Империя Теней. Книга 1 "Мифическая троица"

      — Жизнь моя, тебе зачем плеть, одним мечём с ним не справиться. В одной руке меч, в другую плеть и пошла в лоб, хватит от него убегать, — мысленно говорил Ашмедай, смотря как Императрица в своём боевом костюме, окутанном голубым пламенем медленно отступает от наступающего и бьющего копытами фервенса — пятиметровой покрытой крупной стальной чешуей быкообразной твари из Мира Пустоты, с длинным шипастым хвостом; из ноздрей, копыт, четырех массивных рогов на голове и костяных отростков, покрывающих её хребет, вырывалось оранжевое пламя.       Игнис направила в тварь стену голубого огня. Фервенс разъярённо завыл, встал на задние копыта и пытался задеть её своим хвостом. Она подпрыгнула, уклоняясь от его атаки, плёткой ударила тварь по глазам. Он взвыл с новой силой и быстро помчался на неё. Императрица замерла в боевой стойке, закрыла глаза, взяв тонкий длинный двуручный меч, заточенный с одной стороны, двумя руками, и ждала его приближения.       Император заинтересованно следил и размышлял, что зря наверно не разбудил Бифариуса, надо было взять его на всякий случай.       «Игнис, видимо, ещё слаба и плохо соображает из-за своей трансформации или она аккуратничает, поскольку думает, что беременна?» — эту мысль Ашмедай запомнил и решил к ней вернуться потом.       Императрица была предельно собрана и спокойна. Она слышала топот приближающихся копыт, вырывающих куски земли со стадиона, шум разрезаемого рогами воздуха, бешеный стук сердца фервенса. И в миг, когда казалось рога должны были пропороть её тело, она в одно быстрое и резкое движение увернулась и оказалась под несущейся тварью. Твердо держа меч, в одно движение, Игнис, распорола брюхо фервенса. Он ещё тридцать метров продолжал свой бег ярости, неистово воя и заливая стадион кровью и своими внутренностями, а затем упал, забившись в агонии и сдох.       Императрица, открыла глаза, стряхнула кровь с меча и убрала его в ножны.       — Игни, весьма неплохо, но ты провозилась с ним полтора часа, это притом, что его поймали всего за час. Слишком долго, жизнь моя, у меня ноги уже затекать стали. А теперь объясни мне, почему сразу вот так его не убила, зачем столько времени тратила свою магическую и физическую силу, измываясь над собой и надо мной? — мысленно спросил Император, смотря на приближающуюся Императрицу.       — Ашми, я не знала его слабостей, искала их. И вообще, я впервые сражаюсь с тварью из Мира Пустоты. И над собой я не измывалась. Задача была его убить, я его убила. И он меня совсем ни капли не задел, значит мои потери минимальны. Твои условия: убить его максимально быстро с минимальными потерями, я выполнила. Дальнейшие планы? — мысленно ответила она, подходя к Императору.       — Нет, милая, мои условия ты не выполнила. Убить эту тварь ты могла значительно раньше. Твои потери по физической и магической силе значительны и несопоставимо больше по сравнению с опасностью от фервенса, — зло прошипел он вслух, прижав Игнис с силой к стене.       — Ашми, мне больно! Ты так раздавишь и дитя, и меня. Я действовала аккуратно. Я ношу дитя, мне нельзя сейчас подставляться и рисковать. Я не так уж и сильно истощилась физически и магически. Я ведь стою на ногах, сама иду. Я его убила. Тренировка закончена. Все довольны, — попытавшись улыбнуться, ответила Императрица, смотря в нервно танцующее голубое пламя его зрачков.       — Нет, милая, не угадала. Я — тринадцатый повелитель Империи Теней носящий титул Император, не доволен! Тренировка будет окончена, когда я, повелитель, скажу! Поскольку, как ты сказала, ты физически и магически не сильно истощилась, тренировка продолжится, милая. И продолжится до тех пор, пока ты, милая, своей огненной головкой не поймешь, насколько важно убивать тварей в кратчайший срок и с минимальными затратами, и что промедление, и вот такая растрата своих сил может тебе и твоим соратникам стоить жизни, а может и всей Империи. Ты ведь у нас Императрицей оказалась, — гневно и презрительно фыркнул Ашмедай, еще сильнее, вдавив теперь пылающую голубым огнем Игнис в стену.       — Отлично! Игнис из клана Дефенсор, тринадцатый повелитель Империи Теней, носящий титул Императрица, готова. Выпускай, миленький, своих тварей, — зло сощурив тёмно-зеленые глаза и оскалившись, жестко сказала, не имеющая возможность пошевелиться, Императрица.       Повелитель жёстко схватил её за подбородок, и сквозь зубы прошипел в левое ухо:       — Порадуй своего Императора, милая, — а затем больно до крови укусил за мочку, надорвав её, отпрыгнул, облизал капли крови, и хищно улыбаясь, надменно её разглядывал.       Игнис гневно взирала на него, её ноздри были раздуты и шумно поглощали воздух, волосы, собранные в тугой высокий хвост, сейчас нервно извивались во все стороны. Она вся горела голубым пламенем, с надорванной мочки уха капала кровь.       — Ублюдок! Моли теней, чтобы тварей мне хватило, — только губами беззвучно произнесла она, пытаясь успокоить сердцебиение и дыхание, поглаживая свой живот.       