Больше чем просто «детка»

Тирдас, 10-е Огня очага, 4Э201 (три недели спустя после уничтожения Хелгена)

      На Фолкрит медленно опускалась ночь.       Яркое солнце давно зашло за высокие снежные горы, прокладывая дорогу к самой тихой поре. Из-под густых лиловых облаков, которые лениво тянулись по сиреневому небу, замелькали первые силуэты Массера и Секунды. Пронизывающий северный ветер теперь ощущался куда сильнее даже под самыми закрытыми одеждами. Ночная свежесть бодрила пуще нордской выпивки, которую сейчас подавали в местной таверне, куда собирался почти весь рабочий люд после очередного трудового дня. Улицы пригорода понемногу пустели, и лишь негромкие отголоски патрулей фолкритской стражи прибавляли оживлённости здешним местам. Людей было мало, «потоком» количество местной стражи назвать было сложно (да и она, скажем так, не особо блистала своим званием). Если внимательно следить за движениями, действиями и словами солдата, даже дураку станет ясно, что особого желания контролировать каждого подозрительного типа у этих остолопов просто не было. Оно и к лучшему — заядлому преступнику не составит особых проблем пролезть в чужой дом. По крайней мере, для таких как Кира.       Весьма умело орудуя отмычкой, она старательно прислушивалась к скрежету пружин тумблеров и иногда прокручивала ножом поддающийся угол. Взлом сам по себе требовал времени и предельной осторожности, заставляя Киру то и дело оглядываться по сторонам и мгновенно замирать, когда шаги или голоса стражников приближались к ней. Пальцы немного вспотели, отмычка никак не могла найти нужный угол в скважине. Крепко вцепившись в рукоять ножа, девушка со всей осторожностью зафиксировала положение отмычки и медленно ввинтила наконечник в скважину. Кире нужно было мгновение, чтобы до ушей донёсся долгожданный тихий щелчок в замке. Вёртко вытащив инструменты и спрятав в поясной кошель, она осторожно сцепила пальцами дверную ручку и тихо приоткрыла входную дверь. Скрип проржавевших петель раздался предательски громко, и девушка замерла на месте, на миг старательно вслушиваясь в посторонние звуки. Лишь когда тревога начинала отступать с пониманием, что подозрительный скрип не смутил даже дворовых псов, Кира в последний раз огляделась по сторонам и, убедившись в отсутствии патрулей и случайных прохожих, юркнула за дверь.       Тяжёлый воздух вперемешку со вздымающейся пылью и запахом металла резко впился в нос девушки, заставив ту машинально прикрыть его ладонью, и оказался отнюдь не удивительным: дом принадлежал местному кузнецу, Лоду. В комнате царила полнейшая тьма и единственным источником освещения был лунный свет, скользивший сквозь окна, благо глаза Киры быстро привыкли к здешней обстановке. Она сразу увидела желанное письмо, лежавшее на прикроватной тумбе в дальнем углу. Едва девушка направилась в его сторону, как старая доска в полу громко скрипнула у неё под подошвой. Затаив дыхание, Кира мысленно обругала себя за столь очевидную промашку и забегала глазами по углам комнаты, нервно перебирая варианты, с какой скоростью и, главное, через какой выход она будет выбегать из дома, чтобы спастись от разъярённой сторожевой собаки. По словам местных, Лод недавно приютил одну такую.       Но на этот раз удача решила сопутствовать девушке: простояв в одной позе несколько секунд и поняв, что в доме никого кроме неё нет, Кира облегчённо выдохнула. Спрятав письмо во внутренний карман, она поймала себя на мысли, что неплохо было бы порыться и в вещах кузнеца, но странное, возникшее из ниоткуда чувство совестливости всё-таки отговорило её от поступка. Возможно, объяснением тому было дешёвое убранство и качество мебели — дела у Лода сейчас шли не слишком успешно. Кира скривилась от собственных мыслей, но к мешочку не притронулась. Перед тем как окончательно покинуть дом, она осторожно выглянула в окно, желая убедиться, что рядом никто не ошивается. Впервые за последнее время госпожа Фортуна не собиралась отпускать её: к счастью для наёмницы, это дело не предвещало критических последствий, позволив той безнаказанно покинуть чужой дом.       