Дьявол не знает слова "Нет": Страх нежити

Солнечная Италия предстала перед нами не такой уж и яркой, да лучезарной. Погода была пасмурной, и, кажется, собирался дождь. Мы не спешили сразу отправляться на монументальное кладбище. Алексу зачем-то понадобилось забраться на горную вершину. Конечно же, я пошла за ним. Преимущество демонов, к сожалению, в том, что они быстрее и ловчее вампиров, поэтому на Апеннинских горах Алекс оказался гораздо раньше меня. – Что мы здесь забыли? – наконец-то, добравшись до Алекса, спросила я. Он стоял ко мне спиной, широко расставив ноги и скрестив руки. Осматривался, прищуривался и прислушивался. – Эй? – окликнула я того, так как демон демонстративно меня игнорировал. – Мы ждем моего приятеля, который знает город Генуя, как свои девять пальцев. – Чего? Девять? – Да. Он потерял безымянный палец правой руки, когда мы вместе с ним были на итальянской войне 1536 года, – предался воспоминаниям жрец, вдыхая свежий горной воздух в легкие. – Ты и на этой войне побывал? – слегка удивилась я, хотя догадывалась, что если уж приятель, то точно армейский. Алекс, по-моему, побывал во многих войнах. В некоторых на правах человека и бойца, а в некоторых на правах еще тогда посредника Смерти, Древнего демона. Да, да. И люди заключали договоры со жрецами, посредниками, так как они всегда выполняли все условия контракта и никакими уловками, как Дьявол, чтобы провести вокруг пальца человека, не пользовались, но взамен требовали многое. Особенно в военное время такие контракты пользовались большой популярностью среди тех, кто знал, какие нужно проводить ритуалы, чтобы явился жрец или посредник Смерти, или другой определенный демон. С Ангелами сделку заключить слишком сложно и даже невыгдно. С демонами в этом плане и легче, и проще. – Подожди, он же тоже демон, так? – Алекс кивнул, обернувшись ко мне полубоком. – Так почему палец не отрос? – Не знаю. Вот такая странность. Вроде он и руки, и ноги терял. Один раз ему даже голову отрубили – все отрастало заново, а вот палец так и не появился, что удивительно, – заулыбался Алекс. Редко его таким можно было увидеть, особенно в такое неспокойное и гадкое время. Видимо, это все атмосфера Италии. Алекс очень любит эту страну. Старался почаще сюда выбираться, когда были возможности, но сейчас, увы, не до того все. Идет война. – Как вы познакомились на войне? И как его зовут? – пока мы пробирались через деревья, куда-то вглубь хребта, расспрашивала я демона, пока тот в благодушном настроении. – Мы воевали против Франции, против Османской империи. Два года война эта шла. Мы с Дедрихом были в одном полку, да... в те времена были суровые войны, но мы справлялись и не жаловались. Я тогда был такой же шальной, как ты сейчас, – как старик-ветеран рассказывал Алекс. – Дедрих? Необычное имечко. Ха, можно подумать, ты такой старпер у нас! – засмеялась я так, что с ближайшего от меня дерева, с ветки, слетели две птицы и унеслись прочь куда-то. – Ну, по сравнению с твоим бессмертием, мое длится уже больше тысячи лет, так что, да, я, считай, старый хрыч уже, – подмигнул мне Алекс. Нет, эта итальянская атмосфера точно с ним что-то волшебное творит. Надо ему почаще сюда ездить, а лучше жить здесь. Тогда многие останутся целы и невредимы. – Если мне не изменяет память, то эта война окончилась Ниццким перемирием, да? – напрягла я мозги. – Ага, и Франция заняла Турин. Тебе надо почаще бывать в Черной библиотеке. Надо будет тебе личный доступ туда организовать. – Кстати, ты связался со своим... эм, «начальством»? – вспомнила я давно вертящийся в голове вопрос. – Да. Мне было велено как раз таки встретить с Дедрихом, он предводитель кровавых жрецов в Мортемвалле. Нам надлежит найти книгу Мефистофеля, отксерокопировать ее и переслать в штаб, чтобы наши ребята уже занялись ею. И мне дали еще одно задание... но его нужно обсудить с Дедрихом, так как я не уверен, стоит ли... Кровавый жрец, значит. На ранг пониже Алекса, но... это очень опасный класс демонов-жрецов Смерти. С ними нужно быть начеку. Только я хотела завалить Алекса еще уймой вопросов, как где-то сверху послышался бодрый и энергичный, радостный мужской голос. – Алекс, дружище! А я думал, вы позже будите! – сверху, с дерева, спрыгнул высокий и поджарый молодой мужчина, на человеческий вид лет тридцати-тридцати-пяти. Он ловко приземлился на каменную глыбу и тут же уселся, сложив ноги крестом. Говорил он чисто по-итальянски. И мне, и Алексу пришлось перестроиться на другой