Императрица медленно достала меч, взяв его в правую руку, в другую руку — плётку, и побежала на оскалившегося, но собранного и напряженного Императора. И прям перед ним оттолкнулась от земли и, перемахнув его в высоком прыжке, оказалась на стадионе, приняла боевую стойку. Закрыла глаза, пытаясь успокоиться и сосредоточиться на битве.        Он, смотря на Игнис, приземлившуюся на стадионе, подумал: «Неожиданно. Приятно. Что ж за это приглашу Бифариуса, на всякий случай».       Ашмедай что-то прошептал одними губами, раздался щелчок и из клеток, размещённых под трибунами, на Императрицу ринулись шесть тварей, по три с каждой стороны.       — Условия всё те же: убить тварей максимально быстро и с минимальными потерями. И да, тренировка будет продолжаться, пока я, Император, не решу, что ты справилась. Так что рекомендую не аккуратничать. Тварей у меня еще тьма, милая, — мысленно произнёс он.       — Я очень рада, миленький, что ты позаботился обо мне и запасся тварями. Так мило, всё для меня… — елейно мысленно ответила Игнис, уворачиваясь от одной из тварей, похожей на огромного лысого трёхголового кабана и пытаясь отрубить голову другой твари, похожей на огненную змею-ящерицу.       — Я смотрю милая, ты язвить успеваешь. Что ж, милая, постараюсь для тебя ещё, усложню задачу, — мысленно ответил он. Его тьма окутала трёх стоящих в стороне тварей, не вступивших еще в бой. Твари взвыли, тьма рассеялась, и они полностью обезумившие с яростью понеслись на Императрицу, находящуюся на паукообразной пятиметровой твари и выкалывающей ей глаза.       Игнис уже ничего не ответила.       Повелитель размышлял, поднимаясь на трибуны и следя за боем: «А тварей — не переживай, жизнь моя, тебе на сегодня точно хватит, по моему вчерашнему приказу, сегодня утром доставили двадцать три штуки: тринадцать из Мира Пустоты и десять из Мира Тьмы. Странно, что только три твари обезумели от запаха твоей крови, а другие даже не почуяли, видимо мало крови, надо было ухо полностью откусить. И я рад, что ты перестала аккуратничать, силы у тебя на исходе, не уверен, что шесть обезумивших тварей одолеешь, но с тремя, думаю, справишься. На тебе боевой костюм Императрицы, так что только массивные твари опасны, убить не убьют, но придавить могут сильно, так что руки и голову береги… а не живот как ты это сейчас делаешь, О тьма… буду надеяться, что сама до этого дойдешь».       — Бифариус, кровничек ты наш, слышишь своего повелителя? — мысленно спросил Император.       — Я вот думаю, мне наверно это кажется, ведь мой повелитель обещал не трогать меня до обеда, если я выполню его просьбы. И вот, что смешно, я ведь был так любезен, что выполнил все просьбы, а время ещё не обед и освободился я буквально четыре часа назад. Так что думаю, это у меня глюки. Я с ума схожу: голоса в голове в неположенное время, — уставши, мысленно ответил маг.       — Видишь ли, мой любезный кровничек Бифариус, твоя Императрица Игнис, сейчас тренируется, бьётся одновременно с шестью тварями Тьмы и Пустоты, бьётся насмерть. И ей, поскольку она была так глупа, что в бою всего с одной тварью сильно израсходовала свой магический и физический потенциал, может понадобиться маг Жизни. Но раз ты устал, спать хочешь, да и так любезно выполнил мои просьбы вчера, то да, это всё меняет. Отдыхай, — сообщил Император и оборвал связь.       — Могущества, мой повелитель, — услышал он тут же возбужденный голос мага.       — Силы, Бифариус.       — Мой повелитель, где Игнис тренируется? Куда мне идти?       — Бифариус, не Игнис, для тебя она Императрица и твой повелитель, запомнил?       — Да, мой повелитель, где Императрица тренируется?       — Стадион около горы, недалеко от замка, и я бы на твоем месте поторопился. Как добраться узнай сам. Обращался бы с уважением к своему повелителю Игнис из клана Дефенсор, тебя бы быстро доставили до твоих повелителей, — ответил он и оборвал связь.       Ашмедай сидел на трибуне и внимательно наблюдал за боем, когда к нему подошёл взмыленный Бифариус. Тяжело дыша и пытаясь успокоиться, он произнес:       — Могущества, мой повелитель.       — Силы, Бифариус. Да ты не стесняйся, присаживайся. А ты долго, думал, максимум за полтора часа управишься, а ты целых два часа потратил, чтобы добраться до сюда.       — Ваши кровники, повелитель, не хотели мне сообщать, где находится данный стадион. А ещё на меня напали всем скопом. Пришлось части жизни укоротить и магической силы испить, только после этого они были любезны, но думаю, указали самую длинную дорогу…       — Напали?! Странно я рекомендовал Вупару этого не делать. В живых всех оставил?       — А это не Вупар был. Да, всех оставил живыми.       — Видишь Бифариус, тренировки мои тебе весьма на пользу пошли. Почему Тенью не воспользовался?       — Не нашёл я ни Вупара, ни Тень, повелитель, — ответил маг, успокоившись, занял место на трибуне.       — Значит, Тень опять где-то гуляет, мог бы и меня взять, хотя нет, я занят. Ты кстати пропустил убийство двух тварей, вон те кучки видишь, это были они. Долго конечно, она с ними управлялась. Вон тому мохнатику паукообразному, она зачем-то выколола все глаза, затем ноги и брюхо вспорола. Тратить силы на глаза было абсолютно бессмысленно, и вообще он из Царства Тьмы, и будь у неё больше магических сил, она бы могла его спалить. Да и вон с теми огненными ошметками, долго провозилась. Это был ангуис — огненный змея-ящер из Мира Пустоты, она ему голову отрубила, а потом и тело пополам разрубила. Что было весьма зря, так как их стало три, у каждой части отрасли недостающие части. Долго она с ними возилась, пока не нашла источник их жизни, что в центре лба. Осталось ещё четыре Твари. Ну что, любезный мой кровничек, твои прогнозы этой битвы.       Бифариус смотрел, как Игнис едва успела увернуться от клыков громадной шерстяной круглой твари без конечностей и глаз, но с большим ртом посередине, начиненным множеством зубов и торчащих клыков, и печально пробормотал:       — Игнис… моя Императрица, уже сильно устала. Это видно даже мне. Её скорость значительно снизилась, магический ресурс составляет десять процентов, физических сил ей хватит еще максимум на минут сорок. За это время с четырьмя тварями она не управится. Повелитель стоит остановить бой.       — Знаешь, маг, это выбор твоей милой Императрицы. Бой я остановлю, либо, когда будут повержены все твари, либо, когда наша милая будет умирать. За свои ошибки надо платить, маг, и лучше здесь, чем в реальных условиях. Максимальная стоимость ошибки здесь — это её жизнь, в реальных условиях ценой может быть её государство — Империя Теней и все его жители.       — Повелитель, вы дадите ей вот так умереть? — испуганно спросил Бифариус, посмотрев на недовольное лицо Императора, зрачки которого пылали то оранжевым, то голубым.       — Это маг, зависит от нашей милой Императрицы. Убьёт еще одну тварь — не дам, не сможет — такой слабый повелитель не нужен Империи Теней, через него смогут нанести вред всему государству. И об этом наш кровничек, я запрещаю сообщать Игнис, — отвлёкшись от боя, и одарив мага презренным взглядом, спокойно сообщил Ашмедай.       — Но она… Императрицв, может потерять ребёнка, что носит в себе. Вы готовы заплатить жизнью наследника ради убийства одной пленённой твари на тренировке?       — Если Игнис потеряет ребёнка, то она сейчас слаба, да и он видимо был слаб. В общем, это значит, что родить сильного наследника она в данный момент была не способна. Потеряет ребёнка и останется жива, станет сильнее, позже родит сильного наследника, — устало ответил повелитель, продолжая наблюдать за боем Игнис.       Императрица пыталась стеной красного огня сдержать круглую шерстяную тварь и медведеобразную меховую с четырьмя передними лапами, одновременно работая плетью не подпуская к себе разъяренных кабанообразную и носорогообразную тварей.       Бифариус мысленно связался с ней:       — Игнис, у тебя заканчивается и физический и магический ресурс. Я тебе сейчас помогу: выпью часть силы из тварей, начну с кабана. Постарайся их как можно быстрее убить.       — Бифариус, нет! Не смей мне помогать, будет только хуже. Я справлюсь! Я уже нашла слабые места у двух шерстяных тварей.       — Игнис у тебя осталось десять процентов магического ресурса, если он будет ниже пяти процентов — ты потеряешь ребёнка. Твоя стена огня, даже красного, потребляет слишком много магии. Я не говорю уже о голубом пламени, что тебя покрывает. И ты стала медленная, физических сил хватит на полчаса, потом ты тупо упадёшь, и тебя затопчут или проглотят.       И он увидел, как Императрица убрала стену огня, и голубое пламя, покрывающее её, также исчезло. Твари сзади ринулись на беззащитную Игнис, развернувшуюся к ним лицом. Маг услышал, как злобно почти заорал, вскочивший и покрывающийся тьмой Император:       — Какого демона, Игни? Зачем защиту с себя сняла?! Тебя сожрут и не подавятся! Ты сейчас сдохнешь, тролль безмозглый!!!       Бифариус понял, что видимо зря сообщил ей о потери ребёнка и начал выпивать жизнь из кабанообразной твари, что была ближе всех к Императрице, стоящей с закрытыми глазами и вооруженной двумя мечами.       Высокий прыжок, едва Игнис оторвалась от земли, как на это место упала выпитая магом тварь. Круглая шерстяная тварь прыгнула на встречу Императрице и заглотила её. Бифариус краем глаза увидел, как сверкнули появившиеся в руках Императора мечи. Через секунду Игнис, покрытая кровью, появилась из вспоротой спины твари. Тварь упала. Маг начал выпивать носорогообразную тварь, которая неслась сейчас на Императрицу.       — Бифариус! — услышал он у себя в голове яростный рык повелителя.       Император, покрытый тьмой, сдавил магу горло и поднял вверх.       — Да, мой повелитель, — мысленно ответил Бифариус, чувствуя, как начинает задыхаться.       — Твоих рук дело значит. Захотел поиграть? Что ж, я сегодня щедр как никогда, — яростно проревел Ашмедай, взлетел вверх над стадионом продолжая удерживать мага за горло.       — Милая, лови своего помощничка. И да, тренировка продолжается, теперь она у вас совместная. Постарайтесь умереть не сразу, — произнес мысленно Ашмедай им и отпустил мага. Игнис в прыжке поймала Бифариуса и, прокатившись с ним по стадиону, вскочила, начала активно работать плетью и мечом по наступающим тварям. Маг встал пошатываясь, закашлялся, прислонил правую руку к своему горлу, залечивая его.       