Прохладный ветер резко ударил в спину Киры, заставив её кожу покрыться роем мурашек и в тот же час взъерошив пряди волос. Озноб моментально охватил тело девушки, и та инстинктивно обхватила себя руками. Было глупо ставить на кон свой утеплённый плащ; отчего-то Кира была уверена, что сумеет обыграть того редгарда в кости.       На улицах города уже вовсю царила ночь. Звёздное покрывало окутало ночное небо, тусклый свет от переливающего северного сияния едва освещал тёмные закоулки улиц. По словам местных, в такую пору бесполезно зажигать факелы — всё видно почти так же, как и днём. Украденное письмо мирно покоилось на дне сумки, а путь Киры теперь лежал в сторону трактира «Мертвецкий мёд», где её уже ожидал заказчик. Когда она подошла ближе к заведению, перед её взором развернулась не самая приятная, но уже приевшаяся картина: у перебравшего с алкоголем норда и босмера под одобрительный свист такой же толпы разворачивалась драка. Особого желания вслушиваться в крепкую брань двух выпивал не было, но среди выкриков других остолопов Кира невольно различала не самые приятные слова в адрес эльфов про их паразитирование на северных землях. Ещё один пьяница расположился на крыльце, лениво потягивая не первую бутылку эля и игнорируя проходящую мимо него девушку. Громко скрипнула дверь таверны, открывая для Киры оплот местного веселья и уюта. В носу резко зачесалось от обилия сливающихся воедино запахов душистых трав, свежей еды и алкоголя. Голоса гостей смешались в единый гул: было трудно разобрать, кто о чём болтал, ругался или же вовсе жаловался на выпавшую долю. Какой-то полупьяный идиот даже пытался подпевать Делакуру, местному барду, вынуждая того изрядно нервничать и подавлять в себе желание двинуть лютней по пьяной роже. Особенно в тот момент, когда пьяница осмелился приобнять Делакура за плечо, весело раскачиваясь из стороны в сторону и одновременно горланя запомнившиеся строки баллады о Рагнаре Рыжем.       Дегейна Кира нашла не сразу. Обычно старик предпочитал своё излюбленное место в удобном кресле у костра, но сегодня прежний ярл Фолкрита восседал за дальним столом. Было бы умно, если бы он потрудился хотя бы на одну ночь скинуть своё дорогое шмотьё и переодеться в более простую одежду, тем самым не привлекая ненужного внимания. Натянув сильнее капюшон накидки, Кира начала пробираться сквозь бурную толпу гостей.       — Вот. — На стол к старику опустился изрядно помятый конверт. — Это то, о чём ты просил.       Дегейн отпил из кружки и поначалу даже не посмотрел на добычу, казалось, не сразу заметив присутствие наёмницы. Лишь спустя мгновение он кинул настороженный взгляд в сторону письма, недовольно при этом хмыкнул и отметил его небрежное состояние. Отставив пойло и оглядевшись по сторонам, бывший ярл принялся распечатывать письмо. Кира буравила его недовольным взглядом и смиренно ожидала своей платы, опёршись о деревянную колонну и демонстративно сложив руки в замок. У девушки не было привычки проверять и перечитывать все заказные документы, но под тусклым светом свечей в глаза, как нарочно, бросалась та злосчастная пара абзацев. И тот факт, что Дегейн вчитывался в них, норовя разыскать там, по его словам, скрытое послание, нервировал не меньше. Тотчас в голове промелькнула мысль о том, что если старый истукан забудет заплатить, то Кира с удовольствием отправит его душу в Обливион. Слава богам, старик всё же вспомнил о её присутствии, одарив суровым взглядом её фигуру.       — Он не шпионит, но Империя явно заставляет Лода ковать для неё всё больше мечей и доспехов.       — Ты не понял, старик, — Кира протянула раскрытую ладонь, облачённую в кожаную перчатку, и возмущённо взглянула на старика. У неё не было времени и особого желания выслушивать бредни старого параноика, которому везде мерещатся враги в лице Легиона.       Дегейн презрительно фыркнул, отвязывая с пояса средний мешочек с золотом.       — Пф, держи свои деньги, — хрипло отчеканил старик, но в момент, когда кошель оказался в ладони Киры, тут же с силой вцепился в её кисть, введя девушку в замешательство. — Запомни! Здесь нет честных! В каждом можно найти предателя! Имперские шавки, они тут точно есть, и, клянусь всеми Богами, они жаждут моего изгнания из этих земель!       