***
— Твоя игра опасна, Роберт, — осторожно сказал Нед. Заседание малого совета было завершено, и Эддард дождался, пока все его члены выйдут из комнаты, прежде чем обращаться к своему королю подобным образом. Если честно, разговор был неблагоприятным, но Нед знал, что должен обсудить. Старк последовал за своим королем на балкон, где мог заметить Серсею, сидящую в саду шипом среди цветов. Нед имел опасения насчёт королевы, ещё до того, как узнал её. А теперь ближе к ней, чем когда-либо, он начал чувствовать и влияние, которое она имеет на замок. — Я не имею понятия, о чём ты говоришь, Нед, — сказал король, устремляя взгляд вдаль. — Арья, — произнес Старк. Она стояла прямо под ними прямо сейчас, суетилась в своих юбках, пока другие леди выходили из зала, принц Джендри тоже был там. Дамы исчезли из виду, а эти двое так и остались стоять на месте. Они говорили, и Нед почти чувствовал разочарование и обиду своей дочери, и неловкость принца. А мгновение спустя, они вместе вернулись обратно в зал. Эддард почувствовал, как сердце проваливается всё глубже. Роберт стоял рядом со старинным другом, лучезарно наблюдая за молодой парой. — Кажется, они неплохо ладят, — гордо улыбаясь Эддарду, сказал король. — Роберт, — Нед тревожился, — при всем уважении, ты не знаешь, что делаешь. Король проигнорировал слова своего десницы. — Они хорошо смотрятся вместе, мой старший сын и твоя младшая дочь. Прекрасная пара. Я думаю, теперь все будет зависеть от Джендри, нашего будущего короля. Хотя это не удивительно, что она овладела его вниманием после того, как сбежала прошлой ночью. Умный ход с её стороны. — В её планы не входило привлечение внимания вашего сына, она хотела сбежать, — заверил короля Эддард. — Ну разумеется она хотела! Она Старк! — гаркнул Роберт, хлопнув лорда Старка по спине. — Своевольная и дикая, как сам Север. — И она принадлежит Северу, — тихо признал Нед, — она пряталась в Богороще. Я нашел их обоих там прошлой ночью. — Правда? — спросил Роберт, с намеком приподнимая бровь, хотя его разум, казалось, был совсем в другом месте. — Они разговаривали под сердце-древом. Я словно увидел вас с Лианной, — осторожно сказал Старк, мягко положив руку на плечо короля, — Я понимаю, почему для тебя так заманчив этот союз. У тебя есть сын, у меня дочь, и они так похожи на… но мы не можем упускать из виду и другие бесспорные общие черты помимо видимых. Король стряхнул руку друга с плеча, отходя на другой конец балкона. Но всё же Нед заставил себя продолжить: — Арья своевольная и дикая, как её тётя. У неё есть дух, она воодушевляющая и заманчивая, хотя ещё и не знает об этом. И так же, как и её тётя, она терпеть не может сидеть на месте и выполнять приказы. И всё-таки ты хочешь, чтобы моя дочь была скована Столицей, носила платья и корону, ведя жизнь королевы… — Ничего подобного! — завопил Роберт. Нед замолчал, и между ними повисло молчание. — Я только хочу… — осторожно произнес Нед, — Я только хочу, чтобы прошлое не повторилось. — Нед, не позволяй своему воображению играть с тобой, — сказал Роберт, голосом намного острее, нежели, если бы это было простое предупреждение. — Это не о моём воображении тебе стоит волноваться, а о твоем сыне, который в первую очередь предложил мне эту идею, — сказал лорд, — Даже молодой принц понял твои планы, но у него нет нашего преимущества, знаний о прошлом. И у Арьи тоже! Они не обязаны повторять те же ошибки, если мы не… — Они не станут! — прервал король, хлопнув рукой по перилам. Внизу, в саду, женщины замолчали, останавливая поток сплетен, а королева Серсея подняла глаза, взглянув на своего мужа. — Я не позволю им, — сказал Роберт тише. — И ты тоже. Король обернулся, посмотрев на старого друга. — Мы отложим этот вопрос на потом, не так ли, лорд Старк? — не дожидаясь ответа, Роберт прошел мимо. — Как вам будет угодно, — со вздохом ответил Нед. Лорд Старк ещё раз охватил сад взглядом, замечая, что королева смотрит на него, ясно и не мигая. «Она слышит всё», — подумал он.***
