Дурная компания

Когда Метр вернулся за ними, солнце уже начало скатываться к западному горизонту, принявшись вызолачивать предвечернее небо. - Ну, как? - спросил Молния, едва преодолев последний фут подъема, - ушли? - Ага, - отозвался эвакуатор, - одного оставили, чтоб приглядывал тут, значит. Но Фло взяла его на себя. Молния молча кивнул. Метр помог Шторму преодолеть подъем. МакКуин опасался, что тот снова начнет дурить и ругаться, но жара и духота так измотали его, что сил у Шторма не хватило даже на "фирменный" презрительный взгляд. Они добрались до "Колеса" - пока возвращаться в город было небезопасно. А, когда начало темнеть, туда же явились Рамон, Шериф и Сержант. И, когда все были в сборе, Молния пересказал им все, что ему удалось вспомнить, начав с того утреннего разговора с Салли. - Тремоло? - едва услышав это имя, встрепенулся Рамон. - Салли работала на Баффа Тремоло? - Ага, - печально кивнул Молния, - я еще, помню, пошутил, что тебе бы это понравилось. - Болта с два, - проворчал Рамон, и, поймав удивленный взгляд МакКуина, пояснил: - Тремоло - шарлатан. Ничего он не понимает ни в моде, ни в красках! Вся его популярность построена на том, что он кучу денег вкладывает в то, чтобы себя раскрутить - платит лучшим рекламщикам, постоянно устраивает вечеринки для бомонда, чтобы не вылезать с первых полос светских хроник - чуть ли не каждый месяц! У него и на завтра вроде бы что-то намечается в Лос-Анджелесе... Но на самом деле, весь его бизнес - лажа. Краски нестойкие, выцветают за месяц, а то и вовсе облезают. А уж стиль, цвета... Фу! Все озадаченно уставились на Рамона, несколько смутившись от этой неожиданной эмоциональной характеристики. - Ладно, извините, - пробормотал художник, стушевавшись. - Просто за живое задело. МакКуин, кашлянув, продолжил, рассказав о выводе, к которому пришел Шторм (сам он предпочитал молчать, держась в сторонке), и о гибели Дрифта. Впрочем, о ней-то все и так знали - в последние несколько дней горожане по понятным причинам особенно пристально следили за выпусками новостей. А вот то, что он работал с Салли, всех немало удивило, особенно почему-то Шерифа, который едва услышав об этом, резко помрачнел. И, когда Молния умолк, в зале воцарилась полная тишина - даже Метр, хмурясь, задумался. - Стивен Дрифт... - наконец задумчиво повторил Шериф, нарушая, казалось, непробиваемое молчание, - что ж, история принимает интересный оборот. - О чем вы? - насторожился Молния, глядя на полицейского со странной смесью удивления и надежды, - вы знали его? - Лично знаком не был, - медленно проговорил Шериф, - но лет двадцать назад Дрифт был довольно известной личностью, среди тех, кто избрал путь служения закону. Но особенно - среди тех, кто привык закон нарушать. - Бандитом был, что ли? - с наивной непосредственностью уточнил Метр. - Известным адвокатом, - ответил Шериф, - но ты не сильно ошибся, Метр. Дрифт работал на одного мафиози, Билли Кайена. Ух, и ушлый был адвокатишка! Его еще прозвали "Масленкой" - кого угодно мог "отмазать" в суде, даже если у обвинения были железные улики. Только после того, как Кайена застрелили его же дружки, он будто бы порвал с мафией, ушел на покой... С тех пор я ничего о нем не слышал, пока из новостей не узнал, что его убрали. - Убрали? - нахмурился Рамон. Шериф сухо усмехнулся. - Уж ты-то, дружище, уже не настолько наивен, чтобы поверить в эту историю с ограблением, верно? - спросил он, - тем более, в свете последних событий. Я с самого начала смекнул, что дело тут нечисто, а уж когда выяснилось, что он работал с похищенной Салли... По-моему, вывод очевиден. Снова повисла тишина - после этого никто не решался ни заговорить, ни задать вопрос, который почти наверняка волновал сейчас всех присутствующих. Ну, или почти всех. Драматичную паузу вдруг бесцеремонно прервало знакомое "шкряб-шкряб". Все оглянулись на Шторма, который в очередной раз пытался стесать с себя остатки пены - на этот раз об одну из внутренних колонн. - Извините, - раздраженно пробормотал он, спешно отодвигаясь. МакКуин устало закатил глаза. У него и без того раскалывалась голова после целого дня, проведенного под палящим солнцем. - Гайки-втулки... Метр, можно его как-нибудь отмыть? Надоело уже... Метр подкатил к Шторму, с серьезным видом осмотрев его кузов. - Да не вопрос, - радостно отозвался он, - Сейчас сделаем компресс из теплого масла, само