язык. – Дедрих! Дорогой мой! Да мы сразу, как новую информацию получили, так сюда, в Италию. Ты же тут все уголки знаешь, в Генуе-то! – я пораженно глядела на Алекса, который подошел к камню, с которого сразу же спустился мужчина, и они обнялись. Многое я пропустила. С каких пор он такой дружелюбный? – А что это за юная красавица? М-м-м, тут даже пятисотенкой лет не попахивает еще. Молодая и прелестная вампирелла, бывшая палачница. Я польщен, – Дедрих плавной походкой подошел ко мне, взял мою руку и галантно поцеловал, едва коснувшись ее губами. Пораженная и смущенная, я только хотела спросить, откуда он знает, ведь мои мысли мало кому доступны, но Алекс опередил мой интерес. – Дедрих имеет уникальную способность. Примерно как этот канцелярский кот, про которого ты мне рассказывала, когда работала на Люцифера. Феликс, кажется. Дедрих видит все, что связано с тобой в прошлом и настоящем, иногда и в будущее заглянуть может, так что, осторожней с ним. Он тот еще прохвост, – ухмыльнулся кокетливо Алекс, глядя на нашу парочку. Дедрих отпустил мою руку и стал сверлить меня своими большими рыже-красными глазами, которые напугали бы кого угодно, но только не меня. Уж слишком многое я повидала за свою загробную жизнь, чтобы меня какими-то там глазенками напугать можно было. Хотя у приятеля Алекса действительно была необычно эффектная внешность, производящая особое впечатление. У него была смуглая кожа, темно-каштановые, почти черные вьющиеся волосы, которые выглядели бы кофейными только на солнце; большие глаза, переливающиеся в оттенках между красным и рыжим, черные ресницы, большие губы с белоснежно лучезарной улыбкой, густые брови, крупный, но аккуратно ровный нос. Выражение лица его было извечно изучающим, детально рассматривающим и таким, будто бы мужчина задумал какую-то шаловливую пакость или по-детски ребяческую шутку. – Не кот, а екай, лис, – мягко поправила я Алекса, неотрывно глядя на своего нового знакомого. – Он из всех прочих коварных демонов и чертей был самым культурным, интеллигентным и воспитанным. – По мне так все они идиоты, раз имеют дела с Люцифером, – повернулся с веселой улыбкой к другу Дедрих. – Согласен, – вскинул довольно брови Алекс. – Идемте, расскажите мне, что обнаружили, и что привело вас именно в Геную, – позвал нас куда-то за собой Дедрих, подлетев и запрыгав вперед по толстым и ветвистым деревьям. Вторым за ним направился Алекс, а я уже позже, немного погодя. Оказывается, у Дедриха был небольшой домик отшельника прямо в горах. Он любезно налил нам чай и уселся выслушивать меня и Алекса. Мы подробно изложили кровавому жрецу все свои догадки, находки и умозаключения, тот же внимательно нас слушал, постоянно глядя то на меня, то на своего друга, а потом высказался и сам. – Да, я слышал о том, что Мефистофель, будучи еще живой тварью, – не скрывая своего отношения к бывшему правителю Фаулиуса начал тот, – зарыл где-то на нашем знаменитом кладбище свою книжонку, но мало кто к ней имел интерес, хоть ее и перезахоранивали. Так что, ее, по-моему, до сих пор не откопали, и у вас, ребятки, есть все шансы найти эту штуку. – Думаешь, там будет подсказка, как прекратить весь этот ужас? – с надеждой в голосе спросила я. – Думаю, что подсказка уж точно должна быть, – закивал утвердительно головой смуглый красавец. – Ты поможешь нам? – вмешался в наш диалог Алекс, громко поставив кружку на деревянный стол. – Конечно! Как можно не помочь такой удивительной парочке, к тому же твоя Алина беременная, нельзя, чтобы ей навредили, и ваш ребенок родился в такое отвратительное время. Я хотела было начать поправлять его, что ребенок не от Алекса, а от другого мужчины, но под столом я почувствовала, что жрец Смерти сжал мое колено так, что я даже поморщилась, мол, молчи, не говори ни слова. Я не ослушалась. – О, ты и такие вещи видишь? – натянуто улыбнулась я, неловко отпивая последний глоток чая из чашки. – Конечно. Я с удовольствием, погулял бы на вашей свадебке, будь время более праздничным, но в такой атмосфере, честно говоря, не до праздников и каких-то радостных событий. Хотя это чудо, что два бессмертных, смогли зачать ребенка. Красота! Редкость! – начал восторгаться Дедрих. Видимо, он не так досконально смог изучить меня, потому что тот явно не понимал, что ребенок не от Алекса, а от Арнольда, обычного вампира. – Да... мы сами были в шоке, – правдоподобно произнес Алекс, нежно поглядев на меня, как на свою любимую супругу. Актер! – Здорово! Но, как бы все это ни было