***
День плавно перетекал в вечер, унося с собой солнечные лучи за пределы стен. Близился ужин, но солдаты ещё прибывали на тренировках. Жизнь в штабе била ключом, каждый был занят своим делом. Не редкостью было увидеть главнокомандующего, который ходил в сопровождении Ханджи, записывающей что-то в широком блокноте. Рядовые на момент бросали на него взгляды уважения, после чего продолжали трудиться. И, казалось, этот день ещё не скоро закончится. Времени так мало, а дел слишком много. Руки болели от незначительных ссадин, а ноги гудели от того, что девушка целый день провела довольно активно. Петра сидела на корточках посреди тренировочного поля, пытаясь восстановить дыхание после конкретной встряски. Болевой порок стал уже куда выше, чем раньше, так как побои и извечные травмы были обеспечены. И ломота во всём теле уже не так сильно тревожила её. Леви каждый день уделял несколько часов на индивидуальные тренировки для неё, стараясь подготовить максимально хорошо. Вот и сегодня её ждала практика рукопашного боя. Капитан не давал поблажек даже ей, зная, что на поле боя враг не станет смотреть, кого устранять: женщину или мужчину – им всё равно. Леви ничуть не жалел Рал, выбивая все возможные слабые стороны, заставляя начинать сначала раз за разом. Сейчас хорошая подготовка стала в приоритете, а потому придётся хорошенько постараться. С момента его оглашения об экспедиции прошло уже две недели. И всё это время юная особа как воды в рот набрала, словно партизан, безмолвно отказываясь общаться с капитаном. Если бы не служба, которая обязывала быть постоянно в штабе, то Аккерман не удивился бы её полному исчезновению. -Локти приподними. Не забывай блок ставить! – строго командовал брюнет, после чего в очередной раз вынудил отступить назад, так как девушка не успела среагировать и получала своё наказание за это. Аккерман не наносил ударов в полную силу, но не скупился на оплеухи. Удивительна была его способность в нескольких миллиметрах от её тела сбавлять уровень силы, сконцентрированной в руках и ногах. В очередной раз Аккерман сбил её с ног, из-за чего юная особа рухнула на землю, притихнув. Сегодня она падала несметное количество раз, постоянно попадаясь на одном и том же, что уже начинало волновать и даже немного раздражать мужчину. Раньше она не была столь невнимательна. Однако он не торопил Петру, замечая, как тяжело вздымается её грудь. Все руки были в ссадинах, белая рубашка помялась и запачкалась в пыли, как и светлые брюки. А Рал не спешила вставать, понимая, что силы на исходе. Как бы она не старалась сконцентрироваться на тренировках – мысли всё равно были о другом, о том дне, когда они отправятся в своё последнее сражение. Скрывая верхнюю часть лица в сгибе локтя, рыжеволосая тяжело дышала, пытаясь не потерять сознание от бессилия. В последнее время она не совсем хорошо себя чувствовала, во всём теле была неимоверная слабость, но сказать об этом капитану она упрямо отказывалась. -Вставай. Ещё раз. – Скомандовал Аккерман, предлагая свою руку в помощь. Девушка открыла его взору собственное лицо, недоверчиво сверкая янтарными глазами и принципиально поднимаясь на ноги при помощи собственных усилий. -Для чего мы занимаемся этой ерундой?! В войне с титанами это мало поможет! – взорвалась уже она, чувствуя, что терпение вот-вот лопнет. Кажется, девушка забылась и поэтому вновь заговорила с ним, однако настало время игнорирования со стороны старшего по званию, который, не отвечая на её вопросы, снова пошёл в наступление. Поставив блок, девушка увернулась, но опять замешкалась. Потеряв бдительность, рядовая получила подсечку, из-за чего земля ушла из под ног, а перед глазами заискрилось красивое голубое небо с перистыми облаками. -Надо же…. А я уж думал, что язык проглотила. – Тон Аккермана звучал на редкость бодро, даже с долькой безобидной шутки, но рыжеволосая не уловила этого дружелюбного тона. Практически сразу она услышала его приказ, - Рал, поднимай свой зад и бегом в исходное