— Куда ты меня ведешь? — спросила Арья, спускаясь вниз по винтовой лестнице. Полумрак сгущался, и вскоре они спустились в полную темноту. Девушка знала, что должна была испугаться, как сделала бы Санса, или ощущать себя бесстыдно, как чувствовала бы мать, исчезая в темном коридоре, без надзора с мальчишкой, но Арья была в восторге. Она не видела впереди себя ничего кроме спины Джендри, но в темноте было волнение, приключение и неизвестность, и это было лучшее, что мог предложить ей Красный замок. — Лестница становится немного ненадежной, — сказал Джендри, — следуй за мной шаг в шаг. Не успел он сказать это, как Арья оступилась, падая ему на спину. Она поморщилась в темноте, чувствуя, как его руки обернулись вокруг неё, сберегая от падения. — Ты в порядке? — спросил принц, оказавшись к ней нос к носу, и не делая никаких попыток отстраниться. Как только Арья сумела отдышаться, она выпрямилась, облокотившись о плечо Джендри, и скользнула рукой к его груди. Потом оттолкнула принца к стене, и зашагала вниз мимо него по лестнице во мрак. — Прекрасно, — девушка улыбнулась. Джендри не мог видеть, но чувствовал это. Принц прислушивался к её шагам, но не мог их расслышать. В то время как его ноги, как обычно топали, пока он следовал за ней. — Что здесь? — спросила Арья. Его глаза метнулись в темноту, пытаясь следовать за ней, но звук отражался от стен, путая принца еще больше. Он почесал голову. — Э-э, древности. Одна стезя ведёт в подземелье, другая — к старым комнатам Эйгона Таргариена, используемым для приёмов. — Что-нибудь ещё здесь есть? — спросила девушка. — Да, — он кивнул, хотя она всё равно не могла этого видеть. — Здесь. — Где? — спросила Арья, и принц мог слышать её дыхание позади себя. — Хм, дай мне свою руку, — Джендри почувствовал, как она вложила свою маленькую ручку в его большую ладонь. Он взял её, и аккуратно опустил на твердую поверхность перед ними. — Что это? — спросила Старк. Она подошла ближе, и принц услышал её вздох, когда её рука выскользнула из его. — Череп дракона, — ответил Джендри. Девушка восторженно рассмеялась, и закружилась вокруг гигантских останков. — Он огромен, — сказала Арья, и её голос эхом отразился от стен, словно она далеко. — Можно мне увидеть его? — Где-то здесь должен быть факел, но я не смогу найти его, — произнес принц. — Мы обязаны найти его! — отозвалась Арья, бегая вокруг черепа и вновь врезаясь в принца. Джендри потянулся и схватил девушку. Его рука нащупала её руку, он поднял её и положил обратно на толстые, белые кости драконьего черепа. — Я найду его, — сказал Джендри, — подожди здесь, — он ушёл прежде, чем она успела возразить. Хотя в этот раз Арья и не собиралась. Внизу, в холодной темнице и сырости, она больше не чувствовала себя на Юге. И, возможно, Арья могла бы остаться здесь навсегда. Жить в туннелях, в тёмных изломах Королевской Гавани, выходя на свет только для того, чтобы охотиться и бегать по лесу с волками. Девушка провела рукой по черепу, прослеживая изгибы останков, медленно ступая. — Дом Таргариенов, — сказала она вслух, — Пламя и кровь. Красный и черный. Драконы, — Арья улыбнулась, осторожно постучав костяшками пальцев по старым костям волшебных созданий. — Дом Ланнистеров. Услышь мой рёв. Алый и золотой. Львы. Дом Арренов. Высокий, как честь. Синий и белый. Соколы. Дом Талли. Семья, долг, честь. Красный и синий. Форели. Глупая рыба, — девушка закатила глаза. — Дом Старков. Зима близко. Белый и серый. Лютоволки, — Арья не смогла подавить улыбку. — Дом Баратеонов. Нам ярость. Черный и золотой. Ол… Девушка была перебита неожиданным пламенем перед собой и появлением вопросительного выражения на лице принца Джендри. — Олени, — закончила Старк. — Что ты делаешь? — спросил принц. — Я не была уверена, насколько велик этот череп, и решила измерить его… — Домами, — он закончил за неё. Арья кивнула. — И, слава богам, ты пришёл, я почти закончила, — она рассмеялась. — Сотни домов разбросаны по Семи Королевствам, а сколько можешь назвать ты? Арья провела в голове подсчеты. — Шесть? — О, мы должны улучшить твой результат, — сказал Джендри, улыбаясь ей, глядя сверху вниз. Он начал обходить череп дракона, не отводя от неё глаз, и теперь они кружились вместе. — Теперь ты моя септа? — подразнила Арья. — Да, но переодеваться я не стану, хорошо? — ответил принц. Он снова заставил её