хорошо, пора и честь знать. Вперед на кладбище, ребятушки! – бодро засобирался Дедрих. Только сейчас я заметила, что у него действительно не хватало одного пальца – вместо него был небольшой обрубок. Заметив, что я пялюсь на правую руку, Дедрих игриво помотал этой кистью у себя перед носом, состроив шутливую гримасу. Я улыбнулась в ответ довольно умилительно. Через какое-то время мы втроем уже очень быстро, да в темпе вальса, спускались с горы, словно лыжники зимой с заснеженных высот. Хотя у нас не было лыж и лыжных палок, приходилось просто очень быстро, с демонической и вампирской скоростью перебирать ногами, упираясь частенько в каменные выступы, отчего те разбивались и летели мелкими камушками вниз, вслед за нами. Потом через леса и холмы мы добрались до окраины города и оказались перед входом на кладбище. Сегодня был выходной день, поэтому народу тут было много, даже если не считать многочисленных туристов. – Как искать книгу в таком столпотворении смертных? – ужаснулась я, хватаясь рукой на голову. – Сейчас все уладим, красавица! – подмигнул мне Дедрих, а потом обратился к моему лжежениху. – Александр фон Дориан.... – Только после вас, сеньор Тирьонский, – наигранно вежливо обратился в такой же манере Алекс к своему армейскому приятелю, поклонившись. Тогда оба демона уверенной походкой, без тени сомнений зашагали к толпам народа. И что эта парочка собралась делать? – Прошу минуточку внимания! – обратился к людям Дедрих, вскинув руки вверх. Алекс стоял в стороне и что-то нашептывал, прикрыв глаза. Неожиданно люди, ничего не говоря, поплелись прочь с кладбища, словно загипнотизированные. – Что вы сделали? – когда вышел последний человек, с интересом подбежала я к жрецам. – Старый армейский трюк, всегда работает с большой толпой смертных. Когда станешь жрецом, поймешь, – опять подмигнул мне Дедрих в своей энергично дружелюбной манере. – Что? Когда стану жрецом? – не поняла я. – Алекс тебе разве не сказал? – чему-то сильно удивился мужчина, глядя то на меня, то на уже помрачневшего Алекса, который продолжал стоять у стены. – Что он должен был мне сказать? – грозно спросила я, смотря скорей не на Дедриха, а на Алекса, словно обращалась к нему же, но в третьем лице. – Это еще не окончательное решение... Смерть думает, – осекающе и уже без следа улыбки и прежней веселой радости промычал Алекса. – А что тут думать-то? Она идеально подходит... К тому же она бывший палач. Это будет круто, серьезно, – затараторил Дедрих, а мы с Алексом начали буравить друг друга сердитыми и нетерпимыми взглядами. – Почему ты не сказал, что Смерть хочет сделать меня жрецом? – игнорируя Дедриха, который не понимал, отчего я злюсь, с детским любопытством разглядывал меня и Алекса. – Потому что это не точно! Я не знаю, как это отразится на твоем ребенке. Одно дело стать вампиром, переведясь из демона-палача, а совсем другое из вампира сделаться жрецом Смерти! Учитывая, что у тебя ни стажа загробного солидного, ни опыта должного боевого и умственного! – возмутился Алекс. Хотела бы я сказать, что этот ребенок не его, да тут Дедрих. Я пока не поняла, почему при нем нельзя говорить, что ребенок не Алекса, но лучше сейчас промолчу. – Потом поговорим! – как суровая жена, кинула я Алексу и зашагала вглубь кладбища. Тот закатил утомленно глаза и прыснул: «Женщины!». Дедрих захихикал, лукаво поглядывая на Алекса. – Женишься, совсем прогнешься... – Ой, вот только ты не начинай! – вскликнул устало Алекс и пошел за мной. Дедрих же в очередной раз усмехнулся, подернув бровью, и, подумав о чем-то своем, тоже устремился в том же направлении. Мы целый день бродили по кладбищу, ища хоть какую-нибудь зацепку, ища то, что могло бы натолкнуть нас на захоронение книги, но пока что результатов не было. Параллельно я любовалась просторами и красотами окраин Генуи. Здесь было просто потрясающе: невероятные и поистине волшебные ландшафты природы, которым мог бы позавидовать любой другой город. Пасмурность и хмурость погоды никуда не делись, но и они придавали этому месту свою неповторимую и воздушно легкую атмосферу. И здесь было совсем нестрашно, несмотря на то, что на нас смотрело множество надгробий, над некоторыми из которых витал жутковатый дух. Говорят, что здесь похоронены многие знаменитости и важные персоны. Устав от бесконечных поисков, я уселась на траву, опершись об очередное надгробие. – Ему не нравится, что ты используешь его монумент как стул, – из зарослей высокого куста ко мне вышел вечно улыбающийся