***
Знакомые нам тренер и исполнитель уже находились в зоне участников. Они наблюдали за ходом первого тура, в котором они успели выступить. Осталось несколько участников, и пара оппонентов из тени следили за Эшем и Сереной. Они думали, как их вывести из равновесия, чтобы убрать соперников из второго этапа этого состязания. — А ты смотри на них, какие настырные, — отметила Синди. — Нам будет тяжело их победить. — Не то слово, — согласился Джейк. — Они победили топ-координатора и на этом не остановятся. Сотрудник комитета по состязаниям позвал на сцену ещё пару участников. Они еще готовились выступать и, услышав приглашение, замешкались и стали торопиться. Как только координаторы закончили подготовку, те спешно убежали в сторону выхода на поле боя. В зале ожидания остались только четыре участника, и этим сразу воспользовались оппоненты. — Ох, взгляните кто тут, — презрительно сказала рыжеволосая женщина. — Это же победители Санталунского состязания. — Ого, да вы одолели Нандо и Солилад, — ехидно отметил блондин. — Жаль, что мы с ними не сразились. Тренер и исполнитель взглянули на тех, кто их обсуждал. Пара координаторов-оппонентов стала медленно кружиться вокруг Амуриков, смотря на них острым и устрашающим взглядом. Они оказывали сильное психологическое давление на Эша и Серену и ждали, пока кто-нибудь из них сорвется с криками. — Да, мы, — хладнокровно ответил брюнет. — И что с того? — С того, что вам, недоумкам, не нужно стоять у нас на пути, — с жаром отметила соперница. Медовласка впервые сталкивалась с таким отношением участников, но держится благодаря партнеру, который к таким казусам более чем привык. Ему тоже было неприятно получить оскорбление, но сохранить спокойствие было важнее, иначе они могут выйти из равновесия и ухудшить настрой на сегодняшние битвы во втором туре. — А ты не из робкого десятка, — высказался оппонент. — Вот только насчет неё я не уверен, боится что-ли. — Ага, смотри не заплачь, — «посоветовала» женщина. — Тебе же было тяжело выступать в Хоэнне. Соперница надавила на больное: события из прошлого путешествия дали о себе знать. Серена инстинктивно прижалась к Эшу, дабы хоть как-то успокоить себя. Противникам почти удалось выбить из колеи исполнителя, но все ещё спокойный тренер мешал закрепить успех в развале морального духа конкурирующей пары. — Не пора ли вам на выход? — спросил брюнет. — Вас скоро позовут. Похоже, что противники увлеклись давлением на Амуриков и пропустили момент, когда надо было готовиться к выступлению. Действительно, прошедшие этап участники уже пришли в зону участников, а следовавший за ними сотрудник напомнил о готовности следующей пары. Оппоненты молча отстали от тренера и исполнителя, оставив их наедине. — Мы же справимся? — с волнением спросила Серена. — Обязательно, — твердо ответил Эш. Оставшиеся в комнате ожидания участники смотрели за выступлением вышедшей на сцену пары. Их демонстрация была исполнена на высоком уровне и их похвалили аплодисментами. Судьи выбрали несколько пар, которые прошли на второй тур. В их списке оказались Эш и Серена, вместе с Джейком и Синди. Этап битв почти начался.***
За судейским постом сидели мистер Сузико, председатель фан-клуба покемонов; Ария, королева демонстраций Калос; и Лорд Шаббоно, хозяин замка, на территории которого проводится Камфриерское состязание. Теперь настал через вызвать на поле боя участников финальной битвы. — Эш и Серена, — объявила ведущая. — Победители первого в Калосе состязания в Санталун-Сити. — Джейк и Синди, — продолжила объявление женщина. — Постоянные участники неофициальных состязаний. Участники встали по разные стороны поля битв и выпустили своих покемонов. Грениндзя и Делфокс вышли против Милотика Джейка и Кранидоса Синди. Оппоненты что-то обсуждали, но тренеру и исполнителю это не было интересно, тем более что соперники