Sticks and Stones

Отодвинув кофейный столик в сторону, Морти занялся своими привычными упражнениями в гостиной, уверенный, что Рик где-то поливал цветы, напевая знакомые мелодии классического рока. Что-то в этом пении Альфа-7 успокаивало парня. Для него мужчина был своего рода канарейкой: казалось, что если с ним все хорошо, то и мир в порядке.* И, хотя юноша не мог объяснить почему, это казалось ему правильным. — Разве Морти обычно не сидят на диване, поедая чипсы? Парень посмотрел наверх с пола, где качал пресс. Рик стоял над ним, скрестив руки, с озорным блеском в глазах. — Они напрашиваются на неприятности, — выдохнул Морти перед очередным подходом. — Не понимаю, как добрая половина из них все еще жива. — Д-должно быть, Рики заботятся о них, — пробормотал мужчина, но юноша ничего на это не ответил. За ту неделю, что эта парочка провела вместе, они уже обсуждали это, да и в принципе разговаривали намного больше, чем Морти предполагал. Парень успел понять, что мужчина был намного снисходительнее, чем нужно, добрее, чем кто-либо заслуживал, и жил отдельно от всего мира в своем священном доме. А Рик, в свою очередь, понял, что стал чем-то вроде исключения для Морти, но не мог определить точно, насколько. Мужчина не стал развивать эту тему дальше; вместо этого он продолжил стоять, перенеся вес на другую ногу и поставив руки на пояс, пока брюнет рассматривал края штанов, в которых тот всегда работал в саду. — Н-не хочешь стакан воды? — Нет, спасибо. — Ну, может, тебе нужно что-то ещё? — Нет, — пробурчал парень. — Как думаешь, сможешь ли ты продолжить свои упражнения, если я на тебя сяду? Морти замер и посмотрел наверх, сощурив глаза. — А ты попробуй и узнаешь. Рик лишь усмехнулся и отошел в сторону. Юноша вдруг почувствовал, что хочет схватить мужчину за лодыжку и повалить его на пол, прижав ближе, но эта мысль была мимолетной, и он вернулся к своим делам. Неожиданно, из ниоткуда, перед ними открылся зеленый мерцающий портал. Морти вскочил на ноги и закрыл собой Рика, намереваясь защитить. — Ч-что… Морти, что ты делаешь? — запротестовал мужчина. Из портала выпал небольшой конверт, и он тут же закрылся. Обойдя парня и одарив его веселым взглядом, Рик подобрал письмо. — Именно так Цитадель и рассылает почту. Т-ты бы видел их почтовый отдел. Рики-почтальоны носят солнечные очки, чтобы защитить глаза от постоянного яркого света, — он открыл письмо и прочитал его, не проронив ни слова. Усталость и недовольство отразились на его лице, сменив прежнюю безмятежность. — Меня немедленно вызывают. — В чем заключается работа? — Н-не могу сказать точно, тут ничего не уточняется. Морти взял у него письмо и прочитал сам: измерение, указанное в письме, не принадлежало Цитадели или какому-либо другому известному ему месту. Парень вздохнул. — Если ты решишь не отвечать на это и отделиться от ЦР, они заставят тебя вернуть меня? — Морти, ты ведь не машина, я тебя не арендую. Они могут лишить Морти лишь за уголовные преступления, — Рик посмотрел на него и пожал плечами. — А так они заберут мою страховку на портальную пушку и, возможно, закидают яйцами мой дом. — Ну, тогда пойдем. Мужчина выглядел удивленным. — Ох, тебе не нужно идти со мной. П-просто побудь дома, а я вернусь, как только закончу. Это не займет больше пары часов, ну, в крайнем случае, пары дней. — Нет, я хочу пойти с тобой. — В-вообще я б-бы о-очень хотел, ч-чтобы ты о-остался тут. Должен же кто-то приглядывать за цветами. Морти подозрительно на него посмотрел. — Ты что-то скрываешь, иначе почему ты не хочешь, чтобы я пошел с тобой? Рик старался не смотреть ему в глаза. — Н-ничего подобного… Т-ты же знаешь, какие там Рики. Если кто-то из них узнает меня… Ты понимаешь, как им нравится меня дразнить. О, да. Морти знал, как они любили «дразнить». — Как это вообще связано с тем, пойду я с тобой или нет? Альфа-7 был в полном отчаянии, парень впервые видел его таким, но он искренне не понимал, что послужило тому причиной. Само собой, ему бы хотелось остаться дома, но юноше было бы неприятно сидеть и ждать, пока его Риком помыкают какие-то отбросы из Цитадели. — Я старше, Морти. И я-я должен уметь ставить точку, когда я считаю нужным. — О, ты у нас старше, да? — повторил за ним парень, нахмурив брови. — Знаешь, ты напомнил мне об одном вопросе, который я давно хотел утончить: какие у