Надежда — это хорошая вещь, может быть, даже лучшая, а хорошие вещи не умирают.
Энди Дюфрейн. Побег из Шоушенка.
Иорвет быстрым шагом вёл за собой отряд к пристани, а Роше вполне добровольно занял место подле командира белок и не отставал ни на шаг. Эльф не знал, как называть это неожиданное «сотрудничество». Ему было крайне неловко перед своими бойцами, ведь многие догадывались, при каких обстоятельствах был заключен договор о перемирии. Но это не изменило факта, что они следили за малейшим движением темерца, ожидая какой-либо подлости или хотя бы намека на опасность. Белки были лучше всех осведомлены о зверствах, учиненных специальным отрядом Темерии, и они отнюдь не чувствовали трепета, а тем более уважения к Вернону, которое испытывал их командир. Пусть его «полоски» и были солдатами, выполняющими чужую волю, но тот, кто отдавал приказ, свободно вышагивал в их рядах. Иорвету стоило больших усилий убедить свой отряд не убивать человека прямо сейчас, так как от него будет гораздо больше пользы, если он будет живой. Роше чувствовал себя уютно, словно всегда был в компании «ушастых» повстанцев. Сложилось впечатление, что темерец не раз занимался вандализмом, а так же проворачивал операции по захвату кораблей. Хотя, кто его знает? Прошлое доверенного человека короля Темерии всегда оставалось покрыто завесой тайны. Роше даже пытался шутить, но юмор Вернона всегда отдавал желчью, с примесью откровенной пошлости, поэтому смешно было только ему, ну, может быть, ещё и краснолюдам, семенившим неподалёку от своего командира. К примеру, доконал Элеаса вопросом, который беспокоил его уже не один год: кончают ли эльфы, когда трогают их острые уши? Боец заливался краской и смущённо опускал глаза. Иорвет неожиданно почувствовал укол ревности, ведь мог спросить у него самого. Или… В конце концов потрогать его уши и удовлетворить своё любопытство. И не только любопытство. От одной мысли о том, что обнаженный Вернон прижимает его к прохладному полу и старательно вылизывает ему ушную раковину, эльфа бросило в жар… В общем, пришлось срочно отправить Элеаса проверить, как чувствуют себя эльфы, находящиеся в самом хвосте отряда. Весь многочисленный арсенал белок был прихвачен с собой на всякий случай. Иорвет знал, что такой случай представится. Ему ли не знать, как тяжело им будет пробиться к барке, раз даже было решено запастись приличным количеством бомб? Даже несмотря на то, что эльф относился к их использованию крайне скептически? Устроить засаду и напасть исподтишка — это его стихия, а вот греметь на всю округу в рядах скоя’таэлей считалось дурным тоном. Теперь, в общем-то, он иного мнения по многим вопросам, так что разок можно и пренебречь этим. Мало ли, если его лучники не справятся, тогда он будет обкидывать взрывчаткой врагов издалека и разнесёт всё в хлам. — На пристани около двадцати стражников, — доложил Роше и вздохнул. — Они успеют подать сигнал, и прибегут ещё пятьдесят! — Это уже моя забота, Роше, — спокойно ответил Иорвет. — Твоя задача — обезвредить баллисту. Вернон схватил эльфа за рукав и отвел подальше от внимательных острых ушей беличьей банды. Иорвет не сопротивлялся, позволяя утаскивать себя глубже в лес. — Вы не справитесь, — выпалил Роше и покачал головой. — Всех перебьют до единого! — Ты стал таким заботливым, дхойне, — Иорвет улыбнулся, но как-то невесело. — Надо было приласкать тебя ещё при первой встрече. — Смейся, смейся, остроухий! — Роше прищурился, но в его взгляде можно было чётко распознать беспокойство. — Почему именно сегодня вы решили удрать? Нужно всё подготовить. — Мой друг умирает на чёртовой барке! — шикнул эльф. — А завтра может не наступить никогда! Роше силком прижал его к дереву и придавил всем телом. Не успел атаман белок раскрыть и рта, как темерец накрыл его губы своими в глубоком поцелуе. Вернон был зол и не осторожничал, прикусывая нежную кожу и глубоко всасывая мягкие губы, эльфу было больно. Это