Расколотый мир

      - Вот видите, вы уже в Арроксе, но, как ни странно, еще живы.       Рейчел с трудом разлепила глаза. После насыщенного утра сон, как ей казалось, сможет внести хоть какую-то ясность, но стало только хуже. Лучше бы она вообще не ложилась. Интересно, сколько времени ей придется терпеть все это?..       Откуда-то из глубины города раздался бой часов. Шесть вечера. Рейчел критичным взглядом окинула дома. Насколько она поняла, деревянные постройки принадлежали беднякам. Камень появлялся в домах более зажиточных людей. По численности и развитости торговли город можно было бы назвать мегаполисом. В средневековых масштабах. Что искренне порадовало, так это сами горожане. Здесь были и воины, и толстые торговцы, и некие личности в плащах, смахивающие на магов или наемников. Все было как в ее любимых книгах фэнтези.       «Мне определенно начинает нравиться», - подумала девушка, - «Скучно здесь точно не будет».       Повозка остановилась перед небольшим каменным домом в два этажа. На крыльцо вышла тоненькая женщина лет тридцати, светловолосая, с нежными чертами лица.       - Господин Лайр, мы вас заждались, - взволнованно начала она, но, заметив Рейчел, осеклась. - Вы бы могли предупредить, что с вами будет пациент, - в ее голосе прозвучал упрек, - Простите, мисс?..       - Коучер.       - Очень приятно, - домоправительница присела в легком реверансе, - Миссис Дженс. Прошу пройти вас за мной, я покажу вам ваши покои.       - Нет-нет, прошу вас, мисс Коучер мне еще нужна, - вмешался в разговор Сантифиас. - Нам еще нужно обсудить некоторые вопросы.       - Как угодно.       Миссис Дженс проводила их в гостиную, сплошь уставленную шкафами с различным инвентарем: баночками с трудноопределимым содержимым, змеевиками, колбами разной формы, попадались и хрустальные шары. Но главное место по праву занимали книги, много книг. Казалось бы, ну чего странного может быть в книгах? Стоят себе фолианты и никого не трогают. Но что-то все же тревожило девушку, что именно, она не могла пока понять. Но стоило ей отвести взгляд, как все тревоги мгновенно вылетели из ее головы, ибо она заметила..       - Камин!.. - Рейчел в полном восхищении бросилась к нему, позабыв обо всех приличиях.       Сантифиас спокойно смотрел на нее, будто ему не впервой видеть, как малознакомые девушки, чуть ли не повизгивая, изучают его камин камешек за камешком.       Где-то через минуты три Рейчел, как ни в чем ни бывало, вернулась к хозяину, дав понять, что она готова слушать.       Кивком пригласив гостью присесть, Сантифиас подошел к книжным полкам.       - Вы обещали дать ответы на все мои вопросы.       - И вы их получите, - утвердительным кивком подтвердил мужчина. - Можете начинать.       Рейчел не заставила себя ждать. Уж чего, а вопросов у нее скопилось немало.       - Кто вы такой? Почему вы отказались говорить в той деревне? Та птица и змея - кто они? Как я могу вернуться? Как скоро? Зачем меня вообще забрали? И еще - зачем вам нужен ученик?       По-прежнему стоя к ней спиной, Сантифиас мягко закрыл фолиант, что лежал в его руке.       - Если вы не против, я начну по порядку. Я - Сантифиас Лайр, так же известный, как маг ордена Хранящих мир.       - Что, простите?..       Врач (или уже не врач) искоса взглянул на нее.       - Я думал, что после встречи с демоном вы уже смирились с особенностями нашего мира.       Резкие слова замерли на ее губах. Что ж, он, отчасти, прав. Но особенности особенностями, а совсем за наивную дурочку ее держать не следует. Глубоко вздохнув, Рейчел решила пока что проглотить эту информацию как данность. Но только пока.       - Маг?..       Сантифиас кивнул, не расслышав в ее голосе ехидные нотки. Или не пожелав их слышать.       - Видите ли, мисс Коучер, люди в этом мире не любят магов. И у них есть на то веские причины. Несколько тысячелетий назад волшебники были могущественными и уважаемыми людьми. Управлял всеми магами Таргоса Конклав Двенадцати Председателей - самых могущественных и авторитетных заклинателей. Разумеется, не все чародеи смогли направить свой дар в нужное русло, они стали поклоняться темным богам, чинить беспорядки. Те, чья душа оставила попытки сопротивляться злу, стали порабощать целые города во славу своих богов. Мир разделился на две стороны. Как всегда, - лицо Сантифиаса слегка скривилось. - Зло против добра. Сильнейший черный и белый маги сошлись в поединке. В результате их столкновения высвободилось огромное количество энергии, которая буквально разорвала мир на две независимые части. Война была забыта в тот момент, когда стало ясно, что существовать одновременно эти реальности не могут, они, как две черные дыры, выпивали друг друга. Тогда светлый маг, лишив противника силы, пожертвовал собой, чтобы обеспечить жизнь обоим мирам. Один, по-прежнему полный магии, теперь существовал независимо от другого, в котором шелуха волшебства осталась лишь на уровне фокусников и костров святой инквизиции.       «Ему достаточно известно о.. нашем.. мире», - быстро поняла Рейчел, - «Но откуда..»       - Ваши люди быстро пошли по пути прогресса. Основные бедствия выпали на Таргос. Какой-то умник из темных решил, что одному умирать не интересно, и выпустил из Бездны пару тысяч демонов разного ранга, за что они его отблагодарили, мгновенно растерзав. А разгребать эту кашу пришлось всем остальным. Авторитет волшебников был основательно подорван, и хотя обычные люди не имели ни малейшего понятия о разрыве миров, кучи освобожденных бесов им было вполне достаточно. Их удалось истребить, но сами понимаете, - Сантифиас вздохнул. - Это был ответ на первые два вопроса и частично на третий.       - Вы хотите сказать..       - Именно. Та "змеюка", как вы выразились, один из тех демонов, - устало подтвердил мужчина. - Могу предположить, что "птица" - не кто иной, как гонец меж мирами. И он пришел именно за вами, здесь ошибки быть не может. С этим у них все строго, - маг усмехнулся.       Рейчел отреагировала на удивление спокойно. Врач, который вовсе не врач, а маг, демоны, параллельные миры, чего нервничать-то?.. Внезапно страшная догадка пронзила ее.       - Если за мной послали, то они будут меня искать, - пересохший язык отказывался двигаться во рту. - Вы знаете, кто это может быть?       - А точнее, чем они руководствовались, когда отправляли за вами гонца? Понятия не имею,       - Сантифиас покачал головой. - Но пока вы здесь, вам ничего не угрожает. Я еще способен дать отпор и без помощи магии.       Рейчел нахмурилась. Что-то не так..       - Почему без магии? Вы ведь, насколько я поняла, достаточно могущественны, раз вас назвали Хранящим мир.       - Я лишился своей силы. При крайне неприятных обстоятельствах, о которых даже не хочу вспоминать. Для всех людей я обыкновенный лекарь. Никто не знает о моем прошлом, которое я тщательно скрываю. Почти никто. Думаю, теперь вы понимаете причину моего молчания в доме тех добрейших людей.       Небольшие кусочки мозаики, и правда, начали стыковаться друг с другом. Но, по сравнению с масштабами всей головоломки, это были просто крошечные частицы.       Он лишен магии. Следовательно, он не сможет вернуть ее домой. Данный вопрос затягивается на неопределенный срок.       Теперь понятно, зачем ему нужен ученик. Даже будучи лишенным своих сил, он все равно еще имеет возможность передать свои знания и умения, так что они не пропадут даром.       Но есть и еще кое-что..       - Зачем вы мне помогаете?       Это последний вопрос, камнем лежавший на ее сердце. Она прекрасно понимала, что за все в этих мирах придется платить. Вопрос лишь в цене. Но в душе девушки отчаянно боролась за существование та часть, что наивно верила в добро в людях.       Сантифиас поднял на нее свое измученное лицо.       - Я устал ждать. Сбежав от мира, я сбежал от жизни. Возможно, вы - мой последний шанс на перерождение. Помогая вам, я помогу себе. Я вновь возьму свою судьбу под контроль.       Ну что ж, теперь ясно. Что ничего не ясно. Им движут собственные мотивы, но не известно, какое место в его планах предназначено ей. Насколько она успела понять, он человек порядочный, так что до поры до времени ему вполне можно довериться. Но все равно стоит быть начеку.       Рейчел не удержалась и зевнула. Сантифиас понимающе посмотрел на нее и позвал миссис Дженс.       - Пожалуй, мы обсудили все интересующие нас вопросы на сегодня.       Та улыбнулась.       - Конечно, ведь вы просидели здесь весь вечер.       Рейчел предоставили покои на втором этаже. Оказавшись в объятиях мягкого одеяла, девушка, как ни старалась, заснуть не могла. В ее голове теснились воспоминания прошедшего дня.       Стоя в огромной очереди, мысли, сварливо переругиваясь, медленно продвигались, отгоняя несчастный сон в самый конец. Потом ему это порядком надоело, и он, растолкав всех локтями, позволил Рейчел немного отдохнуть