Лекарство из крест-травы

Фауэлл тоже ничуть не сомневался в том, что Олег согласится. Он даже не явился лично на обещанную встречу спустя две недели. Вместо него – и всего лишь на десятый день – пришел его подручный. Фауэлл прежде называл его по имени, но сейчас Олег не мог сходу вспомнить ничего из той беседы, что не касалось непосредственно предложения. Или сделки – как посмотреть. – Булат, – то ли представился, то ли напомнил крупный мужчина с лицом, закрытым капюшоном. – Булат Гаджиев, но лучше просто Булат. Олег молча кивнул, решив, что сам он в представлении не нуждается. Он выглядел бы идиотом, называя свое имя тому, кто целенаправленно пришел к нему в больничную палату. Тому, кто служил Картеру Фауэллу – а тот знал об Олеге едва ли не больше, чем знал Сережа и когда-либо мог узнать кто-то еще. Вряд ли даже медицинский персонал был в курсе, кого им пришлось доставать с того света. – Как самочувствие? Неопределенно пожав плечами, Олег поймал себя на мысли, что чувствует себя, пожалуй, даже слишком хорошо для человека, поймавшего корпусом пять пуль. Видимо, Фауэлл не солгал и заранее позаботился о том, чтобы его потенциальный наемник как можно скорее поднялся на ноги. Только говорить было по-прежнему тяжело, да и глотать не очень-то удобно. Гортань сопротивлялась каждой попытке, и Олег начинал сомневаться, сможет ли когда-нибудь снова говорить нормально, без хрипа. Впрочем, после того, как он содрал себе всю глотку, выплевывая цветы, он вполне себе восстановился. Наверняка и в этот раз обойдется. – Это хорошо, – казалось, что Булат улыбнулся, но его лица Олег по-прежнему не видел. – Решил что-то по поводу предложения Магистра? – Ма…? – удивился было Волков, но звуки выходили дрожащими, нестройными и сиплыми. Больше походило на воздух, выходящий из проколотой шины или негерметичного баллона, чем на человеческий голос. Булат поднял руки в успокаивающем жесте. Мол, не продолжай, я и сам знаю, что тебе объяснить, а о чем умолчать, и до твоих вопросов речь дойдет позже. Мистер Фауэлл в прошлый раз повел себя так же, только его целью было вывалить на Олега тонну информации, уходящей корнями в паранормальщину, и не оставить ему особого выбора, а Булат как будто бы даже действительно понимал Олега и сочувствовал ему. Однако он всецело был предан этому своему Магистру – уж что-что, а верность Волков чувствовал каким-то инстинктом. Он и сам был слишком предан Серому. – В наших кругах привычнее называть мистера Фауэлла Магистром, – пояснил Булат, чуть разведя руками. – У него много имен, тебе не обязательно знать их все. И даже не обязательно доверять ему. Но он знает, что делает, и его дело правое. Почему-то в этот момент Олег решил, что такая многословность – редкость со стороны его нового знакомого. Но о своем покровителе – язык теперь не поворачивался назвать Фауэлла хозяином или клиентом в отношении Гаджиева, даже если тот и был наемником, – Булат говорил горячо, ничуть не сомневаясь в собственном доверии. И все же не так давно Сергей Разумовский с пылающим взглядом доказывал, что тоже знает наверняка, что делает и зачем это нужно. А потом едва не убил некогда лучшего друга, хотя тот с куда большей вероятностью предвидел гибель от рук того же Магистра. Одно Булат сказал верно: Олег не чувствовал себя готовым снова доверять кому бы то ни было. – Не переживай, у тебя еще будет время восстановиться. Ты здесь чуть больше полутора месяцев. Как минимум столько же у нас в запасе, и это по меньшей мере. Надо навести еще кое-какие справки, все подготовить, довести до кондиции нужных людей. Волков слегка повел здоровым плечом, намекая, что за несколько недель в форму не вернется при всем желании. Что-то подсказывало ему, что Магистр в состоянии исцелить все его раны, но не станет этого делать. Не важно, по какой причине. Да и Олег не хотел бы этого. Ни после драк на заднем дворе детдома, ни после особенно тяжелых заданий он не стремился избавиться от шрамов. Предательство друга добавило новых – и они тоже останутся на теле важным напоминанием. – От тебя понадобится сделать то же, что и в прошлый раз: появиться в нужное время в нужном месте, – Булат чуть наклонился вперед, опираясь локтями на колени, и его тон из заботливого стал деловитым. – Магистр полагается на