ACKERMANS

      Получив приказ от Смита освободить девушку, Жан чуть более расслабленно выпустил воздух из лёгких. Убрав лезвие в ножны, Кирштайн отступил на полшага назад и пробормотал неловкое «Прости», однако Микасу скромное извинение юноши совершенно не тронуло. Разозлившись не на шутку за подобную «подставу», девушка, развернувшись на каблуках, обрушила на него чувствительный удар ладонью по лицу. Жан слегка растерялся, накрывая горящий на коже след кончиками пальцев. Спрашивать: «За что?» не было смысла. В глубине души он прекрасно понимал, что весьма унизительное для любого мужчины воздействие со стороны девушки было заслужено им с лихвой. В конце концов он привёл Микасу на площадь под предлогом возможности увидеться с Леви, но вместо этого приставил лезвие к её горлу, вынуждая близкого ей человека пойти на поводу у раведкорпуса.       — Я не мог ослушаться приказа, — произнёс Жан, прекрасно понимая впрочем, что это никак не умалит гнев азиатки. Микаса прикоснулась пальцами к зудящей красной полоске на коже и отвернулась. Оставив юношу, девушка поспешила к Леви, которого освободили от тяжелых наручников. Всё чего ей хотелось в тот момент — это просто оказаться в его объятиях, хотя бы на секунду спрятаться в руках любимого человека. Но внезапно раздавшийся на площади гомон, и женщина, сообщившая о гигантах, обнаруженных в пределах стены Роза, не дали ей совершить задуманное.       — Отправляйся, — коротко ответил Смит, выслушав разведчицу, — Выдайте этим двоим устройства пространственного маневрирования и берите с собой, — добавил он, переводя искрившийся любопытством взгляд с Леви на Микасу, — Ханджи, посвятишь их в детали?       — Эрвин, ты меня, конечно, извини… — возмутилась женщина, но командующий прервал её возражение властно поднятой ладонью.       — Не обсуждается, — произнёс он, разворачиваясь к собравшимся спиной, — Поговорим, когда вернётесь, — добавил он, оборачиваясь и бросая ещё один изучающий взгляд на Аккермана.