положение! Такими темпами ты станешь кормом для титанических тварей. Девушка пускай и неохотно, но поднялась на ноги, устало смотря на капитана. Последний выглядел сконцентрированным и собранным в отличие от неё. Словно её обида, какой Рал пылала вот уже вторую неделю, вовсе его не трогала. «Как же меня это всё достало….» - пронеслось в мыслях Рал, когда она занесла руку для удара, наступая на воина первой с решительным видом. Мужчина увернулся, ожидая ещё одной атаки, ведь у Рал был хороший шанс для повтора, но и тут всё посыпалось прахом, когда ноги Петры предательски заплелись и она, запнувшись, стала падать. Зажмурившись и скрыв лицо в своих ладонях, девушка готова была к падению. Но не почувствовала боли от столкновения с землёй. Петра только теперь осознала, что находится в слегка подвешенном состоянии благодаря тому, что её поймали. Аккерман успел обхватить её грудь и живот руками, не позволив свалиться. Лишь затем он поставил её ровно на ноги, разворачивая к себе лицом. -Похоже, что на сегодня достаточно. - Вынес свой приговор мужчина, замечая, что Петра действительно израсходовала все свои ресурсы. Доставая из кармана белоснежный платок он аккуратно протёр лоб и щёки девушки. Делалось это на автомате, словно заботливый соратник ухаживал за боевым товарищем, но Рал отчего-то стало ещё тяжелее. –Ступай в казармы, придёшь на тренировку завтра в это же время. – Спокойно сказал брюнет, вкладывая уже не такой белый лоскуток материала в маленькую ладонь подчинённой. -Почему? – глухо прозвучал её вопрос, привлекая внимание собиравшегося уходить брюнета. – Почему всё именно так? И даже без пояснений капитан мог понять, о чём она спрашивает. Вот только должного ответа дать не мог, не хотел, не знал, как именно сформулировать. Девушка с удручённым вздохом уткнулась в его спину лицом, обхватывая мужскую грудь руками. -Потому что так надо. – Сухо ответил мужчина, осторожно высвобождаясь от её хватки. Разворачиваясь к юной особе без особых пояснений и поднимая на руки, он понёс её в сторону казарм. Однако сейчас Рал не хотела даже спорить, молча уткнувшись в его рубаху лицом. Ей не было дела до остальных, кто с изумлением и шоком наблюдали, как вечно строгий и неприступный капитан Аккерман несёт девушку на руках. Сейчас им обоим было всё равно. Эта война выкачала из них все силы и теперь каждый задавался вопросом: смогут ли они пережить последнюю миссию. И даже если так: смогут ли они остаться прежними?! Солдаты действительно не смогли скрыть лёгкого смятения, женская половина даже с некоторой завистью осматривала Петру, которая трепетно уцепилась в материал его рубашки тонкими пальчиками. Она притихла в его руках, уткнувшись в родную грудь, не желая расставаться с ним ни на минуту. По пути встретились и Эрвин с Ханджи, которые как раз что-то обсуждали. И угораздило же учёной увидеть их, что, конечно же, не осталось без комментария. Ханджи восторженно заохала от такой романтичной картины. -Леви, а ты всё-таки джентльмен! – подшутила она над товарищем, загадочно сверкая линзами своих очков, за что получила весьма справедливый и вполне ожидаемый ответ: -Отвали, очкастая! Комната Петры по-прежнему пустовала. После гибели её соседок в предыдущей вылазке ещё никого не заселили. Ривай спокойно проходил по узкому коридору женской обители, замечая на себе удивлённые и даже слегка шокированные взгляды встречающихся по пути дам. По идее ход сюда был закрыт для мужчин, но кто сказал, что Аккерман будет жить по всем этим тупым, на его взгляд, правилам?! Занося свою слегка потрёпанную ношу в комнату, он посадил её на край кровати, поверхностно осмотрев внешний вид девушки. Она была подавлена и расстроена, на лице не играла любимая его сердцу улыбка. Это так сильно угнетало.... -Освежись и ляг отдыхать. – Сказал он, лишь впоследствии вспоминая, - Сегодня я перестарался. Прости. Постараюсь больше не доводить тебя до такого состояния. Но девушка не отреагировала на его извинения, хотя оценила про себя, что сам Аккерман