то, что твое присутствие поможет Сергею Разумовскому пережить последствия встречи с божеством. – После того, как он отправил меня на свидание с апостолом Петром? – Олег рассмеялся бы, если бы это не было так сложно. И без того колкая фраза далась ему с трудом. Горлу, казалось, нужна была передышка после каждого выдавленного звука. Непроизвольным, но довольно резким движением Булат поправил капюшон. Он как будто весь напрягся, то ли приняв жестокую шутку Олега за отказ, то ли вспомнив о чем-то своем. Волков успел заметить его широкий волевой подбородок, заросший темной щетиной. Если кому-то рядом с Картером Фауэллом нужна была маскировка, то наверняка на то были серьезные причины. Впрочем, Олега больше интересовал план действий, чем внешность собеседника. – Не утрируй. Ты не умирал, – Гаджиев прозвучал так, словно хотел подбодрить наемника, но попытка провалилась в звенящее пустотой небытие. – А ты? – невольно спросил Олег, не услышав собственного голоса. Булат либо прочитал вопрос по губам, либо с самого начала предполагал, что придется продолжить эту тему. – Я не был мертв. Но моя душа побывала там, откуда обычно не возвращаются. Не стану описывать, что там творилось, но Магистр явился за мной в Навь и воссоединил душу с телом. Только поэтому я говорю сейчас с тобой, а не медленно распадаюсь в летаргическом сне в какой-нибудь психушке. Надеюсь, это достаточное основание работать с тем, кто действительно печется о тех, кого нанимает? Олег чуть дернул уголком губ в нервной усмешке. С одной стороны, укол после событий в Венеции вышел болезненным. С другой – он слишком долго был наемником и прекрасно знал, что клиенты покупают навыки и силу бойцов, а до их личности и, прости-господи, жизни никому особого дела нет. Так что Картер Фауэлл – не просто наниматель. Он хотел быть чем-то большим: вершителем конкретных судеб, убийцей богов, Магистром чего бы то ни было. – Допустим, я соглашусь. – Допустим? – переспросил Булат, и Олег распознал в его голосе откровенную насмешку. Ну конечно! Картер Фауэлл заранее решил, что Волков в деле, и его приспешнику не пристало сомневаться в словах начальства. Если бы еще сам Олег знал, зачем ломает комедию, набивая себе цену. Торгуясь на рынке, где в обороте только души и совесть – или еще что-то, столь же эфемерное и неизмеримое. Ему просто до сих пор не хотелось верить, что все предрешено. Что Сергей стрелял в него не по своей воле, а лишь потому, что стал пешкой в игре, затеянной более крупным игроком. Что сам Олег выжил не благодаря феноменальной удаче, но по воле могущественного божества, взявшей над ним покровительство. Но факты оставались фактами. Булат Гаджиев, кто бы ни скрывался под капюшоном – человек или чудовище, – пришел сюда в этот день, чтобы получить окончательное и бесповоротное согласие. – Мне интересно, что… – Олег осекся. Лимит произнесенных слов был на исходе. Волков захрипел, глотая воздух и захлебываясь им. В этот момент он с трудом представлял себе менее приятные ощущения – даже тело болело не так, как истерзанное горло, словно наполненное горьким и вязким отваром. Как тогда. – Что будет, если ты откажешься? – последовало уточнение, и Олег кивнул. – Ты не настолько значимая фигура, чтобы тебя шантажировать. Мы просто отстанем. И все. Но с того момента ты будешь сам по себе. Выкручивайся, как хочешь. Отмазывайся от полиции, как хочешь. Спасай своего друга, как хочешь. Олег тихо фыркнул. С чего все вокруг взяли, что после случившегося ему захочется защищать Сережу от какой-либо угрозы? Несмотря на все уверения, на всю мистификацию произошедшего, включая собственные пернатые галлюцинации, самым логичным решением было никогда больше не связываться с рыжим. Самым логичным – и самым далеким от реальности в намечающихся обстоятельствах. Если не Магистр, то что-то еще обязательно столкнет бывших друзей, раз уж оба пока живы и наверняка имеют что сказать. – Олег, тебе уже говорили, что ты – не обязательный элемент. Просто твое участие уже помогло, хотел ты этого или нет. Если бы ты мешал, если бы Магистр не увидел твой потенциал и не принял бы ставку Мити в этой партии, тебя бы уже давно убрали. Но Магистр умеет быть благодарным, поэтому он дает тебе шанс. Даже я не знаю, в чем его выгода от того, что Разумовский