Расколотый мир

      - Не привлекай к себе внимания, - вполголоса сказал Кристиан.       Они, стараясь быть незаметными, вышли на главную площадь. Слившись с общим потоком людей, маг и девушка направлялись в центр.       - Нам же нужно к воротам, - недоуменно заметила Рейчел.       - Далеко же ты уйдешь от неутомимых фантомов на открытой дороге, - ядовито ответил Кристиан.       Девушка насупилась. Только она хотела высказаться, как он внезапно с силой потащил ее в сторону пристроек.       - Что ты делаешь?! Маг холодно взглянул на нее.       - Они здесь.       Нервно обернувшись, Рейчел увидела высокие фигуры, с легкостью проходившие сквозь толпу, как нож сквозь масло. Стена, скрывавшая их от фантомов, служила весьма хлипкой преградой.       - Да почему их надо бояться?       Маг с невыразимым лицом посмотрел на Рейчел.       - Как бы выразиться помягче, чтобы твой слабый рассудок выдержал? Если говорить проще, то это призраки магов и жрецов, продавшие свои души взамен на силу, власть, деньги... Они пытались обхитрить богов, за что и поплатились. - Его глаза насмешливо сверкнули. - После того, как их души всласть истерзали демоны, этих бедолаг отправляют прислуживать таким же, как и они, магам, заставляя выплачивать долг. Само собой, после прохождения Бездны в них остается мало человеческого. - Он склонил голову набок. - А теперь решай сама, стоит их бояться, или нет.       - Вам, магам, не кажется, что больно уж это шаблонно - вызывать души мертвых? - пробормотала Рейчел.       - Если такое возможно, то почему бы и не воспользоваться? - последовал невозмутимый ответ.       Рейчел охватила волна холода, приближавшаяся со стороны базара. Девушка поежилась, вполне поняв причину резкого похолодания. Кристиан, искоса взглянув на нее, сказал:       - Все правильно, они направляются сюда. Нужно найти способ покинуть город.       - Интересно, каким же образом?.. - мрачно спросила девушка.       Вместо ответа Кристиан, приложив палец к губам, неслышно подошел к стене и резким движением кого-то вытащил из-за угла. Изумленная Рейчел увидела маленького мальчишку лет одиннадцати, который с невинным видом оказался перед ними.       - Добрый день, сэр.       - Что ты здесь делаешь? - сумрачно спросил Кристиан.       - Я, сэр? О, я просто сидел и радовался жизни, - бойко ответил тот.       - Подслушивал, - уточнил маг. Мальчик принял оскорбленный вид.       - Я не виноват в том, что вы оказались рядом со мной. Кристиан с нездоровым интересом посмотрел сначала на приближающихся фантомов, потом на юнца. Тот побледнел.       - Значит, про этих ты слышал достаточно, - задумчиво протянул маг. - Но нам нельзя оставлять свидетелей...       - Он шутит, - Рейчел выразительно посмотрела на Кристиана. Тот неохотно разжал руку, отпустив мальчишку.       - Как тебя зовут?       - Джеймс, мисс. Честное слово, я не хотел подслушивать...       - Сейчас это уже не важно, - перебила его девушка. - Джеймс, ты знаешь способ уйти из Нимрола так, чтобы нас никто не заметил? Широкая улыбка озарила худенькое личико.       - Каждый день им пользуюсь, мисс, - важно сказал он.       Артур уже сотню раз пожалел, что ввязался в эту историю. Оказавшись на достаточно далеком от фантомов расстоянии, он стал прикидывать варианты, которые позволят ему как можно скорее покинуть Нимрол. Сбивая людей с ног, он бежал по направлению к конюшням. Его скакун, заметив хозяина, стал нетерпеливо пританцовывать. Забравшись на спину коня, Артур посмотрел на солнце. Полдень. До Кроллоу он доедет за несколько часов, главное не...       Краешком глаза он увидел какое-то трепетание. Подняв голову, Артур увидел, как по крыше гостиницы скользнули три тени. Присмотревшись, он узнал в них Кристиана и Рейчел. Алчность победила страх. Пришпорив коня, он бросился вслед за ними.       - Он нас заметил! - прокричала Рейчел.       Они бежали по скользким крышам домов по направлению к южной части города. Впереди их вел Джеймс. Он уверенно лавировал среди торчащих шпилей, видя перед собой конкретный, известный только ему путь.       - Это не надолго, - крикнул в ответ мальчишка.       Подбежав к краю широкой крыши дома, Джеймс резко притормозил. Не ожидавшие такого поворота событий маг и девушка с трудом успели последовать его примеру. На землю посыпалась черепица. Рейчел посмотрела вниз и отшатнулась. Там зияла пустота.       Джеймс разбежался и прыгнул. Приземлившись на самые кончики пальцев, он облегченно выдохнул и прокричал:       - Давайте, прыгайте! Мы почти пришли!       Кристиан подошел к самому краю и с невозмутимым видом шагнул вниз. Рейчел вскрикнула. Произведя нужный эффект, маг спокойно, будто прогуливался по каменной дорожке, поднялся к соседней крыше, ступая по воздуху. Джеймс вновь крикнул:       - Скорее!       Девушка нерешительно остановилась на самом краю. Глубоко вздохнув, она разбежалась. Оттолкнувшись от края, она пролетела над провалом и очутилась на противоположной стороне. Облегченно улыбнувшись, Рейчел расслабилась. Но, внезапно поскользнувшись на черепице, девушка стала стремительно падать спиной вниз. Она уже накренилась почти отвесно земле, как почувствовала, что ее подхватили чьи-то руки. Кристиан и Джеймс затащили ее на крышу.       - Спасибо... - выдохнув, прошептала она. Кивнув, Джеймс сказал:       - А теперь поспешим.       