ACKERMANS

      Тишина тяжёлая и липкая заполнила небольшое помещение. Фарлан глядел на пришедшего с нескрываемым беспокойством, Изабель и вовсе выглядела напуганной. Микаса неуверенно переводила взгляд с одной напряжённой фигуры на другую, пока наконец не натолкнулась взглядом на высокого незнакомца, облачённого в широкий плащ и шляпу. Светло-серые глаза мужчины внимательно изучали находившихся в комнате людей. На юной Аккерман его взгляд задержался чуть дольше, отчего Леви угрожающе нахмурился, делая шаг в сторону, дабы загородить девушку от испытывающего взгляда весьма экстравагантного мужчины. Тот же внезапно расплылся в широкой улыбке.       — Что же вы так напряглись? — усмехнулся он, миролюбиво вскинув руки вверх и тут же пряча их в глубокие карманы дорожного плаща, — Слухи врут — я не кусаюсь.       — Какого чёрта, Кенни? — крайне грубо поинтересовался Леви, складывая руки на груди и посылая пришельцу максимально холодные взгляды, — Что ты здесь забыл?       — Так ты встречаешь старых приятелей, Леви? — наигранно нахмурился мужчина, — Я разочарован. Я всего лишь пришёл напомнить тебе об одном маленьком уговоре, или ты уже забыл, что ты мне должен услугу?       Фарлан вопросительно изогнул бровь и чуть слышно кашлянул, привлекая внимание товарища. Судя по его взгляду у него явно появились вопросы к Аккерману. Ощущая интуитивно, что каким-то чудом Микаса причастна к происходящему, девушка с беспокойством ловила каждое слово двоих мужчин и каждую их эмоцию. Вот только если лицо Кенни буквально пестрило порой весьма наигранными чувствами, Леви сохранил привычное отстранённое выражение лица, не позволяя ни товарищам, ни нежданному гостю прочитать его мысли.       — Это разговор без свидетелей? — поинтересовался мужчина, намекая на своих товарищей, и всячески игнорируя возмущение, явственно отразившееся на их лицах.       — Решать тебе, — просто пожал плечами Кенни, ухмыляясь всё больше, — В любом случае, работка, которую вам хотят подкинуть, слишком муторная для тебя одного, зато награда стоит того, чтобы выслушать моё предложение.       — Это как-то касается Лобова? — поинтересовался Аккерман, бросив товарищам быстрый взгляд.       — Схватываешь на лету, — расплылся в довольной усмешке широкоплечий мужчина, хищно поблёскивая стальными радужками, чуть оттенёнными из-за широких полей его чёрной шляпы. Леви шумно выдохнул и коротко кивнул пришельцу, приглашая его присесть за стол.

***

      — Кенни, мать его, Потрошитель! — распалялся всё больше Фарлан, нервно вышагивая по кухне, — Я даже спрашивать не буду, как так вышло, что ты задолжал именно этому человеку.       Микаса не сводила внимательного взгляда с мужчин, явно разошедшихся во мнениях, касательно предстоящей работы. Изабель задумчиво обняла колени ладонями и опустила на них свой остренький подбородок.       — Это очень плохо, — пробормотала Магнолия себе под нос.       — Кто такой Кенни Потрошитель? — рассеянно поинтересовалась Микаса, выныривая из оцепенения.       — Наёмник, убийца, преступник каких свет не видывал, — Изабель начала перечислять все известные ей «заслуги» их недавнего гостя, — Он уже довольно давно не появлялся в Подземном городе, — нахмурилась девушка, — Не знаю, чем он занимался на поверхности, но где бы не появлялся Потрошитель, за ним всегда тянется внушительная цепочка смертей.       — А как он связан с Леви? — юная Аккерман снова перевела взгляд на немногословного мужчину.       — Я не знаю, — покачала головой её собеседница, — Знаю только то, что они были знакомы ещё до того как Леви и Фарлан встретились и собрали нашу банду.       — Фарлан, — максимально спокойным голосом цедил между тем Леви, — Разве ты не понимаешь, что эта работа — шанс наконец покинуть эту дыру? Если мы согласимся, то уже завтра окажемся на поверхности. Украдём всего лишь одну бумагу — станем свободны.       — Это слишком хорошо, чтобы быть правдой, — покачал головой Чёрч, — Ты действительно думаешь, что ему можно верить?       — Я разве похож на идиота? — судя по отдающему звенящими нотками голосу Микаса поняла, — Леви злится, — Разумеется ему нельзя верить.       — И что ты предлагаешь в таком случае?       — Выполнить эту работу, забрать свои документы и свалить куда-нибудь на окраины стены Роза…       — И надеяться, что Потрошитель просто напросто забудет о нашем существовании, — съязвил Фарлан. Сидевшие в стороне девушки старались держаться как можно тише, позволяя двум товарищам решить все волнующие их вопросы и недомолвки. Леви так и не признался, что именно он задолжал Кенни, что просто напросто выводило Чёрча, обычно спокойного и миролюбивого, из себя. Он и сам до безумия хотел распрощаться, наконец, с опостылевшим ему Подземным городом. Оставить грязные и тёмные улицы в прошлом, вдохнуть полной грудью свежий воздух и увидеть небо, чистое небо. Увидеть своими собственными глазами, а не через ржавую решётку. Но иметь дело с Кенни… Взгляд Фарлана скользнул по тепло улыбнувшейся ему Изабель, немного игриво и ласково сверкнувшей изумрудными глазами, — Мы очень рискуем, — пробормотал он, чуть севшим из-за волнения голосом.       — Мы ещё ни разу так не рисковали, — согласился Леви. Четверо друзей переглянулись между собой, мысленно оценивая все риски и возможности, которыми манила их свалившаяся как снег на голову работа. Волнение разлилось по комнате подобно горячей воде, вызывая тысячи мурашек у бандитов. Предвкушение свободы, терпкое, ещё пока не столь отчётливое, подталкивало их к тому, чтобы решиться на столь опасное дело. Жаждущий свободы бандит Леви, мечтающий о достойной жизни для себя и Изабель Фарлан и Микаса, страстно желающая вернуть своё прежнее мирное существование — жизнь в Подземном городе тяготила их настолько, что дышать становилось тяжело от одной только мысли, что если они упустят эту возможность, то вероятнее всего никогда не смогут покинуть это отвратительное место, — Что скажете? — поинтересовался наконец мужчина, встретившись взглядами с каждым из своих товарищей, отдельно задержавшись на лице юной Аккерман, — Мы соглашаемся?..

