***
Сейчас я продолжал нести бдительный пост в таверне, взором проклиная шпионов и прочих недоброжелателей будущего короля. Самому лезть в эти выгребные ямы, являющиеся разумами смертных, я не рискнул — повторения пусть и заслуженной кары, как в Башне Круга, мне не хотелось, а потому Майрон снова служил наводчиком. Ужасы повседневной жизни отбросов общества не могли пошатнуть душевного равновесия этого артефакта. Вот теперь отвожу душу на этих… врагах народа. С утра Эамон забил тревогу, мол, Королеву Анору он никак найти не может… Зачем она эрлу? Анора, по факту, отработанный материал, нынче не имеющий особой ценности — наследников от нее не будет, да и дама эта, как я понял, не слишком умна или умна не в ту сторону, так как благоволит Орлею. Союз союзом, но рано или поздно страна потомственных захватчиков потребует своего и попытается вернуть Ферелден под свое влияние, начав именно с верхушки власти. А зная, какие ищейки есть у Орлея… Компромат-то найдется, стоит к тому же Эамону или Хоу в ящик стола заглянуть, и народ Ферелдена сам свергнет монарха, а подкупить землевладельца всегда можно, патриотов среди них очень мало — страна-то бедная. Приход некой Эрлины — служанки Аноры — вызвал кучу подозрений. Эта эльфийская мадама явилась прямо под светлы очи Эамона и передала сообщение от королевы. За каким-то чертом Аноре понадобился Алистер. Как оказалось, королева находится в заточении у Рендана Хоу, что якобы намерен убить ее и обвинить в этом эрла Эамона. Однако если освобождать ее явятся солдаты Редклифа, это может быть расценено как проявление личной вражды, тогда как Серые Стражи считаются нейтральной стороной. Я только покрутил пальцем у виска. Лезть в эту клоаку чрезвычайно опасно, Алистер сейчас не столько Страж, сколько кандидат на трон Ферелдена, еще не хватало денеримцам застукать вторгающегося в чужое имение престолонаследника. Проще отправить письмо Логейну, пусть он сам со своим советником и дочерью разбирается, служанка всего знать не может, на то она и слуга — приказы выполнять, желательно без раздумий. Анора просто может находиться под домашним арестом по велению самого тейрна, дабы эта дурочка на Собрании Земель отцу ничего не испортила. Эамон отправил гонца к Логейну, а вусмерть перепуганную эльфийскую служанку временно поселил в поместье, подальше от кухни и начальства. Хоть эрл и трясся за свою репутацию, его приоритетом все же стало возведение на трон Алистера. Между ним и королевой он явно сделал свой выбор. Алистеру нравится Редклиф и своему дому он будет только рад помочь, а вот королева сперва будет искать во всем исключительно свою выгоду. Пусть Эамон и рассматривал королеву как собственную дочь, он прекрасно умел расставлять приоритеты, все же эрл всегда думал о политике. Сейчас Анора в первую очередь вдова и дочь запятнавшего свою репутацию тейрна, а это не слишком хорошая рекомендация в монархи. Попытка Эамона что-то вякнуть про брак между Алистером и Анорой была встречена ТАКИМ взглядом со стороны Стража, что Эамон более не затрагивал этой темы. Моя школа. Столько лет Тейрины сражались с орлесианцами не для того, чтобы за одно поколение лишиться королевского рода! Слухи о бастарде, конечно, уже широко известны, и народ считает, что лучше уж знакомая добрая королева, чем неизвестно кто неизвестно откуда. Это же движение поддерживает и Церковь, вот только Эамон не зря все эти годы коптит небо, и реклама Алистера, поддерживаемая наличием у него королевской крови, имеет все шансы изменить общественное мнение. На голосовании землевладельцев все решится. У кого большее влияние, тот и прав. Скажете, это не демократия? Да, работать все должно иначе, но получается в итоге именно так. Логейн этот надежд не оправдал, может, изначально он действовал, руководствуясь исключительно благими намерениями, однако его поступки привели к прямо противоположному результату. Нельзя позволять этому человеку оставаться во главе государства. Убить можно, да титулов лишить или в тюрьму… Если он в Море поучаствует, может, еще отмоет репутацию хоть немного. Тейрном ему уже не быть, а вот воеводой каким — вполне. Да и