Темный менестрель 2. Век Дракона.

Нить заклинания привела нас к предгорьям, буквально к границе земель Коркарри. Голем в этой деревне? Хоннлит, по крайней мере так указано в карте название поселка. Я с высоты увидел кучу порождений тьмы, что уже вовсю резвились в поселении. Ну, иного я и не ожидал, если честно. С налету Вереск протоптался по телам порождений, все равно нас они не видели. Отряд не слишком крупный оказался, даже поддержки огра не было, эти существа пришли брать пленных для пополнения армии, приди они с целью уничтожения, от поселка бы уже ничего не осталось. Материализовавшись, я спешился и вновь начал следовать паутинке чар, что исходила от неисправного жезла. На горе стоит статУя, у статУи нету… Это я о том, что голем нестандартно выглядит. Ну, во-первых, он меньше обычного каменного. Во-вторых, ни шлема, ни бороды не было, как, впрочем, и иных знакомых мне черт. В-третьих, голем, кроме лириумных рун, был украшен настоящими кристаллами. Это что за тюнинг? Кристаллы странные: вроде лириумные, но есть и завязанные на стихии… Ах да, в Тедасе же есть эдакие эссенции стихий, что растут в виде кристаллов, они как ингредиенты для зелий иногда используются, но умудриться скрестить их с лириумом? Каридин подобным не занимался, лириум и так слишком опасен, незачем его голему давать, одно касание кристалла — и ты или псих, или труп, еще и одержимый. Майрон плотоядно облизнулся, все с ним ясно — кристаллы заинтересовали. Ладно, если голем неисправен, пусть ест. Судя по окружающей обстановке, местная челядь голема как обычный памятник воспринимает. Скверик с лавочками, деревца вокруг… Романтичное место для встреч, ничего не скажешь. Пикник у погоста или адронного коллайдера был бы столь же уместен. Какая-то мелкая птица абсолютно бесстрашно уселась на голову голема. Долго же эта каменюка тут стоит, раз даже ужасающий магический фон зверье уже не пугает. Я послал Зов, и мне ответил… ответила (-ло?) что-то, не слишком похожее на гнома. — Оно меня слышит? А, оно маг… Опять эти маги, от них одни только проблемы. Голос у этого создания был довольно гулкий и скорее женский, а значит, до становления големом оно было гномкой. На скрижали добровольцев в Боннамаре только одно имя принадлежало женщине. Шейла. Голем не помнит себя? Она обратилась ко мне как к среднему роду, не думаю, что я слишком похож на даму, вероятно для этого голема просто потеряно понятие гендерных различий. — Я слышу тебя, и да — я маг. Ты помнишь, как тебя зовут? — Оно и вправду слышит и даже говорит… Я Шейла, зачем оно заговорило со мной? — Мне стало любопытно, куда приведет меня управляющий жезл. И увидел тебя. — Эта глупая вещь не работает. Сломано. Мой бывший хозяин был мною убит — оно слишком много думало о себе… Игралось со светяшками и постоянно капризничало… «Голем — пододвинь кресло поближе, голем — раздави этого надоедливого бандита, голем — мне лень идти, понеси меня на руках!» Оно называло себя Вильгельм, мне не понравилось, как оно вело себя, и я сломала все кости, но… эта глупая вещь заставила меня замереть на месте. Со мной никто не говорит, одни птицы… Они гадят и гадят, я хочу убить всех птиц на свете! — М-м, я могу освободить тебя… убить, ты ведь знаешь, что это значит? — Да, оно имеет ввиду размозжить голову, разломать кости и сделать лужу из разных жидкостей. — Не совсем так, но близко. Тебя не будет, а значит, не будет птиц, хочешь? — … Шейла хочет убить всех птиц своими руками, если Шейлы не будет, то кто будет убивать птиц, чтобы они не гадили на Шейлу? — Кхм, это стоит расценивать, как твое желание продолжать жить? — Логика у этого существа прямая как зигзаг, гномка о себе совсем ничего не помнит? — Шейла хочет убить всех птиц… Еще Шейла хочет убить тех, у кого глупая вещь. Оно маг, оно обладает глупой вещью, оно тоже будет капризничать? — Ты мне не нужна, я просто хотел узнать, нужно ли тебя убить, и судя по всему — нужно. Если я надеялся найти голема, подобного Каридину, то мне это не удалось. Шейла мало что помнила о себе, а попытка вернуть память могла закончится катастрофой, боль от превращения чрезвычайно сильна, и одна память об этом может превратить еще целый дух в того же драугра. Да и сумасшедший голем с такой оригинальной фобией не должен быть на свободе, големы — простые инструменты, это не природные духи-элементали