нас отношения? Если у тебя есть право указывать мне, что делать, то ты думаешь, что у тебя есть своего рода власть надо мной. Значит ли это, что ты мой новый дедушка? По лицу J19ζ7 было видно, что он прежде не задумывался над этим вопросом, но его голос прозвучал уверенно. — К-конечно! — НЕТ, — прорычал Морти, напугав мужчину, — Нет, ты не он! Ты никогда не был ничьим дедушкой и уж тем более не был моим дедушкой. Ты привел в свой дом взрослого Морти, а не какого-то молокососа. Я, сука, не твой внук! Парень напирал на Рика, подходя ближе. Они были одного роста и без труда смотрели друг другу в глаза, но парень казался в два раза больше из-за своей силы. Под таким пристальным взглядом мужчина начал отступать назад. — Кто мы, Рик? Как ты думаешь, что между нами происходит? — М-морти, т-ты м-мой друг… — его дыхание стало быстрым и прерывистым. Парень зло засмеялся. — Бред! Морти не может быть другом для Рика! — Хватит, перестань! — закричал Альфа-7. — Ты говоришь как они! — юноша широко распахнул глаза. — Ты говоришь в точности как те отвратительные Рики! Морти замер на месте, почувствовав, словно на него вылили ушат холодной воды. J19ζ7 развернулся и, закрыв за собой портал, исчез. Парень остался стоять один в пустой гостиной, пытаясь понять, что, черт возьми, только что произошло. Он не смог сдержать тех жестоких вещей, которые наговорил, и теперь пытался понять, зачем он это сделал? Безусловно, ему не хотелось идти выполнять с ним поручение. Возможно, с этого все и началось, но… почему? Что, твою мать, было не так с Морти, раз он решился разрушить все хорошее, что у него было? Нет, кого он пытался обмануть? Альфа-7 был тем единственным «хорошим», что у него когда-либо было. И юноша не сомневался, что пару минут назад лишился и этого. Морти поднялся в комнату и взял диктофон. — Запись 7743. Произошла словесная перепалка с нынешним Риком, j19-Альфа-7. Несмотря на принуждение, уровень агрессии остался ниже среднего, — юноша почувствовал предательский ком в горле. — Шансы вернуться в Цитадель высоки, поэтому, пока есть возможность, продолжаю сбор информации. Положив диктофон в карман, парень спустился вниз к закрытой на код двери и, так как Рик не пользовался высокомощным замком, спустя пару минут оказался внутри. Спускаясь вниз по лестнице, в голове у брюнета эхом отзывались последние слова Рика. «Ты говоришь в точности как те отвратительные Рики!»; волосы на его руках встали дыбом, ведь мужчина был прав. Подвал оказался забит разными вещами: от всяких гаджетов до обычных повседневных вещей. Радиоприемник стоял на пошатывающемся стуле в углу комнаты; кресло из гостиной стояло под лестницей; стены были обклеены плакатами из Aerosmith, Flesh Curtains, Guns n Roses и фотографиями садов и цветов, вырезанных из журналов. А на свободных от плакатов стенах висели различные разработки портальных пушек. Каждый Рик имел такую коллекцию — это было «врожденное». По всему периметру подвала стоял огромный стол, вокруг которого в беспорядке стояли стулья. Всюду хаотично лежали приборы, сделанные до конца или лишь наполовину. Морти принялся обходить стол, надеясь найти что-нибудь стоящее. И его поиски увенчались успехом, когда он остановился напротив металлического изобретения, по форме напоминающего пирамиду, но ее верхушку заменил стеклянный купол, такой же, как и на портальной пушке. Юноша внимательно осмотрел кнопки и рычаги на ребрах пирамиды, пытаясь разобраться, но все, что он смог понять — кнопка «вкл — выкл». #1679 включил устройство, и стеклянный купол загорелся, приводя машину в действие, но вместо привычного зеленого света, загорелся красным. Что за черт? Ему нужно было больше информации. Морти начал лихорадочно рыскать по ящикам и полкам, просматривая всякие бумажки и папки, пока не наткнулся… на журнал, внешне напоминавший дневник, найденный в секретном читальном зале Рика, но этот — красного цвета. Открыв замок, Морти прочитал надпись на первой странице: «антипортальное устройство». В животе у парня неожиданно стало тяжело. Он пролистал страницы, где были десятки зарисовок той пирамиды. Почерк Рика был намного шире и аккуратней, чем в личном дневнике, да и в целом его сознание, казалось, кардинально отличалось. Морти подошел к креслу и аккуратно присел на край, просматривая журнал, в котором мужчина описывал сначала свои