смерть в бою куда лучше смерти на эшафоте. Можно, конечно, его, как и Софию Драйден, в Стражи отправить, желательно оставив на территории Ферелдена, раз уж он на них охоту объявлял, но все в руках Алистера. Какая странная и дикая планета… Приют фантасмагорий и теней. Жильцы в испуге разбегаются от света, Здесь ночь в три раза дня длинней. Какой печальный и диковинный пейзаж, Какие мрачные, безжизненные виды. Любви законам здесь объявлен саботаж, Преследуются милости флюиды. Какой глухой, непроницаемый туман, Какие плотные, густеющие тучи. Луч солнца принимают за обман, А ждущих света сбрасывают с кручи. Какой зловонный запах из пещер, В них копошатся жалкие созданья. Друг другу сети расстилают из афер И убивают за чины и званья. Какой галдеж и бестолковый крик! Возня и драка за обглоданные кости. Отброшен в угол немощный старик, А дети как непрошеные гости. Какие пляски у шаманского огня, Какие оргии под бубен духов мрака. Разбиты лбы об идола из пня, На шее кровь от поцелуя вурдалака. Какие войны за обломки скал, Какие битвы за смердящие болота. На флагах зверя хищного оскал, В речах о мире — ненависти ноты. Какие скудные надежды и мечты, Какие пошлые и низменные страсти. Кикиморы — здесь символ красоты, Кумиры — извращенцы разной масти. Какая ненормальная земля! Какая сумасшедшая планета! Цивилизация готова для Уничтожения в лучах Рассвета. Я покачал головой и подтянул кружку поближе. Перстень не унимался, предупреждая о наличии отравы. Ничего, злостному трактирщику не дожить до утра. Если так будет продолжаться и дальше, то население Денерима несколько сократиться — кто же знал, что в этом городишке будет столько жадных до золота людей? Вот и трактирщик продался за золотые монеты. Не удивлюсь, если больше половины состоятельных посетителей города находят свою смерть именно в этом месте. В прошлое мое посещение этот смертный был весьма вежлив, а теперь человек использовал это доверие, чтобы навредить. Как часто таверна «Покусанный дворянин» меняет владельцев? Наверное, после каждого Собрания — заказчики предпочитают обрубать концы. Эх, вместо того, чтобы валить из этого мира в свой уютный городок, я вынужден носиться по всему Ферелдену, уговаривая всяких дегенератов и тупиц хоть немножко поучаствовать в собственном спасении. Хорошо хоть они мне при этом не особо мешают, иначе проще бы было добить, чтоб не мучились. В приоткрытую дверь таверны прошмыгнуло что-то маленькое, внезапно бросившееся под ближайший стол. Этот столик сейчас занимал я, и мне пришлось согнуться чуть ли не напополам, чтобы понять кто это тут такой резвый. С карманниками я часто встречался, но с такими… Мальчик-эльф лет десяти, он был грязным и в драных лохмотьях. В его глазах стоял ужас. Этот замарашка сюда пробрался явно не затем, что бы кошельки чужие с поясов срезать. — Вы… вы ведь эльф? Пожалуйста, помогите! — Эльфенок замер под моим неодобрительным взглядом и опасливо скосил глаза в сторону двери. Я выпрямился и посмотрел на денеримских стражников, что вошли в таверну и начали медленно курсировать между столиками, цепким взглядом осматривая помещение. Эльфенок у них что-то украл? Майрон на моем плече встретился взглядом с одним из стражников, сообщив мне о том, что эльфенок сбежал из эльфинажа, который сейчас закрыт из-за эпидемии. Я вздохнул и укрыл наш столик чарами, и после осмотра всего и вся в таверне нас эти вояки не почтили своим вниманием. Эпидемия? Ну, в той антисанитарии, в которой проживают эльфы, я не удивлен подобной новости. Даже священное дерево венадал, что растет в каждом эльфинаже, как символ памяти об их предках, не избегает участи отхожего места. — Будь добр, объясни, что случилось. — Я снова заглянул под стол, а мальчик посмотрел на меня и разревелся. — Сначала моя тетя пропала, потом мама… а теперь сестра! Я сбежал из эльфинажа, взрослые говорят, что сейчас там эпидемия. Люди уводят нас по одному в дом для лечения, но уже пару месяцев никто так и не вернулся. Мне удалось попасть в тот дом тайно, а там… все наши родные и знакомые сидят в клетках и плачут. Я убежал, но меня заметили и погнались. Я не знаю, что мне делать