отказались от связи до начала боя. — «Битва начинается!» — объявила ведущая. — Отвлеки их, Джейк! — приказала женщина. — Сгреби землю под ними, Кранидос! — Гидропушка! — скомандовал мужчина. Нежный покемон начал совсем не ласково — он направил струю воды в сторону Делфокс. Грениндзя заступился за напарницу, встав перед ней и приняв водный прием на себя. На это и рассчитывали противники: покемоны Амуриков сковали друг друга и не могли уклониться от атаки. Земля под покемоном-лягушкой и покемоном-лисой с громким грохотом затряслась. Большие куски грунта откалывались от поля боя и сталкивались о покемонов. Огненный покемон получила на порядок больше увечий, чем её водный напарник: прием был достаточно эффективен. — Держись, Делфокс! — закричала Серена. — Держусь! — сквозь стоны ответила огненный покемон. — Водный Сюрикен! — приказал Эш. Покемон-ниндзя создал из воды пару метательных звезд и, склеив их вместе, бросил его в Кранидоса. Грениндзя сполна ответил за супер-эффективную атаку на Делфокс, сюрикен из воды нанес достаточно урона таранящему покемону. Огненный покемон встала на лапы и была готова атаковать. — Психокинез! — скомандовала Серена. — Пульс Дракона! — настоял Джейк. — Удар Головой! — приказала Синди. — Порез! — крикнул Эш. Противники явно взяли зуб на исполнителя и её покемона. Из пасти Милотика образовалась энергия в форме дракона и она направилась на Делфокс. Грениндзя попытался парировать этот прием, но у него не получилось. Огненному покемону не удалось остановить натиск Кранидоса. — Делфокс! — забеспокоился водный покемон. Тем временем, каменный покемон быстро оклемался и тут же начал действовать. Он побежал таранить огненного покемона своей головой. Пораженная покемон-лиса не могла уклониться от атаки. Водный покемон снова попытался помочь напарнице, однако это ему не удалось. — Порез, ещё раз! Кранидос сильно ударил головой Делфокс, покемон-лиса не смогла устоять на лапах и улетела ближе к границе поля боя. Грениндзя эффективно ударил каменного покемона водным танто. Таранящий покемон тоже не выдержал удара и отлетел от соперника к своему тренеру. — Уйди прочь! — крикнул Грениндзя противнику. Делфокс и Кранидос приняли эффективные атаки от своих соперников. У них появилось сильное желание продолжить битву и старались удержаться на лапах. Огненный покемон была сильно потрепана, но она с криком выпустила пар огнеметом в сторону противника. — Гидропушка! Джейк вовремя опомнился и приказал отразить отчаянную атаку оппонентки. Водный приём свел на ноль эту попытку атаковать и позволил каменному покемону встать и изготовиться к бою. Женщина решила поддержать его наиболее ужасным для исполнителя способом. — Покажи этой глупой девке, как надо сражаться! — громко настояла Синди. Услышав агрессивные слова, таранящий покемон начал эволюционировать. Зрители и тренеры были ошеломлены от внезапного развития каменного покемона. Битва стала приобретать непредсказуемый характер. Парень понимал сложность ситуации и решил воспользоваться Феноменом Связи. — Да-ава-ай! — крикнул тренер, сжав кулаки. Эш и Грениндзя вновь связали свою энергию и им удалось быстрее её установить — большой водный сюрикен появился на спине практически моментально. Каменный покемон вырос в размерах и стал выглядеть ещё более устрашающе. Эволюции с обеих сторон завершились. — Нападай давай, Рампардос! — отчаянно крикнула Делфокс. — Я тебе самой покажу! — сердито ответила Серена. — Отлично, — ответила Синди. — Разнеси землю под ними! Половина поля боя вновь затряслась. На этот раз, покемону-ниндзе удалось уйти от нападения, но покемон-лиса не смогла уклониться и приняла ещё более устрашающий приём. Огненный покемон достаточно настрадалась в бою и она выведена из строя — продолжать было невозможно. — Ох, эта Делфокс не выдержала и пары ударов, — презрительно отметил