Почти канонный Горизонт
6 июля 2014 г. в 21:44
Еще недавно многолюдный, трюм "Ненормандии" теперь звучал гулким эхом шагов техников, возившихся с челноком у десантного люка, холодил ветерком от тихо жужжавших кондиционеров, чуть слепил светом ламп.
Снова завалившийся на раскладушку пока еще сержант Вега в который раз уже перевернулся с боку на бок, и в который раз же нервно покосился на принайтованную в центре помещения криокамеру, доставленную парой воров и одним убийцей... Та еще компашка, конечно, и груз у них вышел соответствующий.
Помнится, когда посылку вскрывали, под загадочные улыбочки Касуми из-под капюшона и ехидное молчание ее дружка, предположения на тему "кто в черном ящике?" высказывались самые разные: еще протеанин, лично Джек Харпер, он же Призрак, решивший таким оригинальным способом прибыть на борт, в целях конспирации, и черт знает, что еще — Джеймс не прислушивался. Он буквально спинным мозгом чувствовал исходившую от "пассажира" опасность, и это чувство не оставляло сомнений по поводу загадочной личности.
Джек, да. Только не Харпер. Вообще без фамилии. Ясно ведь, как дважды два.
И, похоже, прочие считали так же, или допускали — по крайней мере, когда крышка ящика с грохотом встретила настил палубы, никто не удивился тому, что открылось.
Хотя... если честно, удивились. Только не бритой наголо зэка, а тому, как та оказалась "упакована" — какая там пара канонных хилых ремешков! Сварной сейф с крохотным обзорным окошком из явно пуленепробиваемого — судя по заметному искажению — стеклопласта. Зарешеченным. А поверх силовое поле, а внутри — целая система датчиков и явно распылители чего-нибудь обездвиживающего. Разве что стального намордника, как у Ганнибала Лектера, там не наблюдалось. Забыли, наверное, положить, так торопились сплавить слабую девушку.
У Джеймса даже подозрение возникло: а не попаданец ли, часом, начальник тюрьмы "Чистилище"? Ну, а откуда иначе такие предосторожности?
Впрочем, он мог попросту оказаться более разумным, чем в каноне, где слишком уж беспечно относился к безопасности. Настолько, помнится, что "армия" из трех человек прошла насквозь всю станцию-тюрьму, не встретив по пути ни хоть каких-то вменяемых укреплений с парочкой стационарных пулеметов — хотя бы в переходе между секторами, — ни даже просто задраенной по тревоге переборки. И это на космической станции, где любая дыра в корпусе — полный каюк, если любыми способами не сохранить воздух...
Словом, в каноне в этом случае творился явный бред.
Снова задумчиво осмотрев здоровенный металлический "гроб" с замороженной Джек, Вега тяжко вздохнул, вспомнил, что вообще-то подремать собирался, снова закрутился, и все равно в итоге пристально уставился на криокамеру. Вот не мог он заставить себя повернуться к ней спиной, и все тут! Вздохнув еще разок, завалился на спину, забросив под затылок руки. Не выдержал, опять покосился на запертую Джек.
Чертыхнувшись, заставил-таки себя отвернуться, решительно сунул руку под щеку. И тут же удивленно приподнялся на локте.
Уровнем выше, под "потолком", к выходящему в трюм из его каюты обзорному иллюминатору буквально прилип носом Грант и тоже пристально рассматривал запаянную в металл Джек. Вега замер, даже дышать зачем-то стал потише. Сколько прошло времени, он не заметил, но моргнул все-таки первым. А кроган, вроде, и не шелохнулся — стоял, как стоял, уставившись в одну точку.
Джеймс еще пару секунд поразмышлял, что бы сие значило... а потом решил не мучить мозг — взял, да и набрал номер.
Через стеклопласт иллюминатора было хорошо видно, как уник крогана засветился, наверняка еще и звуком оповещая о вызове. Однако, Грант еще некоторое время не шевелился, лишь потом соизволив поднять лапу и ответить, даже не взглянув на имя звонившего:
— Чего надо?
— Хэй, Горбатый, я здесь, — негромко сказал Вега. — Внизу. О чем так задумался?
Грант неспешно опустил голову, смерил взглядом человека и, тяжело выдохнув, снова поднял взгляд на криокамеру.