противоречивые чувства насчет создания этого устройства; затем шли функции аппарата, которые позволяли блокировать заразившиеся или враждебные измерения. Наконец Морти нашел инструкцию. «С помощью стандартной портальной пушки зайти в измерение дальнейшей изоляции. Включить антипортальное устройство; на загрузку требуется три минуты. Если пользователю нужно покинуть измерение до изоляции, настроить таймер с временем, необходимым для ухода с территории. Включить таймер, покинуть измерение с помощью стандартной портальной пушки. Когда таймер закончит отсчет, антипортальное устройство взорвется, выпуская красную антиизмерительную волну по всей территории. Неизбежным результатом становится самоуничтожение с небольшой взрывной волной. Если пользователь хочет остаться в изолированном устройстве, стандартная портальная пушка не нужна: после включения устройства, необходимо отойти минимум на пять ярдов**, чтобы не попасть под взрывную волну. После антиизмерительной волны, все попытки зайти в измерение или выйти из него с использованием стандартной или антиизмерительной портальной пушек будут безуспешны. Изолированное измерение приобретает такой статус навсегда.» Остальные записи были выдернуты из журнала. Морти не мог оторвать взгляд от последнего предложения, перечитывая его до тех пор, пока глаза не заболели от напряжения. Он посмотрел на пирамиду, все еще горящую красным светом из угла. Парень медленно встал и аккуратно выключил устройство; гудение прекратилось, лампочка потухла, и лишь тогда юноша нервно выдохнул. — Что за хуйня…   Он не мог оторвать взгляд от этого самого мощного, самого не риктипичного изобретения, которое он когда-либо встречал. Парень осторожно взял в руки аппарат, и хотя он весил не больше обычного тостера, держа в руке антипортальное устройство, он чувствовал себя богом. На мгновение все те Рики, которые били его, или трогали, или заставляли убивать показались ему… мелкими, ничтожными. Держа девайс крепко в руке, Морти подошел к стене, выбрал новый прототип портальной пушки и, дрожащими руками открыв портал в Новую Цитадель Риков, зашел внутрь. На другой стороне он оказался в центре города в окружении Риков и Морти среди ресторанов, магазинов, торговых центров и небоскребов, накрытых от космоса огромным защитным куполом. Парень направился сквозь толпу вниз по тротуару, пока не дошел до большого фонтана. Встав на его край, юноша вглядывался в толпу, но никто не обращал на него никакого внимания. Он включил устройство, и оно податливо ожило в его руках с тихим жужжанием. Парень снова посмотрел на окружающих: тысячи Риков могли бы оказаться заперты здесь навсегда, отрезанные от их миров. Сотни тысяч измерений были бы спасены, избавлены от этой болезни. Тихо и неожиданно воспоминания ожили в голове. Три дня назад Морти вернулся домой после пробежки, и, пока его не было, весь кухонный стол оказался засыпан грунтовой землей. Рядом в фартуке и перчатках стоял Альфа-7 с большой глубокой вазой в руках. — Х-хей, Морти, — по голосу и лицу Рика было нетрудно догадаться, что он рад видеть соседа. Парень подошел ближе. — Что это? — Это террариум. Видишь? Сначала мы кладем небольшой слой гравия, затем слой песка, а потом грунт. И, наконец, сажаем. Слова сопроводились действиям, и мужчина опустил в шар растения; вокруг он аккуратно положил мох и папоротник, пока от земли не осталось и намека. Рик полил содержимое водой, пока оно не стало похожим на свежие тропические джунгли. — И потом ты накрываешь все крышкой — и готово. Морти рассмотрел террариум, сделанный с такими трепетом и заботой. — Там наверно так безопасно, как думаешь? Вдали от внешнего мира? Парень подумал о Рике, который закрылся у себя в доме на долгих двенадцать месяцев. Вспомнил те его мысли о самоубийстве. Юноша понимал, что террариум будет разрастаться до тех пор, пока там есть место, но потом появится плесень и листья съежатся, став коричневыми; мох продолжит расти в грязи, слой за слоем. Террариум будет жить какое-то время, но рано или поздно он обязательно умрет. Растения не могут жить вечно в закрытом пространстве. Но у террариума есть Рик, который ухаживал за ним, периодически открывал крышку и подрезал листья, а выросшие растения мужчина пересаживал в сад. Морти выключил устройство и вернулся домой. Как мог убрал вещи в подвале на свои места, словно