у которых есть определенная цель существования в мире. Агрессивная ходячая статуя принесет одни только беды Орзаммару, не говоря уже о поверхности, а у этой глыбы еще и опасные минералы в качестве оружия. Я изгнал дух из каменной статуи, и Майрон моментально вцепился зубами в друзу, что торчала из плеча голема. Я услышал какой-то шорох, Вереск заинтересованно дернул ушами и повернул голову в сторону добротного дома. Каменное строение было снабжено башней. Ростовые статуи воительниц с щитами украшали крыльцо, такой фасад позволить себе в подобном захолустье может не каждый, тут определенно живет какой-то богатей… Ну, или жил — из-за двери выбежали генлоки и пара харлоков. — Бомбарда. Теперь фасад дома перекрашен в насыщенный черно-бордовый цвет, а статуи обзавелись ожерельями из кишок. Бросив взгляд на увлеченного поеданием минералов майа, я пошел внутрь дома. Сам дом оказался пуст, но вот подвал… Ого, а их тут много — кучка порождений толпилась у какого-то магического барьера, за которым пряталась целая толпа народа. Они не успели сбежать? Ну, хоть укрыться додумались. И сколько они здесь уже? Искаженцев я сумел порубать в дрова. Жители столпились у барьера, с ужасом глядя на трупы порождений тьмы. Некоторые плакали, а некоторые блевали от жуткого зрелища. Такие счастливые. Вперед вышел какой-то светловолосый мужчина и обратился ко мне: — Слава Создателю — мы спасены! Еще пара дней, и у нас бы закончилась вода, мы уже третий день ничего не едим. Неужели банн вспомнил о нас и направил помощь? — Никто меня не посылал, это простое совпадение. — Так… что же привело вас сюда? — Голем — так совпало, что у меня оказался управляющий жезл от него. — А, вы о Шейле… Эта каменюка убила моего отца, а ведь он герой войны! Не советую вам пробуждать ее… — Я и не собираюсь, жезл неисправен, я просто… доломал голема, дабы он больше никогда не ожил. — Спасибо вам за это! — Человек кивнул мне и дернул за какой-то рычаг, отчего магический барьер стал полупрозрачным и похожим на пленку, а не нечто твердое. — Я Маттиас, а это дом моего отца — Вильгельм был знаменитым чародеем из Редклифа, он хорошо защитил свой дом, кто знал, что его ловушки от воров спасут нам жизнь? Люди начали быстро покидать подвал. А ведь еще неизвестно, есть ли порождения в других домах. Человек обеспокоенно посмотрел на дверь позади себя. В подвале есть еще одна комната? Я уже понял по куче книг и кристаллов с алхимическими принадлежностями, что это помещение было лабораторией. — Ох, простите, что я навязываюсь… Вы мне ничего не должны, но… вы же воин? В общем, моя дочь — Амалия, она… пошла в тайную лабораторию моего отца. Там он проводил опасные эксперименты и расставил кучу ловушек, но моя дочь во время нашего побега сюда как-то сумела попасть в лабораторию. Мы послали за ней человека, но его убило… Мой отец не устраивал смертельных ловушек, да и раны на теле были от когтей. Я опасаюсь худшего, порождения роют норы и… — Ты думаешь, что в подвале еще кто-то есть? — Я не знаю точно, что именно там может быть, но я уверен — Амалия в опасности. А что я могу сделать чудищу, растерзавшему взрослого мужчину? Прошу вас, помогите, я слышал ее из глубины коридора, она жива, и она.. смеялась? — Смеялась? Кхм, ладно, взгляну, мне нетрудно… — Благодарю! Я кивнул и открыл дверь в лабораторию. Тело убитого человека уже было накрыто одеялом, но, судя по отсутствию следов на запыленном полу, дальше люди идти побоялись. Разве что пару ведер, используемых в качестве отхожего места с глаз долой сюда выставили. Пройдя вглубь, я спустился по лестнице. Ба! Так у этого мага тут шахта была. Я посмотрел на природный кристалл элемента огня. Вот, значит, откуда Вильгельм брал кристаллы для голема. Еще несколько друз попадались мне на пути: лед, молния и что-то зеленое и едкое. Почувствовав чей-то взгляд, я обернулся и выставил блок Хроаристом. Ого, да это же то, что местные именуют Призраком! Демон может материализоваться в реальности, если у него достаточно для этого сил, иначе он исчезнет или станет слабеньким Виспом. Некоторые демоны способны в соответствии со своей сутью питаться эмоциями людей. Они способны менять облики и делать иллюзии. К примеру, демон Страха способен, как боггарт, напугать человека и насытиться его эмоциями. Говорят, что демоны и вовсе пожирают души, но… Они, скорее, обгладывают