Проект "Ненормандия", или Эффект критической массы попаданцев

      Полет к кораблю прошел в "теплой, дружественной" атмосфере. В смысле, Джек и Ленг прожигали друг друга взглядами всю дорогу, накаляя обстановку. А те, кто стоял по соседству с ними, нервно тискали рукояти оружия и явно прикидывали, куда бы отскочить, в случае чего...       Так что шипение открывшегося в трюм люка прозвучало для коммандера лучшей в мире музыкой. А уж шагнув на палубный настил, он и вовсе едва не прослезился: дом, милый дом! И зевнул. Словом, налицо были все признаки состояния "пора в кроватку". Те несколько часов на Горизонте и впрямь оказались чересчур долгими.       Остальные пассажиры тоже поспешили покинуть переполненный челнок. Пожалуй, даже слишком поспешили, отчего перед транспортом создалась небольшая сутолока: разумные старались не налететь на шипастых Кендрос и Вакариана, не попасть под ноги Гранту и, в свою очередь, не затоптать субтильного Солуса. И все дружно шарахались от Явика, впрочем, как и тот - от них. Ноль же и здесь отличилась - толкнула снова попавшегося на пути Аленко, прошипев:       - Пшел с дороги, дырявый!       - Да когда же это закончится? - процедил тот, едва слышно и неожиданно зло.       Коммандер, который как раз хотел попросить Кайдена отвести Джек в лазарет, сразу же передумал и вместо этого кивнул на неё Гранту:       - Проводи даму на лечение.       Тот хмыкнул, похлопал Джек по плечу - бесстрашный поступок, однако - и махнул ей "иди за мной". С кроганом Ноль, как ни странно, пошла без пререканий.       - Сузи, солнышко! - преувеличенно ласково, растягивая слова, звал Джокер по интеркому. - Зайди ко мне, радость моя!       - Ты можешь обратиться ко мне через любой терминал на борту, Джефф, - отмазывалась синтетик.       - Нет, - не унимался пилот. - Ты в платформе приди. Зря, что ли, её делали?       Словом, воцарился привычный бардак.       - Джон, - позвал Аленко, всё ещё чего-то ожидавший рядом. Шепард вопросительно посмотрел на него.       - Два вопроса, - сообщил Кайден. - Первый: куда можно кинуть вещи? И себя.       Капитан задумчиво поскреб шлем.       - Ваша с Эш канонная каюта как раз пустует, - протянул. - Так что кто-нибудь из вас может поселиться там. А вот второй...       - Дальше разберемся, спасибо, - отмахнулся Кайден. - Второй вопрос: мне, как капитану, вообще что-нибудь делать нужно? Или я здесь так, для галочки?       - Ты здесь для десанта, - возразил коммандер. - Это должность твоя для галочки. Но, если просто протирать штаны на борту между высадками не хочется, можешь мне помочь в битве с бумагами. А то у Миранды там свой фронт, а вдвоем с Прессли мы их не одолеем.       - Особенно, учитывая твои "навыки" в подобных сражениях, - улыбнулся Аленко. - Заметано, помогу. Но позже. А пока...       Кайден пафосно простер руку и - иначе не скажешь - изрек:       - Новообретенной властью СпеКТРа и капитана этого корабля, объявляю себе и Эшли отсыпной день! - впрочем, сразу же, получив локтем в бок от как раз подошедшей Уильямс, слегка согнулся и поправился: - Два дня!       Разумеется, проходивший мимо Ленг не мог окончательно не испортить торжественность момента, фыркнув, вроде бы вполголоса, но достаточно громко, чтобы его услышали:       - СпеКТР, тоже мне... Один оттенок синего.       Кайден явственно скрипнул зубами. Но в остальном успешно сделал вид, что церберовца рядом нет.       Тот, впрочем, задерживаться действительно не стал, да и вообще столпотворение как-то незаметно рассосалось. Остались только "местные" Тейлор и Вега, сам Шепард, Лиара да Аленко с Уильямс. Последние, впрочем, немедленно тоже отчалили на верхние палубы, и коммандер повернулся к азари.       - Какие планы? - поинтересовался.       - Практически, турианские, - вздохнула та. - Пойду к нам в каюту и займусь калибровкой. Нужно всё-таки довести систему до ума. А у тебя?       - У меня в планах маячит подушка, - так же вздохнул коммандер. - Но сначала, пожалуй, стоит выяснить, не совпадают ли они с планами Прессли. Иначе, чую, не миновать мне бунта на корабле.       Тут как раз подъехал освободившийся лифт. Лиара, как и обещала, сошла на жилом уровне, торопливо чмокнув капитана. Тот же, снова тяжко вздохнув, нажал кнопку БИЦ.       Прессли там, как ни странно, не оказалось. И, где искать его, капитан не имел ни малейшего понятия. Прикинув, не уточнить ли местоположение старпома у всезнающей Сузи, Шепард решил всё же просто подождать, а пока что заглянуть к Джокеру.       Переборка пилотской рубки оказалась заперта, что само по себе было необычно. Но, стоило сделать шаг в её сторону, замок тут же сменил цвет на зеленый, хотя капитан ещё даже не попал в поле действия сенсоров. Справедливо списав "чертовщину" на Сузи, он вошел - раз уж приглашают... да так и замер, едва не окосев от открывшегося зрелища.       Джокер, вопреки обыкновению, не протирал дыру в своем роскошном кресле, а стоял рядом, одной рукой вцепившись в плечо платформы Сузи, повернутой к нему спиной, и отчаянно охаживал её пониже той спины форменным ремнем, то и дело подтягивая сползающие штаны.       Остроты ситуации придавало то, что одежда синтетика - комбинезон корабельного инженера, как рассмотрел теперь Шепард - оказалась мала, как минимум, на размер... в некоторых местах. А потому наряд вышел мало того, что обтягивающий почти до неприличия, так ещё и не застегивался толком.       - Джефф, твои действия малоосмысленны, - ровным голосом увещевала ИИ разбушевавшегося пилота. - Воспитательный эффект не может быть достигнут подобными методами.       - А я тебя пока что и не воспитываю, - отдуваясь, отозвался Джокер. - Это просто моральная компенсация!       - Во-первых, моя платформа не передает болевых ощущений, - упрямо гнула свое Сузи.       - Вот и хорошо, а то бы мне давно тебя стало жалко!       - А во-вторых, я до сих пор не получила объяснений: за что, собственно, наказание?       - За что? - буквально взвыл Джокер и заработал ремнем активнее, увеличивая замах с каждой фразой. - За то, что ты удрала с борта полностью! Даже бэкапа не оставила! Даже записки! Хотя бы, мне! За то, что под удар подставилась! А когда очнулась - снова ни слова, ни полслова! Вот за что!       Последний шлепок вышел настолько смачным, что даже платформа ИИ поежилась. Зато Моро, похоже, наконец, успокоился: глубоко вздохнул, уселся в кресло и завозился, возвращая "орудие возмездия" на положенное место.       Шепард решил, что момент как раз подходящий, чтобы обозначить свое присутствие.       - Ну, как? - поинтересовался, прислонясь к переборке на манер Найлуса. И не удержался, чуть затянул паузу, чтобы продолжение вышло двусмысленным. - Удовлетворен?       Пилот, повернувшийся на голос вместе с креслом, намек прекрасно понял. По крайней мере, его уши вспыхнули так, что даже кепка не смогла это скрыть, и коммандер немедленно возгордился. И даже мысленно вручил себе Самую Большую Медаль. Это же надо - умудриться смутить Джокера!       - Успокой свое извращенное воображение, кэп, - огрызнулся тот, всё ещё пылая, как маков цвет. - Здесь не было ничего, о чем бы я не мог рассказать маме!       - Да-да-да, - покивал коммандер. - Конечно-конечно. Знал бы ты, как это со стороны выглядело...       - Могу продемонстрировать запись, - предложила Сузи, повернувшись. - Кстати, я видела фильм, который начинался точно так же.       - Где это ты такие фильмы видела? - тут же начал снова закипать пилот. Даже привстал, отчего ИИ быстро шагнула в сторону и - Шепард поклясться был готов - опасливо покосилась на ремень.       - Остынь, Джеффри, - посоветовал капитан, сделав шаг вперед и аккуратно придавив Моро к креслу. - Странно было бы, если бы она ничего такого не видела, учитывая, что ты хранишь на корабельных серверах. И в каких количествах.       Джокер хмыкнул и внимательно уставился на Сузи. Та, в свою очередь, рассматривала нечто жутко интересное в космосе за иллюминатором и только что не насвистывала, делая вид "я ни при чем, оно само как-то".       - Еп...перный театр, - вздохнул пилот, осознав, что капитан-то, очевидно, прав. И задумчиво почесал бороду. - Прокол, однако.       - Но есть и положительный момент. Теперь тебе точно не придется объяснять ей про тычинки и пестики, - "утешил" Шепард.       Джокер молча сделал любимый жест Найлуса. А Сузи решилась-таки снова вступить в разговор:       - Джефф, я приношу извинения за то, что заставила тебя волноваться. Обещаю, что впредь подобная ситуация не повторится, - произнесла, повернувшись к пилоту. И, теперь уже явно, бросив быстрый взгляд на его ремень, уточнила: - Надеюсь, наказание признано достаточным?       - Аллилуйя! Ты догадалась хотя бы извиниться, - проворчал Джокер. Впрочем, тут же продолжил, куда более миролюбиво: - Принимается! И ты меня тоже прости.... погорячился.       - Да уж, выглядело горячо, - прокомментировал капитан.       - Молодец! - демонстративно похлопал ему пилот. - Продолжай в том же духе, и лет через сто сможешь шутить, как я... когда был в детском саду.       И, резко посерьезнев, обратился к Сузи:       - А ты, действительно, не смей больше никогда меня так пугать!       - Хорошо, папочка, - выдала вдруг та.       До Шепарда, например, не сразу дошло, что это был сарказм. Джокер сориентировался быстрее: всего пару раз глупо хлопнув глазами, расплылся в наихитрейшей из усмешек.       - Ну, если ты хочешь обращаться ко мне именно так, то я вынужден сделать замечание, - сообщил. - Надень что-нибудь приличное! А то в этом ты всё равно, что голая!       - А, вот если честно, Джокер: что ты на неё так взъелся? - спросил коммандер, когда синтетик, прозвенев четким "Ай-ай, сэр!", улепетнула выполнять пожелание пилота. - Ну, не доложилась сразу, так на то у неё уважительная причина была: она меня спасать полетела.       - Кэп, - вздохнул пилот. - Они с Мирандой полчаса ещё в небе болтались прежде, чем вытаскивать вас из рекурсии. Что, нельзя было хоть слово сказать?       - Откуда вытаскивать? - не понял капитан.       - Из рекурсии, - рассеяно отозвался Джокер. - Долгая история... Ты мне лучше вот что скажи: заметил, что Сью часто и нагло цитирует игру?       Коммандер честно задумался. И недоуменно пожал плечами:       - И что? Она так постоянно делала. Почему именно сейчас тебя это напрягло?       - Один раз - случайность, два - закономерность. А тут уже даже не тенденция, - пояснил пилот, глядя как-то выжидающе.       Коммандер честно задумался ещё раз.       - Всё равно не понимаю: что тебе не нравится? - сообщил, поняв, что думать упорно не хочется. - Ну, цитирует она свой прототип, так на то и канон.       - В том всё и дело, что не просто цитирует, а творчески перерабатывает, причем очень уж к месту - как с этим вот "папочка" только что. И не только себя. И она - не совсем канон, если помнишь. И вообще, что-то слишком ты осторожничать стал! Раньше, помнится, за любой намек цеплялся!       Джокер, покончив с пламенной речью, возмущенно уставился на коммандера. Тот же, поняв, наконец, куда клонит пилот, вздохнул, присел в свободное кресло...       - Да ну, нафиг! - покачал он головой спустя минуту озадаченного молчания. - Если она из наших, значит, давно нас всех расколола - в разговорах-то мы при ней не стеснялись. И смысл в таком случае самой шифроваться?       - Чтобы потом невозмутимо заявить, что это была шутка?       - Ну... - протянул коммандер уже с сомнением. - Возможно. Хоть и слишком уж затянуто, на мой вкус.       - Что бы ты в этом понимал! - фыркнул пилот. - И вообще: тебе сложно её спросить?       - Наверное, просто на сегодня с меня достаточно, - вздохнул капитан ещё раз.       - Чего достаточно? - не понял Джокер. - Попаданцев? Так, вроде, из новеньких у нас только Ноль.       - Всего. И новостей. И попаданцев тоже. А Джек.., достаточно сказать, что они с Ленгом удивительно дружно для не терпящих друг друга людей взялись травить Аленко, и уже к прибытию на борт умудрились-таки довести его до белого каления.       - Да ну! - восхитился Джокер. - Выходит, это не миф, и на свете действительно существуют разумные, способные разбудить в нашем зануде хомячка?       Шепард посмотрел на пилота грустно-грустно, как Лиара на Теруме.       - И ты туда же?       - Скажешь тоже... Лично против Кайдена я ничего не имею. Просто стебусь над всеми подряд, - пожал тот плечами. - К тому же, понятия "Аленко" и "в бешенстве" в моем понимании как-то слабо сочетаются. А ты теперь, значит, сильно думаешь: как бы эту ситуацию так разрулить, чтобы никто не ушел обиженным?       - Вроде того. Вариант "на всех наорать" пока отложил, потому что, сдается мне, они просто станут осторожнее.       - Забей! - вдруг предложил Джокер.       - В смысле? - искренне не понял капитан.       - Да в прямом. Полезешь за него заступаться - выйдет так, будто сам он этого сделать не в состоянии. Доставать его перестанут... может быть. Но отношение-то никуда не денется. Так что не трогай их, не унижай человека лишний раз.       - Идея заманчивая... но тогда его эти двое точно заклюют, - с сожалением отмел коммандер.       - Только если ему это не надоест, и он сам не огрызнется.       - Ну, а если не огрызнется?       - Значит, будет сам себе дурак, - пожал плечами Моро. - Может, цинично, но ему действительно лучше дойти своим умом, что нельзя молчать всегда. Иначе ты так и будешь за ним бегать, сопли подтирать. А ему уже давно не пять лет.       Шепард задумчиво кивнул, признавая правоту пилота. Помолчали.       - Так что, будешь вызывать Сью на разговор по душам? - вернулся Джокер к прежней теме.       - А, может, лучше ты? - с надеждой предложил капитан. - Всё-таки ты её дольше знаешь, да и по психологии только что такую речь закатил: хоть сейчас тебя в рыжий цвет крась.       - Нет уж! Это я про покраску, - пояснил Моро. - Тогда ведь придется ещё и стрип-костюм покупать, а я уже говорил, что совсем не смотрюсь в обтягивающем.       - Джефф... - прервал обсуждение голос ИИ. - Я нашла одежду... но не уверена, что ты именно это имел в виду.       Мужчины дружно обернулись. И рука Джокера снова потянулась к ремню. А рука коммандера - к лицу.       ИИ стояла в проходе к БИЦ в прежнем комбезе, как-то опасливо держа на вытянутых руках уже упомянутый стрип-костюм!       - Я ведь сказал "приличное"! - буквально взвыл Моро, как только прекратил хватать ртом воздух. - Тебе объяснить, что это значит?!       - Просто я обратилась за советом к мисс Чамберс, спросила, какая одежда тебе точно понравится, а она меня, кажется, как-то не так поняла, - моментально отмазалась Сузи, поспешно отступая к выходу. Спиной вперед.       Джокер, явно потеряв дар цензурной речи, только рот открывал, как рыба. Шепард тихо хрюкал из-под руки, пока ИИ не скрылась, а потом заржал уже не скрываясь, и едва выдавил:       - А ты говоришь - попаданка! Сплошная наивность же!       - А ты говоришь - не издевается! - парировал пилот. - Вот кой черт понес её именно к Келли, а?       - Ладно, поговорю я с ней, - сдался Шепард. - Всё равно, даже если тревога ложная, она максимум в лазарет настучит о сбрендившем капитане, а уж от Мишель я отмажусь. Ты лучше расскажи всё-таки: что за рекурсия такая?       - Мишель? - удивился чему-то пилот. И тут же подозрительно забегал глазами. - А, ну да, Мишель. Конечно. Кстати, про рекурсию история действительно забавная. Дело было как раз, когда ты в церберской больничке отдыхал, а нас, весь экипаж, цитадельские и альянсовские особисты наперебой по допросам трепали. Как-то раз вышло так, что отвязались мы от них примерно в одно время, ну и собрались на квартире у Андерсона - той самой, из ДЛС. Сидим, значит, перед его шикарнейшей плазмой, по ней крутят какой-то боевик, в лучших традициях Голливуда... Молчим. Не столько смотрим, сколько думаем: как дальше быть? Ничего хорошего в голову не лезет. И тут, как раз на моменте, когда по телеку сержант орет в рацию: "Здесь полная задница, сэр! Вытаскивайте наши задницы!" Аленко вдруг встряхивается и выдает, задумчиво так: "Вот нихрена ж себе, рекурсия!" Ясен пень, когда до всех дошло, там коллективная истерика была, от хохота. Так и прилипло с тех пор: рекурсия - значит, задница!       Джокер, сначала мявшийся, к завершению рассказа уже размахивал руками и только что не подпрыгивал на месте, словно пытаясь наглядно изобразить масштаб нахлынувшего тогда на компанию веселья. Но взгляд всё равно прятал. Шепард кивал, делая вид, что зубы заговорить таки удалось, ухмылялся - за компанию. И прикидывал, как бы "расколоть" Моро по поводу его недомолвок.       От допроса с пристрастием пилота спас пришедший на его консоль запрос с поста старшего помощника, напомнивший капитану, зачем тот, собственно, явился. Джокер тут же воспользовался шансом изобразить страшную занятость, ну а Шепард, ещё немного посверлив взглядом его сосредоточенный профиль и убедившись что это не работает, всё же встал и двинулся на выход. Сделав, впрочем, зарубку на память: выяснить, что же творится в лазарете, и только затем соваться самому. Потому как, судя по странной реакции пилота, там засела, как минимум, армия Коллекционеров во главе с Предвестником лично.       Прессли в БИЦ так и не было, зато нашлась Миранда: уже в привычной "второй коже" и за неизменным занятием - строчила что-то на консоли старпома. Подошедшего коммандера встретила докладом: "За время дежурства происшествий не было." Словом, всем видом дала понять, что делом занимается... в отличие от некоторых.       - Вольно, - разрешил коммандер, приняв салют. - И давно Вы на дежурстве?       - С тех пор, как поднялась на борт. Прессли заявил, что ему нужно отоспаться. Ещё просил, чтобы Вы нашли время с ним пообщаться прежде, чем снова куда-нибудь умчитесь. Сэр.       Совесть коммандера немедленно проснулась и попыталась начать его угрызать: мало того, что несгибаемого обычно старпома довел до того, что тот добровольно признал себя неспособным как следует нести службу, так ещё и отдувается за это Лоусон, которая тоже не бока отлеживала... Впрочем, компромисс между зовом долга и зовом подушки нашелся моментально.       - Три часа, - клятвенно заверил Шепард. Затем подумал и всё же поправился: - Нет, четыре. И я Вас сменю. Честное капитанское!       - Принято, - согласилась Миранда тоном "только попробуй опоздать." - И ещё одно. По поводу Сузи...       - Слишком часто цитирует... первоисточник? - уточнил коммандер, покосившись на "безымянных". - Я в курсе, Джокер просветил.       - Как раз это не странно, учитывая, где мы находимся, - отмахнулась Лоусон. - Но вот цитаты из масскультуры двадцатого века...       Шепард при виде её одухотворенного лица крайне живо представил назревающую лекцию - коротенькую, минут на сто пятьдесят, с примерами, таблицами и диаграммами. Содрогнулся и поспешно перебил:       - Не суть важно. Об основном я знаю, а уточнения Вы можете изложить позже. Можно даже письменно, если большими буквами и с картинками.       - Видеоролик с комментариями? - предложила Миранда, не то восприняв слова начальства убийственно серьезно, не то попросту подкалывая.       - Идеально, - согласился коммандер, начиная тактически отступать к лифту.       - Ай-ай, сэр, - только и ответила Мисс Совершенство, с ленцой матерого дембеля возвращаясь к работе.       А уже почти на пороге собственной каюты капитана, только собравшегося облегченно вздохнуть, ждало новое потрясение: какой-то бес его дернул повернуть голову в сторону лазарета. И замереть, словно кролик перед удавом.       