не был поцелуй страстного любовника, то был поцелуй терпящего бедствие утопающего, который не мог насытиться воздухом. Иорвет кое-как отлепил от себя разгоряченного мужчину. — Сейчас не время… И не место! — эльф испытывающие посмотрел на своего врага, пытаясь привести его в чувство. Вернон тяжело дышал, рассматривая губы собеседника. — Если бы я только знал раньше… — зашептал человек. Иорвет сдвинул брови, осознание недосказанного отразилось гримасой печали на лице остроухого. — Что ты… Что мы могли бы… — Роше не договорил и, отпустив ошарашенного эльфа, второпях покинул их укромный уголок. У Иорвета так сильно билось сердце, что это было даже неприятно. Он прикоснулся ладонью к своей груди, пытаясь удержать рвущийся орган наружу. Командир белок ответил пустоте то, что предназначено было ему самому: — Я тоже…***
Догорал осенний день. Солнце медленно опускалось к горизонту. Оно уже не такое тёплое и слепящее, как днем, а мягко пригревает тусклыми вечерними лучами, укрывая лазутчиков от внимательных глаз стражи. Солдаты Лоредо дожидались смены караула, им не терпелось уже пойти почивать: кто-то зевал и обнимал алебарду, кто-то кидал голыши в реку, но, к удивлению, были и такие, что несли свою службу достойно, внимательно следя за порядком и высматривая особо подозрительных личностей. От них то и нужно было избавиться в первую очередь. Впереди была пристань, ещё немного, и им придётся вступить бой. Было решено разделить отряд на две части, один будет стоять на берегу и отстреливать цели издалека, прикрывая мечников. Ими будет руководить Элеас. Иорвет будет идти вдоль берега напрямик к барке, расправляясь со стражей в ближнем бою. Атаман белок палкой рисовал на земле карту пристани, ставя камушки, обозначая тем самым расположение врагов и приговаривая дальнейшие инструкции на Старшей речи. Роше только недоуменно скривился, потому что ни хрена не понимал, однако по максимуму старался сохранять сосредоточенное выражение лица, когда ловил на себе взгляд кого-то из белок. Неподалеку прокуковала кукушка, и Роше встрепенулся. — Ложись! — крикнул он, и с разбега сбил Иорвета с ног. Как ни странно, остальные белки тоже послушались и, как один, припали животами к земле. С нескольких сторон послышался свист, но стрелы прошли мимо, улетая в неизвестном направлении. Чтобы перезарядить оружие, требовалось время, которое Роше не собирался терять. — Не стрелять! — завопил командир «Полосок». — Я в безопасности! Из зарослей густого кустарника медленно стали выходить верные бойцы Роше, уже успевшие перезарядить самострелы. Скоя’таэли тоже приготовили свои луки и клинки. Атмосфера жутко накалилась, и стало казаться, что скоро начнется гроза, так воздух стал наэлектризован, ещё немного, и произойдёт взрыв, уничтожая всё на своём пути. «Полоски» были растеряны и вопросительно взирали на Вернона, в надежде, что у этой абсурдной ситуации есть разумное объяснение. — Что всё это значит?! — подал голос Фенн, буравя ненавистным взглядом тех, кого привык только вешать и сажать на колья. Остановился он на своём командире, и взор его ничуть не смягчился. — Мы уже битый час ищем тебя по лесу. Иорвет не сводил взгляда со своего убийцы. Эльф достаточно часто слышал упоминание его имени из уст эльфов, которым удалось избежать резни. Его называют психом за слишком рьяное преследование нелюдей, и последующие за ним зверские убийства. Человек, скорее всего, не потерпит сотрудничества с нелюдями, и, тем более, предательства со стороны своего командира. Убийца Вернона затаился среди его людей, может, Фенн им и является? Руки Иорвета сжались от злости в кулаки, заставляя перчатки заскрипеть: он не позволит больше причинить своему дхойне вред. Скоя’таэля передёрнуло от мысли, что он уже называет Вернона своим… А, к чёрту! Почему нет?! Предназначением так просто не называют. — Спокойней, парни! — Роше поднял руки в примирительном жесте. — Они спасли меня от смерти. — Иорвет