Джейк. — А как её зовут? Серена? — подколола Амуриков Синди. — Похоже она слишком слаба для такого сражения. — И как она смогла пробраться к финалу? — поддержал беседу мужчина. — Явно не своей помощью. — Это не имеет значения, — высказалась женщина. — Теперь снесем этого пижона и лента наша. Те, кто были на поле боя, отчетливо слышали провокацию со стороны противников. Исполнитель уже смирилась с проигрышем, но хотела доказать неправоту оппонентки. Тренер хоть и стойко терпел все унижения себя и подруги, но он не мог вечно это делать. — С меня довольно! — крикнул Эш. — Вы мне надоели! — закричал Грениндзя. Большой сюрикен Эша-Грениндзи начал окрашиваться в тёмно-фиолетовый цвет, сам покемон стал слегка темнее. Зрители и судьи сильно удивились этому преображению. Ассистенты и инженеры были шокированы таким поведением тренера и его покемона. — «Происходит что-то странное» — отметил Клемонт. — «Серена, следи за Эшем!» — настояла Инна. Прибор показывал сильное изменение связывающего поля Эша и Грениндзи — похоже они установили совсем иную связь. По крайней мере, так казалось гим-лидеру. Исследовательская команда зафиксировала подобное впервые за всю историю боев Эш-Грениндзи. Пока тренер и его водный покемон ощущали новый эффект Феномена Связи, противники не расслаблялись и готовились атаковать покемона, которого ни разу в бою не видели. Эш и Грениндзя отчетливо наблюдали намерения своих оппонентов и изготовились для уклонения. — Древняя Сила, — крикнула Синди. — Пульс Дракона, — приказал Джейк. Покемоны противника прицелились очень точно — уклониться от атаки было практически невозможно. Пока фантомный дракон и серебристый шар летели в цель, Эш-Грениндзя прикидывал варианты для уворачивания. Способ уйти от атаки найден, но исполнить его будет непросто. Эш прыгнул так, будто бы пытался уклониться от пинка в голову и подсекающего удара по ногам. Тренер вспомнил тренировки с мастером боевых искусств, с которым он и Серена занимались всю неделю. Грениндзя буквально протиснулся между приемами соперников. Теперь парень подался вперёд: то же самое, но уже с водным вихрем сделал покемон-лягушка. Водный покемон стремительно сокращал дистанцию для контактного боя, в котором равных ему не было. Прием Высший Пилотаж укреплял нападение покемона-ниндзи. — Увернись! — Увиливай! Противники пытались уклониться от молниеносного нападения Грениндзи, однако им не хватило проворности. Сияющие конечности покемона-ниндзи и так были опасны, но с усилением яростного Эша они стали практически смертельными. Одного удара хватило, чтобы Милотик улетел в стену. Следующий удар Эш-Грениндзя планировал сделать по голове Рампардоса. Его крепкая голова не выдержала пинок Высшим Пилотажем: покемон лёг, еле поддерживая рассудок. Соперники отвечать нападением не могли и тянули время, преимущество по очкам было у них. Перестав бить противников, покемон-ниндзя бросил фиолетовый кунай в нежного покемона. Водный покемон не мог уворачиваться и принял метательное оружие телом. У тёмного куная был странный эффект — Милотик упал на землю от бессилия и заснул. — Настало твое время, Рампардос! — кринкули Эш с Грениндзей. Синди и Джейк были шокированы — они не на того напоролись. Они даже не пытались вернуть покемонов в покешары, настолько сильно они впали в ступор. Грениндзя медленно подходил к уползающему покемону, доставая из «ножен» тёмную катану. Взгляд Эша был свирепый и это заметили судьи. «Остановите Эша!» — крикнул мистер Сузико. Зрители были ошарашены исходом боя: парень решил поставить жирную точку в этой битве. Рампардос остановился и взглядом попросил пощады у покемона-лягушки. Вид Грениндзи тоже был ужасающий, по нему было видно — щадить он никого не собирался. Серена услышала призывы судей и рефери и побежала к Эшу. Девушка была взволнована — доброе сердце его возлюбленного куда-то