— Думаю об опасном... типе, — пробурчал после долгого — Вега почти перестал ждать ответа — молчания. — Настолько опасном, что его засунули в стеклянную банку, и теперь везут, как багаж, чтобы не натворил дел. Улавливаешь, о ком я?
Джеймс, удивленно хмыкнув, покосился на криокамеру, от которой кроган так и не оторвал больше взгляд.
— Даже не знаю, — протянул. — У меня целых два варианта...
— Вот и я о том же. Легко мог бы вот так же торчать, как на выставке консервированных уродов. Можно сказать, повезло, что Окир оказался из наших.
— И достаточно психом, чтобы открыть твою банку, — добавил Вега.
Грант мрачно усмехнулся:
— Да. И это тоже. Наверное, сейчас Шепард решает, достаточно ли он псих.
Вега задумчиво промолчал на это предположение, так что снова заговорил кроган:
— Ты не в курсе, куда хоть летим-то?
— Забрать Аленку... пердоне, Аленко. Капитаном у нас будет, — пожал плечами Вега. — При тебе же кэп Джокеру направление давал.
— А я спал, — фыркнул кроган, вдруг отлип от иллюминатора и утопал вглубь каюты. Вскоре из уника Веги раздался жалобный скрип, явно от койки. И все, больше никаких звуков. Джеймс, удивленно хмыкнув — он-то настраивался на долгий разговор — отключил вызов и тоже завозился, устраиваясь поудобнее. Но все же — лицом к криокамере. На всякий случай.
Тем временем коммандер и впрямь решал, достаточно ли он псих, только вот к Джек это вовсе не относилось. Насчет подопытной Ноль-то уже успел сообразиться небольшой план, а вот по поводу Ленга... Ну вот просто инстинктивно не вызывала доверия его физиономия, причем, похоже, не только у капитана: у боковой стороны стола в брифинг-зале, не слишком скрывая постукивания пальцев по ремню рядом с кобурой пистолета, отирался Тейлор. С другой стороны стола расположился как всегда невозмутимый Криос. Сам капитан стоял "во главе", у двери, Ленг же замер у стены напротив, и оба хмуро друг друга рассматривали, сложив руки на груди. Касуми и Кейдзи, тоже приглашенные на душевный разговор, замерли в сторонке, стараясь не отсвечивать.
— Начнем, пожалуй, — решил коммандер, наигравшись с Каем в гляделки, и, предоставив право сверлить церберовца взглядом Джейкобу, обратился к парочке воров. — Все, что я хочу знать: не потянутся ли за вами, уважаемые леди и джентльмен удачи, какие-нибудь проблемы. О таком, согласитесь, лучше знать заранее.
Криминальные элементы быстро переглянулись, но больше никаких признаков удивления не показали. Ленг же, на которого и был рассчитан маневр "ждите, вас вызовут", вовсе не дрогнул ни мускулом.
— Простите, коммандер, а каких именно проблем можно опасаться на "Нормандии"? — уточнил Кейдзи. Тут уже несколько удивился незаметно привыкший считать парня неким молчаливым приложением к подружке Шепард.
— Например, мести "Светил", — любезно пояснил он. — Мы ведь не все время будем на борту. И корабль, кстати, называется "Ненормандия".
Касуми тихо хихикнула.
— Нет, такие проблемы вам не грозят, — с улыбкой покачал головой Окуда. — Мы не разносили станцию, коммандер. Это же не наш метод.
— Хорошо. Тогда как вы сумели вытащить Джек? — Шепард внимательно уставился в глаза собеседника. Взгляда тот не отвел... точнее, не отвел полностью, но словно покосился на миг на что-то за спиной капитана.
— Мы ее купили, — заявил. Шепард довольно кивнул:
— Очень хорошо. И что, Курил просто взял деньги, сдал груз и спокойно помахал платочком вслед двум лакомым кусочкам? Да еще пришедшим от имени организации экстремистов?
— Мы не настолько известны, чтобы наши лица знал каждый бандит в Терминусе, — рассмеялся Кейдзи. — А оплата пришла вовсе не со счета Призрака. Собственно, даже вздумай он заплатить за освобождение Джек, уж точно не стал бы делать этого из своего кармана и от своего имени. У него вполне достаточно подставных организаций, чтобы не светиться лично.