Первым желанием было прошмыгнуть в каюту и сделать вид, что никакого Шепарда там вовсе не было. Но... пожалуй, это было бы свинством. Тем более, его всё равно уже заметили. Так что коммандер, совершив четкий поворот "напра-во", твердым шагом отправился в здравпункт. Здороваться.       - День добрый, Карин, - произнес он, когда раскрылись створки двери. Да, в лазарете снова хозяйничала доктор Чаквас - проводила некую хитрую операцию над ушами Джек, которая сидела на удивление смирно. Даже на Аленко, торчавшего здесь же, внимания не обращала. Просто идиллия, всегда бы так.       Шепард даже умилился. И уже собрался, было, поздороваться снова, решив, что доктор его не слышала, но та попросила подождать. Знаком из боевого языка жестов, между прочим. Так что коммандер послушно смолчал и стал с интересом наблюдать за её работой.       По крайней мере, теперь стали понятны ужимки Джокера: о вечной борьбе не желающего глотать пилюли пилота и желающей заставить его делать это Чаквас ещё по первой "Норме" анекдоты ходили, и наблюдал за этим цирком весь экипаж поголовно, со смаком пересказывая друг другу свежие истории в стиле "Ну, погоди". Или "Тома и Джерри", в зависимости от национальности. Словом, ничего удивительного в том, что Моро не рискнул сам нарываться на посещение медотсека, в случае вероятной ошибки с Сузи, а предпочел подставить капитана.       После недолгих раздумий: сделать ответную пакость без предупреждения, или всё же дать шутничку сначала объясниться, Шепард склонился-таки ко второму варианту. На уник пилота ушло сообщение с фото доктора за работой и подписью: "Ну, и что с тобой делать?"       Ответ пришел только минуты через две. Видимо, всё это время Джокер тренировался делать крайне жалобное лицо с большими печальными глазами, как на вложенном фото. Подпись гласила: "Понять? Простить?"       Коммандер тихо фыркнул, но писать ничего не стал. На случай, если в голову так и не придет достаточно коварный план мести - пусть тогда Джокер хотя бы помучается, сам представляя разнообразные кары на свою голову.       Доктор, тем временем, закрепила на ушах Ноль не то гарнитуры, не то такие странные серьги... Словом, именно такие штуки, что Джек носила в каноне. И которых раньше на ней, вроде, не было.       - Ну вот, как любят говорить наши отморозки: теперь всё по фен-шую, - довольно кивнула Чаквас, осмотрев свою работу со всех сторон. - Слышишь нормально?       - Зашибись, как слышу, - заверила Джек. Что характерно, именно так, без мата. - Можно уже сваливать?       - На все четыре стороны, - разрешила доктор, и Ноль разрешением тут же воспользовалась. Молча. Посторонившийся, чтобы пропустить её, коммандер не прекращал удивляться - чудеса, да и только!       И лишь затем спохватился:       - А ничего, что она так вот... Без сопровождения? - поинтересовался, кивнув на закрывшуюся за Ноль дверь.       - Всё нормально. Усилитель биотики всё ещё отключен, и без помощи инженеров не заработает, так что максимум, что Джек сейчас может натворить - написать на стене что-нибудь... оригинальное, - успокоила его доктор и улыбнулась: - Вот теперь: здравствуйте, капитан.       - Или пробраться в каюту Ленга и попытаться пристукнуть его подушкой, - мечтательно добавил Аленко.       Шепард улыбнулся тоже: и в ответ Чаквас, и возникшему в воображении зрелищу эпической битвы.       - И Вам не хворать, док, - кивнул. - Какими судьбами в наших палестинах? Вам надоело ждать, пока мы прилетим, и Вы сами нас нашли, угнав у Альянса челнок?       От Кайдена донеслось нечто, похожее на икоту, а Чаквас, уставившаяся на коммандера, как на восьмое чудо света, поинтересовалась:       - Вы это серьезно, капитан? Вообще-то вы же меня и подобрали всего несколько часов назад, на Горизонте. Или Вы думаете, эти двое охламонов смогли бы навести порядок среди толпы перепуганных гражданских?       Кивок в сторону Аленко наглядно подтвердил, каких именно охламонов доктор имела в виду.       - Без рукоприкладства, наверное, не смогли бы. Ну, так им никто и не запрещал, - пожал плечами Шепард, пытаясь припомнить доктора среди спасенных. Наконец, сдался. - Да и не ожидал я там встретить знакомых, кроме Аленко и Уильямс, так что особо не присматривался. Не узнал, словом, каюсь. Богатой будете.       - Хотелось бы, - с достоинством кивнула доктор. - Кстати, если Вы на осмотр, то я оценила порыв, но - не сейчас. Данные по Вашему здоровью до высадки и телеметрия с брони у меня есть, большего пока не нужно.       - Да ладно! - выдохнул Шепард, героически поборов желание отвесить челюсть. - Док, это точно Вы?       - Определенно, я - это я. Просто сейчас это зверски уставшая я, по милости пары чересчур шустрых личностей, а у Вас действительно всё в порядке, - вздохнула та, посмотрев на Аленко крайне выразительно.       Настолько, что тот даже воздухом подавился от неожиданности.       - А что я-то Вам сделал?! - прохрипел он, откашлявшись.       - Мне, слава высшему командованию, ничего, - отрезала Чаквас. - А вот того батарианца... Чарна, кажется, вы, вдвоем с Явиком, едва не усадили в инвалидное кресло! И, если уж на то пошло, Вы-то куда смотрели, капитан?       - Оперативную обстановку изучал, - не растерялся Шепард. И осторожно уточнил: - А что, они сильно напортачили?       - Если бы сильно, я бы им лично руки выдернула и вставила... согласно своим представлениям о положении вещей, - проворчала Чаквас. - Но риск был совершенно неоправдан. Я бы ещё поняла, окажись вы во вражеском тылу, с необходимостью сутки тащить раненого к точке эвакуации... Но зачем было вообще лезть к перелому, когда корабль с медотсеком у вас прямо над головами, в паре минут лёта!       Коммандер в тот момент искренне понадеялся, что его лицо не так вытянулось, как у Аленко, на котором только что вывеска не вспыхнула: "И как это я так ушами прохлопал?"       Впрочем, доктор, как-то резко растеряв запал, тему развивать не стала, а тяжело присела за рабочий стол. И, после недолгого молчания, вдруг спросила:       - Выпьете?       - А у Вас и здесь есть "Серрайс"? - удивленно полюбопытствовал Шепард, следя, как из ящика появляются несколько мензурок, батончики гематогена... и некая емкость с прозрачной жидкостью, на бренди явно не похожей.       - Откуда бы? - вздохом подтвердила Чаквас его сомнения. - На Горизонте такого не достать, в баре на борту - сплошная синтетическая дрянь, которой даже крогана отравить можно. А это - спирт. Медицинский.       Сначала Шепард хотел отказаться. Всё-таки, вахта скоро, а тут - такой крепости напиток.       Но в то же время он четко понимал, что, стоит сказать "нет", Чаквас извинится, всё уберет обратно и уж точно не станет "править нервы" в одиночку. А расслабиться доктору явно было физически необходимо, так что капитан молча взял мензурку и протянул - за порцией.       Чаквас его заминку истолковала по-своему:       - За лазарет не беспокойтесь, Мишель придет сменить меня с минуты на минуту, - обьяснила она, уже наполняя посуду Шепарду и себе. - Иначе бы я не стала устраивать разгул на рабочем месте. Кайден, тебе?       - Я, пожалуй, всё-таки воздержусь, - покачал головой тот. - Вот от гематогена бы не отказался. Армейский псевдошоколад уже видеть не могу.       - Угощайся, - махнула на стол Чаквас. - Только он тоже искусственный.       Аленко всё равно потянулся за батончиком, пожав плечами:       - Ну, хоть какой-то новый вкус. Кстати, кэп, ты бы так не делал.       - В смысле? - не понял коммандер, который только что резко выдохнул, готовясь "принять на грудь".       - Лучше, наоборот, вдохни. А то потом тебе секунды три будет не до того.       Шепард с сомнением покосился на спирт, хмыкнул, но совету последовал. И тут же убедился, насколько тот был правильным!       Пока капитан прокашлялся, отдышался и утер выступившие слезы, доктор уже спрятала все "улики" и теперь, подперев щеку рукой, задумчиво что-то рассматривала в кают-кампании за стеклом. Шепард снова кашлянул, смущенно, - было отчего-то неловко и даже как-то стыдно видеть эту, воистину стальную, женщину в таком... странном состоянии.       - Я пойду, пожалуй. Пора, - нарушил он установившуюся тишину.       -Да и я тоже засиделся, - поддержал его Аленко. - Вы только таблеток дайте, док. Я, собственно, за ними и приходил.       - Ладно уж, свободны, - вздохнула Чаквас, оторвавшись от созерцания и протягивая Кайдену вытащеное всё из того же ящика стола лекарство. И тут же шутливо пригрозила: - Но учтите, я только сегодня такая добрая. В другой раз легко не отделаетесь!       - По крайней мере, ей, кажется, полегчало, - задумчиво произнес коммандер, когда за их спинами закрылась дверь медотсека.       - Кажется, да, - согласился Аленко. - Удивительно, как она вообще до сих пор выдержала. Мы с Эш хоть по очереди дежурили, а док, по-моему, с момента атаки не присела даже, не говоря уже про прилечь. Здесь - сразу снова за работу...       И, помолчав немного, тихо добавил:       - Да и вообще - видеть гибель целой колонии и почти ничем не суметь помочь...       Коммандер с трудом сдержал желание скривиться, как от зубной боли. Да уж, колонию просрали даже более эпично, чем оригиналы. Те хотя бы треть населения успели спасти, а тут - два неполных десятка. Было бы смешно, если б не так грустно.       И ведь только-только удалось... не забыть, нет. Такое не забывается. Да и нельзя - забывать. Скорее - отложить на потом, до полного осмысления... Так нет же, нашелся добрый человек, напомнил!       Впрочем, кого-кого, но только не его винить в собственной неудаче. Он-то был там, в самой... рекурсии. И хоть что-то делал. В отличие от некоторых.       И говорил сейчас, зная его характер, наверняка не только и даже не столько о докторе.       Так что, вместо так и просившегося на язык пожелания заткнуться, Аленко достался дружеский хлопок по плечу и ободряющее:       - Не раскисай, прорвемся. Прошлого уже не воротишь, а что до будущего... есть у меня план, как впредь подобного избежать.       - Коварный? - совершенно серьезно уточнил Кайден.       - И изощренный, - заверил коммандер. И только тогда заметил, что они уже пришли к двери каюты новоиспеченного СпеКТРа.       Точнее, Шепард предположил, что это каюта Аленко - зачем-то же тот сюда пришел.       - Так, значит, здесь всё-таки ты живешь? - озвучил капитан вывод воистину в капитанском стиле. Так, для уточнения. - А Эшли переезжает.       - Мы, э... ещё не решили этот вопрос, - как-то стушевался Кайден. Впрочем, тут же взял себя в руки и, кивнув на дверь, предложил: - Зайдешь в гости?       На этот раз сомневался капитан куда меньше: да, дежурство и всё такое, но, с другой стороны, - чем его спасли бы жалкие лишние полчаса? К тому же, на планете времени общаться с "потеряшками" особо не было, а не виделись давно. И могли бы вовсе не встретиться, кстати говоря. Так что...       - Почему бы и нет? - пожал плечами коммандер, встряхнувшись, чтоб прогнать пессимистичный настрой.       В каюте нашлась целая компания из Уильямс, Веги и Вакариана, в обществе: солидных размеров ящика, набитого разномастными бутылками и сухим льдом, миски с чипсами, больше похожей на тазик и музыки из чьего-то инструментрона на столе. А ещё там стояла просто дикая жара: даже турианец, - для которого явно и перенастроили климат-контроль - обычно и на борту не вылезавший из брони с подогревом, щеголял всего лишь рабочим комбинезоном. Человеческая же часть собрания заседала в одинаковых белых футболках и подвернутых трениках, довершая совершенно домашнюю атмосферу, в которую Шепард и Аленко, наглухо застегнутые в мундиры, явно не вписывались.       Кайден, впрочем, эту ситуацию со своей стороны тут же исправил: пока остальные обменивались приветствиями, он запустил форменные берцы в одну сторону, китель - в другую, безупречно точно попав на вешалку, и плюхнулся на диван, уже с бутылкой, которую невесть когда успел схватить - биотикой притянул, что ли? А затем выдул половину напитка чуть ли не одним глотком, блаженно выдохнул и буквально растекся по спинке мебели.       - А я-то уже решил, что ты - за здоровый образ жизни, - прокомментировал Шепард его действия, следуя примеру. В смысле - расстегивая китель и занимая свободное место.       Кайден в ответ молча повернул бутылку, продемонстрировав на её борту самое круглое в мире число.       - Наглый читер, - картинно развел руками Вега. - Пытается и в компании посидеть, и наутро не болеть, - и тяжко вздохнул, словно показывая, что сам он к подобному кощунству не имеет ни малейшего отношения.       - Нет, тут всё честно, - немедленно возразила Эшли, уже слегка растягивавшая слова. - У него по утрам чердак и без того так трещит, что, когда ещё рано и тихо, это услышать можно.       И, подумав секунду, уточнила:       - Недалеко, правда. С вот такого расстояния.       Вакариан, оценив показанное наглядно расстояние - едва разведенные большой и указательный пальцы - склонился к Шепарду и, заговорщически понизив голос, протянул;       - И что это, интересно, она рано утром делала так близко от Аленко?..       - Зная Эш, - что угодно, - так же тихо фыркнул коммандер. - Например, собиралась неожиданно рявкнуть ему в ухо: "Рота, подъем!"       - Тоже вариант, - благодушно согласился Гаррус.       А капитан только теперь заметил, что стоявший, как выяснилось, на разливе Вега наполнил на сей раз не два стакана, а три. Аленко из обоймы добровольно выпал, Гаррус пил, ясен пень, что-то свое, декстро, так что сомнений, для кого угощение, не оставалось.       - Джеймс, я, вообще-то не собирался, - попытался капитан отвертеться от "продолжения банкета", но Вега убежденно заявил:       - Ты просто ещё не знал!       - Сам не знал, чего хочу? - уточнил Шепард.       Джеймса ирония не проняла.       - Не знал, какой я скажу тост! - ответил он тоном "ах, какой тост, ка-акой тост!" И, поднявшись во весь рост, даже не выкрикнул - рявкнул: - За победу!       Шепард мысленно чертыхнулся - теперь отказаться и впрямь было бы моветоном-с, на войне господа офицеры такие тосты не пропускают - и вместе со всеми поднял стакан.       - За победу!       - И за то, чтоб мы все до неё дошли! - добавил хитрец Вега, вновь молниеносно наполняя посуду.       Шепард чертыхнулся вторично. В конце концов, это уже откровенно нечестные приемы!       Третью пили традиционно: стоя, молча и понятно, за кого. Как ни странно, теперь это напоминание не вызывало такой болезненной реакции, как совсем недавно.       Впрочем, когда Вега, под шумок, потянулся налить капитану в четвертый раз, тот не выдержал.       - Так, Джеймс! - рыкнул. - Отставить спаивать командира!       - Есть, отставить, - весело отозвался тот, убирая бутылку.       - И всё-таки, опасной ты дорогой идешь, Аленко, - вдруг заявил турианец.       - Ты это о чем? - не понял тот.       - Да всё о том же. Ведь безалкогольное пиво - это что? Это - движение к искусственной женщине, - наставительно вещал Гаррус. Даже палец поднял. И, заполнив истинно театральную паузу глотком из своей бутылки, заключил: - А, значит, за его употребление Джокер будет наказывать. Жестоко наказывать.       Вот тут Шепард поперхнулся воздухом, поскольку он-то уже видел, как именно Джокер умеет... наказывать.       Буйное воображение немедленно подкинуло несколько картинок в стиле: "Кайден отчаянно удирает по стенам и потолку, Джокер, с выражением лица Терминатора и ремнем наперевес, неумолимо и планомерно загоняет его в угол", от которых кашель Шепарда стал чуть ли не судорожным. Это не говоря уже о сценах финальной расправы.       Гаррус тут же, в порядке дружеской помощи, от души треснул капитана по спине. Всё бы ничего, но одновременно с другой стороны то же самое сделала Эшли! Вдвоем они так качественно вышибли из коммандера дух, что, пожалуй, сам по себе он бы продышался быстрее.       Вега под шумок попытался подсунуть "запить". Пришлось, в силу временной неспособности говорить, жестами обьяснять ему адрес вежливого посыла. А затем, уже придя в норму, делиться с любопытствующими - а таковыми оказались все поголовно - причиной столь бурной реакции на шутку Вакариана.       После изложения предыстории и, собственно, сути вопроса срочная помощь в восстановлении дыхания понадобилась уже всем, включая предполагаемую жертву грозного пилота.       - Вот! Так что бойся! - наставительно заявил Гаррус, едва все более-менее успокоились. Чем вызвал новый шквал смеха, разумеется.       Неугомонный Вега попытался, под такое дело, произнести явно сочиняемый на ходу тост, и Шепард окончательно уяснил: если он всё ещё намерен покинуть гостеприимную каюту, самостоятельно перебирая ногами, а не повиснув на плечах боевых товарищей, то делать это нужно немедленно.       - Так, народ, - вздохнул он, поднимаясь. И даже почти не покачиваясь. - С вами, конечно, здорово, но мне... вы поняли, да?       - Пора идти, - с усмешкой закончил за него Гаррус. - Я тоже, пожалуй, закругляюсь.       - Посошок? - не растерялся Вега, перебитый коммандером посреди потока вдохновения. Впрочем, на такой случай у того было, что ответить.       - К чему мне посох, когда есть надежный друг? - патетично изрек Шепард, указывая на Вакариана. Тот, уже накинувший что-то вроде теплой куртки, моментально подхватил с не меньшим пафосом:       - Обопрись о меня, друг! Я тебя не оставлю!       И, под грянувший дружный ржач, оба поспешно, но с достоинством ретировались к двери. В спину донеслось: от Джеймса - ворчливое:       - Ладно, считайте, отмазались.       От Кайдена - задумчивое:       - Думаешь, он его доведет?       От Эшли - насмешливое:       - Спрашиваешь! Этот кого угодно доведет.       Выходил коммандер наверняка с абсолютно дурацкой улыбкой на лице. Пусть вся команда, кроме, быть может, Явика - зубоскалы, которые ради красного словца не пожалеют и командира-отца... или Эш всё-таки Гарруса имела в виду? Впрочем, неважно. А важно, что вот именно этого ощущения родного дурдома оказалось вполне достаточно, чтобы задвинуть подальше мрачные мысли. И ни при чем тут никакой алкоголь.       В коридоре, не сговариваясь, задержались - подышать свежекондиционированым воздухом, да и просто немного прийти в себя на холодке. И тут Шепард заметил кое-что интересное...       - Гаррус, - позвал он это самое "интересное". - Я, конечно, не спец в турианской мимике, но почему мне кажется, что у тебя до невозможности счастливая рожа?       - А так и есть, - безмятежно отозвался турианец. - Кстати, на свою посмотри.       - Тоже верно. Так что за добрые вести? Или просто рад встрече с "потеряшками", как я?       - Ну... не только, - ухмыльнулся Гаррус и, наклонившись к коммандеру, заговорщически прошептал: - Ещё у меня жизнь, понимаешь, налаживается. И не какая-то там, а личная.       - Так, значит, та "калибровка мыслей" прошла успешно, - понимающе кивнул капитан.       Вакариан выпрямился и фыркнул:       - Более чем. Ты, кстати, как: действительно помощь нужна, или ты просто придуривался?       - Придуривался, - признал капитан, прислушавшись к организму.       - Ну, тогда бывай!       Турианец пожал протянутую ладонь и утопал к своим пушкам и новоявленой личной жизни, а капитан ещё постоял немного, покачиваясь с пятки на носок и обратно - решал, как поступить. С одной стороны, пора бы уже было на боковую, вахту ведь никто не отменял. С другой - внезапно очнулась жажда действий. И, хотя капитан не был вовсе уж пьян, море, которое обычно вспоминают при описании такого состояния, плескалось, пусть не у колен Шепарда, но уж точно на уровне кобуры с табельным оружием. И стремительно мельчало.       В итоге коммандер принял компромиссное решение: завершить спонтанный обход команды, а уж затем ползти в койку. И решительно двинулся к лифту.       