Подобное поведение со стороны своих заказчиков редко когда появлялось на памяти наёмницы. Но факт того, что эта ситуация вызывала у неё невольный тремор и смятение, весьма заметно отражался на её лице. Минута — и Кира, вернув прежнее самообладание, резко выдернула руку из цепкой хватки и ещё более угрюмо смерила взглядом старикана, которого данная ситуация никак не смутила.       — Как вам угодно.       Громкий звон золотых монет растворился в шумихе, не привлекая к себе излишнего внимания. Прежде чем сказать наёмнице что-то ещё, Дегейн обернулся только на пустой угол колонны.       — Кретин, — буркнула про себя Кира, потёрла покрасневшую кисть и села на приевшееся место у барной стойки. Последние недели тяжело давались на трезвую голову. Больше с финансовой стороны, если учитывать, с какой недовольной гримасой на лице она пересчитывала последние заработанные монеты за прилавком. И чем дольше это занятие длилось, тем сильнее Кира подавляла в себе желание ругаться на чём свет стоит. Да так, чтобы все жители северной провинции это услышали и, возможно, пополнили свой запас бранных слов с её уст.       Валга, седовласая хозяйка трактира, непрерывно и с интересом наблюдала за занятием девушки, так же внимательно подсчитывая чуть ли не каждую монету.       — Вот, как и было обещано, — двести пятьдесят золотых. — Кира придвинула горстку монет в сторону Валги. — Теперь мы в расчёте?       — Вполне, дорогуша, — трактирщица тщательно старалась придать своему голосу доброжелательности, но нотки фальши всё равно не проскользнули мимо ушей Киры.       — А теперь…       — И даже не надейся, — грубо прервала Валга, загребая оставшийся на прилавке грош. — Я больше не намерена давать тебе выпивку в долг и ждать неделями денег.       — Неделями? — фыркнула Кира. — Максимум дней пять, немаленькая сумма.       — Именно, дорогуша. Я ещё молчу о задолженности по оплате комнаты. Я же не жрец Мары, в конце-то концов. Моё терпение на исходе, и таверне надо на что-то жить. Пока не выплатишь этот долг — о выпивке можешь даже не мечтать.       — Прекрасно, — шикнула в ответ Кира, ловя на себе недовольный взгляд Валги и совершенно не обращая внимания на мужчину, облачённого в кожаную куртку с перевязью поясных кошельков на груди, который отчего-то внимательно следил за перепалкой двух женщин. — И что теперь делать? Послушайте, я ведь не последние деньги вам отдаю, так почему бы…       — Лучше бы работу себе искала, а не тратила последние деньги на алкоголь. Хелген — это ещё не конец всего; многие из здешних горюют о своих друзьях и родных, которые пали в том месте. Но, раз Боги дали тебе возможность сбежать из лап смерти, не задумывалась, что это какой-никакой знак в твоей судьбе? — последние слова Валга вымолвила чуть ли не с иронией. Не каждый день перепадает участь читать своим посетителям нотации, кроме случаев, когда дело доходило до пьяных драк в стенах заведения. — Слушай, сюда часто заходит стража и вечно оставляет объявления для любителей приключений. Ну, знаешь, пойти шайку бандитов зарубить или опасного зверя. Погоди, у меня тут где-то были…       — Нет, не нужно, — Кира манерно вскинула руку перед собой и мотнула головой, наблюдая за тем, как Валга уже спохватилась искать за прилавком стопку пожелтевших бумаг. — Я не по этой части. Бродить по пещерам, драться в открытую и тому подобное.       Лицо трактирщицы, которое минуту назад казалось необычайно вдохновлённым, приобрело черту безразличия и в какой-то мере разочарования. Выровнявшись, она схватилась за металлическую кружку, которую до разговора с наёмницей неустанно тёрла рыхлым куском ткани, и недовольно хмыкнула при этом.       — Тогда решай свои проблемы сама. Я жду оплату через два дня. Если тебе этот срок покажется малым — можешь хоть сейчас лично идти к страже и просить крышу над головой у них, пока это не сделала я, — выпалив последние слова, Валга отвернулась от гостьи, предпочтя уделить внимание своим неотложным делам.       — Старая истеричка, — прошипела в ответ Кира, пристально всматриваясь в спину уходящей в подсобку трактирщицы. Казалось, что ещё секунда — и девушка вот-вот проделает в ней дыру. Шумно выдохнув, Кира даже не обратила внимания, как к ней подсел незнакомец.       — Отдаёшь предпочтение грязной работе? — бархатные нотки в голосе мужчины излучали спокойствие, но даже это заставило её непроизвольно вздрогнуть от столь внезапного хода событий.       