ACKERMANS

      — Каково это — быть гигантом?       Эрен нервно выпрямил спину, растерянно расправляя ладонями складки на одеяле. Сидевший рядом с ней на длинной скамейке Армин осторожно прикоснулся к девичьему плечу, что оказывало на Микасу куда более успокаивающее действие, нежели разговоры о произошедшем.       — Трудно в двух словах описать, — ответил Эрен, сжимая ладони в кулаки, — Это очень выматывает. Хотя я так быстро восстанавливаюсь, что даже тошно… Лучше ты расскажи, — юноша ласково улыбнулся, — Как ты оказалась в Подземном городе, после того, что случилось.       Девушка едва заметно вздрогнула, вспоминая события годовой давности, но тут же взяла себя в руки, ощутив чуть более крепкое сжатие ладони Арлерта.       — Передержка, — выдала она одно единственное слово и нехотя продолжила, увидев во взгляде Эрена непонимание, — Там почти не появляется полиция, а если и появляется, то от них очень легко откупиться, поэтому особо ценный товар они держат под землёй и там же встречаются с покупателями.       — Но тебе удалось сбежать, — несколько грустно заметил Йегер, понимая как подруге непросто рассказывать об этом. Он сам был с отцом в хижине Аккерманов в тот роковой день и своими глазами видел, что случилось с родителями Микасы. Девушка рассеянно водила кончиками пальцев по освещенному краю скамейки, чувствуя как нагретое солнцем дерево приятно согревало кожу. Сумбурный поток мыслей в её голове сменился ощущением опустошенности. Она понимала желание друзей узнать, что происходило с ней за прошедший год, но всякий раз вспоминая о жизни в Подземном городе, Микаса с трудом проглатывала комок в горле, не в силах стереть из памяти последние минуты жизни людей, приютивших её.       — Леви спас меня, — пробормотала она едва слышно, бросив тоскливый взгляд на запертую дверь. Стоявший у окна Жан едва заметно нахмурился, заметив этот жест. Свободное нахождение Микасы в компании друзей было разрешено только под присмотром самого Кирштайна, а учитывая как рьяно характерная азиатка пыталась воссоединится с бандитом Леви, юноша не испытывал особого восторга от происходящего.       — Кажется, вы с ним очень близки, — осторожно заметил Армин, несколько обеспокоено переглядываясь с Эреном.       — Похоже на то, — скованно призналась девушка, понимая, что не имеет смысла отрицать очевидное.       — Сдался тебе этот преступник, — раздражённо дёрнул плечом Кирштайн, отводя взгляд чуть в сторону.       — Я тоже преступник, — возразила Микаса, посылая парню леденящий взгляд. Тот в свою очередь удивлённо вскинул брови и скрестил руки на груди. Совершенные ею преступления в любом случае всплыли бы наружу рано или поздно. Грабежи, разбойные нападения, проникновения на частную собственность — её «заслуги» перед законом можно было перечислять довольно-таки долго. Стремясь собрать достаточно денег и покинуть Подземный город, Микаса с огромным рвением принималась за любое выпавшее дело, не раз подвергая себя повышенному риску, дабы увеличить число прибыли банды, а соответственно и своей собственной. За то, что постоянно лезла на рожон, девушка не раз получала от Леви знатные нагоняи, заканчивающиеся обычно бурными скандалами. Пока в один из зябких вечеров подобный скандал не закончился в постели. И если после того поцелуя на крыше они как один отрицали наличие чувств друг к другу, обороняясь едкими насмешками и саркастическими репликами, то после той пылкой ночи, подобное поведение стало абсолютно бессмысленным.       Теперь, находясь в вынужденной разлуке с обычно хмурым и грубым мужчиной, Микаса как никогда остро ощущала потребность в его присутствии. Дружеские прикосновения Армина и Эрена не шли ни в какое сравнение с крепкими и надёжными объятиями Леви, который не имел склонности к подобным жестам, но всего чувствовал, когда они были необходимы. Он не раз спасал её, приютил, обучил, он стал… Семьёй.       — Кота… — сорвалось с губ девушки, она подняла на товарищей затуманенный взгляд, — Где Кота?       Эрен несколько растерялся. Его взгляд распахнулся чуть шире, когда он переглянулся с Армином, принявшемся внезапно рассматривать свои ладони.       — Мы не знаем, — признался Арлерт, с трудом найдя в себе силы, чтобы взглянуть на Микасу, — Родители Эрена приютили его, после нападения на твой дом, но во время нападения гигантов на Шиганшину… — девушка в ужасе замерла на этих словах, — Ханнес нашёл его у разрушенного дома Йегеров. Он посадил Коту на паром и сразу отправил весточку нам, но когда мы прибыли в Трост, то не смогли найти его среди беженцев, — Армин сделал глубокий вдох, приводя в порядок мысли и продолжил, — Прости, что подвели тебя и потеряли его…       — Это ничего… — ребята подняли удивленные взгляды на побледневшую девушку, — Тебе не за что извиняться.       После слухов о нападении гигантов, Микаса мысленно не раз задумывалась о плохом исходе событий, и услышав, что её опасения подтвердились, она смогла только разве что выдавить из себя какую-то дежурную фразу, ощущая, что пустота внутри неё стала ещё невыносимее.       — Могу я выйти? — сухо поинтересовалась она у встрепенувшегося Жана, — Мне нужно на воздух.       Юноше хватило одного взгляда, чтобы понять, что ей действительно надо было пройтись. Коротко кивнув, он приглашающим жестом пропустил её вперёд, игнорируя как и сама девушка встревоженные взгляды друзей.       Они медленно шли по внутреннему двору, совершенно не разговаривая друг с другом. Когда девушка внезапно остановилась, юноша почувствовал острое желание хоть как-нибудь разрушить возникшую тяжелую тишину. Собравшись с духом, он мягко опустил ладонь на плечо Микасы.       — Прости за то, что грубил, — неловко начал он, — И мне очень жаль, что так вышло с твоими товарищами и семьёй…       — Ты не виноват в этом, поэтому не должен ни за что извиняться, — отрешенно произнесла девушка, — А вот мне стоило бы извиниться, — она осторожно провела большим пальцем руки по переносице юноши, — Сильно больно?       — Ерунда… — тут же отмахнулся тот, внезапно с ужасом понимая, что стоявшая перед ним девушка плачет.