— А от чьего же имени пришел платеж? — вкрадчиво поинтересовался капитан, прерывая разлившегося соловьем парня. — Кто "заплатил" за свободу Джек? И знает ли он сам об этом?
Окуда глубоко вздохнул, явно подобравшись, наконец, к самой сути разговора, и проникновенно приложил руку к сердцу.
— Для начала: я клянусь, что за нами эти проблемы не придут. Мы хорошо заметали следы. Затем: нет, он не знает. Пока что. Ну, и... — Кейдзи сделал почти театральную паузу и торжествующе закончил: — Его зовут Донован. Донован Хок.
В следующие несколько секунд лучезарная улыбка вора тихо увядала под задумчивым капитанским взглядом.
— Почему-то я даже не удивился, — усмехнулся, наконец, и Шепард, отчего ухмылочка Кейдзи тут же вернулась на место. — Что ж, верю на слово. Что проблемы сюда не придут. Можете заселяться... только не в бар. Обратитесь к Миранде, она разместит.
— Кэп, а кэп, — позвал вдруг Джокер непривычно серьезным тоном. — Ты им не только на слово верить можешь, проблемы точно нас хрен найдут. Единственный след ведь они оставили на "Чистилище", верно?
— Да, верно — подтвердил Кейдзи в ответ на вопросительный взгляд. — Но мы пользовались гримом и подменили регистрационный номер шаттла, а сам шаттл потом...
— Не парься, — со вздохом перебил пилот. — Нет больше "Чистилища".
— Уточни-ка, — так и вскинулся коммандер.
— Да нечего там уточнять — от станции осталась космическая пыль, вперемешку с обломками да замерзшими трупами. Ее просто в хлам разнесло. Ребята, вы там точно ничего веселого не "забыли"? Мегатонн на "несколькосот" в тротилле?
Оторопевшие воры дружно замотали головами, Шепард и Тейлор подозрительно уставились на Ленга.
— Я вообще был не с ними, — поморщился тот, впервые показав хоть какую-то реакцию.
— А где же? — вдруг ожил Криос. К нему Ленг даже повернулся, чтоб ответить — нехилое достижение, учитывая, что прочих, исключая разве что Шепарда, он вовсе игнорировал.
— Если так уж интересно — выполнял некоторую... работу на Цитадели, вчера получил приказ от Призрака убираться оттуда и инструкции, как попасть к вам на борт.
— И какого же рода была работа? — не унимался Тейн. Коммандер удивленно на него посмотрел: обычно дреллу не были свойственны ни разговорчивость, ни, тем более, подобная настырность.
— Ликвидация,— безразлично сообщил церберовец.
— Проблемы? — уточнил Тейн.
Ленг, прежде, чем ответить, выдержал воистину драматическую паузу. Дрелл, казалось, окончательно замер, задержав даже дыхание. Шепард настороженно переводил взгляд с одного убийцы на другого, не понимая, что происходит. Профессиональное обсуждение? Вряд ли.
— Небольшие, — наконец, соизволил поделиться Кай. — Пришлось перехватывать контракт в последний момент.
И тут Криос удивил коммандера просто до предела и окончательно запутал. Он сложил руки ладонями на груди и... поклонился Ленгу.
— Тейн, в чем дело? — не выдержал Шепард.
— Я обычно изучаю новости о заказных убийствах, — вежливо просветил дрелл, оборачиваясь к начальству. — Профессиональный интерес. Вчера на Цитадели некто зарезал турианского политика Джорема Талида, проводившего кампанию против людей, и двоих его телохранителей-кроганов. На оживленной улице.
— В тамбуре между секторами улицы, — поправил церберовец, словно между прочим. Тейн же невозмутимо продолжил:
— Единственный свидетель — молодой дрелл, попавший в поле зрения камер — скрылся. Сейчас его ищут.
— Ясно, — протянул капитан, составив, наконец, картину случившегося. Что ж, Тейну и впрямь было, за что благодарить церберовца. Только вот вряд ли тот преследовал столь благородные цели, скорее просто тот турианец мешал Призраку своим тявканьем на человечество. — Ленг, какие у вас дальше инструкции?