пропало, как это было в Дахара-Сити. — Ты не сможешь больше сражаться! — крикнули покемон-ниндзя и его тренер. Водный покемон поднял свое новое оружие и готовился его испытать на Рампардосе, намереваясь отрубить ему голову. Абсолютно все в замке были растеряны предстоящим исходом битвы. Серена в последний момент крепко обняла Эша, сильно прижав его к себе. Парень наконец-то осознал своё душераздирающее и опасное действие, ощутив тепло и давление от девушки. Координатор опомнился и как можно скорее разорвал связь. Это понимал и покемон-ниндзя, который поступил точно так же. Битва закончилась полным разгромом от Амуриков. — Эш и Серена победили в этом бою, — спешно объявила ведущая. Но никому не было интересно объявление результата битвы. Парень, спустя некоторое время, сильно выдохнул и расслабился; покемон в это время медленно лег на землю. Тренер открыл глаза и устало взглянул на исполнителя, которая не отпускала его из объятий.***
В зале ожидания участников кипела деятельность, Клемонт и Серена срочно осматривали своих пациентов, Грениндзю и Эша. Их эта битва очень сильно вымотала и гим-лидер с исполнителем пытались облегчить состояние водного покемона и его тренера. — Держись, Грениндзя, — подбодрил блондин. — Все будет хорошо. — Эш, не напрягайся, дыши ровнее, — настояла медовласка. — Ты утомлён. Покемон и тренер молча приняли слова тех, кто сейчас заботился о них. Инженер обрабатывал лечебным эликсиром травмы Грениндзи, которые он получил в ходе атаки довольно сильным Высшим Пилотажем. Исполнитель пыталась снизить температуру Эша охлаждающим компрессом. — Вы умеете пугать народ, — с юмором отметил Гэри. — Кто-то, наверное, даже в штаны наложил. — Ваша сила ещё не раскрыта полностью, — высказалась Лилли. — Это может вам помочь в битвах, если сможете контролировать себя. Слова ассистентов подействовали на тренера положительным образом, хотя медовласка пыталась им помешать, но реакция тренера убедила её в обратном. Эшу полегчало, как и Грениндзе от первой помощи после тяжелой битвы. Тренер и покемон встали и поднялись с кушеток. — Грениндзя, что это такое было? — спросил парень напарника. — Не знаю, — кратко ответил покемон. Эш понял слова покемона и хотел высказаться насчет того, что они сегодня испытали, но в комнату участников вошел мистер Сузико. У него было две новости, и как это всегда бывает: первая новость хорошая, а вторая — плохая. Но председатель фан-клуба начал с хорошей новости. — Поздравляю, Эш, Серена, — объявил мужчина. — Вы победили в этом состязании. Амурики были рады такому исходу сегодняшних событий: они не рассчитывали на победу, поскольку Эш практически убил своих соперников в финальном поединке. Они хотели выразить радость, но их прервал судья своей второй новостью. — Но есть одно но, решением комитета по состязаниям, — дополнил мужчина. — Эш Кетчум, тренер из Паллет-Тауна, вы дисквалифицированы от участия в состязаниях на один месяц. Парень не стал оспаривать решение — он сполна понимал причины его исключения от участия в таких мероприятиях. Друзья Эша были такого же мнения, разве что Инна хотела кое-что спросить, но её опередил все тот же мистер Сузико. — По правде говоря, это временно только из-за Серены, — высказался председатель фан-клуба. — Если бы тебя не остановили, то Рауль мог навечно тебя отстранить от участия в состязаниях. — А где Джейк и Синди? — спросила исполнитель. — Они ушли в центр покемонов, — ответил мужчина. — Похоже, что они будут лечиться дольше, чем Эшу дали в дисквалификации. Мистер Сузико оставил банду исследователей и ушел на выход. Торжества не случилось, сегодняшнее мероприятие приобрело непредсказуемый характер. Но именно в последнем бою, Эш и Грениндзя открыли тёмную сторону Феномена Связи. Смогут ли они ею совладать? Или придется остерегаться этого состояния? Ответ ребята узнают скоро.