Дедрих, буравя что-то надо мной своими яркими и большими глазами. – Кому? – я быстренько проследила за его взглядом, обернувшись, но ничего не увидела. – Ты вампир, и не видишь духов, призраков, фантомов, а мы с Алексом видим. И хоть он старается игнорировать их, то я не прочь с некоторыми из них порой пообщаться, – мужчина подошел вплотную к каменной плите и погладил ее рукой, разглядывая. – Иногда попадаются весьма интересные экземпляры. – Кто это? – встала я рядом с ним. – Он жил задолго до тебя. Знаменитый итальянский поэт. Он не любит, когда к нему близко подходят, – продолжая разглядывать пустое пространство над могилой, промурлыкал жрец. – Оу, стань я жрецом, тоже могла бы их видеть? – прищурилась я. – Конечно. На то мы и жрецы, чтобы общаться с умершими. Это наша первоначальная и древняя работа – управлять мертвыми, – лукаво поглядел на меня Дедрих, на секунду оторвавшись от невидимого духа. – Иногда они позволяют себя увидеть, когда сильно напуганы и злы. Тогда проступает их вид и силуэт, и даже обычный человек может заметить его. – Понятно, – кивнула миролюбиво я. Тут со стороны склепа, обросшего растениями и мхом, появился серьезный Алекс. – Я поговорил с ней: она сказала, что книга лежит под этим склепом. – С кем это? – поинтересовалась я. – Не ревнуй, мертвые женихов не уводят, – пошутил Дедрих, идя к Алексу, который остановился перед сооружением и начал его внимательно рассматривать. – Где копать будем? – заложив руки в задние карманы джинсов, спросил кровавый жрец. – Марианна сказала, что точно помнит тот день, когда Мефистофель заложил книгу. И тот день, когда ее перезахоронили под склеп. Она не так глубоко и лежит-то. Ну-ка, помоги мне, – Алекс подошел к фундаменту и одним рывком выдернул огромный ком земли, отбросив его в сторону. – Так я и думал. Алина, лезь туда. – Чего?! – взбунтовалась я, подбежав и посмотрев на грязную земляную дыру под фундаментом. – Ну, ты самая маленькая и компактная из нас, так что вперед, – усмехнулся по-доброму, но шутовски Дедрих. – Черт! Вечно вся грязная работа на мне, – вздохнула я, закатив глаза, и нагнулась, чтобы пролезть в дыру, которая оказалась примерно моего размера. Когда мое тело полностью исчезло в недрах текстур, я услышала голос Дедриха, доносящийся из выхода дыры. – Видишь что-нибудь? – Только грязь, пыль, насекомые... А! Чертовы грызуны! Мать моя бурундучиха! Чтоб тебя... – неожиданно мне в лицо врезалось толстенькое и мягкое тельце какого-то мелкого грызуна. Я продолжала ползти вглубь и, наконец, дошла до тупика, в котором преспокойно лежала книга, завернутая в грязную полотняную тряпку, всю штопанную и перештопанную. – Есть! – закричала я, когда предмет оказался у меня в руках. – Отлично, молодец. А теперь давай задний ход! – я услышала голос Алекса и поползла обратно, пятясь задней точкой к выходу. – Алекс, а у тебя губа не дура! – одобрительно и похотливо произнес Дедрих, нагло глазея на мои ягодицы и бедра, которые первыми показались из дыры. – Но-но! – в шутку строго погрозил тому мой псевдобудущий муженек. – Похотливые плебеи! – сердито поглядела на них я, окончательно вылезая из дыры. Демоны помогли мне подняться на ноги, взяв под плечи. Я сосредоточенно оглядела вещицу у себя в руках, сдернув с нее тряпку. Книга была толстая, тяжелая и очень большая. Из нее торчали плотные и широкие листки потертой и кое-где рваной бумаги. – Неужели до нас этой книгой никто не заинтересовался? – изумленно поглядела я на своих напарников. – Ну, Мефисто считали предателем и отбросом, поэтому им особо-таки никто не интересовался. Куда уж там до его безумных мемуаров! – покрутил у виска пальцем Дедрих. Я раскрыла книгу, и из нее тут же посыпались не только мелкие бумажки, которые тут же принялись собирать мужчины, но и некоторые насекомые: муравьи и прочие мелкие букашки. Вся она была в какой-то сухой грязи, пыли и земле. Выглядела рукопись неотесанно. – Ну и почерк у него: как курица лапой! – возмутилась я. Книга была написана исключительно на немецком языке, что неудивительно. Я прекрасно понимала, что тут написано и Алекс тоже, а вот Дедрих немного смутился при виде иноязычных слов. – Сколько себя помню, всегда не любил немецкую речь! Даже не учил этого языка. Знаю почти все, кроме немецкого, – немного обиженно запричитал кровавый жрец, дотронувшись до первых страниц книги. – Мы тебе переведем, – косо посмотрел на того Алекс. – О чем тут хотя бы? – полюбопытствовал Дедрих. – Здесь рассказывается об удивительных