память, чувства и эмоции, мало что оставляя от души. Сама душа, лишившись всего, отправляется на перерождение, а демон может занять освободившееся тело, обладая всеми воспоминаниями бывшего хозяина. И вот такая страховидла сейчас на меня набросилась — аморфное черное тело с одним фиолетовым глазом и длиннющими когтями на руках. Ног не было, это, скорее, был туман. Это существо, не имея оболочки, рискует стать Виспом, вот и бросается на все подряд. Видимо, это когда-то был демон Гнева, но он слишком ослаб для приобретения привычного огненного обличия, атакуя не излюбленным огнем, а просто когтями. Что мешает им вселиться в ту же мышь или табуретку? Ответ прост — демоны либо слишком глупы для такой тактики, либо слишком эгоистичны и предпочитают не занимать тел, не подходящих для их целей. Эти твари устраивают засады и ждут… Хроарист сразил полуматериальную тварь, но она здесь оказалась не одна. Прорехи в Завесе нет, и оголодавшие твари тут давно обретаются, уж не Вильгельм ли их призвал когда-то? Не смертельные ловушки, ага. Не капкан, так блэковский сюрпризец в шкафу! Любопытные отсюда деру дадут только так, если до того барьера добежать успеют, конечно. Тот щит, видимо, против Призраков и был предназначен, Маттиасу же просто повезло, что он знал, как использовать подобный барьер для самообороны. Рабочий стол был покрыт пылью, а открытая чернильница давно высохла. Я начал просматривать записи человека. Тут были какие-то схемы и формулы, всякие рецепты. Что-то касалось кристаллов, что-то рун, увиденных мною на големе, но мое внимание привлек недописанный отчет Кругу Магов. Вильгельм как-то заловил демона и захотел узнать у него средства по борьбе с одержимостью… Глупо. Если демон покинет тело, то оно останется пустым — овощ и все. А вот как предотвращать одержимость… Увы, но это человеческое право — распоряжаться собой так, как он этого пожелает. Без согласия демон тела живого человека не займет, а вот будет ли дано это согласие при трезвом уме… Внешнее воздействие лишь подтолкнет человека к решению, нужному демону, противостоять могущественному существу человек не в силах, иначе это будет уже не человек. Не те вопросы задавал маг, совсем не те… А, вот оно как — ловушки пропускают только тех, в ком течет кровь Вильгельма, теперь понятно, почему Призраки не тронули девочку. Тоже мне, экспериментатор, доэкспериментировался до того, что сломал контролирующий жезл и подставил под угрозу всю деревню. Сумасшедший голем или умный демон? Даже и не знаю, что хуже. Я прошел через еще одну дверь и встретил еще один барьер, такой же, искажающийся рябью при прикосновении. Мое внимание тут же привлекла маленькая девочка, что сидела на краю какого-то каменного сооружения и гладила кошку, лежащую у нее на коленях. Рыжая котейка посмотрела на меня явно не кошачьим взглядом. Нет, кошки, конечно, очень своеобразные животные, но ранее эти клубки меха не вызывали у меня мурашек по всему телу. — Ой, ты тоже пришел поиграть? Я Амалия, а это Китти, давай с нами? Мы как раз начали играть в загадки! — обратилась ко мне девочка лет восьми на вид. Кошка на ее коленях зевнула и потянулась, лениво дернув хвостом. — Боюсь, мне не до игр. Идем, Амалия, твой отец ищет тебя, он волнуется, — начал я разговор. — Нет! Если я уйду, Китти останется тут одна, ей страшно! Она тут уже давно и не может отсюда уйти, я не уйду без нее! Кошка одержима? Если эту меховую шапку еще мясом наружу не вывернуло, то демон действительно разумный. Сколько эта девочка тут с демоном сидит? И она до сих пор жива… Терпения этой тварюге не занимать, Праздность, Гордыня, Желание — который из них? Займи демон тело девочки, он так или иначе не преодолеет барьер, и демон это понимает. — Китти ведь непростая кошка, да? — Да! Она умеет говорить, а еще она поет мне песни! — с восторгом сказала девчушка. Песни от демона, мне это уже не нравится. — Говорящая кошка? Не знал, что бывают такие. — Ага! Китти особенная, других таких нет, и я ее единственный друг, правда здорово? — Отец хочет поговорить с тобой, ты еще сможешь вернуться сюда, это ненадолго. — Эм-м… Скажи ему, что я в порядке, а лучше пусть он сам придет к нам! — Девочка посмотрела на кошку и внезапно нахмурилась, встретившись взглядом с рыжей бестией. Вновь посмотрев на меня, девочка недовольно поджала