всем нутром чувствовал, что Вернон судорожно пытается найти приемлемый выход из ситуации, из которой, кажется, только один — ногами вперёд. Но учитывая численный перевес со стороны белок, исход вполне предсказуем, только вот смерть «Полосок» была Иорвету не выгодна, потому что могут пострадать все нелюди из Флотзама, а эльфу придётся потом пойти и повеситься на первом попавшемся суку. — Враньё! — завопил Фенн. — Теперь провожают тебя до самого дома?! — Не вопи! — Роше стал злиться. — Я помогаю им убраться из Темерии. Не вытаращивайте свои зенки, а то вывалятся! — Вернон повысил голос. Солдаты Роше стали переглядываться. — Этим крысам здесь не место! Слишком много бед они принесли местным жителям, и им лучше уйти! — Вернон развел руками и добавил уже спокойней. — Все равно их всех не перебить. А вот тут обидно стало. Но Иорвет сдержался, понимая, что Вернон хочет выкрутиться и дать им шанс уйти невредимыми. Неприятно признавать, но в его словах было больше правды, чем лжи, не было никаких сомнений. Командир белок подал сигнал своим лучникам убрать оружие, их примеру, неуверенно, последовали и Синие полоски. — На этом наши пути расходятся, и мы не будем их преследовать, — продолжил Роше. — Ничего не было, бойцы! Одной занозой в заднице Флотзама будет меньше. Пора заняться комендантом. Вернон указал направление Иорвету в сторону пристани, и командир белок дал отмашку своему отряду покинуть место стычки, дабы не подстрекать озлобленных людей к атаке. Эльф обернулся, и посмотрел, как отбывает Роше. Он хотел предостеречь его об опасности, исходящей от доверенных бойцов. Ещё хотел попрощаться и… Если бы Вернон только обернулся, но он не стал, и всё больше удалялся из виду. Это всё? Неужели они больше не увидятся? У Иорвета было ощущение, что кто-то засунул руку в грудь, проломив грудную клетку, и с силой сжал его сердце в кулаке, настолько ему стало плохо. Но он должен двигаться дальше. Как всегда. Приказ был отдан, и отряд Элеаса начал обстрел солдат, охранявших пристань: один за другим люди беззвучно падали наземь, чудом не привлекая внимания горожан, так не вовремя толкавшихся вблизи берега. Отряд Иорвета стал приближаться к пристани, не встречая на пути сильного сопротивления. На барке они столкнулись со стражниками, но скоя’таэли расправлялись с ними без труда, перерезая крупные сосуды на теле врагов, даруя быструю смерть. Иорвет уже стал чувствовать себя победителем и подошёл к краю борта, дабы проверить обстановку. Если обезврежена баллиста, то всё наконец закончится. Где же Роше? Он обманул его? Адская машина не подавала признаков работоспособности — это давало надежду на успех. Несколько эльфов уже готовили корабль к отплытию, Иорвет решил не терять времени и стал спускаться вниз, проверить жив ли Киаран. Только внимание эльфа привлекло оживление на вышке, что стояла на берегу реки. «Мерзкий сукин сын!» — пронеслось в голове у эльфа, смотря на Лоредо, который держал за шиворот испуганную эльфку. — Если вы отчалите, я сожгу ваших девок живьем! — до боли знакомые вопли. На этот раз эльф не допустит их гибели, даже не потому что бесконечный кошмар не обретёт конца, а потому что мучительная смерть невинных женщин оставила глубокую рану в душе командира белок. Позволить этому повториться Иорвет не имел никакого морального права. — Элеас! — позвал командир своего бойца, эльф тут же подбежал к нему, бросив свои дела. — Остаешься за командира! — боец опешил, но Иорвет схватил его за затылок и заглянул в глаза. — Не ждите меня и отплывайте! Позаботься о скоя’таэлях… Не предавай своих братьев и приведи их к свободе! — Элеас кивнул, не смея шевельнуться, смотря в спину удаляющегося от него командира, который уже ловко спрыгнул за борт. Одно он усвоил чётко: о многих смертях он успел пожалеть, но только не о своей… так что осталось только спасти женщин и постараться остаться в живых до отплытия корабля. Но теперь ему стало ясно: главное, чтобы