Возникший, было, на инженерной палубе вопрос: куда свернуть? - решился сам собой. Дверь каюты Явика... или Гранта - тут было неясно - оказалась заперта. Зато вход в жилище Заида приветливо сиял зеленым светом замка, так что туда-то Шепард и направился.       И, едва шагнув за порог, с трудом сдержал обреченный вздох, ибо - ну сколько можно-то, а?       В этой каюте пили. Тоже. Только, если "культурное вмерупринятие" с Чаквас больше напоминало, наверняка не по наслышке знакомые Заиду, фронтовые сто грамм, а в гостях у Эшли - или всё-таки Кайдена? - определенно происходили обыкновеннейшие дружеские посиделки под руководством самопровозглашенного тамады, то здесь... Здесь явно творилась брутальная пьянка.       Во главе выдвинутого в центр стола восседал, дымя самокруткой, собственно, хозяин жилища: без привычного уже бронескафа, зато в трико, майке и тапочках на босу ногу. По правую руку - батарианец, уже, впрочем, выпавший в осадок головой на стол, в таком же точно прикиде. Причем, явно с плеча Массани, поскольку вещи на сухощавом Чарне порядком болтались. Из-под штанины выглядывал белый лубок, рядом валялся костыль. Место по левую руку занимал Грант, облаченный только в широченные семейные трусы, на нем смотревшиеся, как боксеры - очевидно, больше на внушительную тушу крогана в гардеробе наемника ничего не нашлось.       Сервировку стола составляли: три пластиковых стакана из бара, почти не тронутая пачка галет из сухпайка, открытая плоская банка консервов оттуда же и ополовиненая бутыль, литров эдак на пять, непонятно, откуда - в баре таких точно не было. Вторая, полная, дожидалась очереди под столом.       Весь хлам, ранее занимавший стол, был небрежно скинут в угол - разумеется, кроме Джесси, которую наемник аккуратно повесил на спинку стула.       Ещё одна консервная банка служила пепельницей Заиду, судя по количеству окурков, явно пытавшемуся победить вентиляцию. И у него получалось: топоры развешивать было ещё рановато, но вот свет от ламп, обычно яркий и белый, уже стал тусклым и желтым. Завершал композицию монитор наблюдения, кем-то ушлым переделанный в телевизор и включенный на музыкальный канал самым правильным образом - без звука.       Словом, если не принимать во внимание сложенные на втором столе три комплекта брони с поддоспешниками, да экзотическую внешность некоторых участников, картина была - три соседа по коммуналке собрались, чтобы серьезно погудеть.       - О! Шепард, - констатировал кроган, отвлекшись от обсуждения внешних данных очередной певицы. После чего встал, поднял батарианца вместе со стулом и, аккуратно стряхнув его на кровать и вернув на место мебель, предложил капитану: - Присаживайся.       Чарн, что характерно, от такого обращения даже не проснулся.       - Грант. Заид, - кивнул коммандер, проходя к столу. И на ходу уже понимая, что в этой каюте "натоплено" как бы не жарче, чем в предыдущей. И что его, было, расходившегося на холодке, снова стремительно развозит. Так что на стул он уже практически упал, с тоской осознавая, что разборок с Мирандой явно не избежать.       - Третьим будешь? - уточнил Массани, пожав протянутую руку. И, в ответ получив решительный кивок - а что уже терять-то? - в свою очередь, кивнул Гранту: - Наливай.       Кроган легко подхватил бутылку за горлышко, словно обычную поллитру, и в стаканы забулькало... что-то, подозрительное даже на вид, а уж на вкус...       - А по какому поводу сидим-то? - запоздало поинтересовался коммандер, после того, как: отдышался, загрыз алкоголь, по примеру остальных, галетой с положенной сверху "шпротой" из консервы и сделал в памяти заметку - выяснить, не стоит ли где на борту самогонный аппарат? Если не забудет, конечно.       - Ты - за компанию с нами, - отозвался Заид, выдохнув дым. И кивнул на лежавшего в отключке Чарна. - А мы - за компанию с ним.       Батарианец перевернулся с бока на спину и захрапел, раскрыв полный игольчатых зубов рот.       - А он? - логично поинтересовался Шепард, раздумывая: кого же Чарн напоминает в таком виде?       Наемник развел руками:       - Это уж его спросишь, как проспится. Мне не докладывал. Знаю только, что он с тобой поговорить хотел, но всё не решался.       - А ты, значит, решил дать ему храбрости, - усмехнулся коммандер.       - Ну, да, - невозмутимо подтвердил Массани. - Как Гудвин Трусливому Льву.       Грант на такое состроил ну очень удивленную морду.       - Хренасе! Вот не думал, что ты сказками увлекаешься!       - Так внуки же. Ещё и не таким увлечешься, - философски ответил Заид. И вернулся к теме: - Только вот с дозой героизма он малость не расчитал. Кстати, Грант, почему стаканы пустые?       - А вот, раз ты здесь, - обратился коммандер после второй уже к крогану. - Тогда кто заперся в твоей каюте?       - Явик, - ответил тот, закидывая в пасть очередной "бутерброд". - Теперь там его каюта, а я - здесь.       - И как это он умудрился тебя выселить? - подозрительно уточнил капитан, на что кроган заверил:       - Исключительно мирными переговорами. Не веришь?       - Честно? Нет, - фыркнул Шепард.       - Ну, сам смотри. Во-первых, ему отдельное жилье явно нужнее - всегда знать, что о тебе думают, да с таким-то мерзким характером...       Грант многозначительно умолк, жуя бутерброд.       - А во-вторых? - всё-таки уточнил Шепард, поняв, чего ждет кроган.       - Прежде, чем перейти к переговорам, мы там пошумели немного.       Как могут пошуметь эти двое, коммандер отлично представлял. Можно сказать, в подробностях и красках. Секунды три представлял, затем нервно моргнул глазом и молча протянул стакан за новой порцией.       - Просто физические аргументы у нас оказались одинаково вескими, - пояснил Грант, наливая заодно Массани и себе. - Так что в каюте проще было сделать ремонт, чем уборку.       Нечто подобное Шепард и прозревал, так что просто кивнул - принял, мол, к сведению - и выпил. И только затем спросил:       - А сам Явик как отнесся к тому, что ему разгребать весь этот бардак?       - Так заднюю давать поздно было - сам напросился, - хохотнул кроган. - Только, если ты думаешь, что он там с совком и веником ползал, то сильно ошибаешься. Собрал биотикой всё, что мы сломали...       - В смысле - вообще всё. Там только стены остались, - прокомментировал Массани. Грант же невозмутимо продолжил:       -... спрессовал в кубик и выкинул в космос.       - Через воздушный шлюз? - усмехнулся коммандер, уже окончательно смирившийся с новостью. В конце концов, хоть не его каюту разгромили. И переборки не тронули - за это отдельное спасибо.       - Не, через мусоропровод, - возразил кроган, кивнув на стену с указанным девайсом.       - "Гражданка", я так понимаю, тоже под раздачу попала? - уточнил Шепард, точно помнивший у Гранта по крайней мере один повседневный комбинезон. Кроган только кивнул в ответ, и капитан протянул:       - Ясно. Ну, а Чарн-то почему в твоем ходит? - переключился он на Заида.       - Так у него изначально - броня, да пушка, с которыми с Омеги пришел, - пожал плечами тот. - А так - вошь на аркане и дыра в кармане.       - Ясно, - повторил коммандер, подумав, что стоит напрячь на эту тему интенданта, заодно и узнать хоть, кого на эту должность поставили. А то на высадках при виде десанта даже танки бледнеют, а на борту все ходят не пойми, в чем. И ещё всё не давала покоя навязчивая мысль: ну, на кого же похож Чарн?       Попытка рассмотреть ответ на дне стакана успехом не увенчалась. Даже когда коммандер ликвидировал затруднявший обзор самогон, когда-то уже успевший туда попасть.       Из прострации его вывел тычок в плечо. От Заида, как выяснилось.       - Капитан, ты как: продолжаешь, или лучше приляжешь? - спросил наемник, удостоверившись, что собеседник ещё в сознании.       Капитан задумчиво посмотрел на свободную койку. Одну. Кроган, видимо, собирался спать на полу.       - Прилягу, - решил Шепард, встряхнувшись, чтобы собрать мысли в кучку. Подумав, добавил: - У себя.       - Как знаешь, - пожал плечами Массани. - Грант, оформи "посошок", там как раз на дне осталось.       Отвертеться на этот раз не вышло. С другой стороны, осталось в бутылке, действительно, на донышке - по полпорции на нос, и, в сравнении с тем, сколько капитан успел намешать, эта доза была уже несерьезной. Так что он особо и не сопротивлялся.       А, когда совсем уже собрался уходить, его вдруг осенило!       - Заид, ты Чарну прозвища ещё не дал? - выпалил капитан, пока мысль не ушла.       - Нет, - покачал головой тот. - А что, есть идеи?       Коммандер кивнул:       - Есть. Бэтмен!       Наемник задумался на несколько секунд, а затем спросил только:       - Почему?       - Да ты на лицо его посмотри, - указал Шепард на батарианца так и храпевшего с открытым ртом. - Вылитая ведь летучая мышь!       И, пока Заид снова раздумывал, капитан поднялся, кивнул Гранту, да и вышел вон. Равновесие сохранить, правда, потребовало на сей раз куда больших усилий - судя по ощущениям, "Ненормандия" угодила в шторм. И он явно усиливался.       Так, уже через пару минут, коммандер чуть не навернулся на лестнице, хорошо хоть, что уже на предпоследней ступеньке. Отчего со стеной внизу встретился несколько более смачно, чем рассчитывал.       Где он отыскал на второй "Норме" лестницу? Ну, есть там одна. К убежищу Джек - обход капитан твердо собрался завершить, несмотря ни на что.       Ноль уже успела сменить оранжевую тюремную тряпку на униформу "Цербера", от которой, впрочем, с корнем оторвала рукава и пару карманов - не иначе, чтобы избавиться от эмблем трехголовых. И теперь валялась на койке, не потрудившись снять берцы и слушала какие-то гитарные запилы, вместо наушников подключив свои слуховые аппараты. Причем, так выкрутив громкость, что даже капитан от входа отчетливо слышал каждую ноту. Шепард, опираясь, для надежности, о стену, с которой так неудачно познакомился, ещё подумал, что это странная логика: едва вернув себе слух, тут же пытаться его снова угробить.       