губы. — Если ты не хочешь играть, то уходи! Китти ты не нравишься. У демона уже есть связь с девочкой? Она и так доверчива, ей ничего не стоит отдать тело демону, просто не зная последствий. Я обратился к кошке: — Ты ведь не кошка, ну или не только кошка? — Я кошка, самая настоящая, а еще я друг Амалии. — Кошка проговорила это, не открывая рта, да и не говорят же простые кошки. А многоголосье-то знакомое. Желание? Скорее всего, именно жажда знаний Вильгельма и привлекла эту тварь к магу. Я хмыкнул. Нужно правильно задавать вопросы, я оказался прав. — Ты не уговоришь Амалию пойти с тобой. Теперь она любит только меня, я ее друг, а ты — просто чужак. — Кошка начала вылизываться, как… как и полагается кошкам. Вряд ли Амалия услышала то, что сказал мне демон. — Освободи меня и отдай мне девочку, дай нам вместе вернуться к отцу, чтобы мы навсегда покинули это место. Иного выбора у тебя все равно нет… Я же просто хочу посмотреть на ваш мир глазами девочки, Амалия никуда не денется, обещаю. Еще бы Амалия куда-то делась, все, что делает девочку Амалией, перейдет к тебе, от имени до облика. Хитрит, зараза, но это ожидаемо. Что ж, мне остается только попробовать вмешаться в процесс вселения, раз уж оно все равно неизбежно. А если не выйдет, то на время задержать дух девочки на этом свете мне ничего не мешает. Потом можно попробовать как-нибудь выбить демона из тела. Для самой Амалии это будет момент клинической смерти, так что, возможно, девочка память потеряет, или у нее моторика нарушится, а может и вовсе — слабоумие получит. В общем, лучше до подобного дело не доводить. Я обратился к кошке: — Хорошо, я освобожу тебя, но как мне это сделать? — Маг создал головоломку, я не могу решить ее, и Амалия не может. Я посмотрел на каменное сооружение. Действительно, головоломка, только с защитными рунами. Я начал передвигать руны, да уж, спасибо хоть, не шоги! Барьер померк, кошка начала вещать про долгожданную свободу и от накала эмоций, кажется, перестала контролировать девочку. Вон как та испуганно смотрит на котейку, чей громогласный голос теперь эхом отдается по всему залу. Демону уже надоела эта игра, и она решила взять наконец свое? Девочка завизжала, когда кошка обратилась суккубом, разорвав кошачью плоть на куски. — Не бойся, Амалия, ты ведь сама этого хочешь? — заговорила демонесса своим жутким тройственным голосом. — Нет! Ты не Китти! А-А-А! Амалия дала деру, и демон попыталась ухватить девочку за руку, но я отрубил Желанию ее загребущую конечность. Несдержанность демонессы значительно все мне упростила. — Ты обещал! Девочка… — Я обещал тебя освободить! Угу, смерть это тоже освобождение. Освобождение от всего. От земных или демонических законов и ограничений. И только пусть кто-нибудь попробует убедить меня, что я поступаю бесчестно! Честь — это вообще этический рудимент, практически не встречающийся в мое время. Рогатая голова слетела с плеч после еще одного быстрого взмаха клинком. На всякий случай я еще и искромсал тело, добившись окончательного рассеивания демона. Осмотрев все помещения, я удостоверился в том, что больше никаких сюрпризов сумасшедшего ученого не будет. И вот я стал счастливым обладателем непонятного алкогольного напитка с дубовым запахом, похожего на светящееся пиво. Нашел я эту заветную бурду по запаху. Особый навык, которым даже можно гордиться — не каждый сможет распознать запах алкоголя среди вони от смердящих трупов порождений и затхлости подвала. Маттиас поблагодарил меня за спасение дочери и разрешил разграбить подвал своего почившего отца к вящей радости майа. Кристаллы стихий оказались просто уникальными по своей структуре, магические свойства приобретались минералом из-за близости к лириуму. Рамалок даже похвастался тем, что он сумеет создать подобные камни на Арде. Твердый пламень, нетающий лед, электрическая батарея и кристаллизованная кислота? Тем более, что кристаллы имеют свойство расти? Лихо, однако, все же не зря сюда прибыли. Деревенские жители спешно собирали манатки и на чем свет стоит материли своего банна, который бросил их на верную смерть. Вероятно, эти жители примкнут к другому землевладельцу. Я оседлал коня и аппарировал в Редклиф. Отдам прах из Урны банну Тегану, пусть делает с ним, что хочет. Заодно отряд туда перемещу, может, нам позволят остаток зимы в деревне Редклиф переждать?