принёс искренние извинения. Не находя подходящих слов более брюнет собирался уходить, посчитав, что девушка по-прежнему на него сердится и ей нужно время отдохнуть и принять текущее положение дел. Да и работа не убавлялась с каждой минутой, а значит нужно возвращаться в свой кабинет. Вот только когда Леви направился к двери, его остановили – в рукав накидки уцепилась женская ручка, слегка потянув на себя. Разворачиваясь к безмолвной юной особе, мужчина присел на корточки напротив неё, опустив на женские колени ладони, как бы находя точку опоры. И в его глазах отразилось вопрошание. -Как долго Вы будете вести себя так, словно ничего не происходит?! Мы не разговаривали вот уже две недели, а Вам всё равно…. – прозвучал тонкий голосок. -Это твой выбор. Ты не захотела разговаривать со мной. – Ответил капитан без капли раздражения, спокойно ожидая дальнейших разборов полётов. Девушка не сбавляла темпа. -Я должна быть с Вами в тот момент, когда начнётся миссия! Я хочу быть с Вами, даже если это будет последняя вылазка в моей жизни! Даже если это конец, я хочу встретить его рядом с Вами! – пылкие высказывания, рвущиеся из самой души, терзали мужчине сердце. Ему с трудом удавалось сохранять хладнокровие, чтобы дослушать до конца и не перебить её на полуслове. Сказал бы кто-нибудь ему пару лет назад, что он позволит хоть одному «бессмертному» разговаривать с собой в таком тоне, скорее всего того человека Аккерман на месте бы и похоронил. А теперь это эмоциональное создание, что как раз стало той избранной, не вызывало в его душе ничего кроме тёплой привязанности. Её попытки вразумить его не увенчаются успехом. А если бы она попыталась так накричать на него буквально год назад, то, скорее всего, получила бы ужасно неприятный выговор, после чего отходила бы неделю. А ведь Леви видел в её глазах ожидание своего «наказания» за дерзость, но вопреки всем законам природы удивил её адским спокойствием. Касаясь горячей щеки ладонью, он сказал: -Сколько тебя знаю, в сотый раз убеждаюсь, что ты та ещё глупышка. Не надо так говорить. Петра сначала удивилась его даже слегка доброму тону, но затем обиженно надула губы. Это умилительное, вдобавок ещё и слегка пыльное личико вызвало на устах мужчины лёгкую усмешку. Её он дарил только ей, только её он любил так сильно, что не мог больше обижать грубыми словами, временами даже переступая через себя. Однако в этот раз мужчина не пошёл на уступки, оставаясь при своём мнении. Он спокойно отвечал ей, притупленным взглядом смотря в её глаза. Ему и самому не нравится затея оставить её в другом отряде, но так нужно, так гораздо надёжней. -Я хочу сражаться с Вами! – импульсивно выдала девушка с искрами неподвластного ей гнева. Ощутив на своём затылке тяжесть чужой ладони, в горле сформировался вязкий ужасный комок, от которого стало не комфортно. -Давай просто помолчим. – Попросил её брюнет, смотря с тоской на потухающую девушку. Она с мольбой смотрела в его глаза, пытаясь в самый последний момент убедить его в том, что нужна ему там, на чужой территории, но…. Капитан Аккерман остаётся непреклонен несмотря ни на что. «Здесь ты будешь в безопасности.... И я не смогу сконцентрироваться, если ты будешь рядом». – Пронеслось в его голове, а озвучил он совершенно иное. -Отряду расчистки нужны хорошие воины. Тем более ты не единственная, кто остаётся здесь. Оруо будет с тобой. Петра тоскливо опустила взор в пол, покорно и безропотно опуская голову и касаясь его прохладного лба своим горячим. Ни один из них не мог дать клятву, что выживет и вернётся из-за стен. Оттого тяжкий груз становился ещё более непосильным. Юная особа урывками глотала воздух, причём делала это так, чтобы капитан того не заметил. И впервые за всё их знакомство она ощутила, как он слегка поглаживает её по голове, как расстроенного ребёнка. -Я Вас очень люблю. – Сорвалось с её губ прежде, чем их не накрыли уста капитана, который осторожно придерживал её за подбородок. Он старался сделать расставание наименее