отойдет. - Серьезно? - недоверчиво спросил Шторм. - Ага, - ухмыльнулся Метр, - а что не отойдет, то шкуркой соскребем. Но ты не волнуйся - Рамон тебя потом подкрасит... Шторм, тихо зарычав, что-то пробормотал себе под нос и откатился от эвакуатора, неожиданно решив присоединиться к "ночному совету". - Если в деле замешана мафия, - холодно проговорил он, вклиниваясь в кружок других тачек, - на что вы тут явно намекаете... То с чего вы вообще решили, что Каррера еще жива? Неприятный вопрос был задан. Молния прикусил губу, с одной стороны, мысленно костеря Шторма, а, с другой, испытывая к нему некоторую благодарность. Сам он давно мучился над этим, но не решался заговорить вслух. Однако рано или поздно это надо было сделать. - Если бы они могли позволить себе просто убить Салли, то сделали бы это сразу и без лишнего шума, - ответил, хмурясь, Шериф. - как и поступили с Дрифтом... Но очевидно, что от Салли им нужно что-то еще, раз они приложили столько усилий, чтобы разыграть это шоу. И, пока они это не получат, ее жизни ничто не угрожает. - Он поднял глаза на Молнию и с болью в голосе добавил: - но за ее здоровье я не ручаюсь. Их методы... крайне жестоки. Сжав зубы, МакКуин кивнул. - Ладно, - вздохнул Рамон, - но что им могло понадобиться от Салли? Она же не занимается уголовными делами. - Может, она узнала что-то, что не должна была знать? - предположил Молния. - Нет, - отрезал Шериф, - тогда бы ее прикончили бы еще на стадионе. - Выкуп? - вмешался Сержант. - Что-то никто из нас пока не получал никаких требований, - пробормотал Рамон, вопросительно взглянув на Молнию, на что тот мотнул капотом. - Да и логичнее было бы украсть Шторма - за него явно дадут больше. Все невольно обернулись к серому гонщику, но тот предпочел оставить это без комментариев, только презрительно фыркнув. Только Молния, казалось, заметил явное сомнение, промелькнувшее на его лице. - Я полагаю, что все-таки похищение Салли как-то связано с делом, которое она вела, - после некоторой паузы проговорил Шериф. - Дрифт ведь тоже над ним работал, только с другой стороны. - То есть, его убили из-за каких-то красящих порошков? - недоуменно спросил Молния. - Пигментов, - ворчливо поправил Рамон, - их смешивают с основой и получают краску. - Может, там все не так просто с этими порошками, - заметил Шериф, - к тому же, вполне возможно, что дело не конкретно в них, а в ее клиенте. Бафф Тремоло - прости, Рамон - все-таки крупный и успешный бизнесмен. Его компания имеет представительства во всех штатах и даже в Европе. У него есть деньги - и огромные деньги, а, главное, налаженные каналы импорта сырья со всего света. Любой из этих пунктов мог заинтересовать мафию. Рамон недоуменно уставился на умолкшего в задумчивости Шерифа. Как и все остальные, которых немало удивила такая осведомленность старого провинциального копа. - Я тут навел справки, - пояснил полицейский, с усмешкой отвечая на изумленные взгляды, - привычка. - Ясно, - пробормотал Рамон. - Возможно, - продолжил Шериф, - Салли похитили, чтобы выведать о нем какую-нибудь информацию - чтобы шантажировать или попытаться втянуть в свои дела. - Интересно, а сам Тремоло в курсе? - насмешливо уточнил Шторм. - Может, у него самого про это и спросить? - неожиданно вставил Метр, - а?.. Пока остальные озадаченно обдумывали это неожиданное предложение, Шторм коротко и искренне рассмеялся. - Интересно как? - с издевкой спросил он, - вернемся в Лос-Анджелес, чудом миновав все кордоны и завалился к нему домой? Ха, да ты просто гений, Ракета! - Нет, это ты гений, Шторм! - возбужденно воскликнул Молния, улыбаясь неожиданной, прекрасной, восхитительной идее, которая только что пришла ему в голову, - именно так мы и сделаем! - Что? - явно не понял Шторм, но МакКуин проигнорировал его, повернувшись к Рамону. - Ты говоришь, завтра Тремоло устраивает прием? Много народу там будет? - Думаю, прилично, - не понимая, куда клонит Молния, но уже, кажется, догадываясь об этом, ответил Рамон, - публика обычно охотно принимает его приглашения. В основном, правда, это светские бездельники и второсортные актеру, ну и, конечно, толпа мечтающих засветиться моделей... - Моделей, - довольно ухмыляясь, повторил Молния, и переглянулся со Штормом. Тот, кажется, тоже понял, куда клонит его "напарник", и это ему не нравилось. - Рамон, а как насчет того, чтобы показать всей этой шушере, как работают настоящие мастера?