***

О-о, все ж проснулся старый хрыч, пялит бельма, словно сыч. Эрл Эамон был излечен прахом, не знаю как. Посыпали сверху, натерли в смеси с мазью или настойкой напоили — вариантов масса. Первым делом эрл озаботился своей семьей, а узнав о творящемся мракобесии, что до, что после, Эамон вызвал к себе Алистера и теперь, вероятно, капал ему на мозги. Ну, удачи… Долг передо мною эрла явно не обрадовал, я его семью спас, как и весь замок с деревней, не говоря уже о его собственной шкурке. На Собрании Земель будет проводиться голосование, и как проголосует эрл теперь зависит от Алистера. Как оказалось, буча между баннами подстрекается еще и королевой Анорой, видимо, родная дочь не простила отцу смерти своего мужа. Глупая, подождать не могла? Или она сама хочет на трон сесть? Да кто ж ей даст, кроме простого люда. Банны и эрлы не позволят ей занять трон, жена Кайлана или нет. Посадите Логейна на трон, люди бурно поаплодируют ему, а к концу Мора эрлы еще более яро поаплодируют Логейну на его же казни — Мак-Тир умудрился наследить везде, где только можно, просто об этом пока молчат, хоть твердые доказательства вины и есть. Мак-Тир, будучи регентом, конечно, имеет право казнить бунтовщиков, но не когда те из числа знати. Банны и их вассалы имеют в Ферелдене власть не меньшую, чем сам тейрн Логейн, а ведь с его-то низкородным происхождением он мало на что мог рассчитывать. Королева отвернулась от него, и это развязало руки эрлам. Какой-то полководец не имеет знаний о том, какие дела творятся на местной «кухне». Власть короля в Ферелдене ограничена, а сам Логейн по крови стоит ниже тех же баннов, и сейчас все вспомнят об этом, Собрание Земель не за горами. У Логейна изначально были неплохие шансы стать королем и даже начать свою династию, но теперь… Выходит, что толковых советников у тейрна действительно нет, или они советуют что-то не то. Занялись самообогащением подставляя регента? Возможно. Эти тайные убийства с помощью наемников или открытая казнь мятежников отворачивает народ от регента, скоро его славы героя просто не хватит для удержания титула. Его уже можно лишить звания тейрна, если вообще не казнить. Как я успел узнать, битву под Остагармом не считают началом Мора, отчего все сейчас концентрируют внимание на политических дрязгах, а не готовятся к войне с порождениями. Люди убивают друг друга в войне за власть, это их «фи», которое в обычные времена имело вес, сейчас карается смертью. Разумеется, банны возмущены этим, ведь тейрн намеренно отбирает у них власть. Не знаю, что было при Мерике Тейрине, но при Кайлане банны очень сильно разжирели. Подобного нельзя было допускать ни в коем случае, с каких это пор одинокий эрл имеет власть не меньшую, чем тейрн? Эамон может посостязаться как любимец публики с Логейном, чьи радикальные действия не нравятся знати, но одобряются полководцами. Они оба могут похвастаться своими связями с монархами. Эамон — дядя Кайлана, и у него есть особый козырь — бастард Мерика. Логейн же был другом Мерика и является отцом королевы. Оба они хорошие вояки, и сейчас они почти равны, так что я не удивлен тому, что регент стремится избавиться от Эамона. У них тут междоусобная война начинается, а орлессианские шевалье, приглашенные Кайланом, до сих пор торчат на границах. Вот начнется атака порождений, Ферелден поймет, что все войска полегли не там, где надо, и пригласит в свои земли войска Орлея… Потом Орлею можно по-тихому вновь закулисно править Ферелденом, и все, что сделал Мерик, пойдет Мабари под хвост. Логейна это злит безмерно, и отступать он не намерен. Я уже начинаю надеяться на то, что Архидемон вылезет на поверхность пораньше, а то вся боевая мощь Ферелдена не доживет до его прихода. Наличие общего врага объединяет. Пока Ферелден имеет все шансы справиться без Орлея, особенно с поддержкой гномов, но потом… Анора прогнется под требования Орлея, Логейн же пошлет их в пешее эротическоре. Эамон… Старому интригану все равно, кто будет сидеть на троне, лишь бы не Логейн. В кандидаты он уже наметил Анору или (О, Валар!) Алистера. Ну, Алистер неплохой вариант, оказывается, церковь он не любит… Очень не любит, а Орлей — та же Церковь. Проблема в том, что он безграмотен, и характер у него не соответствует правителю. Но первое решится со временем, а вот второе…       Если он задушит непрошеную жалость,       То, наверное, сойдет за короля…       Всего-то — рявкнуть пару раз, скроить попроще морду       И удержать ненужный смех, хоть с видимым трудом,       И вот, забывши о былом, решительно и гордо       «Долой захватчиков!» — орут и: «Славься, отчий дом!» Может, мне взяться его обучать? Экстерном, так сказать. Как не давать спуску наглым землевладельцам и ухитриться не опозориться на светском рауте. Придется эти знания ему в мозг посредством менталистики вколачивать, дабы не забыл ничего. Эту информацию он будет помнить даже лучше, чем собственное имя. Главное — не переусердствовать, разум у человека слабый, он не маг и не эльдар, значит, дам ему только основы. Излечу его от скверны, и пусть плодит себе потомков, наличие наследников поможет ему закрепиться на престоле. Я улыбнулся собственным мыслям и притянул к себе поближе заветную бурду — светящееся Вильгельмово пиво оказалось весьма неплохим на вкус. Это первый встреченный мною волшебный алкогольный напиток — местный мирувор, зелье для восстановления магии и здоровья с опьяняющим эффектом. Белое свечение с зеленоватым отливом, испускаемое варевом, не было ярким. Эдакий белый фосфор, днем почти незаметно, но вот в темноте… Я себе личную флягу сделал с репликационными чарами. Состав этой муры я узнал, но вот процесс варения мне неведом — рецепта я в подвале том не нашел. — А че это за дрянь ты пьешь? — Огрен вскарабкался на лавку рядом со мной и заинтересованно сунул нос в мою кружку. — Зелье лириумное что ли туда намешал? — Нет, друг мой гном, это такое волшебное пиво, оно