Темный менестрель 2. Век Дракона.

Я развалился на своем любимом диванчике. Это пыточное устройство могло считаться удобной мебелью только для тех, кто носит бронетрусы подобно мне и гномам. Мы в Орзаммаре уже второй день зависаем, Алистер пашет как электровеник. Мне было влом носиться по Алмазным залам в поисках кандидатов на трон, ибо знал, что сие — дело бесполезное и неблагодарное. Алистер, конечно, заупрямился, но если ему так хочется подработать курьером, то стяг ему в руки, штандарт в жопу. Без Совершенного никто насчет договора Серых Стражей не почешется, гномы с мракобесием Глубинных троп чуть ли не ежедневно встречаются, так какое им дело до наземных жителей? Со своим дурдомом бы разобраться! Сур-р-ровые орзаммарские гномы отстаивают свое мнение боями, ладно, но сейчас выяснение отношений происходит уже не только на Арене, и бои доводятся до смертоубийства. Остановить это могут только Белен Эдукан или лорд Пирал Харроумонт, взойдя на трон Орзаммара. Первый — гном из правящего рода, который, видать, ценой крови родственников стремится получить власть, плюя на законы Предков и шантажируя половину совета. Результат мы видим. В общем, наша темность просила аудиенции у его светлости. С трудом, но мы своего добились, ибо меня тут половина Орзаммара в лицо знала, да и артефактик мой, тот, что браслет, теперь семейной реликвией считается. О, какую лапшу он нам на уши вешал! Не лапша, а натуральные итальянские спагетти! До сих пор не представляю, как я смог в тот момент со всеми вполне вежливо общаться? Даже не проклял никого. Зато Майрон потом мне крыльями аплодировал после моего мордорского и не очень мата, кажется, я Черную речь разнообразил. Гениальный стратег этот Белен, у него на годы вперед все распланировано. Будущий тиран и деспот, то что нужно во время Мора, он даже это особо и не скрывает. Правда что потом будет… Второй — всегда ищет компромиссы и решает дела миром, но при этом ужасный консерватор и трус. Учитывая какая тут политика, а он в ней еще и специалист… Божий в поле одуванчик… ага, после ядерного взрыва. Этот судья скоро от страха таких дел натворит. Я охотно верю, что Эндрин Эдукан выбрал лорда наследником, находясь на смертном одре… по той простой причине, что выбирать действительно не из кого. Пирал будет трястись над каждой книгой, он не способен на решительные действия. Белен вот его уже сколько раз убить пытался, а Пирал что? Заперся в своем доме, даже Алистер его оттуда выковырять не может. Значит, и Орзаммар гном так же запрет в момент опасности, Гондолин дубль два, наугримская версия. Оба претендента так себе, но, видимо, народ их полностью заслуживает, ничего, еще взвоют, кого бы не выбрали. Оба претендента хотят использовать Стражей, дабы чаша весов склонилась в их сторону. То почтовой птицей работать, то сражаться во славу Их на Арене, то у конкурента в бельишке грязном покопаться… вскоре, походу, и буквально. Нас еще и на Хартию хотели натравить. Ага. Хрен вам. Сами эту клоаку развели, сами и разбирайтесь. Хартия — это не группировка бандитов, это гребаный образ жизни. Куча туннелей под городом, и в каждой расщелине по бандиту. Насовсем от банды не избавишься, так смысл? «Сколько не кидай камней в воду, сколько не топчи тень — ни та, ни другая никуда не денутся». Пока есть неприкасаемые, будут и бандиты, а как они назовутся в следующий раз, будет уже не важно. Низы и Верхи, классика, как у них еще революция не началась? Нужно избавляться от причины проблемы, а не от ее последствий. С Мором то же самое, но никому до этого нет дела, все думают, что причина — Архидемон, но это же не так… Вот только культуру, построенную за тысячелетия, так просто не изменишь. Алистер еще как-то терпит подобное обращение престолонаследников, но не я. Совершенный же и без Совета может выбрать кого другого из жителей Орзаммара и утвердить его на пост Короля. Вот только Бранку уже два года никто не видел, но