и отвратительных опытах Мефистофеля. Где-то ближе к концу должно быть то, что нам нужно... – Вот они! – послышался над головой задорный и дерзкий свист. На крыше склепа сидела очень странная и эксцентричная парочка. По виду – фаулиусские уроды – сордиды. – Как они нашли нас? – шокированно глянула я на Алекса, закрыв и прижав книгу к себе. Тот, недолго думая, пришел к печальному выводу. – У нас в Совете завелся шпион. – Да я ж вас знаю! Местные гангстеры – брат и сестричка Шельвер, – громко сказал Дедрих, указывая на них пальцем. – Один, Эрнест, насильник и убийца, а вторая, Клавидия, воровка и барыга. Оба родом из Фаулиуса, но сбежали оттуда в Земное измерение. – У, милый, ты делаешь нам только комплименты и прославляешь нас! – промурлыкала девушка. У нее были длинные серебристые и густые волосы, ровными прядями ниспадающие чуть ли не до колен, глаза ее были белые, словно она была слепая. Смуглая кожа придавала ее образу какой-то странный и зловещий видок некой цыганской ведьмы-гадалки, что усиливалось из-за большого количества старинных украшений на ее теле. Парень же был весь в шрамах, а половина его лица явно когда-то была сильно обожжена, если, конечно, он не родился таким «красавчиком», что вероятнее всего. У него были блестящие черные волосы, такие же длинные, как и у сестры, только они были собраны в крупный пучок на затылке. На нем была темная жилетка, а на оголенных израненных шрамами и отметинами руках виднелись крупные и рельефные мышцы. – Что вам нужно? – спросил изнурительно равнодушно Алекс, уныло поглядев на парочку сумасшедших фаулиусских монстров. Те хитро переглянулись, и тут же Дедрих, с шумом вздохнув, кинулся на меня, чтобы укрыть, со вскриком: «Осторожно!». Он сбил меня с ног и повалил в кусты. Я услышала какой-то треск и заметила яркий свет. – Что это? – спросила я у своего защитника, который лежал рядом со мной в кустах, прикрывая рукой. – Она медуза. Если попадет в тебя своими зенками, то окаменеешь. Тут тебя никакое бессмертие не спасет! – заулыбался, как кот, жрец. – Что смешного? – не поняла я. – Она очень умело маскирует своими волосенками змей, что торчат у нее из головы. Ужас зрелище, лучше тебе этого не видеть. – Фу, я думала, медузы мирные существа. Охотятся у побережий на местных парнишек-морячков, но не нападают вот так в открытую, – поморщилась я. – Она фаулиусская. Это тебе не какие-нибудь Мидвические медузы из мифов и легенд. Тут все гораздо хуже! – подскакивая на ноги, хихикнул тот. Я поднялась следом, но менее бодро. Алекс уже вовсю бился с братцем медузы, а вот самой девицы видно не было, я насторожилась. В секунду Алекс глянул на меня и закричал: – Сзади! Алина! Я обернулась, а на меня неслась смуглая девчонка с горящими глазами, а из волос ее торчала целая уйма змей, которые шипели и плевались каким-то ядом. Я подпрыгнула и попробовала ударить ее, но та ловко увернулась и попыталась метнуть на меня свой обездвиживающий взгляд, да я тоже не тормозила и легко сумела уйти от этого. В результате сияющая длинная стрела попала на куст с розами – он мгновенно окаменел и превратился в скульптуру. – Не уйдешь! – в боевом запале вскричала она. – Это тебе не скрыться! – с таким же воинствующим духом ответила я ей, снова вздымаясь вверх на бешеной скорости. Дедрих присоединился ко мне, и вот мы вдвоем уже нападали на Клавидию, у которой на голове рептилии подняли настоящий бунт с шипением полным негодования. – Для беременной кулемы ты неплохо дерешься! – усмехнулся Дедрих. – Не списывай меня со счетов! – улыбнулась я в ответ. – Какая-то она слишком слабая. – Что?! – заслышав мои слова, оскорбилась Клавидия, остановившись на месте. – Ты не знаешь... моей настоящей силы!!! Вдруг она сдернула с себя длинное платье, напоминающее плотное парео, и обнажила свое тело, которое кишело всякими рептилиями. Выглядело это слишком мерзко. Неожиданно Клавидия начала дрожать и рычать. Сначала я не поняла, в чем дело, но по глазам Дедриха было ясно, что дело плохо. Когда я в следующее мгновение обернулась на медузу, то передо мной уже стояла ужасного вида гигантская ящерица, напоминающая доисторического динозавра. У нее были огромные и острые зубы в несколько рядов, массивные конечности, крепкая чешуя, длинные когтистые лапищи. – Я же говорил, что это не совсем обычная медуза... – прошептал мне Дедрих. – Да уж теперь вижу. – Ладно, пора и мне парочку козырей выложить на стол... – загадочно произнес кровавый жрец, отпихивая меня рукой в сторону. – Не