безвредно, скорее даже полезно, если не злоупотреблять. — А оно крепкое? — Огрен понюхал содержимое, едва не намочив усы. Майрон сонно причмокнул, лежа рядом на столе, он один из первых, кто по достоинству оценил это варево. — Не хуже ваших, поверь. — Дай-ка попробовать. — Гном дождался заполнения своей деревянной тары и начал дегустацию. — На вкус как пиво, но ни черта это не пиво! Нет, местная брага из зерен тоже вкусна на диво, уж куда лучше плесеневой, но это! Из чего оно? — Это магически обработанное растение, в природе такое не попадается, а рецепта я не знаю. — Хм-м, слушай, ты же в ближайшее время никуда не собираешься? — Гном скосил на меня глаза, хитро выглядывая из-за своей пинты. — Нет, да и пока Алистер не освободится, мы никуда не пойдем. — Я это к чему спросил… Отыграться хочу, реванш, понимаешь ли. Ты может еще не знаешь, но сегодня вечером праздник будет, местный дешир, э-э, в смысле эрл, выздоровел же. Народ радуется, вот и решили они это дело отметить. — А не боишься снова проиграть? — Я?! Да ты тогда победил лишь потому, что я уже пьяный был! Огрен со стуком поставил кружку на стол, тут же излив ее внутренний мир на майа, чем и пробудил рамалока. Я мгновенно убрал жидкость с дракона, пока тот не сообразил, Как и чем его разбудили. Майрон зевнул и, презрительно зыркнув на гнома, лениво полез на мою руку, чтобы по ней забраться на плечи. Фух! Обошлось без жертв, все же как бы беззащитно Дух сейчас не выглядел, ссориться с майа будет только безумец. — Ты всегда пьян, Огрен, это твое нормальное состояние, ты сам в этом признавался и не раз. — Да что ты к словам цепляешься? Ты согласен или нет? — Согласен. Что пить будем? — Я залпом осушил свою кружку. — Что угодно, кроме содержимого бурдюка! Я догадался, что то вино тебя не пробирает! Что будут в местной таверне наливать, то и будем пить! — Хорошо, — улыбнулся я гному. Местные пойла на меня действуют еще меньше, только дорвинионское, огневиски и эта заветная бурда могут меня быстро опьянить. Дверь трактира открылась, и внутрь вошел человек. Торгаш, констатировал я. Человек обвел таверну взглядом и, увидев нас, направил свои стопы к нашему столику. — Вы Серые Стражи? — А зачем они вам? — Огрен осмотрел прищуренным взглядом торговца, мало ли? Соглядатай Логейна или еще кого. Правда так глупо выдавать себя шпион бы не стал, как и убийца. — Я Леви, Леви Драйден, еще меня называют Леви-деньга или меняла. Я искал Серых Стражей по всему Ферелдену, пока не узнал о том, что они останавливаются в Редклифе. Речь идет о заброшенной крепости Серых Стражей — Пик Солдата. Я потомок Софии Драйден и друг Дункана, он обещал мне разобраться с бесхозной крепостью, все же это оплот Стражей Ферелдена, и лишь недавно я узнал, что он погиб… Я удивленно вскинул брови. А Дункан времени зря не терял, уже крепость себе приглядел и с ее обеспечением договорился. Пик Солдата был покинут Стражами, когда их выгнали из Ферелдена. Страж-каммандор София Драйден пошла войной против короля-тирана, хоть орден и должен был держаться от политики как можно дальше. Стражи были сильны, но их было мало, осада крепости вынудила Стражей запереться в ней, а потом они умерли… вроде от голода. Почему Пик Солдата еще никто не занял — неизвестно, дорога туда проходит через шахты, но тех, кто пожелает завладеть прекрасной крепостью в прибрежных землях, такое не остановит. Многие говорят про проклятие, что может оказаться правдой. Стражи не гнушались использовать запрещенные искусства, и чтобы крепость не досталась тирану, они вполне могли проклясть твердыню. С тех пор весь аристократический род Драйден считается потомками предательницы. Леви все бы отдал, чтобы очистить имя своей дальней родственницы, вот только очистить не получится, София виновата, так или иначе. Эрлесса пожелала получить трон Ферелдена, но Арланд опередил ее. Эрлессу это не успокоило, и она начала политическую борьбу. Новоиспеченный король не осмелился убить соперницу, уж слишком велика была ее власть, поэтому ее отправили в рекруты Серых Стражей. Стражи отрекаются от дел государства, они должны быть полностью независимы, и действия Софии поставили под угрозу существование ордена, едва не сделав Серых Стражей врагом Ферелдена. Но волнение за родину заставили Софию вмешаться, правда кроме своей смерти и позора она ничего не добилась. Король Арланд продолжил править, и война начала новый виток, а Стражей изгнали. Впрочем, мороборцы и до Софии имели славу нахлебников, ибо слишком велики были потери в их рядах и их работы никто не видел, но оно и понятно — Стражи полезны лишь во время Мора, в мирное время от них мало проку. Так что две сотни лет в эту крепость никто не заходил. Дункан решил вернуть Стражам твердыню, но умер раньше, чем успел это сделать. Охренительное наследство досталось Алистеру. Торговый дом Драйденов обеспечит крепость всем необходимым, а рекрутов можно и позже набрать, значит, проблема только с временно отсутствующим гарнизоном крепости и проклятием. Шикарнейший подарок — крепость лишней не бывает! Помнится, там и каменоломня есть, все же крепость располагается на севере Ферелдена в горах. Столетия назад, вероятно, еще были живы грифоны, и покидать башню было очень удобно, как и оборонять оную. По шахтам же осмелится ходить не каждый, благо у Леви осталась карта, Драйдены хоть и были аристократами и богатыми землевладельцами, служили Стражами целыми поколениями. Сейчас они просто торговцы, ни титулов, ни земель им уже не вернуть, но хотя бы гнать их уже не будут, стоит им вновь наладить контакт со Стражами. Но делать это именно в Ферелдене? Тем более в сезон охоты на мороборцев? — Хм, с крепостью мы разберемся, правда не сразу. Наши дела в Редклифе еще не закончены, — ответил я Леви и сообщил ему, что мы будем в этой таверне, и если он хочет, может пока заняться торговлей на пару с Боданом Феддиком. Без этого гнома мы все равно никуда не уйдем.