все же мертвой ее пока не признали. Будь найдено ее тело, это тоже сможет склонить чашу весов в чью-то сторону. Так что, пока Алистер отвлекает внимание, я занялся личным расследованием… Майрон столько компромата нагреб, что если я захочу, Сэндала на трон возвести сумею! Но мне лень лезть в политику, поэтому лучше все же просто найти Совершенную, этим и занялись Зевран с Морриган. У оружейников Джанаров меня приняли с распростертыми объятиями, а дешир Дербек даже поинтрересовался, не желаю ли я свою мастерскую открыть… я бы за, но кто мне эти гномы? Так, мелкий заработок и сиюминутное развлечение. Дербеку плевать на то, что чужеземцам вроде как запрещено иметь свои мастерские и магазины в Орзаммаре, но, видимо, я так крут, что рядом со мной все правила обзаводятся исключениями. Клепать безделушки я, конечно, согласился, заодно в кузнице занялся плетением кольчуги для Вереска. Пришлось пинками выгонять надоедливых зрителей, не дай Валар отвлекут! А в процессе работы гуманностью я не отягощен. Жезл, найденный мною у орлейца, оказывается, големом управлять должен. Вот только из-за разрыва плетения чар только целеуказатель и имеется. Голем сам по себе, жезл сам по себе. Однако дешир все же просил голема найти, пусть эти каменюки и уязвимы для магии, в ближнем бою им равных мало, и один голем стоит десятка, если не сотни хороших воинов. К тому же они ресурс нынче невосполнимый и весьма ограниченный, после потери их создателя, Совершенного Каридина, никто больше не мог создавать големов. Что ж, так и быть — поищу потом этого безхозного голема в южной части Морозных гор. Сейчас, после загруженного рабочего дня, я лакомился особым блюдом, которое здесь редко кто осмеливался заказывать… не из-за цены, а из-за фактической несъедобности содержимого тарелки. Червезавр-кислотник. Кто же знал, что эта тварь считается ядовитой в принципе, и ее зачастую даже брезгуют просто пробовать? А шкурка этих зверушек весьма ценной является. Заведение сие не пользуется популярностью у знати, но я после своего первого же посещения облюбовал местную простоту. На змеев я всегда еще успею полюбоваться, а то деширы и так смотрят на меня, как тля на коллекционную розу. Артефакты им подавай да дай засветиться рядом со мной в общественном месте. Да я ж блин тут никто! Но мое мастерство оказалось для них важнее расы и вековых традиций. Я лучше буду тут блевотину местного певчего нюхать, чем еще раз в Алмазные залы зайду. Дверь таверны открылась, и я услышал снаружи вопли глашатого: «Серые Стражи прибыли в Орзаммар, они наверняка выступят на стороне Лорда Харроумонта!» Я хмыкнул, Алистер небось вновь мимо дома лорда пробегал. Вошедший в кабак Зевран просканировал взглядом помещение и, найдя меня, втащил чью-то мелкую тушку внутрь. Тушка оказалась грязной, рыжей и жутко вонючей. Гном, а именно это он и был, как бычок на привязи последовал за эльфом, пока оба не остановились перед моим столом. — Это Огрен, он супруг разыскиваемой тобой Бранки из Совершенных. — Зевран указал пальцем вниз на гнома. Я улыбнулся — все же не зря я взял дело в свои руки. Найдем Бранку — решим проблему с новым королем, вернее, его отсутствием. Я возвел вокруг нас звукоизолирующий купол, дабы не подслушали. Интересная прическа у этого наугрим — шухер красно-рыжего цвета да усы косичками по углам рта. Выше обозначенный Огрен сканировал меня взглядом, но, похоже, зрение давало осечку, и все начиналось по новой. Раза с пятого наконец завершив осмотр и споткнувшись взглядом об моего (попугая) чешуйчатого друга, гном заговорил: — И-ик! Ой, бля, и вправду как говорили про Серых Стражей… Охренеть. — А что про них говорили? — Ну… это было пару фляг тому назад, сами понимаете. Мол, Серый Страж — он крепкий такой! Мускулистый! Лицом прекрасен, с могучей челюстью и прямым носом. С мечом размером в собственный рост, а еще у него голубые глаза! А над головой огромный сияющий нимб! А я, дурак, не