суйся. Я молча отошла и стала наблюдать за сражением, иногда оглядываясь и смотря, как идут дела у Алекса. Судя по всему, он побеждал, так как Эрнест совсем вымотался. Дедрих, кажется, начал тоже перевоплощаться. Это было не менее страшно... Он закричал, запрокинув голову назад, а вокруг жреца образовалась красная дымка. Его тело начало трансформироваться, становясь выше и крупнее – больше в несколько раз. Медуза-ящерица, кажется, немного растерялась и сделала два неуверенных шага назад, глядя рассеяно своими узкими глазами на кровавый дым, окружающий ее и Дедриха. Тут дым совсем загустел, и из него стали высовываться руки, которые начали хватать человекоподобную рептилию за ноги. – Сейчас, ящерка, ты – внутри моего астрального сектора. Считай, ты труп, а твои перевоплощения и мини-эволюции тебе не помогут, – теперь Дедрих изменился и был похож на настоящее исчадие зла. Кожа его побледнела, глаза побагровели еще больше, выросли клыки и когти, волосы стали длинными и каштаново-алыми, а за спиной появились костяные крылья. Я с интересом наблюдала за Клавидией, которая истошно начала кричать, кажется, от боли, так как руки, появившиеся из дыма, начали вырывать из нее какие-то рыжие огоньки. – Что они делают? – без тени испуга подошла я к перевоплощенному Дедриху. – Забирают ее астральное тело, точнее, вырывают кусками, а эти ощущения не из приятных. Она не жилец больше, – заулыбался тот своим клыкастым ртом. – Жуткий вид... – протянула я, с опаской оглядывая перевоплощение Дедриха. – Я же жрец. Так нужно! – пожал плечами тот. А Клавидия тем временем совсем сдулась, утонув в густом багряном дыме. Когда дымчатый туман ушел в землю и растворился, я увидела как рядом со склепом, где могла бы развернуться нешуточная битва, лежало голое тело медузы. Живность на ее голове и теле больше тоже не шевелилась, а глаза самой девушки закрылись в вечном сне. – Говори! Кто послал вас?! – услышала я за своей спиной грозный голос Алекса. Дедрих быстренько и незаметно вернулся в свое человеческое обличие и обернулся следом за мной, с интересом начиная наблюдать за великолепной картиной: Алекс грубо допрашивает поверженного и полуживого Эрнеста. – Я не скажу тебе... Нам заплатили за то, чтобы мы перехватили у вас книгу. Я судорожно начала оглядываться в поисках книги – нашла ее с облегчением в кустах, в которых недавно валялась с Дедрихом, прячась от смертельного взгляда уже мертвой медузы. – Я убью тебя, идиот! – орал Алекс, наставляя кулак на несчастного бандита. – Если поклянешься словом Древнего демона, что отпустишь меня, то скажу, – лукаво заулыбался тот, плюясь кровью. – Ты тогда дай слово, что скажешь правду! – кивнул уверенно Алекс. – Клянусь, – кашляя, прохрипел Эрнест. – Так кто? – Шандор Оригфер, – тут мои глаза точно вылетели бы из орбит, если бы не Дедрих, который схватил меня за талию, когда я хотела шлепнуться на заднюю точку и взвыть. – Не знаю такого... – смутно поглядел на него Алекс, отпуская. Эрнест упал и ушибся о землю. – Он работает в Совете Смерти. – Да. Я знаю его. Неплохой парень. Недавно устроился. Правда, нелегально, Смерть не в курсе еще, – подтвердил Дедрих. – Не ожидал, что он шпион. Я думал, что наши ребята наверняка его проверят. – Он один из нас, сордид, – маниакально захихикал братец мертвой медузы. – Некоторое время назад его изгнали на Землю за оплошность… но теперь он решил реабилитироваться, чтобы помочь и Фаулиусу, и Аду, к тому же у него какие-то личные цели. Наш давний знакомый Шандор всегда был хитер… Его голос напоминал мне какое-то крысиное шипение, а интонация вечно скакала, словно сумасшедшая. – Вали отсюда, пока я не передумал! – шикнул на него злостно Алекс, сжав кулаки. Эрнест судорожно оглядел всех присутствующих, а затем взгляд его пал на труп своей сестры. Он подполз к нему и, взвалив на плечи, встал, а затем исчез странным образом. – Трус! – фыркнул брезгливо Алекс, мотая головой. – Кто такой этот Шандор? – Я же сказал, недавно устроился к нам. Забавный такой парнишка. Я лично с ним меньше недели назад познакомился, когда он пришел к нам, только-только увидел его в тот раз. – Твою мать!.. – воскликнула я, и все взоры устремились прямиком на меня. – В чем дело, Алина? – вскинул брови вопросительно жрец Смерти. И тогда я, виновато подняв глаза, рассказала демонам все, что знала о Шандоре, обо всем том, что связывало нас много лет назад и сейчас, даже о Френсис обмолвилась. – Это ужасно! – впервые за время нашего знакомства Дедрих не