на восток На Своей земле я все узнал и все сберег. Пепел и песок, выжжена трава у кривых дорог, Так я свой народ когда-то уберег. Что мир один, что мир иной, я все запоминал, Пока наконец не выходил срок И злобный рок меня не настигал. Или на кресте, или же в огне, Сломанный судьбой, брошенный толпе, Привыкшей лгать самой себе… Я хочу узнать, я хочу понять, А что происходит на Вашей земле? Я посмотрел, как мои товарщи напрягают извилины, стараясь понять, о чем я спел. Майрон только понимающе хмыкнул, да ведьма, кажется, о чем-то догадалась. Информации достаточно… — Значит, тебя не убить.? — Зевран удивил меня своим вопросом, я ожидал подобное услышать от хассиндки, но не от ассасина. Алистер напрягся и внимательно посмотрел на меня. — Ну, в общем-то, да. И в ответ тишина… смертные, что еще сказать? Морриган отмерла первой, впрочем, кто бы сомневался: — Ты говорил, что твой народ годы не считает, но я думала, что они подобны эльфам Арлатана — вечно живут, но все же умирают: стрела, огонь, иная смерть, лишь старость недоступна была тем эльфам давних лет. — В том-то и дело, что народ мой истинно бессмертен, о большем я не расскажу и лишь предупрежу — тому, кто меня погубит, воздам я по заслугам — и ему, и его слугам. Окончив тем самым нашу толком не начавшуюся беседу, я принялся за распределение вещиц, готовых к продаже по мере их ценности. Мы всего в дне пути от ворот Орзаммара, пусть торговцев там будет немного, но зимующие гномы будут рады орлейским вещам. Майрон спикировал мне на плечо, с интересом разглядывая товар того орлейца и кое-какую конфискованную у разбойников мелочь. Отрезы ткани и вина были, пожалуй, самыми ценными вещами в этом хламе, а после ремонтирующих чар даже фарфоровый сервиз имел товарный вид. Подобные изделия всегда имели высокую цену.***
О, да неужели мы наконец прибыли? Я проводил взглядом гномью статую Совершенного, значит, скоро и постройки наземников появятся — шатры, деревянные строения или самострои из камней, облепленные глиной, магазины иным словом. Полуобжитой рынок, так как не каждого торговца пускают в Общинные залы гномьего города. Людям и иным расам в Орзаммаре делать фактически нечего, их туда просто так не пустят. Жить у ворот, кстати, почти невозможно, холодрыга тут и летом жуткая, а топить очаг буквально нечем, поэтому сей наружный городок является исключительно перевалочным пунктом и местом торговли. Частенько даже гномы-торговцы, невхожие в Орзаммар, продают собственный товар своим более влиятельным коллегам, ведь выбора иного у них все равно нет. На мосту опять оказалась засада, меня подобное уже достало, и я просто натравил на них Майрона, все равно воплей сжигаемых заживо людей никто бы не услышал, а получившиеся огарки я по быстрому убрал заклинанием и продолжил путь дальше. Хм, а вот и лестница, дальше должна быть площадь перед еще одной лестницей, но ведущей уже к самим воротами гномьего города, а вокруг площади будет торговый квартал. Я отослал Майрона с известием, дракончик уже перестал возмущаться тому, что я использую его как почтового голубя. Спешившись, я повел Вереска вверх по ступеням. М? Я прищурился — вокруг восьмиугольной площади было много торговцев, я бы сказал, что слишком много. Люди-то ладно, а вот гномы, почему их здесь столько? Причем некоторые были из знакомых наземников, ранее виденных мною в Общинных залах. Я посмотрел на ворота, те были закрыты, но если подобному я не удивился, то выставленная охрана была утроена. В чем дело? — А! Мессир Келебримбор, я не ожидал встретить вас здесь столь скоро! Я обернулся на голос и увидел спешащего ко мне знакомого гнома. — Рад видеть тебя, Бодан, вижу, ты все же добрался до Орзаммара. — Это