верил! Только эта… не говорил никто, что Стражи и эльфами бывают. Зеврана сплющило, вон — улыбка по диагонали уже пошла… М-да, ничего себе описание внешности, это как же они мою корону за нимб приняли? — Ну и что, что я эльф? У всех свои недостатки… Скажи-ка мне, Огрен, куда девалась твоя дивная супруга, что ее в таком бедламе никак найти не могут? Разве это не бремя Совершенных — решать подобные проблемы? — А будто я сам знаю, где искать эту шаболду?! Она после приобретения титула Предки знает что о себе возомнила! Ушла она от меня… — Гном шмыгнул носом и утер лицо рукавом перемазанной в телесных жидкостях рубахи. Я Бранку даже в какой-то степени понимаю. Главное, чтобы дракончик сейчас искру не выбил, а то жахнем на весь кабак — такой перегар убойный. — Ну, хотя бы куда она собиралась пойти, ты знаешь? — Да ей все время слава Каридина покоя не давала, она его «Наковальню Пустоты» найти хотела. И насрать ей было на совет, на короля, на меня и на всех остальных. Она в тейг заброшенный поперлась, йэкспедиция, млять! — Огрен изобразил кривляние и смачно плюнул на пол. — Хватит загаживать пол, я тут обедаю все же… Так, значит, придется Серым Стражам идти на Глубинные тропы… — Не получится. Орзаммар заперт, и пути на тропы перекрыты. А я ведь даже в Легион Мертвых хотел записаться, броньку заказал с секиркой — халупу свою продал, а оно вон как: «Пущать не велено!», вот и сижу теперь у ворот, жду. Хотел сам Бранку найти, да без разрешения лорда знатного дома — не пустят. Я вас даже проводить согласен, все равно цель одна. — Ну, пропуск уж точно не проблема… ты действительно знаешь, где тейг? — Дорогу туда знаю, даже карты видел… а вот что там в тейге сейчас — без понятия. Там Стальной Легион пропал, отправленный на поиски Каридина, вот что могло такую толпу големов порешить, а? Как Бранка только додумалась?.. Она же весь Дом за собой повела… кроме меня. Слушай, а ты выпивкой не поделишься, а то у меня что-то в горле пересохло? — Гном скосил взгляд на мой бочонок пива Валентово, местный эталон пивоварения. — Угу, знаю я таких «А у вас попить не найдется? А то так есть хочется, что переночевать негде». Ладно, то, что ты мне сказал, было весьма полезно, да и взять тебя с собой будет разумно. Оплачу тебе отдельный бочонок, да обед сытный. Зевран, ты тоже столбом не стой, себе закажи чего-нибудь, а то Майрон тебя и так за жердь принимает. — Да мне бы чего покрепче… если, конечно, можно. — Огрен после тычка Зеврана подавился своей наглостью. — Можно и покрепче. Я позвал местную обслугу, и девушка приняла заказ, с некоторой неприязнью скосив взгляд на Огрена. Они знакомы? Судя по взаимной ненависти — да. Огрен начал в красках расписывать нам, какой он мачо. Наугрим, будучи в ярости, какого-то гнома убил на Арене, а ведь бой должен был быть до первой крови, теперь ему оружие носить с собою запрещено. Гном-берсерк — это не шутки… болевого шока нет, своих от чужих не отличает, махает оружием без устали, да и без оружия тоже. Такое боевое неистовство я только у феанорингов да уруков видел. Запускать такого вперед и просто прикрывать с расстояния, не подходя близко к мясорубке, что устроит берсерк на поле боя… сойдет. Главное, чтобы порчу не подхватил, но я и вылечить смогу, пока искажение сознания не успело коснуться. Увы, из вурдалака нормальное существо уже не получишь, будет просто обычный, не заразный, но бесхозный и опасный псих. — А ты… Вы кто? В смысле, зовут как? — Гном подтянул бочонок поближе, ревностно обхватив его руками с обеих сторон. Я так понимаю, что кружка ему особо-то и не нужна? — Келебримбор Маркаунон или просто Менестрель. — Я поднял свою кружку в приветственном жесте. — Келе-Грэ-э-э!.. Ой, э-э. Понял — значит, менестрель, — подавившись облачком перегара, попытался произнести мое имя гном. Дабы заткнуть самого себя, он присосался к кранику бочонка. Оригинальная трубочка для коктейля у него. Это вроде местный грибной