И, только он собрался поздороваться, как Ноль резко вскинулась. Как она, с закрытыми глазами и такой звуковой бурей в ушах, засекла возню у входа - загадка. Но факт.       - А, Шепард, - протянула Джек, рассмотрев, кто заявился. Безразлично так, словно к ней уже лет двадцать каждый день всякие там Шепарды в гости ходили, и надоесть успели хуже горькой редьки.       А затем присмотрелась получше и, судя по лицу, ох... удивилась. Сильно.       - Ты че, бухой?       - А что, так не видно? - огрызнулся Шепард. Было стыдно, конечно, за такое свое состояние, но... Уж кто бы читал ему мораль, но точно не Джек! Та, впрочем, в долгу не осталась:       - А че это ты вопросом на вопрос отвечаешь?       - А нахрена ты глупые вопросы задаешь? - продолжал ерепениться Шепард.       - А тебе какое дело: нахрена я их задаю? И, вообще, трудно ответить, что ли?       Несколько секунд они сверлили друг друга взглядами в полной тишине - музыку Ноль когда-то успела выключить. Затем до коммандера дошло, что разговор свернул куда-то, совсем не туда. И, заодно, скатился до уровня "кидания понтов" в школьном дворе. Пожалуй, стыдно стало ещё больше.       - Проехали, - вздохнул капитан, подняв руку в жесте "стоп". - Не сложно. Просто не нужно воспитательных лекций на тему морального облика.       - Даже не собиралась. Я тебе че, училка, что ли? - фыркнула Ноль. - Просто не хреново ты заблудился, по дороге из бара в каюту.       - Так я не из бара иду...       - Оп-па! - тут же перебила Джек и резко подобралась, словно уже готовая куда-то бежать. - Так тут рядом гулянка, что ли?       - В каюте Заида, - честно признался коммандер, не успевший сообразить: к чему бы такое поведение?       - Охренели?! - искренне возмутилась Ноль. И, едва капитан удивился столь бурной реакции, - уж Джек-то с чего беситься из-за нарушения дисциплины? - пояснила: - Без меня!       Но тут же сбавила обороты и уточнила:       - Или ты как раз позвать пришел?       - Я "домой" шел, - покачал головой коммандер. - И решил - всё равно почти по пути - заглянуть, посмотреть: как ты устроилась?       - А, - протянула Джек как-то даже разочарованно. - Ну, ниче так. После тюрячки - вообще, шикоблеск. Жрачка, койка, рок-н-ролл - ещё бы секс и наркотики, будет вообще всё пучком. Ты, кстати, как насчёт перепихнуться?       От настолько резкого поворота темы коммандер снова нервно моргнул глазом.       - Вот так просто? - ляпнул он первое, что пришло в голову. Точнее, больше туда вообще ничего не пришло, если не считать невольной прикидки: успеет ли он добраться до двери... в случае чего?       Ноль его заминка нисколько не смутила.       - А что сложного? Как говорила та Джек: главное - знать, куда вставлять.       - Причем ее пришлось на это долго уговаривать, - напомнил капитан, мысленно с сожалением констатировав, что - нет, не успеет. Не в таком состоянии. Впрочем, отключенный имплант Ноль позволял надеяться, что точки над "ё" удастся расставить мирно.       - И все равно в открытую она первая предложила. Слушай, я в курсе уже, что у тебя с Т'Сони твоей шуры-муры. Но попасть в Массу и не трахнуть Шепарда... Свои меня не поймут, если вернусь.       - А кто такие "свои", - вцепился Шепард в шанс сменить тему, на всякий случай не прекращая просчитывать варианты стратегического отступления. Именно стратегического, поскольку последствия ситуации, если её неправильно разрулить, обещали быть... далекоидущими. А ещё - ползущими. На раздробленных коленях. И собирающими выбитые зубы сломанными руками. Всё-таки, отвергнутая женщина иной раз бесится хлеще обманутой.       - Экстремалы, - поясняла тем временем Джек. - Ну, знаешь, там по горам без страховки, спирт без закуски, машины без тормозов - прямо как их водители. Только ты с темы-то не съезжай. Неужели так хороша, что даже налево не хочется?       Коммандер задумчиво улыбнулся. Можно даже сказать, мечтательно.       - Ну... Есть у нее одно большое преимущество.       Джек подозрительно посмотрела на капитана, затем, зачем-то, на себя... И, ещё более подозрительно, уточнила:       - Сиськи, что ли?       - Это уже два больших преимущества, - возразил капитан, попутно осознавая, что язык окончательно убежал вперед мозгов. Трезвым бы он такое явно не ляпнул. - Но главное в другом.       - Это в чем?       - Мне от нее башню сносит. Не от сисек, или задницы, или еще чего. Не от голоса или взгляда. Даже не от "объятий вечности", а от нее самой. В целом. Сечешь?       - Ну, секу, - согласилась Джек. - Это ты на сленг перешел типа, чтоб мне понятней было?       - Типа, да, - кивнул коммандер с улыбкой.       - Ну молодца, мне все понятно. Только напрягаться было необязательно - я и цивильный неплохо разбираю.       - Вот, кстати, об этом, - Шепард немедленно уловил шанс соскочить-таки со скользкой темы. - Что это ты так прилично выражаться стала? Ну, по сравнению с Горизонтом.       - Сравнил жопу с пальцем, - проворчала Ноль. - Здесь я сытая, довольная и в тепле. А там была голодная, уставшая и в полной заднице. Короче, нервное это у меня, с психа.       - Понял, - усмехнулся коммандер. Задумался, было, о чем бы ещё спросить, но Джек уже встала и решительно двинулась к выходу, ясно дав понять, что разговор окончен.       Оставалось только последовать примеру.       По лестнице пришлось совершать настоящее восхождение. А уже в лифте - снова прислониться к стене, ощущая, как в висках бьются ровно две мысли: "только бы не уснуть прямо здесь" и "Призрак, жмот, где моя стальная печень?"       Когда, и в какие дали вдруг уплыло сознание, капитан так и не понял. Но явно куда-то очень далеко, а, вернувшись-таки на положенное место, носителя оно обнаружило совсем не там, где оставляло.       Так, нечто мягкое под лопатками коммандера определенно не напоминало металлический пол лифта. Да и музыки - какого-то клубного микса - в нем точно быть не могло. Корабль всё-таки, не Цитадель какая.       Голова, как ни странно, не болела - только глаза слипались со страшной силой. Впрочем, с трудом, но совершенное, "открытие века" ясности в ситуацию тоже почти не внесло. Разве что, вызвало у капитана серьезные сомнения в собственной вменяемости.       Полумрак, не переходивший в полную тьму лишь благодаря тусклой подсветке, ритмично вспыхивавшей где-то за головой. Точнее - за подголовником дивана, на котором капитан, как оказалось, и обретался. Доносившийся оттуда же характерный стук пластиковой посуды. Уже упомянутое музыкальное сопровождение. Женский силуэт, рассевшийся в вальяжной позе на том же диване, в профиль к коммандеру... Ария?!       Пожалуй, пару мгновений Шепард был полностью в этом уверен, несмотря на все разумные доводы в стиле: "Не мог же я так жестко отключиться, чтобы проспать до самой Омеги! Тем более, мы туда не собирались!" Уж слишком характерная была обстановка, да и ситуация в целом. Затем удалось кое-как проморгаться, навести резкость, и капитан облегченно вздохнул, узнав Касуми и бар "Ненормандии".       Тут же, как по заказу, в поле зрения появился и Кейдзи. За барной стойкой был именно он, судя по прекратившимся звукам возни с бутылками и коктейлям в его руках. Трем коктейлям.       Капитан испытал острое желание прикинуться спящим. А ещё лучше - мертвым. Но поздно.       - Шеппи! - ласково пропела воровка. - Вставай. Ты головой крутил, я видела.       Пришлось таки принимать: и сидячее положение, и протянутое Окудой угощение. Заодно капитан выяснил причину отсутствия головной боли - он попросту был всё ещё пьян.       - Ладно, - проворчал он, морально готовясь к новому этапу банкета. - Бой с зеленым змием продолжается...       - За поверженных, но не побежденных! - чуть насмешливо провозгласила Касуми, торжественно подняв пластиковый "бокал".       - За меня, так за меня, - усмехнулся коммандер, повторяя её жест. К счастью, в этой компании сразу до дна пить не полагалось. По крайней мере, оба криминальных элемента сделали лишь по глотку, так что и Шепард поступил так же. Распробовал... И удивленно посмотрел на Кейдзи.       - Хм... Вкусно. Вот уж не подозревал в тебе навыков бармена.       - Кем только не приходится поработать, когда пытаешься подобраться поближе к заказу, - философски развел руками Окуда. - Правда, куда чаще это гораздо менее приятные профессии, вроде уборщика. Или даже ассенизатора.       - Так, может, ты и готовить умеешь? - с улыбкой поинтересовался капитан.       - Ну, да. А что?       Касуми, в отличие от парня, отлично понявшая намек, щелкнула Кейдзи по носу и прыснула:       - Да то, что тебя, дубинушка, только что сравнили с Мастером-На-Все-Руки, Великим и Ужасным Рупертом Гарднером!       - А, вот оно что! - рассмеялся и Окуда, потирая место, куда пришелся щелчок. - Ну, это Вы хватили, капитан. Так, как он, я не смогу при всем желании. Это же талант нужен - так портить продукты!       - Это где вы успели попробовать его стряпню? - несказанно удивился коммандер. - И неужели там всё так печально?       - На Цитадели, - поделился Кейдзи. - Он там держит закусочную в Закере. И тоже работает один за весь персонал. А вот печально, или нет... Словом, не знаю, как у него с деликатесными блюдами, но, когда речь идет о простых человеческих продуктах, любая тетя Нюра из общественной столовой сделает его на счет "раз".       - Он, вообще, оказался большим любителем именно экзотических рецептов, - хихикнув, добавила Касуми. - И болтовни. Про тот знаменитый суп все уши нам прожужжал. Сокрушался, что, с такими доходами, готовить его сможет себе позволить только года через три.       - А он не?.. - Шепард покрутил рукой в воздухе, силясь сформулировать вопрос, но некая навязчивая мысль, так и крутившаяся в голове, здорово отвлекала. Притом, ухватить её за хвост тоже не получалось.       