да, но только смысла в этом не было! Я хотел закупить товар у своих коллег, но ворота оказались закрыты! Мне просто нечем теперь торговать! — Бодан Феддик взмахнул руками в разочаровании. Торговля заморожена, пожалуй, нет худшей новости для купца, да и сомневаюсь я, что Бодан зимой с Морозных гор спускаться будет. Он выходит, ежегодно в Общинных залах зимует, раз уж не побоялся к началу заморозков в Орзаммар отправиться. — Спокойнее, Бодан, не пугайся, есть у меня с собой пара вещей, что мы по дороге у мертвого орлейского купца нашли. Продам все тебе с превеликой радостью, но сначала скажи, из-за чего врата закрыты? — Да король Эдукан умер, — гном разочарованно махнул рукой в сторону ворот. — Теперь за трон деширы между собой дерутся, ну, не между собой… кандидатов на трон всего двое. — А как же наследник? У короля Эндрина Эдукана ведь трое сыновей было. — А кроме младшего из принцев — Белена Эдукана — никого и нет больше. Лорд Пирал Харроумонт по какой-то причине хочет опровергнуть его право на престол, но знатные дома явно на стороне принца. Совет может выбрать короля, да только сколько мы уже с моим мальчиком тут ждем, а ворота все никак не открывают! — Понятно… Я задумался. Если совет еще ничего не решил, значит, тут требуется вмешательство Совершенного. Насколько я знаю, сейчас Совершенной является Бранка из касты кузнецов. Неужели ей так трудно выбрать? Я вновь взглянул на гнома, услышав звук, приближающейся к лестнице повозки. Торчать Бодану с сыном тут смысла не имеет… — Слушай, признаюсь тебе, что я кое о чем умолчал при нашем знакомстве. Я, скажем так, имею некоторые связи с Серыми Стражами, и возможно… меня и мой отряд пропустят в Орзаммар. Все же дела, которые нас сюда привели, важны и для гномов. — Серые Стражи… я догадывался об этом, уж больно хорошие вы воины, да и цвета твоей брони мне знакомы. Я не в обиде — сам понимаю, что сейчас Стражи не в чести у простого люда. — Бодан пожал плечами. — Хм, приятно знать, что я не обидел тебя своим молчанием, но меня интересует не это… Я могу провести тебя в Орзаммар, но только если ты согласишься работать на меня в качестве интенданта. Даже на всю зиму, если хочешь… Наши пути будут пролегать от Орзаммара в Круг Магов и Брессилиан, на Имперском тракте много деревень, сможешь торговать как прежде. Гном задумался, понимаю — наши путешествия весьма опасны, а у него сын не в состоянии позаботиться о себе сам, но и куш может быть весьма велик. Ему же зимой делать нечего по сути, а так он сможет продолжать торговать в городах, а я и отряд послужим ему неплохой охраной. Услышав чью-то ругань, я посмотрел на ворота в Орзаммар, там началось какое-то столпотворение. Люди и гномьи стражи. Знакомые, однако, на людях кирасы. Опять солдаты из Денерима? Заметив, на что обращено мое внимание, Бодан сказал: — Эти солдаты — одна из причин, почему охрану усилили. Послы тейрна Логейна желают о чем-то поговорить со знатью Орзаммара. Зачем им это, никак в толк взять не могу. — Ну да, какое дело жителям Орзаммара до жителей Поверхности? — Я задумался, Логейн решил навести мосты с гномами? Судя по тому, что я сейчас вижу, он эти отношения наоборот осложняет. Это же надо, добиться усиления охраны! — Оу, похоже, ты нашел своих знакомых в этих землях, менестрель. — Ко мне подошла Морриган в сопровождении Гарма. Я глянул в сторону повозки, где стояли остальные мои спутники. Майрон слетел с бортика и направился в мою сторону, через пару мгновений брякнувшись мне на наплечник. — Рад видеть вас, миледи Морриган. — Бодан поклонился. — Коней оставить можете у моей лавки. — Думаю, мы так и поступим. — Я улыбнулся гному и сказал ведьме: — Морриган, будь добра, отведи