***

      — Вот такой вот у нас командир, — будничным тоном болтала Ханджи, пока Леви и Микаса проверяли работоспособность выданных им приводов. Мужчина чуть крепче сжал рукоятку, отмечая про себя куда более тугой спусковой крючок его устройства. Новые модели УПМ выглядели более надёжными, по сравнению с их повидавшими виды приводами. Главное только чтобы немного непривычное устройство не сказалось на качестве маневрирования.       — Такие длинные волосы, — покачала головой разведчица, разглядывая Микасу, заплетающую угольные пряди в тугую косу, — Никогда не думала, что стоит их обрезать?       — Даже не думайте, — пресекла девушка возможное посягательство на её волосы, сплетая косу в высокий пучок.       — Как скажешь, — усмехнулась Зое, — Главное, чтобы твоя красота не стоила тебе жизни…       Леви тихонько цыкнул, с трудом выдерживая поток бессмысленной болтовни, лившийся из уст разведчицы. Солдаты сновали вокруг них, обсуждая подробности грянувшего как гром среди ясного неба известия. Ханджи сидела скрестив ноги на ящике с оборудованием и без умолку болтала, чем изрядно досаждала помрачневшему мужчине. Он бы хотел поговорить с Микасой, желательно в полнейшей тишине и без свидетелей, но разговорчивая женщина, не сводившая с них внимательного взгляда, который не скрывала даже напускная бравада, не давала им такой возможности.       — А ведь я должна была рассказать вам что-то очень важное, — продолжала она, поднимая якобы глубоко задумавшийся взгляд к небу, — Что бы это могло быть?..       Находившийся в высшей степени нервного напряжения Леви, всё-таки не выдержал, и резко крутанувшись на каблуках, подошёл к порядком надоевшей ему особе и схватил её за ворот светло-жёлтой рубашки.       — Слушай, четырёхглазая, если ты собираешься продолжать это… — договорить он не успел. Подошедший к нему высокий светловолосый мужчина достаточно твёрдо опустил ладонь на плечо Аккермана, слегка отталкивая его от разведчицы.       — Я попрошу вас держать себя в руках, — он говорил спокойно, но всё же в его мягком голосе явственно чувствовались угрожающие нотки. Слегка закатив глаза, Аккерман отпустил мило улыбающуюся Ханджи, — Вы должны были рассказать им о способе убийства гигантов, майор, — добавил разведчик, удостоверившись, что Леви больше не собирался посягаться на его начальницу.       — Ах да, — картинно всплеснула руками Ханджи, — Думаю нам пора, — добавила она, увидев приближающихся к ним Эрена и Армина. Когда они подошли к запряженной телеге, женщина продолжила, — Собственно способ убить титана существует лишь один. Просто вырезаешь им кусок плоти из шеи — длиной метр, шириной десять сантиметров, и все дела, — она сверкнула стёклами очков на Леви, — Судя по тому, что докладывали ребята, видевшие вас в сражении с женской особью, резать вы умеете, а значит есть шанс, что вы доживете до завтра. Гипотетически.       — А есть шанс, что мы не свихнёмся по дороге от твоей болтовни? — поинтересовался Аккерман, скрещивая руки. Несмотря на показушное недоверие и сомнение в голосе, Ханджи явно признавала их с Микасой способности, в отличии от многих других разведчиков, которых приказ Смита взять их с собой поверг в откровенный шок. Хотя если подумать, мужчине было глубоко плевать на их мнение — возможность изучить порядки в разведке, подобраться поближе к Смиту и заодно выпустить пар, порезав пару тройку гигантов на куски, была в чём-то даже привлекательной. Единственным ощутимым для него минусом в сложившейся ситуации была необходимость брать на передовую Микасу. «Или выступаете оба, или сдаётесь полиции» — так звучало условие Смита и Леви готов был на куски порвать командира разведки при первой же возможности.       Пока Ханджи посмеивалась над остротой Аккермана, двое товарищей Микасы затаскивали в повозку необходимое оборудование. Вскоре к ним присоединился уже знакомый им высокий разведчик в компании ещё одного мужчины. Тот был заметно старше остальных — в волосах отчётливо проглядывала седина, а массивное ожерелье на шее, украшенное золотыми лицами трёх богинь, указывало на его принадлежность к высшим представителям культа Стен. Микаса встречала подобных людей в Подземном городе всего лишь пару раз — им непросто было пропагандировать свою веру среди тех, кому было абсолютно наплевать на стены и интересовавшихся только стоимостью их украшений. Однако, судя по состоятельному виду незнакомца, на поверхности культ прижился. Ханджи наградила мужчину хмурым взглядом и жестом пригласила его садиться в повозку.       — Зачем здесь священник? — спросила девушка у Армина, который напротив спрыгнул с телеги, разместив на ней приводы.       — Он, похоже, знает что-то о происхождении стен и гигантов, но не хочет рассказывать, — понизив голос ответил Арлерт, — Поэтому майор хочет показать ему, что происходит, когда гиганты нападают… Может тогда он хоть что-нибудь нам расскажет.       — Столько людей отдали свои жизни ради тех крох информации, что у нас есть! — прорычал Эрен, — А люди стен просто всё это время ходили рядом с нами и помалкивали, — юноша бросил сердитый взгляд на невозмутимого мужчину, занявшего место посередине одной из скамеек.       — Так, рассаживаемся, — распорядилась разведчица, — Поможешь приглядеть за моим другом? — лукаво поинтересовалась она, протягивая Леви заряженный револьвер.       — Я должен этим воспользоваться? — картинно выгнул бровь Аккерман.       — Только в случае крайней необходимости, — ласково пропела Ханджи. Она снова повторила ладонью приглашающий жест и мужчина первым запрыгнул в повозку. Он с разведчицей заняли места рядом со священником, Микаса с товарищами сели напротив.       — Расскажите о той девушке, — обратилась вдруг девушка к нахмурившейся женщине, — Как она и… Эрен, научились превращаться в гигантов?       — Насколько я знаю, — задумчиво начала Ханджи, — Подземный город находится в своего рода информационной изоляции и вы практически не в курсе происходящего здесь? — Микаса согласно кивнула и женщина продолжила, — Чуть больше года назад огромный гигант, которого назвали Колоссальным, проломил внешние ворота стены Мария. Потом появился Бронированный гигант, уничтоживший внутренние ворота. Вскоре гиганты заполонили территорию Марии и человечество вынуждено было отступить за стену Роза. А полтора месяца спустя, — разведчица запнулась, — Колоссальный вернулся.       Леви и Микаса внимательно слушали её рассказ, не перебивая. Они, разумеется, слышали о нападениях гигантов, но подробностей не знали — слишком уж скудные сведения доходила до Подземного города. Да и они, сосредоточившись на своих собственных целях, не придавали особого значения слухам о гигантах.       — Колоссальный гигант разрушил внешние ворота Троста, — подхватил повествование Армин, — И мы чуть было не потеряли город… Если бы не Эрен, — юноша мрачно переглянулся с товарищем, — Он смог превратиться в гиганта совершенно случайно, оказавшись на грани жизни и смерти — никто, даже он, не знает, откуда взялась эта способность. Трост мы отвоевали с его помощью и с его же помощью заделали брешь в воротах.       — Спустя месяц, — продолжила Ханджи, — Мы отправились в небольшую экспедицию. Нам нужно было проверить способности Эрена и доказать правительству, что он принесёт человечеству пользу. Уже тогда мы сделали предположение о том, что Колоссальный и Бронированный — тоже люди, способные по своей воле обращаться гигантами. А во время экспедиции… Появилась Женская особь. Она привела с собой целую орду гигантов, которые уничтожили весь строй и сожрали большую часть участвующих в экспедиции солдат, и самолично убила практически всех наших элитных солдат, — Микаса заметила как сжались ладони Эрена в кулаки.       — Она убила их всех, — дрожащим голосом произнёс юноша, — Никого не пощадила… А вы… — парень ткнул пальцем в священника, — Вы знаете всё о происхождении гигантов и молчите! Если бы не вы, у нас не было бы нужды рисковать столькими жизнями!       Повозка слегка тряхнулась на ухабах и все разом притихли. Девушка переглянулась с Леви, мысленно поражаясь выдержке пастора — тот лишь чуть склонил голову, полностью проигнорировав обвинения юноши.       — Вот так обстоят дела, — Ханджи миролюбиво развела руками, стараясь развеять возникшее между ними напряжение, — Со стороны Смита было очень жестоко отправлять вас сражаться с нами, ведь вы, до недавнего времени никогда не видели гигантов, — женщина несколько мрачновато улыбнулась Аккерманам, — Если вы воспользуетесь любой возможностью, чтобы сбежать, обещаю, что не отправлюсь следом за вами.