Раздался щелчок и на стадион начали выползать оставшиеся шестнадцать тварей, которые стали окружать Императрицу и Бифариуса плотным кольцом.       — О нет, дорогие мои, это слишком медленно. Играем по-взрослому, — зло сказал мысленно Император и покрыл тварей тьмой. По стадиону прокатился жуткий яростный вой. Когда тьма спала, обезумевшие твари ринулись на Игнис и Бифариуса, вставших спиной друг к другу. Маг смотрел на это стадо огромных страшных и жаждущих их разорвать тварей и чувствовал, как сердце уходит в пятки, руки и ноги начинают предательски дрожать.       — Бифариус собрался, успокоился. От тебя зависит, выживите вы или нет. Бери на себя тварей Мира Пустоты, это те, которые не шерстяные, их магия связана с огнём. Старайся выпить в первую очередь самых массивных. Сразу преобразовывай выпитую энергию и отдавай её Императрице. Пополняй в первую очередь её магический ресурс, когда он дойдет до десяти процентов, можешь начать и физически её пополнять. Для начала максимально быстро испей ближайшую к Игнис. Закрой глаза, ты должен чувствовать все жизни и видеть их расстановки на стадионе, — услышал маг голос повелителя у себя в голове, и ему как-то стало спокойнее, паника и страх стали уходить.       Он закрыл глаза, успокоил дыхание, сосредоточился и действительно увидел жизнь всех тварей, у одних она была огненным контуром, у других были очертания из тьмы, также он видел Игнис, в виде огненно-чёрной фигуры.       Бифариус испил ту, что уже сорвалась в прыжок, тварь, не долетев шумно свалилась, придавив другую тварь. Он начал преобразовывать выпитую энергию, пополняя магический ресурс Императрицы.       — Игни от Бифариуса не отходи, не разделяйтесь. Возьми на себя шерстяных тварей, постарайся снести им голову. Кровник взял на себя огненных, так что на них не отвлекайся, ему доверься. Он тебя магически пополнит, затем физически. Себя огнём не покрывай — сожжешь мага, это запомни, так что контролируй свои эмоции. Когда наполнит твой магический ресурс, он тебе об этом сообщит, и тогда постарайся своим голубым пламенем выжечь сразу всех тварей Царства Тьмы, но стадион не сожги и магический щит, постарайся не сжечь, — мысленно наставлял Ашмедай, зависнув над стадионом и наблюдая за боем.       — Хорошо Бифариус! Выпивай уже двух тварей и далее увеличивай количество, если видишь, что какая-то огненная слишком близко подобралась и особо прыткая — сразу выпивай её. На шерстяных не отвлекайся, ни при каких условиях, верь своему соратнику. Старайся выпивать быстрее и увеличивай дистанцию, с которой ты можешь испить. Обрати внимание, какие твари выпиваются быстрее, каких сложно испить, на какую сколько времени у тебя уходит. Как наполнишь магический потенциал Императрицы на сто процентов, сообщи ей. Но продолжай его пополнять, она будет работать с голубым огнём.       Император видел, что Игнис уже совсем вымоталась и еле держится на ногах. Вот она отбила атаку очередной твари, обвила её огненной плетью, тварь резко рванула и Императрица не удержала плеть, упала на землю, попробовала встать, трясущиеся руки никак не хотели подымать её тело. А тварь, освободившись от плети, уже прыгнула, открыв зубастую пасть.       Маг видел, что Императрица физически почти полностью истощена и не может уже сражаться. И несмотря на то, что её магический ресурс ещё не достиг десяти процентов, он начал преобразовывать поглощенную жизнь в её физическую энергию, выпил прыгнувшую на неё шерстяную тварь.       Ашмедай видел, что Игнис лежит на животе на земле, едва шевелясь, а шерстяная тварь прыгнула на неё. Также он наблюдал, как ушла под землю большая червеобразная чешуйчатая тварь. Он неотрывно следил за летящей шерстяной тварью и Игнис, которая по его расчетам уже могла покрыть себя голубым пламенем и так защитится от неё, как увидел начинающие тухнуть глаза твари.       — О тьма, — вырвалось у Императора. — Не сметь! Вливай магию, демоны тебя подери! Червь под вами! Бросай все, испей червя, — мысленно заорал Ашмедай магу.       И Бифариус ощутил, как буквально в нескольких сантиметрах от них под землей с открытой пастью несётся тварь. Маг направил все свои силы и возможности на его выпивание.       Императрица, чувствуя запах приближающейся твари, перевернулась на спину, одновременно рубя. Обезглавленное тело твари упало на её ноги.       Червь сдох, не успев сомкнуть пасть с находившимися в ней Бифариусом, Игнис и телом убитой шерстяной твари.       — Твое неверие, Бифариус вам обоим чуть не стоило жизни. Надеюсь, ты это понимаешь. Учись доверять соратникам.       — Игнис, императрица, была в опасности.       — Императрица не была бы в опасности, пополни ты её магический потенциал на десять процентов. Этого вполне достаточно, чтобы воспользоваться голубым огнём и не дать ни одной шерстяной твари к себе притронуться. Из-за тебя вы оба были в опасности, и вы живы только благодаря мне, — зло прошипел мысленно Император.       — Ага… Только вот, во всей этой опасности мы оказались также благодаря только вам, мой повелитель, — жестко парировал мысленно Бифариус.       — Что ж, маг, надеюсь, урок усвоил. Теперь вы сами по себе, без моих подсказок и помощи. Поздравляю, ты отлично помогаешь Игнис. И да, вытащи свою императрицу из-под тела твари, либо влей, наконец, в неё магию, чтобы она подожгла эту тварь, и сама выбралась, — спокойно мысленно ответил Ашмедай.       — Дорогие мои, поскольку Бифариус в очередной раз отличился, отринув мои чёткие указания, и тем самым показал, что сам знает, как бороться с тварями, и моя помощь вам не нужна. Я вас оставляю, вернусь, думаю часа через два. Удачи. И да, стадион я покрыл дополнительным магическим куполом, так что вам не улизнуть, — мысленно для двоих сообщил повелитель и улетел.       — Вот же тварь, — зло прошептал вслух маг, помогая Игнис выбраться из-под тела убитой и сгорающей сейчас твари, выпивая трёх несущихся на них тварей из Мира Пустоты, а про себя отметил: «Да, хоть он и тварь, но с ним как-то спокойнее было. Сейчас наши шансы на выживание явно не увеличились». -       Бифариус действуем согласно указаниям Императора, на тебе твари Пустоты, я беру на себя тварей Тьмы, — мысленно сказала Игнис, встала, пошатываясь, в боевую стойку спиной к магу.       — Согласен, сейчас физически начну тебя пополнять.       — Процентов на тридцать-сорок пополни, потом всё в магию давай. Хочу побыстрее с тварями покончить и с этой милой тренировкой, — уставши произнесла Игнис, рубя очередную тварь.       Ашмедай удобно расположился на выступе горы, с которого был виден весь стадион, и стал наблюдать за боем, размышляя: «Эта двоица быстро собралась, значит, погибать не собираются. Видимо, не всё потеряно с их мифической троицей, есть ещё шанс сделать из них сильных имперцев. Вот если Бифариус начнет думать головой, откроет весь свой потенциал, который, похоже, больше, чем я думал, то он будет очень силен. И это такой отличный бонус, что в нём два таких разных мага. Это даёт возможность подпитывать других магов, не расходуя свой магический потенциал и убивая врагов.       Игнис хороша: сильна, техника отличная, быстро концентрируется, принимает порой весьма рискованные неожиданные решения. Снять защиту и дать себя заглотить, чтобы изнутри пропороть тварь, было весьма дерзко и так прекрасно. И свой мелкий рост она превращает в плюс, умело подныривая и пробегая под брюхами. Да, любому другому имперцу пришлось бы присесть, а в приседе сильно не побегаешь.       Не открой она во мне силу демона, я бы не мог противостоять её голубому пламени, и была бы она сильнее, наверно, даже меня. Интересно её трансформация закончится какой она станет? Что это ей даст? Какие силы откроет?       Ни один Император не смог дождаться окончания трансформации. Но я, жизнь моя, поверь мне, дождусь. Как бы сильно ты меня не возбуждала, и я не желал тебя, я подожду два месяца. Я ведь вчера сдержался, даже когда ты одурманенная стала меня целовать и ласкать забывшись. Я — повелитель Империи Теней сдержался, сдержался даже будучи пьяным и одурманенным. Фидус, да даже отец, гордился бы мной. И да, было весьма неожиданно проснуться ночью от поцелуев, ласк и открыв глаза обнаружить, что это ты, жизнь моя. А ты Игни, забавная, когда одурманенная, никакого стеснения, грусти, весьма настойчива, активна и агрессивна. И сегодня, ты опять ничего не помнишь… или делаешь вид, что ничего не произошло? Интересно… А нам было хорошо этой ночью, упустить немного поразвлечься я не мог. Да и ты так настойчива была, желала меня, надо же было утолить немного совместной жажды. И ты ведь, жизнь моя, понимала и видела, что это был я, а не твой Бифариус. Надо будет мага попросить свести следы твоей демонической страсти. Это я тебе слегка надорвал твою мочку, вот мне утром пришлось свою едва болтающуюся оторвать. И вот жизнь моя интересно, какая ты настоящая? Страстная, однозначно, но ещё какая, агрессивная или нежная? Что ж, интереснее будет это узнать через два месяца, когда можно будет уже всё, а не ограничиваться полудействиями».       Бифариус пополнил физический потенциал Императрицы. Она активно заработала двумя мечами, создав стену из клинков вокруг себя, которая крошила шерстяных тварей на мелкие кусочки.       Маг чувствовал неимоверную усталость, пот со лба заливал глаза. Он, стиснув зубы, продолжал вливать выкаченную жизненную суть в Игнис, пополняя её магический потенциал. И вот, почувствовал, что её магический потенциал полон на сто процентов и мысленно произнес:       — Игнис, пали всех.       — Прижмись ко мне сильнее и не высовывай ни руки, ни ноги, — приказным тоном сообщила она.       Бифариус сильнее вжался в её спину, прижал руки и продолжил вливать магию в Императрицу.       