— Не поступало, — отрезал тот. Капитан подавил желание тяжко вздохнуть.
— Что ж... Тогда тоже заселяйтесь.
Ленг, фыркнув, отлип от стены, обошел стол, едва не толкнув по пути Тейлора, и скрылся в дверях.
— Тейн, — позвал коммандер, глядя ему вслед. Дрелл обернулся не сразу, словно опасался того, что мог услышать. — Можешь отправляться на Цитадель, как только подойдем к ретранслятору. Один челнок в твоем распоряжении. И возьми с собой Вазир — у нее полномочия, да и мне спокойней будет, что ты не шатаешься в одиночку. Остальные тоже свободны.
Криос коротко выдохнул, словно разом отпустив некий тяжелый груз. И поклонился вновь, тем же жестом.
Когда все вымелись, коммандер уселся прямо на стол и надолго замер в размышлениях. Затем пробормотал:
— Все равно не сходится. Чертовщина какая-то... Джокер!
— Я здесь, — отозвался пилот.
— Кто бы сомневался. Сколько нам до Горизонта?
— Почти на месте, кэп. Ретранслятор на приборах, сине-зеленая банда уже стартовала, так что можем прыгать хоть сейчас.
— Ясно. Давай тогда общий сбор за десять минут до поверхности... Кстати, а ты-то откуда про "Чистилище" узнал? Об этом писали во всех газетах подряд, или тоже профессиональный интерес?
— Да нет, — отмахнулся пилот. — Просто Лиара технику тестировала, вот и нашла. А через меня передала, чтобы не нарушать торжественность момента.
Хмыкнув, коммандер спрыгнул со стола, подумал, раскачиваясь с пятки на носок... Да и отправился смотреть: над какой такой техникой шаманит азари?
Почти уже родную каюту он сначала даже не узнал, настолько резкой оказалась трансформация — еще утром это было вполне себе жилое помещение, а теперь... Это даже на канонный, пусть самодельный, но все же более-менее аккуратный, вариант не походило, а если на что и походило, так только на гнездо гигантского паука. Шепард едва успел порог переступить, как споткнулся трижды о раскиданные по полу кабели и разок стукнулся локтем о какой-то выступавший очень-очень острый угол.
Собственно искомая азари обнаружилась в дальнем углу всего этого бардака, перегнувшаяся через стойку с оборудованием и возившаяся с подключением некоего хитрого разъема. С облегчением отметив, что спальную зону ее эксперименты не затронули, Шепард немного полюбовался пикантной позой доктора Т'Сони прежде, чем подойти и приобнять.
— Ой! — выдала Лиара, выпрямляясь и оглядываясь. — Джон, зачем так подкрадываться?
— Услышал я тут от Джокера, что ты в сеть Посредника забралась, — сообщил коммандер. — Вот и пришел узнать, какие новости всплывают в мировой шпионской сети. Это к вопросу "зачем".
— Да, в общем, пока больше никаких, — пожала плечами азари. — Тут все настраивать и перенастраивать нужно, кабели прокладывать... А то пройти по каюте страшно, того и смотри — ногу сломаешь.
И, помолчав, тихо спросила:
— Джон, ты в самом деле собираешься взять на борт Сарена?
— В самом деле, — подтвердил капитан, обнимая ее покрепче. — Вон, даже Явик мне такое, помнится, советовал. А Явик для войны с синтетиками плохого не подскажет, он Жнеца на этом деле съел. Может, даже, не одного.
Азари тихо хихикнула, представив протеанина, с ножом и вилкой в руках и с хищным выражением на лице, подкрадывающимся к черной громадине.
— Так что быстро смотаемся туда-обратно до Горизонта, потом на Цитадель — подхватим Назару... — продолжал коммандер. — А там посмотрим, что дальше делать.
Вздохнув, он добавил:
— Надеюсь только, что мы не прилетим, как обычно, точно к моменту генерального наступления песца.
Впрочем, реальность, как всегда, мало считалась с человеческими — да и азарийскими тоже — планами и желаниями.
Горизонт на вызовы не ответил. Снова все то же самое.