рассмеяться. Истинным, честным, громким смехом, который разнесся по стенам пещеры, чтобы он мог наслаждаться этим звуком снова и снова. — Хорошо, если ты настаиваешь, — сказала девушка с улыбкой. — Дом… — Грейджоев, — Джендри закончил за неё. — Хорошо. Грейджои. Мы не сеем. Черный. Кракены, — Арья изрекла, — Карстарки. — Солнце зимы, — ответил принц, с радостью принимая ее вызов, — Белый и черный. Солнечные лучи. Они продолжали игру дольше, чем ожидали, называя девиз каждого дома, который приходил в голову: Мандерли, Фреев, Мормонтов, Амброзов, Тиреллов, Редвинов, Трантов, Ридов, Малистеров, Болтонов, Эроллов, Гловеров, Тартов и остальных, снова и снова. В конце концов запал пропал, а дома исчерпали себя. Арья дотронулась обеими руками до черепа дракона, представляя блестящие черные чешуйки, вместо белых, холодных костей. — Чего бы только я не делала, будь у меня собственный дракон, — девушка улыбнулась, облокотившись спиной об останки. Её глаза оставались закрытыми. Арье нравилось представлять, что было бы, если дракон был живым. Сейчас она не была бы зажата в тёмном, грязном туннеле, а нетерпеливо расхаживала за городскими стенами, готовая к полету. Стояла бы рядом со своим драконом, позже взбираясь на его спину, и пролетая высоко над городом, возможно, воспламенила бы Красный Замок и стены вокруг него, которые удерживали её, удерживали всех. Открыв глаза, Арья поняла, что Джендри смотрит на неё, склонив голову набок, со странной улыбкой. Его руки замкнулись вокруг неё, широкие и вытянутые безупречно прямо. Девушка развернулась, вновь прижимая руку к костям зверя, не находя чешуи. Старк резко обернулась, выхватывая факел из рук Джендри, и направилась к задней части черепа, где имелось отверстие. Она вошла внутрь и оставила факел на земле, посредине, где он воспламенился ярче, подпитанный остатками небольшого костра. Кто-то ещё был здесь прежде. — Драконы хороши, — наконец, сказал принц, — Но вряд ли они ужились бы с лютоволками. На самом деле, всё лучше, чем олени. На нас охотятся все. Львы, медведи, мы их добыча. — Арья замерла, не зная, говорит Джендри о животных или, быть может, о людях. — Лютоволки сильны и жестоки и почти ничем не отличаются от своих хозяев, — сказал он, ныряя головой внутрь черепа, поймав быстрый взгляд девушки. Она взглянула на него, улыбнувшись. — Правда, что твои братья нашли выводок лютоволков в лесу, и каждый ребенок Старков получил по щенку? — Правда, — ответила Арья. Это был самый короткий ответ в её жизни, девушка чувствовала себя странно: желая рассказать ему всё и в то же время полностью избежать разговора. — Джон и Робб наткнулись на них. — Джон Сноу? — спросил Джендри. Арья притихла. — Да, — проговорила девушка. Она хотела, чтобы принц тщательно подбирал каждое следующее слово, осознав, что боится того, что он может сказать. — Твой отец рассказывал мне о нём прошлой ночью. Он считает, что мы могли бы отлично поладить, но теперь я никогда не смогу встретиться с ним. Он надел чёрное несколько лет назад? Арья быстро кивнула, радуясь, что принц не назвал её брата бастардом, и, возможно, как и она, видит людей равными. — Технически он мой сводный брат, — признала девушка, — но он мой лучший брат. — Арья почти сказала Джендри о маленьком мече, прощальном подарке Джона, спрятанном под кроватью в её комнате, но вовремя остановила себя, считая это несправедливым предательством по отношению к любимому брату. — Джон никогда не пытался заставить меня вести себя как подобает леди, он любил меня такой, какая я есть, — она вздохнула. — Раньше я думала, что мы отличаемся от остальных. Мы разные, но мы похожи на Север, которому поистине принадлежим. Но Джон ушёл, и я не видела его уже пять лет. Арья замолчала, потрясенная неожиданным чувством потери. И попыталась отмахнуться от него. — Шесть щенков лютоволка, для шестерых детей Старков. У Джона есть Призрак, у Робба — Серый Ветер, у Брана — Лето, у Рикона — Лохматый Песик, у Сансы есть Леди… то есть её больше нет. — Что случилось? — спросил Джендри, опираясь на гигантский зуб дракона, чтобы лучше видеть спутницу. Арья выглядела такой маленькой в ловушке гигантской челюсти, освещенной