Дома изменились. Если на главной площади в них кипела жизнь, то теперь на пути все чаще попадались заброшенные, с провалившимися крышами здания. Улицы опустели. Всадник уже давно потерял троицу из виду, потому что вход в данную часть города был перекрыт сгоревшими во время грозы торговыми лавками. От одной из таких остался почерневший скелет с хлипкой лестницей. По ней они спустились вниз и нырнули в темный лабиринт каменных улочек. Джеймс уверенно лавировал среди многочисленных ответвлений дорог, не забывая постоянно вслух восхищаться тем, как Кристиан шел по воздуху. м- О, это так интересно, я почти испугался, - самозабвенно тараторил он. - Я не знал, что вы маг, это так здорово, я никогда не видел настоящего мага...       Рейчел улыбалась, слушая его трескотню. Надо же, этого мальчика так сложно чем-то озадачить. Любую анормальность он с азартом принимает и подвергает тщательному изучению. С таким даже неприятностей бояться не стоит. От пламени его жизнерадостности они разбегались еще на горизонте.       Но маг не обращал на мальчика ни малейшего внимания. Все расспросы он пропускал мимо ушей, отставая на полшага.       На очередной развилке, когда Джеймс повернул налево, Кристиан, схватив Рейчел за руку, вдруг стремительно свернул направо.       - Но ведь Джеймс... Глаза мага сверкнули.       - Он нам не нужен.       - Как это не нужен?! - разъярилась Рейчел.       На бегу она попыталась повернуться и посмотреть назад, но у нее ничего не вышло. Попытки вырваться из железной хватки Кристиана так же закончились ничем. Внезапно она услышала вдалеке свистящие голоса. И оцепенела.       - Ты специально отправил его к ним... - пораженно прошептала она, забыв о том, что должна сопротивляться. Воспользовавшись этим, Кристиан ускорил шаг, буквально волоча девушку за собой.       - Отпусти меня! - Рейчел остервенело дернула руку.       - С ним ничего не случится.       - Я тебе не верю.       - Разумное решение, - усмехнулся маг.       И внезапно остановился. Перед ними, полностью перекрывая выход, стоял Артур. Рейчел врезалась Кристиану в спину. С тихим стоном боли, придерживая ушибленный лоб, она посмотрела на рыцаря.       - Ты?.. Спешившись, тот вынул из ножен меч и с любовью посмотрел на лезвие.       - Мне надоело за вами бегать, - вкрадчиво сказал он. - Все как в детстве, да, Моракс? Не хватает только твоего папаши.       - Закрой свою пасть, - прошипел Кристиан. - Не смей при мне упоминать о нем. Артур пожал плечами.       - Как пожелаете. В принципе, фантомы уже должны появиться, - протянул он. - А я на месте получу свое вознаграждение за помощь Конклаву. Уж не знаю, чем вы им насолили...       Кристиан стоял к Рейчел спиной, но она отчетливо услышала у себя в голове его голос: «Как только я скажу "беги", беги к перекрестку».       Артур медленно приближался к ним. Маг опустил руку в один из потайных карманов мантии. Позади кто-то закричал.       - Беги! - крикнул Кристиан и поднес руку к лицу.       Он подул на кончики пальцев, от чего они заалели. С любовью глядя на разгоравшееся на его руках пламя, маг склонил голову набок и легким выдохом, будто отправляя воздушный поцелуй, заставил пламя направиться к рыцарю.       Рейчел, почувствовав себя в растерянности, неуверенно шагнула назад, но вовремя включившийся инстинкт самосохранения заставил ее развернуться и со всех сил бежать.       У нее была цель. Она должна найти Джеймса.       Оказавшись у перекрестка, Рейчел, не долго думая, бросилась в ту сторону, куда недавно побежал мальчишка. Безликие стены монотонно двигались, открывая взору длинный туннель, но Джеймса видно не было. Наконец Рейчел вышла из него, увидев перед собой новый перекресток. Но в этот раз к нему сходилось пять дорог. Девушка нерешительно встала в центр. Джеймс мог быть в любой из пяти улочек. И не только он...       О фантомах Рейчел вспомнила слишком поздно, когда увидела одного из них выходящим из крайней левой улицы. Нервно обернувшись, она увидела и остальных двух.       - Что вам от меня нужно? - ее голос гулким эхом отразился от каменных стен.       - Нас послали за тем, о ком говорит пророчество, - свистящий голос заставил девушку содрогнуться.       - Какое пророчество? Отвечайте мне! Три шипящих голоса слились в один:       - Не нам суждено это сделать.       - Это он серьезно, - тихий голос за спиной чуть не лишил Рейчел жизни. Резко повернувшись, она увидела спокойно стоящего Кристиана.       - Я же говорил ждать меня у первого перекрестка, - скучающим голосом сказал он.       - Что ты сделал с Артуром? - подозрительно спросила девушка.       - К сожалению, ничего из того, что он поистине заслуживает, - притворно вздохнул Кристиан. - Но у нас нет и минуты на разговоры.       - Что ты сделал? - настойчиво повторила девушка.       - Временно ослепил, - неохотно ответил маг. - Теперь вопросов нет? Раскрыв руки, он велел:       - Подойди ближе.       Колеблясь, Рейчел выполнила просьбу. Фантомы окружили их.       Сомкнув руки и заключив девушку в объятья, Кристиан не произнес ни единого слова, но она почувствовала, как перестает быть здесь.       Силуэты стали полупрозрачными, растворяясь в пространстве. Но в самый последний момент что-то с радостным возгласом врезалось Кристиану в ноги и исчезло вместе с ними.