***

Я сидел в укромном уголке и с интересом наблюдал за людьми. Они сновали туда и сюда, словно муравьи, тащащие всякие безделушки к себе в муравейник. Люди бегали между столами таверны, несли новые столы, стулья и прочую мебель, обустраивая место на улице. Праздник будет проводиться под открытым небом, так как не только деревенские жители придут сюда. Замок еще не готов к подобным празднествам, а рыцарям все равно где пить. Свет факелов отбрасывал причудливые тени, которые складывались в уродливые рожи. Темнеет — значит, скоро все начнется. Уже рыцари пришли, да и банн Теган с ними. Мое внимание привлекли запахи блюд со стола. Не рыба и слава Валар, она уже всем осточертела. И вот уже через час люди начали пировать. Я поспешил взять себе заказ, пока все не съели без меня. Подошедшая служанка мило улыбнулась мне, мысленно выколупала меня из доспеха, взмахнула ресничками и, удаляясь, постаралась продемонстрировать мне свой тыл с самого красивого ракурса. Я только покачал головой. Ласки ласками, но «гулять» я тут не рискну, нет у меня желания оставлять своего бастарда в этом мире, да и подданные не поймут. Лучше выбрать себе невесту из эллери или иных нолдор, причем благородных кровей, что значительно сужает круг поиска… Что-то я не о том думаю, где Огрен? — Эй красавица, не хочешь вина? — Какое-то консервированное чудо с оплывшим лицом обратилось к Зеврану… Не в первый раз, кстати. Эльф презрительно хмыкнул в ответ на раздавшийся оклик нетрезвого рыцаря. Правда из-за набитого картошкой рта вместо хмыканья получился хрюк. Всклянь напившиеся люди, переставшие отличать представителей мужского пола от женского и классифицировать присутствующих по возрастным и видовым категориям, с упорством, достойным лучшего применения, потчевали моего убогого собрата элем, медовухой и вином. Впрочем, они только пытались, ведь занесенный над головами пьянчуг клинок немного пугает, не правда ли? Я почувствовал затылком чье-то горячее дыхание. Да, в этот раз кое-чей обостренный нюх на алкоголь мог бы и промолчать, вонища эта могла с Огреном посостязаться в своей убойности. Я резко обернулся. — Сгинь! Мой голос, испокон веков соперничающий по тембру с сигнальным рогом, спугнул человека, попытавшегося подойти ко мне с тыла с явно очень подозрительными намерениями. Я мельком осмотрел забитую до отказа таверну. Огрен уже договаривается с трактирщиком насчет выпивки для нас, суя тому под нос золотые монеты. Морриган укрылась в уголочке поближе к двери, непонятно: с целью получения свежего воздуха или в целях быстрой эвакуации? Алистер не почтил нас своим присутствием, зато его брат по интеллекту — Гарм — активно ползал под столами в поисках вкусностей, иногда эти столы переворачивая, тем самым добираясь до упавшей на пол снеди. — Хэй, ты же менестрель? Так чего ж молчишь? — И снова какое-то быдло обратилось ко мне, но на сей раз крик пьяни был слышен на всю таверну, что привлекло внимание половины посетителей. Я вздохнул. — Менестрель это прозвище, я не бард. — А какая к порождениям разница? Спой! — Пьянь покачнулся и облил себя элем. Празднующие люди, не особо понимая сути разговора, начали требовать от меня развлечения. Я бы смолчал, но уж больно просяще посмотрели на меня мои спутники. Я пожал плечами и заголосил:       Я в сверкающей короне       Во дворце златом царил.       Мирно я сидел на троне,       Справедливый суд вершил.       Ну взошел на трон обманом,       Ну чуть-чуть казнил людей —       Вовсе не был я тираном,       Никакой я не злодей. Как-то раз на всю столицу Пир горой я закатил. И, решив повеселиться, Менестреля пригласил. Вот вином хмельным упившись, Лютню он свою достал И, под стол чуть не свалившись, Песню спеть он пожелал.       Приосанившись, корону       Я поправил и кивнул.       И про изверга на троне       Он уныло затянул.       Это ж можно удавиться —       Что за песню он запел?!       