Капитан метался туда-обратно у капсулы Джек, отчаянно желая, чтобы корабль летел поскорее. Зондер-команда уже собралась в полном составе, даже Ленг, очевидно, принципиально ни с кем на борту не желавший общаться, соизволил присоединиться. Все снаряжение было проверено и перепроверено, так что оставалось только ждать... а это как раз и нервировало почище всякой суеты.
— Джон... — позвала Лиара, уставшая следить за беготней Шепарда. Тот остановился, осмотрелся.
— Все в порядке, — буркнул в ответ на многочисленные вопросительные взгляды. — Просто задрало уже, что никуда не можем слетать без происшествий.
Глубоко вздохнув, чтоб успокоится, он приобнял Т'Сони. И поймал пристальный взгляд крогана.
— Решил уже, что с ней делать? — без обиняков поинтересовался ящер, кивая на криокамеру.
— Решил. Выпускать будем, что же еще. Просто здесь на стенах многовато знаков "Цербера", а за бортом — открытый космос. Лучше не рисковать.
— Значит, внизу? — уточнил кроган. Капитан, однако, вновь покачал головой.
— Нет. Если окажется не попаданкой, на корабль мы ее не заманим. В каноне-то она потому только согласилась, что иначе ей грозил экстерминатус... Не хочу оставлять местным такой "подарок".
— Ну, ладно, — проворчал Грант.
И тут же Джокер выдал долгожданную фразу:
— Все, банда, мы на месте. Можно просьбу, кэп?
— Можно, — кивнул тот.
— Надерите им там тыловую броню и от моего имени тоже.
— Заметано, — усмехнулся коммандер. И рявкнул: — Первая группа — в машину!
Выгружаться на этот раз пришлось в два приема, поскольку шаттл на борту остался всего один. Группа Шепарда: Лиара, Заид и Ленг — чтобы под присмотром был — высадилась первой. Вторыми шли Чарн, Миранда и Джейкоб под командованием Вакариана. Остальные остались в резерве на случай, если эта атака окажется-таки организована Коллекционерами, и основной десант нарвется на стазисный рой.
В разведку, за неимением Тейна, загнали на этот раз сладкую парочку — Касуми и Кейдзи.
Колония встретила пейзажем мрачным и весьма знакомым: брошенные дома, раскиданные вещи... Только вот на сей раз картину оживляли — если это слово вообще здесь уместно — тела людей и расстрелянные корпуса гетов.
— Твою же мать, — хрипло выдохнул капитан, не найдя больше слов для описания ситуации. — А я-то, идиот, еще скулил, что мы всегда "вовремя".
— Лучше бы успели к драке, — согласилась Лиара тихо. Капитан хмуро оглянулся на свой отряд, показавшийся вдруг слишком малочисленным.
— Вперед, — решительно тряхнул головой. — Будем надеяться, что не совсем еще опоздали. Касуми, Кейдзи, что у вас?
— Судя по всему, то же, что и у вас, — отозвалась воровка. — Живых нет.
— Вперед, — повторил коммандер. — И будьте готовы к драке.
Однако, драки не случилось. Штурмовые бригады прошли буквально пару сотен метров, настороженно поводя оружием в ожидании пакости из-за любого угла, когда на частоте Альянса послышался вызов:
— Всем, кто слышит. Говорит лагерь выживших с Горизонта. Отзовитесь кодом любой расы пространства Цитадели. Всем, кто слышит...
Шепард даже замер на миг, не веря собственным ушам.
— Гаррус, ты тоже это слышал? — уточнил, переключившись на внутриотрядную связь.
— Слышал, — подтвердил тот настолько же ошалевшим тоном. И, не дожидаясь команды, заговорил уже в широком диапазоне: — Говорит Гаррус Вакариан, Турианская Иерархия, прием подтверждаю. Прием!
Тонко пискнул сигнал отправки подтверждающего кода и на волне связи зазвучал уже другой голос, очень знакомый:
— Гаррус? Гаррус, птица ощипанная! Как я рада тебя слышать!
— Эшли! — уверенно определил турианец.
— Сейчас я проводника отправлю, — пообещала Уильямс. — А почему только ты отвечаешь? Где все наши? Где...
— Гусары, молчать! — поспешно рявкнул коммандер, пока она не перешла на конкретные имена и личности.
— Так точно, — тут же обрадованно согласилась Уильямс. — Все, конец связи. Ждите... проводника.