светом, словно огненным дыханием дракона, которое повиновалось ей. Она подошла ближе к принцу, прижимаясь к противоположной стороне зуба. — Твой глупый брат, — сказала она сквозь стиснутые зубы. — И глупая Санса. Они оба были так… Я просто не могла… — Арья посмотрела на принца, широко раскрытыми, испуганными глазами, медленно попятившись от него, её тяжелые юбки приглушали свет, отбрасывая на неё тени. — Это моя вина, — прошептала девушка, — То есть нет, не моя. Их вина, но и отчасти моя тоже. — Она продолжила отступать, пока не перешагнула огонь и оказалась на другом конце черепа, спиной мягко коснувшись белых костей, съезжая вниз, приземляясь на землю. Обхватив ноги руками, Арья продолжила говорить. Джендри тем временем вошёл в рот монстра, пристально посмотрев на северянку, которая сжалась под его взглядом. — То, что произошло это… Арья рассказала принцу всё. Историю, которую он слышал раньше, но только в другом варианте, отличном от того, что Джендри узнал после возвращения его семьи из Винтерфелла пять лет назад. Девушка рассказала свою версию случившегося. Она была упряма, как любила говорить её мать. Джоффри был идиотом, а Санса была слишком глупой и наивной. Арья не видела молодого принца после происшествия. Но прошли годы, и Арья наблюдала, как её братья растут вместе с их волками, а Санса сидит в одиночестве. Девушка не могла помочь сестре, но чувствовала свою вину. Укол вины снова подкрался к Арье с мыслью о том, что её сестра соврала, а она не сделала ничего, чтобы спасти Леди. Одной мысли о потери Нимерии было достаточно, чтобы сойти с ума, потерять часть души и убить в себе Старка. Бремя, переданное Сансе. Эту версию Арья рассказала Джендри вместе с признанием, которое раньше не произносила вслух. — Я думаю, что часть её умерла в тот день, — сказала девушка тихо, закончив историю. — Есть выражение: «В Винтерфелле всегда должен быть Старк». Вот где наше место, вот где мы наиболее сильны. Мы, дети Старков сблизились с этими волками, и потеря одного, разорвала часть нашей связи с Севером. Леди никогда никого не кусала, она была самой воспитанной из щенков, она должна была защищать Сансу, как Лето защищает Брана, а Призрак — Джона на Стене, а теперь Леди нет. — Значит, ты будешь защищать её, — сказал Джендри. Арья обернулась, взглянув на принца, сидящего рядом с ней. Старк почти забыла, что он рядом, так долго она говорила. — Что? — спросила Арья. — Твой лютоволк силён и защищён, и он связывает тебя с твоим домом, с Севером. Напоминай своей сестре каждый день, откуда она родом, и что никто не может отнять у неё связь с домом. Будь рядом с ней. Ты её семья, ты любишь её. Будь её лютоволком. Арья печально улыбнулась, отводя глаза от принца. — Где твой лютоволк? — спросил Джендри. — Я отпустила её, — ответила Арья, слабым и сильным голосом одновременно. — После того как Леди убили, я знала, что Нимерия будет в опасности рядом со мной, и прогнала её. Я бросала в неё камни, пока она не сбежала в лес. Я должна была защитить её. Джендри кивнул: — Но кто теперь защитит тебя? — Однажды она вернётся, — сказала девушка, лишь наполовину отвечая на вопрос принца. — Я до сих пор чувствую её там. Иногда я представляю, как она выходит из леса. Иногда слышу её вой по ночам. Я спасла её, и однажды она выплатит долг. — И до тех пор я буду рядом, — сказал Джендри, — ты будешь защищать Сансу, а я тебя. Арья не могла взглянуть на него. Она могла смотреть на тлеющие угольки костра, на скалы, в сторону. Девушка толкнула принца, чтобы показать свое раздражение. Почему она рассказала ему всё это? Как они вообще начали этот разговор? Внезапно ей захотелось убежать. Кожа зачесалась, а умирающий огонь грел слишком сильно. — Идиот, — пробормотала Старк. Он улыбнулся, принимая это как комплимент. — Ты глупый мальчишка, — её голос, в этот раз звучал громче, и толкнула она его обоими руками, гораздо сильнее. В догорающем свете принц видел, как она стоит над ним. — Я не нуждаюсь ни в чьей защите. Я справлюсь намного лучше сама. И я не нуждаюсь в помощи вашего высочества, тупой олень, ты безгласный кузнец, ты лжец. А после северянка убежала, оставляя принца одного с драконьими черепами.