Впрочем, Кейдзи понял, о чем речь, и покачал головой:       - Нет, точно не из наших. На все намеки - ноль эмоций.       - Ну, и овощ с ним, - заключил Шепард, подкрепив сие решение глотком коктейля. - Вы лучше скажите: как я сюда попал вообще?       - О! - протянула воровка. - Это героическая история. Сидели мы, культурно отдыхали...       - Если не считать периодических набегов за выпивкой племени варваров из каюты напротив, под предводительством вождя Веги, - вставил пять копеек Кейдзи.       - Да, верно. Потом мне понадобилось... эм... сделать вылазку, примерно в сторону их стойбища. А, уже на обратном пути, распахнулись предо мной врата лифта, - Касуми широко раскинула руки, показывая, как именно. - И свалилось на меня счастье стокилограммовое, в твоем, Шеп, неадекватном лице.       - Н-да... - только и смог сказать на это капитан, надеясь, что в темноте не очень видно его пылающие уши. - Но где тут, собственно, героизм?       - Как это - где?! - показательно возмутилась воровка, явно только и ждавшая этого вопроса. - А то, как я тебя тащила через полкоридора, рискуя в любой момент быть застуканной?       Полный сомнения взгляд коммандера на хрупкую фигурку девушки - тащила? Она? - со смехом прокомментировал Кейдзи:       - Вы просто плохо знаете Касуми, капитан. Она ни за что не бросит бесхозным даже то, что просто плохо лежит, что уж говорить о том, что само падает в руки! - и, понизив голос, не настолько, впрочем, чтобы Гото действительно не услышала, добавил: - Я почти уверен, что и голову со Статуи Свободы скрутила она, причем, прямо посреди какого-нибудь саммита.       - Доказательства есть? - в тон ему "прошептал" коммандер, демонстративно косясь на воровку.       - Откуда? - развел руками Окуда. И гордо добавил: - Моя ведь школа!       Касуми в ответ лишь пренебрежительно фыркнула на веселящихся мужчин. Мы, мол, и сами с усами, нечего тут хвастаться.       - То есть, выходит, ты меня просто украла, - заключил коммандер, отсмеявшись.       На это девушка уже кивнула благосклонно и наставила на него палец:       - Ты улавливаешь суть.       - Н-да, - повторил Шепард. Попытался, было, поймать снова проклюнувшуюся настырную мысль, но потерпел поражение, и потому ухватился за другой вопрос: - Ну, а вы сюда как попали? Я имею в виду - в мир.       Сладкая парочка переглянулась, и слово снова взял Окуда:       - А вот это уже, действительно, история о героизме, без шуток. А ещё: о жадности и глупости, - произнес он, и в самом деле посерьезнев. - Начать стоит с того, что я - не настоящий Кейдзи. Точнее - не тот. Так, удачная пиратская копия.       - Клон? - уточнил насторожившийся коммандер, но в ответ получил отрицательное покачивание головы.       - Нет, вообще другой человек. Но - со вшитым "серым ящиком". Тем самым. Мистер Хок пытался, таким экстравагантным способом получить из импланта информацию.       - Поправь, если ошибаюсь, но - это же чушь! - удивился капитан. - Если бы всё было так легко - какой тогда смысл в этом "ящике"?       - Да, всё верно. Прочитать его, просто пересадив другому носителю, невозможно, - подтвердил "не совсем Кейдзи" и криво усмехнулся. - Но, если полностью подавить личность этого носителя, мозг постепенно приспособится к способу мышления, записанному в имплант, и тогда информацию можно будет извлечь. По крайней мере, так обещали мистеру Хоку Коллекционеры, у которых он, по случаю, как раз купил замечательный прибор для подавления воли. Практически, даром взял, всего лишь за услуги по устранению пары мешавших разумных.       - Какой предприимчивый, а главное - приятный человек, - ухмыльнулся коммандер.       - Да уж, само обаяние. Только вот в "ящике", помимо воспоминаний Окуды, похоже, оказалось записано ещё кое-что... Кое-кто. Ну, и сам мистер Хок напортачил, выбрав для пересадки не кого-нибудь, а случайно пойманного шпиона Посредника. Показательную казнь решил устроить. Вот и получил на выходе, вместо беспомощного овоща со стертым сознанием, вполне вменяемого диверсанта с навыками боевика - они-то никуда при обработке не делись. А система безопасности рассчитана была на первого... Так вот я и получился - черт знает, кто, с воспоминаниями трех человек разом. После уже сделал пластику. Почему-то, это лицо мне привычней.       - Н-да, - протянул Шепард. Похоже, это слово грозило стать его любимым выражением. - Ну, а ты как "загремела"?       - Касуми в этой реальности не повезло, - отозвалась та, меланхолично рассматривая свой напиток. - Попалась на очередной попытке вернуть "ящик". Так что прибор Коллекционеров мистер Хок испытал сначала на ней - надеялся выпытать шифр. Только она ничего не сказала, инструментрон успела уничтожить при захвате... Ну, а потом - "потеряла память". Перестарались, наверное, с воздействием.       - Собственно, нас рядом держали, - снова вступил... наверное, всё-таки, Кейдзи. - Так что, на волю прорывались уже вместе. Такая история.       - Н-да, - вздохнул капитан, после некоторого колебания, незаметно расслабив готовую в любой момент выпустить омни-клинок руку. - Действительно, тут тебе и жадность, и героизм, и глупость.       Но тут же ему стало не до философии, поскольку беспокойная мысль пробилась-таки к сознанию.       - Сколько я был в отключке? - выпалил Шепард. Впрочем, прежде, чем несколько ошарашенные собеседники успели ответить, он сам посмотрел на часы унинструмента и понял - опоздал. Безнадежно.       Нет, чтобы подняться в БИЦ, оставшихся до им же назначенного срока двадцати минут, конечно, хватало с лихвой. Но вот сделать это в приличном виде... Нет. Точно нет.       Так что Шепард, тихо чертыхаясь, набрал номер Миранды... И, только когда услышал сигнал установленного соединения, сообразил, что не очень-то представляет, как донести до неё новость о внеплановом продлении дежурства.       Мисс Совершенство отозвалась как-то хрипло:       - Капитан? Вы что, ещё на ногах?       - Хм... да, - ответил Шепард, отчаянно пытаясь найти подходящие слова. - Миранда... Тут... такое дело...       В канале связи раздался протяжный безнадежный вздох.       - Два часа, Шепард. И это - предел, - предупредила Лоусон. - Отбой.       Коммандер задумчиво уставился на омнитул, пребывая в легком недоумении. Удивляло даже не то, что Миранда его так легко просчитала - от неё и не такого можно ожидать, а то, как спокойно отнеслась к капитанской наглости. Решила устроить более тонкую месть, чем тонна словесного яда на голову? Возможно.       В любом случае, решение и дальше бездумно тратить столь щедро подаренное время явно не было бы мудрым, так что коммандер допил коктейль одним глотком и, в который раз за день, решительно поднялся с насиженного места.       - Пора идти, - пояснил он собеседникам. - Пока вновь не нагрянули варвары и не увели меня в плен.       Касуми в ответ ехидно пожелала капитану удачи в нелегком десятиметровом походе к каюте. Кейдзи просто отсалютовал стаканом.       А в коридоре Шепард как раз и наткнулся на храброе племя, во главе с самим Джеймсом-ханом. Впрочем, угрозы коммандерской печени орда уже не представляла, поскольку явно проиграла сражение с зеленым змием и теперь отступала с поля боя, волоча на себе раненых и павших. Таковыми выступали: ещё пытавшийся хоть как-то перебирать ногами Кеннет Донелли и уж вовсе никакой Тейлор, повисшие на Веге с обеих сторон. Завершала "войско" Габриэлла, державшаяся, как ни странно, ровнее всех и даже помогавшая придерживать Джейкоба. Она же, как единственная, кто смотрела не только под ноги, первой увидела капитана. Но, прежде, чем успела среагировать, тот подал знак "молчи" и скрылся за угол, пока его не засек ещё и Вега и, чего доброго, не решил, что, с подкреплением в виде аж целого СпеКТРа, вполне можно предпринять ещё пару-тройку атак на алкогольную крепость.       В столовую коммандер, после такой оказии, уже заглянул, прежде, чем войти, опасаясь ещё каких-нибудь препятствий на пути в койку. И, что характерно, оказался прав: единственная посетительница общепита - девушка в униформе "Цербера" - успела заметить начальственную физиономию и немедленно подскочила к коммандеру, с возгласом:       - Капитан Шепард!       - Он самый. Что-то случилось? - устало поинтересовался тот.       Мгновение девушка удивленно рассматривала капитана. Затем слегка улыбнулась и, прикрыв ладонью половину лица, спросила:       - А так - узнаете?       Так - да, узнал. Впрочем, скорее, по голосу.       - Отлично выглядишь, Сью, - отметил коммандер, в свою очередь разглядывая платформу ИИ. Раньше всё как-то времени не было, да и её прежнее состояние особо изучению не способствовало. Теперь же оказалось, что лицо её таки напоминает каноничную Еву, но: черты мягче, цвет волос ближе к каштановому, чем к черному, а глаза - зеленые, как у Джокера. Что до фигуры, той до показанных в игре излишеств было далеко, особенно в нормальной одежде вместо обтягивающего комбеза. Тут Сузи можно было достаточно близко сравнить с Лиарой. В пользу последней, разумеется. Но, стоило признать, вкус у бортового ИИ и не менее бортового пилота определенно наличествовал - всё вместе выглядело более, чем симпатично.       - Вижу, ты и форму, наконец, добыла, и лицо поправила, - продолжил капитан. - Можешь ведь, когда хочешь!       Сузи вновь улыбнулась:       - Джефф сказал то же самое, слово-в-слово. На самом деле, с одеждой возникли кое-какие сложности: интендант отказался выдать мне форму, ссылаясь на то, что формально я - не член экипажа. Пришлось взять комплект у доктора Т'Сони, она его всё равно не носит. И ещё - доктор просила проследить, чтобы Вы приняли это, цитирую: "когда, и в каком бы состоянии он ни явился", конец цитаты.       "Когда, и в каком бы состоянии..." - мысленно повторил Шепард, уставившись на протянутую ему на ладони капсулу. Щелчок, с которым факты улеглись в четкую схему, был слышен почти физически.       Лиара собиралась проверить шпионское оборудование? Собиралась. На чем проверять его удобнее всего? На сети наблюдения "Ненормандии" - она под боком, а цена ошибки, в случае, если взлом засекут, нулевая. Ну, и "на сладкое": за кем на борту Лиаре было бы наиболее интересно понаблюдать? Вопрос риторический, а, значит, капсула в руке ИИ - это...       - Отрезвляющее средство, - эхом его мыслей пояснила Сузи, решив, видимо, что капитан слишком долго находится в прострации.       Вот и вывод: Лиара знала, что Шепарду скоро на дежурство, знала, что, несмотря на это, он в зюзю напился, и приготовила спасительную таблетку. Этим же объяснялись осведомленность и ледяное спокойствие Снежной Королевы - она тоже знала и просто успела перебеситься. Откуда знала? Очевидный вариант: "безымянных" на борту хватает, а скорость "стука", как известно, превышает скорость звука. Были и другие, но - плевать на них.       Главное - если Лиара в курсе похождений Шепарда, значит, слышала и разговор с Джек.       А наговорить капитан там успел - пусть не по содержанию, но по форме уж точно - больше, чем достаточно, для увесистой плюхи по мордасам. Так что в сторону каюты он сорвался с места в карьер, пробормотав на ходу:       - Мне нужно с ней поговорить.       - Шепард! Это вряд ли возможно сейчас, - окликнула его Сузи. - Дело в том, что доктор Чаквас дала мне такие же указания в отношении доктора Т'Сони. И снотворное. Сказала, что её истощение уже видно невооруженным глазом.       - Снова цитата? - вздохнул Шепард, остановившись.       - Именно. И Вы забыли это.       Сузи вновь настойчиво сунула капитану руку с таблеткой. Но, когда тот уже взял препарат и собрался проглотить, остановила его: - Средство предназначено для экстренной детоксикации. Советую пройти в мужской туалет, капитан.       Заключительная фраза прозвучала настолько похоже на игровую, что Шепард даже засомневался: а не издевается ли она, в самом деле? Однако, совету последовал, и, как выяснилось, не зря...       Вернулся он только минут через двадцать, в состоянии огурца: слегка посвежевший и порядком позеленевший. Показался на сенсоры неугомонной Сузи, караулившей в коридоре, после чего та, наконец, кивнула и укатила на лифте. И двинулся в каюту с мыслью, что, если Лиара собралась и дальше "лечить" его подобными методами, то с алкоголем определенно пора завязывать, и намерением всё-таки поспать, чтобы вероятные громы и молнии от азари пришлись, хотя бы, на свежую голову.       Впрочем, Т'Сони, даже сопя под одеялом, явно имела на сей счет иное мнение, кратко, но емко выраженное надписью на пришпиленном к стене над её головой листке: "Разбуди. Важно!" Трижды размашисто подчеркнутой.       Стоит отдать капитану должное, над вариантом проигнорировать столь эмоциональное послание, тем самым отсрочив разговор, он даже не размышлял... пусть и всего лишь потому, что понимал, насколько, в таком случае, возрастут последствия. Но вот попросить совета у специалиста явно бы не помешало, так что Шепард аккуратно оступил из каюты. И задумался.       Из очевидных вариантов Мордин, как советчик, отпал сразу - не потому, что не дал бы информацию, скорее, напротив, наговорил бы много такого, о чем его не спрашивали. На "медицинские" темы, да. И со скоростью, на которой Шепард сейчас вряд ли что понял бы. Так что выбор снова пал на Миранду.       - Что ещё, капитан? - откликнулась та на вызов с ясно слышимым раздражением в голосе. Редкий случай, но Шепарду было не до анализа причин сего явления.       - Один вопрос, - ответил он. - Как разбудить очень усталого и очень сердитого биотика, не получив при этом по шее?       - Вы это только что сделали, - фыркнула Лоусон. - Дважды! Предупреждаю: в третий раз не получится.       - В смысле - разбудил? - "слегка удивился" коммандер. - А дежурство?       - Когда мне доложили, что вероятность Вашего появления к назначенному времени крайне мала, я решила принять меры сама, - сообщила Миранда с воистину убийственным сарказмом. - Так что на вахте, уже час как, Аленко.       Вот тут коммандеру пришлось признать, что Лоусон его уела. Конечно, Кайден, особенно попаданческий, на капитанском посту - это что-то с чем-то, но формально он и есть капитан, так что тут не прикопаешься. А неформально... Неформально Шепард сам накосячил так, что впору молчать в тряпочку и лишний раз не отсвечивать. На что ему только что и указали, с присущим тактом, больше похожим на издевательство, да.       - Понял, умолк, - вздохнул коммандер. - Так что насчет моего вопроса? Раз уж всё равно разбудил.       - Возьмите с собой техника и группу захвата, чтобы подержали, пока он выключает усилитель. Это, если кто-то доумился таковой активировать у Джек, и речь о ней.       Судя по голосу, Лоусон пожала плечами. Какую очевидную чушь, мол, спрашивают.       - А если не о ней? - осторожно уточнил капитан.       - Тогда всё, что могу сказать: Вам пятнадцать лет, Шепард? И мне Вас учить, как правильно будить любимую?       - Ладно, я Вас понял. Отбой, - буркнул капитан, мысленно чертыхнувшись. От количества яда на языке мисс Лоусон, определенно, сдохла бы любая гадюка. Но здравое зерно в её словах явно тоже присутствовало: действительно, что это он, как школьник перед директором, трясется? Проще надо быть, проще.       - Кстати, уже полтора часа, Шепард, - напомнила Миранда. - Не опоздайте, я за Вас ручалась. Отбой.       "А иначе - приму меры. Карательные," - мысленно закончил за неё Шепард. И, отключив уник, решительно вернулся в каюту.       Растормошить Лиару оказалось задачей, и впрямь, нелегкой. Но результат того, определенно, стоил: Шепард даже удивился, насколько успел - ждал-то совсем другого...       И, когда вынырнул из омута почерневших глаз, не сразу вспомнил, чего, собственно, опасался. Впрочем, решить этот вопрос стоило немедля, пока неожиданно ласковая "погода в каюте" не изменилась.       - Ли, а о чем ты так настойчиво хотела поговорить? - осторожно поинтересовался капитан, кивнув на плакат с "ультиматумом".       - А! Точно, - не то вздохнула, не то зевнула азари. Выбралась из-под одеяла и, включив один из мониторов в рабочей части каюты, повернула его к капитану. - Вот, полюбуйся.       - Любуюсь, - согласился тот, разумеется, рассматривая в отблесках синего света саму Т'Сони.       - Да не сюда! - возмутилась она, проследив взгляд Шепарда, и зачем-то прикрывшись руками. Чего, спрашивается, капитан там не видел? - На данные смотри!       Демонстративно тяжко вздохнув, коммандер посмотрел на данные. Ещё бы он что-то в этой системе понимал, ага. Впрочем, даже в таком случае, строчки мелькали слишком быстро, чтобы успеть прочесть их.       - И что это? - уточнил коммандер вновь переводя взгляд на Лиару.       - Полный доступ в сеть Посредника, - пояснила та.       Капитан нахмурился, прикидывая: какие из этого следуют выводы.       - Я так понимаю, раз он у тебя есть, значит, с нашим серым другом что-то стряслось? - предположил.       Лиара кивнула и уточнила:       - Это - только оперативные сводки. Попасть в банки данных я не могу, словно их физически отключили. То есть, "стряслось" не только с Посредником, но и с его кораблем, - и, из предельно серьезного сделав взгляд предельно умоляющим, заявила: - Джон, нам просто необходимо узнать, что там случилось!       - И убедиться, что данные, способные похерить всю расстановку сил в галактике, не попали в лапки Жнецов, - подхватил коммандер кристально ясную мысль азари. А, уже набирая номер Аленко, добавил: - Ну, и себе, по возможности, что-нибудь скоммуниздить. Кайден, мы сейчас чем заняты?       - Откуда мне знать, чем вы там занимаетесь? - фыркнул тот.       Шепард демонстративно закатил глаза - ещё один остряк на его голову - и уточнил:       - Я имел в виду "Ненормандию" в целом.       - Висим возле ретранслятора, в "невидимке", - просветил Аленко. - Ждем, когда через него пройдут спасатели, чтобы на выходе на них не нарваться, и не доказывать потом, что мы - не верблюды. Ну, и Джокер хочет подкараулить хоть один транспорт из тех, что на планете от него ушли.       - Короче, хренью страдаем, - заключил капитан. - Дураков из гетов делать не надо: они, пока переход не увидят, никуда не полетят, и терпения у них побольше, чем у любого органика, даже Джокера. А спасатели хорошо, если через неделю появятся: сигнала-то им никто не давал.       - Так всё равно больше заняться нечем. Или есть?       - Есть идея - метнуться на Хагалаз, - поделился коммандер. - Так что - движки в крылья, и вперед! Только "подкидышей" забросим на какую-нибудь колонию.       - Ай-ай, сэр. Кстати, движки у нас и так в крыльях, - доверительно сообщил Аленко и отключился.       - Ну, теперь твоя душенька довольна? - обратился коммандер к Лиаре.       - Хм... Дай-ка подумать... Не совсем! - заявила та, сложив руки на груди и вообще напустив на себя суровый вид. А затем почти кошачьей походкой двинулась на капитана, продолжая: - Я видела, как ты болтал с Джек. И, скажу прямо, мне не нравится, когда ты обсуждаешь с посторонними мои... "преимущества"!       На последнем слове азари убрала руки, чтобы сделать "кавычки", отчего предметы обсуждения мягко качнулись. А, сделав ещё шаг, она нависла над Шепардом, так и сидевшим на койке, и, почти ткнув его пальчиком в грудь... хотела что-то ещё сказать, но была вынуждена прерваться, чтобы прикрыть ладонью отчаянный зевок.       - В общем, только то искреннее признание спасло тебя от избиения сковородкой. Но лучше бы ты его высказал мне лично и... не в таких выражениях! - заключила Лиара, когда справилась-таки с собой. И, снова зевнув, пожаловалась: - Варреново снотворное, такой воспитательный момент испортило...