Причина таинственной паузы в ее фразе выяснилась весьма скоро — лично заявилась из какого-то наполовину заваленного люка на крыше перевернутого жилого блока. Кайден Аленко, собственной персоной, щеголявший кое-где поцарапанной, слегка подпаленной и преизрядно вымазанной в земле броней. Впрочем, до ушей улыбаться это "причине" ни капли не помешало. Как и заявить вместо нормального человеческого "здравствуйте":
— Шепард, ты скотина!
— Придурок, — тихо вздохнул позади Ленг. Шепард тоже тихо офигел от такого приветствия.
— И почему же на этот раз? — поинтересовался, не найдя что еще сказать цензурного.
— Ну, во-первых, долго где-то шарился. Во-вторых, быстро что-то явился, — принялся перечислять Кайден, но, увидев выражение лица капитана от таких взаимоисключающих параграфов, поспешно пояснил: — Долго — потому, что мы заждались уже, пока нас кто-нибудь вытащит. Быстро — потому, что именно на тебя мы даже не надеялись. Я даже не успел придумать нормальную обвинительную речь. И, в-третьих, так Эш говорит.
— Что же тогда она сама и не сказала? — ехидно поинтересовалась Лиара.
— А я народ больше раздражаю, — легко признался Аленко. — Вот и вышло, что мне идти.
— Ясно, — вздохнул коммандер. — Эшли снова шутит. Жаль только, неудачно.
— Что, ты совсем не разозлился? — притворно огорчился Кайден. Шепард покачал головой.
— Очень просто и удобно было бы злиться на канонного Аленко, выползшего невесть откуда в чистеньком бронике, когда мы уже перебили всех монстров, и принявшегося швыряться обвинениями. А на тебя...
Кайден критически себя осмотрел, махнул рукой и протянул ее капитану.
— Действительно... Я рад, что ты не стал ждать два года.
Коммандер с улыбкой пожал его ладонь. И тут вмешался Заид, все время разговора внимательно рассматривавший "визитера":
— Шепард... А что это за хрен с бугра?
— В смысле? — переспросил капитан, спустя долгую секунду изумленного молчания. — Аленко же!
— Вот я и спрашиваю: что за хрен этот Аленко? — ни капли не смутился наемник. Коммандер даже растерялся.
— Ну... Аленко ведь, — повторил.
— Идиот, которого обычно бросают в обнимку с бомбой на Вермайре, — подсказал Ленг.
— А-а... Не знал, — только и пожал плечами Заид. Тут как раз из того же люка, из которого появился Кайден, выбралась Уильямс. В таком же, кстати, плачевном виде.
— Всем привет, — улыбнулась. Увидев Кая, нахмурилась, но ничего не сказала. Надо, так надо. — Что так долго? И почему все такие озадаченные?
— Заид Кайдена не знает, — растерянно пояснила Лиара.
— А вот тебя я где-то видел, — задумчиво пробормотал наемник, разглядывая теперь уже Эшли. Та напряженно вцепилась в винтовку.
— Он не из наших? — шепотом уточнила у азари.
— В том то и дело, что из наших, — ответила та так же тихо.
— Слушай, а можешь так сделать? — попросил Заид, в упор не обращая внимания на их перешептывания. И прикрыл ладонью половину лица, явно изображая челку.
Первым сообразил Шепард и тихо хрюкнул, давя истерический смешок — не время и не место было веселиться.
— Он только третью часть видел, — объяснил свою догадку остальным, все еще смотревшим недоуменно. Кроме Ленга, усиленно делавшего вид, что он вообще не с этими разумными.
— Ну, раз ты меня видел, значит, и его тоже, — вздохнув, принялась пояснять Заиду Уильямс. — В игре остается только один из нас, так что сценаристы не стали заморачиваться, и оставили нам один сценарий на двоих.
— Ага, — глубокомысленно изрек Заид. Кайден же тихо выдохнул:
— Очешуеть... Я-то думал, он шутит, а он действительно меня не знает, — и ухмыльнулся: — Ну, хоть кто-то не будет меня подкалывать на тему ориентации.
— Слушай, Шепард, — вдруг снова оживился наемник. — А вот если у них все одинаково происходит... как тогда то, что вот ее, — кивок в сторону Эшли, — ты в игре в итоге в койку затащил?