Она сконцентрировалась, окружила их кольцом двадцатиметрового голубого огня, пламя моментально разраслось, заполняя стадион. Оставшиеся пять шерстяных тварей в панике побежали и уперлись в магический контур, а затем начали отчаянно пытаться пробить его. Когда пламя добралось до тварей, они попытались его перепрыгнуть и угодили прямо в него, в мгновение испепелившись. Две оставшиеся твари Мира Пустоты в ярости взревели, на их чешуе появились ожоги, и они с яростью понеслись на магов. Императрица отозвала пламя, приняла боевую стойку. Обессиленный Бифариус свалился на землю и прошептал:       — Прости…       Ашмедай. наблюдая эту картину, подумал: «Ну ты и каменный тролль, маг, нельзя всю полученную магию отдавать. Твоя магическая суть мага Смерти тоже чем-то должна питаться. И, если ты ей энергию не оставляешь, она всю твою выпивать начинает, в том числе и физическую.       И что ты, Игнис, будешь сейчас делать? Огнём их не победить, хотя тебе удалось их ожечь, что очень удивительно. Подпитки ни физической, ни магической у тебя больше нет, зато появился абсолютно обессиленный соратник, которого необходимо защищать. Твари не так тупы, как кажется. Стоит им лишь понять, что маг слабое звено, они сразу это начнут использовать. И судя по твоим движениям, ты ставку сделала на огонь, физически тебя он не сильно подпитал. Интересно. Удивишь меня в очередной раз, моя маленькая?»       Одна из тварей внешне походила на огромную семиметровую каменную гориллу. Её чёрная каменная кожа местами была в трещинах, из которых вырывалось красное пламя, местами камень был сильно повреждён и казалось вздулся. Она стояла поодаль, пытаясь восстановится. Вторая тварь внешне походила на трёхметрового чешуйчатого волка с шестью лапами, двумя длинными шипастыми хвостами и двумя зубастыми головами, который плевался оранжевым пламенем, готовилась к нападению.       Императрица окутала себя голубым пламенем, встала перед лежащим без сил Бифариусом, в боевую стойку, вооружившись длинным мечом.       Волк начал усиленно плеваться пламенем, Игнис даже не пыталась от него увернуться, пламя сгорало в её огне. Она взметнулась в высоком прыжке, приземлилась на спину твари, вонзила меч в место, где сходились головы, вырубая там куски плоти. Волк начал активно работать шипастыми хвостами. Императрица уверенно уворачивалась, продолжая прорубать плоть. Сделав там значительное углубление, она направила туда своё голубое пламя, которое стало светлеть. Тварь взвыла, начала усиленно прыгать, пытаясь скинуть Игнис, которая держалась за воткнутый в холку меч. Волк снёс гориллу, упал, начал валяться, пытаясь придавить Императрицу, которая продолжала сжигать тварь изнутри и не покидала спины. Волк, лежа на боку, забился в предсмертной агонии, изрыгая пламя во все стороны. Один из пламенных плевков попал на Бифариуса, мантия которого загорелась, и он закричал. Игнис в три прыжка оказалась около мага, погасила своё пламя, сдернула с него горящую мантию и начала тушить землей ему волосы и тело.       А в это время на них, яростно оря, неслась горилла, сотрясая стадион. Игнис погрузила Бифариуса себе на плечо и попрыгала с траектории движения твари. Упёршись в магический щит на краю стадиона, она опустила мага, отошла, покрыла себя голубым пламенем. Отправила в гориллу дождь из огненных сюрикенов, пытаясь её ослепить. Тварь сильнее взвыла, лишившись одного глаза, и закрыла голову своими массивными передними лапами и медленно пошла на неё. Императрица отпрыгнула в сторону от мага, продолжая осыпать гориллу дождём сюрикенов. Тварь в очередной раз, взвыв и ударив себя по груди, с яростью ринулась на Игнис, которая уже вооружилась двумя клинками.       Императрица перепрыгнула гориллу, упёршуюся в магический щит и направила столб почти белого огня. Тварь стала сгорать. Она неистово орала и пыталась лапами раздавить Игнис, которая ловко уворачивалась. Послышался небольшой треск, магический контур за гориллой лопнул, и она горящая стала падать с отвесного края стадиона, находящегося на высокой горе. Тварь пыталась удержаться лапами за край и схватила Императрицу и потянула за собой.       Ашмедай увидел, как Игнис стаскивали в пропасть. Императрица перерубила ей пальцы, попыталась допрыгнуть до края, у нее вспыхнули и тут же погасли огненные крылья и, не допрыгнув, огненная голова Игнис исчезла из вида.       Императора тут же заволокло тьмой, появились крылья, он кинулся за ней. И вот он уже видел горящую голубым огнём падающую с закрытыми глазами свернувшуюся калачиком Императрицу, в его висках бешено стучало сердце. Ашмедай понимал, что он не успевает её поймать до первого торчащего выступа скалы. Он яростно рыкнул, ускорился и обхватил Игнис в полуметре от камня и завис. А затем услышал бессвязный крик и едва успел поднять голову, как увидел стремительно падающего на них Бифариуса. Повелитель едва успел произнести:       — Какого… — как маг с шумом приземлился на его крылья, и они втроём с шумом упали на выступ, который предательски затрещал. Маг с силой обхватил шею Императора. Ашмедай лежал, упершись одной рукой о камень, пытаясь не раздавить находящуюся под ним Императрицу, которую он продолжал крепко держать другой рукой.       — Бифариус, тролль ты безмозглый! Быстро отпустил меня! Я уже готов тебя убить! Что ты, демоны тебя пожри, творишь? — гневно и хрипло орал сквозь сдавленное горло Ашмедай.       