мучительным хотя бы для неё, хоть и понимал, что поступает с точностью до наоборот. -Я тоже…. – услышала девушка, когда поцелуй был разорван. Она с изумлением взглянула на него, и это удивление невозможно было скрыть. Аккерман смотрел ей в глаза, шепча, - Я тоже люблю тебя. Он никогда раньше не говорил этих слов, но сейчас…. Впервые за столько лет совместной службы они были так искренни друг с другом. Нет, это Леви впервые был таким искренним с Петрой и с самим собой. Он лишь хотел, чтобы она узнала тоже о его чувствах, пускай и в такой момент. Не было гарантии, что он вернётся, но чувства к ней всё равно останутся. На строках пыльных книг или же в свитках старых бумаг, в старой потёртой тетради,которую она потеряла когда-то…. В воздухе, которым она дышит, в озорных искорках её глаз, в каждом новом сердцебиении, в каждом новом дне…. В бликах её волос цвета карамели, в свежем ветерке, в каждой тысячной снежинке предстоящей зимы.... Во всём, что будет окружать её. И он будет для неё кем угодно: солнцем и дневной жарой, дождём и радугой, взошедшей над рекой, снежными хлопьями и вьюгами. Всё его естество всегда будет окружать её, даже если его не останется в живых. Но вот только этих мыслей ему не удалось озвучить вслух. -Тебе так идёт твоя улыбка…. Поэтому улыбайся несмотря ни на что…. – Прошептал он, говоря эти слова на полном серьёзе. – А теперь отдыхай. Это приказ, Рал.***
Ветер неприветливо лохматил и вздымал волосы во время галопа лошади, которая несла навстречу смерти. Небольшие царапины на лице и руках щипало от крови и пота, смешавшихся в одну единую гремучую смесь. Аккерман скакал верхом на своём жеребце на подмогу отряду Эрвина. Оставшиеся в живых соратники следовали за ним. Победа казалась сейчас такой близкой, но в то же время и очень далёкой. Вырвавшийся из высотных деревьев титан не сразу был замечен. Он что есть мочи приложил своей огромной рукой-лапой по кучке солдат, попросту сбивая их и раскидывая в стороны. Аккерман оказался в их числе, попросту слетая с лошади. Тьма, мгновенно затянувшая разум, не позволила ему продолжить путь. Сколько он пробыл в отключке - не известно. Лишь когда сознание постепенно начинало возвращаться, перед глазами плыли тёмные круги. Леви приподнял голову с травы, пропитанной кровью убитых солдат. В голове творился какой-то кавардак, в то время как вокруг царил настоящий хаос. Воины неотступно сражались, убивая противников, которые в значительном количестве раз превышали их собственный размер. Пронзительные выстрелы карабинов и едва заметный шум привода стоял в ушах. Стоило вернуться сознанию, как тут же оглушил громкий звук взрыва. Адская боль заполонила всё тело, отдавалась ужасной судорогой. Правый глаз ничего не видел, будучи полностью залитым кровью. В ушах звенело невыносимо больно и Аккерман подумал о том, что слух уже никогда не вернётся к нему, а барабанные перепонки попросту лопнут. Какой-то новобранец слишком сильно испугался, используя порох не в самый подходящий момент. От него остались лишь ошмётки, разлетевшиеся в разные стороны. Самый настоящий ад творился на земле, когда солдаты развед корпуса сталкивались с гигантами, у которых были лишь одни намерения относительно своих на первый взгляд беспомощных противников. Аккерман сам себе отдавал приказ встать, иначе эта минутная слабость могла стоить ему жизни. И он всё-таки поднялся с земли, отшатнувшись в бок, так как головокружение не позволяло пока что нормально даже соображать. К счастью здесь было много деревьев, а значит можно было использовать привод. Используя снаряжение, Аккерман направился к Эрвину на подмогу, обнажая свои клинки. В тот момент в пределах стены Марии происходила расчистка. Ханджи командовала отрядом, в который входили Петра и Оруо. И, признаться, количество гигантов значительно превышало их предполагаемое число. Воины неустанно рвались в бой, избавляя мир от одного за другим здоровых чудовищ. Нередки были и потери, особенно среди новобранцев. Рал услышала крик, оборачиваясь