Под тенью неглубокого капюшона на девушку заинтересованно глядели светло-карие глаза. Кире было трудно что-либо ответить на столь неожиданный вопрос. С одной стороны, она не доверяла незнакомцам и не завязывала пустые разговоры с кем попало. С другой — простой человек не стал бы задавать напрямую подобные вопросы. Если он не из стражи и не приставляет меч к твоему горлу. Словно прочитав её мысли, мужчина вынул из-за пазухи тёмно-красную бутыль большого размера.       — Начнём с приятного: предлагаю пересесть куда-нибудь подальше от посторонних ушей.       Нельзя было сказать, что внутренне Кира не колебалась, однако, предпочтя не задавать лишних вопросов, она последовала за своим собеседником, украдкой поглядывая в сторону местных гостей и ловя на себе либо полупьяные, либо пустые взгляды в ответ. Но в большинстве случаев на проходящих мимо подозрительных особах никто не задерживал особого внимания. Отчего-то рука не раз инстинктивно ложилась на рукоятку спрятанного под протёртой накидкой кинжала, когда девушка подходила к злополучному месту. Сердце пуще задало ритм, когда, примостившись за столом, мужчина жестом пригласил её сесть на соседнюю лавку. Привитое чувство паранойи продолжало не отпускать её, но Кира выполнила просьбу неизвестного, разместившись на указанном месте и уже как-то более уверенно себя ощущая. С простыми гражданами тайные встречи она переносила куда более стойко.       — У вас есть для меня работа? — резко спросила Кира, желая не тянуть каджита за хвост и сразу начинать с главного. Наниматель же был иного мнения: он откупорил пробку с бутыли и стал разливать содержимое по кружкам.       Хвататься за выпивку она опять-таки не спешила, даже когда незнакомец придвинул кружку в её сторону. В носу приятно защекотало от пряного запаха. В свете свеч тёмно-бордовая жидкость больше походила на кровь, нежели на дорогое вино.       — Вино Тамики 399 года, — уточнил мужчина, поставив бутыль на стол, и взял в руки свою кружку, — редкое и очень дорогое в этих краях. Не беспокойся, оно не отравлено.       Бретонец — как позже выяснилось — усмехнулся, заметив на себе косой взгляд новоиспечённой собеседницы. Такой поворот событий настораживал Киру куда сильнее, даже когда тот первый притронулся губами к своей кружке, пробуя на вкус содержимое. Запах забродивших ягод с каждой секундой ощущался всё сильнее, пробуждая неукротимую жажду, а во рту скопилась слюна. Лишь когда она не заметила значительных изменений в состоянии мужчины, не спеша потянулась за своей кружкой. Хоть внутреннее и колебалась — вдруг тот успел принять противоядие до того, как предложить вино девушке? Заметив выраженное во всём обличии смятение на лице собеседницы, мужчина, оторвавшись, с незлобной усмешкой в глазах посмотрел на неё. Переживания Киры в полной мере были не без оснований.       — Я вполне понимаю твоё беспокойство, но уверяю — я не собираюсь тебя травить. Мне это не нужно.       — Тогда зачем? — резко спросила Кира, едва её губы коснулись холодного края посуды. — Для чего этот спектакль дружелюбия? Если вы по делу, то можно обойтись без угощения, а сразу перейти к…       — Предпочитаешь начинать с главного? — отставив кружку, мужчина придвинулся ближе в сторону девушки, внимательно всматриваясь в её образ. В потускневшем свете свечи Кире было трудно рассмотреть его лицо: он не казался слишком молодым, но и стариком его не назвать, а все мало-мальски примечательные черты оставались в полумраке. От столь пристального взгляда ей только сильнее хотелось вжаться в ворот своей накидки, однако виду она не подала.       — Предпочитаю не растрачивать свои силы и время на пустые разговоры, — резко ответила Кира и немного отстранилась, еле заметно стискивая пальцы в кулак и прикусывая внутреннюю сторону губы.       — Даже на знакомство время не уделишь? — бретонец ехидно ухмыльнулся, заметив на себе нервозный взгляд соплеменницы. — Хорошо. Пожалуй, мне придётся начинать всё первым. Делбрин. Просто Делбрин, — в знак нового знакомства он протянул мозолистую руку в сторону девушки. — Уверяю тебя, о нашей встрече никто не узнает; тебе пора перестать всего бояться.       — Я не…       — Тогда в чём же дело? — Делбрин вскинул бровь, не прерывая зрительного контакта с образом собеседницы. Кира видела, как тот, хоть и с осторожностью, пытается запомнить её видимые под тенью капюшона черты. От такого взгляда хотелось спрятаться, но было в нём что-то… успокоительное? Оттягивать время не имело смысла, девушка старалась убедить себя в необходимости этой сделки. Даже успела поймать себя на мысли, что затянуть этот разговор было в её же пользу, потому как перерезать кому-то горло в случае чего — в её компетенции. И если для этого придётся подыграть своему заказчику, то пусть так и будет.       — Метредель, — более чётко изрекла наёмница, пожав руку в ответ. В ответ на такой жест Делбрин не смог скрыть самодовольной улыбки, больше походившую на усмешку. — И если это всё, что вам требовалось знать, то, может, приступим к тому, зачем меня сюда позвали?       — Ох, конечно, у меня есть одна несложная работёнка, которая так и ждёт своего выполнения. Однако я предлагаю не прерывать наше знакомство на этой ноте. Позволь мне больше узнать о тебе и о твоей деятельности, если позволишь. Сколько лет ты уже проворачиваешь подобные махинации?       Делбрин уж было потянулся за новой партией крепкого, как тут же одним резким движением бутыль была отброшена в противоположную сторону, разлетевшись вдребезги о деревянный пол. Под гул местного веселья звук разбитой посуды привлёк внимание гостей, сидевших недалеко от парочки. Глаза Киры горели огнём, на скулах выступили желваки. Пальцы, ранее стиснутые в кулак, теперь были готовы впиться в ворот рубахи этого нахала, которого сложившаяся ситуация не столько пугала, сколько веселила. Кира видела это по его глазам, которые всё это время смотрели на неё с непрерывным интересом, но вместе с тем выдавали насмешку. Делбрин спокойно положил вскинутую руку на стол, продолжая излучать спокойствие, в то время как наёмница была готова выбить эту самоуверенную ухмылку, сияющую на его лице. Он перевёл взгляд в сторону встревоженных гостей и многозначительно кивнул головой, давая понять остальным, что всё под контролем. Потеряв всякий интерес, гости отвернулись, пока Кира продолжала испепелять взглядом образ собеседника.       — Кажется, я ясно дала понять, что меня интересует только работа, — прошипела она, всё сильнее давя в себе желание сорваться с места и тем самым лишиться заработка. — И я не собираюсь отходить от этой темы. Если вам есть что мне предложить — валяйте, а коль нет, то не мелькайте перед моими глазами, если не желаете потерять свои.       — Импульсивности в нашем ремесле не всегда сопутствует удача, — изрёк Делбрин, которого резкие выпады со стороны соплеменницы никак не задевали, и потянулся за кружкой, где ещё оставалось недопитое вино. — Признаться честно, вовсе не ожидал, что моя обычная заинтересованность в твоей персоне вызовет в тебе столько подозрений. Разве я похож на шпиона? Или на ассасина из Тёмного Братства?       — Сначала предлагаете работу, пытаетесь споить алкоголем и затем задаёте подозрительные вопросы. Что-то мне не верится в вашу искренность, — не скрывая недовольства в голосе, ответила Кира. Делбрин в ответ на это издал нервный смешок.       — Может, тогда назовёшь мотивы? Зачем мне травить тебя на глазах у толпы народа, если под предлогом той же работы я мог заманить тебя в глухой переулок и просто придушить лентой? Или пырнуть в бок?       — Вам лучше знать собственные мотивы, — шикнула Кира, на что Делбрин пожал плечами.       — Мои мотивы ясны, как небо в солнечную погоду. Прости, я не рассчитывал, что мой наигранный альтруизм так взбудоражит твоё эго. Видишь ли, неволей я стал свидетелем твоей перепалки с хозяйкой трактира. И, как я понял, ты на мели, не так ли? К тому же ты чудом выжила в день уничтожения Хелгена, что изрядно подогрело внимание. Не пойми меня неправильно, мой интерес к твоей персоне вызван отнюдь не этим, — Делбрин наклонился чуть вперёд. — Я видел, как ты проникла в дом местного кузнеца. И, признаться честно, то, как ты провернула это дело под носом у стражи, меня впечатлило.       — Рядом с двором не было ни одного солдата, о какой страже вы толкуете? — смущённо спросила Кира, вопрошающе уставившись на него.       — Нет? Думаешь, я их выдумал? — усмехнулся Делбрин, закатив глаза. — Парочка остолопов крутилась у дома кузнеца: один болван запутался в лямках, а второй помогал ему решить эту проблему. Разве ты не заметила этого?       Кира отрицательно мотнула головой, на что Делбрин тепло улыбнулся. Признаться честно, компания наёмницы его веселила всё пуще.       — Значит, госпожа удача благоволит тебе в твоём тёмном деле куда сильнее, нежели ты представляешь, — буркнул он, отведя взгляд от собеседницы.       В ту же минуту Делбрин потянулся к одному из нагрудных кошелей и вынул небольшой свёрток из потускневшей ткани. Он бережно протянул его Кире, чей пыл немного поугас, а во взгляде замелькали огоньки заинтересованности. Недолго думая, она забрала содержимое, хоть прятать к себе в карман не спешила. Немой вопрос был услышан Делбрином, и тот попытался объяснить:       — Это безупречный рубин, который находится в розыске. К следующему Морндасу в Морфал должен прибыть торговец из Хай Рока. Нужно сделать так, чтобы его лавка не успела открыться ещё до того, как он прибудет в Вайтран. Подложи этот свёрток в его вещи и укради список деклараций. В этом и заключается твой заказ.       Спрашивать, откуда у самоуверенного бретонца оказалась столь редкая и дорогая побрякушка, Кира не решилась, хоть факт того, что этот рубин находился в розыске, напрягал не меньше. В какой-то момент едкое любопытство и внедрённая привычка докапываться до простейших мелочей взяли верх — девушке тут же стало интересно, что это за человек.       — На этом пока всё. Как только задание будет выполнено, приезжай в Рифтен. В «Пчеле и жале» получишь свою плату. Уверяю тебя — суммой не обделю, а если понравится, то постараюсь ещё подогнать подобной работёнки, — произнеся последние слова, Делбрин натянул капюшон поглубже и встал из-за стола.       Перед тем как уйти, он вынул из кармана увесистый мешочек, в котором, судя по звуку, находилась немаленькая сумма золота, и положил его на край стола.       — Тоже акт альтруизма? — безразлично спросила Кира и, сцепив руки в замок, покосилась в сторону уже уходящего. Не оборачиваясь, Делбрин с усмешкой в голосе произнёс:       — Первый взнос. Остальные получишь после задания.       Недолго наблюдая за тем, как Делбрин сливается с толпой и исчезает в её круговороте, Кира переметнула взор на кошель. Когда она потянула за грубую нить, скреплявшую верхний край мешочка, на стол вывалилась пара золотых монет. Осматривая остальное содержимое кошеля, Кира сдерживала себя, чтобы на лице не расплылась самодовольная улыбка: столько золота она не видела ещё с той поры, когда работа наёмницы ещё была выгодна в Блэклайде, а если вспомнить слова Делбрина о том, что это только взнос, то любопытно представить, сколько же будет в остатке. Пересчитывать столь крупную сумму при множестве людей она не посчитала разумным решением и, быстро спрятав кошель во внутренний карман жилета, вихрем направилась в свою комнату. Как только тяжёлая дверь с противным скрипом закрылась за её спиной, Кира смахнула с головы глубокий капюшон, и на лицо упало несколько тёмных прядей. Шумно выдохнув, она на секунду прикрыла глаза. Напавшие усталость и сонливость проще было свалить на крепкое вино, хоть и вряд ли какие-то полглотка могли сделать своё дело. На стол с грохотом упал развязной кошель, из которого не менее звонко посыпались монеты. Небрежно кинув на спинку стула накидку, Кира невольно взглянула в сторону раскрытой сумки, из-под которой предательски выглядывал потёртый корешок тонкой книги. Придвинув сумку ближе к себе, она уже хотела засунуть этот злосчастный дневник обратно на дно, но, едва завидев торчащий из-под страниц алый кусок ткани, остановилась. Пальцы крепко сжали истлевшую обложку, в горле резко пересохло. Не понимая зачем, Кира дрожащими руками вытащила его, вновь всматриваясь — под светом единственной горящей в комнате свечи на столе — в сложные узоры эмблемы, красовавшиеся на шёлке.       Тяжёлый ком застрял в горле, стоило лишь навязчивой мысли вновь впиться в голову наёмницы. Кира прикрыла уставшие глаза и шумно выдохнула. За свою недолгую жизнь в Морровинде она единожды видела подобные узоры, как и тех, кто ходил с ними. И вряд ли это могло сулить что-то хорошее.