***

      Просто поразительно, на какие необдуманные поступки порой толкает людей жажда свободы. Особенно если эти люди были лишены этой свободы с момента рождения. Они давно уже покинули пределы Подземного города, поднимаясь вверх по широкому тёмному туннелю, который освещали лишь факела, принесённые с поверхности Потрошителем. Никто не решался прервать затянувшееся молчание. Микаса шла чуть позади Леви, щурясь на ярко горевший огонь и изредка, будто бы случайно, касалась тыльной стороной ладони руки мужчины, ища в столь незначительном прикосновении поддержку и уверенность. Мужчина сжал на секунду её пальцы в своей ладони и обратился к Кенни с привычной невозмутимостью в голосе.       — Выходит, нам просто надо выкрасть у командора разведки документы, компрометирующие твоего заказчика?       — Всё именно так, — хрипло засмеялся мужчина, обернувшись. Его недобрый взгляд абсолютно не понравился Микасе, но она, никак этого не выдавая, просто напросто прислушалась к беседе, в надежде уловить какие-нибудь ценные для них сведения, — Было бы очень даже неплохо, если кто-нибудь из вас прикончил Смита, — задумчиво протянул он, — Именно поэтому я и обратился к тебе… Сам понимаешь, стены рушат налево и направо, разведотряд сейчас делает всё необходимое, чтобы остановить подпольную торговлю дорогостоящими ресурсами… Да и моему руководству смерть командора разведки была бы очень даже на руку, уж больно далеко он засунул свой нос.       — Твоему руководству? — съехидничал Леви, — Вот уж не думал, что ты опустишься до того, чтобы тобой руководили, Кенни.       Мужчина засмеялся ещё громче, отчего его хриплый неприятный голос эхом разлетелся по просторному туннелю. Изабель и Фарлан снова обеспокоенно переглянулись. В присутствии этого пугающего человека их уверенность в правильности принятого накануне решения потихоньку таяла, уступая место некоему тревожному предчувствию, не предвещавшему ничего хорошего. Буквально подтверждая их опасения, замаячившие впереди люди окрикнули их, явно насторожившись.       — Эй вы! — один из мужчин, облачённый в тёмно-зелёную накидку с едва различимым символом на спине, вытащил из ножен скошенное на конце лезвие, недружелюбно блеснувшее в неверном свете факелов, — Вы что здесь делаете, здесь не место гражданским…       Договорить мужчина не успел. Внезапно с потолка над ними посыпалась пыль и в ту же секунду своды каменного туннеля обрушились, надёжно похоронив под собой двоих солдат. Упав на спину из-за весьма ощутимой ударной волны, Микаса не сразу сообразила, что только что произошло. Закашлявшись из-за взметнувшейся в воздухе пыли, девушка, чуть щурясь, отползла на пару метров назад, нашарив в темноте ладонь Леви.       — Какого чёрта здесь происходит… — выругался Аккерман, убедившись, что его товарищи не пострадали. Он перевёл взгляд с Фарлана, помогающего Изабель подняться на замершую в ужасе Микасу. Девушка же широко раскрытыми глазами смотрела на тонкую багровую струйку, растекавшуюся небольшой лужицей из-под каменного завала. Раздавшийся снова грохот и скрежет камня заставил четверых бандитов поднять головы чуть выше.       — Что это такое?! — ахнула Изабель, прижав ладони к губам. Огромная, лишённая кожи и состоявшая лишь из мышц и белёсых жил, ладонь медленно исчезла в проломе в потолке, свет из которого заполнил просторный коридор, ведущий из заброшенной части Подземного города прямиком в Стохес.