***

      Ближе к ночи они добрались до Гермины, где столкнулись с беженцами, заполонившими практически весь город. Сердце Микасы мучительно сжалось, когда она услышала, что всех их отправляют в подземные катакомбы. Лица людей, потерявших в один миг всё, что у них было, врезались ей в память. Пастор Ник же, несмотря ни на что, отказывался делиться информацией, чем вызвал гнев разведчицы. Мужчина рассказал лишь то, что девушка по имени Криста, могла что-то рассказать разведчикам, так как не была связана никакими обязательствами, но она именно в тот момент находилась на передовой.       Леви внимательно вслушивался во все разговоры разведчиков, по крупицам складывая новую информацию по полочкам. Происходившее слишком сильно затянуло его и Микасу, чтобы попытаться сбежать, однако и такой вариант он до последнего держал в уме.       — Не лезь на рожон, — тихонько сказал он на ухо девушке, когда та чуть в стороне распределяла лезвия по ножнам, — Лучше держись подальше от гигантов, если мы с ними встретимся.       — Мы всё ещё можем сбежать, — задумчиво протянула та, разглядывая своих товарищей, которым что-то рассказывала присоединившаяся к ним шатенка с заплетёнными в хвост волосами. Микаса точно знала, что они не убегут. Она не могла бросить вновь появившихся в её жизни друзей, да и Леви не имел привычки отсиживаться в стороне.       — Мы будем иметь этот вариант в виду, — мужчина хмуро разглядывал девушку. Он не знал, как выразить скопившееся внутри него сомнение, как убедить Микасу, чтобы та не рисковала собой понапрасну. Любые его уговоры, зная её непростой характер, лишь разозлят полуазиатку, но потерять и её тоже…       Статный вороной жеребец, громко фыркнув, потянул Аккермана за ворот рубашки, отвлекая его. Мужчина мягко прикоснулся ладонью к морде животного, требующего к себе внимания. Микаса улыбнулась и тоже начала гладить коня, касаясь невзначай ладони Леви. Тот в ответ поймал её ладонь и переплёл их пальцы, всё ещё касающиеся гладкой морды довольного от повышенного внимания животного.       — Один метр шириной и десять сантиметров высотой, — пробормотала девушка, — Кажется, простой задачей, как думаешь…       — Ты права, — рассеянно отозвался Леви.       — Ты ведь тоже будешь осторожен, правда? — судя по обеспокоенному взгляду, Микаса полностью разделяла чувства мужчины. Они никогда не сомневались друг в друге, полностью доверяли силе и умениям каждого. Так же как верили в силу Изабель и Фарлана…       — Мы вернёмся, — коротко откликнулся Леви, — Обязательно вернёмся…