Вереска и повозку туда, куда укажет Бодан, и позови ко мне Алистера. Похоже, что без договоров нас не пустят в город. — Я кивнул головой в сторону яростно спорящих о чем-то денеримцев и охранников Орзаммара. Морриган фыркнула, увидев солдат. Посмотрев на моего коня, ведьма не стала брать под уздцы Вереска, а просто пошла вслед за гномом, и крылатый конь сам последовал за ними. — Ну? И для чего тебе понадобились договора? — Алистер подошел ко мне через какое-то время. — Гномы закрыли Орзаммар для посещения, причем не только для представителей иных рас, но и для наземников. А тут еще и послы из Денерима обстановку нагнетают. Может, с договорами нас пропустят? Дела Серых Стражей все же. — Ну, давай. Я, Страж и Гарм направились в сторону врат. Похоже, гномов уже довели до ручки, обычно охрана всегда до крайности вежлива, каста воинов как-никак, а тут такое: — Да будь ты хоть задоподтиральщик короля, а не посол! Никому кроме местных нельзя в Орзаммар, пока с королем не прояснится! — Приветствую вас, стражи врат, могу я узнать почему Орзаммар закрыт для посещения? — Мое внезапное появление отвлекло спорщиков. Люди смерили меня неприязненным взглядом, видимо, узнав цвета Стражей, гномы же отреагировали куда как благосклоннее: — А-а, это ты, Келебримбор. Что ж, отвечу: наш прославленный король Эндрин Эдукан вернулся к Камню буквально три недели назад. Совет уже дюжину раз голосовал, а преемника никак выбрать не могут. Всем бы расам держаться так как нам, у нас тут гражданская война на носу, а эти, — привратник махнул в сторону людей, — только и требуют от нас чего-то. Никак понять не могут, что без письменного одобрения короля Орзаммара никого из жителей Поверхности пускать нельзя. У нас сейчас нету короля, и пока нового не изберут, они могут тут торчать хоть до скончания веков! — В договоре Серых Стражей, заверенным печатью одного из предыдущих королей Орзаммара, есть пометка о том, что Серые Стражи во время Мора имеют право войти в ваши благославенные залы в поисках союзников. — Я кивнул Алистеру, дабы он предъявил стражнику договор. Гном внимательно изучил ветхие бумаги и чему-то кивнул: — Хм, это действительно королевская печать, что ж, ты и твои спутники можете войти, да только опять же, пока короля не выберут, с договором у вас вряд ли что выйдет. — Вы впускаете этих предателей?! Они же чужеземцы, да к тому же это они убили короля Кайлана! — Похоже, благоволение гномов мне и Алистеру не на шутку взбесило людей. Гномий стражник дал едва заметный сигнал остальным гномам быть наготове. Хм. У людей есть два воина, один маг да два лучника, не считая еще и этого так называемого посла, несущего за спиной щит и вооруженного добротным мечом. Гномов восемь, все в тяжелой броне и с секирами, у парочки даже арбалеты есть. Мабари зарычал, а Алистер схватился за меч. Заметив это, посол Денерима закричал: — Во имя короля Логейна, я требую казнить на месте это… это позорное пятно на чести Ферелдена! — Сударь Келебримбор уже был вхож в наши залы, чего не могу сказать о тебе, человек. Нам все равно, убили Стражи вашего короля или нет, Мор куда опасней, но и Стражи проходят лишь по разрешению, подписанному самим королем. — Да как вы смеете! Вы, гномы, живете на территории Ферелдена, король требует, чтобы вы… Я оборвал это предложение посла, внезапно нависнув над ним: — Сомневаюсь, что тейрн Логейн чего-то требует твоими устами. Ты не он, лучше уж пусть Мак-Тир сам явится под стены Орзаммара, раз уж его послы такие дураки, что готовы затеять драку со стражей. Вы получили отказ, вот и уходите. Человек отшатнулся, наткнувшись спиной на своих охранников и едва не полетев с лестницы. Переборов внезапный страх, посол выпрямился