И тут выступ отломился, и они полетели ниже, под крики неистово орущего мага, мертвой хваткой сдавливающего горло повелителя.       Император был в ярости, походил на черную громовую тучу тьмы с пляшущими языками пламени. Бифариус почувствовал боль, ещё неистовее заорал и впился в Императора с новой силой. Ашмедай не смог расправить свои крылья, тьма затмевала глаза, окутывала сознание. Тяжело рыча, он попробовал успокоиться, контролировать дыхание, тьма стала отступать, крылья расправились. Он, держа Игнис в руках, зло шипя и чувствуя, что готов потерять сознание от хватки мага, прошипел мысленно:       — Хватит орать Бифариус! Обхватил меня ногами и руки на плече перемести. Тени тебя выпотроши, ты меня душишь, я сознание потеряю сейчас! Тролль безмозглый! Мы все из-за тебя сейчас сдохнем!       Маг чувствуя, что его тело перестало жечь, перестал кричать, открыл глаза, увидел, что они летят вверх, медленно переместил свои руки с шеи Императора на плечи, намертво в них вцепившись, и крепко обвил торс ногами.       Ашмедай облегчённо вздохнул полной грудью, посмотрел на Императрицу, которая так и продолжала лежать, сжавшись с закрытыми глазами.       — Игни, жизнь моя, всё хорошо. Можешь открывать глаза. Ты в безопасности, — мысленно прошептал он ей.       — Бифариус кричать перестал. Ты его убил? — не открывая глаз, мысленно спросила она.       — К сожалению, нет. Хотя стоило, этот тролль нас всех чуть не убил. Он живой на моей спине. Знаешь мне не очень нравится вот такая близость почти обнаженного мага сзади.       Игнис хихикнула, открыла глаза и увидела улыбающегося Императора, нежно смотрящего на нее своими пляшущими красным огнем зрачками.       Ашмедай приземлился на середину стадиона, поставил Императрицу. Маг так и продолжал сидеть на его спине.       — Бифариус, мы все на земле. Слазь с меня, я тебе не ездовой, — мысленно раздражённо сказал Император.       — Я не могу разомкнуть ни рук, и ни ног, мой повелитель, — мысленно печально ответил маг.       — Игни, жизнь моя, сними этого тролля с меня, пока я его не убил. Отцепляй и держи его за руки, я ногами его займусь, — хрипя, вслух произнес Ашмедай.       — Израсходовал всю силу?       — Да, жизнь моя, говорю же тролль. Собрал последние силы, чтобы в меня вцепиться.       — Чтобы Игнис, Императрицу, поймать я последние силы собрал, когда увидел, что она не допрыгнула, — вклинился в разговор Бифариус, пока его отцепляли.       — И зачем ты её хотел поймать, а тролль? — забрасывая его себе на плечо, поинтересовался мысленно Император.       — Чтобы она на меня упала, смягчить удар и отдать ей всю свою магию и энергию, что была.       — Спасти, значит, хотел, пожертвовав собой. А меня ты типа не видел, да?       — Я видел летящую тень. Когда начал падать, увидел, что тень мчится к Игнис, понял, что это вы.       — Не к Игнис, маг, а к Императрице. Накажу, когда в себя придешь. А ты сегодня чуть не убил двух своих повелителей, ты это понимаешь? — утомленно произнес мысленно Ашмедай       — К сожалению, да, повелители мои, — печально ответил мысленно Бифариус.       — Твои ошибки: во-первых, это недоверие к своим соратникам, в том числе недоверие ко мне — своему повелителю — это недопустимо. Во-вторых, ты маг Смерти, потребляешь чужую энергию и жизнь, и ты как маг Смерти этим питаешься. Всю энергию отдавать нельзя, маг Смерти не получая пищи, начинает поглощать свою физическую силу. Поэтому энергию отдаем, но в первую очередь, кормим себя и следим за своим и физическим, и магическим ресурсом. А теперь глаза закрывай, отдыхай, Смерть ты наша, я тебя в твои покои доставлю, — произнёс Император, выходя со стадиона с закинутым на плечо Бифариусом и придерживая за руку вымотанную Игнис.       Ашмедай шёл размышляя: «Да, Бифариуса надо еще натаскивать и натаскивать. Видимо необходимо совместные тренировки делать, иначе окажись он рядом и в опасности будет Игнис — умрет и Игнис, и он и ещё прихватит всех имперцев, что будут рядом. В принципе, вдвоём они неплохая команда, если начнут мозг включать и доверять друг другу. Ума не приложу, как они были вместе восемнадцать лет и не умудрились умереть, видимо там совсем добренький мир, даже без намёков на опасность.       Стоит их закинуть в Приграничье. Хотя нет лучше в Мир Пустоты или Царство Тьмы, надо узнать, где сейчас поспокойнее и туда их на месяца три закинуть. Вот только как быть с трансформацией Игни, теоретически я каждую ночь должен быть с ней в течение этих двух месяцев и спать ей надо минимум часов по восемь в сутки. Не помешают ли тренировки трансформации?       Если отправить в Мир Пустоты — теоретически ей там должно быть легче — там тепло, вокруг огонь. Только вот есть шанс встретить патруль демонов или, с их везением, ввязаться в междоусобную битву демонов. Да и маг будет там большой обузой, ввиду отсутствия огнестойкости и с его то физической подготовкой. Нет, Мир Пустоты не подходит, однозначно.       