все остались живы. И дело не в его великой цели, чтобы вырваться из этого зацикленного круга, а потому что это единственный правильный сценарий для него самого. Он ведь боролся за это, разве нет? Чтобы бойцы обрели свободу, чтобы все, кто дорог сердцу, остались живы. Выстрелов баллисты всё не было. Роше справился, и эльф вздохнул с облегчением. Зря он в нём сомневался. Иорвет упрямо пробирался к вышке, попутно кромсая на части разгневанных солдат коменданта. Вот и лестница, теперь осталось взобраться наверх и спасти женщин от гибели. Их трое. По очереди, эльф освобождал несчастных от пут разрезая крепкие верёвки. Вся башня снизу была охвачена огнём, горький дым уже пробрался в помещение. Наконец-то последняя эльфка бросилась с пылающей вышки в воду. Пора и Иорвету делать ноги, но ему было не спокойно, и остроухий остановился и, обернувшись, осмотрелся. Неужели эльфки были там не одни? Глаз слезился от едкого смога, дым раздражал горло, вызывая судорожный кашель, ещё немного, и путь назад будет отрезан, но Иорвет заметил шевеление в дальнем углу вышки. Внутренности скрутило в тугой узел — ещё один пленник: весь в крови, сидит, широко расставив ноги с опущенной головой. Эльф подошел ближе и обомлел. Роше… Он едва держал голову и пытался усидеть на месте, чтобы не завалиться на бок. Всё было зря. Ну ведь всё почти получилось! Что же пошло не так? У Иорвета опустились руки, и вновь стало щемить сердце. Некоторое время Иорвет был как в тумане; он чувствовал, как угасали силы, но обладал достаточной энергией, чтобы подойти к ещё живому человеку. Пламя уже оборвало все пути побега, а дым плотно заволок небольшую комнату. Нет смысла больше бороться. Со смертью единственного дхойне, которому он доверился, всё закончится. Эльф присел на пол рядом с Верноном и, протянув руку, приподнял его лицо, точнее то, что от него осталось… Его били, и били нещадно: на залитом кровью лице было не трудно разглядеть сломанный нос и выбитый глаз. Не счесть кровоточащих ран и содранной кожи, висевшей лохмотьями. — Роше… — тихо позвал его Иорвет. Темерец надрывно вздохнул и поднял на него взгляд, оставшийся глаз был залит кровью из лопнувшего сосуда. На сколько можно было судить, Вернон был удивлен появлению своего недруга, но острая боль заставила его зашипеть и вновь опустить голову. — Фенн… сдал меня Лоредо. Сказал, что командиру «Полосок» позорно якшаться с остроухими. Ублюдки поймали меня и… — прохрипел Роше, найдя опору для головы, прислонившись затылком к стене. Кажется, он попытался улыбнулся. — Но я сломал её, Иорвет… — Я знаю… — прошептал эльф, придерживая ему голову. Вновь это проклятое имя, заставляющее кровь вскипать от ненависти и жажды расправы. «Предатель! Я перережу ему глотку и заставлю захлебнуться собственной кровью!» Иорвет скривился от охватившей его ярости, затем взглянул на Роше, хотя уже был не в силах. Ему было больно смотреть на него, представителя ненавистной ему расы, что погибает из-за своей порядочности, чести и отваги. При других обстоятельствах он прочитал бы целую тираду по поводу его безрассудности, но сейчас сердце скоя’таэля готово было выскочить из груди от благодарности к этому человеку. Человеку! Он никогда бы не подумал, что это слово будет звучать легко, правильно, достойно. Эльф отдал бы сейчас собственную жизнь, дабы сохранить её темерцу, но уже ничего нельзя было сделать… — Уходи… — Роше сплюнул кровь, и, что есть силы, пихнул эльфа в плечо. — Не хочу подыхать зря! Пошёл! — снова толчок, но уже слабее. Иорвет не заметил прокатившуюся тёплую слезу по своей щеке. Лёгкие постепенно закипали от удушливого дыма, но плакал он не из-за этого. — Ответь мне, Роше, — Иорвет вплотную приблизился к лицу мужчины, достав из кармана бомбу «Картечь». — Если будет суждено нам встретиться вновь… Но ты не будешь знать меня таким, каким знаешь сейчас, — эльф замешкался, до последнего сомневаясь в своём вопросе, но он был ему