и посмотрел на меня презрительным взглядом: — Да как ты смеешь проявлять ко мне такое неуважение?! Стража… — Думаешь, вы первый встреченный мною денеримский отряд? — Мои глаза вспыхнули синим, а кожа замерцала светом. — Да я один тут вас всех уложу и даже не вспотею, ты правда так хочешь умереть? Я не стерплю оскорблений от какой-то кучки недоносков, мнящих себя властителями Мира. Уходи… посол, иначе если не я, то гномы уж точно тебя прикончат за подобное с ними обращение. Человек сглотнул, покосившись на гномов, которые с явным намеком положили свои ладони на рукояти топоров. Посол поджал губы и сказал своим людям уходить, однако прежде чем последовать за ними, человек произнес: — Король Логейн узнает об этом! Он прикажет четвертовать тебя! Я только махнул на посла рукой. Подойдя к лавке Бодана, я приказал отряду собираться. Все наше имущество заняло три рюкзака, а товар на продажу влез в мою сумку-кошелек. Бодан пойдет с нами на правах интенданта, сын его тоже, потом гном сможет продать орлейские вещи в Общинных залах. Я проводил взглядом уезжающих верхом денеримцев. Чтоб ваша делегация в горах со скалы навернулась, посол… Да в каком месте этот наглый хмырь — посол? Как он получил такую высокую должность? Видимо, Мак-Тир, будучи хорошим полководцем, абсолютно не разбирается в людях. Эх, нет в мире совершенства. У регента что, толковых советников нет? Рендан Хоу ему на что? Майрон был со мною солидарен: — Правители только наживают себе врагов, имея при себе подобных несдержанных подданных. — Ты прав, даже мой советник Нер полетел с должности ласточкой после своих закидонов на Собрании Эльфийского Союза. Твой создатель тогда выступал еще перед Гил-Галадом в образе Аннатара. Места в Гвайт-и-Мирдайн Нер не лишился, но с собой я его больше в поездки не брал, и лишь через год он поумнел и сумел вернуть себе место в Совете Эрегиона. Подойдя к воротам, я запросил у гномьих стражников платную услугу — заботу о наших скакунах, пояснив заодно, как с ними следует обращаться. Они Вереска с грифоном сравнили, мол такой же гордый и плотоядный. Я только пожал плечами, что правда, то правда — грифоны и гиппогрифы во многом схожи, а тут еще и характер Вереска свою роль играет. Отряд заполнил анкету, указав свою расу, специальность и цель визита. Морриган и Зевран было замешкались, но я повелел им написать все предельно честно, только указав в конце, что они являются рекрутами Серых Стражей в подчинении у Алистера. Себя я указал как проводника и простого наемника. Бодан записался интендантом, как мы и договаривались, даже с Сэндалом вопросов не возникло. Я остановился перед раскрытыми вратами и сказал своим спутникам: — Прежде чем мы войдем, запомните: следите за каждым своим словом. В Орзаммаре сейчас очень неспокойная обстановка, так что будьте предельно вежливы, если с вами все же захотят поговорить. Ты, Алистер, — Серый Страж, а значит, заранее уважаем среди гномов, и твое слово будет иметь немалый вес, будь внимательнее. Дождавшись их кивков, я повел отряд в Зал Совершенных, именуемый иначе Залом Героев. Свет от жаровен освещал помещение, но сумрак тут все же преобладал, и дрожащий свет придавал ликам статуй весьма жутковатый вид. Я заприметил какого-то бродягу, что просил хлеба. Увы, дабы не накалять отношений между собой и кастовыми гномами, я не мог дать гному денег, но делиться едой тут никто не запрещает, главное — чтобы еда не была из Орзаммара. Старик вытаращился на меня, когда ему в руки упал сверток со свежей бараниной весом в три килограмма. Надеюсь, старик сумеет все съесть или хотя бы спрятать до того, как сверток у него отнимут. Он оперативно скрыл сверток под рубахой и похромал прочь, попутно