аналог самогона. Хм… Я посмотрел на свою кружку. Я воду в любое вино обращать умею, может, с пивом подобный трюк повторить? А то адекватная пенная брага на Поверхности нечасто встречается, сплошные фруктовые эли, а местное пиво вкусное, пусть и из грибов сварено. — Слушай, а менестрели — это не барды случаем? — Они самые. — Так ты это… поешь, что ль? Ну там, девочки-цветочки, птички-голубочки… — Гном помахал ладошками в пародии на взмах крылышками. Зевран хихикнул. М-да, похоже, гномы схожи в одном — когда они пьяны, они отключают тормоза. — Пою, но не такое, поверь. На заднем фоне начались завывания Торбина, той самой пьяни, которая, как не приду сюда, вечно что-то горланит. Он тут живет? Вот как ни странно, музыканты тут есть, а вот певцов нет просто как касты. Зевран прижал уши к голове, смешно выглядит, кстати, уши местных эльфов действительно оказались подвижными. Огрен обернулся на завывания Торбина и скривился. Пошарив по столу, рука гнома наткнулась на кружку, о которой тот совсем позабыл. Я вскинул брови, неужели он… Кланг! Бух! Хэдшот. Шмыгнув носом, Огрен повернулся обратно к столу, подтянув стул поближе. Зевран засипел, вероятно, пытаясь что-то сказать, да только не получилось — выпивка поперек горла встала на вздохе. Я всхлипнул и, не сдержавшись, расхохотался, давно я такого не видел! Игни Огнебородый и старейшина Морфанг в одном лице, мне определенно нравится этот гном! — У меня от его воя всегда голова раскалывается, — пояснил нам свой поступок гном. Входная дверь таверны вновь открылась, и наша веселая компания посмотрела на вошедших. Морриган привела Алистера и Гарма, те, обнаружив нас на штатном месте, поспешили присоединиться. Я вновь снял заглушающие чары. — Это что? — Вай, сколько яду в голосе. — Гном, — коротко я ответил на вопрос ведьмы. — А я было подумала, что бочки с пивом нынче ходят сами по себе. — Я Огрен, буду сопровождать Серого Стража на Глубинных тропах. Если Огрен и заметил оскорбление, то предпочел его проигнорировать. Во-первых — он уже всеми презираем, во-вторых — берсерк, в-третьих — муж стервы. Просто потрясающий самоконтроль, учитывая все вышеперечисленное. — Огрен знает, куда направлялась Бранка до своего исчезновения, — пояснил я своим спутникам причину местонахождения здесь гнома. — Вовремя, а то скоро снова выборы будут. А куда именно мы пойдем? — Алистер умостился рядом с Зевраном. — В один из заброшенных тейгов на перекрестке Каридина. Учитывая, сколько там порождений, соваться туда опасно. — Я бросил косточку червезавра Гарму. — Я сумею стрясти с дешира Дербека пропуск на Глубинные Тропы, но с собой я возьму не всех, так что думайте, кто пойдет добровольцем. Члены моего отряда расселись вокруг стола, пришлось, конечно, поджимать ноги и избегать дыхания Огрена, но вроде никто не жаловался. Я заказал еще еды. Огрен первым не выдержал затянувшегося молчания и начал знакомство. На хассиндскую ведьму в наших рядах гном никак не отреагировал, что понятно — Орзаммар лириум Тевинтеру поставляет, успели насмотреться на магов Империи. Не укажи в анкете Морриган свое рекрутство, гномы могли бы в будущем нашептать о ней храмовникам, ведь на тевинтерку она не тянет. Алистер у гнома никакого интереса не вызвал, а вот Зевран был сиюминутно именован «птенчиком», по какой логике — не понятно. Майрон вызвал кратковременный ступор, но гном просто пожал плечами, раз хассиндка оборотень, то почему бы и майа им не быть? — А это кто? Тоже оборотень? — Огрен кивнул на пса. — Это Гарм, он обычный бойцовый пес. В нашем отряде работает за еду и ласку. — Как и Алистер. — Хассиндке это еще не надоело? Страж уже перестал на нее реагировать. — Морриган. — Мой укор во взгляде заставил ведьму лишь ухмыльнуться. — А чего тут так тихо? — Алистер огляделся в поисках местного певчего. — Соскучиться уже успел по воплям этим диким? — Морриган выразительно посмотрела на протянутые ноги Торбина, виднеющиеся из-под