и как помочь… Эльфы в клетках?.. Я поджал губы и рискнул просмотреть последние воспоминания ребенка. У-у, работорговцы. Никакой эпидемии в эльфинаже не было, все болезни были довольно простыми и легко излечивались местными растениями. Зато там кишмя кишели тевинтерцы, отчего мне непонятно, кто из эльфов, будучи в здравом уме, мог поверить в сказки о добрых целителях, прибывших из страны победившей магократии? С властями-то все понятно, эльфы же имущество, пусть и неофициальное. Этот эрлинг принадлежит Хоу, советник тейрна решил продать эльфинаж Тевинтеру, наплевав на то, что работорговля запрещена на территориии Ферелдена? Я потер пальцами переносицу. Вот не хотел же я туда идти, а придется. Местная стража в дела эрла лезть не будет, да и отряду с Алистером и Эамоном от этого ни холодно не жарко. Договор о продаже, подписанный Хоу, будет незначительным гвоздиком, вбитым в крышку его гроба, до эльфов дела никому нет. Это уже личное… Что ж, рискнем, буду лечить эту «эпидемию». О, каково же мое желание разнести в пыль Тевинтер! Да только кто же тогда остановит кунари? Орлей? Ха! Тут веками сохраняется шаткое равновесие, и нарушать его чревато дурными последствиями, к которым этот мир явно не готов. Во мне замерли надорванные нервы, Я уже не говорю — я онемел. Сколько стоят жизни ставленных и первых? Я хотел бы знать и цену наших тел. Вы застряли между пропастью и тенью, Озираетесь от страха сделать шаг. Временами выжить стало моей целью — Сохранить себя, где греется душа. Как устроен этот мир — я понимаю, Доверяясь бесконечному уму. Эти правила игры я принимаю, Но не нравится все сердцу моему…***
Ну, эльфинаж действительно напоминал хлев с амбре выгребной ямы, по крайней мере с высоты птичьего полета и темной ночью, когда я наблюдал за этими эльфами. Чахлики невмирущие небольшой толпой сгрудились у какой-то халупы, вход в которую охранялся парой бугаев человеческого происхождения. Майрон в стелс-режиме сидел на ветке венадала и ухохатывался через осанве доверчивости местных эльфов. Но эти существа ни в чем не виноваты, я их уже мысленно в хомячки записал, ну или кутят каких, равными себе я тут уже давно никого не воспринимаю. К этой лечебнице я и направился, наложив на нее заглушающие чары, дабы денеримская стража или еще кто не прибежал на помощь тевинтерцам. Я не знаю, насколько местные жители осведомлены о творящемся в эльфинаже, и мне не хочется разочаровываться в них еще больше. Кхм, до Моргота и Сарумана этим пронырам было ой как далеко, но все же именно они сумели меня взбесить! Что ж тут за люди-то такие? Мерзость на мерзости… Стоило увидеть мне связанного по рукам и ногам светловолосого эльфа лет пятнадцати, полностью голого, и нависающего над ним мужика с голым задом… Человек был мгновенно посажен мною на кол. Пускай «посидит», подумает. Эльфенок был избавлен от пут, но по какой-то причине он остался досматривать медленную и мучительную смерть своего неудавшегося насильника. Лишь когда вошедший между ног каменный шип пробил грудную клетку человека — а на это ушло несколько минут, благо кол был идеально ровным, а человек тяжелым — эльфенок решился удрать. М-да, с этим миром явно что-то не то — так радоваться чужой гибели ребенку не пристало. Заморозки в Денериме в конце весны оказалось моей заслугой, эльфинаж едва насквозь не проморозило от одного моего там присутствия в виде Духа, благо хоть невидимого. Местный глава работорговцев был магистром, человеком даже интеллигентным, как и все хорошо образованные люди… правда это не спасло его от волколаков. Нечто невидимое и рычащее до усрачки напугало интеллигента, хотя это вполне могло оказаться и последствием воздействия некроса. Ну, волколакам же лучше — фантомы сожрали магистра живьем и без дерьма. Я отпер клетки с обморочными рабами, что отказывались вылезать из них. Ну да — внутри комнаты я устроил самое настоящее побоище, не удивительно, что все эльфы были так напуганы — шестнадцать тел и их ошметки были разбросаны буквально повсюду. Закончив осмотр помещений, я и гончие решили совершить вояж в сторону кораблей Тевинтера. Хрен теперь кто докажет, что