переживет встречу с Кутхом. Может, и нет этой выгоды. Но от того, кто всегда на несколько шагов впереди, такое предложение – одно на миллиард. – Что я получу? – выдавил из себя Олег. – Помимо новой встречи со своим убийцей? – Слушай, я не хочу лезть в тонкости ваших отношений, но зря ты делаешь вид, что тебе на него плевать. Волков и сам не знал, плевать ему или нет. Рана была еще слишком свежей, чтобы можно было делать выводы. Но у Фауэлла с Булатом было свое видение ситуации: для них Серый был сосудом для почти пробудившегося бога, а Олег – протеже богини, которую этот бог когда-то любил. И которая любила его. Со стороны Олега все это казалось донельзя сказочным и нелепым. – Ладно, – вздохнул Булат. – Этот Разумовский здорово тебя потрепал. Понимаю, что здесь и сейчас ты еще не готов с этим смириться. У тебя еще будет время. Если захочешь, сможешь даже отомстить – когда партия Магистра будет сыграна, само собой. Почему-то Олегу показалось, что его собеседник нахмурился, размышляя о чем-то еще. Возможно, где-то на этом месте заканчивались инструкции Фауэлла и начиналась импровизация, которой Булат надеялся избежать. Наемник, прикованный к больничной койке, должен был оказаться более сговорчивым, но Волков медлил, оттягивая неизбежное. И ему это нравилось – не издеваться над Булатом, нет, но лгать себе, что у него есть право выбора. – Август ван дер Хольт, – выдавил наконец Гаджиев. – Что? – Август ван дер Хольт, – повторил он и едва заметно вздохнул. – Он тоже замешан. Но его дальнейшая судьба под большим вопросом. Так или иначе, ты сможешь рассчитывать на передовое вооружение. Ну или на пару оффшорных счетов. – Ты не можешь этого гарантировать, – понял Олег, но предложение выглядело достаточно заманчивым. По крайней мере, более заманчивым, чем эфемерное спасение Сережи от не менее эфемерного злого божества. – Не могу, – подтвердил Булат. – Но я могу дать ключ и указать на нужную дверь. А там уже сам разберешься, что тебе нужно и как это получить. Однако, если сила Кутха полностью пробудится, уже никому и ничего не понадобится. – Так, может, и не надо его будить? – если уж даже служительница Мити, жены Кутха, не хотела его возвращения в ближайшем обозримом будущем, то простым людям он тем более не сдался. – Это всего лишь вопрос времени. Сейчас мы, по крайней мере, готовы. Но стоит зазеваться – и весь план полетит к чертям. Не самые приятные ребята. Олег хотел бы сказать, что в этом случае есть какой-никакой резон действовать. С богами он, конечно, не сражался, но военный опыт научил его тому, что иногда стоит подождать, а иногда – брать противника скоростью. Но он только кивнул, ощущая железную сухость в горле. Булат склонился над его постелью и слегка похлопал по плечу – по здоровому, но очень аккуратно, словно боялся ошибиться. Сухие губы под густой растительностью, на миг показавшиеся из тени, вытянулись в легкой полуулыбке, и почему-то именно теперь Олег убедился, что говорит с человеком. Самым обычным смертным человеком, который, как и он сам, оказался в гребаном эпицентре мистических событий. – Ну что, согласен? – он задал вопрос только для соблюдения порядка. Оба уже прекрасно знали, что из плана Магистра можно уйти только вперед ногами: даже если думаешь, что ускользнул и от предполагаемого места действия тебя отделяет половина земного шара. – В деле, – подтвердил Олег, беззвучно шевельнув губами, но Булату и этого оказалось достаточно. Когда он ушел, Олег глубоко вздохнул, но ему показалось, что вздох принадлежал шаманке. Может, и она будет там, когда все случится? Будет ли она сердиться на него из-за гибели Мити? Вряд ли – она ведь это предвидела. Но на чьей стороне она будет – богов или их противников? Пожалуй, ее он действительно хотел бы увидеть снова. И задать несколько вопросов. В конце концов, это она со своим яшмовым яйцом втянула и Олега, и Сергея в это безумие, куда раньше Картера Фауэлла, что бы он там о себе ни воображал. Но для начала необходимо было восстановиться. Олег закрыл глаза и постарался ни о чем не думать. Приглушенная анестетиками боль мешалась, привлекая к себе внимание, но лучше было думать о ней, чем о том, что Волков, один из лучших наемников в прошлом, уже второй раз подряд не отдавал себе отчета в том, во что ввязывается.