улыбался, а напрягался и хмурился. – Дедрих, как эта тварь сумела проникнуть в Совет? Объясни мне, пожалуйста... – с явными угрожающими намерениями приблизился к своему приятелю Алекс. Кровавый жрец же выставил перед собой руки и стал отходить назад, успокаивая разъяренного Алекса. – Дружище, не я отбираю тех, кто будет в совете. Этим занимаются Мелания, Веркс, Эндрин, Луксор, Джулия, Марк и Церкес. Они главенствуют там, они же посредники Смерти. Ты можешь винить даже себя, потому что ты тоже был недавно посредником Смерти! Но не меня! Я даже ведь не жрец Смерти! Я пехота – военный предводитель кровавых жрецов. Убедившись, что Дедрих не имеет к этому никакого отношения, Алекс остыл, но решил выдать немного гневного пыла и мне. – Почему ты не расправилась с ним сразу? – Я пыталась, но он сбежал. Я сильно ранила его, – твердо ответила я. – Не думала, что он так быстро оклемается и примется мстить. У него очень необычный дар: он может обмануть кого угодно, запутать и затуманить разум, поэтому неудивительно, что ваши посредники не разглядели в нем сордида. Я и сама не сразу сумела понять, кто он, когда мы в первый раз встретились. Он ловко манипулировал моим рассудком. – У меня в голове не укладывается... как они могли не досмотреть за этим! Не уследить. У нас ведь все точно и безошибочно! – стал нарезать круги Алекс, рассуждая. – Нужно немедленно сообщить о предательстве в Совете, – выступил Дедрих. – Мне нужен телефон, – проговорил Алекс, остановившись. – У меня в Авеньо, помнишь, недалеко отсюда, есть дом. Оттуда можно позвонить в штаб или связаться с ними по сети, – предложил Дедрих. – Незамедлительно туда! – приказал Алекс.

Бесник

Этот перелет перенес я очень плохо. Видимо, мысли о мертвой Дэкиэне все же поглотили меня полностью. Хоть я и обещал себе держаться, я все же не смог до конца перебороть в себе нарастающее угнетение и всепоглощающую депрессию. Ее образ так и стоял перед моими глазами, и я уже ничего не мог с этим поделать, как ни пытался. Мне хотелось забыться хотя бы на мгновение, чтобы выкинуть из головы эту сверлящую и копошащуюся боль, которая не дает мне спокойно вздохнуть. Отчаяние заполнило всю мою душу, и я хотел лишь одного – успокоения. Нет, я не думал о смерти, но все же что-то подобное очень чувствительно пронзало мои мысли. И я не хотел до сих пор верить в смерть единственного человека, которому мог доверить абсолютно все, с которым мог поговорить на любые темы. Дэкиэна была мне ближе и милее всех. И других без нее я знать не желал. Мой разум просто не позволял думать о том, что я могу быть с другой девушкой. Френсис, заснувшая в самолете, была очень вялой и сонной, когда мы выходили из аэропорта. Погода в Генуе была пасмурной. Небо нахмурилось, словно его удручала та картина, которую оно созерцало на Земле. И это было бы неудивительно. Любой бы расстроился, увидев такой беспредел. Я же старался вести себя нейтрально, хотя, кажется, девчонка порой замечала мои приступы неподавляемой меланхолии. Она глядела на меня во все глаза, думая, что я ничего не замечаю. Ох, черт! Кажется, она все-таки влюбилась. Ну нет… Надо как-то уладить этот кошмар, пока не стало совсем плохо. – Френсис, – обратился я к ней. Она на секунду замерла, а затем попыталась придать лицу непринужденное выражение, что удалось ей очень плохо. – Да? – откликнулась она. – Могу я задать тебе один вопрос? – Конечно, – занервничала та, улавливая мою интонацию. – Только пообещай, что ответишь честно. – Обещаю, – не сразу дала она свое согласие на мою просьбу. – Ты ведь никогда не думала, что я мог бы… эм, быть твоим другом? – я не смог по-другому назвать это, хотя слово «друг» тут определенно не вязалось со смыслом моего вопроса, но девчонка поняла, что я имел в виду. – Были мысли, но я знаю, что это невозможно, так что, не беспокойтесь. Я не буду тревожить вас, – честно и чересчур грустно промолвила она. Я поразился, что она как, типичная девочка-подросток, не стала отпираться и нелепо отшучиваться. Я засунул руку в карман моих джинсов и нащупал бумажку, на которой был изображен я. Тут всего на мгновение меня пробило сожаление. Я пожалел, что начал этот разговор. На секунду мне совершенно не захотелось разочаровывать Френсис, я не хотел, чтобы она грустила. НО минутное помутнение разума прошло, и я вновь вернулся в суровую реальность, где я Верховный оборотень, недавно потерявший любовь всей своей жизни, а она обычная низшая нечисть, которая не может быть удостоена моего излишнего