обледеневшие и перевернутые ветром суда имели на борту фарш из моряков — рыбок кормить тоже чем-то надо. Найденный документик о продаже эльфов был подписан не Хоу, а Логейном. Что-то у меня пропало всякое желание помогать этому индивиду снейповой наружности. Порою люди, не желая зла, Вершат настолько черные дела, Что до таких блистательных идей Не вдруг дойдет и записной злодей… Тупое стадо эльфов списало все эти вопли, рыки и вой на явление Фен’Харела или просто на появление демонов в местах пребывания тевинтерских магов. Бугаев снаружи эльфы сами и убили, когда из халупы выбежали изможденные и озверевшие «больные». Вот что им мешало поднять мятеж раньше, почему только какое-то сопливое дитя сумело найти помощь? Понятно конечно, что против городской власти не попрешь, но все же… Ай, да кому тут нужны эти эльфы? Попрошу потом Зеврана проникнуть в этот обезьянник и поговорить по душам с местными эльфами, пусть он им про долийцев расскажет, может, хоть детей из этого клоповника выведут.***
Когда гонец принес известие о том, что Собрание Земель будет созвано в полдень, я уже был не рад тому, что устроил этот детский сад. У Огрена опять доспех сломался в нескольких местах, пришлось у местного наземника новый подгонять, за бешеные деньги, но надежный. Не было у меня времени перековывать старый, да и чего стоило гному обратиться ко мне заранее? На мой вопрос, гном ответил: — Да у тебя рожа всю неделю зверской была, твоим взглядом запоры лечить можно. Теперь сверкая сильверитом, как начищенная сковородка, гном жадно рассматривал тыл идущей впереди Морриган. Ведьма, разумеется, заметила это, но виду не подала. По-моему, ей даже нравится подобное внимание мужчин. Хассиндка обзавелась новым гардеробом, ограбив местных купцов и, кажется, даже успев покопаться в шкафу эрла. Алистер, бряцая перевязью с мечом, был одет в расписной дублет… Уж лучше бы он носил кайлановский гроб, зрелище еще то. И вот двери зала распахнулись… Эамон первым же делом завел шарманку про борьбу «бобра с ослом», в смысле народа Ферелдена против почему-то Логейна, а не Мора. Патриотичность и чрезмерная эмоциональность в его речи была свидетельством явной импровизации, так как об этом мы явно не договаривались. Впрочем, собравшиеся внизу под трибуной Эамона люди отозвались на его слова одобрительными возгласами. Я стоял в сторонке, внизу и наблюдал за орущим с возвышения эрлом. Похоже, Логейна всерьез решили сделать козлом отпущения всех грехов Ферелденской знати, тейрну приписали все, чего даже этот человек был просто морально не в силах совершить. Ответный лай Логейна, закованного в броню, заставил эрла пошатнуться. Из гневной тирады полководца я сумел понять лишь то, что Стражей обвиняют в манипуляции и попытке посадить на трон их марионетку, что пустит Орлей на земли Ферелдена. Я уже успел потерять нить разговора… И так на протяжении нескольких часов: обвинение, опровержение, контр-обвинение, вовремя поданные мною документы работорговца из эльфинажа, при виде которых в глазах Логейна мелькнуло сожаление, письма, заверенные печатями и подписями, подтверждающие преднамеренное отравление эрла Эамона… Однако с каждой минутой одно обвинение становилось бредовей другого, Зевран вон уже ушами трясет — лапшу смахивает. Судя по всему, все закончится обычной дуэлью, наверное поэтому Логейн в броню и нарядился, он человек дела, а не слова. Ну, вот, что я говорил? Мак-Тир вызвал на поединок конкурента, правда сражаться могут и просто представители противоборствующей стороны. Алистер, выразительно взглянув на свой дублет и монструозную конструкцию на плечах Мак-Тира, взглядом выцепил меня из толпы. Я пожал плечами, так и быть, накостыляю тейрну, хотя бы в качестве компенсации за безвозвратно утраченные нервные клетки. Логейн посмотрел на меня, и на его на губах неохотно появилась скупая усталая улыбка: — Так давай покончим с этим. Полагаю, мы оба знали, что именно так все и решится. — Он помолчал еще немного и негромко добавил: — Мерик сказал мне однажды, что человека создает величие его врагов. — В таком случае вы должны знать, что сражаетесь с королем. — Я лукаво