необходим, как столь желанный воздух для них обоих: — Ты полюбишь меня снова? — шепнул он. Роше посмотрел на него, пронзив эльфа своим печальным, задумчивым взглядом и тут же опустил его, пытаясь отвернуться. Этого было достаточно… Твёрдый ком в горле заставил эльфа сжать до скрипа зубы. Внезапно всё его тело сотряслось, словно от сильного удара. На что он надеялся? Что охотник на нелюдей, правая рука короля Темерии, полюбит какого-то грязного эльфа? Убийцу, разбойника и… Уже было всё равно. Зачем тогда он помогал ему? Теперь остроухий точно захотел умереть и не чувствовать этой агонии в груди. Когда эльф поджёг фитиль бомбы от приближающегося к ним пламени, Иорвет, наконец, услышал ответ на свой вопрос: — Даже не сомневайся, белка. — Шептал Вернон, пытаясь поймать его взгляд. — Полюблю… Иорвет улыбнулся, заставляя солёную влагу из глаза вновь омыть левую половину лица. Горячее сердце наполнилось светом, божественным, чистым и прекрасным. Свобода? Он ощутил желанную свободу души от предрассудков, бесконечной вражды и ненависти. Свет переполнял его, вырываясь наружу. «Живи… Только живи, Роше». Иорвет зажал горящую взрывчатку между их телами и уткнулся лбом в голову с трудом дышавшего темерца. Роше устроился в объятьях эльфа, словно ища у него защиты, столь сладка была правда, даже в такой момент. — Я больше не позволю тебе умереть, minne mo*… Фитиль догорел, и раздался мощный взрыв, разрывая бьющиеся в унисон сердца мужчин в клочья.***
Снова солнечный и зелёный остров предстал перед взором. Он должен радовать и умиротворять заблудших путников, путешествовавших в поисках исполнения своих желаний. Но ни хрена он сейчас не умиротворяет! Эльф застонал сквозь зубы, упав на колени в песок; несдержанно сорвал с головы повязку, закрыв лицо руками, горько заплакал. — Тише, Иорвет, — промурлыкал ласковый женский голос. — Не надо так убиваться. — Что ты сделала со мной?! — взревел эльф, стукая кулаком по груди. — Мне больно здесь, понимаешь? Дай мне умереть! — Никто не говорил, что будет просто, — голос был неумолим. — Теперь ты знаешь цену жизни любого существа на земле. Нельзя убивать всех без разбора, прикрываясь спасением «обиженного» народа. — А я знаю, что нужно сделать! — прошипел эльф и поднялся на ноги. — Я просто прикончу тебя, и дело с концом! — Иорвет достал свой клинок и рванул вперёд к улыбающейся женщине. Взмах мечом, и фигура джинна исчезла до того, как сталь коснулась тела. Разнёсся заливистый смех, от которого командиру белок хотелось взвыть. — Иорвет, меня убить нельзя, — зашептал голос на ухо. Эльф обернулся и вновь рассёк клинком только воздух. — Контролируй свой гнев, он мешает тебе рассуждать здраво. — Это ты сумасшедшая, а не я! — выкрикнул эльф. — Если такая умная, подсказала бы своему «драгоценному спасителю», как поступить! — Я ведь предупреждала, использовать время надо разумно. Силы мои не безграничны, — она вновь предстала перед ним. — В один прекрасный момент ты просто не сможешь себя убить и тебе придётся собственноручно лишить жизни своего любимого, чтобы начать день заново, либо искать для себя убийцу. В каждом желании есть огрехи, дабы не давалось всё слишком легко, — она хихикнула. — Один мужчина возжелал грести золото лопатой, вот и гребёт до сих пор, только не может его потратить. — Бессердечная тварь! — закричал эльф и тяжело задышал, пытаясь успокоиться. — Как мне спасти его?! — добавил он, уже взяв себя в руки. — Как?.. — Ты, видно, забыл, кто вы друг для друга, — женщина приблизилась, и стала медленно кружить вокруг мужчины. — Стоит вам влюбиться, и процесс разрушения запускается. Так всегда было. Печально, но такова ваша судьба, и не я это придумала. Чем ближе вы становитесь, тем быстрее и мучительнее умирает Роше. Вам дано попробовать счастье на вкус, коснуться его кончиками пальцев, но затем появляется сила, что побуждает расставаться. Мне жаль… — Не слышу ответа на свой вопрос. — Он не должен