Царство Тьмы: темно, дождливо, холодно, сыро, не усилит ли это мою тьму в Императрице? Да уж, может замерзнуть насмерть, Бифариус не поможет, маг Воды мог бы помочь. Однако шансы на выживание в Царстве Тьмы с магом Воды у них равны нулю. Игни будет их как безумная защищать, а они вливать в неё свою магию. И получу я в лучшем случае, двух пустых магов и мертвую Императрицу, поглощенную тьмой или три трупа. Значит, Царство Тьмы и только двое: Императрица и маг Смерти.       Придётся лично мне присматривать за ними. Заодно и маг получит урок наглядный, когда поймет, что с ним Игни умирает, и только я могу ее спасти в период трансформации. Сам будет умолять, чтобы я был с ней».       — Игни, жизнь моя, сама дойти до покоев сможешь? — мысленно спросил повелитель, останавливаясь возле комнаты Бифариуса.       — Думаю, да, — измождёно мысленно ответила она.       — Умничка, иди в покои. Я сейчас подойду, только с Бифариусом разберусь, — мысленно сказал он.        Императрица развернулась, вся собралась и зло сощурив глаза, посмотрела на Императора.       — Игни, я просто положу этого каменного тролля спать, наказывать сейчас я его не буду и вред причинять тоже. И заметь, я ведь тебе доверяю, абсолютно открыт с тобой, ничего не скрываю, слово своё держу. А вот ты… жизнь моя. Ты мне до сих пор не доверяешь, подозрительно ко мне относишься. Тебе не кажется, что это не справедливо и подло по отношению ко мне? — мысленно спросил Ашмедай, устремив обвиняющий взгляд на неё.       Он видел, как Игнис растерялась, задумалась и не знает, что ответить.       — Иди в покои, отдыхай, потом поговорим, — мысленно устало произнёс он, зашёл в покои Бифариуса и закрыл двери за собой.       Повелитель уложил обессиленного и обожжённого мага на кровать, аккуратно укрыл его одеялом и мысленно сказал:       — Расклад такой: три часа ты отдыхаешь в своё удовольствие, затем к тебе приводят магов — ты выпиваешь тридцать процентов их магического потенциала у каждого и частью этой энергии восстанавливаешь себя как физически, так и магически, и не забудь про мага Смерти в себе, тролль. Так же тебе принесут еды, непосредственно в твои покои. Затем ещё три часа я тебя не трогаю, а потом у нас продолжение обучению допроса с магом Лунного Света. А завтра ближе к вечеру у тебя и Императрицы начнется длительный в несколько месяцев курс обучения в Царстве Тьмы, суть которого я сообщу завтра.       — Не удивили, повелитель. Думал, будет что-то изощрённее, — с закрытыми глазами мысленно ответил Бифариус, проваливаясь в сон.       — Это ты просто ещё в Царстве Тьмы, маг, не был. Поверь, тренировка там, либо сломает тебя, и ты сдохнешь, либо ты станешь истинным имперцем, — тихо вслух сообщил Ашмедай, выходя из покоев.       Направляясь к себе, он мысленно связался с Вупаром:       — Силы, Вупар.       — Могущества, мой повелитель.       — Вупар, у тебя есть провинившиеся маги и сколько?       — Имеется пять магов, отдыхают в клетках в подвале.       — Замечательно, через три часа отведи их к магу Смерти, он в еде нуждается. Не переживай, он только часть их магического ресурса выпьет. Скажи мне, что в Царстве Тьмы происходит, имеются ли более-менее спокойные области, которые можно использовать для длительных месячных тренировок новичков?       — В Царстве Тьмы более-менее спокойно. Однако наблюдаются организованные отряды тварей под предводительством перикулов, которые пытаются прорваться через границы. Спокойными областями являются области вокруг кислотного озера и мёртвого леса, их можно использовать для недельных тренировок элитных отрядов Империи. Для месячных тренировок данные области опасны, поскольку раз в два месяца там наблюдается сильная концентрация особо умных отрядов тварей. Новичкам в Царстве Тьмы не выжить даже недели, мой повелитель.       — Ну, они будут со своим тренером — со мной, Вупар. Ты же помнишь, как со мной весело тренироваться в Царстве Тьмы.       — Такое не забывается, мой темный повелитель, весь отряд «Уничтожение» помнит. Формируете новый отряд, сколько претендентов на этот раз? Мой повелитель.       — Всего двое, Вупар. Маг смерти и Императрица.       — В прошлый отбор смертность составила семьдесят пять процентов. Из двадцати выжило и сформировало отряд лишь пять человек. Тренировка продлилась два месяца, в первую неделю погибло десять сильных магов. Подготовить тренировочные костюмы и наборы для Царства Тьмы, мой повелитель?       — Сейчас цель тренировки, немного другая, да и новички весьма необычны. Думаю, в этот раз смертность будет нулевая. Вупар, напомни, та славная пещера, в которой мы укрывались в последнюю неделю, так и располагается около кислотного озера?       — Да, мой повелитель, но сейчас она занята семейством тварей — ацидум.       — Замечательно. Подготовь тренировочный костюм для мага Смерти, повелители будут в своих боевых костюмах, и для всех ботинки для царства Тьмы. Из набора исключи палатки, но включи тёплые костюмы Приграничья для всех троих. Сейчас пусть принесут что-нибудь мясное и сытное на обед для твоих повелителей в мои покои. Извести посла Хонора, чтобы через полтора часа прибыл в мой официальный кабинет один.       — Да, мой Повелитель.       Император закончил связь.