улыбнулся тейрну. Тот немного непонимающе посмотрел на меня, и лишь недоверчиво мотнул головой. Регент развернулся к окружившим нас аристократам: — Пусть Собрание огласит условия поединка! — Поединок пройдет согласно традиции, — объявила худощавая эрлесса, — бой с оружием, один на один, до тех пор, пока одна из сторон не запросит пощады. И мы, собравшиеся здесь, вынесем решение в соответствии с исходом поединка. Я в голос фыркнул, оценив весь смысл подобной формулировки. В самом деле, один удар моего меча — и Логейна можно уносить через разные двери. И кому после этого будет дело до того, как голосовало Собрание Земель? Логейн с каким-то сомнением оглядел мой доспех, который не казался слишком прочным, но вот за полуторник и кинжалы его взгляд зацепился. Логейн был вооружен одноручным мечом и щитом, не лучший противник для меня — словить удар щитом по сусалам всегда неприятно, обруч на мне или нет. Я снял с себя лук и колчан, даже убрал кинжалы. Не озаботившийся надеть шлем Логейн только хмыкнул при виде подобной попытки уравнять шансы и церемонно опустил подбородок в намеке на приветственный поклон. Так, теперь вопрос дня, тейрн нам живым нужен или как?.. Полководцев нетути, особенно после Орлея, так что пусть живет. Недолго и несчастливо. Дракончик занял место на плече Зеврана, чем привлек внимание тейрна к антиванцу. Араннай выдал елейную улыбочку своему заказчику, отчего тейрн скривился и поспешил перевести взгляд обратно на меня. Ну, начнем! От первого же удара Хроаристом сильверитовый щит Логейна слегка прогнулся, да и самого рыцаря едва не сбило с ног. Удивление на лице противника меня порадовало, да и ответный выпад регента хоть и не смог пробить моего доспеха, но все же вышиб воздух из груди, и я едва успел увернуться от оглушающего тычка щитом. Неплохо! Продолжаем. Отступив на шаг, я снова ринулся в атаку, более не давая противнику ни мгновения передышки — удар следовал за ударом, но, отдаю должное своему противнику, сперва ошеломленный моим натиском Логейн наконец улучил момент и, парировав очередной выпад, перешел в контратаку. И еще несколько мгновений не было ничего, кроме блеска сталкивавшихся с жутким грохотом мечей и лязга доспехов. Измотанный Логейн предпочел отступить, еще минуты две схватки — и регент попросту выдохнется. Дожидаться этого момента я не стал. Стремительно подавшись вперед, я нанес несколько мощных рубящих ударов подряд, превратив уже погнутый щит Логейна в практически бесполезный кусок металла. Державшая его рука тейрна, должно быть, отсохла от силы ударов — прикрывавший голову воина край щита опустился, и я, не упуская момента, выполнил классическое наугримское приветствие. Логейн, отпрянув, отошел на три шага и с грохотом рухнул на пол, потеряв сознание. Все же зря он шлема не надел, череп не проломило, но вот моя корона отпечаталась надолго. — Бой окончен. Победу одержал Келебримбор Маркаунон, защитник Алистера Тейрина, — констатировала очевидное наблюдательница после осмотра бессознательного регента. К Мак-Тиру сразу же поспешила его свита, и тушку регента, вместе с имуществом, утянули в сторону его союзников. Ну, как там дальше: да здравствует король? — Собрание Земель закрыто, — гордо выпрямившись, выступил вперед Эамон. — Тейрн Логейн Мак-Тир отстранен от власти и лишен титула регента. Серые Стражи провозглашают Право Призыва, даруя тейрну возможность искупить свои преступления… Дальнейший монолог я не стал слушать, и так понятно, что королем станет Алистер, а Хоу и ему подобных новый король найдет за что казнить. Анора лишится части владений и более не будет лезть в дела государства, а Логейна будет ждать участь Серого Стража. Вся страна считает его чудовищем, забыв о том, что именно ради нее он себя этим чудовищем и сделал. Ему лучше так, чем остаток жизни старательно не замечать, как плюют в спину. Четырем легионам шевалье на границе было велено убираться восвояси, а армии Ферелдена начать сборы для похода к Лотерингу. Ну, тут они и без меня разберутся, за эту неделю протирания штанов в Денериме волколаки с долийцами уже местность разведали и, наверное, с гномами встретились.