***

      — Я бы на твоём месте ещё раз всё хорошо обдумал, — произнёс светловолосый громила, вдавливая лицо Леви в дорожную пыль.       — Пошёл к чёрту, — процедил мужчина, чуть поворачивая голову, чтобы встретиться с Майком взглядами.       — Ответ неверный, — грубо произнёс Захариус, возвращая его в более приемлемое положение, если таковым можно было назвать сидевшего на коленях Аккермана, руки которого надёжно сковывали наручники. Леви слегка поёжился, чувствуя, что пальцы разведчика по-прежнему болезненно тянули его за волосы, заставляя чуть запрокинуть голову.       — Не пойми меня неправильно, Леви, — спокойно произнёс стоявший перед ним мужчина, задумчиво изучавший его небесно-голубыми радужками, — Но времени на выяснение отношений у нас нет. Если ты не хочешь оказаться в руках военной полиции, то я очень советую тебе сотрудничать.       — С чего ради я должен? — прорычал Леви, исподлобья разглядывая командующего разведкой. Мысли в его голове сменялись одна за другой. Он всё ещё мог исполнить заказ Лобова и просьбу Кенни, и если бы ему удалось — документы и деньги на него и Микасу были бы у него в кармане.       — Потому что у тебя нет другого выбора, — с едва заметной улыбкой произнёс Смит, переводя взгляд на подошедшего рядового. Леви проследил за ним и увидел стоявшего неподалёку Кирштайна, который приставил к горлу Микасы клинок. Мужчина почувствовал скользнувший по спине неприятный холодок, глядя в испуганные и заплаканные глаза девушки, — Как тебе сделка, — продолжил тем временем Смит, — Её жизнь в обмен на сотрудничество? — будто бы подтверждая серьёзность намерений командующего, Жан прижал острое лезвие ещё крепче к бледной шее. Микаса слегка сощурилась и будто бы затаила дыхание, чуть запрокидывая голову в попытке ослабить давление металла на кожу.       — А ты та ещё скотина, Смит, — холодно заметил Леви, ни единым движением не выдавая своего волнения за судьбу девушки, — Приводы украли у военной полиции несколько лет назад, — начал он поочерёдно отвечать на заданные ранее вопросы, — Научились управлять сами. Мы просто хотели выбраться из той помойки… Больше ничего.       — Вот как, — Смит опустился на корточки, оказываясь примерно на одном уровне с Аккерманом, — Интересно, — светловолосый мужчина улыбался, — Отпустите девушку, — распорядился он, поднимаясь на ноги и расправляя плащ, — И его тоже, — он подал сигнал Майку, который явно был не восторге от разрешения снять с Аккермана кандалы. Пока Леви разминал ноющие запястья, командующий разведкой обменивался какими-то замечаниями с одним из подчинённых. Но прежде чем успело произойти ещё что-либо, на площади раздалась череда встревоженных голосов, а один из подбежавших к Эрвину разведчиков выпалил: «Титаны обнаружены на территории стены Роза».