Теперь уже тихо хрюкнул Кай Ленг, Эшли тайком вздохнула, а Кайден... Кайден тоже вздохнул, обреченно:
— Вот черт...
— Не в этой жизни, — заверил Шепард наемника, похоже, на полном серьезе ожидавшего ответа. И обратился к Уильямс: — Эш, вы там что-то говорили о выживших.
— Точно, — почему-то помрачнела девушка. Повозилась с уником, явно отсылая вызов, и через полминуты из уже порядком раскопанного лаза появился первый гражданский, второй... Коммандер едва успел уже рефлекторно захлопнуть забрало шлема. На всякий случай.
Всего на небольшой площадке на окраине городка собралось с полтора десятка человек в гражданских комбинезонах. Коммандер посмотрел на лаз, откуда никто больше не выходил. Посмотрел на Эшли.
— Ну, и? — поинтересовался.
— И все, — пожала плечами Уильямс, отлично понявшая вопрос. — Это все, кто остался, шкипер.
Укрепленные костяшки бронеперчаток коммандера явственно скрипнули, когда он сжал ладонь на рукояти винтовки. Осмотрел еще раз столпившуюся поодаль нестройную группку беженцев.
— Одни гражданские. Вас было всего двое, верно?
— Да, капитан, — подтвердил Кайден.
— Ну-ну, — процедил Шепард. — Ну-ну... Ладно, сворачиваемся! Джокер, присылай челнок.
— Шкипер, — позвала Эшли, с интересом наблюдавшая спектакль с закрытием шлема. — А к чему такая конспирация?
— А, да, — вспомнил Шепард. — Точно. Держи, Кайден.
Аленко рефлекторно подставил ладонь, в которую тут же упали два небольших блока данных. И жетон СпеКТРа.
— Жетон теперь твой, — ответил Шепард на невысказанный, но почти ощутимо повисший во взгляде Кайдена, вопрос. — В блоках — коды доступа к системам "Ненормандии" и сети Спецкорпуса.
— Как... откуда? — только и смог выдавить Аленко.
— Как в каноне — хлопотами Удины, — пожал коммандер плечами.
— А ты?
— А я пока что — тень отца Гамлета, так что мой такой наборчик бережно хранится у Советников. На случай, если понадобится воскреснуть.
— Н-да, - критически заметила Эшли из-за плеча Аленко. - Подрастеряла в пафосе процедура назначения в СпеКТРы...
Вскоре беженцы, набившись в подоспевший челнок, отправились на низкую орбиту, где дрейфовал фрегат. Вернулись из разведки воры, вместе со второй десантной группой, завершив обыск колонии. Сообщил о результате Гаррус, коротким покачиванием головы в ответ на вопросительный взгляд Шепарда: "Все верно. Живых нет".
Коммандер, бросив последний взгляд на разгромленный поселок, знаком показал объединенному отряду отойти подальше от опустевших жилищ.
Челнок вынырнул из облаков и пошел на снижение, подвывая двигателями в тишине наступавшего вечера. А, когда коснулся поверхности, из люка посыпалась третья — резервная — часть десанта.
— Есть еще одно дело, — ответил коммандер на молчаливый вопрос Вакариана. — раз уж все равно здесь никто больше не живет.... Ленг, Миранда, Джейкоб — когда разгрузим челнок, отгоните его подальше.
С чего вдруг Шепарду вздумалось убрать из поля зрения всех сотрудников "Цербера" и челнок с символикой той же организации, все поняли тут же, едва Вега на пару с Грантом поперли из люка знакомую всем присутствовавшим капсулу.
Десяток минут церберовцам на отлет, а остававшимся бойцам — на поиск укрытий.
Несколько отправленных с инструметрона Кейдзи команд и тихое шипение гидравлики криокамеры.
И яростная вспышка биотики, снесшая начисто тяжеленную "дверь", смявшая ее и зашвырнувшая ее далеко к горизонту.
Шепард, затаившийся, как и вся команда, с другой стороны капсулы, осторожно начал ее обходить. Сначала послышалось тяжелое дыхание. А затем Джек как-то даже обиженно произнесла:
— Что за нахер? Где мои "Имиры"?!