на жуткие вопли и замечая, как один из рядовых оказался в пасти титана, а его товарищ замер на крыше, скованный страхом такого зрелища. Одно мгновение и конечности несчастного, что так отчаянно боролся за свою жизнь, отлетели в сторону, когда тело солдата скрылось за огромными челюстями монстра. Второй же замер на месте, словно вкопанный, парализованный собственным страхом. И это было не редкостью. Очень много солдат погибло из-за того, что в первый день сражения им мешал страх за жизнь, который абсолютно дезориентировал их в ситуации. Недолго думая, Петра устремилась к рядовому, как раз вовремя отталкивая в момент, когда здоровая туша хотела размазать его кулаком по шиферу. -Очнись! Иначе станешь кормом! – крикнула она юноше, который очухался только сейчас от такого хорошего пинка. Он даже забыл поблагодарить её за жест доброты, устремляясь к соседней крыше. Этот опустошённый взгляд девушка запомнит надолго, как и множество других, какие приходилось видеть на войне. Рал заметила ещё одного гиганта, направляясь к нему. Вот только её целеустремлённость вкупе с невнимательностью едва не стоили ей жизни. Вовремя подоспевший на подмогу Оруо устранил монстра, что пытался напасть на девушку. Причём сделал это искусно, пытаясь снова скопировать своего кумира. -Не спи! – недовольно крикнул он Рал, - Я не смогу постоянно спасать твой очаровательный зад! -Думай о своём, я сама позабочусь о собственном. – Кинула ему в ответ юная особа, слегка улыбнувшись. Бозард цыкнул, не дождавшись должной благодарности, но далеко от девушки не отделялся. Не стоило расслабляться, ведь монстры всё прибывали и прибывали на запах свежего мяса. И как бы люди не старались, а жертв избежать было практически невозможно. Оруо постоянно присматривал за Петрой, опасаясь за её жизнь. Конечно, сражалась она очень хорошо, но временами слишком пылко, отчего могла пропустить важные нюансы и попасть в неприятности. К тому же солдат помнил последний их с Леви серьёзный разговор: «-У меня есть к тебе одна просьба…. – сказал брюнет, наконец, переводя взгляд на солдата. -Да, капитан. Что угодно. – Ответил блондин, внимательно смотря на старшего по званию. -Ты должен знать, что мои мотивы куда эгоистичней, чем ты можешь себе представить. Я знаю, что вы с Петрой способны на многое, и вы достойные кандидаты. Быть среди сильнейших воинов – это ваше право, ведь вы одни из них. Но! Я против того, чтобы Рал была в отряде сопротивления. Куда безопаснее будет в отряде расчистки. -Но я не понимаю, почему Я должен быть в этом отряде? -Потому что только тебе я могу доверить Петру. – Также спокойно ответил брюнет, пристально смотря на мужчину и изумляя его подобными словами, – Ты единственный, кто может позаботиться о Рал, если я не вернусь! -Вот оно как…- Бозард был шокирован и даже не скрывал этого, хоть и понимал чувства мужчины вопреки собственным. Они оба любили одну девушку и оба о ней беспокоились. И оттого ситуация получалась довольно щекотливой. -Именно об этом я и хотел тебя попросить. Можешь ли ты дать мне обещание, что если я не вернусь – ты не оставишь Рал одну? – Спросил Аккерман, ожидая ответа прямо сейчас. -Конечно. Но лучше бы Вам всё–таки вернуться. Петра будет страдать, если Вы погибнете. – Рядовой даже слегка растерялся от такого непривычного для них разговора, но всё же решил, что сделает всё возможное, чтобы девушка была под присмотром». «Капитан, я сделаю всё, чтобы она осталась в целости и сохранности. Но за её разбитое вашей гибелью сердце я не смогу ответить…. Поэтому, пожалуйста, возвращайтесь!» - Пронеслось в мыслях мужчины, когда он следовал вперёд. Он слишком отвлёкся на собственные размышления, замечая, что гигант, к которому так стремительно неслась Петра, был не одинок – совсем рядом пошатывался из стороны в сторону другой монстр. Дело было дрянь, если девушка не заметила его. -Петра, берегись! – крикнул Оруо, устремляясь на выручку. Сердцем овладел страх того, что он не успеет и девушка погибнет. – Петрааа!