никто сюда не заглядывал; антипортальный аппарат вернулся на свое прежнее место, все бумаги, судорожно разбросанные ранее, были аккуратно сложены на полках, красный журнал оказался спрятан в прежнем месте. Парень поднялся наверх, закрыв за собой кодовый замок. Морти провел несколько бесконечных часов в своей комнате, прежде чем услышал шаги внизу и выбежал из комнаты, пронесся по коридору и за пару секунд оказался в гостиной. Рик вернулся. Сердце парня бешено стучало, но при виде мужчины в груди у него что-то оборвалось. J19ζ7 был весь в крови, вся одежда промокла насквозь, запекшаяся кровь была на лице, в волосах, под ногтями. Внешне он напоминал Кэрри.*** — Рик, — юноша с ужасом выдохнул, — что случилось? Тот опустил взгляд вниз, обошел Морти и начал подниматься наверх. — Ты в порядке? Рик! — Все нормально, — он ответил едва слышно, закрывшись в ванной. Парень пошел следом за ним, остановившись перед дверью. — Рик, скажи мне, что произошло! Что они с тобой сделали? — Ничего, — ответ прозвучал тихо и отсраненно, — я в порядке. И послышался звук льющийся воды. Морти стиснул зубы, сжал кулаки и отошел в сторону, с ненавистью смотря на запертую дверь. На долю секунды парень был уже готов выбить эту дверь, но он понимал, что не смог бы сделать этого, потому что так… так поступили бы Рики — они плевать хотели на закрытые двери. Но он так переживал, ему так отчаянно нужно было знать, что произошло. Морти прислонился руками к двери, скребя ногтями по краске. — Рик, пожалуйста, прошу, дай мне зайти. Пожалуйста, мне нужно тебя увидеть. Мне правда очень стыдно за те слова, которые я наговорил. После нескольких секунд молчания, мужчина все же ответил. — Т-ты был очень жесток ко мне, Морти! #1679 невольно улыбнулся — он наконец заговорил с ним. — Я знаю! Я знаю, Рик, я повел себя как самый настоящий мудак, и ты был прав. Я клянусь, все те слова были сказаны сгоряча. Я сказал все это, потому что я… я хотел сказать что угодно, лишь бы задеть тебя как можно сильнее. Дверь открылась. Рик стоял на пороге, держа футболку у груди. — Почему ты хотел сделать мне больно? — Я не знаю, — Морти покачал головой. — Ты был так добр ко мне, я просто… — он провел пальцами по волосам, — мне кажется… Мне кажется, я знал, что что-то произойдет. Что-то плохое. — Я не понимаю. — Я знаю, я сам не особо понимаю. Но мне правда жаль, Рик. Я неспроста возвращался в Цитадель столько раз. Я дерьмовый Морти. К удивлению парня, мужчина засмеялся, но это был смех человека, готового вот-вот разрыдаться. Он вытер уголки глаз краем футболки. — З-знаешь, мне кажется, что самый лучший Морти сейчас где-то вместе с самым лучшим Риком, а ты сам говорил — н-никто их не любит. Не сомневаясь ни секунды, парень подошел и обвил мужчину руками; постепенно Рик все же оттаял в его объятиях. — Так что случилось? Морти почувствовал, как J19ζ7 вздохнул. — Что-то вроде перестрелки в ночном клубе. Просто кровавая баня, и-и ЦР хотела, чтобы я там убрался. Там были другие солдаты из Цитадели, и один из них… В общем, они меня завалили в это. Рик немного отстранился и посмотрел на парня; он все еще держал в руке свою футболку, пока тот обнимал его за худые плечи. — Я-я знал, что подобное могло произойти. Ничего нового. Я не хотел, чтобы ты это увидел, Морти. Я знаю, тебе делали больно, но добрые Рики все еще остались. Я не хотел, чтобы ты лишний раз столкнулся с чем-то плохим. Юноша невозмутимо посмотрел на него. — Ты не можешь избавиться от этого мудочья, пока я сижу дома. — Я могу хотя бы попытаться, — пробормотал Рик. Морти усмехнулся, притягивая его ближе к себе. Мужчина тоже улыбался, эта глупая щель между зубами делала что-то невообразимое с его улыбкой, от чего парень терял всякий здравый смыл. Юноша придвинулся и провел пальцем по его губам, удивившись тому, какими мягкими они были. Удивленный Рик отпрянул в сторону, и Морти опустил руки. — У тебя там была кровь, — соврал он, толком не понимая: себе или ему. — Ох, думаю, она повсюду, — пробормотал мужчина. Парень прерывисто выдохнул. — Давай одежду. Я хорошо справляюсь с пятнами от крови. Он вышел в коридор и дождался, пока Альфа-7 закончил раздеваться, затем спустился вниз с грязной одеждой в руках, направляясь в прачечную. По дороге он прошел мимо двери в подземную лабораторию, даже не обратив на нее никакого внимания.

TBC