полюбить тебя, по крайней мере, до того, как желание исполнится. — Иорвет сжал кулаки и стал судорожно соображать, как поступить дальше. Джинн прикоснулась горячей ладонью к его лицу. — Упорство и смелость вознаграждается, конечно, но «человек без друзей — человек без власти», — женщина улыбнулась. — Определение эльфа подойдёт сюда куда лучше. Мораль такова: без помощи тебе не справиться. И поторопись… Моя сила на исходе. После того, как не сможешь совершить самоубийство, останется умереть один раз от рук убийцы — другой, придётся убить Вернона. Больше шансов не будет. Вы все исчезнете, будто и не было вовсе. Удачи. — прелестница хлопнула в ладоши, и Иорвет попал на свою поляну уединения. Опять. — Они здесь, — сказал Элеас. — Краснолюд привел его прямиком сюда. Я сказал, чтобы ждали на поляне. — Командир несдержанно показал средний палец своему бойцу. Почему? Просто так. Давно уже хотел так поступить. Вдох-выдох, быстрый бег, ветер бил в лицо, густая зелень проносилась мимо него, эльф, не сбавляя скорости, преодолевал препятствия на встречу своей судьбе. Теперь он будет действовать по-другому. Он Старый Лис, что вёл в бой бригаду «Врихедд», командир скоя’таэлей, что одурачил практически весь Север. И у него есть план. На этот раз хороший. Что у Иорвета получалось плохо — это заводить друзей. С самого детства он был лидером, подавляющим окружающих его подростков. Эльф прислушивался к советам, но всегда принимал решение один, и большинство всегда следовало за ним, готовые умереть за него. Единственной силой, с которой он считался, была информация. Абсолютно любая. Крошечная мелочь имела значение: от внешности врага, до того, что предпочитает есть на завтрак потенциальный недруг. Вот и теперь командир белок со всех ног бежал для осуществления своей идеи, а именно — добыть полезной информации как можно больше: мечи есть, лук есть, бомбы есть. «Я должен выяснить, жив ли Киаран, и сколько времени мне нужно, чтобы проникнуть на корабль до поджога башни. Настал час устроить мясорубку… Будет больно, но я уже привык» — Иорвет снял перевязь с гербами карательных отрядов и выкинул прочь, расстегнул ремень и развязал кушак, затем снял стяг и стеганку. Чем меньше веса, тем он будет двигаться быстрее. Пора… Эльф начал атаку издалека. Отстреливая дальние цели. Естественно, стража, завидевшая беспредел, встрепенулась, и стала надвигаться на эльфа со всех сторон. Три минуты. «Кучнее, недоумки!» — Иорвет достал из-за пояса бомбы и стал по очереди отправлять их к подбирающимся к нему врагам: ругательства, крики, стоны, конечности людей разлетались в разные стороны, привлекли внимание всего города, но эльф уже подбирался к барке, когда бомбы у него закончились. Семь минут. Командир дернулся и застонал сквозь зубы, арбалетный болт зашел глубоко в живот. Как же больно. Древко отломлено — вытаскивать нет смысла. Он двинулся дальше, но не успел сделать и пару шагов, как в него воткнулась ещё один, в спину. Падение на колено, легкие не могут нормально расправиться. Вот же барка! Прямо перед ним, осталось не более пары шагов. Десять минут. Эльф падает с мостика в воду, нет смысла ждать, он делает полный вдох. Холодная вода заполнила лёгкие и уже не выдохнуть. Грудь налилась свинцом, эльф забарахтался, но быстро затих, и свет поглотил его… Эльф открыл глаз и не мог насытиться воздухом, как же это прекрасно — дышать. Нет, топиться он больше не будет. Снова бег, снова пристань, снова смерти, но уже более качественные и продуманные. Бомбы эльф пока ещё решил использовать, лишь бы мельком взглянуть на своего товарища. Он достал свой лук и две стрелы. Семь минут и эльф пригнулся и лёг на живот, стрела прошла вверху, стрела заряжена — выстрел, и стрелок упал замертво, перекат вперед, и стрела прошла чуть ниже, но эльф остался невредим. Вновь точный выстрел, и арбалетчик свалился в воду. Вот и барка, он на её борту. Тут сложнее, бомбы-то уже закончились. — Херасе! Иорвет