стола недалеко от нас. — Да не, просто привык уже. А насчет троп, то я точно пойду. — Хм, у меня же нет выбора, не так ли? Да и ловушки в тейгах сложно обезвредить, — ответил Зевран после некоторого молчания, сложив руки на груди. Если магические ловушки я почувствую, то механические… м-да, помощь не помешает. — А я останусь здесь, а то Мабари твой в Общинных залах сам себе еды не раздобудет. Торговец Феддик смотрит за конем твоим, на что ему еще и тупая псина? — Морриган выразительно посмотрела на Гарма. Я прикрыл глаза. Вот не верю я, что причина в этом, скорее ведьма просто не хочет соваться на тропы, и я ее понимаю. Если мужчине там грозит смерть, то женщине… Не стоит рисковать — тропы это не Поверхность. Я согласно кивнул ведьме, принимая ее решение. — В таком случае озаботьтесь плотной одеждой, а лучше — крепкой броней. — Я зыркнул на Зеврана, который до сих пор щеголял незащищенными предплечьями и коленками. — У торговцев снаружи докупите, что нужно. — Я слышал, ты кузнец… — Огрен выразительно посмотрел на мой доспех и перевел взгляд на кожаную кирасу Зеврана. — Это так. — Я проигнорировал завуалированный вопрос насчет аммуниции отряда. Денег полно, надо — покупайте или заказывайте у оружейников, остальное мне перпендикулярно. — А что это там люди про вас говорят? Мол в Остагаре вы короля угандо… убили. — Огрен покосился на Морриган, он дамы стесняется? — Обычная клевета, то же самое что у вас тут между престолонаследниками происходит. Просто Серые Стражи крайними оказались, обратного все равно не докажешь, — пожал я плечами. Даже странно, что Алистер не возникает. Умнеет, видать, впрочем, ему такой навык вряд ли понадобится. Нормальные герои всегда идут в расход. Но, может, нам еще какой Страж встретится? Не думаю, что Алистер горит желанием помереть еще быстрее, чем он изначально рассчитывал. — А, ну понятно, я в этот срач лезть не буду… а все равно, что же там было-то? Вроде говорили, что король ферелденский был намерен Мор одним махом остановить. — Огрен вопрошающе уставился на меня. — Король Кайлан недооценил врага, и тейрн Логейн увел войска, спасая своих людей, но обрекая таким образом короля на верную смерть. Такое тейрну бы не простили, и он скрыл правду, оклеветав Серых Стражей — сказав, что это они убили короля. Будь сейчас иное время, тейрна бы уже осудили, но… он полководец и отец королевы. Многие, если не все, догадались о его лжи, но лишь кучке самых влиятельных из баннов хватило дурости начать свою великосветскую грызню во время Мора. Чего им стоило подождать конца войны?       Над древней твердыней гроза прогремит,       Как бой барабанов.       Тяжелые капли ложатся на щит,       На сталь ятаганов. Не лучшее время для битвы веков, Знамена поникли. И каменных стен нерушимый остов Подобен могиле.       «Залп, лучники!» Стрелы визжат роем пчел,       Неровным полетом.       Секунда — и мир превратится в котел       С кровавым болотом. Войска неравны, но назад пути нет — Круг смерти сомкнулся. На башне Ишала пустой парапет, В висках — грохот пульса.       Маяк полыхнет погребальным костром,       Как дальние звезды.       Сейчас мрак мечи разорвут серебром…       …Уже слишком поздно. Приказ отступать хлещет черным о сталь И ветром по лицам. Скупое мгновение — посмотреть вдаль И в мыслях проститься.       Уходит отряд, меркнет пламя вдали,       Дождь погибших оплачет…       «Там, у Остагара… Тейрн, как вы могли?..»        Нельзя было иначе. Я допел, осушил кружку и едва не подавился, услышав аплодисменты от завсегдатаев таверны. Ну, блин, опять: я, таверна и гномы, как итог: концерт по заявкам. Я вздохнул и покачал головой, потом поностальгирую. Алистер, вон, посмурнел весь, пора закругляться. Мне сегодня предстоит еще с деширом поговорить насчет пропуска. Распрощавшись с товарищами, я покинул кабак, компанию мне составили лишь пес да майа. К так называемому утру наш отряд уже должен быть у врат.