благодаря меня и Предков. Мои спутники тем временем привыкали к резкой смене освещения и климата. — Уф, наконец-то теплое местечко! — Со счастливым вздохом антивец стянул с себя шерстяной плащ. — Это еще ничего, я слышал от Дункана, что в городе гномов есть лавовое озеро, вот там уж точно… тепло. — Там и подобие фонтанов есть, только вместо воды в них раскаленный до желтизны камень течет, советую держаться от подобных архитектурных изысков подальше. — Я посмотрел на товарищей, которые увлеченно начали изучать огромные статуи Совершенных. — Странны их лики, Менестрель, хотя понятно мне желание изобразить лучших из рожденных Камнем подобными твердому, суровому граниту. — Эм, а это кто? Без бороды? Вроде женщина, если судить по… округлостям. — Зевран обвел руками в воздухе эти самые «округлости», больше смахивающие на «квадратности». — Это последняя из гномьих Совершенных — Бранка. Эти образы скорее фантазия скульптора, именно так выглядит идеал по мнению гномов, на самом деле Бранка выглядит иначе. У подземных гномов совсем иные идеалы красоты, — просветил я отряд насчет мнения местных о чувстве «прекрасного», Бодан давал некоторые корректировки. У входа в Общинные залы со стороны отряда послышались охи и ахи, ведь пещера была поистине огромна, потолка не видно вовсе, а учитывая источник освещения, картина казалась нереальной. Раскаленный водопад желто-оранжевой полосой казалось бы разрезал тьму, а жаровни подобно звездам горели на высоких берегах. Подсвеченные снизу огромные опоры Арены Испытаний представляли собой Титанов, поддерживающих необъятное небо. Только в качестве Титанов тут были Предки гномов, и суровые каменные исполины взирали на жителей сверху вниз. Город был древним, это виделось в каждой трещинке, в каждом сколе колонны или статуи, в проржавелых поручнях вдоль берега. И тем не менее было яркое ощущение надежности, уверенности в том, что этот город простоит еще века и даже больше. Я начал объяснять спутникам, что здесь и где находится, воодушевившийся было на слове «бордель» Зевран, видать, резко вспомнил о том, какие здесь дамы, и посмурнел. Бодану я спихнул обещанный орлейский товар и еще кое-чего по мелочи — пусть занимается тем, что умеет лучше всего. Пока нашей целью является поиск ночлега, учитывая какие в тавернах кровати, придется обзаводиться за счет магии личной мебелью и арендовать домик. Интересно, а у Джанаров нас примут? Пока посетим таверну, там, может, меня как и в прошлый раз подручный дешира Дербека найдет. — Ого, похоже, там скоро будет драка. — Алистер указал в сторону центральной площадки перед входом на мост-дамбу, ведущему к Арене Испытаний. Десяток гномов с одной стороны и десяток с другой, причем знатные гномы слева, а из меньших каст справа. Я обратил внимание на знакомые лица, кажется, это принц Белен возглавляет знать, а вот других ведет Харроумонт. Между гномами завязался спор, а потом один из гномов знати умудрился убить своего противника, перейдя от слов к делу. Благо конфликт не продолжился дальше, ибо гномы меньших каст были не столь хорошо экипированы, и им хватило ума сбежать. — У них же есть эта… Арена Испытаний. Что же мешает принцу и лорду выйти друг против друга в поединке? — Алистер нарушил затянувшуюся паузу. — Потому что кое-кто еще хочет жить. Может Белен и не прочь выйти против Харроумонта, но у лорда тогда не будет шансов. Он не воин, он управленец, — вздохнул я. — Что ж, вот мы и увидели местных кандидатов на трон. Не думаю, что им есть дело до договора. Конечно, еще можно попытать счастья, обратившись за помощью в Совет, но вряд ли в этом будет много смысла. Идем. И наш отряд отправился в знакомое мне заведение «У кабатчиков».