озверел! — солдат Лоредо поднял крик. — Один положил всю стражу! Эльф быстро достал мечи. Четырнадцать минут, и трое стражников корабля повержены. Он выдохся, но ещё продолжал уходить от атак. Стража окружила эльфа, нет бреши, чтобы отстраниться. Пятнадцать минут. Неудачный взмах, и Иорвету отрубают руку. Крик командира оглушил пространство, он схватился за обрубок, из которого фонтаном пульсировала кровь. — Вот и попался, скотоэль поганый! — заверещал один из стражников, атакуя эльфа. Удар по лицу, и Иорвет падает на спину, тяжело дыша. Он не дастся никому живым. — Не в этот раз! — прошипел командир и, быстро достав нож из кобуры, воткнул себе в горло. Резкая боль, но терпимая, не то, что когда отрубали руку. На глаза опустилась пелена, и он отошел в мир иной. Вернее, на поляну уединения. Снова. Он убивал людей быстро и безжалостно. Один, второй, третий… Сбился со счёта, только минуты важны, только двигаться вперёд. Лишь надежда придавала ему сил, только мимолётный взгляд на своего, ещё живого верного друга, заставит его остановиться. Крики, стоны, проклятья, уже нечем дышать от усталости… Пятнадцать минут. Иорвет не позволил в этот раз окружить себя: перекаты, перебежки из стороны в другую, не оставили шанса стражникам барки. Он победил, оставив после себя реки крови. Грязный трюм корабля. Запах сырости и грязных тел пленных резко ударил в нос. Узников несколько, но скоя’таэлю нужен только один, самый преданный, его брат… К Иорвету тянутся измождённые руки: «помоги нам…» — слышится со всех сторон. Он не обращает внимания, видит его: эльф сидит в тёмном углу, поджав под себя ноги, пряча лицо в ладонях. Руки его в крови, прикованные кандалами к деревянному полу. Услышав шум, боец поднимает испуганное лицо. — Иорвет… Ты пришел… — Киаран крепко обнял подбежавшего наставника. — Я знал, нет я был уверен, что ты не бросишь меня здесь… — Иорвет горько усмехнулся, знал бы он, на что командир был способен ради своей цели, в том числе, и оставить Киарана умирать в Дракенборге. Сейчас борьба за свободу не важна, важна лишь жизнь, которую необходимо сохранить. Аэп Эасниллен отстранился и нахмурился. — Ты один? Но, как?.. — Командир улыбнулся, потрепав своего друга рукой по волосам: — Не думай об этом… — Что это за крики? — Киаран прислушался и часто задышал. — Лоредо сжигает наших женщин живьем, брат, — голос командира обрел металлические нотки. Двадцать пять минут. — Он заплатит за это… Внезапный топот на палубе, заставил Киарана вздрогнуть и прижаться к стенке. — Уходи, Иорвет! Беги! — Только с тобой. Братья навсегда, помнишь? Я вернусь и спасу тебя, — Иорвет вновь достал свой кинжал и попытался воткнуть его в шею. — Иорвет, нет! — закричал Киаран, осёкся, шокировано захлопав глазами, когда его командир попытался вскрыть себе горло. Было такое ощущение, что нож настолько туп, что даже в масло не войдет, но это было невозможно, его командир всегда ответственно следил за его работоспособностью. — Вот и всё… — прошептал Иорвет и посмотрел на подчинённого. — Я больше не могу себя убить… Давай ты. — Он протянул ему нож. — Nen, — твердо ответил Киаран и посмотрел на друга, как на умалишенного. Времени нет, вниз спустились ещё четыре стражника, сразу направляясь к ним. — Nen, Iorveth! ** — отчаянно закричал он, отстраняясь. — Киаран, верь мне, — настаивал командир, но боец даже ухом не повёл. — Я не могу тратить время зря и сидеть в плену! Убей! — шипел эльф, применяя властные нотки. — Верь мне, я не погибну и вернусь за тобой… — прошептал эльф уже мягче, с умоляющим взглядом. Еще несколько шагов и Иорвета схватят, Киаран вскочил со своего места и, взяв нож, ударил своего командира в грудь. На глазах его навернулись слёзы, губы дрожали. Тупая боль пронзила сердце командира, тепло перестало разливаться по телу. Иорвет улыбнулся ему в ответ и закатил глаз, падая в пустоту…Дело сделано. Больше шансов не будет. Самое время заводить себе друзей…