***

Ради прекращения политического бедлама я аки паук плел кружева изящной словесности, и Дербек быстренько подписал мне пропуск. Будет хорошо, если Бранка жива, ей всего-то и нужно, что ткнуть пальцем в нужного гнома, дабы тот уселся на отполированный до блеска (королевскими задницами) трон Орзаммара. А если Бранка все же мертва… Ну, бывает. Решу дело радикально. Сборы не заняли много времени, и вот я, Майрон, Алистер и Зевран подошли ко входу на Глубинные тропы. Хм? А где тот шебутной гном? Я услышал или, скорее, почуял его прибытие лишь через полчаса. Бронескафандр черного цвета, секира и бурдюки с… явно не водой. Лязг от брони такой, что о скрытности можно забыть как о понятии, короче, без чар не обойтись. Сняв шлем, гном посмотрел на меня, вопросительно вскинув рыжие кустистые брови. Начес потерял былую форму, и теперь у гнома просто взъерошенные волосы, эдакий огненный взрыв, и не нужен ни фен, ни стайлинговые средства для укладки… — Пропуск есть? — Разумеется. Дешир Дербек дал нам свое ходатайство. Огрен кивнул и снова напялил шлем на голову. Я достал пропуск и подошел к привратнику. Окинув взором бумаги и даже поколупав подпись, стражник кивнул и окликнул начальство. Появился знакомый мне гном-воевода. — А, это ты, вновь идешь на тропы с Серым Стражем. — Гном посмотрел на Алистера. Я не удивлен тому, что привратники так хорошо проинформированы, сейчас в Орзаммаре иных чужеземцев нет. Заметив Огрена, воевода скривился. — Не брал бы ты с собой эту пьянь, Келебримбор, он… — Это решать не вам, Огрен доведет нас до перекрестка Каридина, с ним у нас больше шансов найти Совершенную Бранку. — Ладно уж, дело твое. Хэй вы, открывайте ворота! После окрика воеводы механизм замка начал проворачиваться. Я приказал надеть шлемы Алистеру с Зевраном, и мы под конвоем двинулись вперед. И вот, со страшным скрипом плохо смазанных петель, за нами закрылись последние из врат, погрузив нас во тьму.       Любое выражение лица —       Растерянность, надежда, глупость, ярость       И даже упомянутая маска спокойствия —       Не есть заслуга жизни       Иль самых мускулов лица,       Но лишь заслуга освещенья.       Только эти две вещи —       Тень и свет —       В людей нас превращают.              Неправда?       Что ж, поставьте опыт:       Задуйте свечи, опустите шторы.       Чего во мраке стоят ваши лица? Я освободил сдерживаемый свет, отчего и засиял во мраке. Взмахнув рукой, я выпустил вперед шарик Люмоса. Подобный огонек можно принять за Виспа, тех светлячков, которые являются ослабевшими духами Тени, это демон или добрый дух, застрявший в реальном мире и не имеющий тела. Несмотря на весь свой безобидный вид, этому светлячку навредить обычный человек не может, а вот сам Висп… — Ты… маг? — Огрен косо посмотрел на меня и попробовал схватить огонек, но тот ловко увернулся от латной рукавицы. — Да. — Я посмотрел зелеными глазами на гнома. Майрон накалил чешую на брюхе и вспыхнул очами. Не нужно пугать, насколько я понял характер этого гнома, проблем от него не будет. — …А, ну и хрен с ним. Ну, че встали? Пошли… — Огрен вскинул секиру и повел нас по Глубинным тропам. Главное — просто следить, чтобы Огрен кому не надо обо мне не проболтался. Магия мне в помощь…