Я ж хотел повеселиться,       Я ж развеяться хотел. В нервном тике содрогаясь, По столу я постучал, Но, в лицо мне ухмыляясь, Он нахально продолжал. Два часа он издевался, Про тиранов распевал, Душегубом обзывался И садистом называл.       Истерический припадок       Я сдержать едва сумел.       Все бы ладно, но вдобавок       Зуб от песни заболел.       Кто бы выдержал такое?       В гневе праведном вскочил       И могучею рукою       Я короной запустил. Гости сразу зашумели, Начался такой скандал: «Руку он на менестреля Безоружного поднял!» Вот и все — меня свергают И дворец повержен в прах. Так легенды возникают О тиранах-королях…       С детских лет я в менестрели       При дворце записан был,       Выводя назгульи трели,       Был нахален я и мил.       Чтобы мой престиж не падал,       Иногда я даже пел,       Вовсе не был я бездарным,       Я прославиться хотел. Наш король на всю столицу Захотел устроить бал. Для гостей из-за границы Он меня к себе призвал. И, для храбрости напившись, Я ввалился в тронный зал, Перед королем свалившись, Песню спеть я пожелал.       Он, конечно, удивился       И не смог мне отказать,       Я же лютню взять решился       И талант свой показать.       Про тиранов недалеких       С воем песню я запел.       Да не делал я намеков!       Просто пошутить хотел. Как король мной восхищался, По столу рукой стучал, Изо всех он сил старался, Только в такт не попадал. Я сажусь поближе к трону Перед королем на стул. Он в экстазе снял корону И в меня ее швырнул.       Гости сразу зашумели,       Начался такой скандал:       «Руку он на менестреля       Безоружного поднял!»       Разъяснить я все пытался,       Спьяну не хватило сил,       Я, обидевшись, смотался       (И корону прихватил). Короля свергают снова… Жалко мне, но слез не лью. Скоро изберут другого, Для него и допою. Может, будем вместе дружно О сатрапах распевать… И не надо безоружных Менестрелей обвинять! Народ расхохотался, и мне отсалютовали кружками. Майрон предпочел вновь прикинуться зонтиком, этот шум изрядно его раздражал. Огрен наконец подошел ко мне и сообщил, что скоро все будет. Сам же он начал какую-то агитацию, по-моему, он хочет устроить тотализатор… Люди ясное дело заинтересовались — не каждый день гном со Стражем алкодуэль устраивают!       Посетители трактира не хотят угомониться,       Все вверх дном, дрожит трактирщик, суета и кутерьма:       «Рыжий гном из Орзаммара Стража перепить грозится,       Сразу видно: камикадзе или выжил из ума.» Смотрит эльф — Король Эллери абсолютно трезвым взглядом, Хоть уже устал трактирщик наливать ему вина. Огрен же себя колотит пяткой в грудь: мол, буду нагом, Но высокого собрата напою я до пьяна!       И опять же, буду нагом, если я не буду трезвым,       Выпив столько ж, сколько эльфу захмелевшему налил,       Даже если эльф на битву бросит все свои резервы,       Перепить его с избытком орзаммарцу хватит сил! Эльф над ним лишь посмеялся, опрокидывая кружку, Даже бдительный трактирщик потерял давно им счет, Но тягаться «из прикола» с орзаммарцем согласился: Вдруг случится в мире чудо, и он эльфа перепьет?       Потекло вино рекою, счет пошел уже на бочки,       Гном-берсерк держался крепко, но и эльф не отступал.       Захмелевший гном грозился: это, мол, еще «цветочки»       Но эльф «ягод» не дождался — гном уже под стол упал. И теперь он крепко спит там с недопитой кружкой рядом, Видимо, свершиться чуду в этом мире не дано. Смотрит эльф на орзаммарца капельку нетрезвым взглядом И в свою большую кружку наливает вновь вино…       Смотрит нолдор на бутылку и икает понемногу,       А трактирщик из-под стойки с тайным ужасом глядит:       «А вдруг он еще две бочки залпом выпьет на дорогу?!       Пьяный Страж — это ведь жутко, за ним глаз не уследит!» Потекло вино рекою, бочка с кружкой встала рядом, Наконец свершится чудо, будет удивляться мир? Нолдор, поборов икоту, всех обводит мутным взглядом… Вдруг икает очень громко и идет крушить трактир!