внимания. Я вожусь с ней лишь потому, что это важно для Алины, но не более. Никаких личностей тут быть не может. И тут я поймал себя на мысли, что уже довольно долгое время молчу, просто иду, погрузившись в свои размышления. – Это и хорошо, что ты все понимаешь. Надеюсь, у нас с тобой не будет недомолвок, – улыбнулся одобряюще я, хотя на душе было отчего-то немного погано. Френсис поникла духом, но старалась не подавать виду. Она тут же перевела тему, даже ничего не ответив. – Вы чуете Алину? – Да, – не медля, ответил я, сосредоточившись на линии запаха. Она была четкой, что удивительно. – Кажется, они ушли в горы… – я остановился, и Френсис, пройдя какое-то расстояние вперед, тоже. Она посмотрела на меня рассеянно, но промолчала. Чтобы было легче сосредоточиться и уловить нужную нить. – Точно. Горы, – вынес я окончательный вердикт. – Пойдем. Нам будет лучше, если мы перевоплотимся. Это быстрее. Френсис послушно кивнул и перечить не стала. Когда мы оказались у подножья Апеннинских гор, то разошлись по кустам, чтобы снять одежду, оставить вещи и перевоплотиться в зверей. Я поглядел на Френсис в образе животного. Выглядела она почти, как обычный волк, только крупнее. Сейчас, при хорошем освещении я мог увидеть все детали ее обличия. В прошлый раз такая возможность мне не представилась. У нее была ужасная шерсть: совершенно неухоженная, на вид жесткая, грязная и подранная. А цвет походил больше на какую-то грязь. В общем-то, низший оборотень, и говорить больше не о чем. Я же выглядел совсем иначе. Я преспокойно мог стоять на двух ногах, ведь мое телосложение зверя выглядело куда лучше, да и шерсть была совсем другой, благородной. Френсис же могла передвигаться лишь на четырех лапах. Ее морда не выражала абсолютно никакой животной красоты или стати. Мне такое не нравилось. – Не тормози, – поторопил довольно грубо я ее и устремился вверх, карабкаясь на гору. Она еле заметно прорычала и поспешила за мной. В горах мы сумели обнаружить лишь какой-то домик отшельник. И тут след Алины резко менял направление. – Отсюда – с ними третий, – с силой вдыхая в себя горный воздух и расправляя массивную грудную клетку, сообщил я. – Кто? – Демон. Как и этот «хозяин». Они весьма сильны, я бы с такими в драку не полез, – предостерег я Френсис от новых грубых ошибок. Учитывая скорое полнолуние, я боялся, что девчонка потеряет контроль. Она и так не особо сдержанна, а тут еще луна будет влиять на ее поведение. Жди беды. И тут же мы понеслись прочь с горы. На этот раз след привел меня на кладбище. – Странно. Тут нет людей… – озираясь опасливо, проконстатировал я. – И что? Это же кладбище, – оскалив крупные челюсти, процедила Френсис. Все-таки в облике зверя она выглядела злобно и агрессивно. Даже ее манеры поведения и разговора менялись. – Глупая. Это же Стальено. Это больше не кладбище, а туристическое место. Здесь должна быть целая уйма народа. К тому же сегодня выходной. Мы подошли к склепу, под которым была вырыта немалых размеров дыра. Я принюхался и засунул в нее морду. – Э, кажется, Алина лазала туда… – неуверенно произнес я. Тут Френсис залилась рычащим смехом на пару с забавным хрюканьем. Она упала на спину и подняла кверху четыре лапы. – Ты Алину ищешь или хомяков? Может, ты голоден? Я лично шутки не оценил, но вот моя новоиспеченная спутница просто убивалась по подобной колкости. – Я серьезно. Мой нюх меня редко подводит. Тем более перед полнолунием! – Ладно-ладно, – выровнялась та, тряхнув спиной, чтобы избавиться от пыли и сухой грязи. – Зачем ей было лезть туда? – Видимо, что-то искала… И, кажется, тут была стычка. Кто-то погиб, но точно не из нашего трио. Значит, на них напали, а они оборонялись, – начал составлять я картину событий, которая недавно тут разворачивалась. У меня буквально перед глазами пронеслось все то, что тут случилось. – И где же они теперь? – огляделась Френсис, интонацией подчеркивая отсутствие нужных нам личностей. – Они взяли новый курс, – резко раскрыл я глаза. – Ох! – вздохнула изнеможенно девчонка. – Да что же им на месте не сидится?! – Я не могу точно сказать, но, кажется, у них есть какой-то план, который они хотят осуществить. Поэтому они так часто и меняют свое местонахождение. Они что-то затеяли. Алина явно не догадывается, что мы идем по ее следу, – решил разбавить я мутность. – Черт возьми! И куда они направились? Куда нам теперь нестись? – Авеньо, – решительно произнес я. – Сейчас они точно там, но нам лучше поспешить, если мы хотим застать Алину.